第二十七章 落岩城
與林雷、耶魯等人分別後，艾克便獨自踏上了北上的旅程。他的首要目的地，便是雄踞大陸北方的奧布萊恩帝國。這個由玉蘭大陸五大神級之一、強大的武神奧布萊恩所創建的帝國，尚武之風深入骨髓，幾乎人人修煉鬥氣，戰士的地位崇高無比，相比之下，魔法師的數量反而稀少許多。
在這種氛圍下，「上門挑戰」在奧布萊恩帝國被視為磨礪武技、互相促進的尋常事，而非挑釁，這對渴望通過實戰提升自己的艾克而言，無疑是絕佳的環境。
沒有了同伴的牽絆，艾克直接御空飛行，速度極快。他一路向北，俯瞰著下方蒼茫的大地。此刻，赫斯城已然陷落，沿途可見倉皇北逃的人類隊伍，以及肆意破壞、咆哮不斷的魔獸群。烽煙四起，生靈塗炭，艾克心中不由輕嘆。這場人類與魔獸的戰爭，仇恨的雪球越滾越大，雙方都已殺紅了眼，難分對錯。
他心中清楚，一旦魔獸大軍踏平神聖同盟的殘餘勢力，兵鋒威脅到四大帝國的核心利益時，真正強大的奧布萊恩帝國、玉蘭帝國、萊茵帝國和羅奧帝國絕不會坐視不理。屆時，四大帝國的精銳軍團必將出動。
然而，真正決定這場戰爭走向的，從來都不是凡間的軍隊，而是雙方背後那立於玉蘭大陸巔峰的神級強者。神聖同盟與黑暗同盟背後並無明確的神級靠山，而四大帝國則各有神域強者坐鎮。待到四大帝國真正介入，即便是強勢如帝林，也需權衡利弊，見好就收，魔獸大軍的攻勢自然會停止。
在這強者為尊的世界，底層生靈的命運往往如同浮萍，唯有自身擁有足夠的力量，才能掌握話語權，守護所想。這番景象，更堅定了艾克追求力量的決心。
不再過多關注下方的混亂，艾克提升速度，身形化作一道流光，繼續向北疾馳。
穿過已是一片焦土的赫斯王國，又掠過兩個尚在堅守但已岌岌可危的公國上空，艾克終於抵達了奧布萊恩帝國的邊境——奧布萊恩行省。
奧布萊恩帝國疆域遼闊，共分七大行省。其中，奧布萊恩行省位於帝國最南端，不僅是拱衛帝都赤炎城的南方門戶，更是由武神親族直接管轄的核心區域，其戰略地位與重要性不言而喻。
奧布萊恩行省，落岩城。
作為帝國南疆的雄關要塞，落岩城給人的第一印象並非繁華，而是一種源自力量與歷史的宏大與厚重。整座城池仿佛由一塊塊巨大的褐色岩石壘砌而成，巍峨聳立，高達三十米的城牆如同一位沉默的遠古巨人，盤踞在通往北方的要道之上，散發著堅不可摧的氣息。
靠近城池，便能清晰地看到那褐色岩壁上浸染的層層暗紅，那是無數歲月、無數場血戰留下的印記，仿佛在無聲地訴說著這座鋼鐵要塞所經歷的金戈鐵馬。
在距離城門約一公里外的一片小樹林中，艾克悄然落下。戰爭時期，落岩城實行嚴格的軍事管制，禁止一切非授權飛行，對入城人員的盤查也極為嚴密。
他收斂氣息，如同普通旅人般，緩步走向那如同巨獸之口的城門。
「羅特，注意！」還未等艾克走近，城門口一名目光銳利的守衛小隊長便已發現了他，低聲提醒著身邊的同伴。
這並不奇怪，與周圍那些拖家帶口、滿面風塵的逃難者相比，艾克一身整潔，氣定神閒，步伐從容，全然不似逃難之人，想不引人注意都難。
很快，輪到了艾克接受盤查。
「這位大人，是第一次來奧布萊恩帝國？」守衛小隊長例行公事地詢問，語氣卻帶著一絲不易察覺的審視。
「是的。」艾克平靜點頭。
「可有通關文牒或其他身份證明？」
艾克搖了搖頭。
「請問大人姓名？」
「艾克。」
「年齡？」
「十六。」
守衛小隊長眼中閃過一絲驚訝，十六歲的少年獨自來到邊境雄關？他側身示意：「按照帝國戰時條例，需查驗實力。請大人在這個測靈水晶中輸入一絲鬥氣。」
艾克依言，伸出手指，一縷精純的鬥氣輕觸旁邊桌案上的一顆透明水晶球。
「嗡——」
水晶球驟然亮起，內部連續閃爍出九道清晰的光環，穩定而耀眼。
「九級戰士？！」
