第3章 桑島慈悟郎
第二聲槍響，如同死神的宣告！
鉛彈在零距離轟入了惡鬼的頭顱！巨大的動能瞬間爆發！惡鬼的嘶吼戛然而止，整個後腦勺猛地炸開，紅白之物四處飛濺！它龐大的身軀劇烈地抽搐了一下轟然倒地，雖然手腳還在無意識地抽動，但顯然失去了意識……或者說，暫時「死」去了，可是那被炸開的頭顱在肉眼可見的緩慢恢復。
龍也脫力地癱在雪地上，大口大口地喘著粗氣，額頭的鮮血混著惡鬼的黑血流進眼睛，一片模糊。但他不敢休息，強撐著爬起來。
「不能讓它再恢復！」他看著惡鬼頭顱上那再次開始緩慢蠕動的肉芽，心中駭然。
他撿起地上剩餘的鐵鏈，不顧惡鬼身上黏膩的血污，用盡最後力氣，將其牢牢地捆在了旁邊一棵粗壯的松樹上，一圈又一圈，特別是脖頸和軀幹，捆得結結實實。他也趁機拔回了還插在惡鬼手上的自己的獵刀。
果然，沒過多久，惡鬼頭顱的傷勢恢復了大半，它猛地睜開眼睛，發出憤怒而飢餓的咆哮：「肉……我要吃……」開始瘋狂掙扎。鐵鏈被繃得筆直，發出「嘎吱嘎吱」的呻吟，仿佛隨時都會斷裂。
「該死！這鏈子撐不了多久！」龍也心頭一緊。他看了看自己，獵槍徹底廢了，只剩下手中的獵刀。
「既然殺不死你，那就耗死你！」龍也眼神發狠，回憶著惡鬼恢復時體力會下降的細節。
每當惡鬼掙扎得最猛烈時，他就衝上去，用自己的獵刀狠狠地砍向它的手臂、大腿等非致命部位，製造新的傷口。惡鬼吃痛，恢復本能啟動，肉芽蠕動，癒合傷口，而它的掙扎力度也隨之明顯減弱一分。
「有效！」龍也精神一振。
於是，在這片冰冷的雪林中，出現了一幅詭異的畫面：一個少年，握著自己的獵刀，與一個被鐵鏈捆在樹上、不斷嘶吼著「餓」的青面惡鬼，進行著一場殘酷的拉鋸戰。少年不知疲倦地揮砍，削弱著惡鬼的體力，延緩著它掙脫的時間。
砍殺，恢復，掙扎，再砍殺……周而復始。
龍也的手臂早已酸麻不堪，身上的傷口也在隱隱作痛，但他不敢停。他的世界只剩下眼前這頭怪物，以及頭頂那片逐漸由深黑轉向墨藍的天空。
不知過了多久，當東方天際終於泛起一絲微不可察的魚肚白時，惡鬼似乎感受到了某種極大的恐懼，掙扎得更加瘋狂，鐵鏈的呻吟聲達到了頂點！「太陽……！走開……！」
「它好像很討厭太陽？」龍也心中一動，他不再攻擊，而是緊緊握著獵刀，死死盯著惡鬼和天際線。
第一縷金色的陽光，如同利劍般刺破黑暗，灑向大地。
當那微弱卻充滿生機的光芒觸及到被捆在樹上的惡鬼時——
「嗤——！」
如同燒紅的烙鐵燙在了冰雪上，惡鬼的身上冒起了濃密的青煙！
「嗷啊啊啊——！！！太陽……不——！！！」它發出了前所未有的、充滿極致痛苦和恐懼的悽厲嚎叫，身體在陽光的照射下開始迅速焦黑、崩解！
龍也屏住呼吸，眼睜睜看著這恐怖的怪物在陽光中瘋狂扭動、化作飛灰，最終徹底消散，只留下樹下幾道深深的抓痕、斷裂的鐵鏈，以及空氣中淡淡的焦臭味。
結束了……
真的結束了……
強烈的疲憊和脫力感如同潮水般湧來，龍也再也支撐不住，背靠著另一棵大樹，緩緩滑坐在雪地上，連抬起一根手指的力氣都快沒有了。
