第576章 這是一個死循環
他需要更多的兵力。但領地等級歸零，他無法建造新的兵營，也無法訓練新的單位。現有的守衛者還有四十七小時就會消失，兩個民兵雖然可以永久存在，但他們的戰鬥力有限，而且數量太少。
這是一個死循環。
陸承洲站起身，走出小屋，在領地里走了一圈。他一邊走一邊思考，不放過任何一個細節。河床里的水依然乾涸，但昨晚的血跡滲入土壤後，有幾處低洼的地方積了一些暗紅色的液體，不知道是血水還是某種地下水滲出。農田裡的作物還在正常生長，系統似乎沒有因為領地等級下降而停止農業產出，這讓他稍微鬆了口氣——至少糧食不會斷供。
他走到哨塔下，抬頭看著那顆懸浮在頂部的淡綠色水晶球。哨塔還在運轉，視野和昨晚一樣清晰，但系統提示說哨塔的耐久度在昨晚的戰鬥中下降了15%，需要木材進行修復。他又看了一眼臨時箭塔，那座限時建築的外牆上布滿了裂紋，箭矢儲備也消耗了大半，急需補充。
所有的一切都在告訴他同一個道理：領主競技場不是一個讓你慢慢發展的遊戲，它是一個永不停歇的絞肉機。你要麼不斷地投入資源維護、升級、擴張，要麼被後來者踩在腳下。
陸承洲在哨塔下站了很久，最後做出了一個決定。
他要在領地等級恢復之前，主動出擊。
這個決定聽起來瘋狂——兵力不足、資源匱乏、情報缺失，所有條件都不具備，他卻要去打一個至少有二十個敵人的營地。但他有他的理由。第一，掠奪者營地不會一直等著他，如果他不動手，別人可能會先下手，到時候鑰匙就成了一塊廢鐵。第二，他現在有五個守衛者，這五個單位在四十七小時後就會消失，如果不在這段時間裡讓他們發揮最大的價值，那就是巨大的浪費。第三，也是最關鍵的——掠奪者營地的寶箱裡很可能有他急需的資源，甚至有可能是能夠幫助他渡過發展停滯期的特殊道具。
他沒有立刻行動，而是開始做詳細的準備工作。
首先，他讓守衛者隊長帶著兩個守衛者去領地周邊做一次深度偵察，儘可能找出掠奪者營地的具體位置。鑰匙雖然不能直接定位營地，但守衛者隊長說，鑰匙會與營地產生某種微弱的共鳴，持有者越靠近營地，共鳴就越強烈。這意味著他需要帶著鑰匙在領地周圍搜索，一寸一寸地縮小範圍。
其次，他讓民兵隊長把剩下的兩個民兵集中起來，進行簡單的戰鬥訓練。民兵隊長的傷勢不輕，但他的經驗是寶貴的財富。陸承洲給他下達了一個死命令：在出發之前，至少讓那兩個民兵學會最基本的配合——如何交替掩護，如何從側翼包抄，如何在撤退時保持隊形。
第三，他開始利用現有的資源儘可能強化領地的防禦。他在領地的四個方向各建了一座簡易瞭望塔——這是他之前就計劃好的，雖然花費了160木材和80石材，但他認為這是必要的投資。瞭望塔不需要人值守，它們會自動掃描周圍的區域，一旦發現敵對單位就會發出警報。四座瞭望塔的警戒範圍疊加在一起，基本上覆蓋了領地周邊五百米的所有方向，任何接近的敵人都無所遁形。
第四，他用僅剩的金幣購買了三個陷阱——簡單的絆索陷阱，建造成本每個只要5金幣，但需要木材和繩索。陷阱的殺傷力不高，但可以有效地遲緩敵人的推進速度，配合瞭望塔的預警，可以為他爭取到寶貴的反應時間。
這些準備工作花費了他將近六個小時。在這六個小時裡，守衛者隊長的偵察有了進展。
「找到了。」守衛者隊長在地圖上用碳棒畫了一個圈，位置在領地的西北方向，距離大約五公里，「營地在一處廢棄的礦坑裡，規模不大，但位置比較隱蔽。我在外圍觀察了半個小時，看到了至少二十五個嘍囉進進出出，還有一個穿著不同盔甲的，應該是精英頭目。」
二十五個嘍囉加一個精英頭目。陸承洲深吸一口氣，在心裡默默計算著兵力對比。五個守衛者加兩個民兵，一共七個戰鬥單位，對陣至少二十六個敵人。一比四的兵力差距，這還不算精英頭目的戰鬥力加成。
