第二十六章 星門陰影與熵影異動
「星塵一號」的艦體在宇宙暗物質流中劃出淡紫色軌跡，引擎室里，馬庫斯正盯著全息監控屏上跳動的數據流，額角的汗珠順著工裝領口滑落。改造後的奇異物質合成儀外殼泛著冷金屬光澤，淡藍色的有序能量如溪流般在管道內循環，將空氣中游離的熵增粒子吸附成細小的灰色塵埃，沉澱在過濾芯底部。
「能量穩定度98%，熵增粒子吸附效率超出預期12%。」助手的聲音從通訊器里傳來，帶著一絲輕鬆，「馬庫斯工程師，按這個狀態，我們完全能支撐三次空間跳躍，甚至有餘力為環航艦補充能量。」
馬庫斯卻沒放鬆，他伸手調出引擎核心的三維模型，指尖在虛擬界面上滑動，放大了星環文明環序場技術與人類引擎對接的接口處：「注意這裡的能量波動，剛才空間跳躍時，環序場的諧振頻率出現了0.3赫茲的偏差。雖然現在恢復了，但進入第一個星門時，這種偏差可能會被星門的引力場放大，導致能量泄漏。」
他話音剛落，艦橋的通訊請求突然彈出。林野的影像出現在屏幕上，背景里，陸星河正指著星圖上標註為「星門α」的紅點：「馬庫斯，還有半小時抵達第一個星門，張教授檢測到星門周圍的熵增粒子濃度異常，你那邊能提前啟動淨化程序嗎？」
「正在調整參數。」馬庫斯立刻轉身，在控制台輸入一串指令，「把奇異物質合成儀的淨化模式切換到『星門適配』，讓環序場提前覆蓋引擎外部，形成防護層。對了，讓葉也做好準備，她的意識能感知熵增粒子的流動，或許能幫我們避開星門裡的陷阱。」
掛斷通訊，馬庫斯看著過濾芯里越積越多的灰色塵埃，突然想起陳硯秋博士留在意識共鳴裝置里的片段——十年前，博士就是在試圖通過星門時，被熵主的意識污染。他握緊拳頭，心裡默念：這次，我們不會重蹈覆轍。
艦橋內，葉正坐在意識共鳴裝置前，淡綠色的手掌貼在晶體表面。她的觸角微微顫動，閉上眼睛，意識順著能量波動延伸出去，像一張無形的網，籠罩住前方的星門α。星門呈不規則的橢圓形，邊緣閃爍著不穩定的暗紫色光芒，那是熵增粒子聚集的信號，而在星門內部，葉感受到了一絲熟悉的、令人不安的意識波動——那是熵主殘留的氣息，雖然微弱，卻像毒蛇的信子，潛伏在黑暗中。
「星門內部有熵影。」葉猛地睜開眼睛，聲音帶著一絲急促，「不是實體，是熵主的意識投影，它們在星門的引力場裡流動，會攻擊靠近的戰艦。而且，我能感覺到，這些熵影在試圖修復星門周圍的熵增屏障，阻止我們通過。」
張教授立刻調出星門的掃描數據，全息屏幕上，代表熵影的紅色光點在星門內部無序遊走，像一群被驚擾的蝗蟲：「熵影的能量強度不高，但數量很多。如果我們強行穿越，它們可能會附著在艦體上，污染引擎的能量迴路。」
林野皺眉，手指在控制台上來回敲擊，思考對策。陸星河則調出武器系統的參數：「我們可以用粒子炮清理星門外部的熵增粒子，但內部的熵影躲在引力場裡，粒子炮的能量會被引力偏移，無法精準打擊。」
「或許，我可以試試引導有序能量。」葉突然開口，她的觸角指向意識共鳴裝置頂端的晶體，「水晶的熵減能量能淨化熵增粒子，也能驅散熵主的意識投影。如果我通過意識共鳴裝置，將有序能量注入星門，或許能在內部開闢一條安全通道。」
張教授猶豫了一下：「但這很危險。星門的引力場會干擾意識的傳遞，你的意識可能會被熵影攻擊，甚至被熵主的殘留意識影響。」
葉堅定地搖搖頭，再次將手掌貼在晶體上：「陳硯秋博士說過，低熵文明的團結，是對抗熵主的關鍵。我是星環文明的使者，保護大家通過星門，是我的責任。而且，我能感受到水晶的支持——它的意識和我在一起，會幫我抵禦熵影的攻擊。」
