第7章 搜索黑水溪
屋內，一切依舊。
他走到牆邊，取下了那張陪伴他多年的長弓。
弓身是用上了年份的古藤木心製成，被手掌磨得異常光滑，弓弦是用風乾的牛筋鞣製，彈性與韌性都極佳。
他輕輕拉了一下空弦，發出嗡的一聲微鳴，確認狀態完好。
接著，他取下了那個插著二十支白蠟木箭的箭袋。
箭簇是精心打磨的燧石，在從窗戶透進的光線下，泛著冷硬的光澤。
他掂了掂箭袋的分量，平時在森林外圍狩獵，這些箭綽綽有餘，但這一次，目標是可能成群結隊、狡猾且善於利用地形的哥布林。
不確定性大大增加了。
他沉吟片刻，轉身走到床邊，從床底拉出一個舊的皮箱。
打開箱子，裡面是碼放得整整齊齊的、保養得如同新的一樣的三十支備用箭矢。
他伸出手，動作利落地又數了十支出來，小心地插入背後的箭袋。
箭袋頓時變得沉甸甸的，壓在他的背上，帶來一種額外的踏實感。
三十支箭，應該能應對大部分情況了。
他又檢查了腰間的獵刀，確認刃口鋒利，然後將幾塊耐儲存的肉乾和裝滿清水的水袋塞進一個隨身的小皮囊。
一切準備停當，他深吸一口氣，再次出門，朝著蜜酒鎮的東門快步走去。
越是靠近東門，越能感覺到與往常不同的氣氛。
雖然正值午間，進出鎮門的人流不少，但所有人的目光，都不由自主地被門口的一個顯眼存在所吸引。
那是一輛馬車。
在蜜酒鎮這種邊疆之地，馬匹本身就是財富和地位的象徵。
而一輛完整的、由兩匹健壯馱馬拉動的馬車，更是極其罕見的景象。
這輛馬車並非貴族使用的華麗四輪轎車，而是一輛更注重實用性的輕型雙輪篷車，但即便如此。
它深色硬木打造、打磨得相當光滑的車身，以及包裹著厚實鐵箍、顯得結實無比的車輪，都讓它在這充滿塵土和粗獷氣息的城門口，顯得鶴立雞群。
最引人注目的是，在馬車車廂的側面，用鮮明的白色顏料清晰地繪製著一個徽記。
那是一個簡潔而莊重的圖案一個圓形的、散發著柔和光線線條的太陽紋章，而在太陽的中心，則是一隻抽象而威嚴的眼睛。
這是光明教廷的徽章。
博爾走到門口，看到這輛馬車，尤其是那個醒目的徽記時，心中瞬間明了。
難怪多恩會說，就算沒收穫也有錢，也難怪見習神父艾略特會一同前往。
出錢委託這次偵查任務的，正是財力雄厚、且對任何可能滋生黑暗的事物保持警惕的光明教廷。
這輛帶有教廷徽記的馬車，本身也提供了一層無形的保護，至少能讓一些宵小之輩望而卻步。
「嘿！博爾，這邊！就等你了！」
快刀多恩正悠閒地坐在車夫的位置上，手裡把玩著馬鞭，看到博爾，立刻熱情地揮手。
艾略特則安靜地坐在車廂里，透過掀開的布簾，對博爾點頭致意，膝上放著一個用布包裹的小盒子，想必是裝著聖徽和施法材料。
博爾快步走了過去，沒有多言，利落地將長弓和隨身行囊放進車廂，自己也身手矯健地翻身坐了進去。
車廂內部很樸素，沒有多餘的裝飾，鋪著乾淨的乾草，坐起來不算舒適，但空間足夠。
「人都齊了！目標，黑水溪方向，出發！」
多恩見博爾坐穩，輕喝一聲，熟練地一抖韁繩。
兩匹訓練有素的棕色馱馬打了個響鼻，邁開穩健的蹄子，拉著馬車輕快地駛出了蜜酒鎮的東門。
車輪碾過被踩實的土路，發出規律而沉悶的轆轆聲。
博爾坐在微微晃動的車廂里，目光投向窗外。
