第78章 前路漫漫
「就這麼走了？」馬克握緊拳頭，臉上因為憤怒豎起道道青筋，「我們為這座城市付出了這麼多，現在一句話就讓我們走？」
「帝國那邊也下了撤退的命令。」連城給他展示新收到的傳真，上面的雙頭鷹熠熠生輝。
「狗屁的命令！」馬克一拳砸在牆上，「那些蟲子是我們擋下的！死的人是我們的兄弟！現在他們拍拍屁股讓我們滾蛋？」
「馬克，冷靜下來，我們是軍人，首先要服從命令。」連城的聲音帶著不容置疑的威嚴。
馬克深吸一口氣，努力平復情緒，緩了很久才低聲說道：「是，上尉。我這就去通知大家。」
「等等。」連城叫住他，「把彼得羅夫、老瓦西里，還有其他幾個本地工頭都叫來。」
半小時後，罐頭廠的會議室里擠滿了人。
「各位，」連城環視眾人，「相信大家都聽說了。帝國命令我們在24小時內撤離赤塔。」
會議室里頓時炸開了鍋。
「上尉，真的要走嗎？」
「工廠怎麼辦？我們的訂單怎麼辦？」
「那些設備可是我們辛辛苦苦修好的！」
連城抬手示意安靜：「我理解大家的心情。這三個月來，我們一起把這個破敗的罐頭廠變成了赤塔最有潛力的地方，但是——」
他頓了頓，目光掃過每一個人：「有些事情，不是我們能決定的。」
「上尉，」瓦西里站起來，這個滿臉滄桑的中年人聲音有些顫抖，「我在這廠子幹了二十年。帝國來了，我們失業了，那樣的日子我們再也不想經歷了……您是廠子活過來的大功臣，現在您要走，我們本該跟您同進同退，但是……」
「瓦西里，你聽我說。」連城走到他面前，「罐頭廠不會倒閉，我需要你和其他本地工人留下。」
「什麼？」不只是瓦西里，所有人都愣住了。
「上尉，您這是……」
「坐下，都坐下。」連城示意大家冷靜，「我要走，但罐頭廠不能垮。這是我們的心血，不能讓別人奪走。」
老工頭皺著眉：「您不會是準備把工廠拱手相讓吧，給誰？不會是朱可夫那個混球吧？」
「不是他。」連城意味深長地說，「聯邦軍現在控制了赤塔，他們也需要穩定的補給。罐頭廠正好符合他們的需求。」
「所以您要我們……」
「繼續生產。」連城說，「就當什麼都沒發生過。你們只是普通工人，按部就班地工作。不管誰來問，你們都說罐頭廠復工主要靠你們自己，明白嗎？」
瓦西里怔怔的問：「您是說，讓我們投靠聯軍？」
「聰明。」連城擠出一絲微笑，「無非是城頭變換大王旗，給誰交稅不是交呢。」
「可是神甫的技術改造，還有那些帝國的訂單……」
「相關的記錄我會處理。」連城拍拍瓦西里的肩膀，「記住，你們只是普通工人。其他的，一概不知。」
「那要是他們逼問呢？」一個年輕工人擔心地問。
「不會的。」連城篤定地說，「聯邦軍需要穩定，你們也是地球人，不會為難你們。至於其他人……以罐頭廠現在的實力還不需要在乎。」
眾人面面相覷，似乎對於連城的這麼輕易就放棄了偌大的產業感到頗感驚訝。
「上尉，」瓦西里眼眶有些發紅，「您還會回來嗎？」
連城沉默片刻：「會的。我不知道是什麼時候，但我一定會回來。」
「那我們就等著。」老瓦西里站起來，「廠子我們會看好的。等您回來，我保證罐頭廠只會變得更好！」
「對！我們等您！」
「上尉放心，罐頭廠倒不了！」
看著這些樸實的工人，連城心中多少有點安慰。
「維克多，」他轉向副手，「把這個月的工資提前發了。每人再多發兩個月的補貼。」
「上尉，這樣的話我們的資金……」
「照辦。」連城打斷他，「錢對我們沒用，但是可以讓大家過幾天好日子。」
