第7章 鱗瀧來信
夜色籠罩桃山，小屋內的油燈散發出溫暖的光芒。結束了一天嚴酷訓練的龍也，此刻正齜牙咧嘴地趴在鋪好的蓆子上，渾身肌肉又酸又脹，仿佛被拆開重組過一遍。
「別像條離水的魚一樣撲騰。」桑島慈悟郎的聲音傳來，他端著一個木碗，裡面是用草藥熬製的、氣味有些刺鼻的膏油，「放鬆點，蠢小子。」
老人粗糙卻異常溫暖有力的手掌蘸上膏油，精準地按在了龍也背上最僵硬的幾處肌肉群上。
「嘶——嗷！輕點輕點！師傅，您這手法是跟打鐵師傅學的吧？我感覺我的骨頭在慘叫！」龍也痛得直抽冷氣，忍不住吐槽。
「哼，不用力，淤積的勞損如何化開？你這身筋骨不用猛藥敲打，如何能承載雷之呼吸的狂暴？」桑島嘴上毫不留情，但手上的力道卻微妙地調整著，時重時輕，既有摧枯拉朽般的按捏以疏通經絡，也有溫和持續的揉搓以緩解痙攣。「這裡，斜方肌過於緊張，明日素震時注意沉肩……背闊肌發力尚可，但延伸不足……」
龍也起初還嗷嗷叫，但隨著那股熱力滲透進酸痛的肌肉深處，難以言喻的舒坦感開始蔓延，他漸漸安靜下來，只剩下舒服的哼哼聲。
按摩告一段落，桑島輕輕拍了拍他的背：「好了，滾去清洗一下，準備休息。」
龍也卻一個骨碌坐起來，眼睛亮晶晶地看著桑島：「師傅，別急啊。禮尚往來，也讓您徒弟我儘儘孝心。」
桑島一愣：「你小子又想搞什麼名堂？」
「嘿嘿，這半年來，您每次給我按摩，我可都偷偷學著點兒呢！」龍也得意地晃了晃手指，「尤其是對付您那老是犯病的老腰，我可是重點研究過的！」
不等桑島拒絕，龍也已經繞到他身後，雙手按上了老人略顯佝僂的後腰。桑島的身體先是微微一僵，但感受到龍也手法雖然生澀，卻意外地模仿到了幾分精髓，找准了幾個關鍵的酸脹點，便也慢慢放鬆下來。
「這裡……對，就是這兒，稍微用點力。」桑島閉著眼，指揮道。
龍也一邊小心翼翼地用力，一邊觀察著師傅的表情，內心嘀咕：「老爺子這腰……舊傷怕是比我想的還嚴重。平時訓練時可真一點看不出來。」
沉默了片刻，龍也找了個話題：「師傅，說起來，我在桃山也待了快一年了，怎麼從來沒見過其他師兄師弟？您這麼厲害，難道就我一個徒弟？」
桑島慈悟郎聞言，沉默了一下，緩緩道：「怎麼，覺得孤單了？」
「那倒不是，」龍也手上不停，老實回答，「就是有點好奇。按理說，鬼殺隊應該很需要人手才對。」
「正因為需要人手，才更不能濫竽充數。」桑島的聲音低沉而嚴肅，「老夫選拔弟子，首重其心。」
「心？」
「嗯。」桑島解釋道，「修習呼吸法，尤其是雷之呼吸，需要遠超常人的體魄，這一點你已經深有體會。但僅有體魄遠遠不夠。」他微微側頭，仿佛能看透龍也的想法，「老夫見過太多人，或為復仇的怒火所吞噬，或為追求力量而迷失，或內心怯懦，關鍵時刻猶豫不決……這樣的人，即便天賦尚可，老夫也絕不會收。」
他嘆了口氣，那嘆息裡帶著歲月的重量：「雷之呼吸，是極致的速度與爆發，更需要一往無前的勇氣與堅定如磐石的意志。心術不正者，得之恐為禍；意志不堅者，學之必自毀。寧缺毋濫，這是對鬼殺隊負責，也是對每一個可能成為弟子的人生負責。」