但守衛者隊長的下一句話讓他的心情稍微放鬆了一些：「那些嘍囉的等級比昨晚的低。昨晚的是LV1，這些是LV0，可能剛從掠奪者巢穴里孵化出來，還沒有經歷過戰鬥。LV0的嘍囉生命值只有60，攻擊力8，防禦力3，比LV1弱了不止一個檔次。」
LV0。這改變了局勢。五個守衛者對付二十五個LV0的嘍囉，勝率比他想像的要高得多。唯一的變數是那個精英頭目——守衛者隊長沒有靠近到能偵查到具體數據的距離，但他根據盔甲的樣式和嘍囉們對那個方向的態度判斷，精英頭目的等級應該在LV2或LV3之間。
「我能對付那個頭目。」守衛者隊長平靜地說，「但前提是其他嘍囉不會干擾我。我需要民兵來牽制嘍囉，至少三到五分鐘。」
民兵隊長搖了搖頭：「我們現在只有兩個能打的民兵。牽制二十五個嘍囉三分鐘，他們做不到。」
屋子裡安靜了下來。所有人都看著地圖上那個黑色的圓圈，像是在看著一道無解的數學題。
陸承洲沉默了很長時間，然後抬起頭，看著守衛者隊長：「你的意思是，如果你能單獨對付頭目，民兵只需要牽制住嘍囉就行？」
「是。」
「那如果我把你們都派去對付嘍囉，頭目由我來牽制呢？」
屋子裡再次安靜下來。民兵隊長皺起了眉頭，守衛者隊長的頭盔下，那雙眼睛露出了明顯的懷疑和擔憂。
「領主，」守衛者隊長的聲音比平時更低了一些，「您不是戰鬥單位。您的身體素質雖然經過強化，但絕對不足以對抗LV2或LV3的精英單位。頭目的一擊就能讓您重傷甚至死亡。」
「我沒有說我要跟他正面戰鬥。」陸承洲在地圖上的營地位置畫了一條彎曲的線，「我會利用地形和陷阱來拖住他。你們不用管我，集中火力清理嘍囉。嘍囉清理完之後，再過來幫我處理頭目。」
他抬起頭，目光從每一個人臉上掃過：「這個計劃的成功率是多少？」
守衛者隊長沉默了幾秒，然後說：「如果您能活過頭目的前三擊，成功率在七成以上。」
七成。不算高，但比坐以待斃強。
陸承洲點了點頭：「準備出發。」
離開領地之前，他做了最後一項準備。他打開了核心水晶的界面，查看水晶的剩餘能量。昨晚消耗了90%之後，水晶一直在緩慢地恢復，目前能量恢復到了15%。15%的能量不足以再次召喚援軍，但足以啟動水晶的另一個功能——能量護盾。
能量護盾是水晶的基本防禦功能，不需要消耗太多能量，但只能保護核心水晶本身，不能保護整個領地。護盾啟動後，核心水晶會形成一個直徑兩米的球形防護罩，任何攻擊都無法穿透。這個功能設計是為了防止領主在外出時基地被偷家——只要核心水晶不被摧毀，領地就不會易主。
陸承洲啟動了能量護盾，然後在小屋的門上掛了一把簡易的木鎖——雖然這道鎖在真正的敵人面前形同虛設，但至少能給他一點心理安慰。他最後看了一眼自己的領地，那些簡陋的建築、剛剛建好的瞭望塔、正在生長的農田，然後轉身跟著守衛者和民兵走向西北方向。
五公里的距離，在競技場裡步行需要將近一個小時。陸承洲走得不快，但他的步伐很穩。他的手一直插在口袋裡，攥著那把粗糙的鐵鑰匙。鑰匙確實在微微發熱，而且越往西北走，熱度就越高，像是在皮膚上燙出一個記號。
他們花了五十分鐘抵達營地外圍。
掠奪者營地確實在一座廢棄的礦坑裡。礦坑的入口是一個巨大的裂縫，從地面裂開，向下延伸了至少十幾米深。裂縫周圍堆滿了碎石和廢棄的礦車，空氣中瀰漫著濃烈的硫磺味和某種腐爛的甜臭。從裂縫邊緣往下看，可以看到礦坑底部有一些簡陋的棚屋和火堆，火光照亮了坑底，顯示出至少二三十個矮小的身影在移動。
守衛者隊長做了一個手勢，所有人立刻蹲下來，隱蔽在碎石後面。他爬到裂縫邊緣，往下觀察了半分鐘，然後退回來，低聲說：「數量比我之前看到的更多。至少三十個嘍囉，頭目在最大的那個棚屋裡。另外，礦坑底部有一條暗道，通往更深的地方，不知道通向哪裡。」
