第366章 章 三六五 女王的神罰
王都聖凱洛城，元老院又再度召開了大會。
按常理來說，元老院通常一個月甚至數月才會正式召開一次大會。而這一次，距離上次蘇文參會不過大半個月，便再度召集，實屬罕見。
更罕見的是，這次大會是由女王親自主持的。
因此，但凡有資格列席的元老，幾乎悉數到場，議事大廳內幾乎座無虛席。
此時的萊特伯爵正坐在主議席上。
而他的身旁坐著其他幾位伯爵，他們都面色沉寂，目光不經意間掃向入口方向。
在那裡，一群身著宗教袍飾的人正緩步走入會場，這些袍服上縫著類似群島王國的雙頭鷹徽章的神徽，看著是由王國旗幟改進而來。
這些神職人員沒有絲毫遲疑，簇擁著為首的教宗打扮的人物，徑直走到末席坐下。
那看起來大概四十歲的中年教宗居然還非常禮貌的對著周邊的元老們行禮，神態坦然。
這個舉動讓以萊特伯爵為首的一眾元老紛紛挑眉，神色間滿是意外。
坐在萊特伯爵身旁的洛克伯爵，忍不住壓低聲音抱怨：「他居然就直接坐下了？他也配登上元老院的席位？
「之前是船奴有資格上桌，現在連手上沒有一寸封地的神職人員，都能踏入這裡了嗎？
「下次要是有外地要飯的過來投票，我都不覺得奇怪了。」
洛克伯爵的聲音不高，卻足夠身旁幾人聽清。
按元老院的傳統，能坐在這議事廳內，便意味著擁有了參與決定國家大事的投票權。
萊特伯爵側頭看了一眼身旁的洛克伯爵。
洛克伯爵看著約莫四五十歲，眼角的魚尾紋極深，曾經烏黑的頭髮已盡數斑白。
聽對方說到『船奴』，萊特伯爵不由得想起，洛克伯爵的兒子，也就是曾經的洛克子爵，當年就在蒙德利領擁有一片種植園。
後來，洛克子爵將那片種植園賣給了這位伯爵口中的『船奴』蘇文，帶著錢款興沖沖地前往南大陸探險，此後便杳無音訊。
這一年來，失去兒子消息的洛克伯爵衰老得極為明顯，早已不復昔日的精神氣。
說來也諷刺，他這位兒子，就是那位『上桌的船奴』最大的資助人。
想到這裡，萊特伯爵心中不禁泛起了一絲笑意。
他又想起自己當年在蒙德利領地宣布蘇文的子爵冊封儀式的時候，蘇文才剛從卡拉曼群島嶄露頭角，不過是個靠著軍工崛起的新貴。
誰能想到短短時日，他竟已成了西境的實際掌控者，勢力龐大到連元老院都不得不正視。
「蘇文是陛下親封的棕櫚灣公爵，而這位是陛下欽點的教宗，閣下說話還是需要注意一下。」
萊特伯爵壓低聲音，對著洛克伯爵說道。
「我們家族歷朝歷代，上千年都對王國忠心耿耿。」
洛克伯爵聞言，神色一凜，連忙收斂了不滿，附和道：
「我剛才的話，自然都是出於為國家考量。如今國家將權力賦與這些先輩沒有當過貴族的人，於國而言，顯然並不合適，他們沒有家學傳承，不懂政治的複雜性。」
「洛克卿，你所說的並不全面。」
洛克伯爵的話音剛落，一道空靈而威嚴的女聲，便在整個議事大廳中響起，不帶一絲煙火氣。
嚇的洛克伯爵身子一抖，雞皮疙瘩抖起了一身。
而旁邊的萊特伯爵則默默的收回了目光，坐直了身子，不再言語。
而那空靈的女聲繼續說道：
「如今聖者臨塵的時機越來越臨近，蘇文掌控的棕櫚灣領地，與教宗引導的領民信仰，對王國來說都是至關重要的因素。因此，他們兩位當然有資格列席。
「況且，蘇文領地內事務繁忙，如今這場會議，他也沒有參與，不是麼？」
隨著這聲響起，廳內所有人都下意識地站起身，對著王座的核心方向鞠躬彎腰。
就連坐在一側、如同擺設般的攝政王，也連忙畢恭畢敬地彎腰行禮，口中恭敬地喊道：「女王陛下。」
一道光影閃過，女王伊莎貝爾二世的實體虛影，出現在了王座之上。
她的目光緩緩掃過廳內眾人，最終落在了末席的那名教宗身上。
這名教宗是個看起來有些沉默寡言的中年人，面容普通，卻透著一股異樣的虔誠。
若是蘇文此刻在場，定會驚呼出聲——這人赫然便是康德維。
當年，康德維在海島上從海盜船上加入蘇文的隊伍，後來在蘇文的種植園發展中出了大力氣，在治療和傳教方面頗有建樹。
自從蘇文將康德維調出核心領導層後，他便一直在蒙德利領地低調行事，一直在教人認字。
沒人知曉他何時暗來到了聖凱羅城，更沒人想到，他竟成了女王欽點的教宗。
不過在場的眾人也都不認識他，自然也沒人露出驚訝之色。
女王的目光停留在康德維身上，繼續介紹道：