龍也手上的動作不自覺地放輕了，他想起自己最初上山，是為了保護村子，內心並無太多雜念。而在一次次失敗中，支撐他爬起來的，似乎也正是師傅所說的那種「不想放棄」的簡單執著。
「所以，」龍也眨了眨眼，語氣帶著點調侃，卻也透著認真，「您收下我，是覺得我這人……心術還算正？意志還算堅？」
桑島慈悟郎哼了一聲，沒有直接回答，但嘴角那絲若有若無的弧度卻柔和了些許。「手法生硬，力度不均，還需多加練習……不過，位置找得還算準。」
這近乎默認的回答讓龍也心裡一暖，他嘿嘿一笑，手下更加賣力起來：「得令！保證把師傅您這老腰伺候得舒舒服服的！」
就在這溫馨寧靜的時刻，窗外傳來一陣輕柔的「嘎」聲。一隻羽毛烏黑光亮，眼神溫和的烏鴉輕巧地落在窗欞上，它的腳上綁著一個小巧的竹管。
餸鴉，鬼殺隊用於傳遞信息、輔助隊員的智能烏鴉，能通人言，性格各異，是鬼殺隊不可或缺的夥伴。每次龍也見到都會覺得這種生物離譜的不行。
「啊，是小黑回來了。」龍也認得這隻烏鴉，它是桑島師傅的餸鴉，與師傅那火爆脾氣截然不同，性格出奇地溫柔。
順帶一提，龍也覺得師傅給餸鴉起名字的功底超級爛。
要是他，指定要給小黑起名叫雷霆死神羽之類的狂拽酷霸屌炸天的名字！
當然，他試過，被桑島無情鎮壓了而已。
小黑輕輕躍到桑島肩頭，親昵地蹭了蹭他的臉頰，發出咕嚕咕嚕的聲音。桑島解下竹管，倒出一小卷信紙，展開閱讀。看著看著，他嚴肅的臉上露出一絲真切的笑意。
「是鱗瀧那傢伙。」桑島對龍也說道。
龍也手上按摩不停，耳朵卻豎了起來，他知道那是前任水柱，師傅的好友。柱級別的強者之間的通信，肯定很有意思。
「他說什麼了，師傅？是有什麼緊急任務嗎？」
「那倒不是。」桑島晃了晃信紙，語氣帶著幾分老友間的調侃，「這老小子，興致倒高，信里說他在狹霧山運氣不錯，一口氣尋到了三塊璞玉，都收入門下了。」
「三個？！」龍也驚訝地稍微加重了手上的力道，「咱這可就我一個獨苗，那邊好熱鬧！」
「嗯，」桑島微微頷首，繼續看著信說道，「鱗瀧在信里稍微提了提。說其中一個少年，性格沉穩堅毅，天賦極佳，頗有領袖風範，讓他很是看重。」
「哦？聽起來就是個很可靠的傢伙啊！」龍也贊道。
「還有一個少女，」桑島眼中閃過一絲欣賞，「據鱗瀧說，身形靈動，悟性極高，於水之呼吸的變幻之道上頗有靈性，是個心思細膩的孩子。」
「女孩子也能這麼厲害嗎？」龍也想像著一個使用水之呼吸、身姿優美的少女劍士，覺得很是新奇。
「最後還有一個少年，」桑島的語氣稍微頓了頓，似乎在想怎麼描述，「鱗瀧說他……性情有些沉悶，甚至可以說是孤僻，不擅言辭，但內心純粹，意志專注得可怕，一旦認定目標，便有股不撞南牆不回頭的倔強勁兒。」
龍也聽著師傅的描述，腦海里不由得勾勒出三個性格迥異，但聽起來都各具特色的少年少女形象。一個沉穩可靠的領袖，一個靈動聰慧的少女，還有一個沉默倔強的獨行俠……這組合可真有意思。
「鱗瀧看人的眼光向來毒辣，他能如此評價，這三個孩子想必都非同一般。」桑島將信紙收起，微微側頭，仿佛是對龍也，又像是自言自語，「算算時間，等到下一屆最終選拔時，他們應該也差不多能出師了。」
