第1221章 北地急報入京
第1221章 北地急報入京
「報，河西郡守急報，北地燃起大烽火。」
「報，河東郡守急報，北地沿運河燃起大烽火。」
五日後，隨著北城門處，從外面疾馳來的一個個傳令兵，整個京城，立刻騷動起來。
正在帶兵巡視的薛蟠，看見傳令兵疾馳入了北城門，騎在馬上，有些不自在的問道：「怎麼回事，哪裡來的什麼大烽火。」
這些話，還是他頭一回聽到，看到一處酒肆，立刻翻身下馬，就帶著一眾兵馬司的兵丁，走了進去。
戌時末刻的北城，喧囂漸歇，唯余幾處酒肆燈火通明，人聲鼎沸。
酒肆里的小二，見到是兵馬司的官爺，立刻端著茶碗走了過來，」薛大人，您可是有好些日子沒來了，今個還是照舊？」
「嗯，擺上三個桌子，多上幾個硬菜，酒就不要了。」
薛蟠剛想說好酒好菜招呼，可是一想到今日自己當值，萬不能飲酒，臨到嘴邊的話，就咽了回去。
「好嘞，薛大人您稍等。」
小二立刻點頭哈腰，招呼一聲，就去了後廚，人剛走，巡城校尉還在身後招呼著眾人，正聽他唾沫橫飛地吹噓：「————那日校場，爺的弓一開，嘿！百步穿楊！那幫子老丘八眼珠子都快瞪出來了————」
話音未落，京城以北，忽然有火紅的光芒沖天而起。
那紅光並非一點，而是由遠及近，一道接一道，如同燎原之血，撕破沉沉夜幕，瞬間將半邊天都染成了不祥的暗赤，薛蟠心中一驚，這就是剛剛所說的大烽火。
「嘶——！」
酒肆內瞬間死寂。
一個老兵油子校尉「騰」地站起，茶碗「哐當」摔在地上，碎瓷四濺，他失聲驚呼：「大烽火！北地大烽火！三道！我的老天爺——都傳到京城了。！」
薛蟠被這突如其來的異象，和同僚的驚叫聲嚇了一大跳，他揉揉眼，扒著窗欞探出半個身子，聲音帶著他自己都未察覺的顫抖：「什——什麼大烽火？什麼意思，剛剛不是有傳令兵跑進城了嗎？」
「爺！這可不是小事，邊關告急！三道連珠，是八百里加急都嫌慢的滅頂之災啊！」
頭髮略帶著花白的老校尉，臉在窗外血光映照下慘白如紙。
就在這令人窒息的震駭中，一陣急促、混亂、力竭的馬蹄聲和嘶啞得如同破鑼的吼聲，由遠及近，狠狠撞碎了北城的平靜：「急報——！晉北關——！八百里加急———！讓開！統統讓開——！」
「撲通！」
一聲悶響，緊接著是戰馬瀕死般的悲鳴。
薛蟠循聲猛地低頭，只見長街之上，一匹渾身浴血、口吐白沫的驛馬轟然栽倒，抽搐幾下便不動了。
馬背上滾落一個泥人般的驛卒，他身上的號衣被血、汗、泥漿糊得幾乎看不出原色，背插的三根赤紅翎羽血紅血紅的，刺得人眼疼。
驛卒掙扎著爬起，幾乎是手腳並用地撲向旁邊一匹巡街兵丁的馬，嘶吼著：「兵部！直送大內！擋路者死！」
那聲音如同砂紙摩擦，帶著血腥氣，他奪過韁繩，甚至等不及完全坐穩，便狠狠一鞭抽下，那匹臨時坐騎吃痛，再次發足狂奔，蹄鐵踏在青石板上，濺起點點火星，直衝內城方向。
尤其是被奪的馬，就是他們這些兵馬司巡街兵卒的。
「我的親娘——」
薛蟠看得目瞪口呆，還不知要幹什麼，就被身邊老卒拉著出去，」快！快！大人，上馬，維持街面秩序，不能出了疏漏。」
「對，對，快，去街上，再把那匹死馬看住。」
薛蟠猛地回身，一掃平日的混帳模樣，臉上竟罕見地透出幾分對「大事」的敏銳，他指著樓下亂成一鍋粥的街道，對著眾人吼道：「看見沒？都出去，快一點。」
「是，大人。」
也不要催促，在兵馬司當差的，有幾個是榆木腦袋的，全都拿起兵刃，開始驅散街上的百姓。
只有薛蟠，翻身上馬，而後吩咐身邊的長隨：「過來，你去打聽一下，到底出了何事，北邊哪裡來的烽火，還有，順便去榮國府那邊，給府上傳個信，知會一聲。」
「是，爺，您就瞧好吧。」
隨即應了一聲，身形隱沒在人群之中。
眼見著小廝離去，薛蟠立刻換上另一幅面孔，招呼身邊的士卒，開始驅趕街上百姓，」看什麼看，都散開，讓讓。」
眼見著還有不聽招呼的，順手拿出馬鞭，狠狠抽了過去，嘴上還罵了一句，「不長眼的東西，這是你們能看的嗎。
一時間，薛蟠頓感威風八面，就是覺得寶玉兄弟不在此處，少了許多威風在裡面，心癢難耐，而後，瞅著機會，又叫來身邊親隨，讓其回衙門稟告此事，並且給賈主簿傳個話....
