第276章 慘勝

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  1915年7月13日18時,北海天幕上纏綿數小時的細雨終告停歇,淅瀝雨絲消散在暮色沉沉的海面。

  海風卷著濃烈的咸腥硝煙,橫掃日德蘭半島以西的交戰水域,雨幕褪去後,炮口噴射的火光、艦體中彈的轟然爆鳴愈發刺耳,英德艦隊的鏖戰,正踏入最慘烈的膠著時刻。

  剛剛痛失獅號戰列巡洋艦的英軍編隊,本就因兩艘戰列艦航速不足拖在身後,而與德軍六艘主力艦交戰的狀況更是慘烈。

  重新加入戰列線的的皇家公主號戰列巡洋艦,薄弱的裝甲和處在最西端的位置遭到了德軍戰列巡洋艦和戰列艦的集火打擊,接連被炮彈命中,側舷裝甲被撕開數道猙獰裂口,半數主炮炮塔損毀報廢,濃煙裹挾著火光從破損處噴涌而出,航速驟降至15節,徹底喪失戰術突擊能力。

  而主力戰列艦中的聖文森特號、前衛號兩艘戰列艦亦未能倖免,被德軍戰列艦的艦炮相繼命中,聖文森特號艦橋中彈,觀瞄與指揮系統完全癱瘓,前衛號動力艙受損,螺旋槳轉速銳減,兩艦綜合火力輸出效率直接下滑四成。

  在短暫的交火中,雙方的戰列巡洋艦都成了雙方的首要攻擊目標,塞德利茨號、呂佐夫號兩艘戰列巡洋艦在英軍頑強反擊中多處中彈,塞德利茨號上層建築被炮火反覆轟擊,副炮群近乎全毀,僅靠主炮維持戰力,呂佐夫號艦艏破損進水,被迫調整航向以平衡艦體,艱難維繫戰線穩定。

  和英軍戰列艦的慘狀不同,德軍戰列艦路易特波爾德攝政王號艦舯裝甲帶遭英軍主炮命中,但優秀的克虜伯滲碳裝甲讓英軍的穿甲彈未擊穿核心防護層,只是出現輕微滲水現象,已經在損管的幫助下進行了緊急處理,絲毫不影響接下來的戰鬥。

  英德雙方的指揮官都在觀察天色,現在雨雖然停了,可是太陽卻已經西垂,留給雙方的交戰時間不多了。

  「將軍,撤吧!」

  「皇家公主」號戰列艦上,參謀長在努力勸說貝蒂將軍;在他的望遠鏡舯,戰場天平已不可逆地向德軍傾斜。

  相較於英軍多艦受損、戰力折損的頹勢,德軍增援的凱撒號、凱薩琳號、阿爾伯特國王號、路易特波爾德攝政王號四艘主力戰列艦,憑藉優質克虜伯滲碳裝甲的強悍防護,成功抵禦英軍絕大多數炮火打擊,艦體動力、主炮等核心設備完好無損,火力輸出依舊迅猛凌厲。

  「該死!」

  貝蒂將軍咒罵著,在他的望遠鏡舯,夕陽餘暉灑在德軍冰冷的鋼鐵艦體上,折射出致命寒光,仍然在肆無忌憚的開炮。

  「命令艦隊,撤退!」

  貝蒂將軍也知道,今天總體來說英軍是勝利的一方,雖然是慘勝;可是如果再打下去,英軍的戰列艦和「皇家公主」號在德軍的炮火下會逐漸喪失戰鬥力,甚至連撤退都會成為一種奢望。

  「右舵20,撤退!」

  隨著英軍旗艦發出指令,英軍艦首朝向西北方向,和德軍艦隊快速拉開距離。

  「停止追擊!」

  「凱撒號警戒,其餘戰艦全力救援倖存水兵!」

  看著正在遠去的英軍戰艦,施特恩伯格將軍也下達了停戰命令,他害怕再追下去,遇到英軍大艦隊的主力,那搭進去的就不只兩艘戰列巡洋艦,恐怕傷痕累累的塞德利茨號和呂佐夫號也會沉沒。

  德軍艦艇隨即調整陣位,放下救生艇救援海面落水的雙方倖存水兵,冰冷的海水中,救生艇的燈光與殘存的艦體火光交相輝映,暫時沖淡了戰場的戾氣。

  夜幕漸濃,北海之上夜色如墨,傷痕累累的塞德利茨號與呂佐夫號戰列巡洋艦,在凱撒號等四艘主力戰列艦的嚴密護航下,緩緩調轉航向,朝著威廉港方向駛去。受損的艦體在夜色中勾勒出殘破的輪廓,海浪拍打在破損處發出沉悶聲響。

  7月14日,北海海戰的硝煙尚未完全散盡,一場新的危機已在德軍高層悄然醞釀。

  經戰場清點匯總,英德雙方投入此戰的戰列巡洋艦無一倖免,盡皆帶傷返航,英軍獅號沉沒、皇家公主號重創,德軍馮·德·坦恩號與毛奇號折戟沉沙,德弗林格號、塞德利茨號、呂佐夫號亦傷痕累累,亟待入塢大修。

  整個德意志帝國海軍的戰列巡洋艦序列里,竟只剩尚未正式入役的興登堡號,還孤零零地泊在威廉港造船廠的船塢中,進行最後的維護與調試。

  就在艦隊整備的焦灼時刻,一份加急情報被火速送至海軍司令部,如同一記驚雷炸響在提爾皮茨元帥的案頭:潛伏在斯堪地那維亞的情報網證實,瑞典與挪威兩國布設的波羅的海水雷陣詳圖,已被英國情報部門秘密獲取;這意味著,英軍艦隊闖入波羅的海的最後一道天然屏障,已然蕩然無存。


  而一旦英軍主力艦隊突破海峽防線,深入波羅的海腹地,德軍的海岸防禦、商船航線乃至本土側翼都將暴露在炮火之下,後果不堪設想。

  形勢逼人,刻不容緩;提爾皮茨元帥凝視著地圖上波羅的海那片藍色海域,面色凝重如鐵。提爾皮茨元帥當即抓起電話,接通威廉港帝國造船廠的總指揮,語氣斬釘截鐵,帶著不容置疑的威嚴:「我不管你們用什麼辦法,興登堡號的最後維護工作,必須在24小時內全部完成!明天這個時候,我要看到它升起海軍旗,駛出船塢!」

  而同時,在威廉港海軍宿舍中,他的手錶已經蹭了幾天港口的電流,此時看著微微冒藍光的手錶,張旭心中非常忐忑的戴上了手錶,他在想自己的造船廠會不會修復完成?

  「呼!」

  抬頭看向東方,張旭默默的祈禱著,然後躺在床上,慢慢的、虔誠的戴上了手錶,雙眼微閉間,再次觀察起自己腦海之中。

  「能量恢復中……」

  腦海中的造船廠並沒有什麼變化,這玩意仿佛成了無底洞一樣在吞噬能量。

  「砰、砰、砰!」

  富有節奏的敲門聲響起,門口傳來報告聲:「上校,公海艦隊命令!」

  「什麼事?」

  張旭起身打開房門,皺眉問道,昨天剛剛結束的海戰對於英德雙方都是不公平的,但是結果卻讓雙方元氣大傷,他想不明白,這個時候,興登堡號還在維護,公海艦隊給自己什麼命令?

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