第3章 做個放牛娃
「哎呀，哪來的這麼大的煙呀？」
李母本打算做飯。
剛進廚房便見灶邊煙霧繚繞，連忙揚聲喊：
「當家的，你快過來！」
李老三聽到妻子的喊聲，連忙往廚房趕來。
見灶旁的土盆里正燃著火苗，幾本舊書在火里蜷成焦黑的卷，頓時愣住了。
李母瞅著盆里的書，急得直跺腳，伸手就要去撈：
「這都是你爹好不容易淘來的，值不少銅板呢，燒了多可惜！」
「娘，且慢。」
蹲在盆邊的李子游連忙起身攔住。
「娃兒，好端端的燒書做啥？」
李母心疼得眼圈發紅。
李老三卻沒急著說話。
只是蹲下身看了看盆里的灰燼。
又瞅了瞅兒子，眼神裡帶著幾分探究。
李子游拍了拍自己的小腦袋瓜，聲音雖嫩卻透著認真道：
「娘，兒都記在這裡了，這些書沒用了，留著反而是禍端！」
李母愣了愣。
雖仍心疼，卻也明白兒子自小聰慧。
說記下了定是真的，便訕訕收回了手。
李子游轉頭看向父親，仰著臉問道：
「爹，咱家還有餘錢嗎？」
李老三抹了把臉上的菸灰，沉聲道：
「有是有，不過七八兩，是這些年做木工攢下的，留著將來給你娶媳婦用的。」
「爹，能用這些錢買頭牛嗎？」李子游的目光格外鄭重。
「買牛？」
李老三和妻子異口同聲地驚道。
李母急忙拉過兒子：
「兒呀，你這犯什麼糊塗呢！」
「書，你燒了！」
「現在還買牛，牛可不興買啊，隨意買賣，可是要坐牢的！」
李老三卻抬手按住妻子的肩，眉頭緊鎖著看向兒子：
「你要牛做啥？」
「咱家用不起耕牛，幾畝薄田我和你娘打理得過來。」
他知道兒子向來有主意，燒書已透著反常，買牛這事定有緣由。
李子游望著父親粗糙的手掌輕聲道：
「爹，我不要官配的耕牛，想托人尋頭退役的老黃牛。」
「不用它耕田，就養著，平日裡能幫著拉些重物，也能讓您少受點累。」
李老三沉默了。
他知道兒子說的退役老黃牛。
是指那些官府淘汰、允許民間買賣的病弱老牛。
雖不能耕作，拉些輕活倒還使得。
只是七八兩銀子買頭牛，在農戶眼裡已是天價。
他盯著兒子看了半晌。
見那小臉上沒有半分孩童的戲言。
只有與年齡不符的沉穩，終於緩緩點頭：
「你既想好了，爹就去托人問問。」
「只是這銀子花出去，家裡可就空了。」
「爹放心。」
李子游攥了攥小手道：
「牛能幫家裡幹活，往後我也學著幫襯，日子定會好起來的。」
李老三沒再說話，只是彎腰將盆里的火星踩滅，轉身往外走時丟下一句：
「我去趟村長家，這事得請他來。」
李母看著丈夫的背影，又看看兒子。
終究沒再阻攔，只是嘆了口氣，轉身去收拾被煙燻黑的灶台。
河柳村的午後，日頭正暖。
河邊樹底下聚著七八個納鞋底、擇菜的嬸子。
手裡的活計沒停，嘴裡的話茬纏纏繞繞也沒個完。
「要說這李家老三的娃，前陣子還被傳成神童呢。」
「怎麼這幾天淨出些讓人摸不著頭腦的事？」
王嬸手裡的針線在布面上穿梭，嗓門卻亮堂得很。
旁邊擇著豆角的張嬸搭了腔：
「可不是嘛！」
「前兒個鎮上王家來請他去做伴讀，那可是多大的福氣？」
「多少人家求都求不來，他倒好，一口就拒了，聽說把王管家氣的臉都綠了。」
「嗨，這還不算啥，」
剛從河邊洗衣回來的劉嬸擰著圍裙上的水，湊過來壓低了聲。
「我昨兒去李家隔壁借篩子，親眼瞅見他家廚房冒煙。」
