第89章 你我皆是被詛咒之人
「先知！」教主怒視著老祭司，「給我一個解釋！為什麼我的戰士會和帝國走狗站在一起？！」
老祭司依然保持著單膝跪地的姿勢，蒼老的脊背挺得筆直，即便面對上級的怒火，聲音依然平靜而堅定：「教主，我們找到了神選大人。」他的頭微微抬起，渾濁的眼睛裡閃爍著狂熱的光芒，「真正的神選。」
「狗屁！」斗篷下傳出的聲音像是從喉嚨里擠出來的，帶著一絲破音，「我才是血神的代言人！你們都中了什麼邪？」
他猛地拔出腰間的儀式匕首，刀刃上閃爍著不祥的紅光：「我這就送這個騙子去——」
「他就是預言之子，四神共選。」老祭司說得很慢，慢到每個音節都清晰可辨。
教主的動作僵住了。
「你說什麼？」聲音都有些顫抖。
「他同時獲得了四位上神的祝福。」老祭司抬起頭，聲音越來越激動：「血神的狂怒沒有讓他失去理智，欺詐之主的千變沒有撕裂他的心智，疫病之父的腐化沒有污染他的軀體，歡愉王子的誘惑沒有吞噬他的靈魂。」
「那個吞噬了上萬靈魂的憎惡之物，在他面前脆弱得像剛出生的幼崽。他直接踏入了亞空間的邊緣——沒有靈能護甲，沒有淨化儀式，他就這樣走進了那個扭曲的領域，然後完好無損地走了出來。」
「這不是凡人能做到的。」他狂熱的低語道，「這是活著的神話，是八芒星的化身，是混沌不分的原初之力在物質世界的投影。」
教主的手開始發抖。
他緩緩放下匕首，深吸一口氣，然後——笑了。
先是低笑，然後越來越大聲，最後變成了癲狂的大笑。
「哈哈哈哈！我明白了，原來是你！」他邊笑邊搖頭，「三年！我在這鬼地方待了三年！日夜祈禱獻祭，結果呢？」
他突然停止笑聲，目光銳利地看向連城：「結果混沌選擇了你。一個帝國軍官。」
連城平靜地回望他。
教主的表情逐漸恢復平靜，一種屬於上位者的沉穩重新回到他身上。他整理了一下斗篷，緩緩走下祭壇。
「連城上尉。」他的聲音變得低沉而富有磁性，「赤塔的民兵英雄，霍克什羅德中將的新寵。我早就聽說過你。」
「看來猩紅誓約的情報網搞的不錯。」
「當然，」教主在十米外停下，「兩個月前，你收編赤血兄弟會的事跡傳遍了整個西伯利亞。一個17歲的少年，單槍匹馬征服了一個分舵，還讓混沌惡魔向你臣服，我們當中有很多人都在關注你——娜塔莎那個笨女人竟然還指望瞞過我。」
他打量著連城：「但我沒想到你會以這種方式出現在我面前。帶著我的部下，還有……」他瞥了眼羅曼諾夫，「帝國的走狗。」
「情況特殊。」羅曼諾夫硬邦邦地說。
「確實特殊。」教主點頭，嘴角勾起一絲諷刺的笑容，「特殊到讓你們這些帝國走狗與死敵並肩作戰。。」
教主不再理會羅曼諾夫，回望連城：「如果是你的話，我們就不能像野蠻人一樣互毆了，讓我們開誠布公的談談吧。」
他脫下斗篷，露出一張清瘦的臉。四十多歲，眼窩深陷，但目光清明得可怕——任誰都想像不出這會是一個邪教徒的頭頭。
「蕭寒。」他自我介紹，「前地球聯邦西伯利亞防線第七集團軍參謀長。現在，猩紅誓約西伯利亞分支的主教。」
「……你這樣的人，為什麼要加入邪教？」連城問。
「這個問題問得好。」蕭寒坐在祭壇邊緣，「回答這個問題之前，請允許我先問你一個問題——你覺得帝國給地球帶來了什麼？」
「技術、秩序、安全。」
「還有呢？」
連城沉默了一下：「……戰爭、死亡、奴役。」