「康德維教宗很早就信仰於我。早年間，他曾是海神的眷者，後來皈依了我的信仰。他對海洋航線以及王國的神職工作，都有著相當深刻的理解。」
「因此，即便拋開他教宗的身份，僅憑他本人的學識和見解，也有資格列席元老院。諸位若覺得有不妥之處，或其他想法，可直接如實稟報於我。」
儘管女王語氣平和，可面對一位已然登臨半神之境的存在，廳內沒有一個人敢提出反對意見。
所有人都保持著躬身的姿態，連大氣都不敢喘。
這時，那名被稱作教宗的康德維站起身，臉色虔誠，表情略顯誇張地對著王座方向行禮，聲音洪亮：
「感謝吾神吾主的抬愛！我必然會認認真真、勤勤勉勉地做好教宗的工作，將陛下的恩典、陛下的理念，推行到王國的每一個角落。」
他的聲音迴蕩在議事大廳內，帶著一種近乎狂熱的堅定。
女王微微頷首，沒有再多言，目光重新掃過廳內眾人，議事大廳內的氣氛，瞬間變得愈發凝重起來。
萊特伯爵悄悄抬眼，看向末席的康德維，又想起遠在棕櫚灣的蘇文，心中不由得暗道：王國的格局，怕是要因這兩人，發生翻天覆地的變化了。
女王輕輕點頭，目光掃過議事廳內的諸位元老，語氣平和的說道：
「諸位元老，此次召集大家，想必原因你們也有所耳聞。」
「此前我已簽署一道法令，要求在推行我的教會期間，凡是信仰我的領民，可減免三成賦稅。
「起初我的本意，是這三成減免僅針對向王室繳納的賦稅，但實際推行中發現，多數信徒居住在諸位貴族的領地內。
「領民的納稅大頭，本就是向各自領地的貴族繳納，這道法令若不調整，便難以真正惠及信徒，也無法達成推廣信仰的初衷。」
聽著這話，諸多元老的面色變得愈發難看。
而女王的聲音繼續傳來：
「因此，我想在元老院提交一項提案：凡是加入女王教會的信眾，可減免三成領地內的各項稅負，同時還能向王室申請一筆低息貸款，用於發展生產或改善生活。」
「諸位元老以為如何？」
即便女王已是半神之軀，議事廳內還是響起了此起彼伏的驚呼和議論聲。
此前一直沉默端坐、神色凝重的洛克伯爵，終於忍不住站起身，對著王座躬身行禮：「陛下，此事我認為不宜操之過急。」
女王眼中閃過一絲好奇，抬手示意他繼續說下去。
洛克伯爵深吸一口氣，語氣懇切中帶著焦慮：「目前北方諸多領地的產出，正受到蘇文公爵名下產業的極大衝擊。」
「無論是礦物、種植產物、各類原材料，還是紡織品、鐵製品、油、糖等商品，都被蘇文的那些商品壓的價格極低。」
「各地領主的稅收本就大幅縮水，據我所知，不少貴族早已靠借貸、典當度日，領地財政瀕臨崩潰！」
此時的洛克伯爵聲音極為洪亮，感情真摯，可謂是字字泣血。
下面的諸多貴族聽著也都暗自點頭。
「若是信仰陛下的領民都能少繳三成稅收，那這對本就艱難的北方貴族而言，無疑是滅頂之災，恐將直接導致大量貴族破產，反而不利於王國的安定！」
最後，洛克子爵的聲音極為洪亮：「陛下，這是在下的肺腑之言，還希望您能認真考慮。」
「諸位，我自然不會讓大家白白損失這三成稅收。」
女王臉上並未因反駁而有絲毫變化，依舊帶著溫和的笑容，只是話語中透出的神性威壓，讓議事廳內的溫度都降了幾分。
「如今全王國擁有封地、排得上號的貴族約有一百二十個。」
「我計劃，若信徒數量占領地人口比例最高的二十個貴族家族，我將賜予每個家族三個長生名額；後續五十個家族，各賜予一個長生名額；而最差的五個家族，我將會予以一定懲罰。」
長生名額？
這四個字如同驚雷般在元老們耳邊炸響。
即便是沉穩如萊特伯爵，眼中也閃過一絲動容，更不用說其他元老，紛紛交頭接耳，神色從震驚逐漸轉為狂喜。
長生，這是無數人夢寐以求的終極誘惑，哪怕只是一個名額，也足以讓這幫人為之瘋狂。
立刻就有元老迫不及待地問道：「請問陛下，這長生究竟是何種標準？」
「正常情況下，接受我賜福的人，可存活五百到一千年。」
女王說完停頓片刻，看著下面已然按捺不住激動的諸多元老，繼續問道：「那麼，我的這項提案，能否獲得諸位的通過？」
表決很快開始。
洛克伯爵依舊坐在原位，面色複雜地看著眼前的一切。
他清楚，一旦這項提案通過，貴族們為了長生名額，定會拼命推廣女王教會，屆時領民的信仰都會轉向女王，貴族的實權將被徹底架空。