林野看著葉決絕的眼神，知道她已經做好了決定。他走到葉身邊，拍了拍她的肩膀：「我們會全程監控你的意識波動，一旦出現異常，就立刻切斷連接。陸星河，準備粒子炮，在葉引導有序能量的同時，清理星門外部的熵增粒子，為她爭取時間。張教授，你負責穩定意識共鳴裝置的能量輸出，確保有序能量能持續注入星門。」
所有人立刻行動起來。葉深吸一口氣，閉上眼睛，意識再次延伸出去，與水晶的能量融合在一起。淡藍色的有序能量從意識共鳴裝置中湧出，順著葉的意識，像一條藍色的河流，流向星門α。
當有序能量接觸到星門邊緣的暗紫色熵增粒子時，一陣劇烈的能量碰撞爆發開來。星門周圍的空間出現了細微的扭曲，暗紫色的熵增粒子被有序能量淨化，化作白色的光點消散在宇宙中。而在星門內部，紅色的熵影感受到了威脅，紛紛朝著有序能量的方向湧來，試圖阻止它的推進。
「熵影在攻擊能量流！」張教授的聲音響起，屏幕上，代表有序能量的藍色線條出現了波動，「葉，集中意識，穩住能量輸出！」
葉的額頭滲出細密的汗珠，觸角繃得筆直。她能感覺到熵影的意識像冰冷的刺，扎進她的意識里，試圖擾亂她的判斷。但就在這時，水晶的意識傳來一陣溫暖的波動，像一隻手，輕輕扶住了她的意識，幫她驅散了熵影的干擾。
「我沒事。」葉的聲音雖然虛弱，卻很堅定，「有序能量還在推進，已經清理了星門內部三分之一的區域。陸星河，可以開始清理外部了！」
陸星河立刻按下武器發射按鈕，艦體兩側的粒子炮發出耀眼的藍色光芒，精準地擊中星門外部的熵增粒子聚集區。暗紫色的屏障被粒子炮擊穿，露出星門內部相對乾淨的通道。
「外部清理完畢！」陸星河大喊，「能量通道已經開闢出來，寬度足夠兩艘戰艦同時通過！」
葉的嘴角露出一絲微笑，她加大意識輸出，讓有序能量在星門內部形成一條穩定的通道，像一條藍色的隧道，貫穿整個星門。當最後一絲熵影被有序能量驅散時，葉的意識終於支撐不住，身體晃了晃，好在林野及時扶住了她。
「成功了。」葉虛弱地說，觸角耷拉下來，「星門裡的熵影已經被清除，通道可以維持十分鐘，我們必須儘快通過。」
林野立刻下令：「陸星河，駕駛『星塵一號』在前，環航艦在後，保持距離，沿著有序能量通道穿越星門。馬庫斯，密切監控引擎狀態，一旦出現能量波動，立刻報告！」
「收到！」陸星河推動操控杆，「星塵一號」緩緩駛入星門α。穿過藍色能量通道時，艦體沒有受到任何衝擊，窗外的景象從黑暗的宇宙，逐漸變成了一片充滿星雲的空域——這裡是星門另一側的「中轉星域」，也是前往第二個星門的必經之路。
環航艦緊隨其後，順利通過星門。當兩艘戰艦都離開星門α後，葉維持的能量通道逐漸消散，星門再次被暗紫色的熵增粒子覆蓋，恢復了之前的危險狀態。
葉靠在座椅上，閉上眼睛休息。林野遞給她一杯營養液，輕聲說：「辛苦了，你保護了大家。」
葉接過營養液，搖搖頭：「這不是我一個人的功勞，是水晶的支持，也是大家的配合。不過，我在驅散熵影的時候，感受到了一絲奇怪的意識——不是熵主的，更像是……另一個文明的意識殘留，很微弱，藏在星門的引力場深處，好像在求救。」
林野和張教授對視一眼，都從對方眼中看到了驚訝。張教授立刻調出星門的掃描記錄，仔細查看每一個數據點：「剛才的掃描只檢測到了熵影和熵增粒子，沒有發現其他意識波動。或許是熵主的意識干擾，讓你產生了錯覺？」
「不是錯覺。」葉很肯定，「那種意識很溫暖，和熵主的冰冷完全不同，更像是低熵文明的意識。而且，我能感覺到，它被困在星門裡很久了，一直在等待被發現。」
