第303章 山匪
利州城的清晨，霧氣比昨日散得更慢些。
那是一種粘稠帶著濕意的白，像是要把這座剛剛易主的城池重新包裹進未知的混沌里。
孟昶推開廂房門的時候，動作急切得有些失儀，甚至帶倒了門口那盞昨夜未熄的防風燈籠。
「噹啷」
一聲脆響。
但這並沒有驚動屋裡的人。
因為屋裡沒有人。
空了。
那張鋪著軟墊、總是散發著淡淡藥香的床榻，此刻整整齊齊，連一絲褶皺都沒有。
桌案上的茶盞已經徹底涼透，裡面漂浮的茶葉沉在杯底，像是一潭死水。
沒有那個總是擁著狐裘，臉色蒼白卻算無遺策的身影。
也沒有那把仿佛隨時會出鞘飲血的斷刀。
更沒有那個嘴硬心軟、抱著劍守在門口的女神醫。
只有一隻貓。
北落師門此刻正蹲在桌案的正中央，那雙金色的豎瞳冷冷地盯著闖進來的孟昶，尾巴壓著一封信。
它似乎並不怕這位大蜀的儲君，甚至在孟昶靠近時，還懶洋洋地打了個哈欠，伸出爪子按了按那封信。
「走了……」
孟昶站在空蕩蕩的屋子裡，只覺得一股巨大的空虛感瞬間襲來，像是被人猛地抽走了脊梁骨。
昨夜還在為他剖析天下大勢，今晨卻已人去樓空。
這種感覺，既像是失去了最大的倚仗，讓他心慌意亂；又像是一直懸在頭頂的那把利劍突然消失，讓他那根緊繃的神經瞬間鬆弛，甚至生出一絲隱秘的慶幸。
帝王心術，最是涼薄。
他依賴趙九的智謀，卻又忌憚趙九那翻手為雲覆手為雨的手段。
如今趙九走了，就像是那條最大的錦鯉躍出了池塘，這池子裡的水，終於只屬於他一個人了。
孟昶深吸一口氣，平復了一下心緒，走上前去。
他想要拿起那封信，卻被那隻貓一爪子按住。
北落師門沖他呲了呲牙，喉嚨里發出威脅的呼嚕聲。
「連你也欺負孤？」
孟昶苦笑一聲，從袖子裡掏出一塊昨晚宴席上剩下的肉乾，在貓眼前晃了晃。
橘貓猶豫了一下，鬆開了爪子，叼過肉乾，跳到了一旁的窗台上。
信封很輕，沒有封口。
孟昶抽出信紙，上面只有寥寥數行字，筆鋒依舊是那種帶著病態的狂草，卻力透紙背。
沒有軍國大事的叮囑，沒有對未來的預言，甚至沒有一句告別。
整封信，寫的全是關於貓。
「此貓喜食活魚，每日三餐不可斷；喜睡高處，不可驚擾；喜潔，需每日梳毛。」
而在信的最末尾，只有八個字。
像是一道護身符，又像是一道緊箍咒。
「貓在，人在；貓肥，國穩。」
孟昶捏著信紙的手指微微發白。
他猛地抬頭看向那隻正在窗台上撕咬肉乾的橘貓。
陽光穿透晨霧，灑在貓那一身橘黃色的皮毛上，泛起一層金光，像是一尊活著的神獸。
「貓肥，國穩……」
孟昶喃喃自語，嘴角勾起一抹複雜的笑意。
這是趙九留給他的最後一道策。
這隻貓，是祥瑞，是趙九留下的影子，也是趙九對他這個新君的最後一次綁架。
只要他善待這隻貓，趙九留下的那些人脈、那些布局、那種無形的威懾力，就會一直存在。
若是這貓瘦了，死了……
孟昶打了個寒顫。
他不敢想那個後果。
「來人！」
孟昶將信紙小心翼翼地收入懷中，聲音恢復了儲君的威嚴。
「傳令下去，在帥府辟出一處最好的院子，名為北落閣，專門供養這隻神貓。」
「再從宮裡調十名御廚，專門負責它的飲食。若有差池，提頭來見！」
……
帥府前廳，氣氛卻與後院的冷清截然不同。
這裡充滿了火藥味。
趙普坐在原本屬於張虔釗的帥位左側，手裡端著一盞茶，眼皮都沒抬一下。
而在堂下，站著七八個利州城的舊官僚和將領。
他們雖然已經歸降，但骨子裡的那種傲氣和對文人的輕視還在。