三十個嘍囉。比預想的多五個，但還在可接受範圍內。
陸承洲開始部署。守衛者分成兩組——隊長帶著兩個守衛者從裂縫的左側下去，另外兩個從右側下去，形成夾擊之勢。兩個民兵守在裂縫的邊緣，負責處理可能從礦坑裡逃出來的嘍囉，同時作為預備隊隨時支援。而他自己，拿著碳棒和那把鑰匙，從裂縫的最窄處滑下去，目標只有一個——那個精英頭目。
行動開始。
守衛者們像是五把尖刀，同時刺入礦坑底部。他們的動作極其迅速，從滑下裂縫到落地展開攻擊，整個過程不超過十秒。陸承洲甚至沒有看清他們是怎麼下去的——他只覺得眼前一閃，五個銀灰色的身影就已經出現在了火光照亮的地方，緊接著就是金屬碰撞聲和嘍囉們的慘叫。
他從裂縫邊緣滑下去的時候，手掌被鋒利的碎石劃破了好幾道口子，血順著手指往下流。他顧不上疼，雙腳一落地就朝最大的棚屋衝去。火堆的光芒照亮了他的臉，也照亮了棚屋門口那個正在站起身來的高大身影。
精英頭目。
他比嘍囉們高出一大截，至少有近兩米高，穿著一件破舊但厚重的板甲，板甲上布滿了鏽跡和劃痕，像是在無數次戰鬥中倖存下來的老古董。他的頭被一個鐵盔罩住，只露出一張醜陋的臉——皮膚是暗綠色的，眼睛是深紅色的，嘴巴寬闊，露出兩排參差不齊的尖牙。他手裡握著一把雙手戰斧，斧刃上沾著暗紅色的乾涸血跡。
他看到陸承洲的瞬間，深紅色的眼睛裡閃過一絲困惑，似乎在奇怪為什麼一個看起來弱不禁風的人類敢獨自衝到他面前。但困惑只持續了不到一秒，緊接著就被暴戾和嗜血取代。他發出一聲低沉的咆哮，雙手戰斧高高舉起，朝陸承洲劈下來。
陸承洲在那把戰斧舉到最高點的瞬間，猛地向左側撲倒，幾乎是貼著地面翻滾出去。戰斧砸在他剛才站的位置，碎石飛濺，地面被劈出了一道深深的裂縫。他甚至能感覺到戰斧帶起的風從他耳邊呼嘯而過，冰冷而鋒利，像剃刀一樣刮過他的皮膚。
這就是精英頭目的力量。一擊就能把岩石地面劈開。
陸承洲沒有時間恐懼。他從地上爬起來，朝礦坑深處的暗道跑去。他的計劃很簡單——利用礦坑裡的複雜地形，儘可能地拖延時間。暗道狹窄，只有不到兩米寬，戰斧在那樣的空間裡施展不開。只要他能把精英頭目引進暗道，就能極大地限制他的攻擊範圍和威力。
頭目果然追了上來。他的腳步沉重而快速，每一步都震得地面微微顫抖。陸承洲不需要回頭就能知道他在哪裡——那沉重的呼吸聲和金屬板甲碰撞的聲音像是一頭憤怒的野獸在身後追趕。
他衝進暗道。
暗道里的光線非常昏暗，只有每隔幾米才有一盞快要熄滅的火把，勉強照出一小片模糊的光亮。空氣潮濕而悶熱，帶著霉味和血腥味，腳下的地面濕滑，鋪滿了青苔和不知名的粘液。陸承洲跑得不快，但他利用自己對地形的快速判斷，不斷地在岔路口選擇最窄、最曲折的路線，讓頭目的戰斧在每一個轉彎處都撞上牆壁。
身後傳來一連串刺耳的金屬摩擦聲——頭目的戰斧又劈在了牆上，濺出一連串火星。
「人類！」頭目的聲音沙啞而低沉，像是在用砂紙摩擦金屬，「你跑不掉的！等我抓住你，我會把你的骨頭一根一根地拆出來，做成項鍊掛在脖子上！」
陸承洲沒有回應。他的全部精力都集中在兩件事上：一是保持奔跑，不讓頭目追上；二是在奔跑的同時觀察暗道里的地形，尋找可以利用的陷阱或者有利位置。
他跑了大約三分鐘，感覺自己的肺像要炸開了一樣。他的身體素質雖然經過了強化，但遠不能跟戰鬥型的精英單位相比。他能撐到現在，完全依靠對地形的巧妙利用和頭目在狹窄空間裡的笨拙。但體力正在快速消耗，最多再撐一兩分鐘，他就會慢下來，到時候戰斧就會落在他的頭上。
就在他幾乎要絕望的時候，前方出現了一道微弱的光芒。那不是火把的光，而是一種更柔和、更穩定的藍白色光芒。他認出了那種光——核心水晶的光芒。
