第32章 白鹽地，取鹽
天剛亮，程野就醒了。
爬出冰屋，檢查營地。
絆線完好，塑膠袋鈴鐺沒響過，沒有被闖入的痕跡。
他攤開Derek的手繪地圖。
白鹽地坐標：65°14'N，138°22'W。
距離2.1公里，東南方向。
程野打開手機離線地圖，沿河岸上遊走500米，切入東側林地，輕裝單程40分鐘，往返加採鹽時間，3小時能回來。
背包只裝必需品：水壺、熏魚、求生刀、工兵鏟、傘繩、防水袋。
Derek的筆記本，用防水袋包好貼身放。
骨刀插在腰間，隨時能抽。
「走了。」
程野朝冰屋裡說了聲。
「北風」趴在火堆旁，抬下眼皮，又閉上。昨天累了一天，讓它休息。
一個人，更靈活。
天氣不錯。
無風，零下二十八度，陽光穿過雲層灑下來，雪地反光刺眼。
程野踩著雪鞋，沿河岸向上游前進。
每走五十米就停下，看一眼手機GPS，確認方向沒偏。
五百米後切入林地。
地形漸漸抬升，積雪更深，某些地方到腰部。
他放慢速度，用木棍試探前方，雪下可能有倒木或坑窪。
又走了一公里，林子變稀疏了。
雲杉和樺樹密度降低，出現了一大片低矮灌木和大片空地。
空地上的雪很淺，只有薄薄一層。
程野蹲下，扒開雪。
下面是灰白色，結晶狀硬塊。
他掰下一小塊，舔了舔：咸，還有股苦澀的礦物質味。
鹽鹼地。
到了！
這片區域很空曠，直徑約一百米，幾乎沒有高大植被。
地面覆蓋薄雪，下面是灰白色鹽鹼層，某些地方能看到鹽霜結晶。
「典型的內陸鹽湖，乾涸形成的鹽鹼灘」。
鹽鹼灘中心位置，雪更薄，鹽鹼層暴露更明顯。
程野蹲下，扒開薄雪，用工兵鏟挖了幾下。
挖到二十厘米深時，鏟子碰到了水。
程野停住。
零下二十幾度，淺層地下水，應該早就凍成冰了。
可這裡的水沒凍。
他用鏟子舀起一些，發現是液態的，帶著渾濁的褐色。
湊近一聞。
刺鼻的硫磺味，還有一股金屬鏽味。
不是普通地下水。
溫度、顏色、氣味，都不正常。
程野想起Derek的筆記：「水樣分析異常，礦物質含量超標，尤其是鐵和硫化物。」
他盯著那攤褐色的水，把線索串起來：
鹽鹼地下有地熱溫水，富含鐵和硫化物。
溫水流入育空河，導致水質異常。
水質異常引發生態變化——藻類、死魚、未知生物。
Derek調查到這裡，遭遇了某種危險，留下「RUN」警告。
那個危險是什麼？
「回音谷」？
程野搖搖頭，現在不是調查Derek秘密的時候。
今天目標：取鹽。
他從背包拿出三個防水袋，開始採集。
鹽鹼地表層的鹽霜品質最好，蒸發形成的純鹽結晶，雜質少。
用求生刀刮下鹽霜層，裝進防水袋。
動作要輕，避免混入太多泥土。
一袋裝滿，大約兩公斤。
他又走到另一處，鹽霜密集的地方，繼續刮鹽。
半小時後，三個防水袋裝滿。
總計六公斤鹽。
夠用很久了。
程野把袋子塞進背包，正準備離開。
餘光瞥到鹽鹼地旁邊，地上有一個東西在反光。
他走過去，扒開雪。
一個小玻璃瓶，拇指粗細，瓶蓋很緊。
裝著半瓶暗褐色液體，瓶身上貼著一張模糊的標籤。
「…ter sample」（水樣）
「Oct 20」（10月20日）
