第165章 朕的面子還不如太監
第165章 朕的面子還不如太監
「這......這是真的？」崇禎聲音有些沙啞。
他當了三年皇帝，為銀子愁白了頭，山西賑災時，朝廷百般催促，那些商人也只捐了不到十萬兩。
可如今，王承恩只是派了個小太監出去，竟然就拿回了三十五萬兩！
「回皇上，千真萬確。」王承恩躬身道，「這些商人感念皇上聖德，又聽聞宮裡用度緊張，自願獻上此銀，為朝廷分憂。」
崇禎拿起銀票的手停在半空，心中掀起了驚濤駭浪。
他想起朝會上錢鐸對那些商人的拿捏，想起自己節衣縮食的日子，一股複雜的情緒湧上心頭，只覺著有些不真實。
以往他下旨讓豪商大族捐餉，響應者寥寥無幾，可現在為何能要來這麼多銀子？
小順子跪在乾清宮冰涼的青磚地上，將今日出宮的經過一五一十道來。
從如何進山西會館，如何與范永斗周旋，到如何暗示「宮裡採辦」、「內廷修繕」的肥差，再到范永斗如何爽快拿出十萬兩銀票......每一句話，每一個細節，都說得清清楚楚。
崇禎起初還端坐在御案後，手指無意識地摩挲著龍椅扶手。
可聽著聽著，他嘴角那抹若有若無的笑意漸漸凝固，取而代之的是一絲冰冷的弧度。
「你是說，」崇禎緩緩開口，聲音在空曠的殿內迴蕩，「你告訴范永斗，宮裡可以讓他們插手採辦、修繕的差事，他們這才肯拿出銀子？」
小順子伏在地上，沒聽出皇帝語氣里的異樣，只當是尋常問話，連忙應道：「回皇爺，正是如此。那些商人精明得很，不見兔子不撒鷹。奴婢若不給些甜頭，他們怎肯輕易掏銀子？」
「甜頭.....」崇禎重複著這兩個字，忽然笑了。
笑聲很輕，卻讓跪在一旁的王承恩心頭猛地一跳。
「好一個甜頭。」崇禎站起身，繞過御案，一步步走到小順子面前。
龍袍下擺掃過青磚，發出輕微的摩擦聲。
小順子這才覺出不對，悄悄抬眼，卻見皇帝臉上掛著笑，可那雙眼睛裡，卻是一片冰寒。
「所以，」崇禎俯視著他，「你拿著宮裡的名頭，拿著朕的名頭，去跟那些商人做交易？用宮裡的差事，換他們的銀子？」
小順子渾身一顫：「皇爺，奴婢、奴婢也是為宮裡著想...
，「為宮裡著想？」崇禎打斷他，聲音陡然拔高，「你是為宮裡著想，還是為你自己著想？！」
他猛地轉身，抓起桌上那疊銀票，狠狠摔在小順子臉上！
「四十六萬兩！好大的手筆！」
銀票如雪片般散落一地，硃砂印鑑在宮燈映照下紅得刺眼。
小順子嚇得魂飛魄散，連連叩首：「皇爺息怒！皇爺息怒！奴婢絕無私心！奴婢只是想為皇爺分憂啊！」
「分憂？」崇禎冷笑，「你這是在給朕惹禍！」
他走到窗前，望著宮牆外沉沉的夜色，胸膛劇烈起伏。
「皇爺息怒！」王承恩連忙跪倒在地，聲音急切，「此事都是奴婢的主意！小順子不過是奉命行事，一切皆是以奴婢的名義去辦的，絕不敢提及皇爺半個字，更不敢損了皇爺聖明！」
他頓了頓，又補充道：「皇爺，說實話，那些商人精明得很，他們肯掏這個銀子，也是看在奴婢的面子，他們想跟宮裡攀上關係，也想跟奴婢攀上關係，但他們斷不敢攀扯皇爺，若是知道皇上在後面，他們定不敢拿出這麼多銀子來。」
崇禎沉默著，目光在王承恩和小順子之間來回掃視。
他深知王承恩忠心耿耿，斷不會做出有損他聖明的事。
方才怒火攻心，只想著自己的名頭被濫用，倒忘了王承恩向來謹慎。
片刻後，崇禎緊繃的臉色漸漸緩和，胸膛的起伏也平穩了些。
「起來吧。」他終於開口，聲音恢復了平靜。
王承恩鬆了口氣，連忙起身。
崇禎走到御案前，重新坐下，自光落在小順子身上：「你這狗奴才又收了他們多少銀子？」
小順子渾身一顫，不敢隱瞞，哆哆嗦嗦從懷裡掏出一疊銀票：「回、回皇爺，范永斗給了一千兩，沈世榮給了八百兩，汪文言給了一千二百兩，總共、總共三千兩....
