第283章 火磷伏策驚沙海，暗浪將吞碼頭天
第二天，清晨。
碼頭依舊瀰漫著熟悉的腥臭與喧囂。
孫健像往常一樣，早早來到空地等候派工。
他面色如常，甚至比往日更加沉默，只是眼底深處藏著不易察覺的銳利。
王老五在他不遠處蹲著，看似萎靡，實則全身肌肉緊繃，耳朵豎得筆直。
陳三今日沒親自出來喊話，派工的是他手下那個姓王的管事。
王管事眯著小眼睛掃過人群，在孫健和王老五身上多停留了一瞬，隨即開始點名。
果然，一批相對輕鬆的倉庫理貨活計，繞過了孫健幾人，最後才點到他們去卸一批沉重的生鐵錠。
「孫健，王老五，黑皮，麻杆，你們幾個，去三號泊位，卸『昌順號』的生鐵，手腳麻利點！」 王管事語氣平淡，仿佛只是尋常安排。
孫健應了一聲，帶著三人默默走向三號泊位。
整整一天，孫健和王老五都打起十二分精神，幹活賣力，對王管事偶爾的挑剔和呵斥也低頭應著，沒有任何異常。
但兩人的餘光，始終留意著碼頭上的動靜，特別是那些管事、打手，以及偶爾停靠的貨船。
與此同時，在城中另一處陰暗角落的「金鉤賭坊」後巷，李瘸子拄著拐杖走過。
兩個倚在牆根曬太陽、衣衫破舊的漢子，正低聲交談。
「聽說了沒？『順風號』的老劉，昨晚又輸慘了，聽說把婆娘的簪子都押上了……」
「嘖，那賭鬼！早晚把船都輸了！聽說債主都找到碼頭去了，揚言再不還錢，就剁他手指頭……」
「活該！誰讓他嗜賭如命。不過也怪，陳把頭好像跟他走得挺近，前兩天還看見他們在酒樓喝酒……」
「誰知道呢，說不定陳把頭看上他那條破船了……」
聲音不高，但足以讓有心人聽清。
李瘸子腳步未停，仿佛只是路過，但握著拐杖的手，指節微微發白。
他記住了那兩個漢子的面孔，很陌生，不像是常在這一帶混的。
而在城牆修繕工地附近，一個瘦小機靈、外號「猴子」的青年，和一個眼睛頗大、名叫「大眼」的漢子，正蹲在牆角「歇腳」。
他們的目光，似有若無地瞟向遠處碼頭方向。
趙鐵臂交代的清楚，只盯梢，不靠近。
他們看到了陳三手下的張疤臉，在碼頭邊上和一個船工模樣的人低聲說了幾句，那船工連連點頭，隨後上了一艘剛靠岸、船帆上繡著個「順」字的貨船。
「順風號？」 猴子和大眼對視一眼，暗暗記下。
當天傍晚，廢棄土窯。
油燈再亮，核心四人重聚。這次，氣氛更加凝重。
「打聽到了。」 李瘸子率先開口，聲音沙啞。
「『順風號』，船老大劉魁，左臉有大黑痣，好賭成性，是『金鉤賭坊』的常客，最近欠了一大筆印子錢，債主逼得很緊。
碼頭有傳言，說他這趟跑完，要是再還不上，船可能就保不住了。
另外，陳三大概五天前，在酒樓單獨請劉魁吃過一次飯，談了挺久。」
孫健眼睛微眯：「好賭，欠債，被陳三找上……這就對上了。陳三許諾的好處，對劉魁這種走投無路的人來說，是救命稻草。他為了錢，什麼都敢幹。」
趙鐵臂接著道：「猴子和大眼今天看到張疤臉和『順風號』上一個船工接觸了。
那船就是今天靠岸的，但沒卸貨，說是明天才安排卸。
船上蓋著油布，看不清具體裝了什麼，但看吃水，貨不輕。」
「明天靠岸，後天卸貨？」 王老五聲音發緊。
「差不多。按泥鰍說的，時間對的上。」
