第167章 陸地行舟
第167章 陸地行舟
考慮許久，維圖斯想到一個大膽的計劃：組織一支工程隊，把停泊在頓河的部分輕型船隻，通過陸路運輸到東側的伏爾加河。
古代，維京人經常使用這種方式。他們從波羅的海前往黑海，通常乘坐長船沿著河道航行。偶爾，他們需要把船隻拖拽上岸，拖運到另一條河流繼續航行。
更換多條河道之後，維京人沿著第聶伯河航行至黑海，前往君士坦丁堡銷售貨物，或者擔任僱傭兵。
八月二十五日，頓河東岸。
工兵在河岸布置了絞盤，鋪設了兩條平行的厚重木板，從水邊一直延伸到堅實的陸地，木板表面塗抹動物油脂作為潤滑。
在眾多繩索的牽引下，一艘輕型槳帆船被拖拽上岸。前方是大量圓木鋪設的臨時滑軌，十條手腕粗的麻繩從船首引出，呈扇形展開，牛群在前方牽引著繩索，喘著粗氣蹬地發力。
在此之後，依次有二十九艘槳帆船被拖離河面，沿著臨時滑軌緩慢前行。
船隊前進一段距離，工程隊把後方的滾木重新放置到滑軌前方，仿佛為船隊鋪設一條移動的、循環的軌道。
.
行進途中，道路需要儘可能平整，任何微小的坑窪都會導致船體傾斜。工兵始終在前方巡查，用泥土和木板隨時墊平路面。
從清晨忙碌到黃昏，他們大概走了三英里。往後幾天，工程隊的配合愈發嫻熟，進度有所加快，每天的速度維持在四英里。
九月二日，隊伍前方出現波光粼粼的水面時，疲憊至極的隊伍爆發出震天的歡呼聲，他們強撐著抵達伏爾加河西岸。
這裡同樣布置了絞盤和滑軌。通過絞盤，工兵小心翼翼控制船體下滑的速度，直至整個船身進入水面。
「快劃！」
槳手們喊著口號划動船槳，駛離這片區域，給後續的船隻讓出空間。當天下午，最後一艘槳帆船進入伏爾加河，運輸任務圓滿結束。
第二天，維圖斯帶領一萬三千名士兵向北進攻，包括金槍魚軍團、附屬騎兵旅和哥薩克騎兵營。
瓦蘭吉軍團留在薩萊城，負責收割糧食、維持秩序，向後方輸送物資、戰俘和牛羊。
沿著伏爾加河向北，人類的痕跡變得稀疏，農田消失不見，取而代之的是無垠的草原。遠處零星散布著遊牧民的氈帳，細瘦的炊煙筆直升向天空。
走了一個多星期，遠征軍攻占了十二個沿河定居點。越往北，沿途的樹木越來越多，林中不時傳來悽厲的狼嚎，維圖斯讓山地營和龍騎兵營負責偵查，防止韃靼人在某處樹林設伏。
九月十二日，前方天空升起三道不同顏色的焰火，是最高規格的警告，「超過一萬敵人，正向主力部隊靠近！」
金槍魚軍團轉移到一處開闊草地，六個步兵營展開橫陣，兩翼是眾多的騎兵，後方是輜重車圍成的車陣，由衛隊和後勤人員駐守。
時間流逝，陸續有零散騎兵跑回車陣，聲稱北方不止有騎兵，還有數千名步兵，中軍位置擁有可汗專屬的蘇魯錠。
許久，地平線邊緣浮現出難以計數的身影。維圖斯沒有退縮，率領本部士兵迎上去。
兩軍相距僅有四公里，對面跑來一個舉著旗幟的遊牧騎手，自稱是可汗使者。
維圖斯：「你代表的是哪位可汗？」
使者獨自面對整支大軍，臉上不見絲毫懼色，高聲回答：「這片草原唯一合法的可汗烏魯。」
維圖斯聽說過這個名字，烏魯是位於喀山的實權貴族，長期抵制汗國中樞的權威。隨著薩萊城淪陷，看來這傢伙已經正式稱汗了。
「我正在追擊乞赤黑殘部，烏魯有什麼想法？打算庇護這些人？」
使者搖頭，「乞赤黑和他的家族喪失了榮耀，不配統治汗國，烏魯汗沒興趣接納這群人，他們的死活與我們無關。
陛下，您的軍隊數量有限。即使擊敗乞赤黑，攻占薩萊城，也註定無法長期統治這片草原。可汗敬重您的謀略和勇武，只要您停止前進，他願意贈送您一千頭牛，五千頭羊。」