「很誠實。」蕭寒點頭，「但你漏了最重要的一樣——詛咒。」
他站起來，指向四周：「看看這裡，連城上尉。這片被亞空間污染的土地，這些扭曲的生物，還有我們這些……靈能者。八年前，這些都不存在。」
「地球原本是一顆普通的星球。」蕭寒的聲音低沉而有力，「沒有亞空間，沒有惡魔，沒有靈能。我們有我們的問題——戰爭、貧困、疾病，但那些都是人類自己的問題，用人類的方式就能解決。」
「然後帝國來了。」他轉身面對連城，「他們撕開了現實的帷幕，把亞空間的瘋狂帶到了這裡。第一個靈能者覺醒時，我就在現場——一個十二歲的女孩，在極度恐懼中爆發了力量，把整個防空洞的人都燒成了灰。」
羅曼諾夫皺眉插話道：「那不是帝國的本意——」
「本意？」蕭寒打斷他，笑聲中充滿諷刺，「當你們用亞空間引擎跳躍到地球軌道的那一刻，當你們的靈能者踏上這片土地的那一刻，詛咒就已經開始了。你們就像帶著瘟疫的老鼠，所到之處必然感染。」
「但沒有帝國，地球遲早也會接觸亞空間。」羅曼諾夫辯解。
「遲早？」蕭寒冷笑，「也許一萬年後，也許永遠不會。但你們讓這一切提前發生了，在我們毫無準備的時候。」
他走到連城面前：「你知道第一批覺醒的靈能者是什麼下場嗎？百分之九十在覺醒後的二十四小時內死亡——不是被帝國殺死，而是被自己的力量撕碎。剩下的人，大部分發瘋了。」
「只有極少數人活了下來，學會了控制。」蕭寒指向自己，「比如我。」
「所以你選擇了混沌？」連城問。
「選擇？」蕭寒搖頭，「不，是認清現實。當你發現自己已經被詛咒，你會怎麼做？抗拒它，然後在痛苦中死去？還是接受它，利用它？」
他的眼神突然變得銳利：「就像你正在做的一樣。」
連城瞳孔微縮。
「別裝了。」蕭寒笑道，「四神共選——哪怕在舊銀河幾萬年都未必出現一個。你以為這是幸運？這是最深重的詛咒。四位混沌之神同時在你身上下注，你知道這意味著什麼嗎？」
「意味著什麼？」
「意味著你已經不是人類了。」蕭寒的話如同利刃，「你是工具，是容器，是四神在物質世界的錨點。每使用一次他們的力量，你就離人類遠一步。」
連城握緊拳頭，四神印記微微發熱。
「感覺到了嗎？」蕭寒觀察著他，「那種渴望，那種飢餓。它們在蠶食你的靈魂，而你卻覺得那是力量。」
「夠了。」連城聲音冰冷。
「真相總是難以接受。」蕭寒轉身走回祭壇，「但這就是帝國帶給我們的『禮物』——把我們變成怪物，然後說這是進化。」
「帝國確實帶來了災難。」連城緩緩說道，「但也帶來了對抗災難的方法。」
「哦？」蕭寒挑眉，「你是說他們的技術？他們的軍隊？別天真了。帝國只是在保護他們自己的利益。你真以為他們在乎地球人的死活？」
「至少他們在維持秩序。」
「秩序。」蕭寒品味著這個詞，聲音中充滿嘲弄，「多麼美妙的藉口。為了秩序，他們可以毀滅一座城市。為了秩序，他們可以隨意處決反抗者。為了秩序，他們可以把人類改造成戰爭機器。」
他指向羅曼諾夫：「問問你的帝國朋友，星界軍新兵改造手術的死亡率是多少？百分之三十？四十？那些死去的人，都是為了你們的『秩序』獻身的。」
羅曼諾夫臉色微變，但還是說道：「那是必要的犧牲——」
「必要？」蕭寒大笑，「聽聽這個詞！必要的犧牲！這就是帝國的邏輯——把屠殺合理化，把壓迫美化成保護。」