孫健沉吟道，「陳三和劉魁已經勾連上了。張疤臉接觸的船工，很可能是具體執行『手腳』的人。」
「還有，」 李瘸子補充道，「我今天回來路上，路過碼頭附近的小酒館，聽到兩個面生的船工在閒聊，也說起了劉魁欠債和與陳把頭走得近的事。說得……挺『自然』。」
孫健和趙鐵臂對視一眼，都看到對方眼中的疑竇。
消息來得太巧，也太集中了。
「有人在遞話。」 孫健緩緩道，想起泥鰍，「而且，遞得很『高明』。」
「會不會是陷阱？」 王老五擔心。
「不像。」 李瘸子分析道。
「如果是要害咱們，直接讓陳三知道咱們在查他，或者給假消息引咱們入彀更有效。
現在這消息，對咱們有利。更像是……有人想看咱們和陳三斗，或者，想借咱們的手，除掉陳三。」
「胡萬……」 孫健低聲吐出這個名字。
他想起石蛋給我一五一十講的遇到仙師的經過，幾乎可以確定，泥鰍背後就是此人。
而這兩天的「風聲」，多半也出自其手筆。
「他想當漁翁。」
「那咱們……」 趙鐵臂看向孫健。
「消息，咱們接著。漁翁想當，就讓他當。」
孫健眼中閃過一絲冷光，「但咱們不是鷸蚌。咱們要當那把割斷漁網的刀子。
陳三必須死，但怎麼死，得按咱們的節奏來。
胡老闆想利用咱們，咱們何嘗不能利用他遞過來的消息和這『勢』？」
他頓了頓，開始布置：「李大哥，你明天想辦法，看能不能接觸到『順風號』上不是劉魁心腹的普通船工，不用多問，就聽聽他們閒聊，看有沒有人抱怨，或者對這批貨、對劉魁有什麼不滿。
特別是注意，有沒有人提到貨艙里除了火磷砂，還裝了別的什麼，或者裝卸有什麼特別要注意的。」
「好。」 李瘸子應下。
「鐵臂，讓猴子和大眼繼續盯著，重點盯張疤臉和今天跟他接觸的那個船工。
看他們明天會不會再有接觸，或者有沒有其他生面孔靠近『順風號』。
另外，想辦法搞清楚後天具體是誰負責調度『順風號』的裝卸，是陳三親自安排，還是王管事。」
「明白！」
「老王，明天繼續正常上工，但心裡繃緊弦。陳三那邊可能還會有最後的小動作試探，一定要穩住。」
「孫哥放心！」
「至於我，」 孫健看向窯洞外沉沉的夜色，「明天，我得去碼頭倉庫那邊轉轉。有些『東西』，得提前備下。」
同一夜，陳三私宅。
屋內煙氣繚繞，酒氣撲鼻。
陳三、王管事、張疤臉，還有兩個心腹打手圍坐一桌。桌上杯盤狼藉。
「疤臉，都安排妥了？」 陳三剔著牙，斜眼問道。
「三爺放心！」
張疤臉臉上那道疤在油燈下顯得猙獰，「『順風號』上的老蔫兒，是劉魁的同鄉，也是賭鬼，欠了一屁股債，比劉魁還慘。
我許了事後幫他平了賭債。
他拍胸脯保證，後天卸貨時，會在孫健或者王老五扛的那筐火磷砂底下，提前放好引火的『磷粉包』，只要稍微一磕碰，或者撒上點水……嘿嘿。」
「磷粉包？」 王管事有些疑慮，「那東西……會不會燒得太明顯？」
「老蔫兒說了，他調的磷粉量不大，混在火磷砂里，剛開始就是冒煙，然後才慢慢起火。
等火真正燒大了，人早就救不了了。到時候，就說他們裝卸不小心，火磷砂受潮或者碰撞發熱自燃。
碼頭這種『意外』，每年沒有十起也有八起，查不出什麼的。」 張疤臉解釋道。
陳三滿意地點點頭：「嗯，辦得不錯。劉魁那邊呢？」
「劉魁收了咱們五十兩定金，答應配合。
