第21章 『福樂班』雜耍團
第二天清晨，天剛蒙蒙亮，眾人就收拾好行李，離開了青溪縣城，出發前往安南城。
一路上，眾人嚴格按行程計劃趕路，每天曉行夜宿，再沒碰上過山賊，十天後，一座雄關陡然出現在前方官道盡頭——正是鎮南關。
只見鎮南關的關牆依山而建，高三丈有餘，寬約兩丈，長約三十餘丈，全部由青黑色巨石砌成，牆頂雉堞林立，仿佛一頭蟄伏的巨獸守護著南疆門戶。正中央的城門洞寬闊高大，上方懸著一塊燙金匾額，「鎮南關」三個大字筆力遒勁，透著一股凜然不可侵犯的氣勢。城門兩側各立著數名身披鎧甲的守軍，手持長槍，腰懸長刀，目光銳利地掃視著往來行人，城門下還設有關卡，對過往商隊進行查驗，一派戒備森嚴又莊嚴肅穆的景象。
林岳望著眼前的雄關對江楓道：「這鎮南關乃是南疆重要關隘，歷來是兵家必爭之地，果然名不虛傳。」
眾人隨著商隊排隊通關，守軍見他們是威遠鏢局的鏢隊，又查驗了路引無誤，便順利放行。
過了鎮南關，眾人繼續趕路，又走了約莫五十里路程，終於在下午申時末看到了安南城的輪廓。
林岳勒住馬，指著前方對江楓說：「江公子，前面就是安南城了！這趟鏢還算順利，沒有耽誤鏢期。」
「終於到了！」王強興奮地喊道，連日來的疲憊仿佛瞬間消散，他催馬向前，想快點看到興隆商行。眾人也加快了腳步，鏢車在官道上飛馳，很快就進入了安南城。
安南城的街道上十分熱鬧，有賣雜糧的小販，大聲叫賣著新磨的小米；有賣絲綢的店鋪，門口掛著五顏六色的綢緞；還有賣香料的攤子，香氣瀰漫在空氣中。
沿著安南城北大街走了沒多久，眾人就看到了興隆商行的招牌——一塊紅木牌匾，上面寫著「興隆商行」四個金色大字，字體蒼勁有力，門口掛著兩盞紅燈籠，在微風中輕輕搖曳。
商行的大門敞開著，幾個夥計正忙著搬貨，一個穿著綢緞衣服的中年男人站在門口，手裡拿著一本帳簿，正在與客戶談論著什麼，此人正是興隆商行的劉掌柜。
劉掌柜遠遠看到有一隊鏢車隊伍向商行走了過來，待看清鏢車上的鏢旗後，眼睛一亮，連忙迎上來，臉上堆著笑容：「幾位是威遠鏢局的吧？在下是興隆商行的劉掌柜，不知幾位如何稱呼？」
林岳抱拳行禮道：「見過劉掌柜，在下是威遠鏢局的鏢師林岳，今日正是來找劉掌柜交鏢的。」
「威遠鏢局果然是名不虛傳，沒想到你們那麼快就到了。」劉掌柜笑著說，「幾位快裡面請，咱們先核對鏢物清單。」
他領著眾人走進商行後院，後院很大，鋪著青石板，中間有一片寬敞的空地，正好用來放鏢車。
林岳讓馬夫把鏢車開到空地中央，然後從懷裡掏出一張疊得整齊的鏢單，遞給劉掌柜：「劉掌柜，這是鏢單，上面寫著絲綢三百匹，瓷器兩百件，麻煩你與我們一起核對一下。」
劉掌柜接過鏢單道：「林鏢頭，事不宜遲，那我們便開始核對貨物吧。」
大約半個時辰後，貨物全部核對完畢，劉掌柜在鏢單上收鏢人一欄上簽了名，將鏢單交還給林岳，對林岳說：「林鏢頭，鏢單與貨物核對無誤，辛苦林鏢頭了。」
林岳接過鏢單，仔細疊好收入懷中後，對劉掌柜拱手說道：「貨物既已收訖完畢，那林某便告辭了。」
劉掌柜拱手作別：「幾位一路辛苦，以後有機會再合作！」