會議結束後，連城來到車間。卡珊德拉正在指揮工人改裝一輛軍用卡車。
「進度怎麼樣？」
「再給我三個小時。」卡珊德拉頭也不抬，埋頭改造發動機，「標準軍用卡車載重量不夠，我已經派人加固底盤和擴充車廂。」
「能裝多少人？」
「如果擠一擠，五十個沒問題。」她用扳手敲了敲加固的裝甲板，「裝甲方面能有效防禦火箭彈直擊。時速可以達到120，續航半徑1100KM。」
「太好了，可以說已經遠遠超過我的預期。」連城讚許道。
「這不過是基礎中的基礎罷了。」卡珊德拉淡淡地說。
旁邊正在幫忙的維克多聽到這話，翻了個白眼：「你能不能把這話戒了！」
卡珊德拉瞥了他一眼：「事實而已。對於受過正規訓練的專業技術人員來說，這種程度的改裝確實只是基礎。」
「我……」維克多咬牙切齒，但最後只是怒了一下，還是乖乖的聽卡珊德拉指揮。
連城搖搖頭，轉身離開車間。
下午，撤離準備基本完成。該帶走的已經打包，該銷毀的已經處理。
連城站在辦公室里，最後看了一眼牆上的生產報表。三個月的心血，就要這樣放下了。
「捨不得？」安娜不知何時出現在門口。
「確實捨不得。」連城坦然承認，「這是我第一次真正建設了什麼東西。」
「你的心血不會白費的。」安娜走進來，「你給這裡的人帶來了希望，這些東西雖然帶不走，但誰也奪不去。」
連城看著她：「你什麼時候變得這麼會說話了？」
安娜微微一笑：「跟著你久了，總要學點東西。」
敲門聲響起。
「進來。」
門推開，一個黑影閃進來——是娜塔莎。
「連城大人。」她單膝跪地。
「不是讓你們都潛伏起來了嗎？」連城皺眉，「這個時候來太危險了。」
「有些事必須要當面匯報。」娜塔莎抬起頭，「兄弟姐妹們都已經安排妥當，核心三百二十人，分成十六個小組，散布在城市各個角落。」
「會不會被懷疑？」
「都是真實身份。」娜塔莎解釋，「工人、小販、清潔工、甚至還有幾個在政府部門做文員的。表面上看，誰都不會想到他們的真實身份——事實上他們原來就是普通市民。」
「武器裝備呢？」
「分散藏匿在十七個地點。」娜塔莎自信地說，「就算聯邦軍挖地三尺也找不到。每個藏匿點都有後備方案，一旦暴露可以立即轉移。」
「做得很好。」連城滿意地點頭，「記住，潛伏期間絕對不能有任何異動。等我的命令，明白嗎？」
「明白！」娜塔莎頓了頓，「大人，有個問題……」
「說。」
「您真的還會回來嗎？」她的聲音帶著一絲猶疑，「帝國放棄了整個西伯利亞，這可不是小事。」
連城走到窗前，看著窗外忙碌的工人：「娜塔莎，你知道赤塔為什麼可以維持穩定嗎？」
「不會是因為那個老酒鬼吧？」
「不。」連城搖頭，「是因為平衡。帝國和各方勢力維持著微妙的平衡。但是現在帝國撤了，聯邦來了，顯然不會用和帝國一般的做法，舊平衡被徹底打破了。」
「您的意思是……」
「這是我們的好機會。」連城轉過身，眼中閃爍著深沉的光芒，「聯邦軍看似占了優勢，但他們初來乍到，想要穩定局勢非一日之功，我們還大有機會。」
娜塔莎眼前一亮：「我明白了！大人果然高瞻遠矚！」
「別拍馬屁了。」連城擺擺手，「回去吧，路上小心。」
「是！大人保重，我們等您回來！」
她的身影消失在夜色中。
晚上八點，一切準備就緒。
改裝後的大卡車停在罐頭廠門口，車廂里已經坐滿了人——連城的核心團隊、還有他從貧民窟收留的十八個孩子，這些就是全部了。
「都上車了嗎？」連城最後巡視一遍。