最終選拔！
龍也的心臟猛地一跳。那是所有培育師門下弟子必須經歷的、決定能否成為鬼殺隊正式隊員的殘酷試煉。
桑島似乎看出了他的心思，淡淡道：「到時候，你或許就有機會在藤襲山，和鱗瀧的這三個弟子，以及其他培育師培養的孩子們，碰上一碰了。」
這句話如同在龍也心中投下了一顆石子，瞬間激起了層層漣漪。他的動作不自覺地慢了下來，腦海中已經開始不受控制地暢想起來。
三個！而且還是性格完全不同的三個人……！聽起來就不好惹啊。到時候，藤襲山上肯定聚集了來自各地的高手吧？大家為了同一個目標，在紫藤花環繞的山中與鬼戰鬥……會不會有機會和他們並肩作戰？或者……切磋一下？
他仿佛已經看到了那陌生而令人期待的景象：陌生的面孔，各式各樣的呼吸法，性格各異的未來同伴與對手，以及在絕境中可能發生的種種故事……
一股混合著緊張、興奮與強烈期待的情緒在他胸中涌動。他手上的力道不自覺地加重了些。
「嘶——你小子，要把老夫的腰按斷嗎？」桑島誇張地抽了口氣，但語氣里並無責怪，反而帶著一絲不易察覺的笑意。
龍也這才回過神來，不好意思地笑了笑，連忙放輕力道，但金色的眼眸卻比剛才更加閃亮。
「師傅，」他聲音里充滿了幹勁，「看來我得更加把勁才行啊！可不能到了最終選拔，給您和桃山雷之呼吸一脈丟臉！要是輸給了水之呼吸，那多沒面子！」
小黑在桑島肩頭歪了歪頭，發出輕柔的「咕咕」聲，仿佛也在附和著少年的決心。
「嗯，說得好，現在去，霹靂一閃兩百下。」
「那話又說回來了師傅......」
「別像條離水的魚一樣撲騰。」桑島慈悟郎的聲音傳來，他端著一個木碗，裡面是用草藥熬製的、氣味有些刺鼻的膏油，「放鬆點，蠢小子。」
老人粗糙卻異常溫暖有力的手掌蘸上膏油，精準地按在了龍也背上最僵硬的幾處肌肉群上。
「嘶——嗷！輕點輕點！師傅，您這手法是跟打鐵師傅學的吧？我感覺我的骨頭在慘叫！」龍也痛得直抽冷氣，忍不住吐槽。
「哼，不用力，淤積的勞損如何化開？你這身筋骨不用猛藥敲打，如何能承載雷之呼吸的狂暴？」桑島嘴上毫不留情，但手上的力道卻微妙地調整著，時重時輕，既有摧枯拉朽般的按捏以疏通經絡，也有溫和持續的揉搓以緩解痙攣。「這裡，斜方肌過於緊張，明日素震時注意沉肩……背闊肌發力尚可，但延伸不足……」
龍也起初還嗷嗷叫，但隨著那股熱力滲透進酸痛的肌肉深處，難以言喻的舒坦感開始蔓延，他漸漸安靜下來，只剩下舒服的哼哼聲。
按摩告一段落，桑島輕輕拍了拍他的背：「好了，滾去清洗一下，準備休息。」
龍也卻一個骨碌坐起來，眼睛亮晶晶地看著桑島：「師傅，別急啊。禮尚往來，也讓您徒弟我儘儘孝心。」
桑島一愣：「你小子又想搞什麼名堂？」
「嘿嘿，這半年來，您每次給我按摩，我可都偷偷學著點兒呢！」龍也得意地晃了晃手指，「尤其是對付您那老是犯病的老腰，我可是重點研究過的！」
不等桑島拒絕，龍也已經繞到他身後，雙手按上了老人略顯佝僂的後腰。桑島的身體先是微微一僵，但感受到龍也手法雖然生澀，卻意外地模仿到了幾分精髓，找准了幾個關鍵的酸脹點，便也慢慢放鬆下來。