根據筆記，那是Derek記錄「河水變色」的日子。
程野小心擰開瓶蓋。
褐色液體部分結冰，但沒完全凍透。說明這瓶水鹽度很高，冰點降低了。
他聞了聞——
刺鼻的硫磺味和鐵鏽味，比剛才挖的地下水更濃。
程野猶豫了幾秒，塞進背包。
「也許以後用得上。」
採集完畢，最後環顧了一遍白鹽地。
空曠、荒涼、寂靜。
只有風吹過鹽鹼灘，捲起細小的雪粒。
很難想像，這片看似平靜的地方，會和育空河的生態異常扯上關係？
程野轉身，沿著來時的路線返回。
走到一半，天空突然暗下來。
抬頭一看：
西北方向，一大片烏雲快速湧來，雲層壓得很低，快貼到山頂。
「不好，暴風雪的前兆！」
程野加快了速度。
離營地還有一公里，若暴風雪提前，能見度會降到幾米以內。
他開始小跑。
雪鞋踩進深雪裡「撲哧撲哧」，呼吸急促起來，白霧從面罩下噴出。
十分鐘後，雲層遮蔽了大半個天空。
溫度驟降，風變大。
程野衝出樹林，看到了河岸，營地就在五百米外。
就在這時——
腦中的感知浮出信息。
【警告：營地檢測到異常熱源】
【數量：2個】
【位置：冰屋附近】
【移動狀態：靜止】
兩個熱源？
一個是「北風」，那另一個……
他立刻全速衝刺。
兩分鐘後，程野衝到營地邊緣一看：
冰屋完好。
煙燻架完好。
但在冰屋入口前，坐著一個人。
背對著程野，身材消瘦，穿著破舊的深色衝鋒衣，頭上戴著兜帽。
正在生火。
「北風」蹲在三米外，渾身炸毛，喉嚨里發出低吼，但沒攻擊。
程野握緊工兵鏟，放輕腳步靠近。
五十米...
三十米...
二十米...
那人察覺到了什麼，緩緩轉過頭。
兜帽下，是一張被凍傷和風霜刻蝕的臉。
鬍子拉碴，顴骨突出，眼窩深陷。
那雙眼睛在看到程野的瞬間，露出了複雜表情。
驚訝、警惕、還有一絲……解脫？
程野上下打量，目光落在那件衝鋒衣上。
胸口處，字母隱約可見：
「…EX」
APEX。
Derek筆記本里，那張自拍照上，穿著這個牌子。
那人張開嘴，聲音嘶啞：
「你……你看到我的筆記本了？」
程野盯著他，一字一句的問：「Derek？」
那人愣住了。
然後苦笑了一下，點點頭。
「沒錯，我還活著。但有些東西，比死了更糟。」
天空中，雪開始飄落。
程野握緊工兵鏟，盯著對方，
「Derek，2019年10月失蹤，判定意外死亡。」
「6年了，你為什麼還活著？」
Derek張嘴想說話。
「呼——」
狂風卷過營地，雪粒「啪啪」打在臉上。
天空暗下來，烏雲下壓，像要砸在頭頂，能見度驟降。
Derek看了眼天空：「先進屋，暴風雪來了。」
程野沒動。
他在觀察。
眼前這人，瘦得脫形，顴骨高聳，眼窩深陷。
右手食指和中指，指尖發黑，三度凍傷，肌肉組織已壞死。
衝鋒衣破了七八個洞，用樹皮和獸筋縫補。補丁的針腳歪歪扭扭，但很結實。
褲子膝蓋處磨穿，能看到裡面，破爛的保暖層。
登山靴鞋底幾乎磨平，用鹿皮包裹，綁了三圈麻繩。
真的，這不是裝出來的！
「北風。」程野低聲喊了一聲。
猞猁立刻警覺，盯住Derek。
「你先進。」
程野握緊工兵鏟，指著冰屋，