「都上了。」馬克匯報，「武器彈藥也都裝好了。就是有點擠，小尼古拉抱著那個伺服顱骨死活不撒手，占了不少地方。」
「讓他抱著吧。」連城看了眼車廂里的孩子，小尼古拉正在用稚嫩的聲音對著伺服顱骨念二進位禱文。
「食物和水呢？」
「按三個月的量準備的。」維克多說，「如果省著點，撐半年都沒問題。」
「醫療用品？」
「安娜檢查過了，該有的都有。」
連城點點頭，最後看了一眼罐頭廠。
即使經歷了那樣慘烈的戰鬥，也難掩這個地方的輝煌。
「出發。」
卡車緩緩啟動。剛開出廠區大門，連城就愣住了。
街道兩旁站滿了人。
「這是……」維克多也驚呆了。
「上尉！」
「連城大人！」
「英雄們，一路平安！」
赤塔的居民自發地來送行。老人、婦女、孩子，還有那些在蟲潮中並肩作戰的民兵們。他們揮著手，很多人眼中含著淚。
「上尉，謝謝您救了我的孩子！」一個婦女高聲喊道。
「連城大人，您還會回來的對吧？」一個老人拄著拐杖問。
「英雄走好！我們等您！」
卡車緩緩前行，人群也跟著移動。有孩子追著車跑，有人往車上扔麵包和香腸。
「接著，路上吃！」
「這是我家醃的黃瓜，可好吃了！」
「上尉，這是我女兒織的圍巾，天冷用得上！」
馬克坐在副駕駛座上，看著這一幕，臉上的表情變得複雜。
「媽的。」他低聲咒罵，聲音有些哽咽。
「怎麼了？」維克多問。
馬克狠狠地擦了擦眼睛：
「上尉，我就是咽不下這口氣！」馬克轉過頭，眼圈通紅，「憑什麼？」
「你心裡不是已經有答案了嗎？」連城看著窗外依依不捨的人群，「我們守護的，是這些人而不是什麼帝國。」
馬克沉默了。
車隊終於駛出城區。回頭望去，還有人站在城門口揮手。
——————————————
進入荒原後，景色逐漸變得單調。
道路兩旁是一望無際的針葉林，偶爾能看到廢棄的村莊，戰亂的天災讓這片土地滿目瘡痍。
「前面三十公里有個廢棄的加油站。」卡珊德拉看著地圖，「可以停下來休息一下。」
「不行。」連城否決，「天黑前必須趕到七號哨所。」
「可是孩子們……」
「他們能堅持。」連城語氣堅定，「在野外過夜太危險了。」
車廂里，孩子們擠作一團取暖。雖然略顯擁擠，但沒人抱怨。
他們都經歷過貧民窟的生活，這點苦算不了什麼。
小尼古拉還在跟伺服顱骨說話：「艾西多爾爺爺，我們要去很遠的地方了，你不會暈車吧？」
伺服顱骨發出輕微的蜂鳴聲。
「他在說什麼。」旁邊一個稍大的孩子好奇的問道。
「他說他曾游離整個銀河，這點旅途對他來說只是出門散步，」
「吹牛吧。」周圍的孩子都笑了，稍微緩解了離開家鄉的愁緒。
車子在崎嶇的道路上顛簸。有些路段被廢棄的車輛堵塞，不得不派人下車清理。
「這條路平時就這樣嗎？」安娜問。
「帝國來了以後就沒人維護了。」馬克解釋，「能通車就不錯了。有些地方連路都沒了。」
連城登高遠眺，發現七號哨所的輪廓已經出現在地平線上。
「停車。」連城舉起望遠鏡。
哨所是標準的帝國防禦工事，混凝土牆體，四角有瞭望塔。帝國旗幟還在飄揚，但大門敞開著，沒有人員駐守的跡象。
「看起來不太妙。」維克多說。
「馬克，帶兩個人去偵察。」連城命令，「小心點。」
十分鐘後，馬克跑回來：「安全！裡面空了，但不像發生了戰鬥。」
車隊開進哨所。裡面確實沒有打鬥的痕跡，但撤離得很匆忙——桌上還有吃了一半的晚餐，床鋪凌亂，個人物品散落一地。
「看看武器庫。」連城吩咐。
