第158章 不許偷吃貢品
朽木熒靠坐在一棵早已枯死、內部被蛀空的巨大杉樹的樹洞裡。
她並沒有什麼固定的棲身之所，這不過是漫長旅途中又一個臨時的，簡陋的落腳點，位於人跡罕至的深山皺褶里。
她總是更偏愛出沒在那些偏僻的村落，那些被轟鳴的工業浪潮徹底遺忘的角落。那裡時間流淌得緩慢，人心的紋理也更加原始而清晰。
朽木熒的呼吸悠長而微弱，體溫也幾乎與環境融為一體，若非那盞青燈和過於精緻的面容，她幾乎就像一尊被遺忘在此處的古老人偶。
作為鬼，她並不需要睡眠。
但偶爾，那些沉澱了上百年的記憶碎片，會自行匯聚翻湧，將她不由分說地拖入名為「過去」的冰冷深淵。
最初襲來的，永遠是那燒灼般的、令人發狂的飢餓感。
那並非鬼對血肉本能的渴望，而是更久遠時候，屬於人類少女時期的餓感，從胃部開始，像有無數細針在扎，然後蔓延到四肢百骸，抽走所有力氣，只留下被渴望填滿的顫抖。
緊接著是喉嚨的乾裂。
仿佛吞下了滾燙的沙礫，每一次吞咽都伴隨著砂紙摩擦般的劇痛，連唾液都成了奢侈品。
而比生理痛苦更清晰、更沉重的，是身後的無數道目光。
那些目光從背後投射而來，黏著在少女單薄的脊背上，混合著絕望、祈求、以及一種逐漸發酵變質的，名為「理所當然」的沉重壓力。
記憶的畫面逐漸清晰——
穿著洗得發白、打著補丁的單薄巫女服的少女熒，跪在簡陋神社前龜裂的泥地上。
已經太久沒有下雨了。
她的嘴唇因為長期缺水而布滿細小的裂口，滲出血絲。
然而，她卻將身前陶碗裡最後半碗渾濁的水，用顫抖的雙手高高舉過頭頂，獻給那泥塑木雕、早已斑駁褪色的神明像。
嘶啞的祈禱聲從她乾涸的喉嚨里擠出來，像一縷隨時會斷的細線，勉強維繫著這個瀕臨崩潰的村莊與他們所信奉的神明之間，那脆弱得可憐的聯繫。
「熒大人……今天，井裡會有水嗎？」
面黃肌瘦的孩童，怯生生地拽住她巫女服的衣角，眼中是全然的依賴，仿佛她是唯一能抓住的浮木。
「熒大人，地里的莊稼……葉子都捲起來，快枯死了……神明大人，給我們回應了嗎？」
駝著背的老農，臉上每一道皺紋都刻著焦慮，他將最後一點希望，壓在這個同樣瘦弱的少女身上。
熒不知道。
她的祈禱日復一日石沉大海，但她願意繼續。即使喉嚨嘶啞得快要發不出聲音，即使連日舉行儀式、安撫村民，已經將她本就營養不良的身體掏空到極限。
「會的。」
她聽見自己用乾澀的聲音回答著，臉上努力擠出一個溫暖的、試圖安撫人心的微笑。
熒徹夜不眠地照顧因飢餓和高熱而昏迷的婦人，自己卻因體力不支暈倒在病榻邊。
熒將自己分到的那本就少得可憐的稀粥，默默分出一大半餵給父母在饑荒中死去的孤兒，自己只喝幾口幾乎看不見米粒的湯水。
村民們最初是感激涕零的。
「都是靠熒大人吶……」
「熒大人最近太辛苦了，不休息可不行……」
然而，人心複雜，人性難測。
當奉獻成為日常，感激便容易褪色，依賴逐漸變成沉重的負擔，繼而悄然發酵。
「熒大人今天臉色好像更差了，儀式真的沒問題嗎？」
「要是因為她狀態不好，觸怒了神明……那後果誰來承擔？」
「要不讓熒大人先休息兩天？」
「這可不行！萬一暫停儀式，神明覺得我們心不誠，降下更大的懲罰怎麼辦？」