交完鏢後，此次押鏢任務圓滿完成，眾人在附近的聚賢客棧開了幾間房，準備休息一晚，明日再啟程回江州。
聚賢客棧是安南城比較好的客棧，坐落在北城的北大街上，裝修雅致。吃晚飯時，林岳點了許多當地特色菜，犒勞眾人，眾人吃得津津有味。
在眾人正吃著的時候，林岳道：「大家辛苦了半個多月，今日總算是大功告成，吃完飯後咱們在安南城四處逛逛，放鬆一下，不知諸位意下如何？」
房坤首先附和道：「好啊好啊！押鏢這一路緊繃著神經，正好去放鬆放鬆！」
林岳道：「在青溪驛站的時候，張掌柜說安南城來了個雜耍班子，有猴子騎山羊走繩橋、鴿子銜銅錢等精彩節目，不如咱們就去集市瞧瞧吧？」
眾人紛紛贊同道：「難得來一趟安南城，去集市逛逛，看看表演，順便買些禮物回去給家人也是一樁美事。」
吃完晚飯後，眾人先回房洗漱了一番，然後走出客棧，沿著熱鬧的街道往集市走去。
安南城的集市在城西，此時正是最熱鬧的時候，叫賣聲、歡笑聲此起彼伏。
眾人遠遠就看到有一處地方圍滿了人，里三層外三層擠得水泄不通，隱約傳來鑼鼓聲和觀眾的喝彩聲。
「那麼多人圍著，肯定是雜耍班子在表演。」眾人興奮地擠開人群鑽了進去。
只見空地上搭著一個簡易的木台，高只兩尺，台上一個穿著布衣，年約四旬的中年漢子正敲著銅鑼吆喝著：「各位父老鄉親，走過路過別錯過！咱們是從江州城來的『福樂班』，今日特地在安南城獻藝表演，大家有錢的捧個錢場，沒錢的捧個人場。千萬不要走開，精彩節目馬上開場！」
話音剛落，一個梳著雙丫髻的小姑娘牽著一隻山羊走上台，山羊背上坐著一隻穿著紅肚兜的猴子，猴子對著觀眾擠眉弄眼的，惹得觀眾們哈哈大笑。
中年漢子將一根麻繩的兩端固定在木台兩側的木樁上，做成一座繩橋，繩橋的高度離木台約一尺。小姑娘拍了拍山羊的背，山羊便馱著猴子緩緩踏上麻繩。
猴子穩穩地坐在羊背上，時不時還做出拱手的模樣，引得台下觀眾又是一陣哄堂大笑，孩子們更是拍手叫好，一時間，木台上灑滿了一地銅錢。
山羊走繩橋表演完後，中年漢子從一隻竹籠里放出十幾隻灰鴿子，每隻鴿子腳上都繫著一根細紅繩。緊接著，中年漢子從懷裡掏出一把銅錢，向觀眾喊道：「下面表演的是鴿子銜銅錢。哪位鄉親想試試？鴿子能從您手裡把銅錢銜到台上！」
房坤立刻舉手：「我來我來！」他接過漢子遞來的一枚銅錢，舉在手中。漢子吹了聲口哨，一隻鴿子「撲稜稜」飛到王強手邊，準確地銜住銅錢，飛回台上。
眾人看得眼睛發亮，連連稱讚：「真神了！比張掌柜說的還精彩！」
雜耍班子表演了一個多時辰，在壓軸的「噴火」絕活表演完後，眾人才意猶未盡地準備離開。
江楓等觀眾都走完了後，徑直走向後台，找到正在收拾道具的中年漢子，伸手遞上十兩紋銀，道：「這位班主好，貴班方才的表演都很精彩，這是在下的一點心意，還請班主笑納。」
中年男子吃了一驚，一般人看雜耍都是幾文幾文的打賞，打賞最多的也不過十幾二十文，哪裡見過出手如此闊綽的豪客，這都能抵上他一個月的收入了，忙拱手推辭道：「公子客氣了，鄙班表演的都是些家傳的粗淺雜耍，難登大雅之堂，公子看得高興，隨便打賞幾文便是了，哪裡需要打賞這許多賞錢，這可真是折煞在下了。」