馬車出了東門，沒有絲毫猶豫，直接向左轉，駛上了一條通往森林更深處的、明顯比獵人小徑更寬闊些的道路。
那個方向，正是流言中發現了哥布林糞便的黑水溪。
馬車載著三人，迅速將蜜酒鎮的圍牆和哨塔甩在身後，朝著那片已知與未知交織的灰森林駛去。
兩匹健壯的馱馬腳力十足，拉著輕便的馬車在相對平坦的土路上小跑前進。
大約五十分鐘後，已經遠離蜜酒鎮約二十公里。
周圍的樹木明顯變得更加高大茂密，陽光被切割得支離破碎，空氣中也開始瀰漫起灰森林特有的、帶著腐葉和濕土的濃鬱氣息。
一條溪流出現在前方，蜿蜒穿過林間空地。
這就是他們的目的地黑水溪。
溪流如其名，流淌的溪水呈現出一種深沉的、近乎墨黑的顏色，充滿了泥漿，但仔細看去，水質其實頗為清澈，那奇特的黑色主要來源於河床。
溪底沉澱著大量黑色的細沙和粉末，在偶爾透過林蔭的光線照射下，會閃爍出細微的金屬光澤。
「看到那些亮晶晶的東西沒？」
多恩勒住馬車，指著河床說道。
「老輩人說，這是鐵粉。」
「這條黑水溪是從灰森林深處流出來的，不少人猜測，源頭附近肯定有個大鐵礦！」
「嘖嘖，那可是能讓人富可敵國的財富啊。」
見習神父艾略特看著黝黑的溪水，輕聲補充道。
「可惜，灰森林深處太過危險。周圍十幾個鎮子，包括我們蜜酒鎮，都沒有足夠的力量深入探查。」
「這份財富，也只能是鏡花水月了。」
博爾沉默地跳下馬車，目光如同最精準的尺子，迅速掃過溪流兩岸。
泥土濕潤，布滿各種野獸的足跡鹿的、野豬的、還有一些小型嚙齒類的爪印。
植被生長正常，沒有大規模踩踏或強行通過的痕跡。
三人以馬車為中心，在黑水溪附近半徑幾百米的範圍內展開了仔細的搜索。
多恩檢查著地面和低矮的灌木叢，尋找任何非自然的痕跡。
艾略特則感應著周圍是否有邪惡或混亂的氣息。
而博爾，則憑藉著他獵人般的敏銳和那獨特的能力，搜尋著任何可能代表生命的血條跡象。
時間一分一秒過去，林間只有溪水的潺潺聲和鳥鳴蟲嘶。
一個多小時在緊張的搜索中悄然流逝。
「咳，」
多恩清了清嗓子，打破了沉默，臉上之前輕鬆的笑容淡去了不少，他看向博爾，語氣帶著詢問。
「博爾，怎麼樣？有什麼發現嗎？哪怕一點不尋常的腳印或者折斷的樹枝？」
博爾緩緩抬起頭，琥珀色的瞳孔里沒有任何驚喜。
他搖了搖頭，聲音平穩而確定。
「沒有。至少這附近，我沒有看到任何哥布林的足跡或者它們的身影。」
他頓了頓，補充道。
「也許那些綠皮小東西只是偶然路過，或者聽到風聲，又縮回森林更深處去了。」
艾略特也走了過來，臉上帶著一絲困惑。
「我也沒有感應到明顯的黑暗或混亂氣息。這裡很平靜。」
氣氛一時間有些沉悶。
興師動眾而來，卻連根哥布林的毛都沒找到，那每人兩個銀幣的保底報酬拿著都有些燙手了。
多恩撓了撓頭，有些不甘心地看著眼前更加幽暗茂密的森林方向。
黑水溪再往裡，就真正進入灰森林的危險區域了，那裡不再是獵人們常來的外圍。
「媽的，難道白跑一趟？」
他啐了一口，然後看向博爾和艾略特，試探性地問道。
「喂，我說咱們來都來了，要不要再往裡走走看？」
「沿著溪流再往裡探個一兩公里？萬一那些小畜生就躲在裡面呢？」
博爾沒有立刻回答，目光再次投向那片光線晦暗、寂靜得有些過分的森林深處。