後天他會親自在船上『監督』，確保孫健或者王老五去卸那幾筐動了手腳的貨。事後，再給他一百兩。」
張疤臉道，「不過……三爺，我總覺得劉魁那小子眼神有點飄，他欠的債可不止一百五十兩，會不會……」
「他敢！」
陳三冷哼一聲，「除非他不想在火羅城碼頭混了！再說了，事成之後，他還敢找咱們要錢？
老子不找他麻煩就不錯了！一個爛賭鬼，捏死他跟捏死螞蟻一樣。」
他端起酒杯，一飲而盡，眼中閃過狠厲：「孫健啊孫健，敢跟老子叫板，這就是下場！
等除了你這刺頭，我看那些窮棒子誰還敢扎刺！王老五那窩囊廢，順手料理了，省得礙眼。
等收拾完碼頭這邊，再慢慢收拾那個瘸子和姓趙的……」
「三爺高明！」 幾人紛紛舉杯奉承。
也就是這段時間不知道為什麼上面都盯得緊，不然在平時，孫健這種貨色，直接夜裡綁走沉了或者把家點了就直接解決了。
陳三志得意滿，仿佛已經看到孫健和王老五在火光中慘叫倒地的場景。
他卻沒注意到，窗外夜色中，一道瘦小的身影如同壁虎般貼在牆根，將屋內的對話聽了個七七八八，隨後悄無聲息地滑入黑暗。
第三天，上午。
李瘸子拄著拐，在碼頭附近一個專做船工、苦力生意的小麵攤「歇腳」。
他慢吞吞地吃著寡淡的陽春麵，耳朵卻豎著，捕捉著旁邊幾桌船工的閒談。
「唉，這趟跑得真晦氣！裝了一船『紅砂』（火磷砂俗稱），碰不得撞不得的，提心弔膽。」 一個年輕船工抱怨。
「可不是嗎？劉老大還非要往最底下的貨艙塞那些『黑疙瘩』，說是順帶的私貨，壓得船都慢了不少。」 另一個年紀稍大的船工低聲道。
「黑疙瘩？啥東西？」
「誰知道，用油布包得嚴嚴實實，死沉。劉老大不讓多問，說是貴重東西，碰壞了賠不起。我看啊，指不定是什麼見不得光的……」
「噓！小聲點！劉老大的事，少打聽！吃麵，吃麵！」
李瘸子心中一動，不動聲色地繼續吃麵。
下午，碼頭倉庫區。
孫健借著幫倉庫搬運一批陳舊雜物的機會，在龐大的、堆滿各式貨物的倉庫里慢慢轉悠。
他的目光掠過一袋袋糧食、一捆捆皮革、一箱箱礦石，最終，在一個不起眼的角落，看到了一些蒙著厚厚灰塵的木箱，箱子上用模糊的紅漆寫著「慎火」、「乾燥」等字樣。
這裡是存放一些陳舊、受潮或輕微損毀的火屬性材料的隔離區，平時少有人來。
他左右看看無人，迅速上前，用準備好的小鐵釺，小心翼翼地在其中一個標註「受潮火磷石（廢棄）」的木箱角落，撬下了幾塊指甲蓋大小、顏色暗淡、毫無靈力波動的「廢石」，用破布包好，塞進懷裡。
又在另一個堆放著廢棄防火沙桶的地方，抓了兩把乾燥的細沙。
隨後，他像什麼都沒發生一樣，繼續搬運雜物。
傍晚，土窯最後一次密會。
信息匯總。
「『順風號』底層貨艙有不明私貨，劉魁很在意，可能是變數。」李瘸子道。
「張疤臉聯繫的是船上一個叫『老蔫兒』的賭鬼船工，用磷粉包做手腳。
陳三計劃後天上午動手，劉魁會在船上配合，確保目標去卸動過手腳的貨。」
趙鐵臂轉述「猴子」聽來的消息。
「陳三很自信，覺得吃定了咱們。」王老五悶聲道。
孫健將從倉庫帶回的「廢石」和細沙放在地上。
「這是受潮廢棄的火磷石，幾乎沒用了，但磨成粉，混在乾燥的沙子裡，受到劇烈撞擊或摩擦，還是能冒點火星煙氣的，比磷粉隱蔽，也更容易偽裝成『意外』。