「還有些東西。」士兵匯報，「武器和彈藥留下不少，也沒有按照程序銷毀，看來他們走得太急了。」
「通訊室呢？」
「設備都在，能用。」
連城快步走向通訊室。電台的指示燈還在閃爍，他調整頻率，試圖聯繫其他哨所。
「這裡是七號哨所，請求回應。」
靜電聲。
「任何帝國單位，聽到請回答。」
依然是靜電聲。
連城不斷調整頻率，終於，一個疲憊的聲音響起：
「七號哨所？你們怎麼還在那裡？」
「這裡是赤塔守備隊，正在撤退途中。」連城說，「請問你是哪個單位？」
「西伯利亞軍區指揮部通訊處。」對方的聲音聽起來很疲憊，「所有部隊都應該已經撤離了，你們怎麼還沒走？」
「我們剛接到命令。」連城說，「請問最近的集結點在哪裡？」
對面沉默了幾秒：「你們現在在哪個位置？」
「七號哨所。」
「七號……那是額爾齊斯河防線吧？」對方倒吸一口涼氣，「老兄，最近的集結點是新西伯利亞。」
「新西伯利亞？」連城皺眉，「那至少有一千五百公里。」
「你們到底是哪個山溝里的隊伍，」對方苦笑，「消息太慢了吧。幾周前就開始撤了，現在所有部隊都在莫斯科集結。」
「莫斯科？！」連城不敢相信自己的耳朵，「那可是三千公里！」
「三千一百四十公里，如果走直線的話。」對方的聲音透著無奈，「但很多路段已經不安全了，你們最好繞道走。」
「到底發生了什麼？」連城追問，「為什麼要放棄整個西伯利亞？」
「我不知道，我只是個通訊兵。」對方說，「命令是三天前下達的，要求所有部隊立即撤往莫斯科。據說是最高層的決定。」
「有說原因嗎？」
「沒有。」對方頓了頓，「但是……算了，不說了。你們路上小心，儘快趕路吧。通訊要中斷了，祝你們好運。」
「等等——」
通訊已經中斷。
連城放下話筒，深吸一口氣。
「怎麼樣？」維克多在門口問。
「所有部隊都在莫斯科。」連城轉身，「整個西伯利亞防線，全部放棄了。」
「什麼？」維克多瞪大眼睛，「這麼大的決定，之前一點風聲都沒有？」
「看來高層早就在準備了。」連城冷笑，「只是沒人覺得有必要通知我們這些小人物。」
兩人走出通訊室，其他人已經在哨所里安頓下來，孩子們則在食堂里做飯。
「三千公里。」維克多計算著，「就算不出意外，也要七八天。我們的補給……」
「不夠。」連城直接說，「必須沿途補充。」
「可是如果所有部隊都在撤退，路上的補給點恐怕……」
「走一步看一步吧。」連城看著外面漸深的夜色，「今晚先在這裡休息，明天一早出發。」
「需要加強警戒嗎？」
「當然。」連城說，「安排輪崗，重武器都架起來。」
夜晚，哨所陷入寂靜。
連城獨自站在瞭望塔上，看著遠方的夜空。北方，貝加爾湖的方向，似乎有微弱的光芒閃爍。
「睡不著？」安娜爬上瞭望塔。
「想些事情。」連城沒有回頭。
「還在想那個銀髮女人？」
連城沉默片刻：「你說，如果一個人失去了所有記憶，她還是原來的那個人嗎？」
安娜想了想：「記憶很重要，但更重要的是本質。即使失去記憶，人的本質不會改變。」
「本質……」連城喃喃自語。
「你覺得那個人就是你姐姐？」。
連城苦笑：「我不知道。理智告訴我不可能，但……」
「但直覺告訴你就是。」安娜接過話，「你是靈能者，要相信你的直覺。」
「可她好像並不認識我……」連城握緊拳頭，「這八年，她經歷了什麼？為什麼會變成現在這樣？」
「也許等下次見面，你可以直接問她。」
連城沒有回應，只是抬頭看向天空。
夜風漸涼，頭頂的星河璀璨如昔。