周圍的幾名守衛幾乎同時低呼出聲，臉上寫滿了難以置信。十六歲的九級戰士？這在他們尚武的帝國也堪稱鳳毛麟角！
緊接著，那連接著水晶球的裝置發出一陣輕微的機括聲，吐出一塊材質特殊、刻有奇異紋路的黑色令牌。
守衛小隊長的態度瞬間變得更加恭敬，雙手將令牌奉上：「大人，這是您的臨時身份令牌。戰爭期間，各處盤查頻繁，您只需出示此令牌即可通行。」在奧布萊恩帝國，強大的戰士本身就享有崇高的地位和相應的特權。
艾克接過令牌，饒有興致地打量了一下。他倒是沒想到，奧布萊恩帝國在戰時竟有如此高效的身份識別和管理制度。
收起令牌，艾克並未立刻入城，反而問道：「請問，這落岩城內，可有著名的武館，或是有名的強者居住？」
守衛聞言，立刻露出了「果然如此」的表情，笑道：「大人來帝國，是為了挑戰強者，磨礪武技吧？這在咱們這兒太常見了。不過……」他語氣一轉，略帶遺憾，「您這次來得可能不太湊巧。」
「哦？為何？」艾克挑眉。
守衛解釋道：「因南方魔獸動亂，帝國早已下令徵調各地七級以上的戰士入伍，編入邊境防禦軍團。如今城內稍有名氣的強者，基本都已應徵前往前線了。」
他頓了頓，熱心地建議道：「大人若想尋對手，不如直接前往帝都『赤炎城』。那裡不僅有帝國最強的戰士學院——奧布萊恩學院，更有武神他老人家居住的聖山——武神山！而且，算算時間，今年武神山面向全大陸的『神選』即將開始，若能通過考驗，便有希望拜入武神門下，得到他老人家的指點！」
提到武神山和神選，守衛的臉上不由自主地浮現出嚮往與自豪之色。
艾克心中一動，武神山神選？這倒是個意外的消息。他點頭致意：「多謝相告。」
隨即，他便邁步走進了這座充滿鐵血氣息的雄關要塞。
城內果然如守衛所說，實行著嚴格的宵禁與管制。寬闊的街道上，除了一隊隊披甲執銳、巡邏而過的士兵，便是剛剛安置下來、面帶惶恐與疲憊的難民。
既然城內已無值得挑戰的對手，艾克便決定只在落岩城稍作休整一晚。明日一早，便繼續啟程，直奔那匯聚了帝國風雲的中心——帝都赤炎城。
在這種氛圍下，「上門挑戰」在奧布萊恩帝國被視為磨礪武技、互相促進的尋常事，而非挑釁，這對渴望通過實戰提升自己的艾克而言，無疑是絕佳的環境。
沒有了同伴的牽絆，艾克直接御空飛行，速度極快。他一路向北，俯瞰著下方蒼茫的大地。此刻，赫斯城已然陷落，沿途可見倉皇北逃的人類隊伍，以及肆意破壞、咆哮不斷的魔獸群。烽煙四起，生靈塗炭，艾克心中不由輕嘆。這場人類與魔獸的戰爭，仇恨的雪球越滾越大，雙方都已殺紅了眼，難分對錯。
他心中清楚，一旦魔獸大軍踏平神聖同盟的殘餘勢力，兵鋒威脅到四大帝國的核心利益時，真正強大的奧布萊恩帝國、玉蘭帝國、萊茵帝國和羅奧帝國絕不會坐視不理。屆時，四大帝國的精銳軍團必將出動。
然而，真正決定這場戰爭走向的，從來都不是凡間的軍隊，而是雙方背後那立於玉蘭大陸巔峰的神級強者。神聖同盟與黑暗同盟背後並無明確的神級靠山，而四大帝國則各有神域強者坐鎮。待到四大帝國真正介入，即便是強勢如帝林，也需權衡利弊，見好就收，魔獸大軍的攻勢自然會停止。
在這強者為尊的世界，底層生靈的命運往往如同浮萍，唯有自身擁有足夠的力量，才能掌握話語權，守護所想。這番景象，更堅定了艾克追求力量的決心。
不再過多關注下方的混亂，艾克提升速度，身形化作一道流光，繼續向北疾馳。
穿過已是一片焦土的赫斯王國，又掠過兩個尚在堅守但已岌岌可危的公國上空，艾克終於抵達了奧布萊恩帝國的邊境——奧布萊恩行省。
奧布萊恩帝國疆域遼闊，共分七大行省。其中，奧布萊恩行省位於帝國最南端，不僅是拱衛帝都赤炎城的南方門戶，更是由武神親族直接管轄的核心區域，其戰略地位與重要性不言而喻。
奧布萊恩行省，落岩城。