他走到牆邊，取下了那張陪伴他多年的長弓。
弓身是用上了年份的古藤木心製成，被手掌磨得異常光滑，弓弦是用風乾的牛筋鞣製，彈性與韌性都極佳。
他輕輕拉了一下空弦，發出嗡的一聲微鳴，確認狀態完好。
接著，他取下了那個插著二十支白蠟木箭的箭袋。
箭簇是精心打磨的燧石，在從窗戶透進的光線下，泛著冷硬的光澤。
他掂了掂箭袋的分量，平時在森林外圍狩獵，這些箭綽綽有餘，但這一次，目標是可能成群結隊、狡猾且善於利用地形的哥布林。
不確定性大大增加了。
他沉吟片刻，轉身走到床邊，從床底拉出一個舊的皮箱。
打開箱子，裡面是碼放得整整齊齊的、保養得如同新的一樣的三十支備用箭矢。
他伸出手，動作利落地又數了十支出來，小心地插入背後的箭袋。
箭袋頓時變得沉甸甸的，壓在他的背上，帶來一種額外的踏實感。
三十支箭，應該能應對大部分情況了。
他又檢查了腰間的獵刀，確認刃口鋒利，然後將幾塊耐儲存的肉乾和裝滿清水的水袋塞進一個隨身的小皮囊。
一切準備停當，他深吸一口氣，再次出門，朝著蜜酒鎮的東門快步走去。
越是靠近東門，越能感覺到與往常不同的氣氛。
雖然正值午間，進出鎮門的人流不少，但所有人的目光，都不由自主地被門口的一個顯眼存在所吸引。
那是一輛馬車。
在蜜酒鎮這種邊疆之地，馬匹本身就是財富和地位的象徵。
而一輛完整的、由兩匹健壯馱馬拉動的馬車，更是極其罕見的景象。
這輛馬車並非貴族使用的華麗四輪轎車，而是一輛更注重實用性的輕型雙輪篷車，但即便如此。
它深色硬木打造、打磨得相當光滑的車身，以及包裹著厚實鐵箍、顯得結實無比的車輪，都讓它在這充滿塵土和粗獷氣息的城門口，顯得鶴立雞群。
最引人注目的是，在馬車車廂的側面，用鮮明的白色顏料清晰地繪製著一個徽記。
那是一個簡潔而莊重的圖案一個圓形的、散發著柔和光線線條的太陽紋章，而在太陽的中心，則是一隻抽象而威嚴的眼睛。
這是光明教廷的徽章。
博爾走到門口，看到這輛馬車，尤其是那個醒目的徽記時，心中瞬間明了。
難怪多恩會說，就算沒收穫也有錢，也難怪見習神父艾略特會一同前往。
出錢委託這次偵查任務的，正是財力雄厚、且對任何可能滋生黑暗的事物保持警惕的光明教廷。
這輛帶有教廷徽記的馬車，本身也提供了一層無形的保護，至少能讓一些宵小之輩望而卻步。
「嘿！博爾，這邊！就等你了！」
快刀多恩正悠閒地坐在車夫的位置上，手裡把玩著馬鞭，看到博爾，立刻熱情地揮手。
艾略特則安靜地坐在車廂里，透過掀開的布簾，對博爾點頭致意，膝上放著一個用布包裹的小盒子，想必是裝著聖徽和施法材料。
博爾快步走了過去，沒有多言，利落地將長弓和隨身行囊放進車廂，自己也身手矯健地翻身坐了進去。
車廂內部很樸素，沒有多餘的裝飾，鋪著乾淨的乾草，坐起來不算舒適，但空間足夠。
「人都齊了！目標，黑水溪方向，出發！」
多恩見博爾坐穩，輕喝一聲，熟練地一抖韁繩。
兩匹訓練有素的棕色馱馬打了個響鼻，邁開穩健的蹄子，拉著馬車輕快地駛出了蜜酒鎮的東門。
車輪碾過被踩實的土路，發出規律而沉悶的轆轆聲。
博爾坐在微微晃動的車廂里，目光投向窗外。