女王既是君主，又是神靈，領民們滿心都是對女王的信仰，哪裡還會聽他這個伯爵的命令？到時候他不過是個徒有虛名的擺設。
可他的顧慮，在長生的誘惑面前，顯得如此蒼白無力。
周圍的元老們眼神發亮，紛紛高舉雙手表示贊同，甚至有人已經開始盤算如何快速提升領地內的信徒比例。
萊特伯爵也是毫不猶豫地第一個舉手，那模樣讓洛克伯爵心中暗罵一聲「女王的狗」。
女王還未成神的時候，有什麼想做的，這萊特伯爵都第一個撲上去。
但最後，他雖然滿心顧慮，卻也只能無奈地舉起手——形勢比人強，他若反對只會被孤立排擠。
見這個提案被全票通過，女王滿意地點點頭，繼續說道：
「接下來是第二件事，這並非提案，而是向大家反饋一個情況，想聽聽諸位的意見。」
她神色鎮定，悠然自若地環顧眾人，緩緩開口：「靠近北方港口的賽菲爾遜子爵家族，以資金短缺為由，拒絕執行此前的法令相關要求。」
「按王國規定，子爵領的商業稅中，有接近一半需要上繳王室——而近期，他們與航海行會做了一筆交易。」
「此前的提案，當時尚未通過，我也不是什麼苛責之人。
「也未要求他們減免領民繳納的棉花等原材料的三成賦稅，但其中本該上繳王室的這部分，我認為信仰女王教會的領民，應當免交一成五的賦稅。」
「可賽菲爾遜子爵拒絕退還這部分稅收，聲稱這筆貿易是領地內交易，交易對象是領地內的航海行會辦事處，不是對外貿易，無需向王室繳稅。
「而且稅款已經全額收取，無法退還。」
女王說的話語平淡，但是卻讓下面的諸多元老們都面面相覷。
「諸位元老學識淵博、見識廣闊，這種情況，我該如何處理比較好？」
下面的元老們相互對視一眼，一時無人敢輕易開口。
萊特伯爵率先打破沉默：「女王陛下，既然此前的條例存在模糊之處，我的建議是暫時不予處理。」
「待新條例確定後，以新提案簽訂的日期為準，之後所有信仰陛下的領民，都可少繳三成賦稅。您以為如何？」
女王瞭然地點點頭，似乎就要同意這個提議。
下面的萊特伯爵這才略微的鬆了一口氣。
群島王國，一直是元老與王室共治。
如今的陛下成為半神，如今已經隱隱有整合元老院的意思，她的旨意沒有人敢忤逆。
但如今陛下還願意和元老們達成妥協，那麼形式就還能維持表面的穩定。
可就在女王即將張口應允時，臉色忽然一凝，眉宇間掠過一絲明顯的怒意。
半神的威壓毫無預兆地爆發，議事廳內的元老們瞬間呼吸一窒，下意識地低下頭。
萊特伯爵更是心中一慌，不知道出了什麼亂子。
過了半晌，女王冰冷的聲音響起：
「不，對於這種不遵從女王教會安排、無視王國規則的貴族，應當實行神罰。」
「實行神罰？」
在場的元老們臉色驟變，完全不明白為何女王會突然改變主意，如此決絕。
下一秒，眾人便感覺到議事廳外的高塔方向，一道耀眼的金色光芒驟然亮起。
隨即，一道凝聚著恐怖神力的光波向著遠處橫壓而去，沿途的空氣都在劇烈震顫，那股不容抗拒的神性威壓讓元老們渾身發麻。
到底發生了什麼？
陛下為何忽然發怒？
這道光波橫穿了大半個諸島王國，沒有絲毫偏差，徑直落在了賽菲爾遜子爵的領地所在方向。
議事廳內的眾人雖未親眼見到結果，卻能感受到那股神力的恐怖，一個個臉色發白，無人再敢有半句異議。
而萊特伯爵則是心底發涼——這和元老們的默契如果被打破了，對國家不利啊。
在場眾人中，只有那個教宗康德維，一臉虔誠的走到光的旁邊，虔誠的跪下，腦袋磕倒在了地上，口中高聲念著讚歌。
和旁邊寂靜的元老們形成了極為鮮明的對比。
……
塞菲爾遜子爵領的府邸前，塵土飛揚。
幾名身著粗布衣裳的領民，正被身材高大的士兵按在地上，承受著無情的鞭笞。
為首的管家手裡的皮鞭帶著呼嘯聲落下，每一下都在領民身上留下紅腫的鞭痕。他面色猙獰，口中不斷咒罵：
「上交給老爺的稅收，哪有拿回去的道理？你們這群佃戶，真是膽子肥，居然敢上門來討錢！
「這些錢都是我們老爺辛辛苦苦收上來的，哪裡有還回去的道理？！」
被打的領民中，一個瘦骨嶙峋的中年佃戶掙扎著抬起頭，嘴角滲著血沫，卻仍倔強地喊道：
「老爺已經一年沒給我們分過收成了，地里的產出被壓價，稅又多，我們實在活不下去了！」
