第621章 急轉直下
謝林抵達艾拉小屋的時候，已經是日照當空的中午。
離開魔法部之後，收到眠龍社特有的傳喚信息的他心急如焚，連午飯都顧不上吃便匆匆趕來。距離大戰爆發（從謝林收到卡卡洛夫的信開始算起）不過短短一天，他已隱約感到分身乏術。他顧不上身心的疲憊和滿腹的飢餓，直接推開們踏入了屋子裡。
往日裡總是被侍女們的交談聲、嬌笑聲與輕快的腳步填滿的屋子，此刻卻顯得異常空曠而安靜。壁爐里的火焰依舊跳躍，卻少了往常那種被多人圍坐時的溫暖與熱鬧。
就在前一天裡，七侍女已全部奔赴北歐戰線，各自肩負重任，短時間內難以歸來。
理論上，莎爾芙還留在這裡，但忙碌的她像一道來去如風的影子，在阿瓦隆島與五樓鏡子密室之間兩頭奔波，一邊照看著新建的如尼紋蛇養殖場，另一邊又要協助達芙妮與盧娜培養眠龍社小巫師們在戰場上的實戰經驗。
更別提手提箱空間裡的黑暗實驗室和盤龍地牢也需要她偶爾親自打理，檢查封印和禁錮是否穩固如初，以免那些恐怖的黑暗實驗體逃逸出去，釀成大禍。
如今留在艾拉小屋裡坐鎮的，只有兩個人。
長桌一側，沙比尼夫人背脊挺直如古典肖像，神情是一種經過千錘百鍊的冷靜。她的指尖在泛黃的羊皮紙上疾走，無聲地完成記錄、比對、標註的循環，每一個動作都精準如鐘錶齒輪，將混亂的信息流梳理成清晰的脈絡。
另一側，麗塔·斯基特難得收起了她那副誇張張揚的姿態，金框眼鏡後的目光鋒利而專注，羽毛筆在空氣中懸浮，自動謄寫、歸檔、拆分情報來源。
她們兩人，是謝林情報體系中最核心、也最不容替代的樞紐。這陣子，全球戰報正如失控的暴雨傾瀉而下，其數量與頻率已近瘋狂。若非這兩位得力助手，謝林恐怕也處理不過來。
謝林從魔法部幻影顯形而來時，艾拉小屋的客廳正籠罩在一片肅穆的寂靜之中。
六個家養小精靈整齊地排列在壁爐前，身上懸掛著來自不同地區的信物與封印捲軸，顯然早已在此等候他的到來。謝林一踏入屋內，它們便齊刷刷地低頭行禮，動作整齊劃一，仿佛經過無數次演練。沒有一絲多餘的聲響，小精靈們同時抬起小手，將懷中厚厚的羊皮紙捲軸與密封信件高高舉過頭頂。
來自歐洲大陸、地中海、北非、中東，甚至更遙遠地區的急訊，被源源不斷地送到他面前。
謝林站在桌前，一份一份地翻閱，臉色卻在不知不覺間沉了下去。仿佛嫌事情還不夠糟糕似的，超出他預料的大麻煩以令人窒息的節奏接踵而至。
直到這一刻，他才意識到，自己終究還是低估了沃爾普吉斯。這個蟄伏了逾千年的地下組織，手中握有太多他無法預見的底牌。他不過是在霍格沃茲校長辦公室、紐蒙加德以及魔法部之間耽擱了短短半日，而就在這段時間裡，沃爾普吉斯竟已同時在德國、南歐和東歐掀起了大規模的襲擊與動亂。
謝林翻開第一份急訊時，手指微微一頓。
報告來自德國的黑森林。是謝林在德國的重要盟友之一，黑森林惡爾精管理部隊隊長卡爾親筆所寫——字跡原本剛勁有力，此刻卻顫抖得幾乎辨認不出。信紙邊緣焦黑，像是被某種高溫咒語掠過，墨跡中混雜著乾涸的血跡。
「……對方身分不明，來勢洶洶。人數不多，卻裝備精良，戰力卓絕。精通中東的紫火秘術、加勒比海的海嘯魔法以及東南亞的降頭詛咒……我們根本擋不住。」
卡爾在第一波交鋒中就意識到局勢不對，試圖組織防禦與撤離，卻根本來不及。
整支部隊被正面擊潰。
沒有俘虜。
沒有倖存者。
