第五百六十三章 十六國
齊國京城，鎮仙司校場。
晨光初透，數十道身影立於高台之下。
秦陸站在隊列最前，青衫負手，神色平靜。
身後是秦萬林、周曦、顧小滿、韓飛羽、林戰、楊問六人。
再往後，是其餘齊國代表。
呂徹今日換下龍袍，穿一身玄色勁裝，腰懸長劍，氣勢沉凝。
他負手立於金丹組最前，目光掃過全場，緩緩開口。
「出發。」
話音落下，一艘巨舟從雲端降下。
舟長三十丈，通體銀白，舟身刻滿繁複陣紋，兩側各有三對羽翼狀風帆。
帆面靈光流轉，每一次閃爍都帶動舟身微微震顫。
皇家飛舟，雲翼。
艙門打開，一道舷梯落下。
呂徹當先登舟，其餘人魚貫而入。
艙內寬敞，數十人坐下仍顯空蕩。
四壁嵌滿月光石，光線柔和。
地面鋪著厚毯，踩上去無聲無息。
呂徹在主位坐下，抬手示意眾人落座。
「此去絕峰頂，需穿越越國、吳國、漢國，最後抵達魏國。全程十餘日，諸位可在艙中調息，也可去甲板上透風。」
他頓了頓，看向身側的霍淵。
「霍老，說說絕峰頂的情況。」
霍淵起身，拱手道：「絕峰頂位於魏國最北端，是東洲第一高峰。峰高萬仞，終年積雪，氣溫極低。尋常鍊氣期修士若不運功抵禦，半個時辰便會凍僵。」
「此次修真大會，東洲十六國皆有參與。其中公認最強的有四國——秦、魏、漢、燕。這四國皆有元嬰修士坐鎮，底蘊深厚。其餘十二國，實力參差不齊。」
他頓了頓，目光掃過艙中眾人。
「齊國在東洲十六國中，歷屆排名靠後。上一屆大會，最好成績是金丹組第三十七名，築基組第五十二名，鍊氣組未進前百。」
艙中安靜了一瞬。
霍淵沒有避諱，直言道：「諸位此去，不必有太大壓力。打出齊國的威風即可，名次是其次。」
呂徹點頭：「霍老說得實在，齊國積弱已久，非一朝一夕能改變。諸位盡力便是。」
這話說得平淡，但艙中氣氛明顯沉了幾分。
蕭陽夏撫須笑道：「霍老，你這話可有點長他人志氣。咱們這一屆，未必比別國差。」
霍淵看他一眼，淡淡道：「蕭道友有信心是好事。但老夫活了三百餘年，見過太多天才。信心要有，自知之明更要有。」
蕭陽夏被噎了一下，不再說話。
秦陸閉目調息，沒有參與這些議論。
雲翼飛舟微微一震，速度驟增。窗外的雲層被拉成模糊的白線，飛舟已駛出京城地界。
第二日，飛舟穿過越國上空。
從窗邊俯瞰，越國多山，峰巒疊嶂，靈氣比齊國濃郁不少。
偶爾能看見修士御劍飛過，遠遠看見雲翼飛舟，便識趣地避開。
第四日，進入吳國。
吳國多水，江河湖泊星羅棋布。
飛舟從一片大湖上空掠過時，湖中忽然竄出一條數丈長的青鱗巨魚，張開滿是獠牙的大嘴咬向飛舟。
霍淵抬手，一道劍光從舟底射出，將那巨魚斬成兩截。
巨魚落入湖中，濺起沖天水花。
韓飛羽趴在窗邊看得目瞪口呆：「這什麼魚？這麼大？」
顧小滿道：「青鱗噬靈鯊，二階妖獸，喜食靈氣充裕之物。咱們飛舟靈氣太盛，把它引來了。」
韓飛羽轉頭看他：「你怎麼又知道？」
顧小滿咧嘴笑道：「書上看的。」
第六日，漢國。
漢國地貌與齊國相似，平原丘陵交錯。
飛舟從一座大城上空掠過時，城中忽然飛出數道遁光，攔在前方。
為首的是個築基後期修士，穿一身官服，高聲道：「來者何人？報上名來！」
霍淵走到甲板上，亮出一面令牌。
「齊國皇室，赴絕峰頂參加修真大會。」
那修士看清令牌，神色一肅，拱手道：「原來是齊國使團，失敬。請。」
遁光散去，飛舟繼續前行。
此等盤查一路經歷數次。
東洲十六國雖同屬東洲，但各國之間戒備森嚴。
若非有修真大會這面大旗，一艘外國飛舟穿越數國領空，早就被擊落了。