暗道盡頭是一個不大的洞穴，洞穴中央懸浮著一顆拳頭大小的藍色水晶，和領主小屋裡的核心水晶一模一樣，只是尺寸小了很多。水晶下面放著一個生鏽的鐵箱，鐵箱的鎖孔形狀和他手裡的那把鑰匙完全吻合。
掠奪者營地的寶庫。
陸承洲衝到鐵箱前，用已經滿是鮮血的手掏出鑰匙，顫抖著插進鎖孔。鑰匙卡了一下，他用力一轉，咔嚓一聲，鎖開了。
他掀開箱蓋，裡面躺著幾樣東西：一堆發光的金幣，至少上百枚；一塊深藍色的寶石，系統標註為「能量晶核，可用於恢復核心水晶能量」；一張泛黃的羊皮紙，上面畫著某種複雜的圖案，標註是「初級防禦陣圖紙，使用後可解鎖防禦陣建築」；以及一個拳頭大小的灰色圓球，標註是「召喚石：可召喚一名LV1精英守衛者，持續72小時」。
他甚至來不及細看，身後就傳來了沉重的腳步聲和憤怒的咆哮。頭目追到了洞穴入口，巨大的身軀幾乎將整個入口堵住。他的戰斧上沾滿了灰塵和碎屑，身上的板甲在奔跑中變得更加破損，但他的殺意絲毫不減。他看到了洞穴中央的水晶和鐵箱，深紅色的眼睛裡閃過一絲貪婪。
陸承洲沒有猶豫。他抓起那把召喚石，用力捏碎。
灰色的圓球在他手中碎裂，一股強大的能量從碎片中湧出，在他面前凝聚成一個高大的人形。新的精英守衛者出現了——他比普通的守衛者更高、更壯，盔甲上鑲嵌著金色的紋路，手裡握著的不是寬刃劍，而是一把散發著寒光的雙手巨劍。他出現的瞬間，整個洞穴的溫度都下降了幾度。
「精英守衛者，為您效勞。」他的聲音低沉而平靜，像是在陳述一個不容置疑的事實。他甚至沒有回頭看陸承洲一眼，直接面對著衝進來的精英頭目，雙手巨劍橫在身前，擺出了一個標準的防禦姿勢。
兩把巨劍碰撞在一起，發出了震耳欲聾的金屬轟鳴。
陸承洲被衝擊波推得後退了好幾步，後背撞在洞穴的牆壁上。他用盡全力睜開眼睛，看著面前這場兩個精英單位之間的決鬥。
精英守衛者的劍術精湛而華麗，每一次揮劍都帶著一種優雅的暴力，像是舞蹈，又像是審判。他的動作比頭目快得多，力量也不落下風，幾招之後就在頭目的板甲上留下了一道深深的劍痕。頭目咆哮著反擊，但精英守衛者輕易地格擋住了他的攻擊，然後一劍刺穿了他的肩膀。
頭目發出一聲慘叫，戰斧從手中滑落，咣當一聲掉在地上。他想要後退，但精英守衛者沒有給他機會——巨劍橫斬，划過了他的喉嚨。
暗綠色的血液噴涌而出，精英頭目的身體僵直了一瞬，然後轟然倒地。他的深紅色眼睛還在瞪著，但瞳孔已經渙散，失去了所有光彩。
戰鬥結束。
陸承洲靠在牆上，大口大口地喘著氣。他的手掌還在流血，衣服被碎石劃破了好幾道口子，渾身上下沾滿了灰塵和泥土。但他的眼睛是亮的，亮得像兩顆星星。
他活著。而且他贏了。
精英守衛者收回巨劍，轉身向陸承洲微微鞠了一躬，然後安靜地站到一邊，像一個沉默的守護者。他的身體微微閃爍，和之前那些召喚出來的守衛者一樣，有一個72小時的倒計時懸在頭頂。
陸承洲慢慢地從牆上滑坐到地上，看著洞穴中央那顆小型的核心水晶和打開的寶箱。金幣的能量晶核散發著溫暖的光芒，初級防禦陣的圖紙上那些複雜的圖案像是在呼吸一樣緩緩流動。這些戰利品足夠讓他渡過領地等級歸零的四十七小時，甚至能讓他在恢復之後比之前更加強大。
他從口袋裡掏出那把已經用過的鑰匙，隨手扔在地上。鑰匙發出清脆的聲響，然後慢慢地化為粉末，消散在空氣中。這個營地的使命已經結束了，而他的旅程才剛剛開始。
遠處，礦坑方向傳來守衛者們戰鬥的聲響，但已經漸漸稀疏了。三十個嘍囉在五個守衛者的攻擊下撐不了多久，再過幾分鐘，整個營地就會被徹底清理乾淨。
陸承洲閉上眼睛，感受著洞穴里潮濕而悶熱的空氣，感受著精英守衛者站在身邊的安穩感，感受著背後牆壁傳來的冰涼和堅硬。他知道這只是開始，後面還有更多的戰鬥在等著他，更多的掠奪者，更多的敵人，更多的生死時刻。但此刻，在這個被暗紫色穹頂籠罩的世界裡，在這個廢棄礦坑深處的小小洞穴中，他找到了自己存在的意義。
