第336章 章 三三五 蒸汽船的沉沒與骸骨戰艦（萬更結束，明天繼續）
波雲詭譎的大海上，飄著無法飄散的濃厚迷霧。
驚濤駭浪拍打著海面，一艘包裹著鋼鐵的蒸汽船在浪濤中劇烈顛簸，最終還是沒能抵禦巨大的浪濤，緩緩沉入海底。
一名叫湯姆的海員拼盡最後一絲力氣，在冰冷刺骨的海水中掙扎遊動，終於抓住了一塊漂浮的木板，勉強在海上漂浮。
雨水不停拍打在他的臉上，張口吸入的卻是咸腥的海水，嗆得他劇烈咳嗽。
在浩瀚無垠的大海面前，他藐小得如同螻蟻，連呼吸都帶著絕望的沉重。
視線盡頭，迷霧深處隱約浮現出一個龐然大物。
那軀體如山巒般巍峨，在迷霧中若隱若現，散發著令人窒息的壓迫感。
湯姆正心神俱裂時，身旁的海水突然翻湧起來。
一艘仿佛由骸骨拼接而成的船隻破水而出，船身布滿了貝類、藻類和不知名的菌類，腐朽的木板間還滴落著渾濁的海水。
更讓他毛骨悚然的是，一陣悠揚的笛聲忽然響起。
四周狂暴的海浪竟漸漸平息，船身上那些附著的死靈軀體開始緩慢蠕動，像是被笛聲喚醒一般。
身下的木板突然被一股巨力掀起，湯姆低頭一看，一隻白骨嶙峋的巨大爪子正從海底衝出來，一把抓住了木板。
那爪子形似龍爪，骨節分明，泛著森白的冷光。
不等他發出尖叫，爪子輕輕一甩，湯姆便如同斷線的風箏般飛了出去，重重撞在骸骨船的甲板上，頭暈目眩，半天說不出話來。
他掙扎著抬頭，發現同船的夥伴們也陸續被這白骨巨爪抓了上來，一個個丟在甲板上。
有年輕的水手、經驗豐富的大副、船長，還有兩位來自諸島王國，準備順路前往南大陸殖民地的貴族夫妻。
「又有新人來了！」
一陣急促的聲音響起，湯姆驚恐地轉頭，只見海中爬出許多模樣駭人的生物。
他們身上都帶著海洋生物的特徵：有人頂著螃蟹一般的鉗子，有人長著章魚般的觸手，還有人半邊臉頰已經腐爛，露出森白的骸骨。
「把這小子看著挺壯實，讓我嘗嘗你新不新鮮！」
一個腦袋形似胖頭魚的怪物張開大嘴，就要朝湯姆撲來。但不等它靠近，一聲清脆的鞭響響起，魚頭怪物被一記鐵鞭打倒在地。
出手的是一個勉強維持著人形、卻長著八條觸手的傢伙，它手中握著一把鐵鞭，口中喃喃罵道：
「沒眼力勁的東西！這些海員得先問過船長大人的意思才能處置！」
魚頭怪物慌忙翻身爬起，低頭不敢作聲，頭皮上的鱗片都在顫抖。
甲板上，兩位貴族已經抱作一團哭泣，他們從未見過如此詭異的場景，世界觀徹底崩塌。
船長則狀若瘋癲，一邊撕扯著自己的頭髮，一邊不停嘶吼：「這是末日！海神背棄了我們！都怪我，沒用羅盤就敢出海，這是報應啊！」
這船長已經瘋了。
湯姆舔了舔嘴唇上的雨水，潤了潤乾渴的喉嚨，強迫自己冷靜下來。
他們是蘇文派去探查波利島的第二批船隊。
第一批蒸汽船在探索途中莫名沉船，連求救信號都沒能發出。
他們出發時本帶著十足的信心，畢竟蘇文大人改良的蒸汽船速度更快，也更堅固，附近的海圖也準備的更完善。
可航行到這片海域後，突然遭遇了一片濃得化不開的迷霧。
星辰被完全遮蔽無法導航，他們徹底失去了航向，在迷霧中漂流了數日。
隨後，他們遇到了大雨。
起初，船員們還抱著希望——畢竟降雨一定會驅散迷霧。