尤其是看著眼前這個幾天前還是死囚的年輕人，如今卻堂而皇之地坐在上位，發號施令，他們眼裡的不服幾乎要溢出來。
「趙先生。」
一名滿臉橫肉的偏將抱拳，語氣生硬：「您讓我們交出兵符，重新整編，這我們沒意見。但您要徹查軍中帳目，還要把兄弟們的私財都充公，這怕是不合規矩吧？」
「是啊，趙先生。」
另一名文官也陰陽怪氣地附和道：「大帥……哦不，太子殿下仁厚，都沒說什麼。您這新官上任三把火，是不是燒得太旺了些？也不怕燒了自個兒的眉毛？」
趙普緩緩放下了茶盞。
瓷杯與桌面碰撞，發出一聲輕響。
他抬起頭，那雙狼一樣的眼睛掃視過堂下眾人。
沒有趙九那種潤物細無聲的壓迫感，趙普的眼神，是赤裸裸的刀子。
「規矩？」
趙普笑了，笑得有些森然：「什麼是規矩？」
他站起身，走到那名偏將面前。
偏將下意識地挺了挺胸膛，想要在氣勢上壓過這個書生。
「在利州城，以前張虔釗是規矩。」
趙普的聲音很輕，卻字字清晰：「現在，太子殿下是天。而我趙普……」
「鏘——」
寒光乍現。
沒人看清趙普是從哪裡拔出的劍。
那是張虔釗留下的佩劍，一直掛在帥案後的牆上。
劍光如電，瞬間划過了那名偏將的脖子。
「荷……荷……」
偏將捂著喉嚨，眼睛瞪得大大的，鮮血從指縫裡噴涌而出。
他不敢相信，這個書生竟然敢在帥府大堂，當著這麼多人的面，直接殺人！
「砰！」
屍體倒地，激起一片塵土。
堂下一片死寂。
那名剛才還陰陽怪氣的文官，嚇得腿一軟，直接癱坐在地上，褲襠瞬間濕了一片。
趙普甩了甩劍上的血珠，從懷裡掏出一塊潔白的手帕，慢條斯理地擦拭著劍鋒。
「而我趙普，就是替天行道的那把刀。」
他將擦完血的手帕扔在那文官的臉上，聲音冷酷如鐵：「太子仁厚，不願見血。但我趙普是個俗人，我只知道，亂世需用重典。」
「從現在起，我的話就是規矩。」
「還有誰有意見嗎？」
沒人敢說話。
所有的輕視、不服、試探，在那具還在抽搐的屍體面前，統統變成了深入骨髓的恐懼。
他們終於明白，走了個玩弄人心的蘇長青，卻來了一個狠辣的趙閻王。
「很好。」
趙普將劍扔回帥案，重新坐回椅子上，翻開面前的帳冊。
他壓制住顫抖的手。
壓制住顫抖的心。
他雖然並非是第一次殺人，但他也知道，這一舉動換來的可能是群起而攻之。
但趙九臨走之前說過。
「利州滿城膿包，各個蠢材，都是吃人的畜生，殺他們，一個一個屁都不敢放。」
這句話是趙普對趙九的信任，而現在，這個信任已經完全建立。
「半個時辰內，我要看到兵符和帳目。」
「少誰家的，誰就拿命償。」
「滾。」
眾人如蒙大赦，連滾帶爬地退了出去。
大堂內重新恢復了安靜。
趙普看著空蕩蕩的大門口，眼中的殺氣漸漸收斂，取而代之的是一種深深的疲憊和落寞。
他轉過頭，看向北方。
那裡是趙九離開的方向。
「九爺……」
趙普低聲呢喃，手指輕輕<i class="icon icon-uniE06C"></i><i class="icon icon-uniE0F9"></i>著那本帳冊：「您不願做的髒活，我做了。您不願殺的人，我殺了。」
「這利州城，我給您守住了。」
「您這棵樹，可一定要在北邊紮下根啊……」
……
城外十里亭。
這裡是利州通往北方的必經之路，也是送別的終點。
清晨的寒風卷著枯葉，在破舊的亭子裡打著旋兒。
一輛看似普通卻經過特殊加固的青蓬馬車，靜靜地停在路邊。