「這都多久沒下雨了……神明真的有在聽她的祈禱嗎？」
「還是說……神明其實不喜歡她？所以才不肯降雨？」
「可是……除了她，我們也沒有別的巫女能溝通神明了啊……」
細碎的議論從角落滋生，依賴悄然變質為隱晦的怨懟。
當生存的壓力達到極限，施恩者便不再被仰望，反而容易成為所有不滿和恐懼的宣洩口。
……
熒蜷縮在昏暗神社冰冷的角落裡，她因為連續三天主持祈雨儀式、安撫焦躁的村民而透支，連站起來的力氣都幾乎耗盡。
她沒有吃的了。
而明天還有一整天的儀式還沒有完成，熒毫不懷疑，如果自己再不吃點什麼補充體力，明天自己一定會死在儀式中。
供台上，擺放著這次儀式最後、也是唯一還算像樣的祭品——一小塊用糙米勉強捏成的乾淨飯糰。
那是村長家咬牙湊出來的「重禮」，也被村民們視為能否求得神明最後垂憐的關鍵。
飢餓感如同惡鬼，啃噬著她的靈魂。
她照顧過村里那麼多病人，用有限的草藥和清水，用最耐心的陪伴幫他們康復。可輪到她自己幾乎要倒下時，門外寂靜無聲，無人前來探望，更無人伸出援手。
『就一口……』
一個微弱的、帶著罪惡感的念頭，在她腦海中滋生。
『只要恢復一點點體力……我一定能撐過去的……神明會原諒我的……我只是，不想就這麼死去……』
她的手顫抖著，不受控制地伸向了供台。
粗糙的飯糰落入掌心，傳來穀物微弱的、卻勾魂攝魄的香氣。
她小心翼翼地，用指甲掰下極小的一角，顫抖著湊近自己乾裂的嘴唇。
「吱呀——」
老舊木門被猛然推開的聲音，像一道驚雷炸響！
門外，是擠在一起的、被長期飢餓和絕望折磨得面容扭曲的村民。
為首的是村長的兒子，眼神里滿是發現「罪證」的興奮與憤怒。
「你看！我說的沒錯！」
「她果然在偷吃祭品！！」
「那是我們獻給神明的飯糰！！」
「怪不得！怪不得這陣子祈雨儀式一點效果都沒有！原來是她這個賤人，私吞了大家的福緣！！」
「抓住這個竊賊！絞死她！用她的血平息神明的憤怒！！」
不……不是的……我沒有偷……我只是……
是了，自己的飢餓大家都看得見，為什麼沒人伸出援手，為什麼供台上恰好就是有個飯糰呢......
祭品根本就不是那個飯糰......自己才是那個祭品。
少女微弱的辯解被洶湧暴怒的聲浪徹底淹沒。
那些曾經向她祈求、依賴她的村民，此刻伸出的手卻帶著粗暴的力氣撕扯著她的衣服和頭髮，將她從神明身邊狠狠拽開！
熒忘不了他們的眼神。
少女如同破敗的草偶，被憤怒的人群拖到村中的小廣場上。
那根她日日夜夜親手整理、用於在儀式中劃定神明領域的注連繩，此刻卻帶著冰冷的觸感纏繞上了她纖細脆弱的脖頸。
「都是你的錯！！」
「是你先背叛了我們！背叛了神明！！」
「就用你來平息神明的怒火！！！」
粗糙的麻繩猛地收緊。
肺部的空氣被瞬間榨乾，視野開始模糊、發黑。
耳邊是村民們混雜著恐懼、憤怒、以及某種扭曲「正義感」的喧譁。月光冷冷地灑下來，照亮了一張張曾經熟悉，此刻卻積極參與進自己死亡儀式的面孔。
窒息的痛苦，心灰意冷的絕望……種種情緒在她心中絞成一團。
為什麼？
為什麼要這麼對我？
......