林野沉思片刻，決定暫時將這件事記下來：「不管那是什麼，我們現在的首要任務是前往仙女座星系。等我們找到低熵文明聯盟，或許能回來調查這件事。現在，讓大家休息一下，準備應對下一個星門。」
就在這時，馬庫斯的緊急通訊突然傳來，聲音帶著驚慌：「林野！引擎室出現異常！奇異物質合成儀的過濾芯里，出現了黑色的物質，不是熵增粒子，而是一種我們從未見過的東西，它正在腐蝕過濾芯！」
林野的心一沉，立刻趕往引擎室。當他推開引擎室的門時，看到馬庫斯正拿著工具，試圖取出被腐蝕的過濾芯。過濾芯的表面覆蓋著一層黑色物質，像瀝青一樣，散發著淡淡的臭味，而被黑色物質接觸到的金屬部分，已經開始生鏽、剝落。
「這是什麼東西？」林野蹲下身，仔細觀察黑色物質。
馬庫斯搖搖頭：「不知道，掃描顯示它不是已知的任何物質，既不是熵增粒子的聚合體，也不是宇宙中的常見元素。而且，它的腐蝕性很強，剛才只是接觸了過濾芯三分鐘，就腐蝕了一層金屬外殼。如果不儘快清除，它會順著管道蔓延，污染整個引擎。」
張教授也趕了過來，他用取樣器收集了一點黑色物質，放在檢測儀里分析：「初步檢測顯示，這種物質里含有一種特殊的意識波動——和葉剛才提到的、星門裡的意識波動很像！」
葉聽到消息，也強撐著來到引擎室。她靠近裝有黑色物質的取樣器，觸角微微顫動：「沒錯，就是這種意識！這種黑色物質，是那個被困在星門裡的意識的『載體』，它附著在我們的艦體上，跟著我們穿過了星門。它不是在攻擊我們，而是在……求救，想讓我們帶它離開星門。」
林野看著取樣器里的黑色物質，突然意識到，他們可能在不經意間，帶上了一個未知文明的意識載體。而這個載體，正在以一種危險的方式，引起他們的注意。
「先把黑色物質隔離起來。」林野當機立斷，「馬庫斯，用有序能量製作一個密封容器，把取樣器放進去，防止它繼續腐蝕其他設備。張教授，儘快分析這種物質的成分，看看能不能找到與它溝通的方法。葉，你試著用意識感知它，了解它的來歷和需求。我們不能不管它，但也不能讓它威脅到戰艦的安全。」
眾人立刻行動起來。馬庫斯用奇異物質合成儀生成了一個淡藍色的有序能量容器，將取樣器放了進去。黑色物質接觸到有序能量後，不再繼續腐蝕，反而安靜下來，像沉睡的種子。葉則再次閉上眼睛，意識延伸到容器里，嘗試與黑色物質中的意識溝通。
時間一分一秒過去，引擎室里一片安靜，只有儀器運行的低鳴。當葉再次睜開眼睛時，她的臉上露出了複雜的表情，有驚訝，有同情，還有一絲擔憂。
「我知道它的來歷了。」葉緩緩開口，聲音帶著一絲沉重，「它來自『星核文明』，一個在一萬年前被熵主毀滅的低熵文明。星核文明的居民能將意識儲存在特殊的物質里，在文明毀滅時，他們的最後一批倖存者，把自己的意識注入了這種黑色物質——他們叫它『星核之淚』，然後乘坐飛船，試圖通過星門逃離，卻被困在了星門α的引力場裡，一困就是一萬年。」
所有人都愣住了，沒想到這種黑色物質背後，竟然隱藏著一個文明的悲劇。
「他們為什麼會附著在我們的艦體上？」陸星河忍不住問。
「因為他們感受到了水晶的熵減能量，知道我們是對抗熵主的低熵文明。」葉繼續說，「他們想讓我們帶他們去仙女座星系的低熵文明聯盟，那裡有星核文明留下的遺蹟，他們希望能在那裡『重生』——將意識注入新的載體，延續文明的火種。而且，他們還告訴了我一個重要的消息：第二個星門β，已經被熵主的主力熵影占據，那裡的熵增粒子濃度，是星門α的十倍，還有一個『熵影領主』在鎮守，我們很難強行通過。」