拉車的兩匹馬打著響鼻，嘴裡噴出的白氣瞬間被風吹散。
蘇輕眉坐在車轅上，手裡拿著一根馬鞭，有一搭沒一搭地抽打著路邊的枯草。
她的臉色很臭，比這就快要下雪的天氣還要冷上幾分。
「什麼破差事。」
蘇輕眉嘴裡碎碎念著：「明明結了帳就能走人，非要被忽悠著去什麼幽州。那地方是人待的嗎？聽說撒泡尿都能凍成冰棍。我這雙手是拿來救人的，要是凍壞了，把你趙九賣了都賠不起。」
她一邊罵，一邊回頭瞪了一眼緊閉的車簾。
雖然嘴上罵得凶，但她卻細心地將車簾掖得嚴嚴實實，生怕有一絲風鑽進去吹壞了他。
車廂內。
暖爐里的炭火燒得正旺，驅散了外面的嚴寒。
趙九靠在軟墊上，手裡拿著那張《北境堪輿圖》，正在重新規劃路線。
蘭花就躺在他的對面。
經過蘇輕眉的醫治和一夜的休養，她的臉色雖然依舊蒼白，但已經恢復了一些生氣。
此時，她正醒著。
那雙黑白分明的眼睛裡，充滿了惶恐和不安。
她掙扎著想要坐起來，想要下車。
「躺好。」
坐在角落裡閉目養神的夜遊，連眼皮都沒抬，只是淡淡地吐出兩個字。
「我要……我要磕頭……」
蘭花的聲音虛弱而沙啞：「九爺救了我的命……我要磕頭謝恩……」
這是無常寺的規矩。
曾經她跟著青鳳，和趙九沒大沒小的也無所謂，畢竟就算這位判官爺再怎麼厲害，自己不靠他，可現在不一樣了。
命是主子的，恩是要還的。
她不懂什麼大道理，只知道如果不磕這個頭，她這顆心就安不下來。
趙九放下地圖，目光溫和地看著她：「這可不像是龍山寨擂台上巧舌如簧的蘭花姑娘。」
「可是……」
小蘭花的臉一紅，低下了頭。
趙九指了指窗外：「聽，是什麼聲音？」
蘭花愣了一下，側耳傾聽。
「當——當——當——」
遠處，隱約傳來利州城的鐘聲。
那是晨鐘，意味著新的一天開始了，也意味著城門徹底開啟。
「那是利州城的鐘聲。」
趙九輕聲說道：「不好過去的就過去吧，我們去找青鳳。」
「我們……」
蘭花咀嚼著這兩個字，眼淚無聲地流了下來。
「九爺。」
車外忽然傳來蘇輕眉警惕的聲音：「前面有人。」
趙九掀開帘子的一角。
只見前方的官道上，不知何時出現了一群人。
那是二三十個衣衫襤褸的漢子，手裡拿著各式各樣的兵器。
有生鏽的柴刀，有削尖的木棍，甚至還有半截鋤頭。
他們攔在路中間，一個個面黃肌瘦，眼窩深陷，像是剛從墳堆里爬出來的惡鬼。
但他們的眼睛裡，卻閃爍著一種綠油油的光。
那是餓極了的人才有的光。
「此路是我開，此樹是我栽……」
領頭的一個獨眼漢子，揮舞著手裡的柴刀，想要喊出那句經典的黑話，卻因為中氣不足，喊得有氣無力，最後變成了一陣劇烈的咳嗽。
「咳咳……要想從此過，留下……留下買路財！」
「山匪？」
蘇輕眉冷笑一聲，手中的長劍已經出鞘半寸：「一群不知死活的東西。連我們也敢劫？」
她正要起身，卻感到車身微微一震。
一道黑影已經從車廂里竄了出去。
夜遊。
他像是一隻黑色的鷂子，穩穩地落在車前。
那把斷刀已經握在手中，森寒的殺氣瞬間瀰漫開來，激得周圍的枯草都伏低了身子。
「找死。」
夜遊的聲音沒有任何起伏。
在他眼裡，這些不是人，是阻礙九爺前行的障礙。
障礙，就該清除。
他身形一動，就要衝入人群展開屠殺。
以他的身手，殺光這群烏合之眾，只需要一盞茶的時間。
「咳咳。」
趙九的聲音從車廂里傳了出來，卻清晰地鑽進了夜遊的耳朵里。
夜遊的身形硬生生地停在了半空，腳尖點地，落回原地，但手中的刀依舊指著那群山匪。