然後，所有的喧囂和痛苦，忽然被一個令人靈魂本能戰慄的「存在感」徹底鎮壓。
那是一個身著黑色羽織、身姿挺拔的俊美男子，不知何時，悄無聲息地出現在她因為瀕死而模糊的視線邊緣。
「他」微微俯視著被繩索勒住脖頸的少女，猩紅色的豎瞳中沒有任何憐憫或同情，只有一種看到某種有趣玩具般的，居高臨下的興趣，以及一絲冰冷的嘲諷。
「你看。」
「他」的聲音低沉悅耳，卻比脖頸上的繩索更令人感到窒息。
「斗米養恩，升米養仇……你為他們付出了所有，他們卻將你視為可用的工具，隨時可以拋棄的祭品，以及……完美的替罪羊。」
男人向著熒，伸出了一隻膚色蒼白、指甲尖利的手。
那指尖，似乎縈繞著不祥而又無比強大的，超越人類理解的力量。
「人類……就是如此醜陋、善變、忘恩負義的東西。」
「他」的聲音帶著蠱惑的韻律，穿透了窒息的痛苦，直接響在少女瀕臨崩潰的意識深處。
「站起來......」
「何必為這樣的東西付出生命？如果你心有不甘，如果你對這扭曲的『報答』充滿怨恨……不如，成為更永恆的存在。」
蒼白的手掌就在眼前，仿佛通往另一個世界的門扉。
「去建立你自己的『公正』吧……」
「就由你自己，來當裁決的神明。讓真正的奉獻得到迴響，讓卑劣的背叛……永受其罰。」
在那個絕望的夜晚，最具誘惑力、也最致命的藤蔓，伸進了少女墜落的深淵。
瀕死的巫女，用盡最後一絲力氣抓住了魔鬼遞來的手。
……
樹洞中，朽木熒緩緩睜開了眼睛。
上百年的時光，早已將最初慘烈絕望的噩夢，反覆打磨成冰冷堅硬的石塊。只是偶爾它們會被撈起，讓她再次審視。
她以一種近乎儀式化的刻板和優雅緩緩坐直身體，伸出保持著少女形態的白皙纖長的手指，輕輕拂過巫女服上那些並不存在的灰塵。
「又做這樣的夢了……」
她並沒有什麼固定的棲身之所，這不過是漫長旅途中又一個臨時的，簡陋的落腳點，位於人跡罕至的深山皺褶里。
她總是更偏愛出沒在那些偏僻的村落，那些被轟鳴的工業浪潮徹底遺忘的角落。那裡時間流淌得緩慢，人心的紋理也更加原始而清晰。
朽木熒的呼吸悠長而微弱，體溫也幾乎與環境融為一體，若非那盞青燈和過於精緻的面容，她幾乎就像一尊被遺忘在此處的古老人偶。
作為鬼，她並不需要睡眠。
但偶爾，那些沉澱了上百年的記憶碎片，會自行匯聚翻湧，將她不由分說地拖入名為「過去」的冰冷深淵。
最初襲來的，永遠是那燒灼般的、令人發狂的飢餓感。
那並非鬼對血肉本能的渴望，而是更久遠時候，屬於人類少女時期的餓感，從胃部開始，像有無數細針在扎，然後蔓延到四肢百骸，抽走所有力氣，只留下被渴望填滿的顫抖。
緊接著是喉嚨的乾裂。
仿佛吞下了滾燙的沙礫，每一次吞咽都伴隨著砂紙摩擦般的劇痛，連唾液都成了奢侈品。
而比生理痛苦更清晰、更沉重的，是身後的無數道目光。
那些目光從背後投射而來，黏著在少女單薄的脊背上，混合著絕望、祈求、以及一種逐漸發酵變質的，名為「理所當然」的沉重壓力。
記憶的畫面逐漸清晰——
穿著洗得發白、打著補丁的單薄巫女服的少女熒，跪在簡陋神社前龜裂的泥地上。
已經太久沒有下雨了。
她的嘴唇因為長期缺水而布滿細小的裂口，滲出血絲。
然而，她卻將身前陶碗裡最後半碗渾濁的水，用顫抖的雙手高高舉過頭頂，獻給那泥塑木雕、早已斑駁褪色的神明像。
嘶啞的祈禱聲從她乾涸的喉嚨里擠出來，像一縷隨時會斷的細線，勉強維繫著這個瀕臨崩潰的村莊與他們所信奉的神明之間，那脆弱得可憐的聯繫。
「熒大人……今天，井裡會有水嗎？」
