第23章 是誰殺死了艾琳娜
幾天前，腐葉死亡的夜晚。
夜色如墨，浸染著精靈之森邊緣一座荒蕪的山坡。
這裡土壤貧瘠，只有幾簇頑劣的荊棘在風中瑟瑟作響，與遠方森林的勃勃生機形成慘澹對比。
嗚咽的風穿梭而過，捲起塵土，帶著一種侵蝕性的寒意。
坡頂，一個身影仿佛是從陰影中凝結而出。
他披著厚重的黑色斗篷，寬大的兜帽下，一張奇異的面具覆蓋了面容。
那面具像是用某種古老樹木被雷擊焚燒後殘存的焦木雕刻而成，又仿佛融合了風乾的骸骨材質，呈現出一種被歲月與惡意共同侵蝕的詭異質感。
面具表面布滿了不規則的龜裂紋理，如同乾涸千年的大地，裂縫深處，隱約有暗紅色的光澤緩慢流淌，如同地底深處將熄未熄的熔岩，散發著不祥的低語。
他靜立如山，眺望著遠方。視線的盡頭，精靈之森的心臟地帶，那棵被譽為「世界之脊」的精靈之樹巍然聳立，龐大的樹冠即使在黑夜中也散發著柔和而磅礴的生命輝光，如同黑暗中的綠色太陽，是自然偉力的象徵。
他站在精靈之樹的遠方，與這宏偉的奇觀相比顯得如此的渺小。
然而，若以超越凡俗的感知去觀察，便能察覺到那永恆的光輝似乎蒙上了一層難以言喻的晦暗，仿佛有無形的塵埃正在緩慢附著其上。
夜風撩動了他斗篷的一角，剎那間，幾縷如同熔煉的黃金般燦爛的髮絲在慘澹的月光下一閃而逝，與他周身瀰漫的凋零死寂形成了驚心動魄的對比。
他對此毫無反應，翠綠色的眼眸透過面具的縫隙，凝視著遠方的巨樹，那眼神深邃如古潭，沒有絲毫波瀾，只有一片冰冷的平靜。
身後，泥土微不可察地翻動，兩名同樣籠罩在黑袍中的身影如同從地底鑽出般悄然顯現。
他們姿態謙卑，頭顱低垂，仿佛承載著無形的重壓。
在他們黑袍的胸口位置，佩戴著統一的徽記——一個扭曲的、由黯淡無光的異種金屬打造的逆十字架，十字架的交叉點，鑲嵌著一顆仿佛仍在微微搏動的、顏色如同淤積膿血的暗紫色寶石，寶石周圍，緊緊纏繞著乾枯發黑、帶著尖刺的荊棘藤蔓，不斷散發著令人心神不寧的衰敗氣息。
這是皈依「凋零」之道者的聖徽。
其中一人上前半步，聲音沙啞如同砂紙摩擦，恭敬地稟報：「腐解大人，『凋零蝗災』已完全準備就緒，只待您的命令，便可為吾主大君獻上豐盛的祭品。」
腐解，凋零魔神旗下三大神眷者（信徒中的最高級別），六階實力。
魔神信徒對魔神，只會稱大君，而不會叫魔神。
被稱為腐解的面具人沒有回頭。一道低沉而富有磁性，卻仿佛蘊含著無數細微碎裂聲的男聲從面具下傳出，不帶任何感情：「嗯。」
另一名黑袍人緊接著開口，語氣帶著一絲不易察覺的惶恐：「大人……還有一事。腐葉大人……他擅自行動，企圖襲擊水之使團，現已確認……隕落。」
腐解的身影連一絲晃動都無，那低沉的男聲再次響起，平靜得可怕：「偏離神諭的妄動，即是愚蠢。」
「水之教會底蘊深厚，豈是他一個僥倖獲得恩賜、便不知天高地厚的蠢貨能夠撼動。死亡，是他唯一且註定的歸宿。」他的話語裡沒有憤怒，沒有惋惜，只有一種對既定事實的漠然確認，如同在陳述一塊石頭的落下。
