第348章 章 三四七 和女王的利益衝突
聖凱羅城的港口在詛咒琴師覆滅後，終於恢復了繁忙，往來船隻穿梭不息，帆影交織。
在眾多船隻中，兩艘停靠在專用港口的無畏艦格外醒目。
這兩天，隨著兩艘無畏艦前後停靠在聖凱羅城，所有人都被兩個消息徹底攪動。
第一個消息是蘇文幾乎僅憑一己之力，擊敗了擁有傳奇與神孽相助的詛咒琴師，打破了僵持已久的海上封鎖。
要知道，那詛咒琴師不僅有傳奇強者坐鎮，還掌控著神孽力量，蘇文的勝利堪稱奇蹟。
不少人更加篤定蘇文仍然擁有海神的庇護。
第二個消息同樣驚人，那就是悲憫者退出了傳奇領域，不再受到秩序之主的眷顧，失去了神明賦與的部分力量。
這兩個消息一前一後傳開，瞬間顛覆了聖凱羅城乃至整個群島王國的勢力平衡，所有勢力都在暗中調整策略，應對這突如其來的變化。
「號外！號外！西境公爵已登陸黑珊瑚殖民地，正在穩定當地局勢！」
「號外！元老院元老質疑西境公爵滯留黑珊瑚殖民地，有叛變風險，要求立刻將其召回！」
報童的叫賣聲穿透港口的喧囂，傳入了約翰勳爵的耳中。
叛變的風險？
他此時正在快步走向布萊克伍德勳爵的府邸，聽到這個叫賣聲，腳步一頓，連忙掏出兩枚銅板，從報童手中接過一份報紙，快速展開顯眼版面，仔細閱讀起來。
報紙的頭版就寫著報童叫賣的新聞。
「……西境公爵駕駛他的鋼鐵戰艦，已於近期抵達黑珊瑚殖民地。
「鑑於當地亡靈瘟疫極為嚴重，而且有當地存在極強的分離主義傾向，蘇文公爵宣稱將實行臨時軍事管理；
「同時因殖民地總督意外陷入深度昏迷，殖民地總督職權由蘇文公爵暫行代理……
「……元老院多位元老對此表示強烈反對，稱此舉是在復刻蘇文占領岩礁城的模式，屬於未經元老院允許的跨殖民地軍事行動。部分元老要求立刻駁回蘇文的臨時管轄權限，責令他即刻返回棕櫚灣領地，不得擅自干預黑珊瑚殖民地事務。」
約翰勳爵看著報導，面色愈發嚴峻。
他收起報紙，加快腳步，幾乎是一路小跑趕到布萊克伍德勳爵的府邸。
剛剛被僕人引進去，他就發現府邸內已有一位客人——正是新任的亞海姆伯爵，海頓・亞海姆。
此時，海頓・亞海姆正與布萊克伍德勳爵圍坐在桌前，低聲討論著鐵製品與紡織品的售賣事宜。
在聖凱洛城的封鎖結束後，海頓·亞海姆就接手了被蘇文在議事大廳垂死的叔父的爵位，如今整個亞海姆家族在之前的動盪中損失慘重，而海頓力主和蘇文聯合，才撐起了一個基本的盤面。
不然亞海姆家族遭此大變，就該退出王國的中樞了。
見約翰勳爵進來，兩人立刻起身打招呼。
「約翰閣下，來得正好。」布萊克伍德勳爵抬手示意他坐下，「我們正聊到我們商品售賣遇到的問題。」
約翰勳爵簡單回禮後，快步坐下，語氣急促：「那幫北方派的人，終於要對蘇文動手了。恐怕就在今天召開的元老院會議上，他們會正式發起彈劾。」
他看向海頓・亞海姆，神情懇切：「海頓伯爵閣下，待會兒到了元老院，您一定要盡力阻止對蘇文的彈劾。」
海頓·亞海姆也知道情況的棘手，他看著約翰勳爵，沉默的點了點頭：「我知道的，現在北方派和我們的衝突已經愈演愈烈了……我之前曾經使用通訊術，簡單的和還在船上航行的蘇文閣下討論過這個問題。」
聽到海頓曾經和蘇文討論過這個問題，在場的兩人都不由得將目光放在了海頓身上。
而接著海頓就稍微回憶了一下蘇文的措辭，繼續說道：
「蘇文閣下表示，這段時間隨著棕櫚灣領地的工業品源源不斷湧入群島王國市場，許多貴族的產業都受到了巨大衝擊。無論是紡織業、鐵製品行業，還是種植園與釀酒業，都被棕櫚灣的低成本產品全方位壓制。」
「而北方派的貴族們損失最為慘重，那幫北方勢力，恐怕已經開始對蘇文大人產生積怨了。」
這話讓約翰和布魯斯伍德都沉默了下來，兩位勳爵都沉默的看著海頓·亞海姆。
而後者繼續說道，「他們本就是女王的忠誠派系——畢竟女王就任前曾是北方公爵，所以他們的抱怨在元老院極具殺傷力，很可能影響更多中立元老的立場。」