皇宮大內，沉重的宮門在身後緩緩合攏，隔絕了外界的喧囂與寒夜。然而，那自北而來的、裹挾著血腥氣的急報，卻如無形的幽靈，穿透層層宮牆，值守的北鎮撫司千戶柳塵，早就一臉凝重的去了養心殿。
此刻，養心殿內燈火通明，燭火跳躍，卻驅不散一股濃郁苦澀的藥味和揮之不去的沉疴之氣。
巨大的蟠龍金柱下，侍立的太監宮女個個屏息垂首，如同泥塑木雕，連呼吸都刻意放得輕緩。
暖閣深處，明黃色的龍榻上，武皇半倚著被子，此刻的武皇，面容卻顯出一種灰敗的憔悴，眼窩深陷，顴骨微凸，嘴唇乾裂。
一件厚重的玄色貂裘緊緊裹著微微發顫的身體，額上還覆著一方素白的濕帕。
偶爾幾聲壓抑的悶咳，從胸腔深處艱難地擠出，震得單薄床簾不住起伏，御前總管太監戴權，佝僂著背，小心翼翼地捧著一碗黑濃的藥汁侍立榻邊，臉上每一道皺紋都刻滿了憂慮。
殿門無聲開啟，皇城司千戶柳塵，跪拜在屏風外，剛想匯報城外烽火一事，可自己的雙腿，此時已經有些邁不動腳步了。
隨即，又是傳來大批的腳步聲。
內閣首輔李崇厚、次輔兼兵部尚書趙景武、戶部尚書顧一臣、吏部尚書盧文山、刑部尚書宋振五人魚貫而入，柳塵一見，只能硬著頭皮，跟在後面。
諸位閣臣一身朝服穿在身上，此刻卻步履沉重，臉色一個比一個凝重，如同腳下墜著千斤巨石，五人按品秩肅立御榻前丈許之地，深深躬下身去：「臣等叩見陛下，聖躬安否？」
聲音在空曠的大殿裡顯得格外壓抑。
武皇費力地抬了抬眼皮，目光有些渾濁地掃過幾位重臣，眼神撇到皇城司千戶柳塵，心中一動，最終落在首輔李大人的面容上，微微動了動乾裂的嘴唇，聲音沙啞微弱，如同砂礫摩擦：「安，諸位臣工此番前來，所為何事？」
喘息了一下，吃力地抬手指了指戴權，「先說給戴權聽。」
「是，陛下。」
隨著兵部尚書趙景武答應，出列說出北地軍情，「皇上，今日傍晚，從北地傳來大烽火，從河東河西兩道傳來，說明是邊關出了問題，聯想之前晉北關衛侍郎的傳信，想來是晉北關吃緊。」
到了這個地步，趙景武也萬萬沒想到，晉北關會守不住，邊軍雖有腐化，但也不是泥捏的。
卻不知，戴權眼裡閃過一絲異色，內閣應當是先收到衛侍郎的來信了。
「趙閣老，衛侍郎的信，雜家已經呈遞陛下，邊關吃緊是不假，可這個大烽火，雜家可記得，乃是邊關到了最後時刻，才能點燃的，會不會是普北關出了問題？」
此話一出，所有人眼裡閃過一絲異色，「應該不會，晉北關守軍充足，又有柳芳和侯孝廉二人坐鎮，加之衛占英帶的糧草補給，還有部分府軍，守住雄關，不在話下。」
還想再說，就聽見屏風外，響起一陣腳步聲，「報，報，晉北關急報，東胡左右賢王突襲晉北關，晉北關已經朝不保夕了。」
隨著一聲通傳，內廷已經是肅殺一片，在禁軍護送下，傳令兵渾身血漬地爬了進來，把手上染血的密札捧在頭頂；
「末將晉北關城南校尉張猛，奉我家將軍柳芳，還有衛侍郎八百里加急，來京城求援的。」
最後一聲哀嚎，一口氣沒上來，人就暈了過去，」快，把人帶下去，叫太醫好生診治。」
戴權聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，放下藥碗，疾步走過去，把地上，那一份已被汗水、泥塵甚至暗紅血漬浸染得皺皺巴巴、邊角破損的奏報。