兩人就這樣靜靜地站著，各自沉浸在思緒中，直到東方的地平線泛起第一縷晨曦。
「帝國那邊也下了撤退的命令。」連城給他展示新收到的傳真，上面的雙頭鷹熠熠生輝。
「狗屁的命令！」馬克一拳砸在牆上，「那些蟲子是我們擋下的！死的人是我們的兄弟！現在他們拍拍屁股讓我們滾蛋？」
「馬克，冷靜下來，我們是軍人，首先要服從命令。」連城的聲音帶著不容置疑的威嚴。
馬克深吸一口氣，努力平復情緒，緩了很久才低聲說道：「是，上尉。我這就去通知大家。」
「等等。」連城叫住他，「把彼得羅夫、老瓦西里，還有其他幾個本地工頭都叫來。」
半小時後，罐頭廠的會議室里擠滿了人。
「各位，」連城環視眾人，「相信大家都聽說了。帝國命令我們在24小時內撤離赤塔。」
會議室里頓時炸開了鍋。
「上尉，真的要走嗎？」
「工廠怎麼辦？我們的訂單怎麼辦？」
「那些設備可是我們辛辛苦苦修好的！」
連城抬手示意安靜：「我理解大家的心情。這三個月來，我們一起把這個破敗的罐頭廠變成了赤塔最有潛力的地方，但是——」
他頓了頓，目光掃過每一個人：「有些事情，不是我們能決定的。」
「上尉，」瓦西里站起來，這個滿臉滄桑的中年人聲音有些顫抖，「我在這廠子幹了二十年。帝國來了，我們失業了，那樣的日子我們再也不想經歷了……您是廠子活過來的大功臣，現在您要走，我們本該跟您同進同退，但是……」
「瓦西里，你聽我說。」連城走到他面前，「罐頭廠不會倒閉，我需要你和其他本地工人留下。」
「什麼？」不只是瓦西里，所有人都愣住了。
「上尉，您這是……」
「坐下，都坐下。」連城示意大家冷靜，「我要走，但罐頭廠不能垮。這是我們的心血，不能讓別人奪走。」
老工頭皺著眉：「您不會是準備把工廠拱手相讓吧，給誰？不會是朱可夫那個混球吧？」
「不是他。」連城意味深長地說，「聯邦軍現在控制了赤塔，他們也需要穩定的補給。罐頭廠正好符合他們的需求。」
「所以您要我們……」
「繼續生產。」連城說，「就當什麼都沒發生過。你們只是普通工人，按部就班地工作。不管誰來問，你們都說罐頭廠復工主要靠你們自己，明白嗎？」
瓦西里怔怔的問：「您是說，讓我們投靠聯軍？」
「聰明。」連城擠出一絲微笑，「無非是城頭變換大王旗，給誰交稅不是交呢。」
「可是神甫的技術改造，還有那些帝國的訂單……」
「相關的記錄我會處理。」連城拍拍瓦西里的肩膀，「記住，你們只是普通工人。其他的，一概不知。」
「那要是他們逼問呢？」一個年輕工人擔心地問。
「不會的。」連城篤定地說，「聯邦軍需要穩定，你們也是地球人，不會為難你們。至於其他人……以罐頭廠現在的實力還不需要在乎。」
眾人面面相覷，似乎對於連城的這麼輕易就放棄了偌大的產業感到頗感驚訝。
「上尉，」瓦西里眼眶有些發紅，「您還會回來嗎？」
連城沉默片刻：「會的。我不知道是什麼時候，但我一定會回來。」
「那我們就等著。」老瓦西里站起來，「廠子我們會看好的。等您回來，我保證罐頭廠只會變得更好！」
「對！我們等您！」
「上尉放心，罐頭廠倒不了！」
看著這些樸實的工人，連城心中多少有點安慰。
「維克多，」他轉向副手，「把這個月的工資提前發了。每人再多發兩個月的補貼。」
「上尉，這樣的話我們的資金……」
「照辦。」連城打斷他，「錢對我們沒用，但是可以讓大家過幾天好日子。」
會議結束後，連城來到車間。卡珊德拉正在指揮工人改裝一輛軍用卡車。