第七日、第八日、第九日。
飛舟晝夜不停，窗外的風景從青山綠水漸漸變成黃土丘陵，又從黃土丘陵變成戈壁荒灘。
第十日傍晚，氣溫驟降。
韓飛羽正在艙中打坐，忽然打了個寒顫。
他睜眼，發現呼出的氣已變成白霧。
「怎麼突然這麼冷？」
霍淵淡淡道：「進入魏國地界了。」
眾人走到窗邊，向外望去。
戈壁盡頭，一片雪白。
那是魏國。
大地被冰雪覆蓋，連綿的山脈如銀龍臥伏。
天空灰濛濛的，飄著細碎的雪花。
偶爾能看見幾座城池，城牆厚重，房屋低矮，屋頂積著厚厚一層雪。
飛舟速度放緩，高度下降。
一座巨大的城池出現在視野中。
城池依山而建，城牆高十丈，通體以黑色巨石砌成。
城頭旌旗獵獵，旗上繡著一個巨大的「魏」字。
魏國京城到了。
飛舟在城外一處廣場降落。
艙門打開，刺骨寒風灌入，眾人連忙運轉靈力抵禦寒氣。
隨後魚貫下舟。
廣場上已停著十餘艘飛舟，形狀各異，但無一例外都刻著各國皇室的標識。
越國、吳國、漢國、趙國、陳國、楚國……十五國的旗幟在寒風中飄揚。
廣場邊緣，一名魏國官員迎上來。
此人四十出頭，築基後期，穿一身玄色官服，領口鑲著白狐皮毛。
他拱手笑道：「可是齊國使團？在下魏國禮部郎中鄭則，奉命迎接諸位。」
呂徹點頭：「有勞鄭大人。」
鄭則側身引路：「諸位請隨我來。貴國驛館已備好，今夜先歇息，明日一早，搭乘我魏國飛舟前往絕峰頂。」
眾人跟隨鄭則朝城內走去。
魏國京城比齊國京城更大，但遠不如齊國繁華。
街上行人稀少，多是修士，凡人的身影幾乎看不見。
路邊的店鋪門面厚重，窗戶開得極小，想來是為了保暖。
韓飛羽邊走邊打量，低聲道：「這地方也太冷清了。」
顧小滿道：「魏國地處北疆，常年嚴寒，凡人難以生存。能住在這裡的，大多是有修為在身的。」
楊問插嘴道：「那凡人怎麼辦？」
「魏國境內也有溫暖之地，凡人多聚居在南方幾座城池。這京城是修士之城，凡人極少。」
楊問哦了一聲，不再多問。
驛館在城北，是一座獨立院落。
院牆高聳，以青石砌成，厚重結實。
院內種著幾株耐寒的松柏，枝頭壓滿積雪。
正房三間，東西廂房各五間，足夠三十人住下。
鄭則安頓好眾人，告辭離去。
臨走時他提醒道：「諸位，魏國夜裡極寒，切勿在外逗留。明日卯時，會有車馬來接諸位去登舟處。」
呂徹點頭道謝，鄭則轉身離去。
院門關上，眾人在正房聚齊。
呂徹坐在主位，目光掃過眾人：「今夜好好歇息，養精蓄銳。明日到了絕峰頂，才是真正的考驗。」
眾人應下，各自回房。
秦陸帶著秦家六人住在東廂房。房間不大，勝在乾淨。榻上鋪著厚實的獸皮褥子，牆角燃著一盆炭火，驅散些許寒意。
韓飛羽一進屋就撲到炭盆邊，伸手烤火。
「這鬼地方，冷死我了。」
顧小滿在他身側坐下，也伸手烤火。
秦萬林獨臂負後，站在窗邊望著外面的夜色。
周曦靠牆閉目調息。
林戰坐在榻邊，神色平靜。
楊問趴在窗台上，好奇地打量院中那幾株松柏。
秦陸在椅子上坐下，忽然開口：「都聽見了？」
韓飛羽一愣：「聽見什麼？」
秦陸淡淡道：「霍淵說的那些話，齊國歷屆排名靠後，在東洲十六國中，是個小國。」
韓飛羽不說話了。
秦陸繼續道：「明日到了絕峰頂，你們會見到秦、魏、漢、燕四國的修士。他們修為更高，裝備更好，底氣更足。他們會用各種眼光看你們——輕蔑，不屑，或者根本懶得看。」
他頓了頓，目光掃過六人。
「我問你們，怕不怕？」
韓飛羽昂首道：「不怕！」
顧小滿咧嘴笑道：「怕有什麼用？」
楊問也道：「不怕！」
林戰沉默片刻，道：「怕也要打。」