「打那一瞧，好傢夥，三娃子正蹲在灶邊燒書呢！」
「他娘在一旁急得直轉圈。」
「那些書可都是他爹辛苦淘來的，聽說可花了不少銅板。」
「燒書？」
幾個嬸子都停下了手裡的活，眼睛瞪得溜圓。
「可不是燒書嘛！」
劉嬸拍著大腿。
「我就問他娘，這好好的書咋說燒就燒了？」
「他娘連連嘆氣搖頭，啥也沒說。」
「你說這叫什麼事？」
「再機靈也不能這麼折騰啊！」
「你們說這三娃會不會也和他那兩個姐姐似的？」
眾嬸子搖頭，這事她們可不好瞎說。
王嬸連忙轉移話題說道！
「還有更邪乎的呢。」
王嬸往四周瞅了瞅，聲音壓得更低。
「今早我去給老村長送醃菜。」
「正撞見李家老三在那兒打聽買牛的事，說是想找頭退役的老黃牛。」
「你說他家就那幾畝薄田。」
「平日裡靠老三做木工添補著，哪來的閒錢買牛？」
「這娃莫不是真犯了啥迷糊？」
張嬸搖著頭嘆氣道：
「先前還以為是個有出息的，這接二連三的。」
「怕是……唉，畢竟還是個六歲娃。」
「許是前些日子被捧得太高，反倒失了分寸了。」
「誰說不是呢。」
劉嬸重新拿起豆角。
「也不知他爹娘咋想的，就任由他這麼折騰？」
「換作是我家那小子，早一巴掌扇過去了。」
嬸子們你一言我一語，陽光透過樹葉的縫隙灑在她們身上。
伴著幾聲雞鳴犬吠，把這樁新鮮事嚼得有滋有味。
直到日頭偏西，才挎著籃子各自回家。
只把這些閒話留在了風裡，等著明天再湊到一處，接著說道說道。
買牛的事，李老三放在了心上。
他先找老村長說了想法，老村長起初也犯嘀咕：
「家裡就那幾畝地，犯不著花這冤枉錢。」
但架不住李老三再三說道：
「娃有他的道理」
又想起李家祖上的情分。
和李老三平日裡幫襯鄉鄰的實在，便應下幫忙打聽。
老村長人脈廣，託了鎮上相熟的驛卒，才尋到一頭官府淘汰的老黃牛。
這牛原是驛站拉車用的。
年紀大了腿腳不利索，按規矩可折價賣給農戶。
只是中間要過文書、走牙行，再加上些打點的零碎。
算下來竟要近十兩銀子。
李老三把家裡那七八兩銀子全取了出來，還差著二兩。
老村長瞅著他犯難，從自家錢匣里摸出兩錠碎銀遞過去：
「先拿著，我還信不過你？等緩過來再還不遲。」
李老三紅著臉接了，連聲道謝，心裡頭卻沉甸甸的。
這些銀兩，幾乎是尋常農戶兩三年的嚼用。
沒幾日，李老三牽著那頭毛色發黃、步態有些蹣跚的老黃牛回了村。
牛雖老，卻還算壯實，拉些輕活倒也使得。
村里人見了，都圍著議論，說李家這是把家底都掏空了。
更讓大夥咋舌的是，沒過幾天。
便見六歲的娃子牽著牛繩，前往後山腳下的河灘去。
那河灘水草豐茂，正適合放牛。
昔日裡捧著書本認字的「神童」。
如今成了日日跟老黃牛作伴的放牛娃。
手裡還攥著根趕牛的細柳條，有模有樣地學著看顧。
「你瞧李家三娃，真去放牛了？」
「好好的書不念，倒跟牛較上勁了，先前的神童名聲怕是要栽了。」
「許是他爹娘想通了，農家娃哪能總捧著書本？還是下地幹活實在。」
閒話隨著風傳，李子游卻渾不在意。
他牽著老黃牛，在河灘上慢慢走。
時而蹲下來看牛吃草。
時而望著河水發呆。
倒比從前悶頭看書時多了幾分自在。
李老三看在眼裡，雖不知兒子葫蘆里賣的什麼藥。
但見他每日樂樂呵呵的，便也放下心來。