「陛下明明頒布過法令，信仰女王教會就能減免三成賦稅，我們都是陛下虔誠的信徒，這是完全按陛下的意思來的！」
他的聲音帶著哭腔。
「還叫？把他嘴堵上！」
管家聞言怒火更盛，揚起皮鞭又抽了下去，「陛下的意思也是你能揣測的？」
「讓你交稅就交稅，哪裡那麼多廢話！還虔誠的信徒——教會才來傳教幾天啊，你就虔誠了？」
「啪——啪——啪——」
皮鞭落下的脆響和佃戶的痛呼交織在一起，迴蕩在府邸門前。
府邸二樓的露台上，塞菲爾遜子爵正憑欄而立，眉頭緊緊皺起。
他身著華貴的絲綢長袍，依靠著欄杆，心中滿是不耐與鄙夷：「真是荒唐，連這些卑賤的佃戶都敢上門興風作浪，真當我塞菲爾遜家好欺負？」
還是之前對這些佃戶太溫柔了。
其實坦率講，他壓根沒把女王的法令太當一回事。
在他看來，領民就是供女王和貴族們驅使、榨取財富的工具，所謂的減稅不過是女王安撫民心的幌子，怎麼可能真的讓貴族吃虧。
就在管家暴怒地準備再次揮鞭時，極遠處的天際突然亮起一道耀眼的銀白色光芒。
那光芒快如閃電，瞬間跨越數十里距離，徑直罩向塞菲爾遜子爵的府邸。
領民們下意識地閉上眼，管家揚起的皮鞭僵在半空，塞菲爾遜子爵臉上的鄙夷瞬間凝固。
取而代之的是極致的恐懼。
「不——」
但他來不及發出任何聲音，光芒便已到來。
府邸的石牆開始龜裂、消融，木質的樑柱化為灰燼，精緻的雕花欄杆瞬間瓦解。
不過呼吸之間，曾經富麗堂皇的子爵府便在銀白色的神光中化為飛灰，連一絲痕跡都未曾留下。
塞菲爾遜子爵和士兵、管家的慘叫聲都沒能傳出，便徹底湮滅在光芒里。
光芒散去，原地只留下一片焦黑的空地，空氣中瀰漫著淡淡的神力氣息。
而那些被鞭笞的佃農，居然奇蹟一般的存活了下來，毫髮無傷。
他們緩緩睜開眼，當看到眼前的景象時，反應各不相同。
有些被鞭打的佃戶先是愣在原地，隨即眼中爆發出狂喜，他們顫抖著從地上爬起來，雙手緊緊攥著胸前簡陋的女王教會神徽，口中高呼：「這是陛下的懲戒！女王在上，吾主在上，感謝您的賜福，感謝您的救贖！」
聲音此起彼伏，帶著壓抑已久的解脫與敬畏。
「這個吝嗇鬼，早就該遭報應了！」一個老年領民抹著眼淚，聲音嘶啞卻充滿力量，「他吸了我們這麼多年的血，終於被女王陛下懲戒了！」
但也有不少領民被這恐怖的神罰嚇得癱坐在地上，臉色慘白，渾身發抖，連動一根手指的勇氣都沒有。
剛才那毀天滅地的力量，讓他們真切感受到了神靈的威嚴與可怕。
人群中，一個年輕的領民突然把肩上的鋤頭一甩，對著周圍的人高聲說道：「女王陛下慈悲，替我們除了這貴族，但這地方我是不打算待了！」
「我的地都被收走了，估計下一個貴族老爺到任，我也要不回來——」
「棕櫚灣是蘇文公爵的領地，聽說那裡能靠手藝或勞作謀生，我想去闖一闖！」
他的話剛說完，立刻有人響應：「一同去吧！我早就聽說棕櫚灣那邊的工坊，待遇比在這裡當佃戶好多了！」
「是啊，與其留在這裡擔驚受怕，不如去棕櫚灣碰碰運氣，說不定能過上好日子！」
越來越多的領民附和起來，原本的恐懼漸漸被對未來的憧憬取代，他們收拾起簡單的行囊，眼看著就要出發。
……
而遠在聖凱羅城的元老院議事大廳內，諸多元老早已被這突如其來的神罰嚇得面無人色。
大廳內噤若寒蟬，沒人敢輕易開口。
女王坐在王座上，手輕輕扶著額頭。
她隱約的能聽到眾人的讚美，那些聲音讓她感覺自己的存在無比穩固，對時間的感知比以前更加清晰。
女王穩了穩心神，目光平靜地掃過下方神色各異的元老，緩緩道開口：
「塞菲爾遜子爵公然違抗教會法令，強徵信仰者賦稅，罪大惡極，此等懲戒，實屬應當。」
她的聲音不大，但是卻格外清晰。
諸多元老聞言，心中更是恐慌不已。
他們這些貴族哪個沒有向領民徵收過賦稅？不少人甚至也暗中違背了女王的減稅法令，只是手段比塞菲爾遜子爵隱蔽些。
若是女王以同樣的標準清算，他們又能經得起多少追究？
那些被他們壓榨過的領民，若是也效仿著要求退款，他們難道真要把積攢的財富退還去？
恐懼如同潮水般淹沒了元老們，他們低著頭，不敢與女王對視，大廳內一片死寂。
女王似乎沒有在意元老們的反應，她似乎沉浸在信眾們的歡呼中。
此時，她感受著信眾們的想法，喃喃自語著。她的聲音雖輕，卻清晰地傳入每個人耳中：
