第19章 他又來找我辯經（下）
「……您這是在跟我炫耀帝國的偉業麼？」連城深吸一口氣，反問道。
「偉業？不，是提供了一種選擇。」老者搖頭，「當一個十歲的孩子發現帝國學校能教會他操作星際飛船，而他父親卻只會讓他種土豆時，他會選擇什麼？當一個窮困潦倒的年輕人發現加入星界軍能讓他家族擺脫貧困時，他會選擇什麼？」
「這就是你所面臨的鬥爭的複雜性。」老者放下茶杯，「你現在還以為帝國僅僅是一架戰爭機器，靠武力維持統治嗎麼？醒醒吧，我們在這裡所做的一切，通通是在——打造樣板。」
「樣板？」
「沒錯。」卡拉德的聲音變得深沉，「我們選擇西伯利亞作為大本營。不僅僅因為這裡地廣人稀，更因為這裡有著未經發掘的發展潛力。我們就是要建設一個能夠自給自足的工業體系樣板。」
連城聽後內心五味雜陳。
「最新的調查顯示，現在全球有超過兩千萬地球人直接參與了帝國的建設項目。」老者繼續道，「他們當中很多人獲得了比以前更好的生活條件，醫療保障、教育機會、就業機會…是他們之前渴望而又不可及的。」
「那代價是什麼呢？」連城終於開口，「自由？尊嚴？還是逝去的生命？」
老者的眼神變得銳利：「自由？你們地球歷史中真正享有自由的人有多少？你們口中的民主不過是精心設計的幻象——候選人花費數十億購買傳播媒體的GG，僱傭心理學家分析選民，設計最能煽動情緒的口號；而媒體背後站著財閥和利益集團，每天向民眾灌輸經過層層包裝的信息；普通人以為自己在獨立思考，實際上不過是對精心操控的話語進行條件反射。民眾的觀點、情緒，甚至憤怒都被精準拿捏，這些被奴役的人還以為自己是自由的——這不比任何獨裁都更可怕麼。當經濟危機來臨時，打工人第一個下崗，當戰爭需要時，平民第一個被送上戰場，當選舉需要時，他們又被許以空頭支票，他們所謂的『自由』就是自由地在幾個完全不關心他們死活的政客中選擇一個相對可以接受的。反觀帝國至少是誠實的——我們明確告訴你們：只要服從就能生存，忠誠就能晉升。這可比你們那套自我欺騙的民主遊戲要誠實得多。至少在帝國體系內，一個平民的兒子確實可以通過努力成為軍官。」
「就像我一樣？」連城苦笑，「我也是你們的樣板？」
老者緩緩點頭，饒有興趣地對他說：「當然。一個十七歲的抵抗者後代，現在穿著帝國軍服，佩戴著中尉軍銜，坐在軍官宿舍里與國教牧師品茶論道——你就是最好的證明，證明帝國的制度確實能讓有能力的人獲得地位，哪怕他曾經是敵人。」
「而且你有沒有想過，為什麼你會坐在這裡？不是因為我們強迫你，而是因為這是你能做出的最理性的選擇。你可以選擇在貧民區里默默無聞地度過一生，也可以選擇加入什麼地下組織去送死，但你選擇了這條路，因為只有這條路能讓你真正接觸到權力的核心。更有趣的是，你現在真的還把自己當作抵抗者嗎？當你穿上這身軍服的那一刻，當你開始思考如何履行軍官職責的那一刻，當你坐在這裡認真聽我分析局勢的那一刻——你已經不再是那個滿腦子復仇的簡單少年了。你在成長，在適應，在融入——這不是背叛，這是進化。」
連城覺得有點喘不上氣來。
「現在你還覺得自己是假的嗎？」老者追問道，「你剛才看那些報告時的表情，難道也是精妙的偽裝嗎？」
連城沒有回答，剛才他看到那些基礎設施建設和社會保障制度時，內心確實有一種難以言喻的…震撼？
「——我承認，帝國的統治力確實令人印象深刻，」連城緩緩說道，「但這不能改變我要做的事。」
「我上次就說了，我只是在提供一種選擇」，老者神采飛揚地笑著，像一隻得逞了的老狐狸。
「您不會想讓我相信帝國是來拯救地球的？」連城嘲諷地反問道。
「我想讓你了解現實比你想像的複雜的多。」老者重新斟茶，「帝國不是來拯救地球的，但也不是來毀滅地球的。我們只是按照我們的方式生存下去。」