「這裡……對，就是這兒，稍微用點力。」桑島閉著眼，指揮道。
龍也一邊小心翼翼地用力，一邊觀察著師傅的表情，內心嘀咕：「老爺子這腰……舊傷怕是比我想的還嚴重。平時訓練時可真一點看不出來。」
沉默了片刻，龍也找了個話題：「師傅，說起來，我在桃山也待了快一年了，怎麼從來沒見過其他師兄師弟？您這麼厲害，難道就我一個徒弟？」
桑島慈悟郎聞言，沉默了一下，緩緩道：「怎麼，覺得孤單了？」
「那倒不是，」龍也手上不停，老實回答，「就是有點好奇。按理說，鬼殺隊應該很需要人手才對。」
「正因為需要人手，才更不能濫竽充數。」桑島的聲音低沉而嚴肅，「老夫選拔弟子，首重其心。」
「心？」
「嗯。」桑島解釋道，「修習呼吸法，尤其是雷之呼吸，需要遠超常人的體魄，這一點你已經深有體會。但僅有體魄遠遠不夠。」他微微側頭，仿佛能看透龍也的想法，「老夫見過太多人，或為復仇的怒火所吞噬，或為追求力量而迷失，或內心怯懦，關鍵時刻猶豫不決……這樣的人，即便天賦尚可，老夫也絕不會收。」
他嘆了口氣，那嘆息裡帶著歲月的重量：「雷之呼吸，是極致的速度與爆發，更需要一往無前的勇氣與堅定如磐石的意志。心術不正者，得之恐為禍；意志不堅者，學之必自毀。寧缺毋濫，這是對鬼殺隊負責，也是對每一個可能成為弟子的人生負責。」
龍也手上的動作不自覺地放輕了，他想起自己最初上山，是為了保護村子，內心並無太多雜念。而在一次次失敗中，支撐他爬起來的，似乎也正是師傅所說的那種「不想放棄」的簡單執著。
「所以，」龍也眨了眨眼，語氣帶著點調侃，卻也透著認真，「您收下我，是覺得我這人……心術還算正？意志還算堅？」
桑島慈悟郎哼了一聲，沒有直接回答，但嘴角那絲若有若無的弧度卻柔和了些許。「手法生硬，力度不均，還需多加練習……不過，位置找得還算準。」
這近乎默認的回答讓龍也心裡一暖，他嘿嘿一笑，手下更加賣力起來：「得令！保證把師傅您這老腰伺候得舒舒服服的！」
就在這溫馨寧靜的時刻，窗外傳來一陣輕柔的「嘎」聲。一隻羽毛烏黑光亮，眼神溫和的烏鴉輕巧地落在窗欞上，它的腳上綁著一個小巧的竹管。
餸鴉，鬼殺隊用於傳遞信息、輔助隊員的智能烏鴉，能通人言，性格各異，是鬼殺隊不可或缺的夥伴。每次龍也見到都會覺得這種生物離譜的不行。
「啊，是小黑回來了。」龍也認得這隻烏鴉，它是桑島師傅的餸鴉，與師傅那火爆脾氣截然不同，性格出奇地溫柔。
順帶一提，龍也覺得師傅給餸鴉起名字的功底超級爛。
要是他，指定要給小黑起名叫雷霆死神羽之類的狂拽酷霸屌炸天的名字！
當然，他試過，被桑島無情鎮壓了而已。
小黑輕輕躍到桑島肩頭，親昵地蹭了蹭他的臉頰，發出咕嚕咕嚕的聲音。桑島解下竹管，倒出一小卷信紙，展開閱讀。看著看著，他嚴肅的臉上露出一絲真切的笑意。
「是鱗瀧那傢伙。」桑島對龍也說道。
龍也手上按摩不停，耳朵卻豎了起來，他知道那是前任水柱，師傅的好友。柱級別的強者之間的通信，肯定很有意思。