周曦睜眼，淡淡道：「打就是了。」
秦萬林沒有回頭，只是望著窗外的夜色，聲音平靜：「父親放心，孩兒心裡有數。」
秦陸看著這六人，嘴角微微揚起。
「好。記住你們今天說的話。明日到了絕峰頂，不管別人怎麼看你們，把你們這些年練的東西拿出來。贏了，是本事。輸了，不丟人。但有一條，就是不能慫！」
六人齊聲應道：「是！」
……
夜色如墨，寒風從門縫裡鑽進來，帶著北疆特有的乾冷。
炭盆里的火已燃了大半，只剩暗紅餘燼，偶爾噼啪一聲，濺起幾粒火星。
秦陸盤坐榻上，閉目調息。
體內金罡種子緩緩旋轉，五臟六腑間那股溫熱之氣比幾月前更加明顯。
風雷園鍛體丹的藥力已徹底煉化，金身訣第六重的瓶頸鬆動了不止一點，但距離真正突破，還差最後一線。
門外傳來腳步聲。
那腳步沉穩有力，踩在積雪上咯吱作響，不疾不徐。
秦陸睜開眼。腳步聲在門口停住，頓了片刻，隨即響起敲門聲。
「秦家主，是朕。」
秦陸起身，整了整衣袍，走過去開門。
呂徹站在門外，換了一身玄色常服，沒有穿那件明黃龍袍。
他肩上落了幾片雪花，衣襟上沾著細碎的冰碴，顯然在院中站了有一會兒。
身後沒有隨從，只有他一人。
「陛下深夜來訪，不知何事？」
呂徹沒有直接回答，只道：「進去說話。」
秦陸側身，呂徹邁步進屋。
他在炭盆邊坐下，伸手烤了烤火，火光映在他臉上，明明滅滅。
秦陸在他對面坐下，沒有說話。
炭盆里的餘燼又暗了幾分。
呂徹開口道：「明日卯時登舟，午時可到絕峰頂。修真大會的規則，朕下午與霍老商議過了。金丹、築基、鍊氣三組，每組比試規則不同，但有一點相同——抽籤決定對手，單敗淘汰，輸一場便出局。」
他頓了頓，繼續道：「金丹組共一百零七人參賽，秦、魏、漢、燕四國各出十人，其餘十二國，多則七八人，少則三五人。齊國……五人。」
秦陸點頭，這些事他已知曉。
呂徹又道：「朕與霍老商量過，築基組的帶隊之事，交由你與霍老二人負責。」
秦陸眉頭微動。
呂徹看著他，緩緩道：「霍老活了三百餘年，戰力雖然不強，但經驗豐富。他負責應對各國使團、處理雜務、把握大局。你負責臨場指揮，眾人出戰順序、戰術安排，由你定奪。」
秦陸沉默片刻，問：「陛下自己呢？」
呂徹淡淡道：「金丹組的比試與鍊氣築基並不在一起，稍後我便要跟他們提前上去了。」
秦陸點了點頭：「原來如此。」
呂徹嘴角微微揚起，隨即又斂去。
他靠回椅背，目光落向窗外那片漆黑的夜空，沉默了很久。
炭盆里最後一點餘燼熄了，屋內只剩月光石清冷的光。
「秦家主，朕今夜來，還有一件事要告訴你。」
秦陸等他繼續。
呂徹收回目光，看向他，神色比方才更加沉凝：「此次金丹組，齊國怕是拿不到什麼好成績了。」
秦陸沒有說話。
呂徹繼續道：「一百多名金丹修士參賽，金丹後期以上占了大半。秦、魏、漢、燕四國，各派出至少三名金丹後期，甚至還有金丹圓滿。其餘十二國中，夏、趙、晉、衛、吳、越六國，也都有金丹後期坐鎮。唯獨齊國——」
他沒有說下去。
秦陸替他說了：「齊國修為最高者，是項龍項大人，是金丹中期。」
呂徹點頭，聲音裡帶著一絲苦澀：「金丹中期對金丹後期，一個小境界的差距，在金丹層面便是天壤之別。項龍雖自信能戰，但想贏，太難。」
秦陸沉默。
他知道呂徹說的是實話。
金丹期的每一個小境界，都是靈力量與質變的雙重跨越。
金丹中期與金丹後期之間，隔著一條難以逾越的鴻溝。
他當年以築基圓滿斬殺謝宗，靠的是金身訣第五重巔峰的肉身、謝宗的輕敵、以及幾分運氣。
若謝宗是金丹中期，那一戰的結果尚未可知。