可詭異的是，大雨下了很久，波濤也愈發洶湧，迷霧卻絲毫沒有消散的跡象。
後來，有人在迷霧中看到了巨大的黑影。
最初大家只當是幻覺，直到那黑影越來越近，所有人都感受到了那股來自遠古的壓迫感。
有人意識到了這就是傳說中的神孽，船長立刻下令啟動蒸汽鍋爐，想要加速逃離。
可蒸汽船啟動的轟鳴似乎激怒了神孽，狂風暴雨驟然襲來，船身不堪重負，最終沉沒。
而這艘骸骨船，常年跑海的湯姆自然也不會陌生……
這就是那艘傳說中困於博洛迪海峽的亡靈船隊，隸屬於能以笛聲操控死靈的海盜將軍，詛咒琴師。
「我們怎麼會遇到海盜將軍？」
湯姆心頭一沉。他們的目的地是波利島，按航線本該遠離博洛迪海峽才對。
他下意識地在甲板上尋找導航員的身影，但最後一無所獲。
導航員在沉船時被浪濤捲走，連攜帶的星辰定位儀器都不知所蹤。要是導航員還在，或許能辨認出現在的位置，可現在……
就在湯姆焦慮之際，一陣輕緩的腳步聲從船艙方向傳來。
原本喧鬧的甲板瞬間陷入死寂。
那些頂著鉗子、長著觸手的詭異生物紛紛往兩側退開，連呼吸都放輕了。
湯姆抬頭望去，只見一個皮膚蒼白得近乎透明的青年緩步走出。
他的身形單薄得像一陣風就能吹倒，偏偏每一步落下，都讓甲板上的死靈生物不敢有絲毫異動。
青年走到甲板中央，輕輕咳了兩聲，咳出了一口的海水。
「沒長眼的東西！」八爪魚水手突然甩動觸手，一鞭子抽在旁邊一個螃蟹一般的水手身上，「船長大人需要凳子！」
那個螃蟹水手挨了鞭子，立刻爬了過來。
它舉起蟹鉗，笨拙地將背弓起，試圖把甲殼壓得平整些，又用螯足撐在地上，勉強擺出「椅子」的形狀，連腹部的貝殼都刻意合攏，生怕硌到船長。
青年掃了眼螃蟹水手的背，又看向八爪魚水手，輕輕嘆了口氣：「在海里泡久了，連腦子都泡糊塗了？」
他抬腳，輕輕踢開螃蟹水手：「去找張真正的椅子來。你這背凹凸不平，坐上去哪有半分舒服？」
螃蟹水手慌忙爬走，甲殼碰撞甲板發出「咔嗒」聲。
青年這才轉向湯姆等人，甩了甩自己頭髮上的水汽，語氣平淡得像在談論天氣：「你們是蘇文的人？」
不等眾人回應，他又咳嗽起來，咳出了一大口水，肩膀微微顫抖：
「咳咳，諸位不巧得很，我剛在他手裡吃了虧，心情算不上好。」
甲板上的空氣瞬間凝固。
「按規矩，遇到外來船隊，我通常留一半人當船員，只殺一半的人。」
青年接著看向眾人：「但今天，我只準備留一個。所以待會兒你們要想好，要讓我留你們當水手的理由是什麼……」
青年還沒有說完，人群中，那個穿著貴族服飾的中年男人突然顫抖著舉手，聲音帶著諂媚：
「大人！我知道蘇文的底細！他的領地布局、倉庫位置，我都能告訴您！我還能帶路，幫您找機會報復他！」
說話被打斷的青年抬眼，目光落在那貴族身上，指尖輕輕彈了彈。
「砰——」
毫無徵兆地，那貴族的腦袋驟然爆開，腦漿混著鮮血濺了一地。
甲板上響起一陣壓抑的尖叫，只有先前狀若瘋癲的船長還在傻笑，嘴裡念叨著「都是夢，海神罰我的夢」。
青年皺著眉頭看著貴族的屍體說道：「我允許你說話了？」
湯姆的後背已經被冷汗浸透。
這個詛咒琴師根本就是個喜怒無常的變態！