細沙是用來滅火的，真著起來，咱們不能真把自己搭進去。」
他看向眾人，目光如磐石：「計劃不變，但要根據新情報調整。後天，我和老王一定會被派去卸『順風號』的火磷砂。
咱們要做的，就是在老蔫兒做手腳的同時，或者之後，想辦法讓那點『意外』，轉移到更該去的地方。」
「具體怎麼做？」趙鐵臂問。
孫健拿起一塊「廢石」，在粗糙的地面上用力一划，帶起一溜微不可察的火星。
「老蔫兒的磷粉包，目標是我或者老王扛的貨筐。
咱們要做的，是讓這火星或者煙氣，出現在別處——比如，張疤臉或者王管事『不小心』碰到的地方，或者……那批『黑疙瘩』附近。」
他壓低聲音，將調整後的計劃細節，一一說出。
如何利用裝卸時的混亂，如何製造合理的「磕碰」，如何引導「意外」的方向，如何確保自身安全，如何善後……每一步都推演了數種可能，力求周全。
四人一直商議到深夜，直到油燈添了三次油，才最終定下方案。
每個人的臉色都因疲憊和緊張而蒼白，但眼神卻亮得驚人，那是一種將生死置之度外、決意一搏的銳光。
「記住，」孫健最後沉聲道。
「後天，一切見機行事。保命第一，成事第二。
若事不可為，立刻撤，不要猶豫。留得青山在，不怕沒柴燒。
但若機會來了……就一擊致命，絕不留情！」
「好！」三人低吼，聲音在狹小的土窯內迴蕩，帶著破釜沉舟的決絕。
夜更深了。
胡老闆躺在搖椅上，聽著泥鰍匯報孫健等人這兩日的動向，嘴角噙著笑意。
「都動起來了……很好。那批『黑疙瘩』，劉魁這蠢貨，果然沒忍住貪心，私自夾帶了『陰鐵礦』想倒賣。
那東西跟火磷砂放一起，稍微有點火星子……嘖嘖。」
胡老闆搖頭晃腦，「陳三啊陳三，你以為你在算計別人，卻不知你找的合作夥伴，本身就是個更大的火藥桶。」
他揮揮手讓泥鰍退下，獨自望著窗外漆黑的夜空，喃喃道：「明天……碼頭該熱鬧了。是龍是蟲，是死是活，各憑本事吧。我胡某人，就等著看戲，順便……撿點便宜。」
赫連府邸，書房。
赫連雄正在查閱家族各地產業送來的旬報，眉頭微蹙。
物資消耗比預期更快，價格也在上漲，雖然尚在承受範圍內，但已顯端倪。他放下玉簡，揉了揉眉心。
「家主，三長老求見。」門外僕役稟報。
「進來。」
三長老快步走入，臉色不太好看：「家主，剛得到密報。
『死亡沙海』邊緣，咱們有兩處暗樁失去聯繫，已超過十二個時辰。
派去查探的人回報，那兩處附近有激烈鬥法的痕跡，還有……沙蜥的殘骸，看傷口，不像是尋常修士或妖獸所為。」
赫連雄眼神一厲：「沙蜥？沙家的人？還是……其他什麼東西？」
「痕跡很亂，暫時無法確定。但沙蜥活動範圍突然擴大，且帶有攻擊性，這本身就不尋常。屬下已加派人手，並通知了沙海邊緣其他據點加強戒備。」
赫連雄沉吟片刻，緩緩道：「傳令下去，家族遴選人員的最終考核提前，三日後舉行。
另外，讓赫連烈結束休整，明日開始，訓練強度再加三成！
告訴下面，沙海異動，遺藏現世之期可能比預想更不平靜，沒有時間讓他們慢慢磨蹭了！」
「是！」
遙遠的沙海異動，似乎預示著更大的風暴。
而火羅城內，一場關乎幾個小人物生死、也牽動某些人目光的局部風暴，已進入最後的倒計時。