「爺，他們是來殺我們的。」
夜遊回頭，眼神裡帶著一絲不解：「站在我們面前，手裡拿著刀，就是敵人。」
「他們不是來殺人的。」
趙九掀開車簾，緩緩走了下來。
他裹緊了身上的狐裘，看著那群瑟瑟發抖卻不肯退後的山匪。
「他們只是餓了。」
「餓了就能搶劫？」
蘇輕眉氣不打一處來：「這就是圖財害命！你別爛好心，這種人手裡指不定沾了多少血。」
那群山匪被夜遊的殺氣嚇得連連後退，但領頭的獨眼漢子卻死死地撐著，咬著牙喊道：「少廢話！」
他的腿在抖，手也在抖，但那種對食物的渴望，壓倒了對死亡的恐懼。
趙九轉頭看向蘇輕眉：「如果把你餓上三天三夜，連口水都沒得喝，你會怎麼樣？」
蘇輕眉愣了一下：「我……我會找吃的。」
「如果找不到呢？」
「那就搶！」
蘇輕眉下意識地回答，隨即反應過來，臉色一變。
「是啊。」
趙九嘆了口氣，目光掃過那群山匪：「我餓的時候，也會殺人。」
眾人怔住。
連夜遊握刀的手都微微一顫。
蘭花趴在車窗邊，看著這一幕，心裡忽然湧起一股暖流。
九爺……還是那個九爺。
那個能看透人心，也能包容人心的九爺。
「夜遊，一千兩黃金。」
趙九吩咐道。
夜遊猶豫了一下，轉身從車廂里拿出了一箱金子。
箱子被放在了地上，打開。
「嘩啦——」
金子滾落出來的聲音，比任何樂曲都要動聽。
山匪們的眼睛直了。
他們像是瘋了一樣撲上去，爭搶著地上的金子。
那個獨眼漢子搶得最多，他捧著金子，渾濁的眼淚流了下來，順著那張滿是污垢的臉流進嘴裡。
他忽然跪了下來，衝著趙九砰砰砰地磕了三個響頭。
「恩公！恩公啊！」
獨眼漢子哭喊著：「我們……我們以後再也不殺人了！我們拿著錢就回鄉種地！再也不幹這沒本的買賣了！」
其他的山匪也紛紛跪下，指天發誓。
趙九看著他們，眼神悲憫而清醒。
「不必和我承諾什麼。」
他溫柔地笑著：「那是你們的活法。人要餓死的時候，做什麼都不過分。能不能回去種地，能不能不殺人，不在於我，而在於你們。拿著錢，走吧。」
趙九揮了揮手，轉身走回馬車。
山匪們千恩萬謝，原本充滿殺機的官道，瞬間變得空蕩蕩的。
「就這麼放了？」
蘇輕眉還是有些不忿：「你出手倒是大方。」
「錢沒了可以再掙。」
趙九重新坐回車廂，拿起那張地圖：「但人心若是沒了，就再也找不回來了。」
他拿起硃砂筆，在地圖上重重地畫了一條線。
那條線避開了寬闊平坦的官道，而是像一條蛇一樣，鑽進了崇山峻岭之中。
「不走官道了。」
趙九的聲音變得凝重起來：「耶律質古既然回了遼國，官道上必然布滿了遼國的眼線。咱們走陰平小道。」
「陰平道？」
蘇輕眉驚呼一聲：「那是當年鄧艾偷渡滅蜀的死路！七百里無人區，懸崖峭壁，你瘋了？」
「置之死地而後生。」
趙九看著地圖上那條蜿蜒的紅線，眼中閃爍著一種名為冒險的光芒：「而且，只有走這條路，才能避開所有的耳目，像一把尖刀一樣，直接插進北方的腹地。」
「走吧。」
趙九敲了敲車廂壁。
「去見識見識，這傳說中的陰平天險。」
車輪滾滾向北。
馬車緩緩離開了官道，拐進了一條雜草叢生的小徑。
風雪漸漸大了。
漫天的雪花如同扯碎的棉絮，紛紛揚揚地落下，很快就掩蓋了車轍的痕跡。
徹底離開了蜀地的溫柔鄉，駛向那風雪漫天的未知。
而在那馬車頂上，夜遊盤腿而坐，任由風雪落滿肩頭。
他摸了摸懷裡的斷刀，嘴角勾起了一抹極淡的笑意。