相對而言，蒙德利家族、新興貴族，以及以海頓・亞海姆伯爵為首的南方系貴族，反倒在這場風波中隱隱成為蘇文的支持者。
相當多的南方系貴族，在之前聖凱羅城封鎖事件中損失慘重，現在反而沒什麼負擔地與蘇文達成了利益捆綁。
布萊克伍德勳爵不由得又酌了口酒。
他拿著酒杯，沉思了一會兒，接過話頭：「所以蘇文大人的意思是，北方派這次明面上是要讓蘇文大人退出黑珊瑚殖民地，實際上是要對棕櫚灣的工業品動手？」
海頓・亞海姆聞言，輕輕點頭，臉上露出一絲苦笑：
「這件事，最終恐怕還是要看攝政王殿下的態度。不過就我個人判斷，針對棕櫚灣領地商品的限制政策，大概率會很快落地——要麼是額外加稅，要麼是提高准入門檻，這一點我很難阻止。」
他攤開雙手，語氣沉重：「現在北方派在元老院占絕對多數，他們推動加稅議案的話，我們根本攔不住。」
布萊克伍德看著酒杯，沉吟片刻，開口說道：
「既然阻止不了，我們就得提前準備。趁對方還沒正式動手，儘快把手頭的航海行會債券之類的資產出手止損。後續局勢動盪，這些資產大概率會大幅貶值。」
聽到這話，海頓・亞海姆的臉色愈發凝重。
他本就傾向於支持蘇文，自然不願看到合作成本增加。
布萊克伍德勳爵看出了他的顧慮，連忙補充：「我這麼做不是放棄合作，只是為了收攏資金。接下來與蘇文大人的領地合作，必然需要更多成本，提前止損也是為了後續能更好地對接。」
海頓・亞海姆輕輕嘆息一聲，揉了揉眉心：「元老院那邊的事，我會盡力周旋，爭取拖延政策通過的時間。」
他轉向約翰勳爵，問道：「對了，約翰閣下，之前讓你去和范德米爾夫人溝通的情況怎麼樣了？她願意加入我們的連鎖經營體系嗎？」
約翰勳爵聞言也是無奈的推了推自己的金斯眼鏡：
「還是老樣子，她沒有直接答應或者拒絕，模稜兩可。」
范德米爾夫人的經營範圍很廣，除了北方派主營的糧食、衣物、酒類等商品，最核心的業務其實是魔法裝備銷售。
由此，蘇文其實是給出了相當優厚的條件，希望她能將魔法道具納入運營體系。
聽到這話，海頓・亞海姆不由得嘆了口氣。
他們這群人被稱為「西方派」——雖地他們中的大部分人都是南方系的貴族，且都沒有直接聽命於蘇文，但因為與蘇文在貿易、工業合作上存在共同利益，所以在元老院，他們都被稱之為了西方派。
近來，西方派與北方派在元老院的鬥爭愈發激烈。
如今元老院局勢微妙，每一個中立貴族都成了兩派爭奪的對象，范德米爾夫人更是其中的關鍵人物。
最開始，范德米爾夫人與萊特伯爵都算蘇文的友人。
但近來，萊特伯爵態度漸趨模糊，范德米爾夫人的立場更是愈發難測。
「以我看，范德米爾夫人是想騎牆。」
海頓・亞海姆沉吟著下了論斷，「不管我們與北方派怎麼斗，她都想在中間撈取最大利益。」
說完後，他沉聲道：「既然她不肯站隊，這件事暫且先不去討論了——今天下午，我去元老院後，儘量推遲關稅政策落地；若是實在推不動，至少要把原材料輸出和工業品輸入的稅率壓低。」
在場的另外兩人也都沉默著點了點頭，算是達成了共識。
……
當天下午，海頓・亞海姆抵達了元老院，準備參加會議。
走在聖凱羅城的街道上，他明顯感覺到幾分蕭條。
自蘇文的棕櫚灣領地不斷擴張後，聖凱羅城不少底層、甚至部分中產，都被棕櫚灣的工業崗位吸引，舉家遷往那邊；
如今街道上，原本熱鬧的商鋪少了大半，連流民都比之前少了許多，只剩零星幾個商販在叫賣廉價的黑麥麵包。
但抵達元老院議事大廳後，與街道上的冷卻不同，這裡面早已亂成一團。
海頓·亞海姆還以為自己來到了動物園。
不少貴族此時因為立場不同，在當場爭執。有的在討論蘇文膽大包天，敢吞併殖民地，還有的在說明殖民地本來就局勢危險，各種爭論的聲音聲音隔著老遠都能聽見。
嘰嘰喳喳的沒有一點體面。
海頓・亞海姆皺了皺眉，找了個靠角落的位置坐下。
沒過多久，幾名西方派的貴族便圍了過來——他們中有年輕的大家族邊緣子弟，也有出身軍隊系統的新貴族。