林野的眉頭皺得更緊了。星門β的難度超出了他們的預期，而他們還帶上了星核文明的「星核之淚」，這讓原本就艱難的征程，又多了一層變數。
「星核文明有沒有說，怎麼才能通過星門β？」張教授急忙問。
葉點點頭：「他們知道星門β的弱點。熵影領主的能量核心，藏在星門β的引力中心，只要能摧毀核心，熵影領主就會消散，周圍的熵影也會失去控制。而且，星核文明的飛船殘骸，就在星門β附近的隕石帶里，殘骸里有他們研發的『星核炮』，能精準打擊熵影領主的核心。不過，要拿到星核炮，我們需要派人登陸飛船殘骸——那裡已經被熵增粒子污染，還有殘留的熵影在遊蕩。」
林野看著眾人，知道這是一個艱難的決定。登陸被污染的飛船殘骸，危險程度極高，但如果不拿到星核炮，他們根本無法通過星門β。
「我去。」陸星河率先開口，「我熟悉星際登陸作戰，而且我的駕駛技術能避開隕石帶里的障礙。」
「我也去。」馬庫斯舉起手，「星核炮可能需要維修才能使用，我懂機械，能幫上忙。」
葉也想說什麼，卻被林野攔住了：「你剛經歷過意識消耗，需要休息。這次登陸，讓陸星河和馬庫斯去，再派兩名船員協助他們。張教授，你負責在艦上分析星核之淚，看看能不能從中獲取更多關於星核文明和星門β的信息。我會留在艦橋，監控他們的行動，隨時準備支援。」
分配好任務，陸星河和馬庫斯立刻開始準備。他們穿上帶有有序能量防護層的太空衣，帶上粒子槍和維修工具，登上了小型登陸艦。
看著登陸艦緩緩駛離「星塵一號」，朝著隕石帶的方向飛去，林野的心裡充滿了擔憂。他知道，這只是他們前往仙女座星系的第二道難關，而更大的挑戰，還在後面。
葉走到林野身邊，輕聲說：「別擔心，星核文明的意識會幫他們的。而且，我們還有水晶，有彼此，一定能通過星門β。」
林野點點頭，看向遠處閃爍的星門β。他握緊拳頭，心裡默念：陳硯秋博士，星環的朋友們，還有星核文明的倖存者，我們不會讓你們失望。
「能量穩定度98%，熵增粒子吸附效率超出預期12%。」助手的聲音從通訊器里傳來，帶著一絲輕鬆，「馬庫斯工程師，按這個狀態，我們完全能支撐三次空間跳躍，甚至有餘力為環航艦補充能量。」
馬庫斯卻沒放鬆，他伸手調出引擎核心的三維模型，指尖在虛擬界面上滑動，放大了星環文明環序場技術與人類引擎對接的接口處：「注意這裡的能量波動，剛才空間跳躍時，環序場的諧振頻率出現了0.3赫茲的偏差。雖然現在恢復了，但進入第一個星門時，這種偏差可能會被星門的引力場放大，導致能量泄漏。」
他話音剛落，艦橋的通訊請求突然彈出。林野的影像出現在屏幕上，背景里，陸星河正指著星圖上標註為「星門α」的紅點：「馬庫斯，還有半小時抵達第一個星門，張教授檢測到星門周圍的熵增粒子濃度異常，你那邊能提前啟動淨化程序嗎？」
「正在調整參數。」馬庫斯立刻轉身，在控制台輸入一串指令，「把奇異物質合成儀的淨化模式切換到『星門適配』，讓環序場提前覆蓋引擎外部，形成防護層。對了，讓葉也做好準備，她的意識能感知熵增粒子的流動，或許能幫我們避開星門裡的陷阱。」
掛斷通訊，馬庫斯看著過濾芯里越積越多的灰色塵埃，突然想起陳硯秋博士留在意識共鳴裝置里的片段——十年前，博士就是在試圖通過星門時，被熵主的意識污染。他握緊拳頭，心裡默念：這次，我們不會重蹈覆轍。
艦橋內，葉正坐在意識共鳴裝置前，淡綠色的手掌貼在晶體表面。她的觸角微微顫動，閉上眼睛，意識順著能量波動延伸出去，像一張無形的網，籠罩住前方的星門α。星門呈不規則的橢圓形，邊緣閃爍著不穩定的暗紫色光芒，那是熵增粒子聚集的信號，而在星門內部，葉感受到了一絲熟悉的、令人不安的意識波動——那是熵主殘留的氣息，雖然微弱，卻像毒蛇的信子，潛伏在黑暗中。