左右錢已經花了，牛也買了，孩子樂意，便由著他去。
李母本打算做飯。
剛進廚房便見灶邊煙霧繚繞，連忙揚聲喊：
「當家的，你快過來！」
李老三聽到妻子的喊聲，連忙往廚房趕來。
見灶旁的土盆里正燃著火苗，幾本舊書在火里蜷成焦黑的卷，頓時愣住了。
李母瞅著盆里的書，急得直跺腳，伸手就要去撈：
「這都是你爹好不容易淘來的，值不少銅板呢，燒了多可惜！」
「娘，且慢。」
蹲在盆邊的李子游連忙起身攔住。
「娃兒，好端端的燒書做啥？」
李母心疼得眼圈發紅。
李老三卻沒急著說話。
只是蹲下身看了看盆里的灰燼。
又瞅了瞅兒子，眼神裡帶著幾分探究。
李子游拍了拍自己的小腦袋瓜，聲音雖嫩卻透著認真道：
「娘，兒都記在這裡了，這些書沒用了，留著反而是禍端！」
李母愣了愣。
雖仍心疼，卻也明白兒子自小聰慧。
說記下了定是真的，便訕訕收回了手。
李子游轉頭看向父親，仰著臉問道：
「爹，咱家還有餘錢嗎？」
李老三抹了把臉上的菸灰，沉聲道：
「有是有，不過七八兩，是這些年做木工攢下的，留著將來給你娶媳婦用的。」
「爹，能用這些錢買頭牛嗎？」李子游的目光格外鄭重。
「買牛？」
李老三和妻子異口同聲地驚道。
李母急忙拉過兒子：
「兒呀，你這犯什麼糊塗呢！」
「書，你燒了！」
「現在還買牛，牛可不興買啊，隨意買賣，可是要坐牢的！」
李老三卻抬手按住妻子的肩，眉頭緊鎖著看向兒子：
「你要牛做啥？」
「咱家用不起耕牛，幾畝薄田我和你娘打理得過來。」
他知道兒子向來有主意，燒書已透著反常，買牛這事定有緣由。
李子游望著父親粗糙的手掌輕聲道：
「爹，我不要官配的耕牛，想托人尋頭退役的老黃牛。」
「不用它耕田，就養著，平日裡能幫著拉些重物，也能讓您少受點累。」
李老三沉默了。
他知道兒子說的退役老黃牛。
是指那些官府淘汰、允許民間買賣的病弱老牛。
雖不能耕作，拉些輕活倒還使得。
只是七八兩銀子買頭牛，在農戶眼裡已是天價。
他盯著兒子看了半晌。
見那小臉上沒有半分孩童的戲言。
只有與年齡不符的沉穩，終於緩緩點頭：
「你既想好了，爹就去托人問問。」
「只是這銀子花出去，家裡可就空了。」
「爹放心。」
李子游攥了攥小手道：
「牛能幫家裡幹活，往後我也學著幫襯，日子定會好起來的。」
李老三沒再說話，只是彎腰將盆里的火星踩滅，轉身往外走時丟下一句：
「我去趟村長家，這事得請他來。」
李母看著丈夫的背影，又看看兒子。
終究沒再阻攔，只是嘆了口氣，轉身去收拾被煙燻黑的灶台。
河柳村的午後，日頭正暖。
河邊樹底下聚著七八個納鞋底、擇菜的嬸子。
手裡的活計沒停，嘴裡的話茬纏纏繞繞也沒個完。
「要說這李家老三的娃，前陣子還被傳成神童呢。」
「怎麼這幾天淨出些讓人摸不著頭腦的事？」
王嬸手裡的針線在布面上穿梭，嗓門卻亮堂得很。
旁邊擇著豆角的張嬸搭了腔：
「可不是嘛！」
「前兒個鎮上王家來請他去做伴讀，那可是多大的福氣？」
「多少人家求都求不來，他倒好，一口就拒了，聽說把王管家氣的臉都綠了。」
「嗨，這還不算啥，」
剛從河邊洗衣回來的劉嬸擰著圍裙上的水，湊過來壓低了聲。
「我昨兒去李家隔壁借篩子，親眼瞅見他家廚房冒煙。」
「打那一瞧，好傢夥，三娃子正蹲在灶邊燒書呢！」