接下來，青年的目光落在另一位貴族婦人身上，語氣沒有絲毫起伏：「你來說吧，我留你的理由是什麼。」
貴族婦人嚇得渾身發抖，連話都說不完整：
「我、我也恨蘇文……他斷了我們家族的貿易，害我們只能逃去新殖民地……我能、能幫您傳遞消息……」
「砰。」
又是一聲爆響。
婦人的屍體剛倒下，就有兩個長著蝦鉗的水手爬過來，拖著屍體往船艙方向走，很快就傳來「嘎吱嘎吱」的咀嚼聲。
甲板上的人都屏住了呼吸，連驚呼都不敢發出。
「大家似乎沒聽懂——我問的是你們再船上有什麼用。用蘇文領地的話來說，就是，注意審題呀諸位——」
「你們就是把蘇文恨到天上去，在我船上該沒用還是沒用呀？」
青年無奈的搖了搖頭，手指向了那個船長，但看著船長一副傻樣，不由得更是嘆了口氣。
「算了，不問你了。」
「砰——」
船長的無頭身體直接倒了下來。
打完響指的青年的目光繼續移動，這次落在一個壯碩的水手身上：「你呢？」
壯碩水手咽了口唾沫，聲音發顫：「我、我力氣大！能拉帆、能搬貨，還能修船！船上的苦力活我都能幹！」
青年若有所思的點了點頭：「苦力確實有用。」
壯碩水手臉上剛露出一絲喜色，就聽青年補充道：「但我這裡最不缺的就是苦力。」
「砰！」
壯碩水手的屍體被拖走時，湯姆感覺自己的牙齒都在打顫。他看著青年轉向自己和身旁的大副，心臟幾乎要跳出胸腔。
「你來吧。」青年指了指大副。
大副深吸一口氣，往前邁了一步。
他正要開口介紹自己的特長——他熟悉各種海域的洋流，能修復蒸汽船的簡易鍋爐，甚至還學過蘇文領地推廣的基礎算術，能記錄貨艙帳目。
可就在這時，湯姆突然撲了上去。
他猛地撕下腰間的粗布腰帶，死死勒住大副的脖子！腰帶的麻繩嵌進皮肉，大副的臉瞬間漲紅，雙手徒勞地抓撓著湯姆的手臂。
他的嘴裡不斷的發出了嗚嗚聲，眼睛幾乎都要瞪出來。
他待湯姆不薄！湯姆可是船奴出身，在失去海神導航的日子裡，是他看湯姆機靈能幹，給了他一份溫飽！
在有機會出海的時候，還是他給了湯姆一個機會！
他是湯姆的恩人！
湯姆的手被不甘的大副抓出了數道血痕。
但湯姆卻不敢鬆手。
最後湯姆乾脆閉上了眼睛，只是用力的鉗住大副的脖子。
詛咒琴師面無表情地看著湯姆，既沒有阻止，也沒有催促，仿佛在觀察一場無關緊要的鬧劇。
湯姆的手臂青筋暴起，粗布腰帶越勒越緊。
大副的掙扎從劇烈到微弱，喉嚨里的「嗬嗬」聲漸漸消失，最終腦袋無力地歪向一邊——他就這麼咽了氣。
湯姆鬆開手，癱坐在甲板上，大口喘著粗氣，後背全是冷汗。
他抬頭看向詛咒琴師，聲音帶著剛經歷生死的沙啞：
「現在……船上只剩我一個活人了。您需要水手，我能留下來。」
「啪啪啪。」
詛咒琴師忽然鼓起掌來：「出色的理由，你確實有資格活下來。」
他緩步走向湯姆，語氣平淡：
「張開嘴。你很幸運，能得到我最得意的『恩賜』。」
湯姆沒有猶豫。
經歷過剛才的審判，他很清楚，拒絕就意味著死亡。
他立刻張開嘴，看著詛咒琴師從懷中取出一個通體黝黑的膠囊狀物體——那東西表面覆蓋著細密的菌絲，還在微微蠕動。