第一名黑袍人猶豫了一下，還是補充道：「大人，還有一樁意外。精靈族一位名為艾琳娜的祭司，近日身亡。其死因……經查驗，是被極為精純的凋零之力貫穿心脈所致。」
「所以？」腐解翠綠的眼眸中掠過一絲極淡的疑惑，低沉的聲音帶著詢問，「一個精靈祭司的生死，與吾等踐行大君意志有何關聯？」
「精靈族內部，現已將此事歸咎於我們。但……這並非我們所為。屬下以靈魂擔保，未曾接到過與此相關的任何指令。」
「？」
腐解沉默了。面具下，他翠綠的眼眸微微眯起，內里有幽光流轉，如同暗夜中的貓眼。「非我們所為，卻留下凋零的印記……」他低聲沉吟，那磁性的聲音帶著思索的摩擦感，「是有人在借刀殺人，企圖攪渾這片水域？還是……有不知名的存在，在模仿大君的力量？」他頓了頓，似乎在權衡，「殺一個並非核心目標的祭司，意義何在？打草驚蛇，抑或是……轉移視線？」
他搖了搖頭，線索太少，如同迷霧。他不再糾結於此，轉向等待的下屬，聲音恢復了之前的淡漠與決斷：「『蝗災』計劃，按原定時間發動。精靈族的自然壁壘，對尋常力量擁有絕佳抗性，但吾主大君所執掌的『凋零』權柄，乃是生命與自然的反面，是根基本源的腐蝕。此乃天命之克，不容有失。」
「謹遵神諭，腐解大人！」兩名黑袍人深深俯首，身形隨即如融入陰影般悄然退去，仿佛從未存在過。
山坡頂上，再次只剩下腐解孤獨的身影。
他重新將目光投向遠方那棵支撐天地的精靈之樹，翠綠的眼眸深處，倒映著那看似永恆不朽、實則已被無形陰影悄然纏繞的宏偉光暈。
風聲似乎更疾了，帶著遠方隱約傳來的、不詳的預兆。
夜色如墨，浸染著精靈之森邊緣一座荒蕪的山坡。
這裡土壤貧瘠，只有幾簇頑劣的荊棘在風中瑟瑟作響，與遠方森林的勃勃生機形成慘澹對比。
嗚咽的風穿梭而過，捲起塵土，帶著一種侵蝕性的寒意。
坡頂，一個身影仿佛是從陰影中凝結而出。
他披著厚重的黑色斗篷，寬大的兜帽下，一張奇異的面具覆蓋了面容。
那面具像是用某種古老樹木被雷擊焚燒後殘存的焦木雕刻而成，又仿佛融合了風乾的骸骨材質，呈現出一種被歲月與惡意共同侵蝕的詭異質感。
面具表面布滿了不規則的龜裂紋理，如同乾涸千年的大地，裂縫深處，隱約有暗紅色的光澤緩慢流淌，如同地底深處將熄未熄的熔岩，散發著不祥的低語。
他靜立如山，眺望著遠方。視線的盡頭，精靈之森的心臟地帶，那棵被譽為「世界之脊」的精靈之樹巍然聳立，龐大的樹冠即使在黑夜中也散發著柔和而磅礴的生命輝光，如同黑暗中的綠色太陽，是自然偉力的象徵。
他站在精靈之樹的遠方，與這宏偉的奇觀相比顯得如此的渺小。
然而，若以超越凡俗的感知去觀察，便能察覺到那永恆的光輝似乎蒙上了一層難以言喻的晦暗，仿佛有無形的塵埃正在緩慢附著其上。
夜風撩動了他斗篷的一角，剎那間，幾縷如同熔煉的黃金般燦爛的髮絲在慘澹的月光下一閃而逝，與他周身瀰漫的凋零死寂形成了驚心動魄的對比。
他對此毫無反應，翠綠色的眼眸透過面具的縫隙，凝視著遠方的巨樹，那眼神深邃如古潭，沒有絲毫波瀾，只有一片冰冷的平靜。