這趟旅程，似乎比想像中要有意思。
那是一種粘稠帶著濕意的白，像是要把這座剛剛易主的城池重新包裹進未知的混沌里。
孟昶推開廂房門的時候，動作急切得有些失儀，甚至帶倒了門口那盞昨夜未熄的防風燈籠。
「噹啷」
一聲脆響。
但這並沒有驚動屋裡的人。
因為屋裡沒有人。
空了。
那張鋪著軟墊、總是散發著淡淡藥香的床榻，此刻整整齊齊，連一絲褶皺都沒有。
桌案上的茶盞已經徹底涼透，裡面漂浮的茶葉沉在杯底，像是一潭死水。
沒有那個總是擁著狐裘，臉色蒼白卻算無遺策的身影。
也沒有那把仿佛隨時會出鞘飲血的斷刀。
更沒有那個嘴硬心軟、抱著劍守在門口的女神醫。
只有一隻貓。
北落師門此刻正蹲在桌案的正中央，那雙金色的豎瞳冷冷地盯著闖進來的孟昶，尾巴壓著一封信。
它似乎並不怕這位大蜀的儲君，甚至在孟昶靠近時，還懶洋洋地打了個哈欠，伸出爪子按了按那封信。
「走了……」
孟昶站在空蕩蕩的屋子裡，只覺得一股巨大的空虛感瞬間襲來，像是被人猛地抽走了脊梁骨。
昨夜還在為他剖析天下大勢，今晨卻已人去樓空。
這種感覺，既像是失去了最大的倚仗，讓他心慌意亂；又像是一直懸在頭頂的那把利劍突然消失，讓他那根緊繃的神經瞬間鬆弛，甚至生出一絲隱秘的慶幸。
帝王心術，最是涼薄。
他依賴趙九的智謀，卻又忌憚趙九那翻手為雲覆手為雨的手段。
如今趙九走了，就像是那條最大的錦鯉躍出了池塘，這池子裡的水，終於只屬於他一個人了。
孟昶深吸一口氣，平復了一下心緒，走上前去。
他想要拿起那封信，卻被那隻貓一爪子按住。
北落師門沖他呲了呲牙，喉嚨里發出威脅的呼嚕聲。
「連你也欺負孤？」
孟昶苦笑一聲，從袖子裡掏出一塊昨晚宴席上剩下的肉乾，在貓眼前晃了晃。
橘貓猶豫了一下，鬆開了爪子，叼過肉乾，跳到了一旁的窗台上。
信封很輕，沒有封口。
孟昶抽出信紙，上面只有寥寥數行字，筆鋒依舊是那種帶著病態的狂草，卻力透紙背。
沒有軍國大事的叮囑，沒有對未來的預言，甚至沒有一句告別。
整封信，寫的全是關於貓。
「此貓喜食活魚，每日三餐不可斷；喜睡高處，不可驚擾；喜潔，需每日梳毛。」
而在信的最末尾，只有八個字。
像是一道護身符，又像是一道緊箍咒。
「貓在，人在；貓肥，國穩。」
孟昶捏著信紙的手指微微發白。
他猛地抬頭看向那隻正在窗台上撕咬肉乾的橘貓。
陽光穿透晨霧，灑在貓那一身橘黃色的皮毛上，泛起一層金光，像是一尊活著的神獸。
「貓肥，國穩……」
孟昶喃喃自語，嘴角勾起一抹複雜的笑意。
這是趙九留給他的最後一道策。
這隻貓，是祥瑞，是趙九留下的影子，也是趙九對他這個新君的最後一次綁架。
只要他善待這隻貓，趙九留下的那些人脈、那些布局、那種無形的威懾力，就會一直存在。
若是這貓瘦了，死了……
孟昶打了個寒顫。
他不敢想那個後果。
「來人！」
孟昶將信紙小心翼翼地收入懷中，聲音恢復了儲君的威嚴。
「傳令下去，在帥府辟出一處最好的院子，名為北落閣，專門供養這隻神貓。」
「再從宮裡調十名御廚，專門負責它的飲食。若有差池，提頭來見！」
……
帥府前廳，氣氛卻與後院的冷清截然不同。
這裡充滿了火藥味。
趙普坐在原本屬於張虔釗的帥位左側，手裡端著一盞茶，眼皮都沒抬一下。
而在堂下，站著七八個利州城的舊官僚和將領。
他們雖然已經歸降，但骨子裡的那種傲氣和對文人的輕視還在。