這是一個死循環。
陸承洲站起身，走出小屋，在領地里走了一圈。他一邊走一邊思考，不放過任何一個細節。河床里的水依然乾涸，但昨晚的血跡滲入土壤後，有幾處低洼的地方積了一些暗紅色的液體，不知道是血水還是某種地下水滲出。農田裡的作物還在正常生長，系統似乎沒有因為領地等級下降而停止農業產出，這讓他稍微鬆了口氣——至少糧食不會斷供。
他走到哨塔下，抬頭看著那顆懸浮在頂部的淡綠色水晶球。哨塔還在運轉，視野和昨晚一樣清晰，但系統提示說哨塔的耐久度在昨晚的戰鬥中下降了15%，需要木材進行修復。他又看了一眼臨時箭塔，那座限時建築的外牆上布滿了裂紋，箭矢儲備也消耗了大半，急需補充。
所有的一切都在告訴他同一個道理：領主競技場不是一個讓你慢慢發展的遊戲，它是一個永不停歇的絞肉機。你要麼不斷地投入資源維護、升級、擴張，要麼被後來者踩在腳下。
陸承洲在哨塔下站了很久，最後做出了一個決定。
他要在領地等級恢復之前，主動出擊。
這個決定聽起來瘋狂——兵力不足、資源匱乏、情報缺失，所有條件都不具備，他卻要去打一個至少有二十個敵人的營地。但他有他的理由。第一，掠奪者營地不會一直等著他，如果他不動手，別人可能會先下手，到時候鑰匙就成了一塊廢鐵。第二，他現在有五個守衛者，這五個單位在四十七小時後就會消失，如果不在這段時間裡讓他們發揮最大的價值，那就是巨大的浪費。第三，也是最關鍵的——掠奪者營地的寶箱裡很可能有他急需的資源，甚至有可能是能夠幫助他渡過發展停滯期的特殊道具。
他沒有立刻行動，而是開始做詳細的準備工作。
首先，他讓守衛者隊長帶著兩個守衛者去領地周邊做一次深度偵察，儘可能找出掠奪者營地的具體位置。鑰匙雖然不能直接定位營地，但守衛者隊長說，鑰匙會與營地產生某種微弱的共鳴，持有者越靠近營地，共鳴就越強烈。這意味著他需要帶著鑰匙在領地周圍搜索，一寸一寸地縮小範圍。
其次，他讓民兵隊長把剩下的兩個民兵集中起來，進行簡單的戰鬥訓練。民兵隊長的傷勢不輕，但他的經驗是寶貴的財富。陸承洲給他下達了一個死命令：在出發之前，至少讓那兩個民兵學會最基本的配合——如何交替掩護，如何從側翼包抄，如何在撤退時保持隊形。
第三，他開始利用現有的資源儘可能強化領地的防禦。他在領地的四個方向各建了一座簡易瞭望塔——這是他之前就計劃好的，雖然花費了160木材和80石材，但他認為這是必要的投資。瞭望塔不需要人值守，它們會自動掃描周圍的區域，一旦發現敵對單位就會發出警報。四座瞭望塔的警戒範圍疊加在一起，基本上覆蓋了領地周邊五百米的所有方向，任何接近的敵人都無所遁形。
第四，他用僅剩的金幣購買了三個陷阱——簡單的絆索陷阱，建造成本每個只要5金幣，但需要木材和繩索。陷阱的殺傷力不高，但可以有效地遲緩敵人的推進速度，配合瞭望塔的預警，可以為他爭取到寶貴的反應時間。
這些準備工作花費了他將近六個小時。在這六個小時裡，守衛者隊長的偵察有了進展。
「找到了。」守衛者隊長在地圖上用碳棒畫了一個圈，位置在領地的西北方向，距離大約五公里，「營地在一處廢棄的礦坑裡，規模不大，但位置比較隱蔽。我在外圍觀察了半個小時，看到了至少二十五個嘍囉進進出出，還有一個穿著不同盔甲的，應該是精英頭目。」
二十五個嘍囉加一個精英頭目。陸承洲深吸一口氣，在心裡默默計算著兵力對比。五個守衛者加兩個民兵，一共七個戰鬥單位，對陣至少二十六個敵人。一比四的兵力差距，這還不算精英頭目的戰鬥力加成。
