第7章 羊入虎口
當夜半更深，亥時將盡，兩騎穩穩停在周府門前。
「襄王城楚輕雲，拜見南天大俠周北辰！」
翻身下馬，楚輕雲此刻挺直脊背，眉宇間竟也透出幾分女俠風範。
周家本是武林世家，聞聲不敢輕慢，一面引客入偏廳奉茶，一面急報內院請示主人。
而陳皓此時則悄然瞥了一眼系統任務欄中那句「結算中」，心頭一松。
「果然，只要將人平安送達周府，任務就算完成。
途中雖有些波折，但並未失鏢，也算有驚無險。」
他抬眼看向楚輕雲——這一路她提心弔膽，如今到了地頭，仍神色拘謹，仿佛尚在危境之中，不敢輕易放鬆。
「感覺怎麼樣？」他隨口問道。
楚輕雲轉頭看他一眼，緊繃的情緒終於緩了些，忍不住打了個長長的哈欠：「又累，又餓。」
「待會兒自會有飯菜送來。」
陳皓淡淡一笑：「不過我就不陪你吃了。」
「嗯？」
楚輕雲一怔：「周大俠義薄雲天，你一路護我至此，連頓飯都不肯留下？」
陳皓搖頭：「楊世伯這場風波攪得人心惶惶，把我牽扯進來不說，連滄海鏢局也可能因此惹禍上身。
我已經托人送信回局，可終究不放心，這邊事了，得立刻趕回去看看情況。」
……
他說得合情合理，楚輕雲縱有千般不舍，也不好再強留，只覺得若再糾纏，倒顯得自己不懂分寸。
可心裡終究空落落的。
這段路程雖短，但陳皓一路上冷靜果斷、守諾盡責，早已讓她生出十足的信任，甚至隱隱有了依賴。
此刻故作鎮定，卻掩不住眼底那一抹失落。
陳皓看在眼裡，卻未多言。
不過片刻工夫，南天大俠周北辰終於現身。
此人年過五旬，步履沉穩如虎行山林，面龐方正，眉宇間儘是鐵骨錚錚之氣。
見到楚輕雲後，先是痛斥七殺堂橫行霸道，繼而對陳皓再三挽留。
然而聽完陳皓所言，他也只得作罷。
命人從帳房取來一百兩銀票，權作酬金。
陳皓擺手拒絕：「出發前鏢銀已結清，家父若是知曉我另收一份，恐怕要責我逾矩。」
周北辰聞言，眼中讚賞更甚：「年輕人沉得住氣，功夫了得，律己甚嚴，信守規矩，實乃後起之秀！」
幾句稱讚之後，陳皓拱手辭別，周北辰親自相送至門口。
楚輕雲望著他離去的背影，忽然開口：「少總鏢頭。」
陳皓腳步一頓，轉身望來。
「……等我回到襄王城，會給你寫信的。」
她低聲說道。
陳皓唇角微揚：「那可得把字練好了，別寫得像雞爪爬的。」
「……！」
楚輕雲頓時氣結，臉都漲紅了——我都說出這種話了，你怎麼還能說出這種話？！
真是氣死人了！
她心裡像被貓爪子輕輕撓著，又癢又惱，卻又無可奈何。
而那邊陳皓早已灑脫而去，身影漸隱於夜色之中。
……
……
夜色愈發濃重，周府先是為楚輕雲設宴接風，一時間賓客喧譁、燈火通明，可終究人散燈熄，歸於寂靜。
東北角一處屋檐之上，立著一道身影，背手而望，夜風拂過，黑髮如瀑般揚起。
他臉上覆著一隻青銅面具，紋路粗獷猙獰，遮去半面容顏，透出幾分詭譎之意。
「閣下藏頭露尾，打算看多久？」
一道聲音忽地自身後響起。
那人依舊未動，只從面具後傳出低沉嗓音：「你不是早已離開？」
「死人不能復生，但遠行之人，卻未必不能回頭。」
話音未落，面具人才緩緩轉身。