夜幕籠罩大地，萬籟俱寂。
碼頭依舊瀰漫著熟悉的腥臭與喧囂。
孫健像往常一樣，早早來到空地等候派工。
他面色如常，甚至比往日更加沉默，只是眼底深處藏著不易察覺的銳利。
王老五在他不遠處蹲著，看似萎靡，實則全身肌肉緊繃，耳朵豎得筆直。
陳三今日沒親自出來喊話，派工的是他手下那個姓王的管事。
王管事眯著小眼睛掃過人群，在孫健和王老五身上多停留了一瞬，隨即開始點名。
果然，一批相對輕鬆的倉庫理貨活計，繞過了孫健幾人，最後才點到他們去卸一批沉重的生鐵錠。
「孫健，王老五，黑皮，麻杆，你們幾個，去三號泊位，卸『昌順號』的生鐵，手腳麻利點！」 王管事語氣平淡，仿佛只是尋常安排。
孫健應了一聲，帶著三人默默走向三號泊位。
整整一天，孫健和王老五都打起十二分精神，幹活賣力，對王管事偶爾的挑剔和呵斥也低頭應著，沒有任何異常。
但兩人的餘光，始終留意著碼頭上的動靜，特別是那些管事、打手，以及偶爾停靠的貨船。
與此同時，在城中另一處陰暗角落的「金鉤賭坊」後巷，李瘸子拄著拐杖走過。
兩個倚在牆根曬太陽、衣衫破舊的漢子，正低聲交談。
「聽說了沒？『順風號』的老劉，昨晚又輸慘了，聽說把婆娘的簪子都押上了……」
「嘖，那賭鬼！早晚把船都輸了！聽說債主都找到碼頭去了，揚言再不還錢，就剁他手指頭……」
「活該！誰讓他嗜賭如命。不過也怪，陳把頭好像跟他走得挺近，前兩天還看見他們在酒樓喝酒……」
「誰知道呢，說不定陳把頭看上他那條破船了……」
聲音不高，但足以讓有心人聽清。
李瘸子腳步未停，仿佛只是路過，但握著拐杖的手，指節微微發白。
他記住了那兩個漢子的面孔，很陌生，不像是常在這一帶混的。
而在城牆修繕工地附近，一個瘦小機靈、外號「猴子」的青年，和一個眼睛頗大、名叫「大眼」的漢子，正蹲在牆角「歇腳」。
他們的目光，似有若無地瞟向遠處碼頭方向。
趙鐵臂交代的清楚，只盯梢，不靠近。
他們看到了陳三手下的張疤臉，在碼頭邊上和一個船工模樣的人低聲說了幾句，那船工連連點頭，隨後上了一艘剛靠岸、船帆上繡著個「順」字的貨船。
「順風號？」 猴子和大眼對視一眼，暗暗記下。
當天傍晚，廢棄土窯。
油燈再亮，核心四人重聚。這次，氣氛更加凝重。
「打聽到了。」 李瘸子率先開口，聲音沙啞。
「『順風號』，船老大劉魁，左臉有大黑痣，好賭成性，是『金鉤賭坊』的常客，最近欠了一大筆印子錢，債主逼得很緊。
碼頭有傳言，說他這趟跑完，要是再還不上，船可能就保不住了。
另外，陳三大概五天前，在酒樓單獨請劉魁吃過一次飯，談了挺久。」
孫健眼睛微眯：「好賭，欠債，被陳三找上……這就對上了。陳三許諾的好處，對劉魁這種走投無路的人來說，是救命稻草。他為了錢，什麼都敢幹。」
趙鐵臂接著道：「猴子和大眼今天看到張疤臉和『順風號』上一個船工接觸了。
那船就是今天靠岸的，但沒卸貨，說是明天才安排卸。
船上蓋著油布，看不清具體裝了什麼，但看吃水，貨不輕。」
「明天靠岸，後天卸貨？」 王老五聲音發緊。
「差不多。按泥鰍說的，時間對的上。」
孫健沉吟道，「陳三和劉魁已經勾連上了。張疤臉接觸的船工，很可能是具體執行『手腳』的人。」