三千兩。
崇禎看著那幾張銀票，忽然笑了。
語氣中滿是冷冽。
「三千兩......真是好的很啊！一個宮裡的小太監，出去一趟，就能掙三千兩。好，真好。」
小順子伏在地上，不敢接話。
崇禎盯著他看了半晌，忽然道：「銀子收起來，退下吧。」
小順子一愣，幾乎不敢相信自己的耳朵。
皇爺......不罰他？
王承恩見小順子呆愣著，厲聲喝道：「皇爺有旨，還不滾下去！」
「謝皇爺聖恩！」小順子連忙叩首，手忙腳亂地把銀票塞回懷裡，又磕了三個頭，這才倒退著出了乾清宮。
直到宮門在身後合上，他才腿一軟，差點癱倒在地。
後背的衣裳，早已被冷汗浸透。
乾清宮內，又只剩下崇禎和王承恩兩人。
「皇爺，」王承恩小心翼翼道，「那四十六萬兩銀子..
」
「收起來吧。」崇禎淡淡道，「記在內承運庫帳上，就說是......江南織造進貢的。」
「是。」王承恩應下，心中卻是一動。
...
皇爺這是要把這筆銀子洗乾淨，不留痕跡。
崇禎又接著說道：「跟那些商賈接頭的事情，以後都交給那個小太監去辦。」
「奴婢明白！」王承恩明白，皇爺這是迷上了這些豪商的銀子。
安排完這些事情，崇禎又問道：「剛才你說那些豪商都是看在你的面子上才拿出銀子的？反倒是不將朕的面子放在眼裡！你說說，這是為何？」
「還是說，」崇禎緩緩開口，聲音在空曠的大殿裡迴蕩，「在那些商人眼裡，朕這個皇帝，還不如你這個司禮監掌印？」
王承恩連忙跪伏在地，額頭抵著冰涼的金磚：「皇爺明鑑！非是奴婢的面子大，而是那些商人精明，深諳官場之道。他們明白，靠著一點銀子，沒辦法攀上皇爺，也不敢攀上皇爺。可奴婢就不一樣了，攀附奴婢這個內廷太監，只是尋常手段，向來如此，他們也見怪不怪。」
他頓了頓，聲音壓低了些：「皇爺，您想，奴婢派人去要銀子，他們只會以為這是宮裡哪個衙門缺銀子使，奴婢想要討好皇爺，這才私下運作。拿銀子出來掏皇爺開心，博得皇爺恩寵。為此，他們自然也願意賣奴婢一個好，借著這個機會跟奴婢搭上線。因此，知道皇爺在後面，他們便...