月光灑落，只見一人靜立夜中，身披墨色長袍，手中執一支烏玉笛，笛上紅穗隨風輕盪——正是陳皓！
面具人的目光頓時落在那支玉笛之上，眸光微斂，似有所思。
瞬息之間，他身形一晃，已掠至陳皓面前。
一掌凌空劈下！
掌勢如雲翻湧，勁風壓頂，竟讓人避無可退。
陳皓眉峰微蹙，旋即抬掌相迎。
雙掌交擊，一聲悶響撕裂夜空。
二人各自退開半步，身形皆有輕顫。
面具人瞳孔一縮：「好深厚的內力！當今江湖年輕一輩中，能硬接我這一招的，屈指可數！」
「這掌法……是殘雲掌？」
陳皓略顯驚訝，「閣下莫非出自襄王城？難怪自天童地叟現身之後，你便一路暗中相隨。」
「你早知我在背後？」面具人語氣微變。
「或許是天童地叟攪亂了你心緒，對楚輕雲安危牽掛太切，呼吸稍重了些，被我察覺一二。」
「那你為何一直不言？」
「你無殺意，反有守護之意。
既然不願現身，想必另有苦衷。
我何須點破？」
「年紀不大，心思倒是沉穩得很。」
面具人輕嘆一聲，繼而問道：「那你此刻折返，所為何來？」
「自然是為了弄清閣下身份。」
陳皓道，「再說，楚輕雲此番前來，形同孤身入險境，我又怎能袖手旁觀？滄海鏢局雖已結清鏢銀，情義卻未斷絕。
那孩子心性純良，我不忍見其陷於危局。
只是沒想到閣下竟是襄王城高人，倒是我多慮了，就此告辭。」
「且慢！」
面具人忽然抬手阻攔。
「哦？」
陳皓停步回眸，「還有指教？」
「你方才說她『羊入虎口』，可是懷疑周北辰？」
「若閣下不疑此人，又何必深夜獨守此處？」
「說說你的看法。」
陳皓微微一笑：「理由有兩點。
其一，楊振生行事向來隱秘，除他之外，那些所謂替身棋子，多半連自己在做什麼都不清楚。整件事情知情者不過寥寥數人。可我偏偏在天童地叟身上搜到一封密信，明令截殺於天曲途中。這般機密，若非周北辰泄露，我實在想不出還有誰會走漏風聲。」
「他為何要泄密？」
「這……恐怕只有他自己心裡明白。」
陳皓淡淡道，「但從常理推斷，他確實最值得懷疑。」
面具人默然片刻：「那第二點呢？」
「其二……」
陳皓語氣漸冷，「周北辰明知楚輕雲正遭追殺，可周府上下安然若素，門前護衛竟無一人察覺異樣，更別說派出援手。縱使他本人因故不便親自迎接，難道連一個門人弟子也派不得？」
他頓了頓，繼續道：「這般冷漠，實在不合情理。」
「他既與襄王城淵源深厚，又和楚輕雲牽連甚深，竟能如此置身事外，豈不古怪？若他對七殺堂有所勾連，倒還說得過去……」
「可偏偏見我時，他又痛斥七殺堂作惡多端，言辭激烈，滿臉不屑。可行動上卻毫無作為，這不是前後矛盾麼？」
面具人再次陷入沉默。
良久，才緩緩開口：「可既然連你都能看出破綻，周北辰這般行事，豈不是等於引火燒身，遲早驚動襄王城？」
「正因如此，」陳皓眸光一閃，「我才懷疑——他巴不得楚輕雲還未進城，就被劫走。」
陳皓話音剛落，那面具人突然暴起怒意：「你既早已察覺周北辰行跡詭異，竟還把那姑娘親手送進周府？你說她如羊入狼口，可這狼穴，不正是你自己為她打開的？」
陳皓只是抬眼望著他，神色不動，沉默以對。
「無言以對了？」