「我們的信仰，還要到棕櫚灣去……」
按常理來說，元老院通常一個月甚至數月才會正式召開一次大會。而這一次，距離上次蘇文參會不過大半個月，便再度召集，實屬罕見。
更罕見的是，這次大會是由女王親自主持的。
因此，但凡有資格列席的元老，幾乎悉數到場，議事大廳內幾乎座無虛席。
此時的萊特伯爵正坐在主議席上。
而他的身旁坐著其他幾位伯爵，他們都面色沉寂，目光不經意間掃向入口方向。
在那裡，一群身著宗教袍飾的人正緩步走入會場，這些袍服上縫著類似群島王國的雙頭鷹徽章的神徽，看著是由王國旗幟改進而來。
這些神職人員沒有絲毫遲疑，簇擁著為首的教宗打扮的人物，徑直走到末席坐下。
那看起來大概四十歲的中年教宗居然還非常禮貌的對著周邊的元老們行禮，神態坦然。
這個舉動讓以萊特伯爵為首的一眾元老紛紛挑眉，神色間滿是意外。
坐在萊特伯爵身旁的洛克伯爵，忍不住壓低聲音抱怨：「他居然就直接坐下了？他也配登上元老院的席位？
「之前是船奴有資格上桌，現在連手上沒有一寸封地的神職人員，都能踏入這裡了嗎？
「下次要是有外地要飯的過來投票，我都不覺得奇怪了。」
洛克伯爵的聲音不高，卻足夠身旁幾人聽清。
按元老院的傳統，能坐在這議事廳內，便意味著擁有了參與決定國家大事的投票權。
萊特伯爵側頭看了一眼身旁的洛克伯爵。
洛克伯爵看著約莫四五十歲，眼角的魚尾紋極深，曾經烏黑的頭髮已盡數斑白。
聽對方說到『船奴』，萊特伯爵不由得想起，洛克伯爵的兒子，也就是曾經的洛克子爵，當年就在蒙德利領擁有一片種植園。
後來，洛克子爵將那片種植園賣給了這位伯爵口中的『船奴』蘇文，帶著錢款興沖沖地前往南大陸探險，此後便杳無音訊。
這一年來，失去兒子消息的洛克伯爵衰老得極為明顯，早已不復昔日的精神氣。
說來也諷刺，他這位兒子，就是那位『上桌的船奴』最大的資助人。
想到這裡，萊特伯爵心中不禁泛起了一絲笑意。
他又想起自己當年在蒙德利領地宣布蘇文的子爵冊封儀式的時候，蘇文才剛從卡拉曼群島嶄露頭角，不過是個靠著軍工崛起的新貴。
誰能想到短短時日，他竟已成了西境的實際掌控者，勢力龐大到連元老院都不得不正視。
「蘇文是陛下親封的棕櫚灣公爵，而這位是陛下欽點的教宗，閣下說話還是需要注意一下。」
萊特伯爵壓低聲音，對著洛克伯爵說道。
「我們家族歷朝歷代，上千年都對王國忠心耿耿。」
洛克伯爵聞言，神色一凜，連忙收斂了不滿，附和道：
「我剛才的話，自然都是出於為國家考量。如今國家將權力賦與這些先輩沒有當過貴族的人，於國而言，顯然並不合適，他們沒有家學傳承，不懂政治的複雜性。」
「洛克卿，你所說的並不全面。」
洛克伯爵的話音剛落，一道空靈而威嚴的女聲，便在整個議事大廳中響起，不帶一絲煙火氣。
嚇的洛克伯爵身子一抖，雞皮疙瘩抖起了一身。
而旁邊的萊特伯爵則默默的收回了目光，坐直了身子，不再言語。
而那空靈的女聲繼續說道：
「如今聖者臨塵的時機越來越臨近，蘇文掌控的棕櫚灣領地，與教宗引導的領民信仰，對王國來說都是至關重要的因素。因此，他們兩位當然有資格列席。
「況且，蘇文領地內事務繁忙，如今這場會議，他也沒有參與，不是麼？」
隨著這聲響起，廳內所有人都下意識地站起身，對著王座的核心方向鞠躬彎腰。
就連坐在一側、如同擺設般的攝政王，也連忙畢恭畢敬地彎腰行禮，口中恭敬地喊道：「女王陛下。」
一道光影閃過，女王伊莎貝爾二世的實體虛影，出現在了王座之上。
她的目光緩緩掃過廳內眾人，最終落在了末席的那名教宗身上。
這名教宗是個看起來有些沉默寡言的中年人，面容普通，卻透著一股異樣的虔誠。
若是蘇文此刻在場，定會驚呼出聲——這人赫然便是康德維。
當年，康德維在海島上從海盜船上加入蘇文的隊伍，後來在蘇文的種植園發展中出了大力氣，在治療和傳教方面頗有建樹。
自從蘇文將康德維調出核心領導層後，他便一直在蒙德利領地低調行事，一直在教人認字。
沒人知曉他何時暗來到了聖凱羅城，更沒人想到，他竟成了女王欽點的教宗。
不過在場的眾人也都不認識他，自然也沒人露出驚訝之色。
女王的目光停留在康德維身上，繼續介紹道：