就在他精神鬆懈，準備好好喘口氣的時候，一個蒼老卻沉穩的聲音，毫無徵兆地從他身後響起：
「利用陷阱周旋，以凡人之軀……小子，這份急智、膽色和身手，著實不錯。竟能獨自撐到日出，解決一頭食人惡鬼。」
龍也渾身一僵，猛地回頭。
只見不遠處，經常來村里用桃子換物資的那個、總是笑眯眯的種桃老人——桑島慈悟郎，不知何時站在那裡。他依舊穿著那身樸素的衣服，老人缺了一隻腿，拄著一根桃木手杖，但那雙平時溫和的眼睛，此刻卻銳利得如同鷹隼，正靜靜地看著他。
看著眼前氣質與往日截然不同的種桃老人，龍也緊繃的神經在確認對方無害後，終於徹底鬆弛下來，但滿腹的疑問卻如同沸水般翻湧。他撐著幾乎脫力的身體，勉強站了起來。
老人——桑島慈悟郎，目光銳利地掃過現場斷裂的鐵鏈、散落的捕獸夾和那灘象徵惡鬼終結的灰燼，最後定格在龍也年輕卻已顯堅毅的臉上，微微頷首。
「老夫的名字你已經知道，桑島慈悟郎，」他聲音沉穩，帶著一種不容置疑的力量，「曾是『鬼殺隊』的成員，司職『鳴柱』。如今退居幕後，是一名培育師，負責為鬼殺隊培養新的血液，傳承『雷之呼吸』。」
「鬼殺隊？鳴柱？雷之呼吸？」龍也眨了眨眼，這一連串陌生的詞彙砸過來，讓他本就因疲憊而有些混沌的腦袋更迷糊了，「桑島爺爺，您這身份……可比您那桃子的品種還讓人眼花繚亂啊。」
桑島慈悟郎臉上嚴肅的表情緩和了些，露出一絲笑意，但轉瞬即逝。「小子，你現在一定有很多問題要問。說吧，看在你獨自解決了一隻『鬼』的份上，今日破例，為你解惑。」
龍也也不客氣，揉了揉被惡鬼所傷還在發痛的額頭，直接開口：「第一個問題，那玩意兒，」他指著那堆灰燼，「到底是什麼東西？它……它之前是我們村失蹤的前田大叔。」
桑島慈悟郎神色一正：「那是『鬼』。」他沉聲道，「由傳說中的鬼之始祖——鬼舞辻無慘所創造，或以血液感染人類轉變而成的怪物。以人類為食，畏懼陽光，擁有強大的再生能力，尋常刀劍難以殺死，唯有日光或特製的『日輪刀』能將其徹底毀滅。你認識的那位前田，在被轉變的那一刻，其作為人的一切就已經消亡，剩下的，只是被飢餓和殺戮欲望驅動的空殼。」
「鬼……無慘……」龍也咀嚼著這些名字，感覺一個黑暗而龐大的世界正在向他揭開一角。「那……『鬼殺隊』又是什麼？」
「正如其名，獵殺惡鬼的組織。」桑島答道，「一群不被官府承認，在陰影中守護人類，與鬼戰鬥至死的劍士們。數百年來，我們一直如此。」
「聽起來比官老爺靠譜多了。」龍也吐槽了一句，接著問，「『鳴柱』呢？聽起來很威風。」
「鬼殺隊核心戰力為『柱』，」桑島耐心解釋，「分別對應水、炎、岩、風、雷等呼吸流派。老夫昔日司職的，便是『鳴柱』，乃雷之呼吸的運用者，亦是其傳承的守護者。」他說著，手中的桃木手杖輕輕頓地，露出其中一絲鋒芒，空氣中似乎有微不可察的噼啪聲一閃而逝，鄰近的一棵兩人合抱的樹上出現了近乎將樹腰斬的刀痕。
「好傢夥……」根本沒有看到老人的任何動作，這棵大樹就被斬了一刀，這在普通人看來神乎其神的技藝讓龍也倒吸一口冷氣。
