第4章 趙元奴與朱勔
還沒等趙元奴和方天靖反應過來，朱勔已經快步走上閣樓。
「趙娘子，朱某不請自來了！」
話音未落，雕花木門被毫不客氣地推開。一個身著紫紅色雲錦袍、腰束玉帶的中年男子昂然而入。
他麵皮白淨，保養得宜，但眉宇間那股生殺予奪的威勢和一絲不易察覺的陰鷙，讓人不敢直視。
此人，正是權傾江南，人稱「東南小朝廷」主宰的——朱勔！
他身後緊跟著兩名精悍護衛，眼神如鷹隼般掃視全場，渾身肌肉緊繃，顯然都是頂尖好手。
朱勔的目光先在趙元奴身上停留了一瞬，隨即如冷電般射向方天靖和鄔福，那眼神里充滿了居高臨下的審視和不加掩飾的輕蔑。
「哦？」朱勔大剌剌地坐下，身體微微後仰，手指隨意地敲擊著紫檀桌面，發出沉悶的篤篤聲。
「聽說趙娘子這裡有貴客？這兩位看著面生得很吶。」他的聲音帶著一種慢悠悠的腔調。
方天靖只好向對方請安，「學生方天靖見過朱相公。」
方天靖三年前便考中了秀才，所以才會如此自稱。
趙元奴早已恢復了慣常的清冷從容，也沒有起身：「朱大人耳朵倒是挺靈，醉月軒一舉一動都瞞不過你。」
對於朱勔的監視，她的心裡早已惱火，只是不好發作而已。
朱勔並沒有生氣，而是盯著方天靖說道，「趙娘子自打來到蘇州，除了本官，你是第一個上樓的，本事不小！」
「朱相公，實不相瞞，學士實在走投無路，才想方設法來求趙娘子。」
方天靖停頓了片刻，繼續說道，「學生的一位朋友遭了難，被太湖水賊擄至榆柳莊，索要一千金的贖金。今天我們就是想請趙娘子出手幫忙斡旋一二。」
「太湖水賊？榆柳莊？」朱勔的眼睛頓時瞪得老大，那伙水賊連他都頭疼不已。
他的目光轉向方天靖，帶著毫不掩飾的嘲諷，「年輕人，你是真不知道太湖水賊的難纏。那費保一夥盤踞太湖，本官幾次派兵圍剿都損兵折將，無功而返。」
他上下打量著方天靖的衣著，「你一個窮酸秀才，竟敢插手這等兇險之事？莫不是嫌命太長？」
面對朱勔的嘲諷，方天靖絲毫不在意，而是深深一揖，語氣恭敬的說道：「朱相公教訓得是，但學生並非不知天高地厚，更不是妄圖以卵擊石。」
他抬起頭，目光坦然地迎向趙元奴，「實不相瞞，在下冒昧前來求助趙娘子，本來就是想請趙娘子出面引薦朱相公。」
聽了方天靖的話，趙元奴頓時眉頭緊皺。沒想到對方只是想利用自己，還直接說了出來，真是個無禮的小子！
剛才還來不及向趙元奴稟明自己的來意，看到有些惱怒的趙元奴，方天靖也只好硬著頭皮說完。
「趙娘子莫要生氣，聽在下把話講完。如果趙娘子聽後不願出手，學生立馬走人，絕不打擾。」
趙元奴只不過是佯裝生氣，聽方天靖的話又來了興致。她沒有立即下逐客令，算是默許方天靖繼續說下去。
「在下這位朋友，是建康府抱翠樓的李巧奴李娘子，她在遊玩太湖的時候被水賊擄去，水賊索要一千金贖金！」
方天靖觀察著趙元奴，「學生聽聞趙娘子一向古道熱腸，又深明大義，這才斗膽前來求助。想請娘子出面請朱相公，救那無辜女子一條性命。」
說罷，他便目光懇切地看向趙元奴。
趙元奴聞言，秀眉微蹙，眼中果然閃過一絲同情。她雖身處風塵，但心性高傲，對李巧奴這等遭遇，天然便生出幾分不平之意。
「太湖水賊真是太猖狂了，沒想到朱大人的治下居然如此不太平。」趙元奴這是在點朱勔，她根本沒把對方放在眼裡。
方天靖也在觀察著朱勔的反應，果然捕捉到對方敲擊桌面的手指微微一頓。
他繼續加重語氣，聲音不高，卻字字清晰：「太湖水賊不僅劫掠過往富商，勒索贖金，更將手伸向了……」
他再次停頓，目光直視朱勔，緩緩吐出那三個關鍵的字——「花、石、綱！」
「什麼？！」