展開時，薄薄的桑皮紙上，那「頓首泣血」、「八百里加急密奏」幾個字，如同泣血的刀鋒，瞬間刺痛了所有人的眼睛。
戴權清了清沙啞的嗓子，儘量平穩地讀道：「臣兵部侍郎衛占英，頓首泣血，八百里加急密奏：晉北關危殆，東胡右賢王親率大軍壓境，其勢之眾，遠超歷年入寇，營盤連綿，一望無際。
自今晨至暮，賊驅本部精兵三萬輪番猛撲關門及角樓，攻勢酷烈，前所未有，守城主將柳芳，率眾浴血死戰，關城雖暫保不失，然我軍傷亡慘重，一日之內，陣亡逾千，重傷近五百，輕傷不計，城防損毀多處，角樓根基動搖，滾木石消耗近半。
右賢王所部最精銳之蒼狼」、黑鷲」重騎與射鵰者弓手陣列，今日始終未動，賊鳴金收兵，陣列不亂。
可三日後傍晚，關內背後，竟然被左賢王所部突襲，外城隨即陷落，柳芳率軍拼死抵抗，血戰一夜，盡失瓮城，臣亦率兵死守北城，可孤立無援，然則，臣不知胡虜如何翻山越嶺至關內，晉北關已至生死存亡之秋————，陛下，臣撐不住了。
」
每一個字，都像一塊冰冷的巨石，狠狠砸在養心殿光滑的金磚地上，也砸在每一位閣臣的心頭，空氣凝固了，連燭火的啪聲都清晰可聞，濃得化不開的藥味里，滲入了鐵鏽般的血腥和烽煙的氣息。
「砰！」
一聲沉悶的巨響，打破了死寂，兵部尚書陳懷謹鬚髮戟張，雙目赤紅，如同被激怒的猛虎，一步跨前，堅硬如鐵的拳頭狠狠砸在身旁的紫檀束腰炕几上，那炕幾紋絲未動，他指節處卻瞬間皮開肉綻，鮮血緩緩滲出，滴落在深色的地衣上；
「怎麼可能，左賢王的兵馬，怎會出現在內關，若是衛占英所言不差，胡虜這是要一口吞了我晉北，直搗北地腹心，柳芳判斷無誤，今日，必是石破天驚！
晉北關——晉北關——」
這個以剛毅冷硬著稱的老帥，聲音竟帶上了一絲不易察覺的哽咽，「——危如累卵啊！臣請陛下，立刻下旨！命中山郡十五萬府軍，不惜一切代價，點齊所有能戰之兵，星夜馳援晉北！遲則——遲則關破人亡，北大門洞開，後果不堪設想！」
「趙景武，糊塗了。」
不提趙閣老的激動，最為沉穩的，還是內閣首輔李崇厚，微微呵斥一聲，也讓殿內眾人精神一震。
「現在，晉北關到底怎麼樣，尚未可知，離得最近的，乃是北地邊軍，若是能增援，邊軍自然會增援，若是都不去，那就說明，普北關已經破了，現在，最主要的，就是集結兵馬，等待機會。」
「如何等機會，難不成，等胡虜全部入關，肆意擄掠嗎。」
趙景武紅著眼，眼看北地糜爛，再不想辦法，天下震動啊。
「對，就是等這些，衛占英只要活著，就會協調邊軍，可北地城池，府軍糜爛，守也守不住，尚好的是，中山郡還有新編府軍十五萬，只要這些人，守住北地中山郡腹地，北地就可無憂，現在，需要遣一人為主帥，統領此軍，畢竟洛雲侯還在關外啊。」
一說起統兵打仗，無非是京城那幾人了，一個是保寧侯康貴臣，一個是京營節度使王子騰，可是這二人，擅自不可輕動。
就連龍榻上的武皇，也眉頭緊鎖，清醒過來，軍中將領甚多，可能為帥者，卻沒有幾人，誰合適。
可偏偏在此緊要關頭，戶部尚書顧一臣，抱拳稟告。
「陛下，首輔大人，今歲錢糧，已經用去大半，雖有京南一地收穫，可多為軍士賞賜，如今江南剛剛穩定，荊南各郡，藩王各自集結大軍南下，若是早調集錢糧，府庫雖有承擔，但下半年，國庫明面上的帳冊，就空了。」