不等湯姆反應，那物體就被塞進他口中。黑團一入口就化開，一股腥甜中帶著腐臭的液體滑進喉嚨，瞬間蔓延至全身。
「啊——！」
湯姆突然發出一聲慘叫。
他感覺體內像有一團火焰在燃燒，皮膚以肉眼可見的速度變得枯皺，指甲快速變黑變長，連頭髮都開始脫落。
更痛苦的是大腦，仿佛有無數根針在扎，無數混亂的聲音在腦海中炸開。
「諸神早已背棄了他們的公理……」
「貴族、牧師、法師，他們壟斷生存的權力……」
「弱肉強食才是真理，吞噬弱者才能變強……」
那聲音不斷重複，像魔咒般纏繞著湯姆的意識。
他想捂住耳朵，卻發現自己的手臂已經開始扭曲，皮膚下的血管凸起，泛著詭異的青黑色。
「歡迎加入最光榮的進化序列。」腦海中的聲音變得清晰，「在這艘船上，只有有用才能活下去。儘可能變得有用吧，新船員。」
湯姆的掙扎漸漸減弱。當他再次抬起頭時，眼中已經沒了之前的恐懼，只剩一片麻木的冷意。
這時，一個渾身覆蓋鱗片的死靈水手走了過來。
他手裡抓著一隻剛捕撈上來的鯊魚鰭，那鯊魚鰭還在滴著海水，邊緣泛著寒光。
不等湯姆反應，死靈水手就抓住他的右臂，猛地一扯——
「咔嚓」一聲，湯姆的右臂被硬生生撕下，鮮血噴涌而出。但他沒有慘叫，只是平靜地看著死靈水手將鯊魚鰭懟在傷口處。
詭異的一幕發生了。
鯊魚鰭表面的血管與湯姆的傷口快速對接，無數淡綠色的菌絲從鰭上蔓延而出，像針線般縫合傷口。
片刻後，鯊魚鰭竟徹底與湯姆的身體融合，成為了他的新右臂，連神經都能隱約感知到鰭的擺動。
詛咒琴師站在船舷邊，沒有看湯姆的改造，只是望著遠處的迷霧。
這時，螃蟹水手才笨拙地搬著一張木椅跑過來——椅子的木板被海水泡得發爛，邊緣還沾著海藻。
「笨蛋。」
詛咒琴師低頭瞥了眼椅子，抬腳就把螃蟹水手踢飛出去，「來得太遲了，這張椅子還有什麼用？」
螃蟹水手摔在甲板上，甲殼磕出一道裂縫，卻不敢有絲毫抱怨，慌忙爬起來退到一旁。
「父親大人。」
一個輕柔的聲音從詛咒琴師身後傳來。霧氣中，一個渾身覆蓋著透明薄膜的人影緩緩走出，那薄膜下還能看到跳動的血管，
「您這次甦醒，在蘇文的領地有發現什麼嗎？」
詛咒琴師搖了搖頭，語氣中帶著一絲不易察覺的凝重：
「蘇文的準備太充分了。他的領地有嚴格的隔離措施，而且管理嚴格，連基本的潛入都很難做到。下次突襲，難度會比聖凱羅城那次更高。」
他轉身，目光掃過迷霧深處：「我們必須想辦法把他引到海上決戰。只有在海里，我們的優勢才能發揮出來。」
「可在海上，我們要面對悲憫者和女王的艦隊。」那人影補充道，語氣帶著擔憂，
「女王已經登臨半神，悲憫者更是資深傳奇，我們未必是對手。」
詛咒琴師忽然發出一陣冷哼，笑聲中帶著桀驁：「悲憫者？女王？」
他抬手，對著迷霧深處輕輕一揮。如同接收到某個信號，迷霧漸漸散開一角——
只見一尊巨大的骸骨紅龍緩緩從海中升起。
那骸骨的胸腔早已空蕩，卻懸浮著一顆跳動的暗紅色心臟，心臟表面纏繞著黑色的霧氣，散發出令人窒息的傳奇威壓。
骸骨紅龍的翅膀展開時，陰影幾乎覆蓋了半個甲板，每一根骨節碰撞都發出「轟隆」的巨響。
而在迷霧的深處，一個巨大的漆黑的身影如同山巒一般沉寂。