「生存？」連城品味著這個詞。
「是的。看看這個。」老者又拿出一份文件，「這是關於北美地區的情況報告，那裡出現了一個強大的靈能者組織，他們正在飛速成長。短短几年時間，就從普通的游擊隊發展成了能夠威脅帝國正規軍的力量。」
連城仔細閱讀報告，眉頭漸漸皺起。報告中描述的靈能者戰力令人震驚，甚至有單人擊毀帝國坦克的記錄。
「剛剛覺醒的靈能者有這麼強？」連城問。
「這就是問題所在。」老者的聲音變得嚴肅，「正常情況下，靈能成長需要長期的訓練和引導，但那個地區的靈能者……並非如此。」
「你們懷疑這裡另有玄機？」
「不用懷疑，這必定有亞空間邪神介入其中。」老者斬釘截鐵地說道。
連城心中一驚，那……那可太對了。
「這也是我們和人類聯邦休戰的主要原因，」老者繼續道，「在地球各地都發現亞空間活動的跡象。小規模的惡魔入侵事件已經發生了成千上萬起。如果這種趨勢繼續下去…」
「會發生什麼？」
「地球就會被吸入亞空間，我看過太多了。」老者的話如同寒冰般冷酷，「到那時，無論是遠征軍還是你們的抵抗組織，都玩完了。」
房間裡陷入了沉默，只有茶香在空氣中緩緩飄散。
連城放下茶杯，久久不語。他想起了選拔試煉中遭遇的那四個存在。
他到底……做了什麼啊。
「所以，」連城緩緩開口，「帝國和地球抵抗勢力必須合作？這就是你的結論？」
「至少在對抗混沌威脅這一點上，我們有共同利益。」老者點頭，「這也是為什麼最近一段時間，雙方衝突明顯減少的原因。事實上，根據最新的進展，我們已經準備簽署全方位的合作協議。」
「這就是新尼布楚條約的基礎？」連城脫口而出。
老者微微一笑：「看來你的政治理論學得不錯。是的，那個古老的邊界協議為現在的談判提供了一個參考框架。」
連城面無表情地說道：「原來如此。那麼你花這麼多時間跟我這個『前途無量』的中尉談話，還有什麼意義嗎？」
「當然有意義，連城……中尉。」老者重新坐正身體，「你現在面臨一個選擇。你可以繼續扮演一個復仇者，在仇恨中消耗自己的生命。也可以…」
「也可以什麼？」
「也可以成為真正的橋樑。」老者的眼中閃爍著某種光芒，「帝國需要了解地球，地球也需要了解帝國。而你，恰好處在一個非常好的位置上。」
連城沉思良久，最終問道：「如果我選擇當這座橋樑，對我又有什麼好處？」
「你能獲得的當然是：無論這個星球的最終結果如何，你都已經為人類的整體利益努力過。」老者正兒八經地說道，嘴角翹得老高。
連城聽後一陣無語，這老狐狸。
老者站起身，開始收拾茶具，「偉大的帝皇最在乎的是人類的延續和發展。無論是地球人還是帝國人，我們本質上都是人類，你說是吧。」
茶具在老者手中整理得井井有條。
「我需要時間考慮。」連城說。
「當然。」老者點頭，「不過時間可能不會太多。據我們的預測，下一次大規模的亞空間活動可能在三個月內發生。到那時，無論你是否準備好，都必須做出選擇。」
老者向門口走去，臨走前轉身說道：「對了，這套茶具留給你。一個合格的軍官得學會如何在繁忙的軍務中偷得片刻空隙。平時多喝點茶吧，那能讓你的思維變得更加順暢。」
房門輕輕關上，留下連城一人坐在桌前，看著那套青瓷茶具在晨光中泛著溫潤的光澤。
他端起茶杯，細細品味這來自家鄉的味道。茶香在口中綻放，帶著一絲苦澀，卻也有著一絲甘甜。
連城閉上眼睛，腦海中再次響起那四個聲音，它們似乎在提醒他什麼，但又像是隔了一層紗布，含混不清。
三個月？
他睜開眼睛，再次看向鏡中的自己。
無論如何，既然選擇了這條路，就必須堅持走下去——無論那條道路通往何方。
窗外，北方禁區的方向傳來機械轟鳴聲，那聲音來自建設中的巢都世界。