「海頓伯爵閣下，北方派這次可能要借『女王誕辰』做文章。」一個留著棕發的年輕貴族率先開口，語氣急切。
見海頓·亞海姆的目光看了過來，這個年輕貴族不由得壓低了身子，小聲說道：
「我從北方派的親戚那裡打聽到，他們打算提議，讓蘇文大人的棕櫚灣領地，對輸入王國的商品額外繳納20%的『誕辰賀禮』，名義上是給女王賀壽，實際上就是變相加稅。」
海頓・亞海姆皺眉聽著對方的匯報，緩緩點了點頭。
他摸著自己的下巴，沉吟了一會兒後說道：「這個提議倒不是沒辦法破解。」
「按王國律法，涉及領地關稅的決策，最終需要女王批覆，元老院只能提出建議，沒有最終決定權。」
他看向周圍的眾人，說道，「我們可以抓住這一點，把提議往後拖——女王誕辰還有兩個月，這兩個月里，我們有足夠時間和北方派周旋。」
「這次會議，我們的核心目標就是拖延，儘量打亂北方派的行動節奏。」
周圍的西方派貴族紛紛點頭，開始低聲討論具體的應對細節。
議事大廳里的爭論聲此起彼伏，海頓・亞海姆的目光卻不自覺落在了萊特伯爵身上。
萊特伯爵沒有參與任何一派的討論，只是獨自坐在靠窗的位置，手指捻著花白的鬍鬚，眼神微閉，像是在閉目養神。
海頓・亞海姆心裡清楚，萊特伯爵的立場至關重要，若是他倒向北方派，西方派在元老院的話語權會再減一分。
但眼下，他也沒時間細想，因為攝政王佩里已經抵達議事大廳。
攝政王臉色陰沉，好像是誰欠了他錢一樣，步伐沉重，看起來似乎對這場會議興致不高的樣子。
看來連攝政王都知道，今天的這場會議恐怕會是一場扯皮的會議。
待他在攝政王的偏位上坐下，看著下方的元老，語氣淡漠地開口：
「諸位元老，今日召集會議，是否有什麼要事商議？」
話音剛落，一名穿著紫色貴族長袍的元老立刻站起身，快步走到台前，手持一份文書，語氣激昂地說道：「攝政王殿下，在下有一個提案需要您審閱。」
「西境公爵蘇文，此次擅自前往黑珊瑚殖民地支援，本來就不合規矩；而之後他竟然以『維護當地秩序』為由，要求接管黑珊瑚殖民地的行政、軍事權力，還宣稱當地存在『分離主義傾向』，看樣子，是意圖動兵！」
「這分明是在復刻他當年占領岩礁城的模式——先以維穩的名義介入，再逐步將領地收歸己有！」
元老高舉文書，聲音愈發響亮：「為防止黑珊瑚殖民地落入蘇文手中，在下需要請元老院通過決議，責令蘇文即刻返航棕櫚灣，不能再干預黑珊瑚殖民地事務！」
議事大廳瞬間安靜下來，所有目光都集中在攝政王與那名元老身上，西方派與北方派的博弈，正式擺上了台面。
對於這名元老提出的「責令蘇文返航」的提議，海頓・亞海姆並未感到驚訝。
這不過是北方派的起手式罷了。
他們真正的目標應該是後續的加稅的提案。現在提出返航提議，更多是為了試探元老院立場，同時給蘇文扣上越權的帽子，為後續加稅鋪路。
按元老院常規流程，攝政王應該先讓諸多元老展開討論，匯總各方意見後再做決斷。
可此時的攝政王佩里，接過文書後，看到上面列舉的上「公爵支援黑珊瑚殖民地時帶去大量糧食」的描述，眉頭卻緊緊皺起，語氣不耐地開口：
「黑珊瑚殖民地本身就糧食儲備充足，之前還上交了一份支援糧食上來，這個蘇文根本就是搞吞併，連裝都懶得裝！」
他拍了拍扶手，聲音陡然提高：「我要現在就下詔訓斥，讓這個蘇文立刻返航棕櫚灣！女王陛下的誕辰慶典很快就要到了，他不忙著準備賀禮，反倒在殖民地瞎折騰，像什麼話！」
不是元老院下決議，是攝政王下詔訓斥嗎？
下面的元老們聽到這話的時候，有忍耐功夫差的元老差點沒繃住表情，下意識的捂住了臉。
元老院決議是國家意志，攝政王下詔訓斥只是依靠他個人的威名。
前者蘇文可能還顧慮一二，會做一個表面上的形式。後面的這個，以蘇文的公爵身份，他直接頂回來都不奇怪。
真以為他和那個毫無根基的哥特總督一樣，對攝政王的下詔毫無辦法？
不過下方的貴族們都默契地保持沉默——這段時間，他們也都早已習慣攝政王口無遮攔的性子了。
那名提議的元老見狀，立刻上前一步，準備將提案從王子手中接過，繼續和元老們敲定要求蘇文返航的決議。