但守衛者隊長的下一句話讓他的心情稍微放鬆了一些：「那些嘍囉的等級比昨晚的低。昨晚的是LV1，這些是LV0，可能剛從掠奪者巢穴里孵化出來，還沒有經歷過戰鬥。LV0的嘍囉生命值只有60，攻擊力8，防禦力3，比LV1弱了不止一個檔次。」
LV0。這改變了局勢。五個守衛者對付二十五個LV0的嘍囉，勝率比他想像的要高得多。唯一的變數是那個精英頭目——守衛者隊長沒有靠近到能偵查到具體數據的距離，但他根據盔甲的樣式和嘍囉們對那個方向的態度判斷，精英頭目的等級應該在LV2或LV3之間。
「我能對付那個頭目。」守衛者隊長平靜地說，「但前提是其他嘍囉不會干擾我。我需要民兵來牽制嘍囉，至少三到五分鐘。」
民兵隊長搖了搖頭：「我們現在只有兩個能打的民兵。牽制二十五個嘍囉三分鐘，他們做不到。」
屋子裡安靜了下來。所有人都看著地圖上那個黑色的圓圈，像是在看著一道無解的數學題。
陸承洲沉默了很長時間，然後抬起頭，看著守衛者隊長：「你的意思是，如果你能單獨對付頭目，民兵只需要牽制住嘍囉就行？」
「是。」
「那如果我把你們都派去對付嘍囉，頭目由我來牽制呢？」
屋子裡再次安靜下來。民兵隊長皺起了眉頭，守衛者隊長的頭盔下，那雙眼睛露出了明顯的懷疑和擔憂。
「領主，」守衛者隊長的聲音比平時更低了一些，「您不是戰鬥單位。您的身體素質雖然經過強化，但絕對不足以對抗LV2或LV3的精英單位。頭目的一擊就能讓您重傷甚至死亡。」
「我沒有說我要跟他正面戰鬥。」陸承洲在地圖上的營地位置畫了一條彎曲的線，「我會利用地形和陷阱來拖住他。你們不用管我，集中火力清理嘍囉。嘍囉清理完之後，再過來幫我處理頭目。」
他抬起頭，目光從每一個人臉上掃過：「這個計劃的成功率是多少？」
守衛者隊長沉默了幾秒，然後說：「如果您能活過頭目的前三擊，成功率在七成以上。」
七成。不算高，但比坐以待斃強。
陸承洲點了點頭：「準備出發。」
離開領地之前，他做了最後一項準備。他打開了核心水晶的界面，查看水晶的剩餘能量。昨晚消耗了90%之後，水晶一直在緩慢地恢復，目前能量恢復到了15%。15%的能量不足以再次召喚援軍，但足以啟動水晶的另一個功能——能量護盾。
能量護盾是水晶的基本防禦功能，不需要消耗太多能量，但只能保護核心水晶本身，不能保護整個領地。護盾啟動後，核心水晶會形成一個直徑兩米的球形防護罩，任何攻擊都無法穿透。這個功能設計是為了防止領主在外出時基地被偷家——只要核心水晶不被摧毀，領地就不會易主。
陸承洲啟動了能量護盾，然後在小屋的門上掛了一把簡易的木鎖——雖然這道鎖在真正的敵人面前形同虛設，但至少能給他一點心理安慰。他最後看了一眼自己的領地，那些簡陋的建築、剛剛建好的瞭望塔、正在生長的農田，然後轉身跟著守衛者和民兵走向西北方向。
五公里的距離，在競技場裡步行需要將近一個小時。陸承洲走得不快，但他的步伐很穩。他的手一直插在口袋裡，攥著那把粗糙的鐵鑰匙。鑰匙確實在微微發熱，而且越往西北走，熱度就越高，像是在皮膚上燙出一個記號。
他們花了五十分鐘抵達營地外圍。
掠奪者營地確實在一座廢棄的礦坑裡。礦坑的入口是一個巨大的裂縫，從地面裂開，向下延伸了至少十幾米深。裂縫周圍堆滿了碎石和廢棄的礦車，空氣中瀰漫著濃烈的硫磺味和某種腐爛的甜臭。從裂縫邊緣往下看，可以看到礦坑底部有一些簡陋的棚屋和火堆，火光照亮了坑底，顯示出至少二三十個矮小的身影在移動。
守衛者隊長做了一個手勢，所有人立刻蹲下來，隱蔽在碎石後面。他爬到裂縫邊緣，往下觀察了半分鐘，然後退回來，低聲說：「數量比我之前看到的更多。至少三十個嘍囉，頭目在最大的那個棚屋裡。另外，礦坑底部有一條暗道，通往更深的地方，不知道通向哪裡。」
三十個嘍囉。比預想的多五個，但還在可接受範圍內。