此事也不是顧一臣妄言，國庫早就不堪重負，若不是年後各府追繳欠款，說不定早就維持不下去了。
吏部尚書盧文山眉頭擰成了死結，聲音沉鬱：「顧尚書所慮極是，但軍情如火，然王尚書所言，亦是實情，空餉空額，歷年積弊，非一日之寒，但此刻顧不得許多，應當先用後補。」
頓了頓，抬眼飛快掃了一下龍榻上閉目喘息、臉色愈發灰敗的皇帝，聲音壓得更低，「——京畿重地，亦不可不防，禁軍不動，但京營各部人馬，還需要在司州和弘農兩處要地布防，畢竟兩地守將，還在中山郡練兵。
刑部尚書宋振，也憂心忡忡地補充：「陛下，還要漕運衙門，準備樓船，巡視運河，以防女真突襲運河水運....
」
「夠了！」
一聲壓抑暴怒的低吼從龍榻上傳來，武皇猛地睜開眼，那雙深陷的眼窩裡，此刻閃過一絲殺意，掙扎著想坐直身體，卻引來一陣撕心裂肺的劇咳，戴權慌忙上前為他撫背，卻被他一把推開。
「咳咳咳——真是一飲一啄，朕還想著，等洛雲侯回來，是否可以北進，誰能想到，東胡人也想著南下一事，而且先行落子，現在皇城司，要確定，北地戰事，到了哪裡，東胡人有多少人入關，另外就是晉北關若是被攻陷，那些胡人的兵馬，是怎麼越過長城，或者是從哪翻山越嶺走進來的，這些，務必要查清楚，所謂是一步慢，步步慢。」
武皇每吐出一個字，都異常艱難，這一幕，落在幾位閣老眼中，分外有心，遂異口同聲；
「陛下，保重龍體要緊。」
「哼，朕——朕還沒死！」
武皇端起桌上藥碗，一飲而盡，面色即刻紅潤了許多。
「陛下！」「萬歲爺！」
幾位閣老駭然失色，齊齊跪倒，額頭重重磕在金磚之上，發出沉悶的響聲。
就在這時，只有首輔李大人，未曾跪下，反而緩緩抬起了頭，鬚髮皆白，臉上溝壑縱橫，寫滿滄桑：「陛下息怒，保重龍體為要，胡虜入關，無非是掠奪，但胡虜白費心思，還要奪晉北關，那就說明一件事，此關還是他們的命門所在。」
先是對著龍榻深深一躬，然後轉身，目光如古井般掃過跪地的同僚，最後定格在趙景武臉上，「現在軍情如火，刻不容緩，戶部哭窮，亦是實情，國用艱難，非戰之罪。」
此處話鋒一轉，石破天驚，「然，晉北關就算破了，北地雖說糜爛，但未必不是東胡人滅亡之時，關外，洛雲侯想來也會有捷報傳來，北地九省邊軍，也不是泥捏的，加上中山郡的府軍，就算東胡人傾力南下，又能走到哪裡？」
「報，河西郡守急報，北地燃起大烽火。」
「報，河東郡守急報，北地沿運河燃起大烽火。」
五日後，隨著北城門處，從外面疾馳來的一個個傳令兵，整個京城，立刻騷動起來。
正在帶兵巡視的薛蟠，看見傳令兵疾馳入了北城門，騎在馬上，有些不自在的問道：「怎麼回事，哪裡來的什麼大烽火。」
這些話，還是他頭一回聽到，看到一處酒肆，立刻翻身下馬，就帶著一眾兵馬司的兵丁，走了進去。
戌時末刻的北城，喧囂漸歇，唯余幾處酒肆燈火通明，人聲鼎沸。
酒肆里的小二，見到是兵馬司的官爺，立刻端著茶碗走了過來，」薛大人，您可是有好些日子沒來了，今個還是照舊？」
「嗯，擺上三個桌子，多上幾個硬菜，酒就不要了。」
薛蟠剛想說好酒好菜招呼，可是一想到今日自己當值，萬不能飲酒，臨到嘴邊的話，就咽了回去。