「我為什麼要怕他們?」
青年發出了一陣爽朗的笑聲。
驚濤駭浪拍打著海面，一艘包裹著鋼鐵的蒸汽船在浪濤中劇烈顛簸，最終還是沒能抵禦巨大的浪濤，緩緩沉入海底。
一名叫湯姆的海員拼盡最後一絲力氣，在冰冷刺骨的海水中掙扎遊動，終於抓住了一塊漂浮的木板，勉強在海上漂浮。
雨水不停拍打在他的臉上，張口吸入的卻是咸腥的海水，嗆得他劇烈咳嗽。
在浩瀚無垠的大海面前，他藐小得如同螻蟻，連呼吸都帶著絕望的沉重。
視線盡頭，迷霧深處隱約浮現出一個龐然大物。
那軀體如山巒般巍峨，在迷霧中若隱若現，散發著令人窒息的壓迫感。
湯姆正心神俱裂時，身旁的海水突然翻湧起來。
一艘仿佛由骸骨拼接而成的船隻破水而出，船身布滿了貝類、藻類和不知名的菌類，腐朽的木板間還滴落著渾濁的海水。
更讓他毛骨悚然的是，一陣悠揚的笛聲忽然響起。
四周狂暴的海浪竟漸漸平息，船身上那些附著的死靈軀體開始緩慢蠕動，像是被笛聲喚醒一般。
身下的木板突然被一股巨力掀起，湯姆低頭一看，一隻白骨嶙峋的巨大爪子正從海底衝出來，一把抓住了木板。
那爪子形似龍爪，骨節分明，泛著森白的冷光。
不等他發出尖叫，爪子輕輕一甩，湯姆便如同斷線的風箏般飛了出去，重重撞在骸骨船的甲板上，頭暈目眩，半天說不出話來。
他掙扎著抬頭，發現同船的夥伴們也陸續被這白骨巨爪抓了上來，一個個丟在甲板上。
有年輕的水手、經驗豐富的大副、船長，還有兩位來自諸島王國，準備順路前往南大陸殖民地的貴族夫妻。
「又有新人來了！」
一陣急促的聲音響起，湯姆驚恐地轉頭，只見海中爬出許多模樣駭人的生物。
他們身上都帶著海洋生物的特徵：有人頂著螃蟹一般的鉗子，有人長著章魚般的觸手，還有人半邊臉頰已經腐爛，露出森白的骸骨。
「把這小子看著挺壯實，讓我嘗嘗你新不新鮮！」
一個腦袋形似胖頭魚的怪物張開大嘴，就要朝湯姆撲來。但不等它靠近，一聲清脆的鞭響響起，魚頭怪物被一記鐵鞭打倒在地。
出手的是一個勉強維持著人形、卻長著八條觸手的傢伙，它手中握著一把鐵鞭，口中喃喃罵道：
「沒眼力勁的東西！這些海員得先問過船長大人的意思才能處置！」
魚頭怪物慌忙翻身爬起，低頭不敢作聲，頭皮上的鱗片都在顫抖。
甲板上，兩位貴族已經抱作一團哭泣，他們從未見過如此詭異的場景，世界觀徹底崩塌。
船長則狀若瘋癲，一邊撕扯著自己的頭髮，一邊不停嘶吼：「這是末日！海神背棄了我們！都怪我，沒用羅盤就敢出海，這是報應啊！」
這船長已經瘋了。
湯姆舔了舔嘴唇上的雨水，潤了潤乾渴的喉嚨，強迫自己冷靜下來。
他們是蘇文派去探查波利島的第二批船隊。
第一批蒸汽船在探索途中莫名沉船，連求救信號都沒能發出。
他們出發時本帶著十足的信心，畢竟蘇文大人改良的蒸汽船速度更快，也更堅固，附近的海圖也準備的更完善。
可航行到這片海域後，突然遭遇了一片濃得化不開的迷霧。
星辰被完全遮蔽無法導航，他們徹底失去了航向，在迷霧中漂流了數日。
隨後，他們遇到了大雨。
起初，船員們還抱著希望——畢竟降雨一定會驅散迷霧。
可詭異的是，大雨下了很久，波濤也愈發洶湧，迷霧卻絲毫沒有消散的跡象。