陸承洲開始部署。守衛者分成兩組——隊長帶著兩個守衛者從裂縫的左側下去，另外兩個從右側下去，形成夾擊之勢。兩個民兵守在裂縫的邊緣，負責處理可能從礦坑裡逃出來的嘍囉，同時作為預備隊隨時支援。而他自己，拿著碳棒和那把鑰匙，從裂縫的最窄處滑下去，目標只有一個——那個精英頭目。
行動開始。
守衛者們像是五把尖刀，同時刺入礦坑底部。他們的動作極其迅速，從滑下裂縫到落地展開攻擊，整個過程不超過十秒。陸承洲甚至沒有看清他們是怎麼下去的——他只覺得眼前一閃，五個銀灰色的身影就已經出現在了火光照亮的地方，緊接著就是金屬碰撞聲和嘍囉們的慘叫。
他從裂縫邊緣滑下去的時候，手掌被鋒利的碎石劃破了好幾道口子，血順著手指往下流。他顧不上疼，雙腳一落地就朝最大的棚屋衝去。火堆的光芒照亮了他的臉，也照亮了棚屋門口那個正在站起身來的高大身影。
精英頭目。
他比嘍囉們高出一大截，至少有近兩米高，穿著一件破舊但厚重的板甲，板甲上布滿了鏽跡和劃痕，像是在無數次戰鬥中倖存下來的老古董。他的頭被一個鐵盔罩住，只露出一張醜陋的臉——皮膚是暗綠色的，眼睛是深紅色的，嘴巴寬闊，露出兩排參差不齊的尖牙。他手裡握著一把雙手戰斧，斧刃上沾著暗紅色的乾涸血跡。
他看到陸承洲的瞬間，深紅色的眼睛裡閃過一絲困惑，似乎在奇怪為什麼一個看起來弱不禁風的人類敢獨自衝到他面前。但困惑只持續了不到一秒，緊接著就被暴戾和嗜血取代。他發出一聲低沉的咆哮，雙手戰斧高高舉起，朝陸承洲劈下來。
陸承洲在那把戰斧舉到最高點的瞬間，猛地向左側撲倒，幾乎是貼著地面翻滾出去。戰斧砸在他剛才站的位置，碎石飛濺，地面被劈出了一道深深的裂縫。他甚至能感覺到戰斧帶起的風從他耳邊呼嘯而過，冰冷而鋒利，像剃刀一樣刮過他的皮膚。
這就是精英頭目的力量。一擊就能把岩石地面劈開。
陸承洲沒有時間恐懼。他從地上爬起來，朝礦坑深處的暗道跑去。他的計劃很簡單——利用礦坑裡的複雜地形，儘可能地拖延時間。暗道狹窄，只有不到兩米寬，戰斧在那樣的空間裡施展不開。只要他能把精英頭目引進暗道，就能極大地限制他的攻擊範圍和威力。
頭目果然追了上來。他的腳步沉重而快速，每一步都震得地面微微顫抖。陸承洲不需要回頭就能知道他在哪裡——那沉重的呼吸聲和金屬板甲碰撞的聲音像是一頭憤怒的野獸在身後追趕。
他衝進暗道。
暗道里的光線非常昏暗，只有每隔幾米才有一盞快要熄滅的火把，勉強照出一小片模糊的光亮。空氣潮濕而悶熱，帶著霉味和血腥味，腳下的地面濕滑，鋪滿了青苔和不知名的粘液。陸承洲跑得不快，但他利用自己對地形的快速判斷，不斷地在岔路口選擇最窄、最曲折的路線，讓頭目的戰斧在每一個轉彎處都撞上牆壁。
身後傳來一連串刺耳的金屬摩擦聲——頭目的戰斧又劈在了牆上，濺出一連串火星。
「人類！」頭目的聲音沙啞而低沉，像是在用砂紙摩擦金屬，「你跑不掉的！等我抓住你，我會把你的骨頭一根一根地拆出來，做成項鍊掛在脖子上！」
陸承洲沒有回應。他的全部精力都集中在兩件事上：一是保持奔跑，不讓頭目追上；二是在奔跑的同時觀察暗道里的地形，尋找可以利用的陷阱或者有利位置。
他跑了大約三分鐘，感覺自己的肺像要炸開了一樣。他的身體素質雖然經過了強化，但遠不能跟戰鬥型的精英單位相比。他能撐到現在，完全依靠對地形的巧妙利用和頭目在狹窄空間裡的笨拙。但體力正在快速消耗，最多再撐一兩分鐘，他就會慢下來，到時候戰斧就會落在他的頭上。
就在他幾乎要絕望的時候，前方出現了一道微弱的光芒。那不是火把的光，而是一種更柔和、更穩定的藍白色光芒。他認出了那種光——核心水晶的光芒。
暗道盡頭是一個不大的洞穴，洞穴中央懸浮著一顆拳頭大小的藍色水晶，和領主小屋裡的核心水晶一模一樣，只是尺寸小了很多。水晶下面放著一個生鏽的鐵箱，鐵箱的鎖孔形狀和他手裡的那把鑰匙完全吻合。