面黃肌瘦的孩童，怯生生地拽住她巫女服的衣角，眼中是全然的依賴，仿佛她是唯一能抓住的浮木。
「熒大人，地里的莊稼……葉子都捲起來，快枯死了……神明大人，給我們回應了嗎？」
駝著背的老農，臉上每一道皺紋都刻著焦慮，他將最後一點希望，壓在這個同樣瘦弱的少女身上。
熒不知道。
她的祈禱日復一日石沉大海，但她願意繼續。即使喉嚨嘶啞得快要發不出聲音，即使連日舉行儀式、安撫村民，已經將她本就營養不良的身體掏空到極限。
「會的。」
她聽見自己用乾澀的聲音回答著，臉上努力擠出一個溫暖的、試圖安撫人心的微笑。
熒徹夜不眠地照顧因飢餓和高熱而昏迷的婦人，自己卻因體力不支暈倒在病榻邊。
熒將自己分到的那本就少得可憐的稀粥，默默分出一大半餵給父母在饑荒中死去的孤兒，自己只喝幾口幾乎看不見米粒的湯水。
村民們最初是感激涕零的。
「都是靠熒大人吶……」
「熒大人最近太辛苦了，不休息可不行……」
然而，人心複雜，人性難測。
當奉獻成為日常，感激便容易褪色，依賴逐漸變成沉重的負擔，繼而悄然發酵。
「熒大人今天臉色好像更差了，儀式真的沒問題嗎？」
「要是因為她狀態不好，觸怒了神明……那後果誰來承擔？」
「要不讓熒大人先休息兩天？」
「這可不行！萬一暫停儀式，神明覺得我們心不誠，降下更大的懲罰怎麼辦？」
「這都多久沒下雨了……神明真的有在聽她的祈禱嗎？」
「還是說……神明其實不喜歡她？所以才不肯降雨？」
「可是……除了她，我們也沒有別的巫女能溝通神明了啊……」
細碎的議論從角落滋生，依賴悄然變質為隱晦的怨懟。
當生存的壓力達到極限，施恩者便不再被仰望，反而容易成為所有不滿和恐懼的宣洩口。
……
熒蜷縮在昏暗神社冰冷的角落裡，她因為連續三天主持祈雨儀式、安撫焦躁的村民而透支，連站起來的力氣都幾乎耗盡。
她沒有吃的了。
而明天還有一整天的儀式還沒有完成，熒毫不懷疑，如果自己再不吃點什麼補充體力，明天自己一定會死在儀式中。
供台上，擺放著這次儀式最後、也是唯一還算像樣的祭品——一小塊用糙米勉強捏成的乾淨飯糰。
那是村長家咬牙湊出來的「重禮」，也被村民們視為能否求得神明最後垂憐的關鍵。
飢餓感如同惡鬼，啃噬著她的靈魂。
她照顧過村里那麼多病人，用有限的草藥和清水，用最耐心的陪伴幫他們康復。可輪到她自己幾乎要倒下時，門外寂靜無聲，無人前來探望，更無人伸出援手。
『就一口……』
一個微弱的、帶著罪惡感的念頭，在她腦海中滋生。
『只要恢復一點點體力……我一定能撐過去的……神明會原諒我的……我只是，不想就這麼死去……』
她的手顫抖著，不受控制地伸向了供台。
粗糙的飯糰落入掌心，傳來穀物微弱的、卻勾魂攝魄的香氣。
她小心翼翼地，用指甲掰下極小的一角，顫抖著湊近自己乾裂的嘴唇。
「吱呀——」
老舊木門被猛然推開的聲音，像一道驚雷炸響！
門外，是擠在一起的、被長期飢餓和絕望折磨得面容扭曲的村民。
為首的是村長的兒子，眼神里滿是發現「罪證」的興奮與憤怒。
「你看！我說的沒錯！」
「她果然在偷吃祭品！！」
「那是我們獻給神明的飯糰！！」
「怪不得！怪不得這陣子祈雨儀式一點效果都沒有！原來是她這個賤人，私吞了大家的福緣！！」
「抓住這個竊賊！絞死她！用她的血平息神明的憤怒！！」
不……不是的……我沒有偷……我只是……
是了，自己的飢餓大家都看得見，為什麼沒人伸出援手，為什麼供台上恰好就是有個飯糰呢......