後來，有人在迷霧中看到了巨大的黑影。
最初大家只當是幻覺，直到那黑影越來越近，所有人都感受到了那股來自遠古的壓迫感。
有人意識到了這就是傳說中的神孽，船長立刻下令啟動蒸汽鍋爐，想要加速逃離。
可蒸汽船啟動的轟鳴似乎激怒了神孽，狂風暴雨驟然襲來，船身不堪重負，最終沉沒。
而這艘骸骨船，常年跑海的湯姆自然也不會陌生……
這就是那艘傳說中困於博洛迪海峽的亡靈船隊，隸屬於能以笛聲操控死靈的海盜將軍，詛咒琴師。
「我們怎麼會遇到海盜將軍？」
湯姆心頭一沉。他們的目的地是波利島，按航線本該遠離博洛迪海峽才對。
他下意識地在甲板上尋找導航員的身影，但最後一無所獲。
導航員在沉船時被浪濤捲走，連攜帶的星辰定位儀器都不知所蹤。要是導航員還在，或許能辨認出現在的位置，可現在……
就在湯姆焦慮之際，一陣輕緩的腳步聲從船艙方向傳來。
原本喧鬧的甲板瞬間陷入死寂。
那些頂著鉗子、長著觸手的詭異生物紛紛往兩側退開，連呼吸都放輕了。
湯姆抬頭望去，只見一個皮膚蒼白得近乎透明的青年緩步走出。
他的身形單薄得像一陣風就能吹倒，偏偏每一步落下，都讓甲板上的死靈生物不敢有絲毫異動。
青年走到甲板中央，輕輕咳了兩聲，咳出了一口的海水。
「沒長眼的東西！」八爪魚水手突然甩動觸手，一鞭子抽在旁邊一個螃蟹一般的水手身上，「船長大人需要凳子！」
那個螃蟹水手挨了鞭子，立刻爬了過來。
它舉起蟹鉗，笨拙地將背弓起，試圖把甲殼壓得平整些，又用螯足撐在地上，勉強擺出「椅子」的形狀，連腹部的貝殼都刻意合攏，生怕硌到船長。
青年掃了眼螃蟹水手的背，又看向八爪魚水手，輕輕嘆了口氣：「在海里泡久了，連腦子都泡糊塗了？」
他抬腳，輕輕踢開螃蟹水手：「去找張真正的椅子來。你這背凹凸不平，坐上去哪有半分舒服？」
螃蟹水手慌忙爬走，甲殼碰撞甲板發出「咔嗒」聲。
青年這才轉向湯姆等人，甩了甩自己頭髮上的水汽，語氣平淡得像在談論天氣：「你們是蘇文的人？」
不等眾人回應，他又咳嗽起來，咳出了一大口水，肩膀微微顫抖：
「咳咳，諸位不巧得很，我剛在他手裡吃了虧，心情算不上好。」
甲板上的空氣瞬間凝固。
「按規矩，遇到外來船隊，我通常留一半人當船員，只殺一半的人。」
青年接著看向眾人：「但今天，我只準備留一個。所以待會兒你們要想好，要讓我留你們當水手的理由是什麼……」
青年還沒有說完，人群中，那個穿著貴族服飾的中年男人突然顫抖著舉手，聲音帶著諂媚：
「大人！我知道蘇文的底細！他的領地布局、倉庫位置，我都能告訴您！我還能帶路，幫您找機會報復他！」
說話被打斷的青年抬眼，目光落在那貴族身上，指尖輕輕彈了彈。
「砰——」
毫無徵兆地，那貴族的腦袋驟然爆開，腦漿混著鮮血濺了一地。
甲板上響起一陣壓抑的尖叫，只有先前狀若瘋癲的船長還在傻笑，嘴裡念叨著「都是夢，海神罰我的夢」。
青年皺著眉頭看著貴族的屍體說道：「我允許你說話了？」
湯姆的後背已經被冷汗浸透。
這個詛咒琴師根本就是個喜怒無常的變態！