掠奪者營地的寶庫。
陸承洲衝到鐵箱前，用已經滿是鮮血的手掏出鑰匙，顫抖著插進鎖孔。鑰匙卡了一下，他用力一轉，咔嚓一聲，鎖開了。
他掀開箱蓋，裡面躺著幾樣東西：一堆發光的金幣，至少上百枚；一塊深藍色的寶石，系統標註為「能量晶核，可用於恢復核心水晶能量」；一張泛黃的羊皮紙，上面畫著某種複雜的圖案，標註是「初級防禦陣圖紙，使用後可解鎖防禦陣建築」；以及一個拳頭大小的灰色圓球，標註是「召喚石：可召喚一名LV1精英守衛者，持續72小時」。
他甚至來不及細看，身後就傳來了沉重的腳步聲和憤怒的咆哮。頭目追到了洞穴入口，巨大的身軀幾乎將整個入口堵住。他的戰斧上沾滿了灰塵和碎屑，身上的板甲在奔跑中變得更加破損，但他的殺意絲毫不減。他看到了洞穴中央的水晶和鐵箱，深紅色的眼睛裡閃過一絲貪婪。
陸承洲沒有猶豫。他抓起那把召喚石，用力捏碎。
灰色的圓球在他手中碎裂，一股強大的能量從碎片中湧出，在他面前凝聚成一個高大的人形。新的精英守衛者出現了——他比普通的守衛者更高、更壯，盔甲上鑲嵌著金色的紋路，手裡握著的不是寬刃劍，而是一把散發著寒光的雙手巨劍。他出現的瞬間，整個洞穴的溫度都下降了幾度。
「精英守衛者，為您效勞。」他的聲音低沉而平靜，像是在陳述一個不容置疑的事實。他甚至沒有回頭看陸承洲一眼，直接面對著衝進來的精英頭目，雙手巨劍橫在身前，擺出了一個標準的防禦姿勢。
兩把巨劍碰撞在一起，發出了震耳欲聾的金屬轟鳴。
陸承洲被衝擊波推得後退了好幾步，後背撞在洞穴的牆壁上。他用盡全力睜開眼睛，看著面前這場兩個精英單位之間的決鬥。
精英守衛者的劍術精湛而華麗，每一次揮劍都帶著一種優雅的暴力，像是舞蹈，又像是審判。他的動作比頭目快得多，力量也不落下風，幾招之後就在頭目的板甲上留下了一道深深的劍痕。頭目咆哮著反擊，但精英守衛者輕易地格擋住了他的攻擊，然後一劍刺穿了他的肩膀。
頭目發出一聲慘叫，戰斧從手中滑落，咣當一聲掉在地上。他想要後退，但精英守衛者沒有給他機會——巨劍橫斬，划過了他的喉嚨。
暗綠色的血液噴涌而出，精英頭目的身體僵直了一瞬，然後轟然倒地。他的深紅色眼睛還在瞪著，但瞳孔已經渙散，失去了所有光彩。
戰鬥結束。
陸承洲靠在牆上，大口大口地喘著氣。他的手掌還在流血，衣服被碎石劃破了好幾道口子，渾身上下沾滿了灰塵和泥土。但他的眼睛是亮的，亮得像兩顆星星。
他活著。而且他贏了。
精英守衛者收回巨劍，轉身向陸承洲微微鞠了一躬，然後安靜地站到一邊，像一個沉默的守護者。他的身體微微閃爍，和之前那些召喚出來的守衛者一樣，有一個72小時的倒計時懸在頭頂。
陸承洲慢慢地從牆上滑坐到地上，看著洞穴中央那顆小型的核心水晶和打開的寶箱。金幣的能量晶核散發著溫暖的光芒，初級防禦陣的圖紙上那些複雜的圖案像是在呼吸一樣緩緩流動。這些戰利品足夠讓他渡過領地等級歸零的四十七小時，甚至能讓他在恢復之後比之前更加強大。
他從口袋裡掏出那把已經用過的鑰匙，隨手扔在地上。鑰匙發出清脆的聲響，然後慢慢地化為粉末，消散在空氣中。這個營地的使命已經結束了，而他的旅程才剛剛開始。
遠處，礦坑方向傳來守衛者們戰鬥的聲響，但已經漸漸稀疏了。三十個嘍囉在五個守衛者的攻擊下撐不了多久，再過幾分鐘，整個營地就會被徹底清理乾淨。
陸承洲閉上眼睛，感受著洞穴里潮濕而悶熱的空氣，感受著精英守衛者站在身邊的安穩感，感受著背後牆壁傳來的冰涼和堅硬。他知道這只是開始，後面還有更多的戰鬥在等著他，更多的掠奪者，更多的敵人，更多的生死時刻。但此刻，在這個被暗紫色穹頂籠罩的世界裡，在這個廢棄礦坑深處的小小洞穴中，他找到了自己存在的意義。