「康德維教宗很早就信仰於我。早年間，他曾是海神的眷者，後來皈依了我的信仰。他對海洋航線以及王國的神職工作，都有著相當深刻的理解。」
「因此，即便拋開他教宗的身份，僅憑他本人的學識和見解，也有資格列席元老院。諸位若覺得有不妥之處，或其他想法，可直接如實稟報於我。」
儘管女王語氣平和，可面對一位已然登臨半神之境的存在，廳內沒有一個人敢提出反對意見。
所有人都保持著躬身的姿態，連大氣都不敢喘。
這時，那名被稱作教宗的康德維站起身，臉色虔誠，表情略顯誇張地對著王座方向行禮，聲音洪亮：
「感謝吾神吾主的抬愛！我必然會認認真真、勤勤勉勉地做好教宗的工作，將陛下的恩典、陛下的理念，推行到王國的每一個角落。」
他的聲音迴蕩在議事大廳內，帶著一種近乎狂熱的堅定。
女王微微頷首，沒有再多言，目光重新掃過廳內眾人，議事大廳內的氣氛，瞬間變得愈發凝重起來。
萊特伯爵悄悄抬眼，看向末席的康德維，又想起遠在棕櫚灣的蘇文，心中不由得暗道：王國的格局，怕是要因這兩人，發生翻天覆地的變化了。
女王輕輕點頭，目光掃過議事廳內的諸位元老，語氣平和的說道：
「諸位元老，此次召集大家，想必原因你們也有所耳聞。」
「此前我已簽署一道法令，要求在推行我的教會期間，凡是信仰我的領民，可減免三成賦稅。
「起初我的本意，是這三成減免僅針對向王室繳納的賦稅，但實際推行中發現，多數信徒居住在諸位貴族的領地內。
「領民的納稅大頭，本就是向各自領地的貴族繳納，這道法令若不調整，便難以真正惠及信徒，也無法達成推廣信仰的初衷。」
聽著這話，諸多元老的面色變得愈發難看。
而女王的聲音繼續傳來：
「因此，我想在元老院提交一項提案：凡是加入女王教會的信眾，可減免三成領地內的各項稅負，同時還能向王室申請一筆低息貸款，用於發展生產或改善生活。」
「諸位元老以為如何？」
即便女王已是半神之軀，議事廳內還是響起了此起彼伏的驚呼和議論聲。
此前一直沉默端坐、神色凝重的洛克伯爵，終於忍不住站起身，對著王座躬身行禮：「陛下，此事我認為不宜操之過急。」
女王眼中閃過一絲好奇，抬手示意他繼續說下去。
洛克伯爵深吸一口氣，語氣懇切中帶著焦慮：「目前北方諸多領地的產出，正受到蘇文公爵名下產業的極大衝擊。」
「無論是礦物、種植產物、各類原材料，還是紡織品、鐵製品、油、糖等商品，都被蘇文的那些商品壓的價格極低。」
「各地領主的稅收本就大幅縮水，據我所知，不少貴族早已靠借貸、典當度日，領地財政瀕臨崩潰！」
此時的洛克伯爵聲音極為洪亮，感情真摯，可謂是字字泣血。
下面的諸多貴族聽著也都暗自點頭。
「若是信仰陛下的領民都能少繳三成稅收，那這對本就艱難的北方貴族而言，無疑是滅頂之災，恐將直接導致大量貴族破產，反而不利於王國的安定！」
最後，洛克子爵的聲音極為洪亮：「陛下，這是在下的肺腑之言，還希望您能認真考慮。」
「諸位，我自然不會讓大家白白損失這三成稅收。」
女王臉上並未因反駁而有絲毫變化，依舊帶著溫和的笑容，只是話語中透出的神性威壓，讓議事廳內的溫度都降了幾分。
「如今全王國擁有封地、排得上號的貴族約有一百二十個。」
「我計劃，若信徒數量占領地人口比例最高的二十個貴族家族，我將賜予每個家族三個長生名額；後續五十個家族，各賜予一個長生名額；而最差的五個家族，我將會予以一定懲罰。」
長生名額？
這四個字如同驚雷般在元老們耳邊炸響。
即便是沉穩如萊特伯爵，眼中也閃過一絲動容，更不用說其他元老，紛紛交頭接耳，神色從震驚逐漸轉為狂喜。
長生，這是無數人夢寐以求的終極誘惑，哪怕只是一個名額，也足以讓這幫人為之瘋狂。
立刻就有元老迫不及待地問道：「請問陛下，這長生究竟是何種標準？」
「正常情況下，接受我賜福的人，可存活五百到一千年。」
女王說完停頓片刻，看著下面已然按捺不住激動的諸多元老，繼續問道：「那麼，我的這項提案，能否獲得諸位的通過？」
表決很快開始。
洛克伯爵依舊坐在原位，面色複雜地看著眼前的一切。
他清楚，一旦這項提案通過，貴族們為了長生名額，定會拼命推廣女王教會，屆時領民的信仰都會轉向女王，貴族的實權將被徹底架空。