戰報的最後幾行字跡幾乎因為急促而變形：卡爾本人下落不明，極大概率已陣亡。
而隨之而來的，是連鎖災難。
黑森林失去監管後，裡面的黑暗生物，包括母夜叉、吸血鬼、科博特、惡爾精全部從黑森林跑了出來，像決堤的洪水一般向周邊城鎮與交通要道擴散。
德國魔法部原本就因抽調大量傲羅前往北歐戰線而人手捉襟見肘，此刻更是雪上加霜。內部指揮體系即刻陷入混亂，根本阻止不了這些黑暗生物所帶來的動亂。
第二份情報，也沒比第一份好多少。
在希臘愛琴海的一座神秘小島上，被全球巫師界視為禁地的奧林匹斯古神殿也遭遇了不明身份黑巫師的襲擊。
那是一片自史前時代便已存在的禁忌遺蹟，上面層層疊加的古代保護咒使其成為近乎絕對的禁地，連國際巫師聯合會都從未敢輕易踏足。
埃及魔法部懷疑，背後似乎有傳聞中那位古代傳奇巫師「卑鄙的海爾波」的身影，古神殿那號稱「絕對無解」的核心保護咒居然被他輕易地破解。
被鎮壓在神殿深處的古老存在被釋放——牛頭人（Minotaur）咆哮著撞裂石門，蛇髮女妖（Gorgon）無聲無息地滑出黑暗，鷹身女妖（Harpy）傲嘯著撕裂夜空，帶著被鎮壓數千年的仇恨與瘋狂重見天日。這些古老的怪物幾乎在脫困的瞬間，便立刻向沃爾普吉斯宣誓效忠，成為其手中新一輪擴張的可怕戰力。
牛頭人、蛇髮女妖與鷹身女妖，在巫師世界早已銷聲匿跡了兩千多年，其名字只存在於神話傳說之中。在市面上，所有典籍均找不到關於它們的正式記載，以至於現代的絕大多數巫師都只將這些生物視為毫無根據、虛構捏造的傳說和故事，僅有少數人堅信它們是真實存在。
然而，這些生物的名號卻如幽靈般滲透在文化深處——巫師孩童自幼便知曉「戈爾工」代表何等的恐怖（海格就常將其掛在嘴邊），也懂得用「哈爾比」來形容某種令人不安的美麗（正如金妮曾如此比喻媚娃）。
如今，隨著這些本應封存於傳說中的黑暗生物被釋放並效忠，沃爾普吉斯的實力瞬間暴漲，神話正式踏入了現實。
第三份情報，來自巴爾幹半島的保加利亞。
媚娃一族古老的祖地，亦是當今所有媚娃部落中最為龐大繁榮的部落聚居地——那片被魔法玫瑰與月光山泉環繞的隱秘山谷——亦在同一天裡遭到突襲。
那是一場幾乎稱得上屠殺的襲擊。
食死徒在夜色中突襲了媚娃的核心聚居地，魔咒與火焰撕裂了原本如夢似幻的森林。媚娃首領在第一波交鋒中被一道阿瓦達索命直接擊穿胸膛，倒在盛開的血色玫瑰叢中。
失去指揮的部落很快陷入全線崩潰。媚娃們擅長魅惑與幻術，卻在面對純粹的殺戮咒語時脆弱得不堪一擊。短短四十分鐘，部落被屠戮殆盡，倖存者十不存一。
與媚娃部落擁有聯姻關係的各國巫師家族聞訊以最快速度趕來救援，卻在半路上遭遇了一場真正的噩夢。
那是一頭怪物。
一個不再像人類、卻依舊披著人類輪廓的恐怖存在。
它從夜色中走來，身軀畸形扭曲，背後九條黑綠巨蛇狂舞，半張臉是人類少年的痛苦輪廓，另一半則是猙獰的蛇鱗妖獸。它一出現，空氣就變得粘稠而腥臭，九條蛇首同時嘶吼，聲音交織成一片能撕裂心智的瘋狂合唱。
情報中沒有給出名字，但謝林在看到描述的那一刻，心底已經浮現出一個答案。
那東西，幾乎以一己之力擊潰了數個純血家族的聯合隊伍。法國的埃弗勒家族首當其衝，在這場突如其來的遭遇戰中被徹底抹除。而其餘幾個與謝林結盟的法國家族，也在承受了前所未有的重創之後，帶著對「不可戰勝」這一事實的絕望認知，倉皇潰逃。