江楓將銀兩強行塞入中年男子手中：「班主不必客氣，在下平生最佩服有本事有手藝的人，貴班剛才的表演非常精彩，在下非常愛看。這些都是班主應得的，如若班主看得起在下，就請收下，如若不收，就是看不起在下，那在下可要不高興了！」
中年男子見江楓態度如此堅決，只得將銀兩收下，拱手謝道：「那在下就恭敬不如從命，受之有愧了。」
江楓見中年男子收下了銀兩，便微笑道：「方才聽班主說，貴班是從江州城過來的？」
「正是。」中年男子道：「鄙班是江州城城南的『福樂班』，在下名叫趙福順，是『福樂班』的班主，世代以雜耍表演為生。聽聞公子所言，莫非公子也是江州人士？」
「正是！正是！」江楓撫掌大笑：「在下名叫江楓，今日隨威遠鏢局的朋友押鏢到安南城，沒想到竟碰上了『福樂班』在安南城進行表演，真是有緣千里來相見啊！」
趙福順也笑道：「能在安南城遇見江公子，是趙某的緣分，也是趙某的福氣！」
江楓道：「方才『福樂班』表演的節目都十分精妙，尤其是山羊走繩橋、鴿子銜銅錢以及趙班主的「口噴烈火」絕學，這些山羊、猴子和鴿子想必是從小便開始馴養的吧？還有那噴火所用的液體想必也是特製的吧？」
趙福順豎起大拇指：「公子慧眼如炬！這些小動物正是鄙班從小精心馴養的，液體也是用數種特殊材料調製而成。」
江楓點點頭，又問：「趙班主，馴養小動物需耗費不少心力吧？」
趙福順感慨道：「可不是嘛！就如那信鴿，要從雛鳥開始餵起，日日親近培養默契，還要教它們認路辨向的本事，表演時用哨聲和標記指引，近距離銜物不在話下，花個一年半載訓練，千里路程也能準確抵達，送信傳訊都可靠得很。」
江楓又道：「還有那小猴子，人說猴子是最通人性的動物，如經過精心馴養，應該能做到很多人類才能做的事情吧？」
「沒錯！」趙福順笑道：「猴子是最象人類的動物，如馴養得當，能做到許多人類才能做的事情，如擦桌掃地等事，甚至生火做飯也不是不可能！」
江楓聽後眼冒精光，道：「趙班主一向都在外地討生活嗎？不知何時回江州？」
趙福順笑道：「哪兒能一直在外漂泊，『福樂班』一般都是年後才出來外地表演，下半年一般都會回江州，畢竟江州才是自己的故鄉啊。」
江楓笑道：「原來如此，日後有暇，在下再到江州『福樂班』上門拜訪，與趙班主敘舊。」
兩人又閒聊了幾句信鴿馴養的細節，江楓才辭別趙福順，與等候在外的眾人匯合。
「怎麼去了這麼久？莫非你日後想學做雜耍？」林岳打趣道。
「雜耍團很好啊，有機會的話，做做雜耍團也是不錯。」江楓隨口胡說道。
林岳笑道：「看完雜耍了，咱們回客棧歇息吧。」
回到客棧後，江楓站在窗戶邊，看著窗外的街道景象，心中感慨萬千——沒想到自己第一次外出押鏢遊歷，過程便如此精彩刺激，更難得的是，竟然還讓他遇到了『福樂班』雜耍團，看了一場精彩的雜耍，還認識了雜耍團的班主。
江楓預感到，這個『福樂班』雜耍團日後將對他非常重要，莫非，這就是冥冥中，上天賜給他的一場機緣？