接下來，青年的目光落在另一位貴族婦人身上，語氣沒有絲毫起伏：「你來說吧，我留你的理由是什麼。」
貴族婦人嚇得渾身發抖，連話都說不完整：
「我、我也恨蘇文……他斷了我們家族的貿易，害我們只能逃去新殖民地……我能、能幫您傳遞消息……」
「砰。」
又是一聲爆響。
婦人的屍體剛倒下，就有兩個長著蝦鉗的水手爬過來，拖著屍體往船艙方向走，很快就傳來「嘎吱嘎吱」的咀嚼聲。
甲板上的人都屏住了呼吸，連驚呼都不敢發出。
「大家似乎沒聽懂——我問的是你們再船上有什麼用。用蘇文領地的話來說，就是，注意審題呀諸位——」
「你們就是把蘇文恨到天上去，在我船上該沒用還是沒用呀？」
青年無奈的搖了搖頭，手指向了那個船長，但看著船長一副傻樣，不由得更是嘆了口氣。
「算了，不問你了。」
「砰——」
船長的無頭身體直接倒了下來。
打完響指的青年的目光繼續移動，這次落在一個壯碩的水手身上：「你呢？」
壯碩水手咽了口唾沫，聲音發顫：「我、我力氣大！能拉帆、能搬貨，還能修船！船上的苦力活我都能幹！」
青年若有所思的點了點頭：「苦力確實有用。」
壯碩水手臉上剛露出一絲喜色，就聽青年補充道：「但我這裡最不缺的就是苦力。」
「砰！」
壯碩水手的屍體被拖走時，湯姆感覺自己的牙齒都在打顫。他看著青年轉向自己和身旁的大副，心臟幾乎要跳出胸腔。
「你來吧。」青年指了指大副。
大副深吸一口氣，往前邁了一步。
他正要開口介紹自己的特長——他熟悉各種海域的洋流，能修復蒸汽船的簡易鍋爐，甚至還學過蘇文領地推廣的基礎算術，能記錄貨艙帳目。
可就在這時，湯姆突然撲了上去。
他猛地撕下腰間的粗布腰帶，死死勒住大副的脖子！腰帶的麻繩嵌進皮肉，大副的臉瞬間漲紅，雙手徒勞地抓撓著湯姆的手臂。
他的嘴裡不斷的發出了嗚嗚聲，眼睛幾乎都要瞪出來。
他待湯姆不薄！湯姆可是船奴出身，在失去海神導航的日子裡，是他看湯姆機靈能幹，給了他一份溫飽！
在有機會出海的時候，還是他給了湯姆一個機會！
他是湯姆的恩人！
湯姆的手被不甘的大副抓出了數道血痕。
但湯姆卻不敢鬆手。
最後湯姆乾脆閉上了眼睛，只是用力的鉗住大副的脖子。
詛咒琴師面無表情地看著湯姆，既沒有阻止，也沒有催促，仿佛在觀察一場無關緊要的鬧劇。
湯姆的手臂青筋暴起，粗布腰帶越勒越緊。
大副的掙扎從劇烈到微弱，喉嚨里的「嗬嗬」聲漸漸消失，最終腦袋無力地歪向一邊——他就這麼咽了氣。
湯姆鬆開手，癱坐在甲板上，大口喘著粗氣，後背全是冷汗。
他抬頭看向詛咒琴師，聲音帶著剛經歷生死的沙啞：
「現在……船上只剩我一個活人了。您需要水手，我能留下來。」
「啪啪啪。」
詛咒琴師忽然鼓起掌來：「出色的理由，你確實有資格活下來。」
他緩步走向湯姆，語氣平淡：
「張開嘴。你很幸運，能得到我最得意的『恩賜』。」
湯姆沒有猶豫。
經歷過剛才的審判，他很清楚，拒絕就意味著死亡。
他立刻張開嘴，看著詛咒琴師從懷中取出一個通體黝黑的膠囊狀物體——那東西表面覆蓋著細密的菌絲，還在微微蠕動。
不等湯姆反應，那物體就被塞進他口中。黑團一入口就化開，一股腥甜中帶著腐臭的液體滑進喉嚨，瞬間蔓延至全身。