可憐埃弗勒家族的家主，一代魔藥大師皮爾·埃弗勒，
為了掩護自己的兩個女兒撤離，勇敢地獨自斷後與怪物死戰，最終壯烈犧牲。
情報的末尾終於確認，埃弗勒家的兩位小姐在家養小精靈諾克的拼死護送下，僥倖逃出生天。然而，那一夜留下的陰影遠比傷口更深。她們再也無法踏入埃弗勒莊園半步——哪怕只是提及那座宅邸的名字，都會令她們不由自主地顫抖。最終，她們選擇跨越邊境，投奔定居英國的表姐芙蓉。
情報的後面亦附上芙蓉的密信，告知謝林落難的埃弗勒姐妹花已被她安置於花露小屋。二人仍深陷驚恐與悲慟之中，精神遭受嚴重打擊，幾乎無法正常開口說話，時常在恍恍惚惚間停下言語，但至少人身安全已得到保障。
萬幸的是，同屬媚娃聯姻家族的德拉庫爾先生因為剛好有事錯過這場戰役，否則芙蓉一家此刻恐怕亦難以倖免。但是，謝林在法國的其他盟友們，恐怕是再也指望不上了。
萬幸的是，同屬媚娃聯姻家族的德拉庫爾先生因為剛好有事錯過這場戰役，否則芙蓉一家此刻恐怕亦難以倖免。但是，謝林在法國的其他盟友們，恐怕是再也指望不上了。
艾拉小屋內，一時間陷入死一般的寂靜。
壁爐里的火焰依舊跳動，卻仿佛連溫度都凝固了，只剩木柴偶爾發出的細微爆裂聲，像在提醒眾人時間並未真正停止。
沙比尼夫人握著羽毛筆的手僵在半空，墨跡在羊皮紙上悄然暈開。她平日裡那雙總是帶著幾分高傲的眼睛，此刻第一次顯露出真正的茫然。
長桌對面，麗塔·斯基特緩緩抬起頭。這一次，她沒有習慣性地推一推那副標誌性的眼鏡，也沒有立刻掛上那副仿佛冷眼俯視全局的冷笑。她慣常的職業性冷靜蕩然無存，指尖無意識地捏緊了速記本的邊緣，指甲在紙頁上留下深深的凹痕。
六個家養小精靈依舊整齊站在壁爐前，頭垂得極低，不敢發出任何聲音，甚至連呼吸都放得極輕，仿佛害怕驚擾了這片壓抑到極點的沉默。
謝林的臉色陰沉得可怕，灰色的眼眸里翻湧著前所未有的寒意與殺機。
他終於看清了。
沃爾普吉斯騎士團的真正目的，從來不是幾場地域性的戰鬥，而是全球範圍內的同時秩序崩塌。
他們要的，是在最短時間內，讓整個巫師界的既有格局徹底失控，讓所有潛在的抵抗力量在混亂中被逐一剪除。
他失算了。
他一直以為，沃爾普吉斯的根基無非是雄踞中東的眼鏡蛇，以及縱橫七海的海盜王家族。
現在想來，沃爾普吉斯蓄謀千年，哪裡可能只有這麼一點兵力。
而他天真地以為自己已經拔掉了他們的兩顆獠牙——魔龍之影與食死徒的覆滅或重創，看似大獲全勝，實則只是對方故意餵給他的糖衣炮彈，用來麻痹他的戒心、消耗他的精力、讓他誤判敵人的真正實力。
至於不久前剛剛開闢的北歐戰線和義大利戰線，分明只是專門用來吸引自己注意力的聲東擊西。
襲擊黑森林、古神殿、媚娃祖地，這才是他們真正壓箱底的殺招。他們的策略很成功，國際巫師聯合會的傲羅聯合部隊前腳剛走，襲擊就立即發動，時間算得剛剛好，甚至連哈利的墮落和黑化也被他們計算在內。
不但成功翦除了自己在德國、法國的好幾個盟友，在歐洲各個角落引爆災難級的動亂，還成功地補充了沃爾普吉斯麾下的戰力，為接下來的行動鋪路。
而眠龍社，不僅掉進敵人精心策劃的算計——把兩大主力分別派往北歐戰線和義大利戰線，造成守衛本土的力量出現空隙，甚至謝林為了預防敵人趁機攻打霍格沃茲而不得不選擇坐鎮大不列顛，不敢輕易離開，給了敵人一個完美的時機。
短短不到一天的時間，局勢的發展就已經脫出謝林的掌控。