而修真大會上，這些對手不是謝宗那種靠邪功堆上來的偽金丹，而是各國傾盡全力培養的真正天才。
這些人根基紮實、功法完整、法器精良、戰鬥經驗豐富。
想贏，談何容易。
呂徹繼續道：「朕登基以來，一直想整合齊國各方力量，把齊國從東洲末流拉上來。但有些事，不是一朝一夕能改變的。齊國積弱數百年，金丹修士的數量與質量，遠遜於秦魏漢燕這些老牌強國。朕此番親自參賽，不是自大，是想讓齊國修士看見——朕都敢上，你們有什麼不敢？」
他頓了頓，聲音更低：「但敢上是一回事，能不能贏是另一回事。」
秦陸看著他，這個登基不過數年的年輕皇帝，此刻臉上沒有朝堂上的威儀，沒有宴席上的從容，只有一種沉甸甸的清醒。
他知道齊國弱，知道自己可能一輪游，但他還是來了。
「陛下。」秦陸開口。
呂徹抬眼。
「齊國積弱，非一日之寒。改變，也非一日之功。但陛下登基以來，整合世家宗門，清剿暗影據點，提升靈脈品階，樁樁件件，都是齊國數百年未有的氣象。這次修真大會，齊國或許拿不到好名次，但只要打出齊國的威風，讓東洲十五國知道齊國不是任人宰割的魚肉，便是勝利。」
呂徹看著他，目光里閃過複雜神色。
良久，他緩緩點頭：「秦家主說得對，是朕太急了。」
秦陸搖頭：「不急，齊國就不會變。」
呂徹沉默片刻，忽然笑了。
那笑容很淡，但比方才多了幾分釋然。
他站起身，走到窗邊，負手望著外面的夜色。
「秦家主，朕登基以來，與許多人說過話。有的奉承，有的敷衍，有的陽奉陰違，有的滿腹算計。唯獨你，說的都是實話。」
秦陸沒有說話。
呂徹轉過身，看著他：「朕今日來，除了告訴你帶隊之事，還有一件事。」
他從袖中取出一份名單，遞過來。
秦陸接過，展開。
名單上密密麻麻列著數十個名字，每個名字後面都標註著國別、修為、功法、法器、戰績。
字跡工整，顯然是花了大力氣收集整理。
「這是鎮仙司近些年收集的情報，築基組所有值得關注的對手，都在上面。你拿去看看，心裡有個數。」
秦陸目光掃過名單，在幾個名字上停了停。
秦國，嬴無缺，築基圓滿，秦國皇室，修煉《霸皇訣》殘篇，雖非完整版本，但肉身之強在築基境中罕有敵手，曾以雙拳硬撼三階妖獸而不敗。
魏國，魏長空，築基圓滿，魏國世家嫡子，修煉《太虛劍訣》築基篇，劍勢連綿如潮，曾有連勝三十七場不敗的戰績。
漢國，劉玄，築基圓滿，漢國軍中出身，修煉《百戰訣》，從屍山血海中殺出來的狠人，出手從不留活口。
燕國，燕清秋，築基圓滿，燕國第一劍修赤霄的親傳弟子，劍法凌厲至極，曾一劍斬殺三名同階。
越國，勾無忌，築基圓滿，越國皇室嫡系，功法詭異，身法如鬼魅，與他對戰之人往往連衣角都摸不到便被擊敗。
趙國，趙無極，築基圓滿，趙國第一世家嫡長子，修煉《混元功》，攻守兼備，幾乎沒有短板。
名單上還有數十人，每一個都標註著詳細的情報。
秦陸一一看完，心中對築基組的局勢有了大致的判斷。
這些人，每一個都是真正的強者。
而齊國築基組十人中，除他之外，秦萬林是築基後期，周曦、柳逸塵、韓霄都是築基中期，周明、卓不凡、蘇芷、孫茜、安奉之、趙元、畢一乾等人修為也多在築基後期。
放在齊國，這些人已是頂尖。
但放在東洲十六國，尤其是面對秦魏漢燕那些築基圓滿的頂尖天才，差距便顯現出來了。
秦陸將名單收入袖中。
「陛下放心，這份名單，我會仔細看。」
呂徹點頭，沉默片刻，忽然道：「秦家主，朕觀察過其餘國家的強者。」
秦陸抬眼。