可就在這時，一道清亮的聲音突然在議事大廳內響起：
「不必對一位公爵如此苛刻。」
隨著這一句話，一團金光不斷的在大廳匯聚。
看到這一幕，原本還在半閉目養神，準備等著會議進入下一個階段的海頓·亞海姆不由得瞪大了眼睛，整個人都不由得挺直了背脊。
女王大人？
「黑珊瑚殖民地近來因亡靈瘟疫，秩序本就混亂，蘇文願意留下維護秩序，是好事，為什麼要急著讓他撤回來？」
這聲音帶著一種超越凡俗的溫和。
在場眾人聞聲，瞬間起身，紛紛單膝跪地，連呼吸都下意識放輕——這是女王伊莎貝爾二世的聲音！
攝政王佩里也連忙從主位起身，站到王座旁側，躬身等候，方才的急躁早已消失，取而代之的是幾分拘謹。
議事大廳中央的空王座上，光芒開始流轉，女王的身影逐漸清晰。
她穿著繡有雙頭獅鷲紋的王袍，周身縈繞著淡淡的銀白神力，最終由光芒凝聚成一道實體影像，懸浮在王座前。
眼神之中滿是淡漠，這場景，已幾近神靈。
下面的人呼吸都輕了不少。
女王的目光緩緩掃過眾人，語氣帶著幾分感慨：「我總覺得不久前才見過你們，可看諸位的神態，想來已過去不少時日。」
「自晉升半神後，時間於我而言，總像是被壓縮了一般，過得格外快。」
她的語氣裡帶著一絲對凡俗時光的懷念，下方元老們都靜靜的聆聽，沒有人敢打斷。
感嘆片刻後，女王的目光落在攝政王身上，語氣溫和的說道：「佩里，我之前便與你說過，做事不要如此急躁，凡事需一步一步推進。特別是殖民地的事情，急不得。」
說完，她轉向那名元老的提案，語氣平淡卻定調：
「既然蘇文想留在黑珊瑚殖民地維護秩序，便讓他留著。此事不用太過著急，後續讓元老院下詔提醒他一下，不要停留太久就好。」
諸多元老見狀，沒有一個人敢提出反對。
這個決議居然就這樣，在沒有任何一個元老表決的情況下，就被廢除了。
女王雙手輕合，目光再次掃過眾人：「諸位愛卿若還有其他事宜，可一併匯報。今日會議結束後，我還要去探望我的摯友，悲憫者，了解一下她的情況。」
海頓·亞海姆聽到這話，心中不由得一松。
這種情況，女王依然如此偏袒蘇文，那麼北方派必然不會提出加稅的提案。
下一次會議要到兩周後了，這就達成了拖延時間的目的。
不過就在海頓·亞海姆鬆了口氣的時候，一道身影突然從北方派的隊列中走出。
正是萊特伯爵。
他走到大廳中央，對著女王躬身行禮，姿態恭敬卻語氣堅定：「女王陛下，在下有一個提案需要您裁決。」
女王好奇的目光掃向了萊特伯爵。
「此前詛咒琴師在海域肆虐，對航線造成極大破壞，島內貿易、物資運輸都受影響。在這裡，在下想請問您如今的神力達到了什麼樣的程度？」
他頓了頓，說出真正目的：「若是您神力允許，能否對部分船隻提供遠洋指引？這樣也好防止像之前那樣，航海行會的航線受到阻斷，我們的貿易就完全中止。」
這話一出，西方派眾人臉色驟變。
海頓・亞海姆更是瞳孔微縮，驚愕地看向萊特伯爵。
航海行會是蘇文主導建立的核心勢力之一，而萊特伯爵的請求，看著像是要做一個備份，實則是想讓女王接管航線指引權，剝奪航海行會的壟斷地位。
一旦女王同意，航海行會的影響力就會大幅削弱。
海頓・亞海姆下意識地想站出來反駁，卻見女王先是淡淡一笑，語氣平和地回應：
「遠洋航線的指引，目前我尚無力支撐——半神的神力雖能覆蓋大範圍海域，但維持遠洋航線需要持續消耗，我目前的狀態難以承受。」
海頓・亞海姆懸著的心稍稍放下，可女王接下來的話，卻讓他再次提起警惕：
「不過，從白珠港到聖伯羅斯王國的短途航線，我倒能勉強維持。」
她看向萊特伯爵，語氣帶著幾分信任：「這段航線，便交給你負責吧。後續該航線的船隻，我會親自為其提供航向指引。」
萊特伯爵眼中閃過一絲喜色，連忙躬身拜謝：「在下定不辱命！」
此時的海頓·亞海姆下意識的抬起頭，看向了在王座上的金色身影。
一片金光中，女王的笑容若隱若現，看不真切。