第二天清晨，眾人啟程返回江州，鏢車在官道上前進，安南城的景色也隨之漸漸遠去。
一路上，眾人嚴格按行程計劃趕路，每天曉行夜宿，再沒碰上過山賊，十天後，一座雄關陡然出現在前方官道盡頭——正是鎮南關。
只見鎮南關的關牆依山而建，高三丈有餘，寬約兩丈，長約三十餘丈，全部由青黑色巨石砌成，牆頂雉堞林立，仿佛一頭蟄伏的巨獸守護著南疆門戶。正中央的城門洞寬闊高大，上方懸著一塊燙金匾額，「鎮南關」三個大字筆力遒勁，透著一股凜然不可侵犯的氣勢。城門兩側各立著數名身披鎧甲的守軍，手持長槍，腰懸長刀，目光銳利地掃視著往來行人，城門下還設有關卡，對過往商隊進行查驗，一派戒備森嚴又莊嚴肅穆的景象。
林岳望著眼前的雄關對江楓道：「這鎮南關乃是南疆重要關隘，歷來是兵家必爭之地，果然名不虛傳。」
眾人隨著商隊排隊通關，守軍見他們是威遠鏢局的鏢隊，又查驗了路引無誤，便順利放行。
過了鎮南關，眾人繼續趕路，又走了約莫五十里路程，終於在下午申時末看到了安南城的輪廓。
林岳勒住馬，指著前方對江楓說：「江公子，前面就是安南城了！這趟鏢還算順利，沒有耽誤鏢期。」
「終於到了！」王強興奮地喊道，連日來的疲憊仿佛瞬間消散，他催馬向前，想快點看到興隆商行。眾人也加快了腳步，鏢車在官道上飛馳，很快就進入了安南城。
安南城的街道上十分熱鬧，有賣雜糧的小販，大聲叫賣著新磨的小米；有賣絲綢的店鋪，門口掛著五顏六色的綢緞；還有賣香料的攤子，香氣瀰漫在空氣中。
沿著安南城北大街走了沒多久，眾人就看到了興隆商行的招牌——一塊紅木牌匾，上面寫著「興隆商行」四個金色大字，字體蒼勁有力，門口掛著兩盞紅燈籠，在微風中輕輕搖曳。
商行的大門敞開著，幾個夥計正忙著搬貨，一個穿著綢緞衣服的中年男人站在門口，手裡拿著一本帳簿，正在與客戶談論著什麼，此人正是興隆商行的劉掌柜。
劉掌柜遠遠看到有一隊鏢車隊伍向商行走了過來，待看清鏢車上的鏢旗後，眼睛一亮，連忙迎上來，臉上堆著笑容：「幾位是威遠鏢局的吧？在下是興隆商行的劉掌柜，不知幾位如何稱呼？」
林岳抱拳行禮道：「見過劉掌柜，在下是威遠鏢局的鏢師林岳，今日正是來找劉掌柜交鏢的。」
「威遠鏢局果然是名不虛傳，沒想到你們那麼快就到了。」劉掌柜笑著說，「幾位快裡面請，咱們先核對鏢物清單。」
他領著眾人走進商行後院，後院很大，鋪著青石板，中間有一片寬敞的空地，正好用來放鏢車。
林岳讓馬夫把鏢車開到空地中央，然後從懷裡掏出一張疊得整齊的鏢單，遞給劉掌柜：「劉掌柜，這是鏢單，上面寫著絲綢三百匹，瓷器兩百件，麻煩你與我們一起核對一下。」
劉掌柜接過鏢單道：「林鏢頭，事不宜遲，那我們便開始核對貨物吧。」
大約半個時辰後，貨物全部核對完畢，劉掌柜在鏢單上收鏢人一欄上簽了名，將鏢單交還給林岳，對林岳說：「林鏢頭，鏢單與貨物核對無誤，辛苦林鏢頭了。」
林岳接過鏢單，仔細疊好收入懷中後，對劉掌柜拱手說道：「貨物既已收訖完畢，那林某便告辭了。」
劉掌柜拱手作別：「幾位一路辛苦，以後有機會再合作！」