「好嘞，薛大人您稍等。」
小二立刻點頭哈腰，招呼一聲，就去了後廚，人剛走，巡城校尉還在身後招呼著眾人，正聽他唾沫橫飛地吹噓：「————那日校場，爺的弓一開，嘿！百步穿楊！那幫子老丘八眼珠子都快瞪出來了————」
話音未落，京城以北，忽然有火紅的光芒沖天而起。
那紅光並非一點，而是由遠及近，一道接一道，如同燎原之血，撕破沉沉夜幕，瞬間將半邊天都染成了不祥的暗赤，薛蟠心中一驚，這就是剛剛所說的大烽火。
「嘶——！」
酒肆內瞬間死寂。
一個老兵油子校尉「騰」地站起，茶碗「哐當」摔在地上，碎瓷四濺，他失聲驚呼：「大烽火！北地大烽火！三道！我的老天爺——都傳到京城了。！」
薛蟠被這突如其來的異象，和同僚的驚叫聲嚇了一大跳，他揉揉眼，扒著窗欞探出半個身子，聲音帶著他自己都未察覺的顫抖：「什——什麼大烽火？什麼意思，剛剛不是有傳令兵跑進城了嗎？」
「爺！這可不是小事，邊關告急！三道連珠，是八百里加急都嫌慢的滅頂之災啊！」
頭髮略帶著花白的老校尉，臉在窗外血光映照下慘白如紙。
就在這令人窒息的震駭中，一陣急促、混亂、力竭的馬蹄聲和嘶啞得如同破鑼的吼聲，由遠及近，狠狠撞碎了北城的平靜：「急報——！晉北關——！八百里加急———！讓開！統統讓開——！」
「撲通！」
一聲悶響，緊接著是戰馬瀕死般的悲鳴。
薛蟠循聲猛地低頭，只見長街之上，一匹渾身浴血、口吐白沫的驛馬轟然栽倒，抽搐幾下便不動了。
馬背上滾落一個泥人般的驛卒，他身上的號衣被血、汗、泥漿糊得幾乎看不出原色，背插的三根赤紅翎羽血紅血紅的，刺得人眼疼。
驛卒掙扎著爬起，幾乎是手腳並用地撲向旁邊一匹巡街兵丁的馬，嘶吼著：「兵部！直送大內！擋路者死！」
那聲音如同砂紙摩擦，帶著血腥氣，他奪過韁繩，甚至等不及完全坐穩，便狠狠一鞭抽下，那匹臨時坐騎吃痛，再次發足狂奔，蹄鐵踏在青石板上，濺起點點火星，直衝內城方向。
尤其是被奪的馬，就是他們這些兵馬司巡街兵卒的。
「我的親娘——」
薛蟠看得目瞪口呆，還不知要幹什麼，就被身邊老卒拉著出去，」快！快！大人，上馬，維持街面秩序，不能出了疏漏。」
「對，對，快，去街上，再把那匹死馬看住。」
薛蟠猛地回身，一掃平日的混帳模樣，臉上竟罕見地透出幾分對「大事」的敏銳，他指著樓下亂成一鍋粥的街道，對著眾人吼道：「看見沒？都出去，快一點。」
「是，大人。」
也不要催促，在兵馬司當差的，有幾個是榆木腦袋的，全都拿起兵刃，開始驅散街上的百姓。
只有薛蟠，翻身上馬，而後吩咐身邊的長隨：「過來，你去打聽一下，到底出了何事，北邊哪裡來的烽火，還有，順便去榮國府那邊，給府上傳個信，知會一聲。」
「是，爺，您就瞧好吧。」
隨即應了一聲，身形隱沒在人群之中。
眼見著小廝離去，薛蟠立刻換上另一幅面孔，招呼身邊的士卒，開始驅趕街上百姓，」看什麼看，都散開，讓讓。」
眼見著還有不聽招呼的，順手拿出馬鞭，狠狠抽了過去，嘴上還罵了一句，「不長眼的東西，這是你們能看的嗎。
一時間，薛蟠頓感威風八面，就是覺得寶玉兄弟不在此處，少了許多威風在裡面，心癢難耐，而後，瞅著機會，又叫來身邊親隨，讓其回衙門稟告此事，並且給賈主簿傳個話....