所以……現在，女王是否還站在蘇文的這一邊？
海頓·亞海姆只感覺呼吸有點急促。
在眾多船隻中，兩艘停靠在專用港口的無畏艦格外醒目。
這兩天，隨著兩艘無畏艦前後停靠在聖凱羅城，所有人都被兩個消息徹底攪動。
第一個消息是蘇文幾乎僅憑一己之力，擊敗了擁有傳奇與神孽相助的詛咒琴師，打破了僵持已久的海上封鎖。
要知道，那詛咒琴師不僅有傳奇強者坐鎮，還掌控著神孽力量，蘇文的勝利堪稱奇蹟。
不少人更加篤定蘇文仍然擁有海神的庇護。
第二個消息同樣驚人，那就是悲憫者退出了傳奇領域，不再受到秩序之主的眷顧，失去了神明賦與的部分力量。
這兩個消息一前一後傳開，瞬間顛覆了聖凱羅城乃至整個群島王國的勢力平衡，所有勢力都在暗中調整策略，應對這突如其來的變化。
「號外！號外！西境公爵已登陸黑珊瑚殖民地，正在穩定當地局勢！」
「號外！元老院元老質疑西境公爵滯留黑珊瑚殖民地，有叛變風險，要求立刻將其召回！」
報童的叫賣聲穿透港口的喧囂，傳入了約翰勳爵的耳中。
叛變的風險？
他此時正在快步走向布萊克伍德勳爵的府邸，聽到這個叫賣聲，腳步一頓，連忙掏出兩枚銅板，從報童手中接過一份報紙，快速展開顯眼版面，仔細閱讀起來。
報紙的頭版就寫著報童叫賣的新聞。
「……西境公爵駕駛他的鋼鐵戰艦，已於近期抵達黑珊瑚殖民地。
「鑑於當地亡靈瘟疫極為嚴重，而且有當地存在極強的分離主義傾向，蘇文公爵宣稱將實行臨時軍事管理；
「同時因殖民地總督意外陷入深度昏迷，殖民地總督職權由蘇文公爵暫行代理……
「……元老院多位元老對此表示強烈反對，稱此舉是在復刻蘇文占領岩礁城的模式，屬於未經元老院允許的跨殖民地軍事行動。部分元老要求立刻駁回蘇文的臨時管轄權限，責令他即刻返回棕櫚灣領地，不得擅自干預黑珊瑚殖民地事務。」
約翰勳爵看著報導，面色愈發嚴峻。
他收起報紙，加快腳步，幾乎是一路小跑趕到布萊克伍德勳爵的府邸。
剛剛被僕人引進去，他就發現府邸內已有一位客人——正是新任的亞海姆伯爵，海頓・亞海姆。
此時，海頓・亞海姆正與布萊克伍德勳爵圍坐在桌前，低聲討論著鐵製品與紡織品的售賣事宜。
在聖凱洛城的封鎖結束後，海頓·亞海姆就接手了被蘇文在議事大廳垂死的叔父的爵位，如今整個亞海姆家族在之前的動盪中損失慘重，而海頓力主和蘇文聯合，才撐起了一個基本的盤面。
不然亞海姆家族遭此大變，就該退出王國的中樞了。
見約翰勳爵進來，兩人立刻起身打招呼。
「約翰閣下，來得正好。」布萊克伍德勳爵抬手示意他坐下，「我們正聊到我們商品售賣遇到的問題。」
約翰勳爵簡單回禮後，快步坐下，語氣急促：「那幫北方派的人，終於要對蘇文動手了。恐怕就在今天召開的元老院會議上，他們會正式發起彈劾。」
他看向海頓・亞海姆，神情懇切：「海頓伯爵閣下，待會兒到了元老院，您一定要盡力阻止對蘇文的彈劾。」
海頓·亞海姆也知道情況的棘手，他看著約翰勳爵，沉默的點了點頭：「我知道的，現在北方派和我們的衝突已經愈演愈烈了……我之前曾經使用通訊術，簡單的和還在船上航行的蘇文閣下討論過這個問題。」
聽到海頓曾經和蘇文討論過這個問題，在場的兩人都不由得將目光放在了海頓身上。
而接著海頓就稍微回憶了一下蘇文的措辭，繼續說道：
「蘇文閣下表示，這段時間隨著棕櫚灣領地的工業品源源不斷湧入群島王國市場，許多貴族的產業都受到了巨大衝擊。無論是紡織業、鐵製品行業，還是種植園與釀酒業，都被棕櫚灣的低成本產品全方位壓制。」
「而北方派的貴族們損失最為慘重，那幫北方勢力，恐怕已經開始對蘇文大人產生積怨了。」
這話讓約翰和布魯斯伍德都沉默了下來，兩位勳爵都沉默的看著海頓·亞海姆。
而後者繼續說道，「他們本就是女王的忠誠派系——畢竟女王就任前曾是北方公爵，所以他們的抱怨在元老院極具殺傷力，很可能影響更多中立元老的立場。」
相對而言，蒙德利家族、新興貴族，以及以海頓・亞海姆伯爵為首的南方系貴族，反倒在這場風波中隱隱成為蘇文的支持者。