」
崇禎冷笑一聲：「若是知道是朕要的銀子，他們反倒不給了？」
「不是不給，」王承恩斟酌著措辭，「是不敢給得這麼多，也不敢這麼爽快。皇爺是天子，天威難測。他們摸不准皇爺的心思，生怕銀子給少了惹惱皇爺，給多了又怕被皇爺盯上。與其戰戰兢兢揣摩聖意，不如跟奴婢這種內侍打交道銀貨兩訖，各取所需。」
乾清宮的燭火啪作響，將崇禎的身影拉得極長，映在雕花窗欞上，如困獸般扭曲。
「這麼說來？」崇禎忽然笑了，笑聲在空曠的殿內迴蕩，帶著令人毛骨悚然的寒意，「這大明朝，從上到下，只有朕一個人是傻子！」
他猛地站起身，龍袍衣袖掃過案幾，將一本攤開的帳薄掃落在地。
帳薄散開，露出密密麻麻的帳目。
「皇爺息怒！」王承恩撲通跪倒。
「息怒？朕如何息怒？」崇禎拍著御案，指尖顫抖著，「朝廷上下，一個個吃的腦滿腸肥，里里外外，沒有一個窮人，就朕，只有朕窮得叮噹響！」
王承恩額角牴著冰涼的金磚，一個字也不敢說。
「還有這個！」崇禎抓起一本奏疏，「去年，朝廷讓百官捐銀助餉，朝廷上下竟然拿不出萬兩銀子！」
他越說越快，聲音越來越高，到最後幾乎是在嘶吼：「陝西大旱，朕從內帑撥了三十萬兩賑災銀！層層剋扣，到災民手裡只剩十萬兩！朕抓了幾個官員，砍了幾個腦袋，可銀子呢？追不回來了！朕的內帑呢？為了修慈寧宮，朕連自己的用度都減了三成！」
崇禎停下腳步，胸膛劇烈起伏。
他轉過身，死死盯著跪在地上的王承恩：「可今日那小太監出去一趟，就從商人手裡要回四十六萬兩。你告訴朕，朕冤枉了他們嗎？」
「王承恩，你說，這大明朝的銀子，都到哪兒去了？」崇禎的聲音忽然平靜下來，平靜得可怕。
王承恩不敢答。
「都到他們口袋裡去了。」崇禎自己回答了，他轉過身，臉上竟掛著一絲詭異的笑容，「藩王、勛貴、朝臣、地方官、豪商......一個個吃得腦滿腸肥，卻都瞞著朕這個皇帝。這朝廷上下，沒有一個窮的——就朕窮！朕窮！」
崇禎癱坐在御座上，臉上露出一抹自嘲，「還是錢鐸厲害啊，能從這些蟲豸身上撈這麼多銀子！」
工部衙門。
錢鐸正俯身在一張新繪的火炮圖紙上，用炭筆勾勒膛線弧度，忽聽門外腳步聲急促。
他頭也不抬，只淡淡道：「慌什麼？」
燕北掀簾進來，臉色鐵青，抱拳道：「大人，出事了。安定門工坊那邊剛傳來消息，...
晉商范永斗、徽商沈世榮、江浙汪文言等幾家，這幾日齊齊停了煤鐵供應。管事去催，只說存貨已盡，新的要等一兩個月。
錢鐸手中的炭筆停在圖紙上。
他緩緩直起身，將筆擱在筆架上，轉身看向燕北：「全停了？」
「全停了。」燕北咬牙，「不止煤鐵，連硝石、硫磺、松木這些物料，凡是他們幾家經手的，一概斷供。工坊里高爐還燒著，匠人還等著，可料倉已經見底了。孫侍郎急得跳腳，說再這麼下去，火銃鑄造就得停工。」
錢鐸走到窗前。
初夏午後的陽光刺眼，照在工部衙門的青瓦上，反射出一片白花花的光。院子裡的槐樹枝葉茂密，蟬鳴聒噪，一聲接一聲，撕心裂肺。
「這個時候弄這一處......」錢鐸忽然笑了，「斷煤鐵供應，膽子肥了？」
他轉過身，眼底那點零星的笑意瞬間結冰。
「去，把范永斗、沈世榮、汪文言，還有那幾家跟著斷供的，全給我請」過來。」錢鐸走回案前，隨手將那張火炮圖紙捲起，「告訴他們，半個時辰內不到，我讓錦衣衛去找他們！」
「是！」