朱勔臉上的慵懶和嘲諷瞬間消失無蹤，身體猛地前傾，眼神變得銳利如刀，一股迫人的氣勢驟然爆發，連室內的溫度都仿佛降低了幾分。
「方天靖！你可知你在說什麼？花石綱乃供奉天家的要物！區區太湖水賊豈敢打它的主意？莫要危言聳聽，休怪本官無情！」
前不久便有十船花石綱無故沉入黃河，讓他大為光火，可惜一直查不到原因。
他身後的兩名護衛也同時踏前半步，手按腰刀，殺氣騰騰。
方天靖心中篤定，面上卻恰到好處地露出一絲被威勢所懾的緊張，但語氣依舊清晰堅定：「朱相公息怒！學生絕無虛言！太湖連通運河，如果太湖水賊尾隨窺伺，船隊護衛難免出現疏漏，那時候可就悔之晚矣！
「費保等人盤踞榆柳莊，扼守太湖要衝，其野心早已昭然若揭，對花石綱這等『肥羊』，豈能不動心？長此以往，不僅商路斷絕，江南人心動盪，更恐誤了聖上期盼奇珍異石之心，壞了相公督辦花石綱、為官家分憂的千秋大業啊！」
他這番話，句句戳在朱勔的心尖上。
花石綱可是他媚上固寵、搜刮財富、鞏固權勢的根本！任何威脅到花石綱運輸的隱患，都是他的死敵！
朱勔的臉色徹底陰沉下來，手指無意識地用力捻著拇指上的翠玉扳指，眼神閃爍不定。
太湖賊寇確實是他的一塊心病，費保等人滑不留手，強攻代價太大，。放任不管，這威脅花石綱的隱患還真如芒刺在背。
方天靖見火候已到，知道氣氛已經烘托的差不多了。
他上前一步，聲音帶著一種沉穩的自信，仿佛在為主公獻上妙策。
「朱相公，強攻榆柳莊，非智者所為。費保等人依仗地利，莊內機關密布，水道錯綜複雜，官兵不識路徑，強行攻打，縱能取勝也必是慘勝，徒耗朝廷兵馬錢糧，後患無窮。」
他先否定了朱勔過去失敗的老路。
「學生倒有一計，或可不費一兵一卒，化干戈為玉帛，一勞永逸解決此患，更能確保花石綱水路暢通無阻！」
「哦？速速道來！」朱勔身體前傾得更厲害，眼神中充滿了迫切。
「趙娘子，朱某不請自來了！」
話音未落，雕花木門被毫不客氣地推開。一個身著紫紅色雲錦袍、腰束玉帶的中年男子昂然而入。
他麵皮白淨，保養得宜，但眉宇間那股生殺予奪的威勢和一絲不易察覺的陰鷙，讓人不敢直視。
此人，正是權傾江南，人稱「東南小朝廷」主宰的——朱勔！
他身後緊跟著兩名精悍護衛，眼神如鷹隼般掃視全場，渾身肌肉緊繃，顯然都是頂尖好手。
朱勔的目光先在趙元奴身上停留了一瞬，隨即如冷電般射向方天靖和鄔福，那眼神里充滿了居高臨下的審視和不加掩飾的輕蔑。
「哦？」朱勔大剌剌地坐下，身體微微後仰，手指隨意地敲擊著紫檀桌面，發出沉悶的篤篤聲。
「聽說趙娘子這裡有貴客？這兩位看著面生得很吶。」他的聲音帶著一種慢悠悠的腔調。
方天靖只好向對方請安，「學生方天靖見過朱相公。」
方天靖三年前便考中了秀才，所以才會如此自稱。
趙元奴早已恢復了慣常的清冷從容，也沒有起身：「朱大人耳朵倒是挺靈，醉月軒一舉一動都瞞不過你。」
對於朱勔的監視，她的心裡早已惱火，只是不好發作而已。
朱勔並沒有生氣，而是盯著方天靖說道，「趙娘子自打來到蘇州，除了本官，你是第一個上樓的，本事不小！」
「朱相公，實不相瞞，學士實在走投無路，才想方設法來求趙娘子。」
方天靖停頓了片刻，繼續說道，「學生的一位朋友遭了難，被太湖水賊擄至榆柳莊，索要一千金的贖金。今天我們就是想請趙娘子出手幫忙斡旋一二。」
「太湖水賊？榆柳莊？」朱勔的眼睛頓時瞪得老大，那伙水賊連他都頭疼不已。
他的目光轉向方天靖，帶著毫不掩飾的嘲諷，「年輕人，你是真不知道太湖水賊的難纏。那費保一夥盤踞太湖，本官幾次派兵圍剿都損兵折將，無功而返。」