交完鏢後，此次押鏢任務圓滿完成，眾人在附近的聚賢客棧開了幾間房，準備休息一晚，明日再啟程回江州。
聚賢客棧是安南城比較好的客棧，坐落在北城的北大街上，裝修雅致。吃晚飯時，林岳點了許多當地特色菜，犒勞眾人，眾人吃得津津有味。
在眾人正吃著的時候，林岳道：「大家辛苦了半個多月，今日總算是大功告成，吃完飯後咱們在安南城四處逛逛，放鬆一下，不知諸位意下如何？」
房坤首先附和道：「好啊好啊！押鏢這一路緊繃著神經，正好去放鬆放鬆！」
林岳道：「在青溪驛站的時候，張掌柜說安南城來了個雜耍班子，有猴子騎山羊走繩橋、鴿子銜銅錢等精彩節目，不如咱們就去集市瞧瞧吧？」
眾人紛紛贊同道：「難得來一趟安南城，去集市逛逛，看看表演，順便買些禮物回去給家人也是一樁美事。」
吃完晚飯後，眾人先回房洗漱了一番，然後走出客棧，沿著熱鬧的街道往集市走去。
安南城的集市在城西，此時正是最熱鬧的時候，叫賣聲、歡笑聲此起彼伏。
眾人遠遠就看到有一處地方圍滿了人，里三層外三層擠得水泄不通，隱約傳來鑼鼓聲和觀眾的喝彩聲。
「那麼多人圍著，肯定是雜耍班子在表演。」眾人興奮地擠開人群鑽了進去。
只見空地上搭著一個簡易的木台，高只兩尺，台上一個穿著布衣，年約四旬的中年漢子正敲著銅鑼吆喝著：「各位父老鄉親，走過路過別錯過！咱們是從江州城來的『福樂班』，今日特地在安南城獻藝表演，大家有錢的捧個錢場，沒錢的捧個人場。千萬不要走開，精彩節目馬上開場！」
話音剛落，一個梳著雙丫髻的小姑娘牽著一隻山羊走上台，山羊背上坐著一隻穿著紅肚兜的猴子，猴子對著觀眾擠眉弄眼的，惹得觀眾們哈哈大笑。
中年漢子將一根麻繩的兩端固定在木台兩側的木樁上，做成一座繩橋，繩橋的高度離木台約一尺。小姑娘拍了拍山羊的背，山羊便馱著猴子緩緩踏上麻繩。
猴子穩穩地坐在羊背上，時不時還做出拱手的模樣，引得台下觀眾又是一陣哄堂大笑，孩子們更是拍手叫好，一時間，木台上灑滿了一地銅錢。
山羊走繩橋表演完後，中年漢子從一隻竹籠里放出十幾隻灰鴿子，每隻鴿子腳上都繫著一根細紅繩。緊接著，中年漢子從懷裡掏出一把銅錢，向觀眾喊道：「下面表演的是鴿子銜銅錢。哪位鄉親想試試？鴿子能從您手裡把銅錢銜到台上！」
房坤立刻舉手：「我來我來！」他接過漢子遞來的一枚銅錢，舉在手中。漢子吹了聲口哨，一隻鴿子「撲稜稜」飛到王強手邊，準確地銜住銅錢，飛回台上。
眾人看得眼睛發亮，連連稱讚：「真神了！比張掌柜說的還精彩！」
雜耍班子表演了一個多時辰，在壓軸的「噴火」絕活表演完後，眾人才意猶未盡地準備離開。
江楓等觀眾都走完了後，徑直走向後台，找到正在收拾道具的中年漢子，伸手遞上十兩紋銀，道：「這位班主好，貴班方才的表演都很精彩，這是在下的一點心意，還請班主笑納。」
中年男子吃了一驚，一般人看雜耍都是幾文幾文的打賞，打賞最多的也不過十幾二十文，哪裡見過出手如此闊綽的豪客，這都能抵上他一個月的收入了，忙拱手推辭道：「公子客氣了，鄙班表演的都是些家傳的粗淺雜耍，難登大雅之堂，公子看得高興，隨便打賞幾文便是了，哪裡需要打賞這許多賞錢，這可真是折煞在下了。」