「進度怎麼樣？」
「再給我三個小時。」卡珊德拉頭也不抬，埋頭改造發動機，「標準軍用卡車載重量不夠，我已經派人加固底盤和擴充車廂。」
「能裝多少人？」
「如果擠一擠，五十個沒問題。」她用扳手敲了敲加固的裝甲板，「裝甲方面能有效防禦火箭彈直擊。時速可以達到120，續航半徑1100KM。」
「太好了，可以說已經遠遠超過我的預期。」連城讚許道。
「這不過是基礎中的基礎罷了。」卡珊德拉淡淡地說。
旁邊正在幫忙的維克多聽到這話，翻了個白眼：「你能不能把這話戒了！」
卡珊德拉瞥了他一眼：「事實而已。對於受過正規訓練的專業技術人員來說，這種程度的改裝確實只是基礎。」
「我……」維克多咬牙切齒，但最後只是怒了一下，還是乖乖的聽卡珊德拉指揮。
連城搖搖頭，轉身離開車間。
下午，撤離準備基本完成。該帶走的已經打包，該銷毀的已經處理。
連城站在辦公室里，最後看了一眼牆上的生產報表。三個月的心血，就要這樣放下了。
「捨不得？」安娜不知何時出現在門口。
「確實捨不得。」連城坦然承認，「這是我第一次真正建設了什麼東西。」
「你的心血不會白費的。」安娜走進來，「你給這裡的人帶來了希望，這些東西雖然帶不走，但誰也奪不去。」
連城看著她：「你什麼時候變得這麼會說話了？」
安娜微微一笑：「跟著你久了，總要學點東西。」
敲門聲響起。
「進來。」
門推開，一個黑影閃進來——是娜塔莎。
「連城大人。」她單膝跪地。
「不是讓你們都潛伏起來了嗎？」連城皺眉，「這個時候來太危險了。」
「有些事必須要當面匯報。」娜塔莎抬起頭，「兄弟姐妹們都已經安排妥當，核心三百二十人，分成十六個小組，散布在城市各個角落。」
「會不會被懷疑？」
「都是真實身份。」娜塔莎解釋，「工人、小販、清潔工、甚至還有幾個在政府部門做文員的。表面上看，誰都不會想到他們的真實身份——事實上他們原來就是普通市民。」
「武器裝備呢？」
「分散藏匿在十七個地點。」娜塔莎自信地說，「就算聯邦軍挖地三尺也找不到。每個藏匿點都有後備方案，一旦暴露可以立即轉移。」
「做得很好。」連城滿意地點頭，「記住，潛伏期間絕對不能有任何異動。等我的命令，明白嗎？」
「明白！」娜塔莎頓了頓，「大人，有個問題……」
「說。」
「您真的還會回來嗎？」她的聲音帶著一絲猶疑，「帝國放棄了整個西伯利亞，這可不是小事。」
連城走到窗前，看著窗外忙碌的工人：「娜塔莎，你知道赤塔為什麼可以維持穩定嗎？」
「不會是因為那個老酒鬼吧？」
「不。」連城搖頭，「是因為平衡。帝國和各方勢力維持著微妙的平衡。但是現在帝國撤了，聯邦來了，顯然不會用和帝國一般的做法，舊平衡被徹底打破了。」
「您的意思是……」
「這是我們的好機會。」連城轉過身，眼中閃爍著深沉的光芒，「聯邦軍看似占了優勢，但他們初來乍到，想要穩定局勢非一日之功，我們還大有機會。」
娜塔莎眼前一亮：「我明白了！大人果然高瞻遠矚！」
「別拍馬屁了。」連城擺擺手，「回去吧，路上小心。」
「是！大人保重，我們等您回來！」
她的身影消失在夜色中。
晚上八點，一切準備就緒。
改裝後的大卡車停在罐頭廠門口，車廂里已經坐滿了人——連城的核心團隊、還有他從貧民窟收留的十八個孩子，這些就是全部了。
「都上車了嗎？」連城最後巡視一遍。
「都上了。」馬克匯報，「武器彈藥也都裝好了。就是有點擠，小尼古拉抱著那個伺服顱骨死活不撒手，占了不少地方。」