他上下打量著方天靖的衣著，「你一個窮酸秀才，竟敢插手這等兇險之事？莫不是嫌命太長？」
面對朱勔的嘲諷，方天靖絲毫不在意，而是深深一揖，語氣恭敬的說道：「朱相公教訓得是，但學生並非不知天高地厚，更不是妄圖以卵擊石。」
他抬起頭，目光坦然地迎向趙元奴，「實不相瞞，在下冒昧前來求助趙娘子，本來就是想請趙娘子出面引薦朱相公。」
聽了方天靖的話，趙元奴頓時眉頭緊皺。沒想到對方只是想利用自己，還直接說了出來，真是個無禮的小子！
剛才還來不及向趙元奴稟明自己的來意，看到有些惱怒的趙元奴，方天靖也只好硬著頭皮說完。
「趙娘子莫要生氣，聽在下把話講完。如果趙娘子聽後不願出手，學生立馬走人，絕不打擾。」
趙元奴只不過是佯裝生氣，聽方天靖的話又來了興致。她沒有立即下逐客令，算是默許方天靖繼續說下去。
「在下這位朋友，是建康府抱翠樓的李巧奴李娘子，她在遊玩太湖的時候被水賊擄去，水賊索要一千金贖金！」
方天靖觀察著趙元奴，「學生聽聞趙娘子一向古道熱腸，又深明大義，這才斗膽前來求助。想請娘子出面請朱相公，救那無辜女子一條性命。」
說罷，他便目光懇切地看向趙元奴。
趙元奴聞言，秀眉微蹙，眼中果然閃過一絲同情。她雖身處風塵，但心性高傲，對李巧奴這等遭遇，天然便生出幾分不平之意。
「太湖水賊真是太猖狂了，沒想到朱大人的治下居然如此不太平。」趙元奴這是在點朱勔，她根本沒把對方放在眼裡。
方天靖也在觀察著朱勔的反應，果然捕捉到對方敲擊桌面的手指微微一頓。
他繼續加重語氣，聲音不高，卻字字清晰：「太湖水賊不僅劫掠過往富商，勒索贖金，更將手伸向了……」
他再次停頓，目光直視朱勔，緩緩吐出那三個關鍵的字——「花、石、綱！」
「什麼？！」
朱勔臉上的慵懶和嘲諷瞬間消失無蹤，身體猛地前傾，眼神變得銳利如刀，一股迫人的氣勢驟然爆發，連室內的溫度都仿佛降低了幾分。
「方天靖！你可知你在說什麼？花石綱乃供奉天家的要物！區區太湖水賊豈敢打它的主意？莫要危言聳聽，休怪本官無情！」
前不久便有十船花石綱無故沉入黃河，讓他大為光火，可惜一直查不到原因。
他身後的兩名護衛也同時踏前半步，手按腰刀，殺氣騰騰。
方天靖心中篤定，面上卻恰到好處地露出一絲被威勢所懾的緊張，但語氣依舊清晰堅定：「朱相公息怒！學生絕無虛言！太湖連通運河，如果太湖水賊尾隨窺伺，船隊護衛難免出現疏漏，那時候可就悔之晚矣！
「費保等人盤踞榆柳莊，扼守太湖要衝，其野心早已昭然若揭，對花石綱這等『肥羊』，豈能不動心？長此以往，不僅商路斷絕，江南人心動盪，更恐誤了聖上期盼奇珍異石之心，壞了相公督辦花石綱、為官家分憂的千秋大業啊！」
他這番話，句句戳在朱勔的心尖上。
花石綱可是他媚上固寵、搜刮財富、鞏固權勢的根本！任何威脅到花石綱運輸的隱患，都是他的死敵！
朱勔的臉色徹底陰沉下來，手指無意識地用力捻著拇指上的翠玉扳指，眼神閃爍不定。
太湖賊寇確實是他的一塊心病，費保等人滑不留手，強攻代價太大，。放任不管，這威脅花石綱的隱患還真如芒刺在背。
方天靖見火候已到，知道氣氛已經烘托的差不多了。
他上前一步，聲音帶著一種沉穩的自信，仿佛在為主公獻上妙策。
「朱相公，強攻榆柳莊，非智者所為。費保等人依仗地利，莊內機關密布，水道錯綜複雜，官兵不識路徑，強行攻打，縱能取勝也必是慘勝，徒耗朝廷兵馬錢糧，後患無窮。」
他先否定了朱勔過去失敗的老路。
「學生倒有一計，或可不費一兵一卒，化干戈為玉帛，一勞永逸解決此患，更能確保花石綱水路暢通無阻！」
「哦？速速道來！」朱勔身體前傾得更厲害，眼神中充滿了迫切。