身後，泥土微不可察地翻動，兩名同樣籠罩在黑袍中的身影如同從地底鑽出般悄然顯現。
他們姿態謙卑，頭顱低垂，仿佛承載著無形的重壓。
在他們黑袍的胸口位置，佩戴著統一的徽記——一個扭曲的、由黯淡無光的異種金屬打造的逆十字架，十字架的交叉點，鑲嵌著一顆仿佛仍在微微搏動的、顏色如同淤積膿血的暗紫色寶石，寶石周圍，緊緊纏繞著乾枯發黑、帶著尖刺的荊棘藤蔓，不斷散發著令人心神不寧的衰敗氣息。
這是皈依「凋零」之道者的聖徽。
其中一人上前半步，聲音沙啞如同砂紙摩擦，恭敬地稟報：「腐解大人，『凋零蝗災』已完全準備就緒，只待您的命令，便可為吾主大君獻上豐盛的祭品。」
腐解，凋零魔神旗下三大神眷者（信徒中的最高級別），六階實力。
魔神信徒對魔神，只會稱大君，而不會叫魔神。
被稱為腐解的面具人沒有回頭。一道低沉而富有磁性，卻仿佛蘊含著無數細微碎裂聲的男聲從面具下傳出，不帶任何感情：「嗯。」
另一名黑袍人緊接著開口，語氣帶著一絲不易察覺的惶恐：「大人……還有一事。腐葉大人……他擅自行動，企圖襲擊水之使團，現已確認……隕落。」
腐解的身影連一絲晃動都無，那低沉的男聲再次響起，平靜得可怕：「偏離神諭的妄動，即是愚蠢。」
「水之教會底蘊深厚，豈是他一個僥倖獲得恩賜、便不知天高地厚的蠢貨能夠撼動。死亡，是他唯一且註定的歸宿。」他的話語裡沒有憤怒，沒有惋惜，只有一種對既定事實的漠然確認，如同在陳述一塊石頭的落下。
第一名黑袍人猶豫了一下，還是補充道：「大人，還有一樁意外。精靈族一位名為艾琳娜的祭司，近日身亡。其死因……經查驗，是被極為精純的凋零之力貫穿心脈所致。」
「所以？」腐解翠綠的眼眸中掠過一絲極淡的疑惑，低沉的聲音帶著詢問，「一個精靈祭司的生死，與吾等踐行大君意志有何關聯？」
「精靈族內部，現已將此事歸咎於我們。但……這並非我們所為。屬下以靈魂擔保，未曾接到過與此相關的任何指令。」
「？」
腐解沉默了。面具下，他翠綠的眼眸微微眯起，內里有幽光流轉，如同暗夜中的貓眼。「非我們所為，卻留下凋零的印記……」他低聲沉吟，那磁性的聲音帶著思索的摩擦感，「是有人在借刀殺人，企圖攪渾這片水域？還是……有不知名的存在，在模仿大君的力量？」他頓了頓，似乎在權衡，「殺一個並非核心目標的祭司，意義何在？打草驚蛇，抑或是……轉移視線？」
他搖了搖頭，線索太少，如同迷霧。他不再糾結於此，轉向等待的下屬，聲音恢復了之前的淡漠與決斷：「『蝗災』計劃，按原定時間發動。精靈族的自然壁壘，對尋常力量擁有絕佳抗性，但吾主大君所執掌的『凋零』權柄，乃是生命與自然的反面，是根基本源的腐蝕。此乃天命之克，不容有失。」
「謹遵神諭，腐解大人！」兩名黑袍人深深俯首，身形隨即如融入陰影般悄然退去，仿佛從未存在過。
山坡頂上，再次只剩下腐解孤獨的身影。
他重新將目光投向遠方那棵支撐天地的精靈之樹，翠綠的眼眸深處，倒映著那看似永恆不朽、實則已被無形陰影悄然纏繞的宏偉光暈。
風聲似乎更疾了，帶著遠方隱約傳來的、不詳的預兆。