他看向連城：「而你，你說你恨他們，但你來到這裡的每一個行動都在強化他們的力量。」
「我在保護赤塔的人民。」連城說。
「保護？」蕭寒的眼神變得悲憫，「你在訓練他們成為順民。教他們服從，教他們接受，教他們在帝國的體系里尋找位置。二十年後，他們的孩子會說什麼語言？哥特語。他們會信仰什麼？帝皇。他們會以什麼為榮？成為帝國的一份子。」
「這就是真正的征服。」他的聲音如同嘆息，「不是用劍與火，而是用時間和習慣。讓被征服者忘記自己曾經是誰，讓他們的後代以征服者的文化為榮。羅馬人這樣做過，日耳曼人這樣做過，現在輪到帝國了。」
「那你的方法呢？」連城追問，「沒頭沒腦的毀滅一切？」
「為什麼不呢？」蕭寒反問，「與其慢慢腐爛，不如轟轟烈烈地燃燒。至少火焰是真實的，至少毀滅是誠實的。」
「這就是瘋子的邏輯。」
「瘋子？」蕭寒笑了，「在一個瘋狂的世界裡，保持理智才是真正的瘋狂。看看周圍吧——亞空間在侵蝕現實，地獄空蕩蕩，惡魔在人間，人類在變成怪物。這個世界本身就瘋了，而你還在假裝一切正常。」
「不。」連城搖頭，「我沒有假裝。我知道世界在崩塌，但正因為如此，更需要有人維持最後的理智。」
「理智？」蕭寒走近他，「你管你的妥協叫理智？你在兩個主子之間周旋——白天服務帝國，晚上安撫混沌。你以為你在掌控局面，實際上你只是個可憐的牆頭草、兩面派！」
「你不也是被混沌利用？」
「不一樣。」蕭寒的回答斬釘截鐵，「我知道自己被利用，並且我樂於接受。而你還在自欺欺人，以為自己有的選。」
連城沉默了。
「讓我告訴你一個秘密。」蕭寒壓低聲音，「你知道貝加爾湖的蟲群是怎麼來的嗎？」
所有人都看向他。
「三年前，機械神甫的一艘飛船在這裡降落。」蕭寒緩緩道來，「船上裝的不是普通貨物，而是他們從舊宇宙收集的『樣本』。他們想研究這些生物，想把它們武器化。」
「結果呢？你都看到了。」他冷笑，「樣本『意外』泄露了。正好發生在聯邦防線最薄弱的地方，正好在雙方談判的關鍵時刻。你不覺得太巧了嗎？」
羅曼諾夫想要反駁，但說不出話來。
「這就是帝國的『文明』。」蕭寒繼續，「他們製造威脅，然後以保護者的身份出現。他們散播疾病，然後販賣解藥。他們毀滅你的世界，然後說要幫你重建。」
「證據呢？」連城問。
「證據？」蕭寒指向連雲，「問她。她為什麼要來這裡？」
連雲依然閉著眼睛，但她的手指在微微顫動。
「一部分人早就認清了這點。」蕭寒的聲音變得無比冷漠，「對於帝國來說，我們這些土著都是小白鼠。」
「即便如此，」連城深吸一口氣，「毀滅也不是答案。」
「為什麼不是？」蕭寒追問，「當房子已經爛到根基，修修補補有什麼用？不如一把火燒了，重新再建。」
「燒掉之後呢？」連城反問，「廢墟上能長出什麼？」
「徹底的自由。」蕭寒毫不猶豫。
「自由？」連城嘲諷道，「建立在一片廢土上的自由？沒有食物，沒有藥品，沒有秩序，只有弱肉強食。這就是你要的自由？」
「總比做奴隸強。」
「真的嗎？」連城的聲音變得銳利，「問問那些在廢墟中掙扎的人，他們是要自由還是要麵包？問問那些失去孩子的母親，她們是要尊嚴還是要孩子活著？」
「你這是愚民的底層邏輯——」