一個新世界正在誕生。
「偉業？不，是提供了一種選擇。」老者搖頭，「當一個十歲的孩子發現帝國學校能教會他操作星際飛船，而他父親卻只會讓他種土豆時，他會選擇什麼？當一個窮困潦倒的年輕人發現加入星界軍能讓他家族擺脫貧困時，他會選擇什麼？」
「這就是你所面臨的鬥爭的複雜性。」老者放下茶杯，「你現在還以為帝國僅僅是一架戰爭機器，靠武力維持統治嗎麼？醒醒吧，我們在這裡所做的一切，通通是在——打造樣板。」
「樣板？」
「沒錯。」卡拉德的聲音變得深沉，「我們選擇西伯利亞作為大本營。不僅僅因為這裡地廣人稀，更因為這裡有著未經發掘的發展潛力。我們就是要建設一個能夠自給自足的工業體系樣板。」
連城聽後內心五味雜陳。
「最新的調查顯示，現在全球有超過兩千萬地球人直接參與了帝國的建設項目。」老者繼續道，「他們當中很多人獲得了比以前更好的生活條件，醫療保障、教育機會、就業機會…是他們之前渴望而又不可及的。」
「那代價是什麼呢？」連城終於開口，「自由？尊嚴？還是逝去的生命？」
老者的眼神變得銳利：「自由？你們地球歷史中真正享有自由的人有多少？你們口中的民主不過是精心設計的幻象——候選人花費數十億購買傳播媒體的GG，僱傭心理學家分析選民，設計最能煽動情緒的口號；而媒體背後站著財閥和利益集團，每天向民眾灌輸經過層層包裝的信息；普通人以為自己在獨立思考，實際上不過是對精心操控的話語進行條件反射。民眾的觀點、情緒，甚至憤怒都被精準拿捏，這些被奴役的人還以為自己是自由的——這不比任何獨裁都更可怕麼。當經濟危機來臨時，打工人第一個下崗，當戰爭需要時，平民第一個被送上戰場，當選舉需要時，他們又被許以空頭支票，他們所謂的『自由』就是自由地在幾個完全不關心他們死活的政客中選擇一個相對可以接受的。反觀帝國至少是誠實的——我們明確告訴你們：只要服從就能生存，忠誠就能晉升。這可比你們那套自我欺騙的民主遊戲要誠實得多。至少在帝國體系內，一個平民的兒子確實可以通過努力成為軍官。」
「就像我一樣？」連城苦笑，「我也是你們的樣板？」
老者緩緩點頭，饒有興趣地對他說：「當然。一個十七歲的抵抗者後代，現在穿著帝國軍服，佩戴著中尉軍銜，坐在軍官宿舍里與國教牧師品茶論道——你就是最好的證明，證明帝國的制度確實能讓有能力的人獲得地位，哪怕他曾經是敵人。」
「而且你有沒有想過，為什麼你會坐在這裡？不是因為我們強迫你，而是因為這是你能做出的最理性的選擇。你可以選擇在貧民區里默默無聞地度過一生，也可以選擇加入什麼地下組織去送死，但你選擇了這條路，因為只有這條路能讓你真正接觸到權力的核心。更有趣的是，你現在真的還把自己當作抵抗者嗎？當你穿上這身軍服的那一刻，當你開始思考如何履行軍官職責的那一刻，當你坐在這裡認真聽我分析局勢的那一刻——你已經不再是那個滿腦子復仇的簡單少年了。你在成長，在適應，在融入——這不是背叛，這是進化。」
連城覺得有點喘不上氣來。
「現在你還覺得自己是假的嗎？」老者追問道，「你剛才看那些報告時的表情，難道也是精妙的偽裝嗎？」
連城沒有回答，剛才他看到那些基礎設施建設和社會保障制度時，內心確實有一種難以言喻的…震撼？
「——我承認，帝國的統治力確實令人印象深刻，」連城緩緩說道，「但這不能改變我要做的事。」
「我上次就說了，我只是在提供一種選擇」，老者神采飛揚地笑著，像一隻得逞了的老狐狸。
「您不會想讓我相信帝國是來拯救地球的？」連城嘲諷地反問道。
「我想讓你了解現實比你想像的複雜的多。」老者重新斟茶，「帝國不是來拯救地球的，但也不是來毀滅地球的。我們只是按照我們的方式生存下去。」