燕北領命，轉身大步離去。
錢鐸重新坐下，端起案頭那盞早已涼透的茶，抿了一口。
心中則是有些疑惑，經過他幾番打壓，那些豪商們竟然還敢使絆子，這是誰給他們的膽子？
半個時辰後。
工部正堂，錢鐸高坐主位，一身緋紅官袍襯得他臉色愈發冷峻。
堂下兩側，親兵按刀肅立，甲冑在燭光下泛著森寒的光。
腳步聲由遠及近。
范永斗第一個進來。
這老狐狸今日穿了身簇新的寶藍緞袍，腰系玉帶，臉上堆著恰到好處的恭敬，見了錢鐸便躬身行禮：「草民范永斗，見過小閣老。」
他身後，沈世榮、汪文言等人魚貫而入，個個衣冠楚楚，神色從容。
錢鐸沒讓他們坐。
他指尖在扶手上輕輕敲著，目光從這些人臉上一一掃過。
范永斗低眉順眼，可眼角餘光卻瞟著堂上的動靜；沈世榮面帶微笑，一副「和善」的模樣；汪文言則捻著鬍鬚，眼神精明閃爍。
「幾位，」錢鐸終於開口，聲音平靜得像一潭死水，「我聽說工部的工坊斷料了，這件事是你們在辦，為何會出現這個情況，你們可得給我解釋清楚了！」
范永斗早有準備，連忙上前一步，躬身道：「回小閣老的話，不是我等不努力，實在是......力不從心啊。」
「哦？力不從心？從何說起啊？」錢鐸挑眉，「你們范家不是在山西有十七座煤窯麼？加上晉商其他幾家，供應工部這點煤料綽綽有餘吧？還有沈家，沈家在南直隸有六處煉鐵的作坊，汪東家更是掌控著閩浙的硝石礦，你們通力合作，還能力不從心？」
「小閣老明鑑，」沈世榮接過話頭，臉上露出為難之色，「非是草民等不願供應，實在是......宮裡最近催得緊。」
「宮裡？」錢鐸眼睛眯了起來。
「正是。」汪文言捻著鬍鬚，緩緩道，「司禮監王公公前幾日派人來，說宮裡要修繕慈寧宮、採辦過冬的炭火、還要預備內廷各處的用度......這煤、鐵、未料，都要得急。
王公公發了話，草民等豈敢不從？」
范永斗連忙補充：「是啊小閣老，宮裡要的數目大，時間又緊，草民等把能調動的存貨全送進宮了，實在勻不出多餘的給工坊。還請小閣老體諒。」
堂內一片寂靜。
只有燭火啪作響。
錢鐸盯著范永斗，忽然笑了，「你們還挺有本事，這麼快就跟宮裡的人搭上線了？」
這話讓范永斗後背的汗毛瞬間豎起。
「宮裡要煤？」錢鐸站起身，一步步走下台階，走到范永斗面前，「范永斗，現在是什麼時節？」
「回、回小閣老，是五月....
」
「五月。」錢鐸重複了一遍，聲音陡然轉冷，「大夏天的，宮裡要囤過冬的炭？修繕慈寧宮，要的是木料、磚石，跟你晉商的煤有半分關係？」
他每問一句，便向前一步。
范永斗額頭冒出細汗，連連後退。
「小閣老，這、這宮裡的事，草民也不敢多問.....王公公說要，草民只能給..
「」
「好一個只能給」。」錢鐸停下腳步，轉身看向堂外，「要不要我給你將王承恩請來，讓他解釋解釋？」
聽到這話，范永斗臉色一白。
沈世榮和汪文言也下意識低下頭。
他們原以為錢鐸就算再放肆，也多少該給宮裡留點面子。
可他們沒有想到，錢鐸竟然完全不將王承恩放在眼裡！
「不說話？」錢鐸走回主座，重新坐下，「我也不想跟你們廢話，事情好好給我辦，認真辦，我可以給你們留一個好下場，要是不聽話......
」
他頓了頓，目光在幾人身上掃過，「我先前也說過，不聽話，我手裡也有刀！」
范永斗撲通一聲跪倒在地：「小閣老明鑑！草民絕不敢...