「不，這是實打實的現實需求。」連城打斷他，「你可以站在道德制高點上談理想，因為你已經無所謂了。但那些普通人呢？他們只想活著，有口飯吃，孩子能長大。對他們來說，你們的自由和死亡一樣，都是徹徹底底的災難。」
「所以你選擇帝國？」
「我選擇讓更多人活下去。」連城的回答很簡單。
蕭寒盯著他看了很久：「你真的相信這套說辭？」
「不完全相信。」連城坦誠道，「但我相信，活著總比死了好。有希望總比絕望好。哪怕這希望很渺茫。」
「希望。」蕭寒搖頭，「最殘酷的謊言。給奴隸一點希望，他們就會心甘情願地戴上鎖鏈。」
「也許吧。」連城說，「但如果連希望都沒有，那和死了有什麼區別？」
蕭寒沉默了很久，最後嘆了口氣：「我們在兜圈子。你說服不了我，我也說服不了你。」
「是的。」連城點頭，「因為我們看到的是同一個地獄，只是選擇了不同的路。」
「你選擇在地獄裡建天堂。」蕭寒說。
「你選擇把地獄燒得更徹底。」連城回應。
兩人對視，都看到了對方眼中的堅定。
「有意思，」蕭寒突然笑了，「你這種被詛咒的神選，卻在跟我爭論該如何拯救世界。」
「也許被詛咒的人，才最理解詛咒的可怕。」連城說。
「也最理解詛咒的……誘惑。」蕭寒意味深長地看著他，「你能抵抗多久呢？四神的低語，力量的渴望，還有……成為神的可能。」
連城沒有回答。
「總有一天，」蕭寒的聲音如同預言，「你會站在我現在的位置上，面臨同樣的選擇——是繼續假裝人類，還是接受自己已經是怪物的事實。」
「到那時，」他露出一個奇怪的笑容，「你會理解我的選擇。」
「也許吧。」連城說，「但不是今天。」
「是啊，不是今天。」蕭寒重複道，然後看向連雲，「現在，讓我們談談真正重要的事吧。」
老祭司依然保持著單膝跪地的姿勢，蒼老的脊背挺得筆直，即便面對上級的怒火，聲音依然平靜而堅定：「教主，我們找到了神選大人。」他的頭微微抬起，渾濁的眼睛裡閃爍著狂熱的光芒，「真正的神選。」
「狗屁！」斗篷下傳出的聲音像是從喉嚨里擠出來的，帶著一絲破音，「我才是血神的代言人！你們都中了什麼邪？」
他猛地拔出腰間的儀式匕首，刀刃上閃爍著不祥的紅光：「我這就送這個騙子去——」
「他就是預言之子，四神共選。」老祭司說得很慢，慢到每個音節都清晰可辨。
教主的動作僵住了。
「你說什麼？」聲音都有些顫抖。
「他同時獲得了四位上神的祝福。」老祭司抬起頭，聲音越來越激動：「血神的狂怒沒有讓他失去理智，欺詐之主的千變沒有撕裂他的心智，疫病之父的腐化沒有污染他的軀體，歡愉王子的誘惑沒有吞噬他的靈魂。」
「那個吞噬了上萬靈魂的憎惡之物，在他面前脆弱得像剛出生的幼崽。他直接踏入了亞空間的邊緣——沒有靈能護甲，沒有淨化儀式，他就這樣走進了那個扭曲的領域，然後完好無損地走了出來。」
「這不是凡人能做到的。」他狂熱的低語道，「這是活著的神話，是八芒星的化身，是混沌不分的原初之力在物質世界的投影。」
教主的手開始發抖。
他緩緩放下匕首，深吸一口氣，然後——笑了。
先是低笑，然後越來越大聲，最後變成了癲狂的大笑。
「哈哈哈哈！我明白了，原來是你！」他邊笑邊搖頭，「三年！我在這鬼地方待了三年！日夜祈禱獻祭，結果呢？」
他突然停止笑聲，目光銳利地看向連城：「結果混沌選擇了你。一個帝國軍官。」