「還有，」 李瘸子補充道，「我今天回來路上，路過碼頭附近的小酒館，聽到兩個面生的船工在閒聊，也說起了劉魁欠債和與陳把頭走得近的事。說得……挺『自然』。」
孫健和趙鐵臂對視一眼，都看到對方眼中的疑竇。
消息來得太巧，也太集中了。
「有人在遞話。」 孫健緩緩道，想起泥鰍，「而且，遞得很『高明』。」
「會不會是陷阱？」 王老五擔心。
「不像。」 李瘸子分析道。
「如果是要害咱們，直接讓陳三知道咱們在查他，或者給假消息引咱們入彀更有效。
現在這消息，對咱們有利。更像是……有人想看咱們和陳三斗，或者，想借咱們的手，除掉陳三。」
「胡萬……」 孫健低聲吐出這個名字。
他想起石蛋給我一五一十講的遇到仙師的經過，幾乎可以確定，泥鰍背後就是此人。
而這兩天的「風聲」，多半也出自其手筆。
「他想當漁翁。」
「那咱們……」 趙鐵臂看向孫健。
「消息，咱們接著。漁翁想當，就讓他當。」
孫健眼中閃過一絲冷光，「但咱們不是鷸蚌。咱們要當那把割斷漁網的刀子。
陳三必須死，但怎麼死，得按咱們的節奏來。
胡老闆想利用咱們，咱們何嘗不能利用他遞過來的消息和這『勢』？」
他頓了頓，開始布置：「李大哥，你明天想辦法，看能不能接觸到『順風號』上不是劉魁心腹的普通船工，不用多問，就聽聽他們閒聊，看有沒有人抱怨，或者對這批貨、對劉魁有什麼不滿。
特別是注意，有沒有人提到貨艙里除了火磷砂，還裝了別的什麼，或者裝卸有什麼特別要注意的。」
「好。」 李瘸子應下。
「鐵臂，讓猴子和大眼繼續盯著，重點盯張疤臉和今天跟他接觸的那個船工。
看他們明天會不會再有接觸，或者有沒有其他生面孔靠近『順風號』。
另外，想辦法搞清楚後天具體是誰負責調度『順風號』的裝卸，是陳三親自安排，還是王管事。」
「明白！」
「老王，明天繼續正常上工，但心裡繃緊弦。陳三那邊可能還會有最後的小動作試探，一定要穩住。」
「孫哥放心！」
「至於我，」 孫健看向窯洞外沉沉的夜色，「明天，我得去碼頭倉庫那邊轉轉。有些『東西』，得提前備下。」
同一夜，陳三私宅。
屋內煙氣繚繞，酒氣撲鼻。
陳三、王管事、張疤臉，還有兩個心腹打手圍坐一桌。桌上杯盤狼藉。
「疤臉，都安排妥了？」 陳三剔著牙，斜眼問道。
「三爺放心！」
張疤臉臉上那道疤在油燈下顯得猙獰，「『順風號』上的老蔫兒，是劉魁的同鄉，也是賭鬼，欠了一屁股債，比劉魁還慘。
我許了事後幫他平了賭債。
他拍胸脯保證，後天卸貨時，會在孫健或者王老五扛的那筐火磷砂底下，提前放好引火的『磷粉包』，只要稍微一磕碰，或者撒上點水……嘿嘿。」
「磷粉包？」 王管事有些疑慮，「那東西……會不會燒得太明顯？」
「老蔫兒說了，他調的磷粉量不大，混在火磷砂里，剛開始就是冒煙，然後才慢慢起火。
等火真正燒大了，人早就救不了了。到時候，就說他們裝卸不小心，火磷砂受潮或者碰撞發熱自燃。
碼頭這種『意外』，每年沒有十起也有八起，查不出什麼的。」 張疤臉解釋道。
陳三滿意地點點頭：「嗯，辦得不錯。劉魁那邊呢？」
「劉魁收了咱們五十兩定金，答應配合。