尤其是看著眼前這個幾天前還是死囚的年輕人，如今卻堂而皇之地坐在上位，發號施令，他們眼裡的不服幾乎要溢出來。
「趙先生。」
一名滿臉橫肉的偏將抱拳，語氣生硬：「您讓我們交出兵符，重新整編，這我們沒意見。但您要徹查軍中帳目，還要把兄弟們的私財都充公，這怕是不合規矩吧？」
「是啊，趙先生。」
另一名文官也陰陽怪氣地附和道：「大帥……哦不，太子殿下仁厚，都沒說什麼。您這新官上任三把火，是不是燒得太旺了些？也不怕燒了自個兒的眉毛？」
趙普緩緩放下了茶盞。
瓷杯與桌面碰撞，發出一聲輕響。
他抬起頭，那雙狼一樣的眼睛掃視過堂下眾人。
沒有趙九那種潤物細無聲的壓迫感，趙普的眼神，是赤裸裸的刀子。
「規矩？」
趙普笑了，笑得有些森然：「什麼是規矩？」
他站起身，走到那名偏將面前。
偏將下意識地挺了挺胸膛，想要在氣勢上壓過這個書生。
「在利州城，以前張虔釗是規矩。」
趙普的聲音很輕，卻字字清晰：「現在，太子殿下是天。而我趙普……」
「鏘——」
寒光乍現。
沒人看清趙普是從哪裡拔出的劍。
那是張虔釗留下的佩劍，一直掛在帥案後的牆上。
劍光如電，瞬間划過了那名偏將的脖子。
「荷……荷……」
偏將捂著喉嚨，眼睛瞪得大大的，鮮血從指縫裡噴涌而出。
他不敢相信，這個書生竟然敢在帥府大堂，當著這麼多人的面，直接殺人！
「砰！」
屍體倒地，激起一片塵土。
堂下一片死寂。
那名剛才還陰陽怪氣的文官，嚇得腿一軟，直接癱坐在地上，褲襠瞬間濕了一片。
趙普甩了甩劍上的血珠，從懷裡掏出一塊潔白的手帕，慢條斯理地擦拭著劍鋒。
「而我趙普，就是替天行道的那把刀。」
他將擦完血的手帕扔在那文官的臉上，聲音冷酷如鐵：「太子仁厚，不願見血。但我趙普是個俗人，我只知道，亂世需用重典。」
「從現在起，我的話就是規矩。」
「還有誰有意見嗎？」
沒人敢說話。
所有的輕視、不服、試探，在那具還在抽搐的屍體面前，統統變成了深入骨髓的恐懼。
他們終於明白，走了個玩弄人心的蘇長青，卻來了一個狠辣的趙閻王。
「很好。」
趙普將劍扔回帥案，重新坐回椅子上，翻開面前的帳冊。
他壓制住顫抖的手。
壓制住顫抖的心。
他雖然並非是第一次殺人，但他也知道，這一舉動換來的可能是群起而攻之。
但趙九臨走之前說過。
「利州滿城膿包，各個蠢材，都是吃人的畜生，殺他們，一個一個屁都不敢放。」
這句話是趙普對趙九的信任，而現在，這個信任已經完全建立。
「半個時辰內，我要看到兵符和帳目。」
「少誰家的，誰就拿命償。」
「滾。」
眾人如蒙大赦，連滾帶爬地退了出去。
大堂內重新恢復了安靜。
趙普看著空蕩蕩的大門口，眼中的殺氣漸漸收斂，取而代之的是一種深深的疲憊和落寞。
他轉過頭，看向北方。
那裡是趙九離開的方向。
「九爺……」
趙普低聲呢喃，手指輕輕<i class="icon icon-uniE06C"></i><i class="icon icon-uniE0F9"></i>著那本帳冊：「您不願做的髒活，我做了。您不願殺的人，我殺了。」
「這利州城，我給您守住了。」
「您這棵樹，可一定要在北邊紮下根啊……」
……
城外十里亭。
這裡是利州通往北方的必經之路，也是送別的終點。
清晨的寒風卷著枯葉，在破舊的亭子裡打著旋兒。
一輛看似普通卻經過特殊加固的青蓬馬車，靜靜地停在路邊。
拉車的兩匹馬打著響鼻，嘴裡噴出的白氣瞬間被風吹散。