，，沈世榮、汪文言等人也紛紛跪倒，伏地求饒。
「不敢？」錢鐸站起身，走到堂中，低頭看著幾人，冷聲道，「不敢就給本官好好辦事！！別以為拿著宮裡的名頭就能壓我一頭，事情辦不好，宮裡也救不了你們！」
范永斗等人連滾帶爬地退出工部，後背的冷汗幾乎浸透了錦緞袍子。
「快，快去山西調煤！」范永斗一上馬車就急聲吩咐，「所有窯口的存貨，全部運往京城，一刻都不能耽擱！」
沈世榮和汪文言也各自上了馬車，面色慘白如紙。
他們原以為攀上宮裡的關係就能壓錢鐸一頭，哪想到這殺神連王承恩的面子都不給，反而逼得更狠了。
「這姓錢的......真是瘋了！」沈世榮咬牙切齒，卻不敢說太大聲，只催促車夫快走。
工部衙門外，立輛馬車匆匆駛，揚起一片塵土。
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「這......這是真的？」崇禎聲音有些沙啞。
他當了三年皇帝，為銀子愁白了頭，山西賑災時，朝廷百般催促，那些商人也只捐了不到十萬兩。
可如今，王承恩只是派了個小太監出去，竟然就拿回了三十五萬兩！
「回皇上，千真萬確。」王承恩躬身道，「這些商人感念皇上聖德，又聽聞宮裡用度緊張，自願獻上此銀，為朝廷分憂。」
崇禎拿起銀票的手停在半空，心中掀起了驚濤駭浪。
他想起朝會上錢鐸對那些商人的拿捏，想起自己節衣縮食的日子，一股複雜的情緒湧上心頭，只覺著有些不真實。
以往他下旨讓豪商大族捐餉，響應者寥寥無幾，可現在為何能要來這麼多銀子？
小順子跪在乾清宮冰涼的青磚地上，將今日出宮的經過一五一十道來。
從如何進山西會館，如何與范永斗周旋，到如何暗示「宮裡採辦」、「內廷修繕」的肥差，再到范永斗如何爽快拿出十萬兩銀票......每一句話，每一個細節，都說得清清楚楚。
崇禎起初還端坐在御案後，手指無意識地摩挲著龍椅扶手。
可聽著聽著，他嘴角那抹若有若無的笑意漸漸凝固，取而代之的是一絲冰冷的弧度。
「你是說，」崇禎緩緩開口，聲音在空曠的殿內迴蕩，「你告訴范永斗，宮裡可以讓他們插手採辦、修繕的差事，他們這才肯拿出銀子？」
小順子伏在地上，沒聽出皇帝語氣里的異樣，只當是尋常問話，連忙應道：「回皇爺，正是如此。那些商人精明得很，不見兔子不撒鷹。奴婢若不給些甜頭，他們怎肯輕易掏銀子？」
「甜頭.....」崇禎重複著這兩個字，忽然笑了。
笑聲很輕，卻讓跪在一旁的王承恩心頭猛地一跳。
「好一個甜頭。」崇禎站起身，繞過御案，一步步走到小順子面前。
龍袍下擺掃過青磚，發出輕微的摩擦聲。
小順子這才覺出不對，悄悄抬眼，卻見皇帝臉上掛著笑，可那雙眼睛裡，卻是一片冰寒。
「所以，」崇禎俯視著他，「你拿著宮裡的名頭，拿著朕的名頭，去跟那些商人做交易？用宮裡的差事，換他們的銀子？」
小順子渾身一顫：「皇爺，奴婢、奴婢也是為宮裡著想...
，「為宮裡著想？」崇禎打斷他，聲音陡然拔高，「你是為宮裡著想，還是為你自己著想？！」
他猛地轉身，抓起桌上那疊銀票，狠狠摔在小順子臉上！
「四十六萬兩！好大的手筆！」
銀票如雪片般散落一地，硃砂印鑑在宮燈映照下紅得刺眼。
小順子嚇得魂飛魄散，連連叩首：「皇爺息怒！皇爺息怒！奴婢絕無私心！奴婢只是想為皇爺分憂啊！」
「分憂？」崇禎冷笑，「你這是在給朕惹禍！」
他走到窗前，望著宮牆外沉沉的夜色，胸膛劇烈起伏。
「皇爺息怒！」王承恩連忙跪倒在地，聲音急切，「此事都是奴婢的主意！小順子不過是奉命行事，一切皆是以奴婢的名義去辦的，絕不敢提及皇爺半個字，更不敢損了皇爺聖明！」
他頓了頓，又補充道：「皇爺，說實話，那些商人精明得很，他們肯掏這個銀子，也是看在奴婢的面子，他們想跟宮裡攀上關係，也想跟奴婢攀上關係，但他們斷不敢攀扯皇爺，若是知道皇上在後面，他們定不敢拿出這麼多銀子來。」
崇禎沉默著，目光在王承恩和小順子之間來回掃視。
他深知王承恩忠心耿耿，斷不會做出有損他聖明的事。
方才怒火攻心，只想著自己的名頭被濫用，倒忘了王承恩向來謹慎。
片刻後，崇禎緊繃的臉色漸漸緩和，胸膛的起伏也平穩了些。
「起來吧。」他終於開口，聲音恢復了平靜。
王承恩鬆了口氣，連忙起身。
崇禎走到御案前，重新坐下，自光落在小順子身上：「你這狗奴才又收了他們多少銀子？」
小順子渾身一顫，不敢隱瞞，哆哆嗦嗦從懷裡掏出一疊銀票：「回、回皇爺，范永斗給了一千兩，沈世榮給了八百兩，汪文言給了一千二百兩，總共、總共三千兩....