相當多的南方系貴族，在之前聖凱羅城封鎖事件中損失慘重，現在反而沒什麼負擔地與蘇文達成了利益捆綁。
布萊克伍德勳爵不由得又酌了口酒。
他拿著酒杯，沉思了一會兒，接過話頭：「所以蘇文大人的意思是，北方派這次明面上是要讓蘇文大人退出黑珊瑚殖民地，實際上是要對棕櫚灣的工業品動手？」
海頓・亞海姆聞言，輕輕點頭，臉上露出一絲苦笑：
「這件事，最終恐怕還是要看攝政王殿下的態度。不過就我個人判斷，針對棕櫚灣領地商品的限制政策，大概率會很快落地——要麼是額外加稅，要麼是提高准入門檻，這一點我很難阻止。」
他攤開雙手，語氣沉重：「現在北方派在元老院占絕對多數，他們推動加稅議案的話，我們根本攔不住。」
布萊克伍德看著酒杯，沉吟片刻，開口說道：
「既然阻止不了，我們就得提前準備。趁對方還沒正式動手，儘快把手頭的航海行會債券之類的資產出手止損。後續局勢動盪，這些資產大概率會大幅貶值。」
聽到這話，海頓・亞海姆的臉色愈發凝重。
他本就傾向於支持蘇文，自然不願看到合作成本增加。
布萊克伍德勳爵看出了他的顧慮，連忙補充：「我這麼做不是放棄合作，只是為了收攏資金。接下來與蘇文大人的領地合作，必然需要更多成本，提前止損也是為了後續能更好地對接。」
海頓・亞海姆輕輕嘆息一聲，揉了揉眉心：「元老院那邊的事，我會盡力周旋，爭取拖延政策通過的時間。」
他轉向約翰勳爵，問道：「對了，約翰閣下，之前讓你去和范德米爾夫人溝通的情況怎麼樣了？她願意加入我們的連鎖經營體系嗎？」
約翰勳爵聞言也是無奈的推了推自己的金斯眼鏡：
「還是老樣子，她沒有直接答應或者拒絕，模稜兩可。」
范德米爾夫人的經營範圍很廣，除了北方派主營的糧食、衣物、酒類等商品，最核心的業務其實是魔法裝備銷售。
由此，蘇文其實是給出了相當優厚的條件，希望她能將魔法道具納入運營體系。
聽到這話，海頓・亞海姆不由得嘆了口氣。
他們這群人被稱為「西方派」——雖地他們中的大部分人都是南方系的貴族，且都沒有直接聽命於蘇文，但因為與蘇文在貿易、工業合作上存在共同利益，所以在元老院，他們都被稱之為了西方派。
近來，西方派與北方派在元老院的鬥爭愈發激烈。
如今元老院局勢微妙，每一個中立貴族都成了兩派爭奪的對象，范德米爾夫人更是其中的關鍵人物。
最開始，范德米爾夫人與萊特伯爵都算蘇文的友人。
但近來，萊特伯爵態度漸趨模糊，范德米爾夫人的立場更是愈發難測。
「以我看，范德米爾夫人是想騎牆。」
海頓・亞海姆沉吟著下了論斷，「不管我們與北方派怎麼斗，她都想在中間撈取最大利益。」
說完後，他沉聲道：「既然她不肯站隊，這件事暫且先不去討論了——今天下午，我去元老院後，儘量推遲關稅政策落地；若是實在推不動，至少要把原材料輸出和工業品輸入的稅率壓低。」
在場的另外兩人也都沉默著點了點頭，算是達成了共識。
……
當天下午，海頓・亞海姆抵達了元老院，準備參加會議。
走在聖凱羅城的街道上，他明顯感覺到幾分蕭條。
自蘇文的棕櫚灣領地不斷擴張後，聖凱羅城不少底層、甚至部分中產，都被棕櫚灣的工業崗位吸引，舉家遷往那邊；
如今街道上，原本熱鬧的商鋪少了大半，連流民都比之前少了許多，只剩零星幾個商販在叫賣廉價的黑麥麵包。
但抵達元老院議事大廳後，與街道上的冷卻不同，這裡面早已亂成一團。
海頓·亞海姆還以為自己來到了動物園。
不少貴族此時因為立場不同，在當場爭執。有的在討論蘇文膽大包天，敢吞併殖民地，還有的在說明殖民地本來就局勢危險，各種爭論的聲音聲音隔著老遠都能聽見。
嘰嘰喳喳的沒有一點體面。
海頓・亞海姆皺了皺眉，找了個靠角落的位置坐下。
沒過多久，幾名西方派的貴族便圍了過來——他們中有年輕的大家族邊緣子弟，也有出身軍隊系統的新貴族。
「海頓伯爵閣下，北方派這次可能要借『女王誕辰』做文章。」一個留著棕發的年輕貴族率先開口，語氣急切。