女王既是君主，又是神靈，領民們滿心都是對女王的信仰，哪裡還會聽他這個伯爵的命令？到時候他不過是個徒有虛名的擺設。
可他的顧慮，在長生的誘惑面前，顯得如此蒼白無力。
周圍的元老們眼神發亮，紛紛高舉雙手表示贊同，甚至有人已經開始盤算如何快速提升領地內的信徒比例。
萊特伯爵也是毫不猶豫地第一個舉手，那模樣讓洛克伯爵心中暗罵一聲「女王的狗」。
女王還未成神的時候，有什麼想做的，這萊特伯爵都第一個撲上去。
但最後，他雖然滿心顧慮，卻也只能無奈地舉起手——形勢比人強，他若反對只會被孤立排擠。
見這個提案被全票通過，女王滿意地點點頭，繼續說道：
「接下來是第二件事，這並非提案，而是向大家反饋一個情況，想聽聽諸位的意見。」
她神色鎮定，悠然自若地環顧眾人，緩緩開口：「靠近北方港口的賽菲爾遜子爵家族，以資金短缺為由，拒絕執行此前的法令相關要求。」
「按王國規定，子爵領的商業稅中，有接近一半需要上繳王室——而近期，他們與航海行會做了一筆交易。」
「此前的提案，當時尚未通過，我也不是什麼苛責之人。
「也未要求他們減免領民繳納的棉花等原材料的三成賦稅，但其中本該上繳王室的這部分，我認為信仰女王教會的領民，應當免交一成五的賦稅。」
「可賽菲爾遜子爵拒絕退還這部分稅收，聲稱這筆貿易是領地內交易，交易對象是領地內的航海行會辦事處，不是對外貿易，無需向王室繳稅。
「而且稅款已經全額收取，無法退還。」
女王說的話語平淡，但是卻讓下面的諸多元老們都面面相覷。
「諸位元老學識淵博、見識廣闊，這種情況，我該如何處理比較好？」
下面的元老們相互對視一眼，一時無人敢輕易開口。
萊特伯爵率先打破沉默：「女王陛下，既然此前的條例存在模糊之處，我的建議是暫時不予處理。」
「待新條例確定後，以新提案簽訂的日期為準，之後所有信仰陛下的領民，都可少繳三成賦稅。您以為如何？」
女王瞭然地點點頭，似乎就要同意這個提議。
下面的萊特伯爵這才略微的鬆了一口氣。
群島王國，一直是元老與王室共治。
如今的陛下成為半神，如今已經隱隱有整合元老院的意思，她的旨意沒有人敢忤逆。
但如今陛下還願意和元老們達成妥協，那麼形式就還能維持表面的穩定。
可就在女王即將張口應允時，臉色忽然一凝，眉宇間掠過一絲明顯的怒意。
半神的威壓毫無預兆地爆發，議事廳內的元老們瞬間呼吸一窒，下意識地低下頭。
萊特伯爵更是心中一慌，不知道出了什麼亂子。
過了半晌，女王冰冷的聲音響起：
「不，對於這種不遵從女王教會安排、無視王國規則的貴族，應當實行神罰。」
「實行神罰？」
在場的元老們臉色驟變，完全不明白為何女王會突然改變主意，如此決絕。
下一秒，眾人便感覺到議事廳外的高塔方向，一道耀眼的金色光芒驟然亮起。
隨即，一道凝聚著恐怖神力的光波向著遠處橫壓而去，沿途的空氣都在劇烈震顫，那股不容抗拒的神性威壓讓元老們渾身發麻。
到底發生了什麼？
陛下為何忽然發怒？
這道光波橫穿了大半個諸島王國，沒有絲毫偏差，徑直落在了賽菲爾遜子爵的領地所在方向。
議事廳內的眾人雖未親眼見到結果，卻能感受到那股神力的恐怖，一個個臉色發白，無人再敢有半句異議。
而萊特伯爵則是心底發涼——這和元老們的默契如果被打破了，對國家不利啊。
在場眾人中，只有那個教宗康德維，一臉虔誠的走到光的旁邊，虔誠的跪下，腦袋磕倒在了地上，口中高聲念著讚歌。
和旁邊寂靜的元老們形成了極為鮮明的對比。
……
塞菲爾遜子爵領的府邸前，塵土飛揚。
幾名身著粗布衣裳的領民，正被身材高大的士兵按在地上，承受著無情的鞭笞。
為首的管家手裡的皮鞭帶著呼嘯聲落下，每一下都在領民身上留下紅腫的鞭痕。他面色猙獰，口中不斷咒罵：
「上交給老爺的稅收，哪有拿回去的道理？你們這群佃戶，真是膽子肥，居然敢上門來討錢！
「這些錢都是我們老爺辛辛苦苦收上來的，哪裡有還回去的道理？！」
被打的領民中，一個瘦骨嶙峋的中年佃戶掙扎著抬起頭，嘴角滲著血沫，卻仍倔強地喊道：
「老爺已經一年沒給我們分過收成了，地里的產出被壓價，稅又多，我們實在活不下去了！」
「陛下明明頒布過法令，信仰女王教會就能減免三成賦稅，我們都是陛下虔誠的信徒，這是完全按陛下的意思來的！」