「星門內部有熵影。」葉猛地睜開眼睛，聲音帶著一絲急促，「不是實體，是熵主的意識投影，它們在星門的引力場裡流動，會攻擊靠近的戰艦。而且，我能感覺到，這些熵影在試圖修復星門周圍的熵增屏障，阻止我們通過。」
張教授立刻調出星門的掃描數據，全息屏幕上，代表熵影的紅色光點在星門內部無序遊走，像一群被驚擾的蝗蟲：「熵影的能量強度不高，但數量很多。如果我們強行穿越，它們可能會附著在艦體上，污染引擎的能量迴路。」
林野皺眉，手指在控制台上來回敲擊，思考對策。陸星河則調出武器系統的參數：「我們可以用粒子炮清理星門外部的熵增粒子，但內部的熵影躲在引力場裡，粒子炮的能量會被引力偏移，無法精準打擊。」
「或許，我可以試試引導有序能量。」葉突然開口，她的觸角指向意識共鳴裝置頂端的晶體，「水晶的熵減能量能淨化熵增粒子，也能驅散熵主的意識投影。如果我通過意識共鳴裝置，將有序能量注入星門，或許能在內部開闢一條安全通道。」
張教授猶豫了一下：「但這很危險。星門的引力場會干擾意識的傳遞，你的意識可能會被熵影攻擊，甚至被熵主的殘留意識影響。」
葉堅定地搖搖頭，再次將手掌貼在晶體上：「陳硯秋博士說過，低熵文明的團結，是對抗熵主的關鍵。我是星環文明的使者，保護大家通過星門，是我的責任。而且，我能感受到水晶的支持——它的意識和我在一起，會幫我抵禦熵影的攻擊。」
林野看著葉決絕的眼神，知道她已經做好了決定。他走到葉身邊，拍了拍她的肩膀：「我們會全程監控你的意識波動，一旦出現異常，就立刻切斷連接。陸星河，準備粒子炮，在葉引導有序能量的同時，清理星門外部的熵增粒子，為她爭取時間。張教授，你負責穩定意識共鳴裝置的能量輸出，確保有序能量能持續注入星門。」
所有人立刻行動起來。葉深吸一口氣，閉上眼睛，意識再次延伸出去，與水晶的能量融合在一起。淡藍色的有序能量從意識共鳴裝置中湧出，順著葉的意識，像一條藍色的河流，流向星門α。
當有序能量接觸到星門邊緣的暗紫色熵增粒子時，一陣劇烈的能量碰撞爆發開來。星門周圍的空間出現了細微的扭曲，暗紫色的熵增粒子被有序能量淨化，化作白色的光點消散在宇宙中。而在星門內部，紅色的熵影感受到了威脅，紛紛朝著有序能量的方向湧來，試圖阻止它的推進。
「熵影在攻擊能量流！」張教授的聲音響起，屏幕上，代表有序能量的藍色線條出現了波動，「葉，集中意識，穩住能量輸出！」
葉的額頭滲出細密的汗珠，觸角繃得筆直。她能感覺到熵影的意識像冰冷的刺，扎進她的意識里，試圖擾亂她的判斷。但就在這時，水晶的意識傳來一陣溫暖的波動，像一隻手，輕輕扶住了她的意識，幫她驅散了熵影的干擾。
「我沒事。」葉的聲音雖然虛弱，卻很堅定，「有序能量還在推進，已經清理了星門內部三分之一的區域。陸星河，可以開始清理外部了！」
陸星河立刻按下武器發射按鈕，艦體兩側的粒子炮發出耀眼的藍色光芒，精準地擊中星門外部的熵增粒子聚集區。暗紫色的屏障被粒子炮擊穿，露出星門內部相對乾淨的通道。
「外部清理完畢！」陸星河大喊，「能量通道已經開闢出來，寬度足夠兩艘戰艦同時通過！」
葉的嘴角露出一絲微笑，她加大意識輸出，讓有序能量在星門內部形成一條穩定的通道，像一條藍色的隧道，貫穿整個星門。當最後一絲熵影被有序能量驅散時，葉的意識終於支撐不住，身體晃了晃，好在林野及時扶住了她。