黑森林淪陷、神話生物出籠、媚娃部落覆滅、盟友接連隕落、伏地魔獲得了老魔杖……而這一切，只是沃爾普吉斯真正風暴來臨前的序曲。
最麻煩的是，謝林對敵人的下一步計劃，卻依然毫無半點頭緒。沃爾普吉斯像一條潛伏千年的深海巨獸，露出水面的只是冰山一角，真正的殺招始終隱藏在黑暗裡。他唯一能做的，就是按照原計劃死守霍格沃茲，等待著敵人的下一波出手。
只是這麼一來，他在棋盤上就會完全落入對方的節奏，陷入只能一直被動防禦的困境。
謝林的手緩緩抬起，用力按在額頭上，指尖深深陷入髮絲，像要將腦中的混亂與無力感一起揉碎。他真是順利得太久了，以至於幾乎都忘記了挫折的滋味。
一股冰冷的無力感，正沿著脊椎悄然爬上心頭。他閉上眼，深深地吸了一口氣，再緩緩地、沉重地吐出，試圖驅散內心的不安。
鄧布利多已經不在了，現在他的背後站著的是整個魔法界，那裡有許多他所愛著、珍惜著的人事物，他不能輸！
身後傳來輕微的衣料摩擦聲。
沙比尼夫人與麗塔·斯基特同時站起身。
沙比尼夫人率先走近，她的長裙在燭火中泛著深紫色的光澤，帶著一股熟悉的玫瑰與焚香混合的幽香。她沒有說話，只是輕輕扶住謝林的胳膊，將他帶回長桌旁的扶手椅。謝林沒有抗拒，任由她將自己按進柔軟的椅墊。
她的雙手柔軟而溫暖，帶著一絲涼意，指尖輕輕落在他的頭皮上，開始緩慢而有節奏地按摩。力度恰到好處，不輕不重，卻精準地找到每一處緊繃的神經與穴位。香風縈繞，帶著她獨有的沉穩與安撫，像一劑無聲的鎮靜劑，緩緩滲入謝林的意識。
謝林閉著眼，感受著沙比尼夫人指尖傳來的溫度。頭皮上的酸脹漸漸化開，取而代之的是一種久違的寧靜。
他低聲開口，聲音沙啞，卻帶著一絲自嘲：「我以為自己已經準備好了。」
沙比尼夫人沒有停下動作，只是聲音輕柔地回應：「沒有人能永遠準備好一切，主人。」
她的指尖滑到太陽穴，輕柔地畫圈。
「但你從來不是一個人在戰鬥。」
謝林睜開眼，灰色的瞳孔映著燭火，裡面那股冰冷的殺意並未消散，卻多了一層更深的沉靜。
他伸手，握住沙比尼夫人的手腕，將她的手掌按在自己臉側，像在借取那一絲溫暖。
「謝謝你們。」
聲音很低，卻無比清晰。
麗塔終於開口，聲音比平日裡少了幾分尖銳，多了一分難得的溫柔：「沃爾普吉斯想讓我們亂，我們偏不亂。」
她走近幾步，將速記本放在桌上，翻開最新一頁，上面密密麻麻寫滿了各地情報的匯總與分析。
「他們每露出一張牌，我們就多知道一分底細。總有破綻，總有疏漏。」
謝林看著她，唇角終於勾起一抹極淡的弧度。
「是啊。」他深吸一口氣，緩緩站起身。
沙比尼夫人順勢收回手，卻在最後輕輕捏了捏他的肩膀，像是一種無聲的支持。
謝林轉過身，目光重新投向窗外漆黑的夜空。
無力感還在，卻已被另一種更純粹、更冰冷的東西取代。
那是決心。
「既然它們的目的是要我分散兵力，首尾難以兼顧，那我就偏要反其道而行之——」
謝林的眼瞳閃過一絲冰冷的決斷，「傳令下去，讓莎凡娜加快進攻，即使暴露所有底牌也在所不惜，我要儘快解決掉蘇特爾。」
這樣子的多線作戰對他而言相當不利，他要開始收縮戰線，比敵人預料中更快地把主力拉回來，給沃爾普吉斯一個驚喜。\r\u2029
\u2029本書是真實的爭霸流，不會像其他同人那樣個人英雄主義，主角不會到每一個地方打一架再回來。
\u2029