「生存？」連城品味著這個詞。
「是的。看看這個。」老者又拿出一份文件，「這是關於北美地區的情況報告，那裡出現了一個強大的靈能者組織，他們正在飛速成長。短短几年時間，就從普通的游擊隊發展成了能夠威脅帝國正規軍的力量。」
連城仔細閱讀報告，眉頭漸漸皺起。報告中描述的靈能者戰力令人震驚，甚至有單人擊毀帝國坦克的記錄。
「剛剛覺醒的靈能者有這麼強？」連城問。
「這就是問題所在。」老者的聲音變得嚴肅，「正常情況下，靈能成長需要長期的訓練和引導，但那個地區的靈能者……並非如此。」
「你們懷疑這裡另有玄機？」
「不用懷疑，這必定有亞空間邪神介入其中。」老者斬釘截鐵地說道。
連城心中一驚，那……那可太對了。
「這也是我們和人類聯邦休戰的主要原因，」老者繼續道，「在地球各地都發現亞空間活動的跡象。小規模的惡魔入侵事件已經發生了成千上萬起。如果這種趨勢繼續下去…」
「會發生什麼？」
「地球就會被吸入亞空間，我看過太多了。」老者的話如同寒冰般冷酷，「到那時，無論是遠征軍還是你們的抵抗組織，都玩完了。」
房間裡陷入了沉默，只有茶香在空氣中緩緩飄散。
連城放下茶杯，久久不語。他想起了選拔試煉中遭遇的那四個存在。
他到底……做了什麼啊。
「所以，」連城緩緩開口，「帝國和地球抵抗勢力必須合作？這就是你的結論？」
「至少在對抗混沌威脅這一點上，我們有共同利益。」老者點頭，「這也是為什麼最近一段時間，雙方衝突明顯減少的原因。事實上，根據最新的進展，我們已經準備簽署全方位的合作協議。」
「這就是新尼布楚條約的基礎？」連城脫口而出。
老者微微一笑：「看來你的政治理論學得不錯。是的，那個古老的邊界協議為現在的談判提供了一個參考框架。」
連城面無表情地說道：「原來如此。那麼你花這麼多時間跟我這個『前途無量』的中尉談話，還有什麼意義嗎？」
「當然有意義，連城……中尉。」老者重新坐正身體，「你現在面臨一個選擇。你可以繼續扮演一個復仇者，在仇恨中消耗自己的生命。也可以…」
「也可以什麼？」
「也可以成為真正的橋樑。」老者的眼中閃爍著某種光芒，「帝國需要了解地球，地球也需要了解帝國。而你，恰好處在一個非常好的位置上。」
連城沉思良久，最終問道：「如果我選擇當這座橋樑，對我又有什麼好處？」
「你能獲得的當然是：無論這個星球的最終結果如何，你都已經為人類的整體利益努力過。」老者正兒八經地說道，嘴角翹得老高。
連城聽後一陣無語，這老狐狸。
老者站起身，開始收拾茶具，「偉大的帝皇最在乎的是人類的延續和發展。無論是地球人還是帝國人，我們本質上都是人類，你說是吧。」
茶具在老者手中整理得井井有條。
「我需要時間考慮。」連城說。
「當然。」老者點頭，「不過時間可能不會太多。據我們的預測，下一次大規模的亞空間活動可能在三個月內發生。到那時，無論你是否準備好，都必須做出選擇。」
老者向門口走去，臨走前轉身說道：「對了，這套茶具留給你。一個合格的軍官得學會如何在繁忙的軍務中偷得片刻空隙。平時多喝點茶吧，那能讓你的思維變得更加順暢。」
房門輕輕關上，留下連城一人坐在桌前，看著那套青瓷茶具在晨光中泛著溫潤的光澤。
他端起茶杯，細細品味這來自家鄉的味道。茶香在口中綻放，帶著一絲苦澀，卻也有著一絲甘甜。
連城閉上眼睛，腦海中再次響起那四個聲音，它們似乎在提醒他什麼，但又像是隔了一層紗布，含混不清。
三個月？
他睜開眼睛，再次看向鏡中的自己。
無論如何，既然選擇了這條路，就必須堅持走下去——無論那條道路通往何方。
窗外，北方禁區的方向傳來機械轟鳴聲，那聲音來自建設中的巢都世界。
一個新世界正在誕生。