後天他會親自在船上『監督』，確保孫健或者王老五去卸那幾筐動了手腳的貨。事後，再給他一百兩。」
張疤臉道，「不過……三爺，我總覺得劉魁那小子眼神有點飄，他欠的債可不止一百五十兩，會不會……」
「他敢！」
陳三冷哼一聲，「除非他不想在火羅城碼頭混了！再說了，事成之後，他還敢找咱們要錢？
老子不找他麻煩就不錯了！一個爛賭鬼，捏死他跟捏死螞蟻一樣。」
他端起酒杯，一飲而盡，眼中閃過狠厲：「孫健啊孫健，敢跟老子叫板，這就是下場！
等除了你這刺頭，我看那些窮棒子誰還敢扎刺！王老五那窩囊廢，順手料理了，省得礙眼。
等收拾完碼頭這邊，再慢慢收拾那個瘸子和姓趙的……」
「三爺高明！」 幾人紛紛舉杯奉承。
也就是這段時間不知道為什麼上面都盯得緊，不然在平時，孫健這種貨色，直接夜裡綁走沉了或者把家點了就直接解決了。
陳三志得意滿，仿佛已經看到孫健和王老五在火光中慘叫倒地的場景。
他卻沒注意到，窗外夜色中，一道瘦小的身影如同壁虎般貼在牆根，將屋內的對話聽了個七七八八，隨後悄無聲息地滑入黑暗。
第三天，上午。
李瘸子拄著拐，在碼頭附近一個專做船工、苦力生意的小麵攤「歇腳」。
他慢吞吞地吃著寡淡的陽春麵，耳朵卻豎著，捕捉著旁邊幾桌船工的閒談。
「唉，這趟跑得真晦氣！裝了一船『紅砂』（火磷砂俗稱），碰不得撞不得的，提心弔膽。」 一個年輕船工抱怨。
「可不是嗎？劉老大還非要往最底下的貨艙塞那些『黑疙瘩』，說是順帶的私貨，壓得船都慢了不少。」 另一個年紀稍大的船工低聲道。
「黑疙瘩？啥東西？」
「誰知道，用油布包得嚴嚴實實，死沉。劉老大不讓多問，說是貴重東西，碰壞了賠不起。我看啊，指不定是什麼見不得光的……」
「噓！小聲點！劉老大的事，少打聽！吃麵，吃麵！」
李瘸子心中一動，不動聲色地繼續吃麵。
下午，碼頭倉庫區。
孫健借著幫倉庫搬運一批陳舊雜物的機會，在龐大的、堆滿各式貨物的倉庫里慢慢轉悠。
他的目光掠過一袋袋糧食、一捆捆皮革、一箱箱礦石，最終，在一個不起眼的角落，看到了一些蒙著厚厚灰塵的木箱，箱子上用模糊的紅漆寫著「慎火」、「乾燥」等字樣。
這裡是存放一些陳舊、受潮或輕微損毀的火屬性材料的隔離區，平時少有人來。
他左右看看無人，迅速上前，用準備好的小鐵釺，小心翼翼地在其中一個標註「受潮火磷石（廢棄）」的木箱角落，撬下了幾塊指甲蓋大小、顏色暗淡、毫無靈力波動的「廢石」，用破布包好，塞進懷裡。
又在另一個堆放著廢棄防火沙桶的地方，抓了兩把乾燥的細沙。
隨後，他像什麼都沒發生一樣，繼續搬運雜物。
傍晚，土窯最後一次密會。
信息匯總。
「『順風號』底層貨艙有不明私貨，劉魁很在意，可能是變數。」李瘸子道。
「張疤臉聯繫的是船上一個叫『老蔫兒』的賭鬼船工，用磷粉包做手腳。
陳三計劃後天上午動手，劉魁會在船上配合，確保目標去卸動過手腳的貨。」
趙鐵臂轉述「猴子」聽來的消息。
「陳三很自信，覺得吃定了咱們。」王老五悶聲道。
孫健將從倉庫帶回的「廢石」和細沙放在地上。
「這是受潮廢棄的火磷石，幾乎沒用了，但磨成粉，混在乾燥的沙子裡，受到劇烈撞擊或摩擦，還是能冒點火星煙氣的，比磷粉隱蔽，也更容易偽裝成『意外』。