「他娘在一旁急得直轉圈。」
「那些書可都是他爹辛苦淘來的，聽說可花了不少銅板。」
「燒書？」
幾個嬸子都停下了手裡的活，眼睛瞪得溜圓。
「可不是燒書嘛！」
劉嬸拍著大腿。
「我就問他娘，這好好的書咋說燒就燒了？」
「他娘連連嘆氣搖頭，啥也沒說。」
「你說這叫什麼事？」
「再機靈也不能這麼折騰啊！」
「你們說這三娃會不會也和他那兩個姐姐似的？」
眾嬸子搖頭，這事她們可不好瞎說。
王嬸連忙轉移話題說道！
「還有更邪乎的呢。」
王嬸往四周瞅了瞅，聲音壓得更低。
「今早我去給老村長送醃菜。」
「正撞見李家老三在那兒打聽買牛的事，說是想找頭退役的老黃牛。」
「你說他家就那幾畝薄田。」
「平日裡靠老三做木工添補著，哪來的閒錢買牛？」
「這娃莫不是真犯了啥迷糊？」
張嬸搖著頭嘆氣道：
「先前還以為是個有出息的，這接二連三的。」
「怕是……唉，畢竟還是個六歲娃。」
「許是前些日子被捧得太高，反倒失了分寸了。」
「誰說不是呢。」
劉嬸重新拿起豆角。
「也不知他爹娘咋想的，就任由他這麼折騰？」
「換作是我家那小子，早一巴掌扇過去了。」
嬸子們你一言我一語，陽光透過樹葉的縫隙灑在她們身上。
伴著幾聲雞鳴犬吠，把這樁新鮮事嚼得有滋有味。
直到日頭偏西，才挎著籃子各自回家。
只把這些閒話留在了風裡，等著明天再湊到一處，接著說道說道。
買牛的事，李老三放在了心上。
他先找老村長說了想法，老村長起初也犯嘀咕：
「家裡就那幾畝地，犯不著花這冤枉錢。」
但架不住李老三再三說道：
「娃有他的道理」
又想起李家祖上的情分。
和李老三平日裡幫襯鄉鄰的實在，便應下幫忙打聽。
老村長人脈廣，託了鎮上相熟的驛卒，才尋到一頭官府淘汰的老黃牛。
這牛原是驛站拉車用的。
年紀大了腿腳不利索，按規矩可折價賣給農戶。
只是中間要過文書、走牙行，再加上些打點的零碎。
算下來竟要近十兩銀子。
李老三把家裡那七八兩銀子全取了出來，還差著二兩。
老村長瞅著他犯難，從自家錢匣里摸出兩錠碎銀遞過去：
「先拿著，我還信不過你？等緩過來再還不遲。」
李老三紅著臉接了，連聲道謝，心裡頭卻沉甸甸的。
這些銀兩，幾乎是尋常農戶兩三年的嚼用。
沒幾日，李老三牽著那頭毛色發黃、步態有些蹣跚的老黃牛回了村。
牛雖老，卻還算壯實，拉些輕活倒也使得。
村里人見了，都圍著議論，說李家這是把家底都掏空了。
更讓大夥咋舌的是，沒過幾天。
便見六歲的娃子牽著牛繩，前往後山腳下的河灘去。
那河灘水草豐茂，正適合放牛。
昔日裡捧著書本認字的「神童」。
如今成了日日跟老黃牛作伴的放牛娃。
手裡還攥著根趕牛的細柳條，有模有樣地學著看顧。
「你瞧李家三娃，真去放牛了？」
「好好的書不念，倒跟牛較上勁了，先前的神童名聲怕是要栽了。」
「許是他爹娘想通了，農家娃哪能總捧著書本？還是下地幹活實在。」
閒話隨著風傳，李子游卻渾不在意。
他牽著老黃牛，在河灘上慢慢走。
時而蹲下來看牛吃草。
時而望著河水發呆。
倒比從前悶頭看書時多了幾分自在。
李老三看在眼裡，雖不知兒子葫蘆里賣的什麼藥。
但見他每日樂樂呵呵的，便也放下心來。
左右錢已經花了，牛也買了，孩子樂意，便由著他去。