祭品根本就不是那個飯糰......自己才是那個祭品。
少女微弱的辯解被洶湧暴怒的聲浪徹底淹沒。
那些曾經向她祈求、依賴她的村民，此刻伸出的手卻帶著粗暴的力氣撕扯著她的衣服和頭髮，將她從神明身邊狠狠拽開！
熒忘不了他們的眼神。
少女如同破敗的草偶，被憤怒的人群拖到村中的小廣場上。
那根她日日夜夜親手整理、用於在儀式中劃定神明領域的注連繩，此刻卻帶著冰冷的觸感纏繞上了她纖細脆弱的脖頸。
「都是你的錯！！」
「是你先背叛了我們！背叛了神明！！」
「就用你來平息神明的怒火！！！」
粗糙的麻繩猛地收緊。
肺部的空氣被瞬間榨乾，視野開始模糊、發黑。
耳邊是村民們混雜著恐懼、憤怒、以及某種扭曲「正義感」的喧譁。月光冷冷地灑下來，照亮了一張張曾經熟悉，此刻卻積極參與進自己死亡儀式的面孔。
窒息的痛苦，心灰意冷的絕望……種種情緒在她心中絞成一團。
為什麼？
為什麼要這麼對我？
......
然後，所有的喧囂和痛苦，忽然被一個令人靈魂本能戰慄的「存在感」徹底鎮壓。
那是一個身著黑色羽織、身姿挺拔的俊美男子，不知何時，悄無聲息地出現在她因為瀕死而模糊的視線邊緣。
「他」微微俯視著被繩索勒住脖頸的少女，猩紅色的豎瞳中沒有任何憐憫或同情，只有一種看到某種有趣玩具般的，居高臨下的興趣，以及一絲冰冷的嘲諷。
「你看。」
「他」的聲音低沉悅耳，卻比脖頸上的繩索更令人感到窒息。
「斗米養恩，升米養仇……你為他們付出了所有，他們卻將你視為可用的工具，隨時可以拋棄的祭品，以及……完美的替罪羊。」
男人向著熒，伸出了一隻膚色蒼白、指甲尖利的手。
那指尖，似乎縈繞著不祥而又無比強大的，超越人類理解的力量。
「人類……就是如此醜陋、善變、忘恩負義的東西。」
「他」的聲音帶著蠱惑的韻律，穿透了窒息的痛苦，直接響在少女瀕臨崩潰的意識深處。
「站起來......」
「何必為這樣的東西付出生命？如果你心有不甘，如果你對這扭曲的『報答』充滿怨恨……不如，成為更永恆的存在。」
蒼白的手掌就在眼前，仿佛通往另一個世界的門扉。
「去建立你自己的『公正』吧……」
「就由你自己，來當裁決的神明。讓真正的奉獻得到迴響，讓卑劣的背叛……永受其罰。」
在那個絕望的夜晚，最具誘惑力、也最致命的藤蔓，伸進了少女墜落的深淵。
瀕死的巫女，用盡最後一絲力氣抓住了魔鬼遞來的手。
……
樹洞中，朽木熒緩緩睜開了眼睛。
上百年的時光，早已將最初慘烈絕望的噩夢，反覆打磨成冰冷堅硬的石塊。只是偶爾它們會被撈起，讓她再次審視。
她以一種近乎儀式化的刻板和優雅緩緩坐直身體，伸出保持著少女形態的白皙纖長的手指，輕輕拂過巫女服上那些並不存在的灰塵。
「又做這樣的夢了……」