三千兩。
崇禎看著那幾張銀票，忽然笑了。
語氣中滿是冷冽。
「三千兩......真是好的很啊！一個宮裡的小太監，出去一趟，就能掙三千兩。好，真好。」
小順子伏在地上，不敢接話。
崇禎盯著他看了半晌，忽然道：「銀子收起來，退下吧。」
小順子一愣，幾乎不敢相信自己的耳朵。
皇爺......不罰他？
王承恩見小順子呆愣著，厲聲喝道：「皇爺有旨，還不滾下去！」
「謝皇爺聖恩！」小順子連忙叩首，手忙腳亂地把銀票塞回懷裡，又磕了三個頭，這才倒退著出了乾清宮。
直到宮門在身後合上，他才腿一軟，差點癱倒在地。
後背的衣裳，早已被冷汗浸透。
乾清宮內，又只剩下崇禎和王承恩兩人。
「皇爺，」王承恩小心翼翼道，「那四十六萬兩銀子..
」
「收起來吧。」崇禎淡淡道，「記在內承運庫帳上，就說是......江南織造進貢的。」
「是。」王承恩應下，心中卻是一動。
...
皇爺這是要把這筆銀子洗乾淨，不留痕跡。
崇禎又接著說道：「跟那些商賈接頭的事情，以後都交給那個小太監去辦。」
「奴婢明白！」王承恩明白，皇爺這是迷上了這些豪商的銀子。
安排完這些事情，崇禎又問道：「剛才你說那些豪商都是看在你的面子上才拿出銀子的？反倒是不將朕的面子放在眼裡！你說說，這是為何？」
「還是說，」崇禎緩緩開口，聲音在空曠的大殿裡迴蕩，「在那些商人眼裡，朕這個皇帝，還不如你這個司禮監掌印？」
王承恩連忙跪伏在地，額頭抵著冰涼的金磚：「皇爺明鑑！非是奴婢的面子大，而是那些商人精明，深諳官場之道。他們明白，靠著一點銀子，沒辦法攀上皇爺，也不敢攀上皇爺。可奴婢就不一樣了，攀附奴婢這個內廷太監，只是尋常手段，向來如此，他們也見怪不怪。」
他頓了頓，聲音壓低了些：「皇爺，您想，奴婢派人去要銀子，他們只會以為這是宮裡哪個衙門缺銀子使，奴婢想要討好皇爺，這才私下運作。拿銀子出來掏皇爺開心，博得皇爺恩寵。為此，他們自然也願意賣奴婢一個好，借著這個機會跟奴婢搭上線。因此，知道皇爺在後面，他們便...