離開魔法部之後，收到眠龍社特有的傳喚信息的他心急如焚，連午飯都顧不上吃便匆匆趕來。距離大戰爆發（從謝林收到卡卡洛夫的信開始算起）不過短短一天，他已隱約感到分身乏術。他顧不上身心的疲憊和滿腹的飢餓，直接推開們踏入了屋子裡。
往日裡總是被侍女們的交談聲、嬌笑聲與輕快的腳步填滿的屋子，此刻卻顯得異常空曠而安靜。壁爐里的火焰依舊跳躍，卻少了往常那種被多人圍坐時的溫暖與熱鬧。
就在前一天裡，七侍女已全部奔赴北歐戰線，各自肩負重任，短時間內難以歸來。
理論上，莎爾芙還留在這裡，但忙碌的她像一道來去如風的影子，在阿瓦隆島與五樓鏡子密室之間兩頭奔波，一邊照看著新建的如尼紋蛇養殖場，另一邊又要協助達芙妮與盧娜培養眠龍社小巫師們在戰場上的實戰經驗。
更別提手提箱空間裡的黑暗實驗室和盤龍地牢也需要她偶爾親自打理，檢查封印和禁錮是否穩固如初，以免那些恐怖的黑暗實驗體逃逸出去，釀成大禍。
如今留在艾拉小屋裡坐鎮的，只有兩個人。
長桌一側，沙比尼夫人背脊挺直如古典肖像，神情是一種經過千錘百鍊的冷靜。她的指尖在泛黃的羊皮紙上疾走，無聲地完成記錄、比對、標註的循環，每一個動作都精準如鐘錶齒輪，將混亂的信息流梳理成清晰的脈絡。
另一側，麗塔·斯基特難得收起了她那副誇張張揚的姿態，金框眼鏡後的目光鋒利而專注，羽毛筆在空氣中懸浮，自動謄寫、歸檔、拆分情報來源。
她們兩人，是謝林情報體系中最核心、也最不容替代的樞紐。這陣子，全球戰報正如失控的暴雨傾瀉而下，其數量與頻率已近瘋狂。若非這兩位得力助手，謝林恐怕也處理不過來。
謝林從魔法部幻影顯形而來時，艾拉小屋的客廳正籠罩在一片肅穆的寂靜之中。
六個家養小精靈整齊地排列在壁爐前，身上懸掛著來自不同地區的信物與封印捲軸，顯然早已在此等候他的到來。謝林一踏入屋內，它們便齊刷刷地低頭行禮，動作整齊劃一，仿佛經過無數次演練。沒有一絲多餘的聲響，小精靈們同時抬起小手，將懷中厚厚的羊皮紙捲軸與密封信件高高舉過頭頂。
來自歐洲大陸、地中海、北非、中東，甚至更遙遠地區的急訊，被源源不斷地送到他面前。
謝林站在桌前，一份一份地翻閱，臉色卻在不知不覺間沉了下去。仿佛嫌事情還不夠糟糕似的，超出他預料的大麻煩以令人窒息的節奏接踵而至。
直到這一刻，他才意識到，自己終究還是低估了沃爾普吉斯。這個蟄伏了逾千年的地下組織，手中握有太多他無法預見的底牌。他不過是在霍格沃茲校長辦公室、紐蒙加德以及魔法部之間耽擱了短短半日，而就在這段時間裡，沃爾普吉斯竟已同時在德國、南歐和東歐掀起了大規模的襲擊與動亂。
謝林翻開第一份急訊時，手指微微一頓。
報告來自德國的黑森林。是謝林在德國的重要盟友之一，黑森林惡爾精管理部隊隊長卡爾親筆所寫——字跡原本剛勁有力，此刻卻顫抖得幾乎辨認不出。信紙邊緣焦黑，像是被某種高溫咒語掠過，墨跡中混雜著乾涸的血跡。
「……對方身分不明，來勢洶洶。人數不多，卻裝備精良，戰力卓絕。精通中東的紫火秘術、加勒比海的海嘯魔法以及東南亞的降頭詛咒……我們根本擋不住。」
卡爾在第一波交鋒中就意識到局勢不對，試圖組織防禦與撤離，卻根本來不及。
整支部隊被正面擊潰。
沒有俘虜。
沒有倖存者。
戰報的最後幾行字跡幾乎因為急促而變形：卡爾本人下落不明，極大概率已陣亡。
而隨之而來的，是連鎖災難。