「讓他抱著吧。」連城看了眼車廂里的孩子，小尼古拉正在用稚嫩的聲音對著伺服顱骨念二進位禱文。
「食物和水呢？」
「按三個月的量準備的。」維克多說，「如果省著點，撐半年都沒問題。」
「醫療用品？」
「安娜檢查過了，該有的都有。」
連城點點頭，最後看了一眼罐頭廠。
即使經歷了那樣慘烈的戰鬥，也難掩這個地方的輝煌。
「出發。」
卡車緩緩啟動。剛開出廠區大門，連城就愣住了。
街道兩旁站滿了人。
「這是……」維克多也驚呆了。
「上尉！」
「連城大人！」
「英雄們，一路平安！」
赤塔的居民自發地來送行。老人、婦女、孩子，還有那些在蟲潮中並肩作戰的民兵們。他們揮著手，很多人眼中含著淚。
「上尉，謝謝您救了我的孩子！」一個婦女高聲喊道。
「連城大人，您還會回來的對吧？」一個老人拄著拐杖問。
「英雄走好！我們等您！」
卡車緩緩前行，人群也跟著移動。有孩子追著車跑，有人往車上扔麵包和香腸。
「接著，路上吃！」
「這是我家醃的黃瓜，可好吃了！」
「上尉，這是我女兒織的圍巾，天冷用得上！」
馬克坐在副駕駛座上，看著這一幕，臉上的表情變得複雜。
「媽的。」他低聲咒罵，聲音有些哽咽。
「怎麼了？」維克多問。
馬克狠狠地擦了擦眼睛：
「上尉，我就是咽不下這口氣！」馬克轉過頭，眼圈通紅，「憑什麼？」
「你心裡不是已經有答案了嗎？」連城看著窗外依依不捨的人群，「我們守護的，是這些人而不是什麼帝國。」
馬克沉默了。
車隊終於駛出城區。回頭望去，還有人站在城門口揮手。
——————————————
進入荒原後，景色逐漸變得單調。
道路兩旁是一望無際的針葉林，偶爾能看到廢棄的村莊，戰亂的天災讓這片土地滿目瘡痍。
「前面三十公里有個廢棄的加油站。」卡珊德拉看著地圖，「可以停下來休息一下。」
「不行。」連城否決，「天黑前必須趕到七號哨所。」
「可是孩子們……」
「他們能堅持。」連城語氣堅定，「在野外過夜太危險了。」
車廂里，孩子們擠作一團取暖。雖然略顯擁擠，但沒人抱怨。
他們都經歷過貧民窟的生活，這點苦算不了什麼。
小尼古拉還在跟伺服顱骨說話：「艾西多爾爺爺，我們要去很遠的地方了，你不會暈車吧？」
伺服顱骨發出輕微的蜂鳴聲。
「他在說什麼。」旁邊一個稍大的孩子好奇的問道。
「他說他曾游離整個銀河，這點旅途對他來說只是出門散步，」
「吹牛吧。」周圍的孩子都笑了，稍微緩解了離開家鄉的愁緒。
車子在崎嶇的道路上顛簸。有些路段被廢棄的車輛堵塞，不得不派人下車清理。
「這條路平時就這樣嗎？」安娜問。
「帝國來了以後就沒人維護了。」馬克解釋，「能通車就不錯了。有些地方連路都沒了。」
連城登高遠眺，發現七號哨所的輪廓已經出現在地平線上。
「停車。」連城舉起望遠鏡。
哨所是標準的帝國防禦工事，混凝土牆體，四角有瞭望塔。帝國旗幟還在飄揚，但大門敞開著，沒有人員駐守的跡象。
「看起來不太妙。」維克多說。
「馬克，帶兩個人去偵察。」連城命令，「小心點。」
十分鐘後，馬克跑回來：「安全！裡面空了，但不像發生了戰鬥。」
車隊開進哨所。裡面確實沒有打鬥的痕跡，但撤離得很匆忙——桌上還有吃了一半的晚餐，床鋪凌亂，個人物品散落一地。
「看看武器庫。」連城吩咐。
「還有些東西。」士兵匯報，「武器和彈藥留下不少，也沒有按照程序銷毀，看來他們走得太急了。」