面具人冷哼一聲：「我若不容你辯解，只怕你連開口的機會都沒有……」
話未說完，陳皓卻已輕輕抬手，打斷道：「閣下當真以為我年少可欺？」
「你這話何意？」面具人氣勢一滯，語氣微變。
陳皓緩緩開口：「其一，我接的是人身鏢，目的地本就是周家，職責所在，豈能中途改道？其二，若我不將楚輕雲送往周府，難道要帶她直闖玄機嶺襄王城？這一路兇險莫測，遠勝如今十倍百倍！其三，正因將人送入局中，才能窺得周北辰真實圖謀，順藤摸瓜，揪出背後黑手，方有機會從根本上化解這場禍事。
其四……」他目光微冷，「閣下一路尾隨，暗中觀察，從未出手阻攔，直到此刻才跳出來責難於我——既然你早有判斷，為何當時不出聲？現在反倒來指責我？真當我是個任人擺布的孩童不成？」
他語氣漸沉：「滄海鏢局此趟護鏢，任務已然完成。
自此之後，我與七殺堂再無牽連。
今日不過念及舊情，尚留三分餘地。
倘若閣下仍出惡語，在下也不必再顧什麼情面，就此割斷也無不可。」
「……」
面具人一時語塞。
他想尋隙反駁，卻發覺對方字字在理，句句成章。
唯一可攻之處，便是將楚輕雲置於險境——可這一點，他自己同樣未能避免。
彼此皆非完人，誰又能高高在上？
更何況，細想之下，當前之舉實為最妥之策。
良久，他默然無語。
本該動怒，卻被說得心服口服，反而忽而一笑：「好一個滄海鏢局少總鏢頭陳皓！果然見識不凡！陳正英有子如此，實乃令人艷羨。」
陳皓擺手：「話已講盡，若無他事，在下告辭。」
「且慢。」那人又出聲。
陳皓回頭，臉上已顯不耐：「還有什麼事？」
……
「襄王城楚輕雲，拜見南天大俠周北辰！」
翻身下馬，楚輕雲此刻挺直脊背，眉宇間竟也透出幾分女俠風範。
周家本是武林世家，聞聲不敢輕慢，一面引客入偏廳奉茶，一面急報內院請示主人。
而陳皓此時則悄然瞥了一眼系統任務欄中那句「結算中」，心頭一松。
「果然，只要將人平安送達周府，任務就算完成。
途中雖有些波折，但並未失鏢，也算有驚無險。」
他抬眼看向楚輕雲——這一路她提心弔膽，如今到了地頭，仍神色拘謹，仿佛尚在危境之中，不敢輕易放鬆。
「感覺怎麼樣？」他隨口問道。
楚輕雲轉頭看他一眼，緊繃的情緒終於緩了些，忍不住打了個長長的哈欠：「又累，又餓。」
「待會兒自會有飯菜送來。」
陳皓淡淡一笑：「不過我就不陪你吃了。」
「嗯？」
楚輕雲一怔：「周大俠義薄雲天，你一路護我至此，連頓飯都不肯留下？」
陳皓搖頭：「楊世伯這場風波攪得人心惶惶，把我牽扯進來不說，連滄海鏢局也可能因此惹禍上身。
我已經托人送信回局，可終究不放心，這邊事了，得立刻趕回去看看情況。」
……
他說得合情合理，楚輕雲縱有千般不舍，也不好再強留，只覺得若再糾纏，倒顯得自己不懂分寸。
可心裡終究空落落的。
這段路程雖短，但陳皓一路上冷靜果斷、守諾盡責，早已讓她生出十足的信任，甚至隱隱有了依賴。
此刻故作鎮定，卻掩不住眼底那一抹失落。
陳皓看在眼裡，卻未多言。
不過片刻工夫，南天大俠周北辰終於現身。
此人年過五旬，步履沉穩如虎行山林，面龐方正，眉宇間儘是鐵骨錚錚之氣。