蘇輕眉坐在車轅上，手裡拿著一根馬鞭，有一搭沒一搭地抽打著路邊的枯草。
她的臉色很臭，比這就快要下雪的天氣還要冷上幾分。
「什麼破差事。」
蘇輕眉嘴裡碎碎念著：「明明結了帳就能走人，非要被忽悠著去什麼幽州。那地方是人待的嗎？聽說撒泡尿都能凍成冰棍。我這雙手是拿來救人的，要是凍壞了，把你趙九賣了都賠不起。」
她一邊罵，一邊回頭瞪了一眼緊閉的車簾。
雖然嘴上罵得凶，但她卻細心地將車簾掖得嚴嚴實實，生怕有一絲風鑽進去吹壞了他。
車廂內。
暖爐里的炭火燒得正旺，驅散了外面的嚴寒。
趙九靠在軟墊上，手裡拿著那張《北境堪輿圖》，正在重新規劃路線。
蘭花就躺在他的對面。
經過蘇輕眉的醫治和一夜的休養，她的臉色雖然依舊蒼白，但已經恢復了一些生氣。
此時，她正醒著。
那雙黑白分明的眼睛裡，充滿了惶恐和不安。
她掙扎著想要坐起來，想要下車。
「躺好。」
坐在角落裡閉目養神的夜遊，連眼皮都沒抬，只是淡淡地吐出兩個字。
「我要……我要磕頭……」
蘭花的聲音虛弱而沙啞：「九爺救了我的命……我要磕頭謝恩……」
這是無常寺的規矩。
曾經她跟著青鳳，和趙九沒大沒小的也無所謂，畢竟就算這位判官爺再怎麼厲害，自己不靠他，可現在不一樣了。
命是主子的，恩是要還的。
她不懂什麼大道理，只知道如果不磕這個頭，她這顆心就安不下來。
趙九放下地圖，目光溫和地看著她：「這可不像是龍山寨擂台上巧舌如簧的蘭花姑娘。」
「可是……」
小蘭花的臉一紅，低下了頭。
趙九指了指窗外：「聽，是什麼聲音？」
蘭花愣了一下，側耳傾聽。
「當——當——當——」
遠處，隱約傳來利州城的鐘聲。
那是晨鐘，意味著新的一天開始了，也意味著城門徹底開啟。
「那是利州城的鐘聲。」
趙九輕聲說道：「不好過去的就過去吧，我們去找青鳳。」
「我們……」
蘭花咀嚼著這兩個字，眼淚無聲地流了下來。
「九爺。」
車外忽然傳來蘇輕眉警惕的聲音：「前面有人。」
趙九掀開帘子的一角。
只見前方的官道上，不知何時出現了一群人。
那是二三十個衣衫襤褸的漢子，手裡拿著各式各樣的兵器。
有生鏽的柴刀，有削尖的木棍，甚至還有半截鋤頭。
他們攔在路中間，一個個面黃肌瘦，眼窩深陷，像是剛從墳堆里爬出來的惡鬼。
但他們的眼睛裡，卻閃爍著一種綠油油的光。
那是餓極了的人才有的光。
「此路是我開，此樹是我栽……」
領頭的一個獨眼漢子，揮舞著手裡的柴刀，想要喊出那句經典的黑話，卻因為中氣不足，喊得有氣無力，最後變成了一陣劇烈的咳嗽。
「咳咳……要想從此過，留下……留下買路財！」
「山匪？」
蘇輕眉冷笑一聲，手中的長劍已經出鞘半寸：「一群不知死活的東西。連我們也敢劫？」
她正要起身，卻感到車身微微一震。
一道黑影已經從車廂里竄了出去。
夜遊。
他像是一隻黑色的鷂子，穩穩地落在車前。
那把斷刀已經握在手中，森寒的殺氣瞬間瀰漫開來，激得周圍的枯草都伏低了身子。
「找死。」
夜遊的聲音沒有任何起伏。
在他眼裡，這些不是人，是阻礙九爺前行的障礙。
障礙，就該清除。
他身形一動，就要衝入人群展開屠殺。
以他的身手，殺光這群烏合之眾，只需要一盞茶的時間。
「咳咳。」
趙九的聲音從車廂里傳了出來，卻清晰地鑽進了夜遊的耳朵里。
夜遊的身形硬生生地停在了半空，腳尖點地，落回原地，但手中的刀依舊指著那群山匪。