皇宮大內，沉重的宮門在身後緩緩合攏，隔絕了外界的喧囂與寒夜。然而，那自北而來的、裹挾著血腥氣的急報，卻如無形的幽靈，穿透層層宮牆，值守的北鎮撫司千戶柳塵，早就一臉凝重的去了養心殿。
此刻，養心殿內燈火通明，燭火跳躍，卻驅不散一股濃郁苦澀的藥味和揮之不去的沉疴之氣。
巨大的蟠龍金柱下，侍立的太監宮女個個屏息垂首，如同泥塑木雕，連呼吸都刻意放得輕緩。
暖閣深處，明黃色的龍榻上，武皇半倚著被子，此刻的武皇，面容卻顯出一種灰敗的憔悴，眼窩深陷，顴骨微凸，嘴唇乾裂。
一件厚重的玄色貂裘緊緊裹著微微發顫的身體，額上還覆著一方素白的濕帕。
偶爾幾聲壓抑的悶咳，從胸腔深處艱難地擠出，震得單薄床簾不住起伏，御前總管太監戴權，佝僂著背，小心翼翼地捧著一碗黑濃的藥汁侍立榻邊，臉上每一道皺紋都刻滿了憂慮。
殿門無聲開啟，皇城司千戶柳塵，跪拜在屏風外，剛想匯報城外烽火一事，可自己的雙腿，此時已經有些邁不動腳步了。
隨即，又是傳來大批的腳步聲。
內閣首輔李崇厚、次輔兼兵部尚書趙景武、戶部尚書顧一臣、吏部尚書盧文山、刑部尚書宋振五人魚貫而入，柳塵一見，只能硬著頭皮，跟在後面。
諸位閣臣一身朝服穿在身上，此刻卻步履沉重，臉色一個比一個凝重，如同腳下墜著千斤巨石，五人按品秩肅立御榻前丈許之地，深深躬下身去：「臣等叩見陛下，聖躬安否？」
聲音在空曠的大殿裡顯得格外壓抑。
武皇費力地抬了抬眼皮，目光有些渾濁地掃過幾位重臣，眼神撇到皇城司千戶柳塵，心中一動，最終落在首輔李大人的面容上，微微動了動乾裂的嘴唇，聲音沙啞微弱，如同砂礫摩擦：「安，諸位臣工此番前來，所為何事？」
喘息了一下，吃力地抬手指了指戴權，「先說給戴權聽。」
「是，陛下。」
隨著兵部尚書趙景武答應，出列說出北地軍情，「皇上，今日傍晚，從北地傳來大烽火，從河東河西兩道傳來，說明是邊關出了問題，聯想之前晉北關衛侍郎的傳信，想來是晉北關吃緊。」
到了這個地步，趙景武也萬萬沒想到，晉北關會守不住，邊軍雖有腐化，但也不是泥捏的。
卻不知，戴權眼裡閃過一絲異色，內閣應當是先收到衛侍郎的來信了。
「趙閣老，衛侍郎的信，雜家已經呈遞陛下，邊關吃緊是不假，可這個大烽火，雜家可記得，乃是邊關到了最後時刻，才能點燃的，會不會是普北關出了問題？」
此話一出，所有人眼裡閃過一絲異色，「應該不會，晉北關守軍充足，又有柳芳和侯孝廉二人坐鎮，加之衛占英帶的糧草補給，還有部分府軍，守住雄關，不在話下。」
還想再說，就聽見屏風外，響起一陣腳步聲，「報，報，晉北關急報，東胡左右賢王突襲晉北關，晉北關已經朝不保夕了。」
隨著一聲通傳，內廷已經是肅殺一片，在禁軍護送下，傳令兵渾身血漬地爬了進來，把手上染血的密札捧在頭頂；
「末將晉北關城南校尉張猛，奉我家將軍柳芳，還有衛侍郎八百里加急，來京城求援的。」
最後一聲哀嚎，一口氣沒上來，人就暈了過去，」快，把人帶下去，叫太醫好生診治。」