「我在後面。」
爬出冰屋，檢查營地。
絆線完好，塑膠袋鈴鐺沒響過，沒有被闖入的痕跡。
他攤開Derek的手繪地圖。
白鹽地坐標：65°14'N，138°22'W。
距離2.1公里，東南方向。
程野打開手機離線地圖，沿河岸上遊走500米，切入東側林地，輕裝單程40分鐘，往返加採鹽時間，3小時能回來。
背包只裝必需品：水壺、熏魚、求生刀、工兵鏟、傘繩、防水袋。
Derek的筆記本，用防水袋包好貼身放。
骨刀插在腰間，隨時能抽。
「走了。」
程野朝冰屋裡說了聲。
「北風」趴在火堆旁，抬下眼皮，又閉上。昨天累了一天，讓它休息。
一個人，更靈活。
天氣不錯。
無風，零下二十八度，陽光穿過雲層灑下來，雪地反光刺眼。
程野踩著雪鞋，沿河岸向上游前進。
每走五十米就停下，看一眼手機GPS，確認方向沒偏。
五百米後切入林地。
地形漸漸抬升，積雪更深，某些地方到腰部。
他放慢速度，用木棍試探前方，雪下可能有倒木或坑窪。
又走了一公里，林子變稀疏了。
雲杉和樺樹密度降低，出現了一大片低矮灌木和大片空地。
空地上的雪很淺，只有薄薄一層。
程野蹲下，扒開雪。
下面是灰白色，結晶狀硬塊。
他掰下一小塊，舔了舔：咸，還有股苦澀的礦物質味。
鹽鹼地。
到了！
這片區域很空曠，直徑約一百米，幾乎沒有高大植被。
地面覆蓋薄雪，下面是灰白色鹽鹼層，某些地方能看到鹽霜結晶。
「典型的內陸鹽湖，乾涸形成的鹽鹼灘」。
鹽鹼灘中心位置，雪更薄，鹽鹼層暴露更明顯。
程野蹲下，扒開薄雪，用工兵鏟挖了幾下。
挖到二十厘米深時，鏟子碰到了水。
程野停住。
零下二十幾度，淺層地下水，應該早就凍成冰了。
可這裡的水沒凍。
他用鏟子舀起一些，發現是液態的，帶著渾濁的褐色。
湊近一聞。
刺鼻的硫磺味，還有一股金屬鏽味。
不是普通地下水。
溫度、顏色、氣味，都不正常。
程野想起Derek的筆記：「水樣分析異常，礦物質含量超標，尤其是鐵和硫化物。」
他盯著那攤褐色的水，把線索串起來：
鹽鹼地下有地熱溫水，富含鐵和硫化物。
溫水流入育空河，導致水質異常。
水質異常引發生態變化——藻類、死魚、未知生物。
Derek調查到這裡，遭遇了某種危險，留下「RUN」警告。
那個危險是什麼？
「回音谷」？
程野搖搖頭，現在不是調查Derek秘密的時候。
今天目標：取鹽。
他從背包拿出三個防水袋，開始採集。
鹽鹼地表層的鹽霜品質最好，蒸發形成的純鹽結晶，雜質少。
用求生刀刮下鹽霜層，裝進防水袋。
動作要輕，避免混入太多泥土。
一袋裝滿，大約兩公斤。
他又走到另一處，鹽霜密集的地方，繼續刮鹽。
半小時後，三個防水袋裝滿。
總計六公斤鹽。
夠用很久了。
程野把袋子塞進背包，正準備離開。
餘光瞥到鹽鹼地旁邊，地上有一個東西在反光。
他走過去，扒開雪。
一個小玻璃瓶，拇指粗細，瓶蓋很緊。
裝著半瓶暗褐色液體，瓶身上貼著一張模糊的標籤。
「…ter sample」（水樣）
「Oct 20」（10月20日）