「通訊室呢？」
「設備都在，能用。」
連城快步走向通訊室。電台的指示燈還在閃爍，他調整頻率，試圖聯繫其他哨所。
「這裡是七號哨所，請求回應。」
靜電聲。
「任何帝國單位，聽到請回答。」
依然是靜電聲。
連城不斷調整頻率，終於，一個疲憊的聲音響起：
「七號哨所？你們怎麼還在那裡？」
「這裡是赤塔守備隊，正在撤退途中。」連城說，「請問你是哪個單位？」
「西伯利亞軍區指揮部通訊處。」對方的聲音聽起來很疲憊，「所有部隊都應該已經撤離了，你們怎麼還沒走？」
「我們剛接到命令。」連城說，「請問最近的集結點在哪裡？」
對面沉默了幾秒：「你們現在在哪個位置？」
「七號哨所。」
「七號……那是額爾齊斯河防線吧？」對方倒吸一口涼氣，「老兄，最近的集結點是新西伯利亞。」
「新西伯利亞？」連城皺眉，「那至少有一千五百公里。」
「你們到底是哪個山溝里的隊伍，」對方苦笑，「消息太慢了吧。幾周前就開始撤了，現在所有部隊都在莫斯科集結。」
「莫斯科？！」連城不敢相信自己的耳朵，「那可是三千公里！」
「三千一百四十公里，如果走直線的話。」對方的聲音透著無奈，「但很多路段已經不安全了，你們最好繞道走。」
「到底發生了什麼？」連城追問，「為什麼要放棄整個西伯利亞？」
「我不知道，我只是個通訊兵。」對方說，「命令是三天前下達的，要求所有部隊立即撤往莫斯科。據說是最高層的決定。」
「有說原因嗎？」
「沒有。」對方頓了頓，「但是……算了，不說了。你們路上小心，儘快趕路吧。通訊要中斷了，祝你們好運。」
「等等——」
通訊已經中斷。
連城放下話筒，深吸一口氣。
「怎麼樣？」維克多在門口問。
「所有部隊都在莫斯科。」連城轉身，「整個西伯利亞防線，全部放棄了。」
「什麼？」維克多瞪大眼睛，「這麼大的決定，之前一點風聲都沒有？」
「看來高層早就在準備了。」連城冷笑，「只是沒人覺得有必要通知我們這些小人物。」
兩人走出通訊室，其他人已經在哨所里安頓下來，孩子們則在食堂里做飯。
「三千公里。」維克多計算著，「就算不出意外，也要七八天。我們的補給……」
「不夠。」連城直接說，「必須沿途補充。」
「可是如果所有部隊都在撤退，路上的補給點恐怕……」
「走一步看一步吧。」連城看著外面漸深的夜色，「今晚先在這裡休息，明天一早出發。」
「需要加強警戒嗎？」
「當然。」連城說，「安排輪崗，重武器都架起來。」
夜晚，哨所陷入寂靜。
連城獨自站在瞭望塔上，看著遠方的夜空。北方，貝加爾湖的方向，似乎有微弱的光芒閃爍。
「睡不著？」安娜爬上瞭望塔。
「想些事情。」連城沒有回頭。
「還在想那個銀髮女人？」
連城沉默片刻：「你說，如果一個人失去了所有記憶，她還是原來的那個人嗎？」
安娜想了想：「記憶很重要，但更重要的是本質。即使失去記憶，人的本質不會改變。」
「本質……」連城喃喃自語。
「你覺得那個人就是你姐姐？」。
連城苦笑：「我不知道。理智告訴我不可能，但……」
「但直覺告訴你就是。」安娜接過話，「你是靈能者，要相信你的直覺。」
「可她好像並不認識我……」連城握緊拳頭，「這八年，她經歷了什麼？為什麼會變成現在這樣？」
「也許等下次見面，你可以直接問她。」
連城沒有回應，只是抬頭看向天空。
夜風漸涼，頭頂的星河璀璨如昔。
兩人就這樣靜靜地站著，各自沉浸在思緒中，直到東方的地平線泛起第一縷晨曦。