「他說什麼了，師傅？是有什麼緊急任務嗎？」
「那倒不是。」桑島晃了晃信紙，語氣帶著幾分老友間的調侃，「這老小子，興致倒高，信里說他在狹霧山運氣不錯，一口氣尋到了三塊璞玉，都收入門下了。」
「三個？！」龍也驚訝地稍微加重了手上的力道，「咱這可就我一個獨苗，那邊好熱鬧！」
「嗯，」桑島微微頷首，繼續看著信說道，「鱗瀧在信里稍微提了提。說其中一個少年，性格沉穩堅毅，天賦極佳，頗有領袖風範，讓他很是看重。」
「哦？聽起來就是個很可靠的傢伙啊！」龍也贊道。
「還有一個少女，」桑島眼中閃過一絲欣賞，「據鱗瀧說，身形靈動，悟性極高，於水之呼吸的變幻之道上頗有靈性，是個心思細膩的孩子。」
「女孩子也能這麼厲害嗎？」龍也想像著一個使用水之呼吸、身姿優美的少女劍士，覺得很是新奇。
「最後還有一個少年，」桑島的語氣稍微頓了頓，似乎在想怎麼描述，「鱗瀧說他……性情有些沉悶，甚至可以說是孤僻，不擅言辭，但內心純粹，意志專注得可怕，一旦認定目標，便有股不撞南牆不回頭的倔強勁兒。」
龍也聽著師傅的描述，腦海里不由得勾勒出三個性格迥異，但聽起來都各具特色的少年少女形象。一個沉穩可靠的領袖，一個靈動聰慧的少女，還有一個沉默倔強的獨行俠……這組合可真有意思。
「鱗瀧看人的眼光向來毒辣，他能如此評價，這三個孩子想必都非同一般。」桑島將信紙收起，微微側頭，仿佛是對龍也，又像是自言自語，「算算時間，等到下一屆最終選拔時，他們應該也差不多能出師了。」
最終選拔！
龍也的心臟猛地一跳。那是所有培育師門下弟子必須經歷的、決定能否成為鬼殺隊正式隊員的殘酷試煉。
桑島似乎看出了他的心思，淡淡道：「到時候，你或許就有機會在藤襲山，和鱗瀧的這三個弟子，以及其他培育師培養的孩子們，碰上一碰了。」
這句話如同在龍也心中投下了一顆石子，瞬間激起了層層漣漪。他的動作不自覺地慢了下來，腦海中已經開始不受控制地暢想起來。
三個！而且還是性格完全不同的三個人……！聽起來就不好惹啊。到時候，藤襲山上肯定聚集了來自各地的高手吧？大家為了同一個目標，在紫藤花環繞的山中與鬼戰鬥……會不會有機會和他們並肩作戰？或者……切磋一下？
他仿佛已經看到了那陌生而令人期待的景象：陌生的面孔，各式各樣的呼吸法，性格各異的未來同伴與對手，以及在絕境中可能發生的種種故事……
一股混合著緊張、興奮與強烈期待的情緒在他胸中涌動。他手上的力道不自覺地加重了些。
「嘶——你小子，要把老夫的腰按斷嗎？」桑島誇張地抽了口氣，但語氣里並無責怪，反而帶著一絲不易察覺的笑意。
龍也這才回過神來，不好意思地笑了笑，連忙放輕力道，但金色的眼眸卻比剛才更加閃亮。
「師傅，」他聲音里充滿了幹勁，「看來我得更加把勁才行啊！可不能到了最終選拔，給您和桃山雷之呼吸一脈丟臉！要是輸給了水之呼吸，那多沒面子！」
小黑在桑島肩頭歪了歪頭，發出輕柔的「咕咕」聲，仿佛也在附和著少年的決心。
「嗯，說得好，現在去，霹靂一閃兩百下。」
「那話又說回來了師傅......」