「呼吸……雷之呼吸？」龍也捕捉到這個聽起來就很厲害的詞，「是指……像打雷一樣的呼吸法？」
「可以這麼理解。」桑島點頭，「呼吸法，是通過特殊的呼吸方式，極大提升身體能力，將血液與心肺功能激發至極限，從而讓使用者獲得與鬼抗衡之力的技術。雷之呼吸，以其極致的速度與爆發力著稱。」
「得嘞，簡而言之，您就是十里八鄉最牛逼的老人。」
「呵呵，你這麼說的話倒也沒錯。」
所有的基本信息似乎都清楚了。龍也收拾起地上還能用的東西——他那柄砍卷了刃的獵刀，斷裂的鐵鏈，默默跟在桑島慈悟郎身邊，踏著凌晨的雪路，向桃山村走去。
沉默地走了一段，龍也忽然抬起頭，看著身邊步伐穩健的老人，問道：「桑島爺爺，您很強吧？殺過很多鬼嗎？」
「嗯。」桑島慈悟郎沒有謙虛，坦然承認，「昔日身為柱，斬鬼無數。」
「那！」龍也的聲音陡然提高，帶著一絲壓抑不住的吐槽欲，「您老人家既然這麼強，又在現場，看著我跟那鬼東西拼命，差點被它開了瓢，還熬了一整夜跟它玩『你恢復我砍你』的遊戲……您就一直在旁邊看著？！好歹早點出來搭把手啊！」他想起來就覺得後背傷口更疼了。
桑島慈悟郎腳步不停，轉頭看著他，目光深邃：「危機之時，老夫的木杖隨時可以化作斬鬼之刃。但更重要的是，老夫需要親眼確認。」
他頓了頓，繼續說道，「老夫確認了你的身體素質，遠超常人的反應與敏捷；確認了你在絕境中的應變能力與戰鬥智慧；最重要的是，確認你面對非人之物，保護他人的意志與韌性。這些，都是在與鬼的戰鬥中，比單純的力量更寶貴的東西。」
他看著龍也，眼神中充滿了審視與一絲不易察覺的讚賞：「你，出雲龍也，擁有著令人驚嘆的璞玉之資。」
說到這裡，桑島慈悟郎徹底站定，轉過身，正對著龍也。清晨的陽光越過山脊，照在他嚴肅的臉上，那根桃木手杖此刻仿佛蘊含著千鈞之力。
「出雲龍也，」老人的聲音不高，卻異常清晰，帶著不容置疑的分量，「你是否願意拜入老夫門下，修習雷之呼吸，成為一名鬼殺隊劍士，將這身天賦，用於斬滅惡鬼、守護弱小的道路上？」
一聲驚雷，猝然炸響在雪後初晴的山路上。
龍也愣神看著桑島慈悟郎，此時此刻瘦小的老人卻散發著驚人的氣勢。他眺望著不遠處的桃山村，定定看了許久，想了許久。
「桑島爺爺，你說這幾百年來，有多少人變成鬼，鬼又吃了多少人？」
「不計其數，罄竹難書。」
「今天這頭，在惡鬼中實力如何？」
「不值一提，相比強大惡鬼如同蚍蜉撼樹。」
「要是我跟著您，我就能保護桃山村了嗎？」
「呵呵……何止一個桃山村？」
「那我跟了。」出雲龍也站定，凝視著桑島慈悟郎，「最近每天夜裡，我都會想起被惡鬼殘害的大家，那是不應該存在於世界上的東西。」
「如果一去不回？」
「老頭子，別說那麼嚴肅的話嘛，我只是想試試看能不能幫到更多人。」
「哼，說的輕鬆，到時候可別哭鼻子尿褲子。」
「我會用行動證明的！」
出雲龍也定定的說，但下一秒又想起了重要的事情，不好意思地撓了撓頭。
「對了，鬼殺隊……管飯不？」
「……包的，試用期包吃包住，轉正後月俸三千，附帶武器保養、節日福利、醫療保障和外勤補貼。」