「成功了。」葉虛弱地說，觸角耷拉下來，「星門裡的熵影已經被清除，通道可以維持十分鐘，我們必須儘快通過。」
林野立刻下令：「陸星河，駕駛『星塵一號』在前，環航艦在後，保持距離，沿著有序能量通道穿越星門。馬庫斯，密切監控引擎狀態，一旦出現能量波動，立刻報告！」
「收到！」陸星河推動操控杆，「星塵一號」緩緩駛入星門α。穿過藍色能量通道時，艦體沒有受到任何衝擊，窗外的景象從黑暗的宇宙，逐漸變成了一片充滿星雲的空域——這裡是星門另一側的「中轉星域」，也是前往第二個星門的必經之路。
環航艦緊隨其後，順利通過星門。當兩艘戰艦都離開星門α後，葉維持的能量通道逐漸消散，星門再次被暗紫色的熵增粒子覆蓋，恢復了之前的危險狀態。
葉靠在座椅上，閉上眼睛休息。林野遞給她一杯營養液，輕聲說：「辛苦了，你保護了大家。」
葉接過營養液，搖搖頭：「這不是我一個人的功勞，是水晶的支持，也是大家的配合。不過，我在驅散熵影的時候，感受到了一絲奇怪的意識——不是熵主的，更像是……另一個文明的意識殘留，很微弱，藏在星門的引力場深處，好像在求救。」
林野和張教授對視一眼，都從對方眼中看到了驚訝。張教授立刻調出星門的掃描記錄，仔細查看每一個數據點：「剛才的掃描只檢測到了熵影和熵增粒子，沒有發現其他意識波動。或許是熵主的意識干擾，讓你產生了錯覺？」
「不是錯覺。」葉很肯定，「那種意識很溫暖，和熵主的冰冷完全不同，更像是低熵文明的意識。而且，我能感覺到，它被困在星門裡很久了，一直在等待被發現。」
林野沉思片刻，決定暫時將這件事記下來：「不管那是什麼，我們現在的首要任務是前往仙女座星系。等我們找到低熵文明聯盟，或許能回來調查這件事。現在，讓大家休息一下，準備應對下一個星門。」
就在這時，馬庫斯的緊急通訊突然傳來，聲音帶著驚慌：「林野！引擎室出現異常！奇異物質合成儀的過濾芯里，出現了黑色的物質，不是熵增粒子，而是一種我們從未見過的東西，它正在腐蝕過濾芯！」
林野的心一沉，立刻趕往引擎室。當他推開引擎室的門時，看到馬庫斯正拿著工具，試圖取出被腐蝕的過濾芯。過濾芯的表面覆蓋著一層黑色物質，像瀝青一樣，散發著淡淡的臭味，而被黑色物質接觸到的金屬部分，已經開始生鏽、剝落。
「這是什麼東西？」林野蹲下身，仔細觀察黑色物質。
馬庫斯搖搖頭：「不知道，掃描顯示它不是已知的任何物質，既不是熵增粒子的聚合體，也不是宇宙中的常見元素。而且，它的腐蝕性很強，剛才只是接觸了過濾芯三分鐘，就腐蝕了一層金屬外殼。如果不儘快清除，它會順著管道蔓延，污染整個引擎。」
張教授也趕了過來，他用取樣器收集了一點黑色物質，放在檢測儀里分析：「初步檢測顯示，這種物質里含有一種特殊的意識波動——和葉剛才提到的、星門裡的意識波動很像！」
葉聽到消息，也強撐著來到引擎室。她靠近裝有黑色物質的取樣器，觸角微微顫動：「沒錯，就是這種意識！這種黑色物質，是那個被困在星門裡的意識的『載體』，它附著在我們的艦體上，跟著我們穿過了星門。它不是在攻擊我們，而是在……求救，想讓我們帶它離開星門。」
林野看著取樣器里的黑色物質，突然意識到，他們可能在不經意間，帶上了一個未知文明的意識載體。而這個載體，正在以一種危險的方式，引起他們的注意。
「先把黑色物質隔離起來。」林野當機立斷，「馬庫斯，用有序能量製作一個密封容器，把取樣器放進去，防止它繼續腐蝕其他設備。張教授，儘快分析這種物質的成分，看看能不能找到與它溝通的方法。葉，你試著用意識感知它，了解它的來歷和需求。我們不能不管它，但也不能讓它威脅到戰艦的安全。」