連城平靜地回望他。
教主的表情逐漸恢復平靜，一種屬於上位者的沉穩重新回到他身上。他整理了一下斗篷，緩緩走下祭壇。
「連城上尉。」他的聲音變得低沉而富有磁性，「赤塔的民兵英雄，霍克什羅德中將的新寵。我早就聽說過你。」
「看來猩紅誓約的情報網搞的不錯。」
「當然，」教主在十米外停下，「兩個月前，你收編赤血兄弟會的事跡傳遍了整個西伯利亞。一個17歲的少年，單槍匹馬征服了一個分舵，還讓混沌惡魔向你臣服，我們當中有很多人都在關注你——娜塔莎那個笨女人竟然還指望瞞過我。」
他打量著連城：「但我沒想到你會以這種方式出現在我面前。帶著我的部下，還有……」他瞥了眼羅曼諾夫，「帝國的走狗。」
「情況特殊。」羅曼諾夫硬邦邦地說。
「確實特殊。」教主點頭，嘴角勾起一絲諷刺的笑容，「特殊到讓你們這些帝國走狗與死敵並肩作戰。。」
教主不再理會羅曼諾夫，回望連城：「如果是你的話，我們就不能像野蠻人一樣互毆了，讓我們開誠布公的談談吧。」
他脫下斗篷，露出一張清瘦的臉。四十多歲，眼窩深陷，但目光清明得可怕——任誰都想像不出這會是一個邪教徒的頭頭。
「蕭寒。」他自我介紹，「前地球聯邦西伯利亞防線第七集團軍參謀長。現在，猩紅誓約西伯利亞分支的主教。」
「……你這樣的人，為什麼要加入邪教？」連城問。
「這個問題問得好。」蕭寒坐在祭壇邊緣，「回答這個問題之前，請允許我先問你一個問題——你覺得帝國給地球帶來了什麼？」
「技術、秩序、安全。」
「還有呢？」
連城沉默了一下：「……戰爭、死亡、奴役。」
「很誠實。」蕭寒點頭，「但你漏了最重要的一樣——詛咒。」
他站起來，指向四周：「看看這裡，連城上尉。這片被亞空間污染的土地，這些扭曲的生物，還有我們這些……靈能者。八年前，這些都不存在。」
「地球原本是一顆普通的星球。」蕭寒的聲音低沉而有力，「沒有亞空間，沒有惡魔，沒有靈能。我們有我們的問題——戰爭、貧困、疾病，但那些都是人類自己的問題，用人類的方式就能解決。」
「然後帝國來了。」他轉身面對連城，「他們撕開了現實的帷幕，把亞空間的瘋狂帶到了這裡。第一個靈能者覺醒時，我就在現場——一個十二歲的女孩，在極度恐懼中爆發了力量，把整個防空洞的人都燒成了灰。」
羅曼諾夫皺眉插話道：「那不是帝國的本意——」
「本意？」蕭寒打斷他，笑聲中充滿諷刺，「當你們用亞空間引擎跳躍到地球軌道的那一刻，當你們的靈能者踏上這片土地的那一刻，詛咒就已經開始了。你們就像帶著瘟疫的老鼠，所到之處必然感染。」
「但沒有帝國，地球遲早也會接觸亞空間。」羅曼諾夫辯解。
「遲早？」蕭寒冷笑，「也許一萬年後，也許永遠不會。但你們讓這一切提前發生了，在我們毫無準備的時候。」
他走到連城面前：「你知道第一批覺醒的靈能者是什麼下場嗎？百分之九十在覺醒後的二十四小時內死亡——不是被帝國殺死，而是被自己的力量撕碎。剩下的人，大部分發瘋了。」
「只有極少數人活了下來，學會了控制。」蕭寒指向自己，「比如我。」
「所以你選擇了混沌？」連城問。
「選擇？」蕭寒搖頭，「不，是認清現實。當你發現自己已經被詛咒，你會怎麼做？抗拒它，然後在痛苦中死去？還是接受它，利用它？」
他的眼神突然變得銳利：「就像你正在做的一樣。」