黑森林失去監管後，裡面的黑暗生物，包括母夜叉、吸血鬼、科博特、惡爾精全部從黑森林跑了出來，像決堤的洪水一般向周邊城鎮與交通要道擴散。
德國魔法部原本就因抽調大量傲羅前往北歐戰線而人手捉襟見肘，此刻更是雪上加霜。內部指揮體系即刻陷入混亂，根本阻止不了這些黑暗生物所帶來的動亂。
第二份情報，也沒比第一份好多少。
在希臘愛琴海的一座神秘小島上，被全球巫師界視為禁地的奧林匹斯古神殿也遭遇了不明身份黑巫師的襲擊。
那是一片自史前時代便已存在的禁忌遺蹟，上面層層疊加的古代保護咒使其成為近乎絕對的禁地，連國際巫師聯合會都從未敢輕易踏足。
埃及魔法部懷疑，背後似乎有傳聞中那位古代傳奇巫師「卑鄙的海爾波」的身影，古神殿那號稱「絕對無解」的核心保護咒居然被他輕易地破解。
被鎮壓在神殿深處的古老存在被釋放——牛頭人（Minotaur）咆哮著撞裂石門，蛇髮女妖（Gorgon）無聲無息地滑出黑暗，鷹身女妖（Harpy）傲嘯著撕裂夜空，帶著被鎮壓數千年的仇恨與瘋狂重見天日。這些古老的怪物幾乎在脫困的瞬間，便立刻向沃爾普吉斯宣誓效忠，成為其手中新一輪擴張的可怕戰力。
牛頭人、蛇髮女妖與鷹身女妖，在巫師世界早已銷聲匿跡了兩千多年，其名字只存在於神話傳說之中。在市面上，所有典籍均找不到關於它們的正式記載，以至於現代的絕大多數巫師都只將這些生物視為毫無根據、虛構捏造的傳說和故事，僅有少數人堅信它們是真實存在。
然而，這些生物的名號卻如幽靈般滲透在文化深處——巫師孩童自幼便知曉「戈爾工」代表何等的恐怖（海格就常將其掛在嘴邊），也懂得用「哈爾比」來形容某種令人不安的美麗（正如金妮曾如此比喻媚娃）。
如今，隨著這些本應封存於傳說中的黑暗生物被釋放並效忠，沃爾普吉斯的實力瞬間暴漲，神話正式踏入了現實。
第三份情報，來自巴爾幹半島的保加利亞。
媚娃一族古老的祖地，亦是當今所有媚娃部落中最為龐大繁榮的部落聚居地——那片被魔法玫瑰與月光山泉環繞的隱秘山谷——亦在同一天裡遭到突襲。
那是一場幾乎稱得上屠殺的襲擊。
食死徒在夜色中突襲了媚娃的核心聚居地，魔咒與火焰撕裂了原本如夢似幻的森林。媚娃首領在第一波交鋒中被一道阿瓦達索命直接擊穿胸膛，倒在盛開的血色玫瑰叢中。
失去指揮的部落很快陷入全線崩潰。媚娃們擅長魅惑與幻術，卻在面對純粹的殺戮咒語時脆弱得不堪一擊。短短四十分鐘，部落被屠戮殆盡，倖存者十不存一。
與媚娃部落擁有聯姻關係的各國巫師家族聞訊以最快速度趕來救援，卻在半路上遭遇了一場真正的噩夢。
那是一頭怪物。
一個不再像人類、卻依舊披著人類輪廓的恐怖存在。
它從夜色中走來，身軀畸形扭曲，背後九條黑綠巨蛇狂舞，半張臉是人類少年的痛苦輪廓，另一半則是猙獰的蛇鱗妖獸。它一出現，空氣就變得粘稠而腥臭，九條蛇首同時嘶吼，聲音交織成一片能撕裂心智的瘋狂合唱。
情報中沒有給出名字，但謝林在看到描述的那一刻，心底已經浮現出一個答案。
那東西，幾乎以一己之力擊潰了數個純血家族的聯合隊伍。法國的埃弗勒家族首當其衝，在這場突如其來的遭遇戰中被徹底抹除。而其餘幾個與謝林結盟的法國家族，也在承受了前所未有的重創之後，帶著對「不可戰勝」這一事實的絕望認知，倉皇潰逃。
可憐埃弗勒家族的家主，一代魔藥大師皮爾·埃弗勒，
為了掩護自己的兩個女兒撤離，勇敢地獨自斷後與怪物死戰，最終壯烈犧牲。