見到楚輕雲後，先是痛斥七殺堂橫行霸道，繼而對陳皓再三挽留。
然而聽完陳皓所言，他也只得作罷。
命人從帳房取來一百兩銀票，權作酬金。
陳皓擺手拒絕：「出發前鏢銀已結清，家父若是知曉我另收一份，恐怕要責我逾矩。」
周北辰聞言，眼中讚賞更甚：「年輕人沉得住氣，功夫了得，律己甚嚴，信守規矩，實乃後起之秀！」
幾句稱讚之後，陳皓拱手辭別，周北辰親自相送至門口。
楚輕雲望著他離去的背影，忽然開口：「少總鏢頭。」
陳皓腳步一頓，轉身望來。
「……等我回到襄王城，會給你寫信的。」
她低聲說道。
陳皓唇角微揚：「那可得把字練好了，別寫得像雞爪爬的。」
「……！」
楚輕雲頓時氣結，臉都漲紅了——我都說出這種話了，你怎麼還能說出這種話？！
真是氣死人了！
她心裡像被貓爪子輕輕撓著，又癢又惱，卻又無可奈何。
而那邊陳皓早已灑脫而去，身影漸隱於夜色之中。
……
……
夜色愈發濃重，周府先是為楚輕雲設宴接風，一時間賓客喧譁、燈火通明，可終究人散燈熄，歸於寂靜。
東北角一處屋檐之上，立著一道身影，背手而望，夜風拂過，黑髮如瀑般揚起。
他臉上覆著一隻青銅面具，紋路粗獷猙獰，遮去半面容顏，透出幾分詭譎之意。
「閣下藏頭露尾，打算看多久？」
一道聲音忽地自身後響起。
那人依舊未動，只從面具後傳出低沉嗓音：「你不是早已離開？」
「死人不能復生，但遠行之人，卻未必不能回頭。」
話音未落，面具人才緩緩轉身。
月光灑落，只見一人靜立夜中，身披墨色長袍，手中執一支烏玉笛，笛上紅穗隨風輕盪——正是陳皓！
面具人的目光頓時落在那支玉笛之上，眸光微斂，似有所思。
瞬息之間，他身形一晃，已掠至陳皓面前。
一掌凌空劈下！
掌勢如雲翻湧，勁風壓頂，竟讓人避無可退。
陳皓眉峰微蹙，旋即抬掌相迎。
雙掌交擊，一聲悶響撕裂夜空。
二人各自退開半步，身形皆有輕顫。
面具人瞳孔一縮：「好深厚的內力！當今江湖年輕一輩中，能硬接我這一招的，屈指可數！」
「這掌法……是殘雲掌？」
陳皓略顯驚訝，「閣下莫非出自襄王城？難怪自天童地叟現身之後，你便一路暗中相隨。」
「你早知我在背後？」面具人語氣微變。
「或許是天童地叟攪亂了你心緒，對楚輕雲安危牽掛太切，呼吸稍重了些，被我察覺一二。」
「那你為何一直不言？」
「你無殺意，反有守護之意。
既然不願現身，想必另有苦衷。
我何須點破？」
「年紀不大，心思倒是沉穩得很。」
面具人輕嘆一聲，繼而問道：「那你此刻折返，所為何來？」
「自然是為了弄清閣下身份。」
陳皓道，「再說，楚輕雲此番前來，形同孤身入險境，我又怎能袖手旁觀？滄海鏢局雖已結清鏢銀，情義卻未斷絕。
那孩子心性純良，我不忍見其陷於危局。
只是沒想到閣下竟是襄王城高人，倒是我多慮了，就此告辭。」
「且慢！」
面具人忽然抬手阻攔。
「哦？」
陳皓停步回眸，「還有指教？」
「你方才說她『羊入虎口』，可是懷疑周北辰？」
「若閣下不疑此人，又何必深夜獨守此處？」
「說說你的看法。」
陳皓微微一笑：「理由有兩點。