「啊——！」
湯姆突然發出一聲慘叫。
他感覺體內像有一團火焰在燃燒，皮膚以肉眼可見的速度變得枯皺，指甲快速變黑變長，連頭髮都開始脫落。
更痛苦的是大腦，仿佛有無數根針在扎，無數混亂的聲音在腦海中炸開。
「諸神早已背棄了他們的公理……」
「貴族、牧師、法師，他們壟斷生存的權力……」
「弱肉強食才是真理，吞噬弱者才能變強……」
那聲音不斷重複，像魔咒般纏繞著湯姆的意識。
他想捂住耳朵，卻發現自己的手臂已經開始扭曲，皮膚下的血管凸起，泛著詭異的青黑色。
「歡迎加入最光榮的進化序列。」腦海中的聲音變得清晰，「在這艘船上，只有有用才能活下去。儘可能變得有用吧，新船員。」
湯姆的掙扎漸漸減弱。當他再次抬起頭時，眼中已經沒了之前的恐懼，只剩一片麻木的冷意。
這時，一個渾身覆蓋鱗片的死靈水手走了過來。
他手裡抓著一隻剛捕撈上來的鯊魚鰭，那鯊魚鰭還在滴著海水，邊緣泛著寒光。
不等湯姆反應，死靈水手就抓住他的右臂，猛地一扯——
「咔嚓」一聲，湯姆的右臂被硬生生撕下，鮮血噴涌而出。但他沒有慘叫，只是平靜地看著死靈水手將鯊魚鰭懟在傷口處。
詭異的一幕發生了。
鯊魚鰭表面的血管與湯姆的傷口快速對接，無數淡綠色的菌絲從鰭上蔓延而出，像針線般縫合傷口。
片刻後，鯊魚鰭竟徹底與湯姆的身體融合，成為了他的新右臂，連神經都能隱約感知到鰭的擺動。
詛咒琴師站在船舷邊，沒有看湯姆的改造，只是望著遠處的迷霧。
這時，螃蟹水手才笨拙地搬著一張木椅跑過來——椅子的木板被海水泡得發爛，邊緣還沾著海藻。
「笨蛋。」
詛咒琴師低頭瞥了眼椅子，抬腳就把螃蟹水手踢飛出去，「來得太遲了，這張椅子還有什麼用？」
螃蟹水手摔在甲板上，甲殼磕出一道裂縫，卻不敢有絲毫抱怨，慌忙爬起來退到一旁。
「父親大人。」
一個輕柔的聲音從詛咒琴師身後傳來。霧氣中，一個渾身覆蓋著透明薄膜的人影緩緩走出，那薄膜下還能看到跳動的血管，
「您這次甦醒，在蘇文的領地有發現什麼嗎？」
詛咒琴師搖了搖頭，語氣中帶著一絲不易察覺的凝重：
「蘇文的準備太充分了。他的領地有嚴格的隔離措施，而且管理嚴格，連基本的潛入都很難做到。下次突襲，難度會比聖凱羅城那次更高。」
他轉身，目光掃過迷霧深處：「我們必須想辦法把他引到海上決戰。只有在海里，我們的優勢才能發揮出來。」
「可在海上，我們要面對悲憫者和女王的艦隊。」那人影補充道，語氣帶著擔憂，
「女王已經登臨半神，悲憫者更是資深傳奇，我們未必是對手。」
詛咒琴師忽然發出一陣冷哼，笑聲中帶著桀驁：「悲憫者？女王？」
他抬手，對著迷霧深處輕輕一揮。如同接收到某個信號，迷霧漸漸散開一角——
只見一尊巨大的骸骨紅龍緩緩從海中升起。
那骸骨的胸腔早已空蕩，卻懸浮著一顆跳動的暗紅色心臟，心臟表面纏繞著黑色的霧氣，散發出令人窒息的傳奇威壓。
骸骨紅龍的翅膀展開時，陰影幾乎覆蓋了半個甲板，每一根骨節碰撞都發出「轟隆」的巨響。
而在迷霧的深處，一個巨大的漆黑的身影如同山巒一般沉寂。
「我為什麼要怕他們?」
青年發出了一陣爽朗的笑聲。