情報的末尾終於確認，埃弗勒家的兩位小姐在家養小精靈諾克的拼死護送下，僥倖逃出生天。然而，那一夜留下的陰影遠比傷口更深。她們再也無法踏入埃弗勒莊園半步——哪怕只是提及那座宅邸的名字，都會令她們不由自主地顫抖。最終，她們選擇跨越邊境，投奔定居英國的表姐芙蓉。
情報的後面亦附上芙蓉的密信，告知謝林落難的埃弗勒姐妹花已被她安置於花露小屋。二人仍深陷驚恐與悲慟之中，精神遭受嚴重打擊，幾乎無法正常開口說話，時常在恍恍惚惚間停下言語，但至少人身安全已得到保障。
萬幸的是，同屬媚娃聯姻家族的德拉庫爾先生因為剛好有事錯過這場戰役，否則芙蓉一家此刻恐怕亦難以倖免。但是，謝林在法國的其他盟友們，恐怕是再也指望不上了。
萬幸的是，同屬媚娃聯姻家族的德拉庫爾先生因為剛好有事錯過這場戰役，否則芙蓉一家此刻恐怕亦難以倖免。但是，謝林在法國的其他盟友們，恐怕是再也指望不上了。
艾拉小屋內，一時間陷入死一般的寂靜。
壁爐里的火焰依舊跳動，卻仿佛連溫度都凝固了，只剩木柴偶爾發出的細微爆裂聲，像在提醒眾人時間並未真正停止。
沙比尼夫人握著羽毛筆的手僵在半空，墨跡在羊皮紙上悄然暈開。她平日裡那雙總是帶著幾分高傲的眼睛，此刻第一次顯露出真正的茫然。
長桌對面，麗塔·斯基特緩緩抬起頭。這一次，她沒有習慣性地推一推那副標誌性的眼鏡，也沒有立刻掛上那副仿佛冷眼俯視全局的冷笑。她慣常的職業性冷靜蕩然無存，指尖無意識地捏緊了速記本的邊緣，指甲在紙頁上留下深深的凹痕。
六個家養小精靈依舊整齊站在壁爐前，頭垂得極低，不敢發出任何聲音，甚至連呼吸都放得極輕，仿佛害怕驚擾了這片壓抑到極點的沉默。
謝林的臉色陰沉得可怕，灰色的眼眸里翻湧著前所未有的寒意與殺機。
他終於看清了。
沃爾普吉斯騎士團的真正目的，從來不是幾場地域性的戰鬥，而是全球範圍內的同時秩序崩塌。
他們要的，是在最短時間內，讓整個巫師界的既有格局徹底失控，讓所有潛在的抵抗力量在混亂中被逐一剪除。
他失算了。
他一直以為，沃爾普吉斯的根基無非是雄踞中東的眼鏡蛇，以及縱橫七海的海盜王家族。
現在想來，沃爾普吉斯蓄謀千年，哪裡可能只有這麼一點兵力。
而他天真地以為自己已經拔掉了他們的兩顆獠牙——魔龍之影與食死徒的覆滅或重創，看似大獲全勝，實則只是對方故意餵給他的糖衣炮彈，用來麻痹他的戒心、消耗他的精力、讓他誤判敵人的真正實力。
至於不久前剛剛開闢的北歐戰線和義大利戰線，分明只是專門用來吸引自己注意力的聲東擊西。
襲擊黑森林、古神殿、媚娃祖地，這才是他們真正壓箱底的殺招。他們的策略很成功，國際巫師聯合會的傲羅聯合部隊前腳剛走，襲擊就立即發動，時間算得剛剛好，甚至連哈利的墮落和黑化也被他們計算在內。
不但成功翦除了自己在德國、法國的好幾個盟友，在歐洲各個角落引爆災難級的動亂，還成功地補充了沃爾普吉斯麾下的戰力，為接下來的行動鋪路。
而眠龍社，不僅掉進敵人精心策劃的算計——把兩大主力分別派往北歐戰線和義大利戰線，造成守衛本土的力量出現空隙，甚至謝林為了預防敵人趁機攻打霍格沃茲而不得不選擇坐鎮大不列顛，不敢輕易離開，給了敵人一個完美的時機。
短短不到一天的時間，局勢的發展就已經脫出謝林的掌控。
黑森林淪陷、神話生物出籠、媚娃部落覆滅、盟友接連隕落、伏地魔獲得了老魔杖……而這一切，只是沃爾普吉斯真正風暴來臨前的序曲。