連城瞳孔微縮。
「別裝了。」蕭寒笑道，「四神共選——哪怕在舊銀河幾萬年都未必出現一個。你以為這是幸運？這是最深重的詛咒。四位混沌之神同時在你身上下注，你知道這意味著什麼嗎？」
「意味著什麼？」
「意味著你已經不是人類了。」蕭寒的話如同利刃，「你是工具，是容器，是四神在物質世界的錨點。每使用一次他們的力量，你就離人類遠一步。」
連城握緊拳頭，四神印記微微發熱。
「感覺到了嗎？」蕭寒觀察著他，「那種渴望，那種飢餓。它們在蠶食你的靈魂，而你卻覺得那是力量。」
「夠了。」連城聲音冰冷。
「真相總是難以接受。」蕭寒轉身走回祭壇，「但這就是帝國帶給我們的『禮物』——把我們變成怪物，然後說這是進化。」
「帝國確實帶來了災難。」連城緩緩說道，「但也帶來了對抗災難的方法。」
「哦？」蕭寒挑眉，「你是說他們的技術？他們的軍隊？別天真了。帝國只是在保護他們自己的利益。你真以為他們在乎地球人的死活？」
「至少他們在維持秩序。」
「秩序。」蕭寒品味著這個詞，聲音中充滿嘲弄，「多麼美妙的藉口。為了秩序，他們可以毀滅一座城市。為了秩序，他們可以隨意處決反抗者。為了秩序，他們可以把人類改造成戰爭機器。」
他指向羅曼諾夫：「問問你的帝國朋友，星界軍新兵改造手術的死亡率是多少？百分之三十？四十？那些死去的人，都是為了你們的『秩序』獻身的。」
羅曼諾夫臉色微變，但還是說道：「那是必要的犧牲——」
「必要？」蕭寒大笑，「聽聽這個詞！必要的犧牲！這就是帝國的邏輯——把屠殺合理化，把壓迫美化成保護。」
他看向連城：「而你，你說你恨他們，但你來到這裡的每一個行動都在強化他們的力量。」
「我在保護赤塔的人民。」連城說。
「保護？」蕭寒的眼神變得悲憫，「你在訓練他們成為順民。教他們服從，教他們接受，教他們在帝國的體系里尋找位置。二十年後，他們的孩子會說什麼語言？哥特語。他們會信仰什麼？帝皇。他們會以什麼為榮？成為帝國的一份子。」
「這就是真正的征服。」他的聲音如同嘆息，「不是用劍與火，而是用時間和習慣。讓被征服者忘記自己曾經是誰，讓他們的後代以征服者的文化為榮。羅馬人這樣做過，日耳曼人這樣做過，現在輪到帝國了。」
「那你的方法呢？」連城追問，「沒頭沒腦的毀滅一切？」
「為什麼不呢？」蕭寒反問，「與其慢慢腐爛，不如轟轟烈烈地燃燒。至少火焰是真實的，至少毀滅是誠實的。」
「這就是瘋子的邏輯。」
「瘋子？」蕭寒笑了，「在一個瘋狂的世界裡，保持理智才是真正的瘋狂。看看周圍吧——亞空間在侵蝕現實，地獄空蕩蕩，惡魔在人間，人類在變成怪物。這個世界本身就瘋了，而你還在假裝一切正常。」
「不。」連城搖頭，「我沒有假裝。我知道世界在崩塌，但正因為如此，更需要有人維持最後的理智。」
「理智？」蕭寒走近他，「你管你的妥協叫理智？你在兩個主子之間周旋——白天服務帝國，晚上安撫混沌。你以為你在掌控局面，實際上你只是個可憐的牆頭草、兩面派！」
「你不也是被混沌利用？」
「不一樣。」蕭寒的回答斬釘截鐵，「我知道自己被利用，並且我樂於接受。而你還在自欺欺人，以為自己有的選。」
連城沉默了。
「讓我告訴你一個秘密。」蕭寒壓低聲音，「你知道貝加爾湖的蟲群是怎麼來的嗎？」