」
崇禎冷笑一聲：「若是知道是朕要的銀子，他們反倒不給了？」
「不是不給，」王承恩斟酌著措辭，「是不敢給得這麼多，也不敢這麼爽快。皇爺是天子，天威難測。他們摸不准皇爺的心思，生怕銀子給少了惹惱皇爺，給多了又怕被皇爺盯上。與其戰戰兢兢揣摩聖意，不如跟奴婢這種內侍打交道銀貨兩訖，各取所需。」
乾清宮的燭火啪作響，將崇禎的身影拉得極長，映在雕花窗欞上，如困獸般扭曲。
「這麼說來？」崇禎忽然笑了，笑聲在空曠的殿內迴蕩，帶著令人毛骨悚然的寒意，「這大明朝，從上到下，只有朕一個人是傻子！」
他猛地站起身，龍袍衣袖掃過案幾，將一本攤開的帳薄掃落在地。
帳薄散開，露出密密麻麻的帳目。
「皇爺息怒！」王承恩撲通跪倒。
「息怒？朕如何息怒？」崇禎拍著御案，指尖顫抖著，「朝廷上下，一個個吃的腦滿腸肥，里里外外，沒有一個窮人，就朕，只有朕窮得叮噹響！」
王承恩額角牴著冰涼的金磚，一個字也不敢說。
「還有這個！」崇禎抓起一本奏疏，「去年，朝廷讓百官捐銀助餉，朝廷上下竟然拿不出萬兩銀子！」
他越說越快，聲音越來越高，到最後幾乎是在嘶吼：「陝西大旱，朕從內帑撥了三十萬兩賑災銀！層層剋扣，到災民手裡只剩十萬兩！朕抓了幾個官員，砍了幾個腦袋，可銀子呢？追不回來了！朕的內帑呢？為了修慈寧宮，朕連自己的用度都減了三成！」
崇禎停下腳步，胸膛劇烈起伏。
他轉過身，死死盯著跪在地上的王承恩：「可今日那小太監出去一趟，就從商人手裡要回四十六萬兩。你告訴朕，朕冤枉了他們嗎？」
「王承恩，你說，這大明朝的銀子，都到哪兒去了？」崇禎的聲音忽然平靜下來，平靜得可怕。
王承恩不敢答。
「都到他們口袋裡去了。」崇禎自己回答了，他轉過身，臉上竟掛著一絲詭異的笑容，「藩王、勛貴、朝臣、地方官、豪商......一個個吃得腦滿腸肥，卻都瞞著朕這個皇帝。這朝廷上下，沒有一個窮的——就朕窮！朕窮！」
崇禎癱坐在御座上，臉上露出一抹自嘲，「還是錢鐸厲害啊，能從這些蟲豸身上撈這麼多銀子！」
工部衙門。
錢鐸正俯身在一張新繪的火炮圖紙上，用炭筆勾勒膛線弧度，忽聽門外腳步聲急促。
他頭也不抬，只淡淡道：「慌什麼？」
燕北掀簾進來，臉色鐵青，抱拳道：「大人，出事了。安定門工坊那邊剛傳來消息，...
晉商范永斗、徽商沈世榮、江浙汪文言等幾家，這幾日齊齊停了煤鐵供應。管事去催，只說存貨已盡，新的要等一兩個月。
錢鐸手中的炭筆停在圖紙上。
他緩緩直起身，將筆擱在筆架上，轉身看向燕北：「全停了？」
「全停了。」燕北咬牙，「不止煤鐵，連硝石、硫磺、松木這些物料，凡是他們幾家經手的，一概斷供。工坊里高爐還燒著，匠人還等著，可料倉已經見底了。孫侍郎急得跳腳，說再這麼下去，火銃鑄造就得停工。」
錢鐸走到窗前。
初夏午後的陽光刺眼，照在工部衙門的青瓦上，反射出一片白花花的光。院子裡的槐樹枝葉茂密，蟬鳴聒噪，一聲接一聲，撕心裂肺。
「這個時候弄這一處......」錢鐸忽然笑了，「斷煤鐵供應，膽子肥了？」
他轉過身，眼底那點零星的笑意瞬間結冰。
「去，把范永斗、沈世榮、汪文言，還有那幾家跟著斷供的，全給我請」過來。」錢鐸走回案前，隨手將那張火炮圖紙捲起，「告訴他們，半個時辰內不到，我讓錦衣衛去找他們！」
「是！」
燕北領命，轉身大步離去。
錢鐸重新坐下，端起案頭那盞早已涼透的茶，抿了一口。
心中則是有些疑惑，經過他幾番打壓，那些豪商們竟然還敢使絆子，這是誰給他們的膽子？
半個時辰後。
工部正堂，錢鐸高坐主位，一身緋紅官袍襯得他臉色愈發冷峻。
堂下兩側，親兵按刀肅立，甲冑在燭光下泛著森寒的光。
腳步聲由遠及近。
范永斗第一個進來。