最麻煩的是，謝林對敵人的下一步計劃，卻依然毫無半點頭緒。沃爾普吉斯像一條潛伏千年的深海巨獸，露出水面的只是冰山一角，真正的殺招始終隱藏在黑暗裡。他唯一能做的，就是按照原計劃死守霍格沃茲，等待著敵人的下一波出手。
只是這麼一來，他在棋盤上就會完全落入對方的節奏，陷入只能一直被動防禦的困境。
謝林的手緩緩抬起，用力按在額頭上，指尖深深陷入髮絲，像要將腦中的混亂與無力感一起揉碎。他真是順利得太久了，以至於幾乎都忘記了挫折的滋味。
一股冰冷的無力感，正沿著脊椎悄然爬上心頭。他閉上眼，深深地吸了一口氣，再緩緩地、沉重地吐出，試圖驅散內心的不安。
鄧布利多已經不在了，現在他的背後站著的是整個魔法界，那裡有許多他所愛著、珍惜著的人事物，他不能輸！
身後傳來輕微的衣料摩擦聲。
沙比尼夫人與麗塔·斯基特同時站起身。
沙比尼夫人率先走近，她的長裙在燭火中泛著深紫色的光澤，帶著一股熟悉的玫瑰與焚香混合的幽香。她沒有說話，只是輕輕扶住謝林的胳膊，將他帶回長桌旁的扶手椅。謝林沒有抗拒，任由她將自己按進柔軟的椅墊。
她的雙手柔軟而溫暖，帶著一絲涼意，指尖輕輕落在他的頭皮上，開始緩慢而有節奏地按摩。力度恰到好處，不輕不重，卻精準地找到每一處緊繃的神經與穴位。香風縈繞，帶著她獨有的沉穩與安撫，像一劑無聲的鎮靜劑，緩緩滲入謝林的意識。
謝林閉著眼，感受著沙比尼夫人指尖傳來的溫度。頭皮上的酸脹漸漸化開，取而代之的是一種久違的寧靜。
他低聲開口，聲音沙啞，卻帶著一絲自嘲：「我以為自己已經準備好了。」
沙比尼夫人沒有停下動作，只是聲音輕柔地回應：「沒有人能永遠準備好一切，主人。」
她的指尖滑到太陽穴，輕柔地畫圈。
「但你從來不是一個人在戰鬥。」
謝林睜開眼，灰色的瞳孔映著燭火，裡面那股冰冷的殺意並未消散，卻多了一層更深的沉靜。
他伸手，握住沙比尼夫人的手腕，將她的手掌按在自己臉側，像在借取那一絲溫暖。
「謝謝你們。」
聲音很低，卻無比清晰。
麗塔終於開口，聲音比平日裡少了幾分尖銳，多了一分難得的溫柔：「沃爾普吉斯想讓我們亂，我們偏不亂。」
她走近幾步，將速記本放在桌上，翻開最新一頁，上面密密麻麻寫滿了各地情報的匯總與分析。
「他們每露出一張牌，我們就多知道一分底細。總有破綻，總有疏漏。」
謝林看著她，唇角終於勾起一抹極淡的弧度。
「是啊。」他深吸一口氣，緩緩站起身。
沙比尼夫人順勢收回手，卻在最後輕輕捏了捏他的肩膀，像是一種無聲的支持。
謝林轉過身，目光重新投向窗外漆黑的夜空。
無力感還在，卻已被另一種更純粹、更冰冷的東西取代。
那是決心。
「既然它們的目的是要我分散兵力，首尾難以兼顧，那我就偏要反其道而行之——」
謝林的眼瞳閃過一絲冰冷的決斷，「傳令下去，讓莎凡娜加快進攻，即使暴露所有底牌也在所不惜，我要儘快解決掉蘇特爾。」
這樣子的多線作戰對他而言相當不利，他要開始收縮戰線，比敵人預料中更快地把主力拉回來，給沃爾普吉斯一個驚喜。\r\u2029
\u2029本書是真實的爭霸流，不會像其他同人那樣個人英雄主義，主角不會到每一個地方打一架再回來。
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