所有人都看向他。
「三年前，機械神甫的一艘飛船在這裡降落。」蕭寒緩緩道來，「船上裝的不是普通貨物，而是他們從舊宇宙收集的『樣本』。他們想研究這些生物，想把它們武器化。」
「結果呢？你都看到了。」他冷笑，「樣本『意外』泄露了。正好發生在聯邦防線最薄弱的地方，正好在雙方談判的關鍵時刻。你不覺得太巧了嗎？」
羅曼諾夫想要反駁，但說不出話來。
「這就是帝國的『文明』。」蕭寒繼續，「他們製造威脅，然後以保護者的身份出現。他們散播疾病，然後販賣解藥。他們毀滅你的世界，然後說要幫你重建。」
「證據呢？」連城問。
「證據？」蕭寒指向連雲，「問她。她為什麼要來這裡？」
連雲依然閉著眼睛，但她的手指在微微顫動。
「一部分人早就認清了這點。」蕭寒的聲音變得無比冷漠，「對於帝國來說，我們這些土著都是小白鼠。」
「即便如此，」連城深吸一口氣，「毀滅也不是答案。」
「為什麼不是？」蕭寒追問，「當房子已經爛到根基，修修補補有什麼用？不如一把火燒了，重新再建。」
「燒掉之後呢？」連城反問，「廢墟上能長出什麼？」
「徹底的自由。」蕭寒毫不猶豫。
「自由？」連城嘲諷道，「建立在一片廢土上的自由？沒有食物，沒有藥品，沒有秩序，只有弱肉強食。這就是你要的自由？」
「總比做奴隸強。」
「真的嗎？」連城的聲音變得銳利，「問問那些在廢墟中掙扎的人，他們是要自由還是要麵包？問問那些失去孩子的母親，她們是要尊嚴還是要孩子活著？」
「你這是愚民的底層邏輯——」
「不，這是實打實的現實需求。」連城打斷他，「你可以站在道德制高點上談理想，因為你已經無所謂了。但那些普通人呢？他們只想活著，有口飯吃，孩子能長大。對他們來說，你們的自由和死亡一樣，都是徹徹底底的災難。」
「所以你選擇帝國？」
「我選擇讓更多人活下去。」連城的回答很簡單。
蕭寒盯著他看了很久：「你真的相信這套說辭？」
「不完全相信。」連城坦誠道，「但我相信，活著總比死了好。有希望總比絕望好。哪怕這希望很渺茫。」
「希望。」蕭寒搖頭，「最殘酷的謊言。給奴隸一點希望，他們就會心甘情願地戴上鎖鏈。」
「也許吧。」連城說，「但如果連希望都沒有，那和死了有什麼區別？」
蕭寒沉默了很久，最後嘆了口氣：「我們在兜圈子。你說服不了我，我也說服不了你。」
「是的。」連城點頭，「因為我們看到的是同一個地獄，只是選擇了不同的路。」
「你選擇在地獄裡建天堂。」蕭寒說。
「你選擇把地獄燒得更徹底。」連城回應。
兩人對視，都看到了對方眼中的堅定。
「有意思，」蕭寒突然笑了，「你這種被詛咒的神選，卻在跟我爭論該如何拯救世界。」
「也許被詛咒的人，才最理解詛咒的可怕。」連城說。
「也最理解詛咒的……誘惑。」蕭寒意味深長地看著他，「你能抵抗多久呢？四神的低語，力量的渴望，還有……成為神的可能。」
連城沒有回答。
「總有一天，」蕭寒的聲音如同預言，「你會站在我現在的位置上，面臨同樣的選擇——是繼續假裝人類，還是接受自己已經是怪物的事實。」
「到那時，」他露出一個奇怪的笑容，「你會理解我的選擇。」
「也許吧。」連城說，「但不是今天。」
「是啊，不是今天。」蕭寒重複道，然後看向連雲，「現在，讓我們談談真正重要的事吧。」