細沙是用來滅火的，真著起來，咱們不能真把自己搭進去。」
他看向眾人，目光如磐石：「計劃不變，但要根據新情報調整。後天，我和老王一定會被派去卸『順風號』的火磷砂。
咱們要做的，就是在老蔫兒做手腳的同時，或者之後，想辦法讓那點『意外』，轉移到更該去的地方。」
「具體怎麼做？」趙鐵臂問。
孫健拿起一塊「廢石」，在粗糙的地面上用力一划，帶起一溜微不可察的火星。
「老蔫兒的磷粉包，目標是我或者老王扛的貨筐。
咱們要做的，是讓這火星或者煙氣，出現在別處——比如，張疤臉或者王管事『不小心』碰到的地方，或者……那批『黑疙瘩』附近。」
他壓低聲音，將調整後的計劃細節，一一說出。
如何利用裝卸時的混亂，如何製造合理的「磕碰」，如何引導「意外」的方向，如何確保自身安全，如何善後……每一步都推演了數種可能，力求周全。
四人一直商議到深夜，直到油燈添了三次油，才最終定下方案。
每個人的臉色都因疲憊和緊張而蒼白，但眼神卻亮得驚人，那是一種將生死置之度外、決意一搏的銳光。
「記住，」孫健最後沉聲道。
「後天，一切見機行事。保命第一，成事第二。
若事不可為，立刻撤，不要猶豫。留得青山在，不怕沒柴燒。
但若機會來了……就一擊致命，絕不留情！」
「好！」三人低吼，聲音在狹小的土窯內迴蕩，帶著破釜沉舟的決絕。
夜更深了。
胡老闆躺在搖椅上，聽著泥鰍匯報孫健等人這兩日的動向，嘴角噙著笑意。
「都動起來了……很好。那批『黑疙瘩』，劉魁這蠢貨，果然沒忍住貪心，私自夾帶了『陰鐵礦』想倒賣。
那東西跟火磷砂放一起，稍微有點火星子……嘖嘖。」
胡老闆搖頭晃腦，「陳三啊陳三，你以為你在算計別人，卻不知你找的合作夥伴，本身就是個更大的火藥桶。」
他揮揮手讓泥鰍退下，獨自望著窗外漆黑的夜空，喃喃道：「明天……碼頭該熱鬧了。是龍是蟲，是死是活，各憑本事吧。我胡某人，就等著看戲，順便……撿點便宜。」
赫連府邸，書房。
赫連雄正在查閱家族各地產業送來的旬報，眉頭微蹙。
物資消耗比預期更快，價格也在上漲，雖然尚在承受範圍內，但已顯端倪。他放下玉簡，揉了揉眉心。
「家主，三長老求見。」門外僕役稟報。
「進來。」
三長老快步走入，臉色不太好看：「家主，剛得到密報。
『死亡沙海』邊緣，咱們有兩處暗樁失去聯繫，已超過十二個時辰。
派去查探的人回報，那兩處附近有激烈鬥法的痕跡，還有……沙蜥的殘骸，看傷口，不像是尋常修士或妖獸所為。」
赫連雄眼神一厲：「沙蜥？沙家的人？還是……其他什麼東西？」
「痕跡很亂，暫時無法確定。但沙蜥活動範圍突然擴大，且帶有攻擊性，這本身就不尋常。屬下已加派人手，並通知了沙海邊緣其他據點加強戒備。」
赫連雄沉吟片刻，緩緩道：「傳令下去，家族遴選人員的最終考核提前，三日後舉行。
另外，讓赫連烈結束休整，明日開始，訓練強度再加三成！
告訴下面，沙海異動，遺藏現世之期可能比預想更不平靜，沒有時間讓他們慢慢磨蹭了！」
「是！」
遙遠的沙海異動，似乎預示著更大的風暴。
而火羅城內，一場關乎幾個小人物生死、也牽動某些人目光的局部風暴，已進入最後的倒計時。
夜幕籠罩大地，萬籟俱寂。