其一，楊振生行事向來隱秘，除他之外，那些所謂替身棋子，多半連自己在做什麼都不清楚。整件事情知情者不過寥寥數人。可我偏偏在天童地叟身上搜到一封密信，明令截殺於天曲途中。這般機密，若非周北辰泄露，我實在想不出還有誰會走漏風聲。」
「他為何要泄密？」
「這……恐怕只有他自己心裡明白。」
陳皓淡淡道，「但從常理推斷，他確實最值得懷疑。」
面具人默然片刻：「那第二點呢？」
「其二……」
陳皓語氣漸冷，「周北辰明知楚輕雲正遭追殺，可周府上下安然若素，門前護衛竟無一人察覺異樣，更別說派出援手。縱使他本人因故不便親自迎接，難道連一個門人弟子也派不得？」
他頓了頓，繼續道：「這般冷漠，實在不合情理。」
「他既與襄王城淵源深厚，又和楚輕雲牽連甚深，竟能如此置身事外，豈不古怪？若他對七殺堂有所勾連，倒還說得過去……」
「可偏偏見我時，他又痛斥七殺堂作惡多端，言辭激烈，滿臉不屑。可行動上卻毫無作為，這不是前後矛盾麼？」
面具人再次陷入沉默。
良久，才緩緩開口：「可既然連你都能看出破綻，周北辰這般行事，豈不是等於引火燒身，遲早驚動襄王城？」
「正因如此，」陳皓眸光一閃，「我才懷疑——他巴不得楚輕雲還未進城，就被劫走。」
陳皓話音剛落，那面具人突然暴起怒意：「你既早已察覺周北辰行跡詭異，竟還把那姑娘親手送進周府？你說她如羊入狼口，可這狼穴，不正是你自己為她打開的？」
陳皓只是抬眼望著他，神色不動，沉默以對。
「無言以對了？」
面具人冷哼一聲：「我若不容你辯解，只怕你連開口的機會都沒有……」
話未說完，陳皓卻已輕輕抬手，打斷道：「閣下當真以為我年少可欺？」
「你這話何意？」面具人氣勢一滯，語氣微變。
陳皓緩緩開口：「其一，我接的是人身鏢，目的地本就是周家，職責所在，豈能中途改道？其二，若我不將楚輕雲送往周府，難道要帶她直闖玄機嶺襄王城？這一路兇險莫測，遠勝如今十倍百倍！其三，正因將人送入局中，才能窺得周北辰真實圖謀，順藤摸瓜，揪出背後黑手，方有機會從根本上化解這場禍事。
其四……」他目光微冷，「閣下一路尾隨，暗中觀察，從未出手阻攔，直到此刻才跳出來責難於我——既然你早有判斷，為何當時不出聲？現在反倒來指責我？真當我是個任人擺布的孩童不成？」
他語氣漸沉：「滄海鏢局此趟護鏢，任務已然完成。
自此之後，我與七殺堂再無牽連。
今日不過念及舊情，尚留三分餘地。
倘若閣下仍出惡語，在下也不必再顧什麼情面，就此割斷也無不可。」
「……」
面具人一時語塞。
他想尋隙反駁，卻發覺對方字字在理，句句成章。
唯一可攻之處，便是將楚輕雲置於險境——可這一點，他自己同樣未能避免。
彼此皆非完人，誰又能高高在上？
更何況，細想之下，當前之舉實為最妥之策。
良久，他默然無語。
本該動怒，卻被說得心服口服，反而忽而一笑：「好一個滄海鏢局少總鏢頭陳皓！果然見識不凡！陳正英有子如此，實乃令人艷羨。」
陳皓擺手：「話已講盡，若無他事，在下告辭。」
「且慢。」那人又出聲。
陳皓回頭，臉上已顯不耐：「還有什麼事？」
……