「那我去定了！耶穌也拉不走我！」
鉛彈在零距離轟入了惡鬼的頭顱！巨大的動能瞬間爆發！惡鬼的嘶吼戛然而止，整個後腦勺猛地炸開，紅白之物四處飛濺！它龐大的身軀劇烈地抽搐了一下轟然倒地，雖然手腳還在無意識地抽動，但顯然失去了意識……或者說，暫時「死」去了，可是那被炸開的頭顱在肉眼可見的緩慢恢復。
龍也脫力地癱在雪地上，大口大口地喘著粗氣，額頭的鮮血混著惡鬼的黑血流進眼睛，一片模糊。但他不敢休息，強撐著爬起來。
「不能讓它再恢復！」他看著惡鬼頭顱上那再次開始緩慢蠕動的肉芽，心中駭然。
他撿起地上剩餘的鐵鏈，不顧惡鬼身上黏膩的血污，用盡最後力氣，將其牢牢地捆在了旁邊一棵粗壯的松樹上，一圈又一圈，特別是脖頸和軀幹，捆得結結實實。他也趁機拔回了還插在惡鬼手上的自己的獵刀。
果然，沒過多久，惡鬼頭顱的傷勢恢復了大半，它猛地睜開眼睛，發出憤怒而飢餓的咆哮：「肉……我要吃……」開始瘋狂掙扎。鐵鏈被繃得筆直，發出「嘎吱嘎吱」的呻吟，仿佛隨時都會斷裂。
「該死！這鏈子撐不了多久！」龍也心頭一緊。他看了看自己，獵槍徹底廢了，只剩下手中的獵刀。
「既然殺不死你，那就耗死你！」龍也眼神發狠，回憶著惡鬼恢復時體力會下降的細節。
每當惡鬼掙扎得最猛烈時，他就衝上去，用自己的獵刀狠狠地砍向它的手臂、大腿等非致命部位，製造新的傷口。惡鬼吃痛，恢復本能啟動，肉芽蠕動，癒合傷口，而它的掙扎力度也隨之明顯減弱一分。
「有效！」龍也精神一振。
於是，在這片冰冷的雪林中，出現了一幅詭異的畫面：一個少年，握著自己的獵刀，與一個被鐵鏈捆在樹上、不斷嘶吼著「餓」的青面惡鬼，進行著一場殘酷的拉鋸戰。少年不知疲倦地揮砍，削弱著惡鬼的體力，延緩著它掙脫的時間。
砍殺，恢復，掙扎，再砍殺……周而復始。
龍也的手臂早已酸麻不堪，身上的傷口也在隱隱作痛，但他不敢停。他的世界只剩下眼前這頭怪物，以及頭頂那片逐漸由深黑轉向墨藍的天空。
不知過了多久，當東方天際終於泛起一絲微不可察的魚肚白時，惡鬼似乎感受到了某種極大的恐懼，掙扎得更加瘋狂，鐵鏈的呻吟聲達到了頂點！「太陽……！走開……！」
「它好像很討厭太陽？」龍也心中一動，他不再攻擊，而是緊緊握著獵刀，死死盯著惡鬼和天際線。
第一縷金色的陽光，如同利劍般刺破黑暗，灑向大地。
當那微弱卻充滿生機的光芒觸及到被捆在樹上的惡鬼時——
「嗤——！」
如同燒紅的烙鐵燙在了冰雪上，惡鬼的身上冒起了濃密的青煙！
「嗷啊啊啊——！！！太陽……不——！！！」它發出了前所未有的、充滿極致痛苦和恐懼的悽厲嚎叫，身體在陽光的照射下開始迅速焦黑、崩解！
龍也屏住呼吸，眼睜睜看著這恐怖的怪物在陽光中瘋狂扭動、化作飛灰，最終徹底消散，只留下樹下幾道深深的抓痕、斷裂的鐵鏈，以及空氣中淡淡的焦臭味。
結束了……
真的結束了……
強烈的疲憊和脫力感如同潮水般湧來，龍也再也支撐不住，背靠著另一棵大樹，緩緩滑坐在雪地上，連抬起一根手指的力氣都快沒有了。
就在他精神鬆懈，準備好好喘口氣的時候，一個蒼老卻沉穩的聲音，毫無徵兆地從他身後響起：