呂徹轉過身，看著他，目光裡帶著審視，也帶著認可：「名單上那些人，確實強。但能與你硬碰硬的，沒幾個。」
秦陸眉頭微動。
呂徹繼續道：「朕不是恭維你，而是認可你！秦家主，只要你正常發揮，必然能為齊國帶來榮譽！」
秦陸目光微凝，沉默片刻後，拱手道：「秦某必盡力而為。」
呂徹點頭，拍了拍他的肩膀。
「不早了，朕回去了。明日卯時，院中集合。」
他轉身朝門口走去，推門而出。
寒風灌入，捲起幾片雪花。
呂徹的身影很快消失在夜色中。
秦陸站在門口，望著那道背影遠去。
雪越下越大，將院中那幾株松柏壓得彎了腰。
他關上門，回到榻邊坐下。
從袖中取出那份名單，展開。
密密麻麻的名字，每一個都代表著一個強大的對手。
嬴無缺，魏長空，劉玄，燕清秋，勾無忌，趙無極……他目光在這些名字上停留，腦海中浮現出對應的功法、戰績、特點。
他看了很久。
然後收起名單，閉目調息。
文錢渡說：閱讀本書！
晨光初透，數十道身影立於高台之下。
秦陸站在隊列最前，青衫負手，神色平靜。
身後是秦萬林、周曦、顧小滿、韓飛羽、林戰、楊問六人。
再往後，是其餘齊國代表。
呂徹今日換下龍袍，穿一身玄色勁裝，腰懸長劍，氣勢沉凝。
他負手立於金丹組最前，目光掃過全場，緩緩開口。
「出發。」
話音落下，一艘巨舟從雲端降下。
舟長三十丈，通體銀白，舟身刻滿繁複陣紋，兩側各有三對羽翼狀風帆。
帆面靈光流轉，每一次閃爍都帶動舟身微微震顫。
皇家飛舟，雲翼。
艙門打開，一道舷梯落下。
呂徹當先登舟，其餘人魚貫而入。
艙內寬敞，數十人坐下仍顯空蕩。
四壁嵌滿月光石，光線柔和。
地面鋪著厚毯，踩上去無聲無息。
呂徹在主位坐下，抬手示意眾人落座。
「此去絕峰頂，需穿越越國、吳國、漢國，最後抵達魏國。全程十餘日，諸位可在艙中調息，也可去甲板上透風。」
他頓了頓，看向身側的霍淵。
「霍老，說說絕峰頂的情況。」
霍淵起身，拱手道：「絕峰頂位於魏國最北端，是東洲第一高峰。峰高萬仞，終年積雪，氣溫極低。尋常鍊氣期修士若不運功抵禦，半個時辰便會凍僵。」
「此次修真大會，東洲十六國皆有參與。其中公認最強的有四國——秦、魏、漢、燕。這四國皆有元嬰修士坐鎮，底蘊深厚。其餘十二國，實力參差不齊。」
他頓了頓，目光掃過艙中眾人。
「齊國在東洲十六國中，歷屆排名靠後。上一屆大會，最好成績是金丹組第三十七名，築基組第五十二名，鍊氣組未進前百。」
艙中安靜了一瞬。
霍淵沒有避諱，直言道：「諸位此去，不必有太大壓力。打出齊國的威風即可，名次是其次。」
呂徹點頭：「霍老說得實在，齊國積弱已久，非一朝一夕能改變。諸位盡力便是。」
這話說得平淡，但艙中氣氛明顯沉了幾分。
蕭陽夏撫須笑道：「霍老，你這話可有點長他人志氣。咱們這一屆，未必比別國差。」
霍淵看他一眼，淡淡道：「蕭道友有信心是好事。但老夫活了三百餘年，見過太多天才。信心要有，自知之明更要有。」
蕭陽夏被噎了一下，不再說話。
秦陸閉目調息，沒有參與這些議論。
雲翼飛舟微微一震，速度驟增。窗外的雲層被拉成模糊的白線，飛舟已駛出京城地界。
第二日，飛舟穿過越國上空。
從窗邊俯瞰，越國多山，峰巒疊嶂，靈氣比齊國濃郁不少。
偶爾能看見修士御劍飛過，遠遠看見雲翼飛舟，便識趣地避開。
第四日，進入吳國。
吳國多水，江河湖泊星羅棋布。
飛舟從一片大湖上空掠過時，湖中忽然竄出一條數丈長的青鱗巨魚，張開滿是獠牙的大嘴咬向飛舟。
霍淵抬手，一道劍光從舟底射出，將那巨魚斬成兩截。
巨魚落入湖中，濺起沖天水花。