維圖斯反問：「你們的人數更多，進攻的勝算很大，為什麼不進行嘗試？我聽說了烏魯的名聲，一直期待和他痛快打一仗。
現在天氣不錯，最適合兩軍正面決戰。你們有可能取得勝利，無需支付牲畜，還能繳獲我軍的盔甲和新式火器。真的不打算開戰嗎？」
事實上，維圖斯並不想開戰，但他必須展示一個足夠強硬的態度。
這場對峙持續到下午兩點，雙方最終沒有打起來。可汗贈送了六千頭牛羊，維圖斯讓草原騎兵接收牲畜，兩軍同時向後撤離，逐漸脫離交戰範圍。
使者臨走前，維圖斯告訴他，「如果你們可汗不願與我開戰，今後可以找我做生意。
我願意收購北方的牲畜、毛皮、琥珀和優質木材。銷售鐵器、紡織品和其他貨物，不包括火藥和新式火器。」
這是維圖斯發自內心的提議。烏魯的喀山汗國位於北方，與陶里斯行省相距遙遠，不存在地緣競爭關係。
未來很長一段時間，喀山汗國的主要對手是西方的莫斯科大公國。假如維圖斯擊敗了烏魯，真正受益的是莫斯科大公瓦西里二世。
九月下旬，遠征軍沿著原路返回薩萊城。維圖斯回憶一路上的見聞，以及當地民眾提供的信息，認為北方區域不是一塊合適的農耕區。
農作物的生長需要充足的光照、熱量、水分。
北方擁有大片平坦開闊的土地，但是夏季溫和且短暫，限制了小麥的生長，只適合種植產量偏低的黑麥、燕麥等作物。
希臘的夏季炎熱乾燥，光照、熱量符合要求，唯一的缺陷是夏季降雨較少，需要挖掘大量的灌渠。
「還是東亞的氣候適宜，夏季雨熱同期，光照、熱量、水分都滿足了，南方可以種植兩季稻這類高產作物，畝產量碾壓地中海氣候的小麥種植區。」
考慮許久，維圖斯想到一個大膽的計劃：組織一支工程隊，把停泊在頓河的部分輕型船隻，通過陸路運輸到東側的伏爾加河。
古代，維京人經常使用這種方式。他們從波羅的海前往黑海，通常乘坐長船沿著河道航行。偶爾，他們需要把船隻拖拽上岸，拖運到另一條河流繼續航行。
更換多條河道之後，維京人沿著第聶伯河航行至黑海，前往君士坦丁堡銷售貨物，或者擔任僱傭兵。
八月二十五日，頓河東岸。
工兵在河岸布置了絞盤，鋪設了兩條平行的厚重木板，從水邊一直延伸到堅實的陸地，木板表面塗抹動物油脂作為潤滑。
在眾多繩索的牽引下，一艘輕型槳帆船被拖拽上岸。前方是大量圓木鋪設的臨時滑軌，十條手腕粗的麻繩從船首引出，呈扇形展開，牛群在前方牽引著繩索，喘著粗氣蹬地發力。
在此之後，依次有二十九艘槳帆船被拖離河面，沿著臨時滑軌緩慢前行。
船隊前進一段距離，工程隊把後方的滾木重新放置到滑軌前方，仿佛為船隊鋪設一條移動的、循環的軌道。
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行進途中，道路需要儘可能平整，任何微小的坑窪都會導致船體傾斜。工兵始終在前方巡查，用泥土和木板隨時墊平路面。
從清晨忙碌到黃昏，他們大概走了三英里。往後幾天，工程隊的配合愈發嫻熟，進度有所加快，每天的速度維持在四英里。
九月二日，隊伍前方出現波光粼粼的水面時，疲憊至極的隊伍爆發出震天的歡呼聲，他們強撐著抵達伏爾加河西岸。
這裡同樣布置了絞盤和滑軌。通過絞盤，工兵小心翼翼控制船體下滑的速度，直至整個船身進入水面。
「快劃！」
槳手們喊著口號划動船槳，駛離這片區域，給後續的船隻讓出空間。當天下午，最後一艘槳帆船進入伏爾加河，運輸任務圓滿結束。