「爺，他們是來殺我們的。」
夜遊回頭，眼神裡帶著一絲不解：「站在我們面前，手裡拿著刀，就是敵人。」
「他們不是來殺人的。」
趙九掀開車簾，緩緩走了下來。
他裹緊了身上的狐裘，看著那群瑟瑟發抖卻不肯退後的山匪。
「他們只是餓了。」
「餓了就能搶劫？」
蘇輕眉氣不打一處來：「這就是圖財害命！你別爛好心，這種人手裡指不定沾了多少血。」
那群山匪被夜遊的殺氣嚇得連連後退，但領頭的獨眼漢子卻死死地撐著，咬著牙喊道：「少廢話！」
他的腿在抖，手也在抖，但那種對食物的渴望，壓倒了對死亡的恐懼。
趙九轉頭看向蘇輕眉：「如果把你餓上三天三夜，連口水都沒得喝，你會怎麼樣？」
蘇輕眉愣了一下：「我……我會找吃的。」
「如果找不到呢？」
「那就搶！」
蘇輕眉下意識地回答，隨即反應過來，臉色一變。
「是啊。」
趙九嘆了口氣，目光掃過那群山匪：「我餓的時候，也會殺人。」
眾人怔住。
連夜遊握刀的手都微微一顫。
蘭花趴在車窗邊，看著這一幕，心裡忽然湧起一股暖流。
九爺……還是那個九爺。
那個能看透人心，也能包容人心的九爺。
「夜遊，一千兩黃金。」
趙九吩咐道。
夜遊猶豫了一下，轉身從車廂里拿出了一箱金子。
箱子被放在了地上，打開。
「嘩啦——」
金子滾落出來的聲音，比任何樂曲都要動聽。
山匪們的眼睛直了。
他們像是瘋了一樣撲上去，爭搶著地上的金子。
那個獨眼漢子搶得最多，他捧著金子，渾濁的眼淚流了下來，順著那張滿是污垢的臉流進嘴裡。
他忽然跪了下來，衝著趙九砰砰砰地磕了三個響頭。
「恩公！恩公啊！」
獨眼漢子哭喊著：「我們……我們以後再也不殺人了！我們拿著錢就回鄉種地！再也不幹這沒本的買賣了！」
其他的山匪也紛紛跪下，指天發誓。
趙九看著他們，眼神悲憫而清醒。
「不必和我承諾什麼。」
他溫柔地笑著：「那是你們的活法。人要餓死的時候，做什麼都不過分。能不能回去種地，能不能不殺人，不在於我，而在於你們。拿著錢，走吧。」
趙九揮了揮手，轉身走回馬車。
山匪們千恩萬謝，原本充滿殺機的官道，瞬間變得空蕩蕩的。
「就這麼放了？」
蘇輕眉還是有些不忿：「你出手倒是大方。」
「錢沒了可以再掙。」
趙九重新坐回車廂，拿起那張地圖：「但人心若是沒了，就再也找不回來了。」
他拿起硃砂筆，在地圖上重重地畫了一條線。
那條線避開了寬闊平坦的官道，而是像一條蛇一樣，鑽進了崇山峻岭之中。
「不走官道了。」
趙九的聲音變得凝重起來：「耶律質古既然回了遼國，官道上必然布滿了遼國的眼線。咱們走陰平小道。」
「陰平道？」
蘇輕眉驚呼一聲：「那是當年鄧艾偷渡滅蜀的死路！七百里無人區，懸崖峭壁，你瘋了？」
「置之死地而後生。」
趙九看著地圖上那條蜿蜒的紅線，眼中閃爍著一種名為冒險的光芒：「而且，只有走這條路，才能避開所有的耳目，像一把尖刀一樣，直接插進北方的腹地。」
「走吧。」
趙九敲了敲車廂壁。
「去見識見識，這傳說中的陰平天險。」
車輪滾滾向北。
馬車緩緩離開了官道，拐進了一條雜草叢生的小徑。
風雪漸漸大了。
漫天的雪花如同扯碎的棉絮，紛紛揚揚地落下，很快就掩蓋了車轍的痕跡。
徹底離開了蜀地的溫柔鄉，駛向那風雪漫天的未知。
而在那馬車頂上，夜遊盤腿而坐，任由風雪落滿肩頭。
他摸了摸懷裡的斷刀，嘴角勾起了一抹極淡的笑意。
這趟旅程，似乎比想像中要有意思。