「利用陷阱周旋，以凡人之軀……小子，這份急智、膽色和身手，著實不錯。竟能獨自撐到日出，解決一頭食人惡鬼。」
龍也渾身一僵，猛地回頭。
只見不遠處，經常來村里用桃子換物資的那個、總是笑眯眯的種桃老人——桑島慈悟郎，不知何時站在那裡。他依舊穿著那身樸素的衣服，老人缺了一隻腿，拄著一根桃木手杖，但那雙平時溫和的眼睛，此刻卻銳利得如同鷹隼，正靜靜地看著他。
看著眼前氣質與往日截然不同的種桃老人，龍也緊繃的神經在確認對方無害後，終於徹底鬆弛下來，但滿腹的疑問卻如同沸水般翻湧。他撐著幾乎脫力的身體，勉強站了起來。
老人——桑島慈悟郎，目光銳利地掃過現場斷裂的鐵鏈、散落的捕獸夾和那灘象徵惡鬼終結的灰燼，最後定格在龍也年輕卻已顯堅毅的臉上，微微頷首。
「老夫的名字你已經知道，桑島慈悟郎，」他聲音沉穩，帶著一種不容置疑的力量，「曾是『鬼殺隊』的成員，司職『鳴柱』。如今退居幕後，是一名培育師，負責為鬼殺隊培養新的血液，傳承『雷之呼吸』。」
「鬼殺隊？鳴柱？雷之呼吸？」龍也眨了眨眼，這一連串陌生的詞彙砸過來，讓他本就因疲憊而有些混沌的腦袋更迷糊了，「桑島爺爺，您這身份……可比您那桃子的品種還讓人眼花繚亂啊。」
桑島慈悟郎臉上嚴肅的表情緩和了些，露出一絲笑意，但轉瞬即逝。「小子，你現在一定有很多問題要問。說吧，看在你獨自解決了一隻『鬼』的份上，今日破例，為你解惑。」
龍也也不客氣，揉了揉被惡鬼所傷還在發痛的額頭，直接開口：「第一個問題，那玩意兒，」他指著那堆灰燼，「到底是什麼東西？它……它之前是我們村失蹤的前田大叔。」
桑島慈悟郎神色一正：「那是『鬼』。」他沉聲道，「由傳說中的鬼之始祖——鬼舞辻無慘所創造，或以血液感染人類轉變而成的怪物。以人類為食，畏懼陽光，擁有強大的再生能力，尋常刀劍難以殺死，唯有日光或特製的『日輪刀』能將其徹底毀滅。你認識的那位前田，在被轉變的那一刻，其作為人的一切就已經消亡，剩下的，只是被飢餓和殺戮欲望驅動的空殼。」
「鬼……無慘……」龍也咀嚼著這些名字，感覺一個黑暗而龐大的世界正在向他揭開一角。「那……『鬼殺隊』又是什麼？」
「正如其名，獵殺惡鬼的組織。」桑島答道，「一群不被官府承認，在陰影中守護人類，與鬼戰鬥至死的劍士們。數百年來，我們一直如此。」
「聽起來比官老爺靠譜多了。」龍也吐槽了一句，接著問，「『鳴柱』呢？聽起來很威風。」
「鬼殺隊核心戰力為『柱』，」桑島耐心解釋，「分別對應水、炎、岩、風、雷等呼吸流派。老夫昔日司職的，便是『鳴柱』，乃雷之呼吸的運用者，亦是其傳承的守護者。」他說著，手中的桃木手杖輕輕頓地，露出其中一絲鋒芒，空氣中似乎有微不可察的噼啪聲一閃而逝，鄰近的一棵兩人合抱的樹上出現了近乎將樹腰斬的刀痕。
「好傢夥……」根本沒有看到老人的任何動作，這棵大樹就被斬了一刀，這在普通人看來神乎其神的技藝讓龍也倒吸一口冷氣。
「呼吸……雷之呼吸？」龍也捕捉到這個聽起來就很厲害的詞，「是指……像打雷一樣的呼吸法？」