韓飛羽趴在窗邊看得目瞪口呆：「這什麼魚？這麼大？」
顧小滿道：「青鱗噬靈鯊，二階妖獸，喜食靈氣充裕之物。咱們飛舟靈氣太盛，把它引來了。」
韓飛羽轉頭看他：「你怎麼又知道？」
顧小滿咧嘴笑道：「書上看的。」
第六日，漢國。
漢國地貌與齊國相似，平原丘陵交錯。
飛舟從一座大城上空掠過時，城中忽然飛出數道遁光，攔在前方。
為首的是個築基後期修士，穿一身官服，高聲道：「來者何人？報上名來！」
霍淵走到甲板上，亮出一面令牌。
「齊國皇室，赴絕峰頂參加修真大會。」
那修士看清令牌，神色一肅，拱手道：「原來是齊國使團，失敬。請。」
遁光散去，飛舟繼續前行。
此等盤查一路經歷數次。
東洲十六國雖同屬東洲，但各國之間戒備森嚴。
若非有修真大會這面大旗，一艘外國飛舟穿越數國領空，早就被擊落了。
第七日、第八日、第九日。
飛舟晝夜不停，窗外的風景從青山綠水漸漸變成黃土丘陵，又從黃土丘陵變成戈壁荒灘。
第十日傍晚，氣溫驟降。
韓飛羽正在艙中打坐，忽然打了個寒顫。
他睜眼，發現呼出的氣已變成白霧。
「怎麼突然這麼冷？」
霍淵淡淡道：「進入魏國地界了。」
眾人走到窗邊，向外望去。
戈壁盡頭，一片雪白。
那是魏國。
大地被冰雪覆蓋，連綿的山脈如銀龍臥伏。
天空灰濛濛的，飄著細碎的雪花。
偶爾能看見幾座城池，城牆厚重，房屋低矮，屋頂積著厚厚一層雪。
飛舟速度放緩，高度下降。
一座巨大的城池出現在視野中。
城池依山而建，城牆高十丈，通體以黑色巨石砌成。
城頭旌旗獵獵，旗上繡著一個巨大的「魏」字。
魏國京城到了。
飛舟在城外一處廣場降落。
艙門打開，刺骨寒風灌入，眾人連忙運轉靈力抵禦寒氣。
隨後魚貫下舟。
廣場上已停著十餘艘飛舟，形狀各異，但無一例外都刻著各國皇室的標識。
越國、吳國、漢國、趙國、陳國、楚國……十五國的旗幟在寒風中飄揚。
廣場邊緣，一名魏國官員迎上來。
此人四十出頭，築基後期，穿一身玄色官服，領口鑲著白狐皮毛。
他拱手笑道：「可是齊國使團？在下魏國禮部郎中鄭則，奉命迎接諸位。」
呂徹點頭：「有勞鄭大人。」
鄭則側身引路：「諸位請隨我來。貴國驛館已備好，今夜先歇息，明日一早，搭乘我魏國飛舟前往絕峰頂。」
眾人跟隨鄭則朝城內走去。
魏國京城比齊國京城更大，但遠不如齊國繁華。
街上行人稀少，多是修士，凡人的身影幾乎看不見。
路邊的店鋪門面厚重，窗戶開得極小，想來是為了保暖。
韓飛羽邊走邊打量，低聲道：「這地方也太冷清了。」
顧小滿道：「魏國地處北疆，常年嚴寒，凡人難以生存。能住在這裡的，大多是有修為在身的。」
楊問插嘴道：「那凡人怎麼辦？」
「魏國境內也有溫暖之地，凡人多聚居在南方幾座城池。這京城是修士之城，凡人極少。」
楊問哦了一聲，不再多問。
驛館在城北，是一座獨立院落。
院牆高聳，以青石砌成，厚重結實。
院內種著幾株耐寒的松柏，枝頭壓滿積雪。
正房三間，東西廂房各五間，足夠三十人住下。
鄭則安頓好眾人，告辭離去。
臨走時他提醒道：「諸位，魏國夜裡極寒，切勿在外逗留。明日卯時，會有車馬來接諸位去登舟處。」
呂徹點頭道謝，鄭則轉身離去。
院門關上，眾人在正房聚齊。
呂徹坐在主位，目光掃過眾人：「今夜好好歇息，養精蓄銳。明日到了絕峰頂，才是真正的考驗。」
眾人應下，各自回房。
秦陸帶著秦家六人住在東廂房。房間不大，勝在乾淨。榻上鋪著厚實的獸皮褥子，牆角燃著一盆炭火，驅散些許寒意。
韓飛羽一進屋就撲到炭盆邊，伸手烤火。