他的聲音帶著哭腔。
「還叫？把他嘴堵上！」
管家聞言怒火更盛，揚起皮鞭又抽了下去，「陛下的意思也是你能揣測的？」
「讓你交稅就交稅，哪裡那麼多廢話！還虔誠的信徒——教會才來傳教幾天啊，你就虔誠了？」
「啪——啪——啪——」
皮鞭落下的脆響和佃戶的痛呼交織在一起，迴蕩在府邸門前。
府邸二樓的露台上，塞菲爾遜子爵正憑欄而立，眉頭緊緊皺起。
他身著華貴的絲綢長袍，依靠著欄杆，心中滿是不耐與鄙夷：「真是荒唐，連這些卑賤的佃戶都敢上門興風作浪，真當我塞菲爾遜家好欺負？」
還是之前對這些佃戶太溫柔了。
其實坦率講，他壓根沒把女王的法令太當一回事。
在他看來，領民就是供女王和貴族們驅使、榨取財富的工具，所謂的減稅不過是女王安撫民心的幌子，怎麼可能真的讓貴族吃虧。
就在管家暴怒地準備再次揮鞭時，極遠處的天際突然亮起一道耀眼的銀白色光芒。
那光芒快如閃電，瞬間跨越數十里距離，徑直罩向塞菲爾遜子爵的府邸。
領民們下意識地閉上眼，管家揚起的皮鞭僵在半空，塞菲爾遜子爵臉上的鄙夷瞬間凝固。
取而代之的是極致的恐懼。
「不——」
但他來不及發出任何聲音，光芒便已到來。
府邸的石牆開始龜裂、消融，木質的樑柱化為灰燼，精緻的雕花欄杆瞬間瓦解。
不過呼吸之間，曾經富麗堂皇的子爵府便在銀白色的神光中化為飛灰，連一絲痕跡都未曾留下。
塞菲爾遜子爵和士兵、管家的慘叫聲都沒能傳出，便徹底湮滅在光芒里。
光芒散去，原地只留下一片焦黑的空地，空氣中瀰漫著淡淡的神力氣息。
而那些被鞭笞的佃農，居然奇蹟一般的存活了下來，毫髮無傷。
他們緩緩睜開眼，當看到眼前的景象時，反應各不相同。
有些被鞭打的佃戶先是愣在原地，隨即眼中爆發出狂喜，他們顫抖著從地上爬起來，雙手緊緊攥著胸前簡陋的女王教會神徽，口中高呼：「這是陛下的懲戒！女王在上，吾主在上，感謝您的賜福，感謝您的救贖！」
聲音此起彼伏，帶著壓抑已久的解脫與敬畏。
「這個吝嗇鬼，早就該遭報應了！」一個老年領民抹著眼淚，聲音嘶啞卻充滿力量，「他吸了我們這麼多年的血，終於被女王陛下懲戒了！」
但也有不少領民被這恐怖的神罰嚇得癱坐在地上，臉色慘白，渾身發抖，連動一根手指的勇氣都沒有。
剛才那毀天滅地的力量，讓他們真切感受到了神靈的威嚴與可怕。
人群中，一個年輕的領民突然把肩上的鋤頭一甩，對著周圍的人高聲說道：「女王陛下慈悲，替我們除了這貴族，但這地方我是不打算待了！」
「我的地都被收走了，估計下一個貴族老爺到任，我也要不回來——」
「棕櫚灣是蘇文公爵的領地，聽說那裡能靠手藝或勞作謀生，我想去闖一闖！」
他的話剛說完，立刻有人響應：「一同去吧！我早就聽說棕櫚灣那邊的工坊，待遇比在這裡當佃戶好多了！」
「是啊，與其留在這裡擔驚受怕，不如去棕櫚灣碰碰運氣，說不定能過上好日子！」
越來越多的領民附和起來，原本的恐懼漸漸被對未來的憧憬取代，他們收拾起簡單的行囊，眼看著就要出發。
……
而遠在聖凱羅城的元老院議事大廳內，諸多元老早已被這突如其來的神罰嚇得面無人色。
大廳內噤若寒蟬，沒人敢輕易開口。
女王坐在王座上，手輕輕扶著額頭。
她隱約的能聽到眾人的讚美，那些聲音讓她感覺自己的存在無比穩固，對時間的感知比以前更加清晰。
女王穩了穩心神，目光平靜地掃過下方神色各異的元老，緩緩道開口：
「塞菲爾遜子爵公然違抗教會法令，強徵信仰者賦稅，罪大惡極，此等懲戒，實屬應當。」
她的聲音不大，但是卻格外清晰。
諸多元老聞言，心中更是恐慌不已。
他們這些貴族哪個沒有向領民徵收過賦稅？不少人甚至也暗中違背了女王的減稅法令，只是手段比塞菲爾遜子爵隱蔽些。
若是女王以同樣的標準清算，他們又能經得起多少追究？
那些被他們壓榨過的領民，若是也效仿著要求退款，他們難道真要把積攢的財富退還去？
恐懼如同潮水般淹沒了元老們，他們低著頭，不敢與女王對視，大廳內一片死寂。
女王似乎沒有在意元老們的反應，她似乎沉浸在信眾們的歡呼中。
此時，她感受著信眾們的想法，喃喃自語著。她的聲音雖輕，卻清晰地傳入每個人耳中：
「我們的信仰，還要到棕櫚灣去……」