「可以這麼理解。」桑島點頭，「呼吸法，是通過特殊的呼吸方式，極大提升身體能力，將血液與心肺功能激發至極限，從而讓使用者獲得與鬼抗衡之力的技術。雷之呼吸，以其極致的速度與爆發力著稱。」
「得嘞，簡而言之，您就是十里八鄉最牛逼的老人。」
「呵呵，你這麼說的話倒也沒錯。」
所有的基本信息似乎都清楚了。龍也收拾起地上還能用的東西——他那柄砍卷了刃的獵刀，斷裂的鐵鏈，默默跟在桑島慈悟郎身邊，踏著凌晨的雪路，向桃山村走去。
沉默地走了一段，龍也忽然抬起頭，看著身邊步伐穩健的老人，問道：「桑島爺爺，您很強吧？殺過很多鬼嗎？」
「嗯。」桑島慈悟郎沒有謙虛，坦然承認，「昔日身為柱，斬鬼無數。」
「那！」龍也的聲音陡然提高，帶著一絲壓抑不住的吐槽欲，「您老人家既然這麼強，又在現場，看著我跟那鬼東西拼命，差點被它開了瓢，還熬了一整夜跟它玩『你恢復我砍你』的遊戲……您就一直在旁邊看著？！好歹早點出來搭把手啊！」他想起來就覺得後背傷口更疼了。
桑島慈悟郎腳步不停，轉頭看著他，目光深邃：「危機之時，老夫的木杖隨時可以化作斬鬼之刃。但更重要的是，老夫需要親眼確認。」
他頓了頓，繼續說道，「老夫確認了你的身體素質，遠超常人的反應與敏捷；確認了你在絕境中的應變能力與戰鬥智慧；最重要的是，確認你面對非人之物，保護他人的意志與韌性。這些，都是在與鬼的戰鬥中，比單純的力量更寶貴的東西。」
他看著龍也，眼神中充滿了審視與一絲不易察覺的讚賞：「你，出雲龍也，擁有著令人驚嘆的璞玉之資。」
說到這裡，桑島慈悟郎徹底站定，轉過身，正對著龍也。清晨的陽光越過山脊，照在他嚴肅的臉上，那根桃木手杖此刻仿佛蘊含著千鈞之力。
「出雲龍也，」老人的聲音不高，卻異常清晰，帶著不容置疑的分量，「你是否願意拜入老夫門下，修習雷之呼吸，成為一名鬼殺隊劍士，將這身天賦，用於斬滅惡鬼、守護弱小的道路上？」
一聲驚雷，猝然炸響在雪後初晴的山路上。
龍也愣神看著桑島慈悟郎，此時此刻瘦小的老人卻散發著驚人的氣勢。他眺望著不遠處的桃山村，定定看了許久，想了許久。
「桑島爺爺，你說這幾百年來，有多少人變成鬼，鬼又吃了多少人？」
「不計其數，罄竹難書。」
「今天這頭，在惡鬼中實力如何？」
「不值一提，相比強大惡鬼如同蚍蜉撼樹。」
「要是我跟著您，我就能保護桃山村了嗎？」
「呵呵……何止一個桃山村？」
「那我跟了。」出雲龍也站定，凝視著桑島慈悟郎，「最近每天夜裡，我都會想起被惡鬼殘害的大家，那是不應該存在於世界上的東西。」
「如果一去不回？」
「老頭子，別說那麼嚴肅的話嘛，我只是想試試看能不能幫到更多人。」
「哼，說的輕鬆，到時候可別哭鼻子尿褲子。」
「我會用行動證明的！」
出雲龍也定定的說，但下一秒又想起了重要的事情，不好意思地撓了撓頭。
「對了，鬼殺隊……管飯不？」
「……包的，試用期包吃包住，轉正後月俸三千，附帶武器保養、節日福利、醫療保障和外勤補貼。」
「那我去定了！耶穌也拉不走我！」