見海頓·亞海姆的目光看了過來，這個年輕貴族不由得壓低了身子，小聲說道：
「我從北方派的親戚那裡打聽到，他們打算提議，讓蘇文大人的棕櫚灣領地，對輸入王國的商品額外繳納20%的『誕辰賀禮』，名義上是給女王賀壽，實際上就是變相加稅。」
海頓・亞海姆皺眉聽著對方的匯報，緩緩點了點頭。
他摸著自己的下巴，沉吟了一會兒後說道：「這個提議倒不是沒辦法破解。」
「按王國律法，涉及領地關稅的決策，最終需要女王批覆，元老院只能提出建議，沒有最終決定權。」
他看向周圍的眾人，說道，「我們可以抓住這一點，把提議往後拖——女王誕辰還有兩個月，這兩個月里，我們有足夠時間和北方派周旋。」
「這次會議，我們的核心目標就是拖延，儘量打亂北方派的行動節奏。」
周圍的西方派貴族紛紛點頭，開始低聲討論具體的應對細節。
議事大廳里的爭論聲此起彼伏，海頓・亞海姆的目光卻不自覺落在了萊特伯爵身上。
萊特伯爵沒有參與任何一派的討論，只是獨自坐在靠窗的位置，手指捻著花白的鬍鬚，眼神微閉，像是在閉目養神。
海頓・亞海姆心裡清楚，萊特伯爵的立場至關重要，若是他倒向北方派，西方派在元老院的話語權會再減一分。
但眼下，他也沒時間細想，因為攝政王佩里已經抵達議事大廳。
攝政王臉色陰沉，好像是誰欠了他錢一樣，步伐沉重，看起來似乎對這場會議興致不高的樣子。
看來連攝政王都知道，今天的這場會議恐怕會是一場扯皮的會議。
待他在攝政王的偏位上坐下，看著下方的元老，語氣淡漠地開口：
「諸位元老，今日召集會議，是否有什麼要事商議？」
話音剛落，一名穿著紫色貴族長袍的元老立刻站起身，快步走到台前，手持一份文書，語氣激昂地說道：「攝政王殿下，在下有一個提案需要您審閱。」
「西境公爵蘇文，此次擅自前往黑珊瑚殖民地支援，本來就不合規矩；而之後他竟然以『維護當地秩序』為由，要求接管黑珊瑚殖民地的行政、軍事權力，還宣稱當地存在『分離主義傾向』，看樣子，是意圖動兵！」
「這分明是在復刻他當年占領岩礁城的模式——先以維穩的名義介入，再逐步將領地收歸己有！」
元老高舉文書，聲音愈發響亮：「為防止黑珊瑚殖民地落入蘇文手中，在下需要請元老院通過決議，責令蘇文即刻返航棕櫚灣，不能再干預黑珊瑚殖民地事務！」
議事大廳瞬間安靜下來，所有目光都集中在攝政王與那名元老身上，西方派與北方派的博弈，正式擺上了台面。
對於這名元老提出的「責令蘇文返航」的提議，海頓・亞海姆並未感到驚訝。
這不過是北方派的起手式罷了。
他們真正的目標應該是後續的加稅的提案。現在提出返航提議，更多是為了試探元老院立場，同時給蘇文扣上越權的帽子，為後續加稅鋪路。
按元老院常規流程，攝政王應該先讓諸多元老展開討論，匯總各方意見後再做決斷。
可此時的攝政王佩里，接過文書後，看到上面列舉的上「公爵支援黑珊瑚殖民地時帶去大量糧食」的描述，眉頭卻緊緊皺起，語氣不耐地開口：
「黑珊瑚殖民地本身就糧食儲備充足，之前還上交了一份支援糧食上來，這個蘇文根本就是搞吞併，連裝都懶得裝！」
他拍了拍扶手，聲音陡然提高：「我要現在就下詔訓斥，讓這個蘇文立刻返航棕櫚灣！女王陛下的誕辰慶典很快就要到了，他不忙著準備賀禮，反倒在殖民地瞎折騰，像什麼話！」
不是元老院下決議，是攝政王下詔訓斥嗎？
下面的元老們聽到這話的時候，有忍耐功夫差的元老差點沒繃住表情，下意識的捂住了臉。
元老院決議是國家意志，攝政王下詔訓斥只是依靠他個人的威名。
前者蘇文可能還顧慮一二，會做一個表面上的形式。後面的這個，以蘇文的公爵身份，他直接頂回來都不奇怪。
真以為他和那個毫無根基的哥特總督一樣，對攝政王的下詔毫無辦法？
不過下方的貴族們都默契地保持沉默——這段時間，他們也都早已習慣攝政王口無遮攔的性子了。
那名提議的元老見狀，立刻上前一步，準備將提案從王子手中接過，繼續和元老們敲定要求蘇文返航的決議。