第二天，維圖斯帶領一萬三千名士兵向北進攻，包括金槍魚軍團、附屬騎兵旅和哥薩克騎兵營。
瓦蘭吉軍團留在薩萊城，負責收割糧食、維持秩序，向後方輸送物資、戰俘和牛羊。
沿著伏爾加河向北，人類的痕跡變得稀疏，農田消失不見，取而代之的是無垠的草原。遠處零星散布著遊牧民的氈帳，細瘦的炊煙筆直升向天空。
走了一個多星期，遠征軍攻占了十二個沿河定居點。越往北，沿途的樹木越來越多，林中不時傳來悽厲的狼嚎，維圖斯讓山地營和龍騎兵營負責偵查，防止韃靼人在某處樹林設伏。
九月十二日，前方天空升起三道不同顏色的焰火，是最高規格的警告，「超過一萬敵人，正向主力部隊靠近！」
金槍魚軍團轉移到一處開闊草地，六個步兵營展開橫陣，兩翼是眾多的騎兵，後方是輜重車圍成的車陣，由衛隊和後勤人員駐守。
時間流逝，陸續有零散騎兵跑回車陣，聲稱北方不止有騎兵，還有數千名步兵，中軍位置擁有可汗專屬的蘇魯錠。
許久，地平線邊緣浮現出難以計數的身影。維圖斯沒有退縮，率領本部士兵迎上去。
兩軍相距僅有四公里，對面跑來一個舉著旗幟的遊牧騎手，自稱是可汗使者。
維圖斯：「你代表的是哪位可汗？」
使者獨自面對整支大軍，臉上不見絲毫懼色，高聲回答：「這片草原唯一合法的可汗烏魯。」
維圖斯聽說過這個名字，烏魯是位於喀山的實權貴族，長期抵制汗國中樞的權威。隨著薩萊城淪陷，看來這傢伙已經正式稱汗了。
「我正在追擊乞赤黑殘部，烏魯有什麼想法？打算庇護這些人？」
使者搖頭，「乞赤黑和他的家族喪失了榮耀，不配統治汗國，烏魯汗沒興趣接納這群人，他們的死活與我們無關。
陛下，您的軍隊數量有限。即使擊敗乞赤黑，攻占薩萊城，也註定無法長期統治這片草原。可汗敬重您的謀略和勇武，只要您停止前進，他願意贈送您一千頭牛，五千頭羊。」
維圖斯反問：「你們的人數更多，進攻的勝算很大，為什麼不進行嘗試？我聽說了烏魯的名聲，一直期待和他痛快打一仗。
現在天氣不錯，最適合兩軍正面決戰。你們有可能取得勝利，無需支付牲畜，還能繳獲我軍的盔甲和新式火器。真的不打算開戰嗎？」
事實上，維圖斯並不想開戰，但他必須展示一個足夠強硬的態度。
這場對峙持續到下午兩點，雙方最終沒有打起來。可汗贈送了六千頭牛羊，維圖斯讓草原騎兵接收牲畜，兩軍同時向後撤離，逐漸脫離交戰範圍。
使者臨走前，維圖斯告訴他，「如果你們可汗不願與我開戰，今後可以找我做生意。
我願意收購北方的牲畜、毛皮、琥珀和優質木材。銷售鐵器、紡織品和其他貨物，不包括火藥和新式火器。」
這是維圖斯發自內心的提議。烏魯的喀山汗國位於北方，與陶里斯行省相距遙遠，不存在地緣競爭關係。
未來很長一段時間，喀山汗國的主要對手是西方的莫斯科大公國。假如維圖斯擊敗了烏魯，真正受益的是莫斯科大公瓦西里二世。
九月下旬，遠征軍沿著原路返回薩萊城。維圖斯回憶一路上的見聞，以及當地民眾提供的信息，認為北方區域不是一塊合適的農耕區。
農作物的生長需要充足的光照、熱量、水分。
北方擁有大片平坦開闊的土地，但是夏季溫和且短暫，限制了小麥的生長，只適合種植產量偏低的黑麥、燕麥等作物。
希臘的夏季炎熱乾燥，光照、熱量符合要求，唯一的缺陷是夏季降雨較少，需要挖掘大量的灌渠。
「還是東亞的氣候適宜，夏季雨熱同期，光照、熱量、水分都滿足了，南方可以種植兩季稻這類高產作物，畝產量碾壓地中海氣候的小麥種植區。」