戴權聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，放下藥碗，疾步走過去，把地上，那一份已被汗水、泥塵甚至暗紅血漬浸染得皺皺巴巴、邊角破損的奏報。
展開時，薄薄的桑皮紙上，那「頓首泣血」、「八百里加急密奏」幾個字，如同泣血的刀鋒，瞬間刺痛了所有人的眼睛。
戴權清了清沙啞的嗓子，儘量平穩地讀道：「臣兵部侍郎衛占英，頓首泣血，八百里加急密奏：晉北關危殆，東胡右賢王親率大軍壓境，其勢之眾，遠超歷年入寇，營盤連綿，一望無際。
自今晨至暮，賊驅本部精兵三萬輪番猛撲關門及角樓，攻勢酷烈，前所未有，守城主將柳芳，率眾浴血死戰，關城雖暫保不失，然我軍傷亡慘重，一日之內，陣亡逾千，重傷近五百，輕傷不計，城防損毀多處，角樓根基動搖，滾木石消耗近半。
右賢王所部最精銳之蒼狼」、黑鷲」重騎與射鵰者弓手陣列，今日始終未動，賊鳴金收兵，陣列不亂。
可三日後傍晚，關內背後，竟然被左賢王所部突襲，外城隨即陷落，柳芳率軍拼死抵抗，血戰一夜，盡失瓮城，臣亦率兵死守北城，可孤立無援，然則，臣不知胡虜如何翻山越嶺至關內，晉北關已至生死存亡之秋————，陛下，臣撐不住了。
」
每一個字，都像一塊冰冷的巨石，狠狠砸在養心殿光滑的金磚地上，也砸在每一位閣臣的心頭，空氣凝固了，連燭火的啪聲都清晰可聞，濃得化不開的藥味里，滲入了鐵鏽般的血腥和烽煙的氣息。
「砰！」
一聲沉悶的巨響，打破了死寂，兵部尚書陳懷謹鬚髮戟張，雙目赤紅，如同被激怒的猛虎，一步跨前，堅硬如鐵的拳頭狠狠砸在身旁的紫檀束腰炕几上，那炕幾紋絲未動，他指節處卻瞬間皮開肉綻，鮮血緩緩滲出，滴落在深色的地衣上；
「怎麼可能，左賢王的兵馬，怎會出現在內關，若是衛占英所言不差，胡虜這是要一口吞了我晉北，直搗北地腹心，柳芳判斷無誤，今日，必是石破天驚！
晉北關——晉北關——」
這個以剛毅冷硬著稱的老帥，聲音竟帶上了一絲不易察覺的哽咽，「——危如累卵啊！臣請陛下，立刻下旨！命中山郡十五萬府軍，不惜一切代價，點齊所有能戰之兵，星夜馳援晉北！遲則——遲則關破人亡，北大門洞開，後果不堪設想！」
「趙景武，糊塗了。」
不提趙閣老的激動，最為沉穩的，還是內閣首輔李崇厚，微微呵斥一聲，也讓殿內眾人精神一震。
「現在，晉北關到底怎麼樣，尚未可知，離得最近的，乃是北地邊軍，若是能增援，邊軍自然會增援，若是都不去，那就說明，普北關已經破了，現在，最主要的，就是集結兵馬，等待機會。」
「如何等機會，難不成，等胡虜全部入關，肆意擄掠嗎。」
趙景武紅著眼，眼看北地糜爛，再不想辦法，天下震動啊。
「對，就是等這些，衛占英只要活著，就會協調邊軍，可北地城池，府軍糜爛，守也守不住，尚好的是，中山郡還有新編府軍十五萬，只要這些人，守住北地中山郡腹地，北地就可無憂，現在，需要遣一人為主帥，統領此軍，畢竟洛雲侯還在關外啊。」