根據筆記，那是Derek記錄「河水變色」的日子。
程野小心擰開瓶蓋。
褐色液體部分結冰，但沒完全凍透。說明這瓶水鹽度很高，冰點降低了。
他聞了聞——
刺鼻的硫磺味和鐵鏽味，比剛才挖的地下水更濃。
程野猶豫了幾秒，塞進背包。
「也許以後用得上。」
採集完畢，最後環顧了一遍白鹽地。
空曠、荒涼、寂靜。
只有風吹過鹽鹼灘，捲起細小的雪粒。
很難想像，這片看似平靜的地方，會和育空河的生態異常扯上關係？
程野轉身，沿著來時的路線返回。
走到一半，天空突然暗下來。
抬頭一看：
西北方向，一大片烏雲快速湧來，雲層壓得很低，快貼到山頂。
「不好，暴風雪的前兆！」
程野加快了速度。
離營地還有一公里，若暴風雪提前，能見度會降到幾米以內。
他開始小跑。
雪鞋踩進深雪裡「撲哧撲哧」，呼吸急促起來，白霧從面罩下噴出。
十分鐘後，雲層遮蔽了大半個天空。
溫度驟降，風變大。
程野衝出樹林，看到了河岸，營地就在五百米外。
就在這時——
腦中的感知浮出信息。
【警告：營地檢測到異常熱源】
【數量：2個】
【位置：冰屋附近】
【移動狀態：靜止】
兩個熱源？
一個是「北風」，那另一個……
他立刻全速衝刺。
兩分鐘後，程野衝到營地邊緣一看：
冰屋完好。
煙燻架完好。
但在冰屋入口前，坐著一個人。
背對著程野，身材消瘦，穿著破舊的深色衝鋒衣，頭上戴著兜帽。
正在生火。
「北風」蹲在三米外，渾身炸毛，喉嚨里發出低吼，但沒攻擊。
程野握緊工兵鏟，放輕腳步靠近。
五十米...
三十米...
二十米...
那人察覺到了什麼，緩緩轉過頭。
兜帽下，是一張被凍傷和風霜刻蝕的臉。
鬍子拉碴，顴骨突出，眼窩深陷。
那雙眼睛在看到程野的瞬間，露出了複雜表情。
驚訝、警惕、還有一絲……解脫？
程野上下打量，目光落在那件衝鋒衣上。
胸口處，字母隱約可見：
「…EX」
APEX。
Derek筆記本里，那張自拍照上，穿著這個牌子。
那人張開嘴，聲音嘶啞：
「你……你看到我的筆記本了？」
程野盯著他，一字一句的問：「Derek？」
那人愣住了。
然後苦笑了一下，點點頭。
「沒錯，我還活著。但有些東西，比死了更糟。」
天空中，雪開始飄落。
程野握緊工兵鏟，盯著對方，
「Derek，2019年10月失蹤，判定意外死亡。」
「6年了，你為什麼還活著？」
Derek張嘴想說話。
「呼——」
狂風卷過營地，雪粒「啪啪」打在臉上。
天空暗下來，烏雲下壓，像要砸在頭頂，能見度驟降。
Derek看了眼天空：「先進屋，暴風雪來了。」
程野沒動。
他在觀察。
眼前這人，瘦得脫形，顴骨高聳，眼窩深陷。
右手食指和中指，指尖發黑，三度凍傷，肌肉組織已壞死。
衝鋒衣破了七八個洞，用樹皮和獸筋縫補。補丁的針腳歪歪扭扭，但很結實。
褲子膝蓋處磨穿，能看到裡面，破爛的保暖層。
登山靴鞋底幾乎磨平，用鹿皮包裹，綁了三圈麻繩。
真的，這不是裝出來的！
「北風。」程野低聲喊了一聲。
猞猁立刻警覺，盯住Derek。
「你先進。」
程野握緊工兵鏟，指著冰屋，
「我在後面。」