江楓將銀兩強行塞入中年男子手中：「班主不必客氣，在下平生最佩服有本事有手藝的人，貴班剛才的表演非常精彩，在下非常愛看。這些都是班主應得的，如若班主看得起在下，就請收下，如若不收，就是看不起在下，那在下可要不高興了！」
中年男子見江楓態度如此堅決，只得將銀兩收下，拱手謝道：「那在下就恭敬不如從命，受之有愧了。」
江楓見中年男子收下了銀兩，便微笑道：「方才聽班主說，貴班是從江州城過來的？」
「正是。」中年男子道：「鄙班是江州城城南的『福樂班』，在下名叫趙福順，是『福樂班』的班主，世代以雜耍表演為生。聽聞公子所言，莫非公子也是江州人士？」
「正是！正是！」江楓撫掌大笑：「在下名叫江楓，今日隨威遠鏢局的朋友押鏢到安南城，沒想到竟碰上了『福樂班』在安南城進行表演，真是有緣千里來相見啊！」
趙福順也笑道：「能在安南城遇見江公子，是趙某的緣分，也是趙某的福氣！」
江楓道：「方才『福樂班』表演的節目都十分精妙，尤其是山羊走繩橋、鴿子銜銅錢以及趙班主的「口噴烈火」絕學，這些山羊、猴子和鴿子想必是從小便開始馴養的吧？還有那噴火所用的液體想必也是特製的吧？」
趙福順豎起大拇指：「公子慧眼如炬！這些小動物正是鄙班從小精心馴養的，液體也是用數種特殊材料調製而成。」
江楓點點頭，又問：「趙班主，馴養小動物需耗費不少心力吧？」
趙福順感慨道：「可不是嘛！就如那信鴿，要從雛鳥開始餵起，日日親近培養默契，還要教它們認路辨向的本事，表演時用哨聲和標記指引，近距離銜物不在話下，花個一年半載訓練，千里路程也能準確抵達，送信傳訊都可靠得很。」
江楓又道：「還有那小猴子，人說猴子是最通人性的動物，如經過精心馴養，應該能做到很多人類才能做的事情吧？」
「沒錯！」趙福順笑道：「猴子是最象人類的動物，如馴養得當，能做到許多人類才能做的事情，如擦桌掃地等事，甚至生火做飯也不是不可能！」
江楓聽後眼冒精光，道：「趙班主一向都在外地討生活嗎？不知何時回江州？」
趙福順笑道：「哪兒能一直在外漂泊，『福樂班』一般都是年後才出來外地表演，下半年一般都會回江州，畢竟江州才是自己的故鄉啊。」
江楓笑道：「原來如此，日後有暇，在下再到江州『福樂班』上門拜訪，與趙班主敘舊。」
兩人又閒聊了幾句信鴿馴養的細節，江楓才辭別趙福順，與等候在外的眾人匯合。
「怎麼去了這麼久？莫非你日後想學做雜耍？」林岳打趣道。
「雜耍團很好啊，有機會的話，做做雜耍團也是不錯。」江楓隨口胡說道。
林岳笑道：「看完雜耍了，咱們回客棧歇息吧。」
回到客棧後，江楓站在窗戶邊，看著窗外的街道景象，心中感慨萬千——沒想到自己第一次外出押鏢遊歷，過程便如此精彩刺激，更難得的是，竟然還讓他遇到了『福樂班』雜耍團，看了一場精彩的雜耍，還認識了雜耍團的班主。
江楓預感到，這個『福樂班』雜耍團日後將對他非常重要，莫非，這就是冥冥中，上天賜給他的一場機緣？
第二天清晨，眾人啟程返回江州，鏢車在官道上前進，安南城的景色也隨之漸漸遠去。