可就在這時，一道清亮的聲音突然在議事大廳內響起：
「不必對一位公爵如此苛刻。」
隨著這一句話，一團金光不斷的在大廳匯聚。
看到這一幕，原本還在半閉目養神，準備等著會議進入下一個階段的海頓·亞海姆不由得瞪大了眼睛，整個人都不由得挺直了背脊。
女王大人？
「黑珊瑚殖民地近來因亡靈瘟疫，秩序本就混亂，蘇文願意留下維護秩序，是好事，為什麼要急著讓他撤回來？」
這聲音帶著一種超越凡俗的溫和。
在場眾人聞聲，瞬間起身，紛紛單膝跪地，連呼吸都下意識放輕——這是女王伊莎貝爾二世的聲音！
攝政王佩里也連忙從主位起身，站到王座旁側，躬身等候，方才的急躁早已消失，取而代之的是幾分拘謹。
議事大廳中央的空王座上，光芒開始流轉，女王的身影逐漸清晰。
她穿著繡有雙頭獅鷲紋的王袍，周身縈繞著淡淡的銀白神力，最終由光芒凝聚成一道實體影像，懸浮在王座前。
眼神之中滿是淡漠，這場景，已幾近神靈。
下面的人呼吸都輕了不少。
女王的目光緩緩掃過眾人，語氣帶著幾分感慨：「我總覺得不久前才見過你們，可看諸位的神態，想來已過去不少時日。」
「自晉升半神後，時間於我而言，總像是被壓縮了一般，過得格外快。」
她的語氣裡帶著一絲對凡俗時光的懷念，下方元老們都靜靜的聆聽，沒有人敢打斷。
感嘆片刻後，女王的目光落在攝政王身上，語氣溫和的說道：「佩里，我之前便與你說過，做事不要如此急躁，凡事需一步一步推進。特別是殖民地的事情，急不得。」
說完，她轉向那名元老的提案，語氣平淡卻定調：
「既然蘇文想留在黑珊瑚殖民地維護秩序，便讓他留著。此事不用太過著急，後續讓元老院下詔提醒他一下，不要停留太久就好。」
諸多元老見狀，沒有一個人敢提出反對。
這個決議居然就這樣，在沒有任何一個元老表決的情況下，就被廢除了。
女王雙手輕合，目光再次掃過眾人：「諸位愛卿若還有其他事宜，可一併匯報。今日會議結束後，我還要去探望我的摯友，悲憫者，了解一下她的情況。」
海頓·亞海姆聽到這話，心中不由得一松。
這種情況，女王依然如此偏袒蘇文，那麼北方派必然不會提出加稅的提案。
下一次會議要到兩周後了，這就達成了拖延時間的目的。
不過就在海頓·亞海姆鬆了口氣的時候，一道身影突然從北方派的隊列中走出。
正是萊特伯爵。
他走到大廳中央，對著女王躬身行禮，姿態恭敬卻語氣堅定：「女王陛下，在下有一個提案需要您裁決。」
女王好奇的目光掃向了萊特伯爵。
「此前詛咒琴師在海域肆虐，對航線造成極大破壞，島內貿易、物資運輸都受影響。在這裡，在下想請問您如今的神力達到了什麼樣的程度？」
他頓了頓，說出真正目的：「若是您神力允許，能否對部分船隻提供遠洋指引？這樣也好防止像之前那樣，航海行會的航線受到阻斷，我們的貿易就完全中止。」
這話一出，西方派眾人臉色驟變。
海頓・亞海姆更是瞳孔微縮，驚愕地看向萊特伯爵。
航海行會是蘇文主導建立的核心勢力之一，而萊特伯爵的請求，看著像是要做一個備份，實則是想讓女王接管航線指引權，剝奪航海行會的壟斷地位。
一旦女王同意，航海行會的影響力就會大幅削弱。
海頓・亞海姆下意識地想站出來反駁，卻見女王先是淡淡一笑，語氣平和地回應：
「遠洋航線的指引，目前我尚無力支撐——半神的神力雖能覆蓋大範圍海域，但維持遠洋航線需要持續消耗，我目前的狀態難以承受。」
海頓・亞海姆懸著的心稍稍放下，可女王接下來的話，卻讓他再次提起警惕：
「不過，從白珠港到聖伯羅斯王國的短途航線，我倒能勉強維持。」
她看向萊特伯爵，語氣帶著幾分信任：「這段航線，便交給你負責吧。後續該航線的船隻，我會親自為其提供航向指引。」
萊特伯爵眼中閃過一絲喜色，連忙躬身拜謝：「在下定不辱命！」
此時的海頓·亞海姆下意識的抬起頭，看向了在王座上的金色身影。
一片金光中，女王的笑容若隱若現，看不真切。
所以……現在，女王是否還站在蘇文的這一邊？
海頓·亞海姆只感覺呼吸有點急促。