一說起統兵打仗，無非是京城那幾人了，一個是保寧侯康貴臣，一個是京營節度使王子騰，可是這二人，擅自不可輕動。
就連龍榻上的武皇，也眉頭緊鎖，清醒過來，軍中將領甚多，可能為帥者，卻沒有幾人，誰合適。
可偏偏在此緊要關頭，戶部尚書顧一臣，抱拳稟告。
「陛下，首輔大人，今歲錢糧，已經用去大半，雖有京南一地收穫，可多為軍士賞賜，如今江南剛剛穩定，荊南各郡，藩王各自集結大軍南下，若是早調集錢糧，府庫雖有承擔，但下半年，國庫明面上的帳冊，就空了。」
此事也不是顧一臣妄言，國庫早就不堪重負，若不是年後各府追繳欠款，說不定早就維持不下去了。
吏部尚書盧文山眉頭擰成了死結，聲音沉鬱：「顧尚書所慮極是，但軍情如火，然王尚書所言，亦是實情，空餉空額，歷年積弊，非一日之寒，但此刻顧不得許多，應當先用後補。」
頓了頓，抬眼飛快掃了一下龍榻上閉目喘息、臉色愈發灰敗的皇帝，聲音壓得更低，「——京畿重地，亦不可不防，禁軍不動，但京營各部人馬，還需要在司州和弘農兩處要地布防，畢竟兩地守將，還在中山郡練兵。
刑部尚書宋振，也憂心忡忡地補充：「陛下，還要漕運衙門，準備樓船，巡視運河，以防女真突襲運河水運....
」
「夠了！」
一聲壓抑暴怒的低吼從龍榻上傳來，武皇猛地睜開眼，那雙深陷的眼窩裡，此刻閃過一絲殺意，掙扎著想坐直身體，卻引來一陣撕心裂肺的劇咳，戴權慌忙上前為他撫背，卻被他一把推開。
「咳咳咳——真是一飲一啄，朕還想著，等洛雲侯回來，是否可以北進，誰能想到，東胡人也想著南下一事，而且先行落子，現在皇城司，要確定，北地戰事，到了哪裡，東胡人有多少人入關，另外就是晉北關若是被攻陷，那些胡人的兵馬，是怎麼越過長城，或者是從哪翻山越嶺走進來的，這些，務必要查清楚，所謂是一步慢，步步慢。」
武皇每吐出一個字，都異常艱難，這一幕，落在幾位閣老眼中，分外有心，遂異口同聲；
「陛下，保重龍體要緊。」
「哼，朕——朕還沒死！」
武皇端起桌上藥碗，一飲而盡，面色即刻紅潤了許多。
「陛下！」「萬歲爺！」
幾位閣老駭然失色，齊齊跪倒，額頭重重磕在金磚之上，發出沉悶的響聲。
就在這時，只有首輔李大人，未曾跪下，反而緩緩抬起了頭，鬚髮皆白，臉上溝壑縱橫，寫滿滄桑：「陛下息怒，保重龍體為要，胡虜入關，無非是掠奪，但胡虜白費心思，還要奪晉北關，那就說明一件事，此關還是他們的命門所在。」
先是對著龍榻深深一躬，然後轉身，目光如古井般掃過跪地的同僚，最後定格在趙景武臉上，「現在軍情如火，刻不容緩，戶部哭窮，亦是實情，國用艱難，非戰之罪。」
此處話鋒一轉，石破天驚，「然，晉北關就算破了，北地雖說糜爛，但未必不是東胡人滅亡之時，關外，洛雲侯想來也會有捷報傳來，北地九省邊軍，也不是泥捏的，加上中山郡的府軍，就算東胡人傾力南下，又能走到哪裡？」