這老狐狸今日穿了身簇新的寶藍緞袍，腰系玉帶，臉上堆著恰到好處的恭敬，見了錢鐸便躬身行禮：「草民范永斗，見過小閣老。」
他身後，沈世榮、汪文言等人魚貫而入，個個衣冠楚楚，神色從容。
錢鐸沒讓他們坐。
他指尖在扶手上輕輕敲著，目光從這些人臉上一一掃過。
范永斗低眉順眼，可眼角餘光卻瞟著堂上的動靜；沈世榮面帶微笑，一副「和善」的模樣；汪文言則捻著鬍鬚，眼神精明閃爍。
「幾位，」錢鐸終於開口，聲音平靜得像一潭死水，「我聽說工部的工坊斷料了，這件事是你們在辦，為何會出現這個情況，你們可得給我解釋清楚了！」
范永斗早有準備，連忙上前一步，躬身道：「回小閣老的話，不是我等不努力，實在是......力不從心啊。」
「哦？力不從心？從何說起啊？」錢鐸挑眉，「你們范家不是在山西有十七座煤窯麼？加上晉商其他幾家，供應工部這點煤料綽綽有餘吧？還有沈家，沈家在南直隸有六處煉鐵的作坊，汪東家更是掌控著閩浙的硝石礦，你們通力合作，還能力不從心？」
「小閣老明鑑，」沈世榮接過話頭，臉上露出為難之色，「非是草民等不願供應，實在是......宮裡最近催得緊。」
「宮裡？」錢鐸眼睛眯了起來。
「正是。」汪文言捻著鬍鬚，緩緩道，「司禮監王公公前幾日派人來，說宮裡要修繕慈寧宮、採辦過冬的炭火、還要預備內廷各處的用度......這煤、鐵、未料，都要得急。
王公公發了話，草民等豈敢不從？」
范永斗連忙補充：「是啊小閣老，宮裡要的數目大，時間又緊，草民等把能調動的存貨全送進宮了，實在勻不出多餘的給工坊。還請小閣老體諒。」
堂內一片寂靜。
只有燭火啪作響。
錢鐸盯著范永斗，忽然笑了，「你們還挺有本事，這麼快就跟宮裡的人搭上線了？」
這話讓范永斗後背的汗毛瞬間豎起。
「宮裡要煤？」錢鐸站起身，一步步走下台階，走到范永斗面前，「范永斗，現在是什麼時節？」
「回、回小閣老，是五月....
」
「五月。」錢鐸重複了一遍，聲音陡然轉冷，「大夏天的，宮裡要囤過冬的炭？修繕慈寧宮，要的是木料、磚石，跟你晉商的煤有半分關係？」
他每問一句，便向前一步。
范永斗額頭冒出細汗，連連後退。
「小閣老，這、這宮裡的事，草民也不敢多問.....王公公說要，草民只能給..
「」
「好一個只能給」。」錢鐸停下腳步，轉身看向堂外，「要不要我給你將王承恩請來，讓他解釋解釋？」
聽到這話，范永斗臉色一白。
沈世榮和汪文言也下意識低下頭。
他們原以為錢鐸就算再放肆，也多少該給宮裡留點面子。
可他們沒有想到，錢鐸竟然完全不將王承恩放在眼裡！
「不說話？」錢鐸走回主座，重新坐下，「我也不想跟你們廢話，事情好好給我辦，認真辦，我可以給你們留一個好下場，要是不聽話......
」
他頓了頓，目光在幾人身上掃過，「我先前也說過，不聽話，我手裡也有刀！」
范永斗撲通一聲跪倒在地：「小閣老明鑑！草民絕不敢...
，，沈世榮、汪文言等人也紛紛跪倒，伏地求饒。
「不敢？」錢鐸站起身，走到堂中，低頭看著幾人，冷聲道，「不敢就給本官好好辦事！！別以為拿著宮裡的名頭就能壓我一頭，事情辦不好，宮裡也救不了你們！」
范永斗等人連滾帶爬地退出工部，後背的冷汗幾乎浸透了錦緞袍子。
「快，快去山西調煤！」范永斗一上馬車就急聲吩咐，「所有窯口的存貨，全部運往京城，一刻都不能耽擱！」
沈世榮和汪文言也各自上了馬車，面色慘白如紙。
他們原以為攀上宮裡的關係就能壓錢鐸一頭，哪想到這殺神連王承恩的面子都不給，反而逼得更狠了。
「這姓錢的......真是瘋了！」沈世榮咬牙切齒，卻不敢說太大聲，只催促車夫快走。
工部衙門外，立輛馬車匆匆駛，揚起一片塵土。
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