作為帝國南疆的雄關要塞，落岩城給人的第一印象並非繁華，而是一種源自力量與歷史的宏大與厚重。整座城池仿佛由一塊塊巨大的褐色岩石壘砌而成，巍峨聳立，高達三十米的城牆如同一位沉默的遠古巨人，盤踞在通往北方的要道之上，散發著堅不可摧的氣息。
靠近城池，便能清晰地看到那褐色岩壁上浸染的層層暗紅，那是無數歲月、無數場血戰留下的印記，仿佛在無聲地訴說著這座鋼鐵要塞所經歷的金戈鐵馬。
在距離城門約一公里外的一片小樹林中，艾克悄然落下。戰爭時期，落岩城實行嚴格的軍事管制，禁止一切非授權飛行，對入城人員的盤查也極為嚴密。
他收斂氣息，如同普通旅人般，緩步走向那如同巨獸之口的城門。
「羅特，注意！」還未等艾克走近，城門口一名目光銳利的守衛小隊長便已發現了他，低聲提醒著身邊的同伴。
這並不奇怪，與周圍那些拖家帶口、滿面風塵的逃難者相比，艾克一身整潔，氣定神閒，步伐從容，全然不似逃難之人，想不引人注意都難。
很快，輪到了艾克接受盤查。
「這位大人，是第一次來奧布萊恩帝國？」守衛小隊長例行公事地詢問，語氣卻帶著一絲不易察覺的審視。
「是的。」艾克平靜點頭。
「可有通關文牒或其他身份證明？」
艾克搖了搖頭。
「請問大人姓名？」
「艾克。」
「年齡？」
「十六。」
守衛小隊長眼中閃過一絲驚訝，十六歲的少年獨自來到邊境雄關？他側身示意：「按照帝國戰時條例，需查驗實力。請大人在這個測靈水晶中輸入一絲鬥氣。」
艾克依言，伸出手指，一縷精純的鬥氣輕觸旁邊桌案上的一顆透明水晶球。
「嗡——」
水晶球驟然亮起，內部連續閃爍出九道清晰的光環，穩定而耀眼。
「九級戰士？！」
周圍的幾名守衛幾乎同時低呼出聲，臉上寫滿了難以置信。十六歲的九級戰士？這在他們尚武的帝國也堪稱鳳毛麟角！
緊接著，那連接著水晶球的裝置發出一陣輕微的機括聲，吐出一塊材質特殊、刻有奇異紋路的黑色令牌。
守衛小隊長的態度瞬間變得更加恭敬，雙手將令牌奉上：「大人，這是您的臨時身份令牌。戰爭期間，各處盤查頻繁，您只需出示此令牌即可通行。」在奧布萊恩帝國，強大的戰士本身就享有崇高的地位和相應的特權。
艾克接過令牌，饒有興致地打量了一下。他倒是沒想到，奧布萊恩帝國在戰時竟有如此高效的身份識別和管理制度。
收起令牌，艾克並未立刻入城，反而問道：「請問，這落岩城內，可有著名的武館，或是有名的強者居住？」
守衛聞言，立刻露出了「果然如此」的表情，笑道：「大人來帝國，是為了挑戰強者，磨礪武技吧？這在咱們這兒太常見了。不過……」他語氣一轉，略帶遺憾，「您這次來得可能不太湊巧。」
「哦？為何？」艾克挑眉。
守衛解釋道：「因南方魔獸動亂，帝國早已下令徵調各地七級以上的戰士入伍，編入邊境防禦軍團。如今城內稍有名氣的強者，基本都已應徵前往前線了。」
他頓了頓，熱心地建議道：「大人若想尋對手，不如直接前往帝都『赤炎城』。那裡不僅有帝國最強的戰士學院——奧布萊恩學院，更有武神他老人家居住的聖山——武神山！而且，算算時間，今年武神山面向全大陸的『神選』即將開始，若能通過考驗，便有希望拜入武神門下，得到他老人家的指點！」
提到武神山和神選，守衛的臉上不由自主地浮現出嚮往與自豪之色。
艾克心中一動，武神山神選？這倒是個意外的消息。他點頭致意：「多謝相告。」
隨即，他便邁步走進了這座充滿鐵血氣息的雄關要塞。
城內果然如守衛所說，實行著嚴格的宵禁與管制。寬闊的街道上，除了一隊隊披甲執銳、巡邏而過的士兵，便是剛剛安置下來、面帶惶恐與疲憊的難民。
既然城內已無值得挑戰的對手，艾克便決定只在落岩城稍作休整一晚。明日一早，便繼續啟程，直奔那匯聚了帝國風雲的中心——帝都赤炎城。