眾人立刻行動起來。馬庫斯用奇異物質合成儀生成了一個淡藍色的有序能量容器，將取樣器放了進去。黑色物質接觸到有序能量後，不再繼續腐蝕，反而安靜下來，像沉睡的種子。葉則再次閉上眼睛，意識延伸到容器里，嘗試與黑色物質中的意識溝通。
時間一分一秒過去，引擎室里一片安靜，只有儀器運行的低鳴。當葉再次睜開眼睛時，她的臉上露出了複雜的表情，有驚訝，有同情，還有一絲擔憂。
「我知道它的來歷了。」葉緩緩開口，聲音帶著一絲沉重，「它來自『星核文明』，一個在一萬年前被熵主毀滅的低熵文明。星核文明的居民能將意識儲存在特殊的物質里，在文明毀滅時，他們的最後一批倖存者，把自己的意識注入了這種黑色物質——他們叫它『星核之淚』，然後乘坐飛船，試圖通過星門逃離，卻被困在了星門α的引力場裡，一困就是一萬年。」
所有人都愣住了，沒想到這種黑色物質背後，竟然隱藏著一個文明的悲劇。
「他們為什麼會附著在我們的艦體上？」陸星河忍不住問。
「因為他們感受到了水晶的熵減能量，知道我們是對抗熵主的低熵文明。」葉繼續說，「他們想讓我們帶他們去仙女座星系的低熵文明聯盟，那裡有星核文明留下的遺蹟，他們希望能在那裡『重生』——將意識注入新的載體，延續文明的火種。而且，他們還告訴了我一個重要的消息：第二個星門β，已經被熵主的主力熵影占據，那裡的熵增粒子濃度，是星門α的十倍，還有一個『熵影領主』在鎮守，我們很難強行通過。」
林野的眉頭皺得更緊了。星門β的難度超出了他們的預期，而他們還帶上了星核文明的「星核之淚」，這讓原本就艱難的征程，又多了一層變數。
「星核文明有沒有說，怎麼才能通過星門β？」張教授急忙問。
葉點點頭：「他們知道星門β的弱點。熵影領主的能量核心，藏在星門β的引力中心，只要能摧毀核心，熵影領主就會消散，周圍的熵影也會失去控制。而且，星核文明的飛船殘骸，就在星門β附近的隕石帶里，殘骸里有他們研發的『星核炮』，能精準打擊熵影領主的核心。不過，要拿到星核炮，我們需要派人登陸飛船殘骸——那裡已經被熵增粒子污染，還有殘留的熵影在遊蕩。」
林野看著眾人，知道這是一個艱難的決定。登陸被污染的飛船殘骸，危險程度極高，但如果不拿到星核炮，他們根本無法通過星門β。
「我去。」陸星河率先開口，「我熟悉星際登陸作戰，而且我的駕駛技術能避開隕石帶里的障礙。」
「我也去。」馬庫斯舉起手，「星核炮可能需要維修才能使用，我懂機械，能幫上忙。」
葉也想說什麼，卻被林野攔住了：「你剛經歷過意識消耗，需要休息。這次登陸，讓陸星河和馬庫斯去，再派兩名船員協助他們。張教授，你負責在艦上分析星核之淚，看看能不能從中獲取更多關於星核文明和星門β的信息。我會留在艦橋，監控他們的行動，隨時準備支援。」
分配好任務，陸星河和馬庫斯立刻開始準備。他們穿上帶有有序能量防護層的太空衣，帶上粒子槍和維修工具，登上了小型登陸艦。
看著登陸艦緩緩駛離「星塵一號」，朝著隕石帶的方向飛去，林野的心裡充滿了擔憂。他知道，這只是他們前往仙女座星系的第二道難關，而更大的挑戰，還在後面。
葉走到林野身邊，輕聲說：「別擔心，星核文明的意識會幫他們的。而且，我們還有水晶，有彼此，一定能通過星門β。」
林野點點頭，看向遠處閃爍的星門β。他握緊拳頭，心裡默念：陳硯秋博士，星環的朋友們，還有星核文明的倖存者，我們不會讓你們失望。