「這鬼地方，冷死我了。」
顧小滿在他身側坐下，也伸手烤火。
秦萬林獨臂負後，站在窗邊望著外面的夜色。
周曦靠牆閉目調息。
林戰坐在榻邊，神色平靜。
楊問趴在窗台上，好奇地打量院中那幾株松柏。
秦陸在椅子上坐下，忽然開口：「都聽見了？」
韓飛羽一愣：「聽見什麼？」
秦陸淡淡道：「霍淵說的那些話，齊國歷屆排名靠後，在東洲十六國中，是個小國。」
韓飛羽不說話了。
秦陸繼續道：「明日到了絕峰頂，你們會見到秦、魏、漢、燕四國的修士。他們修為更高，裝備更好，底氣更足。他們會用各種眼光看你們——輕蔑，不屑，或者根本懶得看。」
他頓了頓，目光掃過六人。
「我問你們，怕不怕？」
韓飛羽昂首道：「不怕！」
顧小滿咧嘴笑道：「怕有什麼用？」
楊問也道：「不怕！」
林戰沉默片刻，道：「怕也要打。」
周曦睜眼，淡淡道：「打就是了。」
秦萬林沒有回頭，只是望著窗外的夜色，聲音平靜：「父親放心，孩兒心裡有數。」
秦陸看著這六人，嘴角微微揚起。
「好。記住你們今天說的話。明日到了絕峰頂，不管別人怎麼看你們，把你們這些年練的東西拿出來。贏了，是本事。輸了，不丟人。但有一條，就是不能慫！」
六人齊聲應道：「是！」
……
夜色如墨，寒風從門縫裡鑽進來，帶著北疆特有的乾冷。
炭盆里的火已燃了大半，只剩暗紅餘燼，偶爾噼啪一聲，濺起幾粒火星。
秦陸盤坐榻上，閉目調息。
體內金罡種子緩緩旋轉，五臟六腑間那股溫熱之氣比幾月前更加明顯。
風雷園鍛體丹的藥力已徹底煉化，金身訣第六重的瓶頸鬆動了不止一點，但距離真正突破，還差最後一線。
門外傳來腳步聲。
那腳步沉穩有力，踩在積雪上咯吱作響，不疾不徐。
秦陸睜開眼。腳步聲在門口停住，頓了片刻，隨即響起敲門聲。
「秦家主，是朕。」
秦陸起身，整了整衣袍，走過去開門。
呂徹站在門外，換了一身玄色常服，沒有穿那件明黃龍袍。
他肩上落了幾片雪花，衣襟上沾著細碎的冰碴，顯然在院中站了有一會兒。
身後沒有隨從，只有他一人。
「陛下深夜來訪，不知何事？」
呂徹沒有直接回答，只道：「進去說話。」
秦陸側身，呂徹邁步進屋。
他在炭盆邊坐下，伸手烤了烤火，火光映在他臉上，明明滅滅。
秦陸在他對面坐下，沒有說話。
炭盆里的餘燼又暗了幾分。
呂徹開口道：「明日卯時登舟，午時可到絕峰頂。修真大會的規則，朕下午與霍老商議過了。金丹、築基、鍊氣三組，每組比試規則不同，但有一點相同——抽籤決定對手，單敗淘汰，輸一場便出局。」
他頓了頓，繼續道：「金丹組共一百零七人參賽，秦、魏、漢、燕四國各出十人，其餘十二國，多則七八人，少則三五人。齊國……五人。」
秦陸點頭，這些事他已知曉。
呂徹又道：「朕與霍老商量過，築基組的帶隊之事，交由你與霍老二人負責。」
秦陸眉頭微動。
呂徹看著他，緩緩道：「霍老活了三百餘年，戰力雖然不強，但經驗豐富。他負責應對各國使團、處理雜務、把握大局。你負責臨場指揮，眾人出戰順序、戰術安排，由你定奪。」
秦陸沉默片刻，問：「陛下自己呢？」
呂徹淡淡道：「金丹組的比試與鍊氣築基並不在一起，稍後我便要跟他們提前上去了。」
秦陸點了點頭：「原來如此。」
呂徹嘴角微微揚起，隨即又斂去。
他靠回椅背，目光落向窗外那片漆黑的夜空，沉默了很久。
炭盆里最後一點餘燼熄了，屋內只剩月光石清冷的光。
「秦家主，朕今夜來，還有一件事要告訴你。」
秦陸等他繼續。
呂徹收回目光，看向他，神色比方才更加沉凝：「此次金丹組，齊國怕是拿不到什麼好成績了。」