馬車出了東門，沒有絲毫猶豫，直接向左轉，駛上了一條通往森林更深處的、明顯比獵人小徑更寬闊些的道路。
那個方向，正是流言中發現了哥布林糞便的黑水溪。
馬車載著三人，迅速將蜜酒鎮的圍牆和哨塔甩在身後，朝著那片已知與未知交織的灰森林駛去。
兩匹健壯的馱馬腳力十足，拉著輕便的馬車在相對平坦的土路上小跑前進。
大約五十分鐘後，已經遠離蜜酒鎮約二十公里。
周圍的樹木明顯變得更加高大茂密，陽光被切割得支離破碎，空氣中也開始瀰漫起灰森林特有的、帶著腐葉和濕土的濃鬱氣息。
一條溪流出現在前方，蜿蜒穿過林間空地。
這就是他們的目的地黑水溪。
溪流如其名，流淌的溪水呈現出一種深沉的、近乎墨黑的顏色，充滿了泥漿，但仔細看去，水質其實頗為清澈，那奇特的黑色主要來源於河床。
溪底沉澱著大量黑色的細沙和粉末，在偶爾透過林蔭的光線照射下，會閃爍出細微的金屬光澤。
「看到那些亮晶晶的東西沒？」
多恩勒住馬車，指著河床說道。
「老輩人說，這是鐵粉。」
「這條黑水溪是從灰森林深處流出來的，不少人猜測，源頭附近肯定有個大鐵礦！」
「嘖嘖，那可是能讓人富可敵國的財富啊。」
見習神父艾略特看著黝黑的溪水，輕聲補充道。
「可惜，灰森林深處太過危險。周圍十幾個鎮子，包括我們蜜酒鎮，都沒有足夠的力量深入探查。」
「這份財富，也只能是鏡花水月了。」
博爾沉默地跳下馬車，目光如同最精準的尺子，迅速掃過溪流兩岸。
泥土濕潤，布滿各種野獸的足跡鹿的、野豬的、還有一些小型嚙齒類的爪印。
植被生長正常，沒有大規模踩踏或強行通過的痕跡。
三人以馬車為中心，在黑水溪附近半徑幾百米的範圍內展開了仔細的搜索。
多恩檢查著地面和低矮的灌木叢，尋找任何非自然的痕跡。
艾略特則感應著周圍是否有邪惡或混亂的氣息。
而博爾，則憑藉著他獵人般的敏銳和那獨特的能力，搜尋著任何可能代表生命的血條跡象。
時間一分一秒過去，林間只有溪水的潺潺聲和鳥鳴蟲嘶。
一個多小時在緊張的搜索中悄然流逝。
「咳，」
多恩清了清嗓子，打破了沉默，臉上之前輕鬆的笑容淡去了不少，他看向博爾，語氣帶著詢問。
「博爾，怎麼樣？有什麼發現嗎？哪怕一點不尋常的腳印或者折斷的樹枝？」
博爾緩緩抬起頭，琥珀色的瞳孔里沒有任何驚喜。
他搖了搖頭，聲音平穩而確定。
「沒有。至少這附近，我沒有看到任何哥布林的足跡或者它們的身影。」
他頓了頓，補充道。
「也許那些綠皮小東西只是偶然路過，或者聽到風聲，又縮回森林更深處去了。」
艾略特也走了過來，臉上帶著一絲困惑。
「我也沒有感應到明顯的黑暗或混亂氣息。這裡很平靜。」
氣氛一時間有些沉悶。
興師動眾而來，卻連根哥布林的毛都沒找到，那每人兩個銀幣的保底報酬拿著都有些燙手了。
多恩撓了撓頭，有些不甘心地看著眼前更加幽暗茂密的森林方向。
黑水溪再往裡，就真正進入灰森林的危險區域了，那裡不再是獵人們常來的外圍。
「媽的，難道白跑一趟？」
他啐了一口，然後看向博爾和艾略特，試探性地問道。
「喂，我說咱們來都來了，要不要再往裡走走看？」
「沿著溪流再往裡探個一兩公里？萬一那些小畜生就躲在裡面呢？」
博爾沒有立刻回答，目光再次投向那片光線晦暗、寂靜得有些過分的森林深處。