秦陸沒有說話。
呂徹繼續道：「一百多名金丹修士參賽，金丹後期以上占了大半。秦、魏、漢、燕四國，各派出至少三名金丹後期，甚至還有金丹圓滿。其餘十二國中，夏、趙、晉、衛、吳、越六國，也都有金丹後期坐鎮。唯獨齊國——」
他沒有說下去。
秦陸替他說了：「齊國修為最高者，是項龍項大人，是金丹中期。」
呂徹點頭，聲音裡帶著一絲苦澀：「金丹中期對金丹後期，一個小境界的差距，在金丹層面便是天壤之別。項龍雖自信能戰，但想贏，太難。」
秦陸沉默。
他知道呂徹說的是實話。
金丹期的每一個小境界，都是靈力量與質變的雙重跨越。
金丹中期與金丹後期之間，隔著一條難以逾越的鴻溝。
他當年以築基圓滿斬殺謝宗，靠的是金身訣第五重巔峰的肉身、謝宗的輕敵、以及幾分運氣。
若謝宗是金丹中期，那一戰的結果尚未可知。
而修真大會上，這些對手不是謝宗那種靠邪功堆上來的偽金丹，而是各國傾盡全力培養的真正天才。
這些人根基紮實、功法完整、法器精良、戰鬥經驗豐富。
想贏，談何容易。
呂徹繼續道：「朕登基以來，一直想整合齊國各方力量，把齊國從東洲末流拉上來。但有些事，不是一朝一夕能改變的。齊國積弱數百年，金丹修士的數量與質量，遠遜於秦魏漢燕這些老牌強國。朕此番親自參賽，不是自大，是想讓齊國修士看見——朕都敢上，你們有什麼不敢？」
他頓了頓，聲音更低：「但敢上是一回事，能不能贏是另一回事。」
秦陸看著他，這個登基不過數年的年輕皇帝，此刻臉上沒有朝堂上的威儀，沒有宴席上的從容，只有一種沉甸甸的清醒。
他知道齊國弱，知道自己可能一輪游，但他還是來了。
「陛下。」秦陸開口。
呂徹抬眼。
「齊國積弱，非一日之寒。改變，也非一日之功。但陛下登基以來，整合世家宗門，清剿暗影據點，提升靈脈品階，樁樁件件，都是齊國數百年未有的氣象。這次修真大會，齊國或許拿不到好名次，但只要打出齊國的威風，讓東洲十五國知道齊國不是任人宰割的魚肉，便是勝利。」
呂徹看著他，目光里閃過複雜神色。
良久，他緩緩點頭：「秦家主說得對，是朕太急了。」
秦陸搖頭：「不急，齊國就不會變。」
呂徹沉默片刻，忽然笑了。
那笑容很淡，但比方才多了幾分釋然。
他站起身，走到窗邊，負手望著外面的夜色。
「秦家主，朕登基以來，與許多人說過話。有的奉承，有的敷衍，有的陽奉陰違，有的滿腹算計。唯獨你，說的都是實話。」
秦陸沒有說話。
呂徹轉過身，看著他：「朕今日來，除了告訴你帶隊之事，還有一件事。」
他從袖中取出一份名單，遞過來。
秦陸接過，展開。
名單上密密麻麻列著數十個名字，每個名字後面都標註著國別、修為、功法、法器、戰績。
字跡工整，顯然是花了大力氣收集整理。
「這是鎮仙司近些年收集的情報，築基組所有值得關注的對手，都在上面。你拿去看看，心裡有個數。」
秦陸目光掃過名單，在幾個名字上停了停。
秦國，嬴無缺，築基圓滿，秦國皇室，修煉《霸皇訣》殘篇，雖非完整版本，但肉身之強在築基境中罕有敵手，曾以雙拳硬撼三階妖獸而不敗。
魏國，魏長空，築基圓滿，魏國世家嫡子，修煉《太虛劍訣》築基篇，劍勢連綿如潮，曾有連勝三十七場不敗的戰績。
漢國，劉玄，築基圓滿，漢國軍中出身，修煉《百戰訣》，從屍山血海中殺出來的狠人，出手從不留活口。
燕國，燕清秋，築基圓滿，燕國第一劍修赤霄的親傳弟子，劍法凌厲至極，曾一劍斬殺三名同階。
越國，勾無忌，築基圓滿，越國皇室嫡系，功法詭異，身法如鬼魅，與他對戰之人往往連衣角都摸不到便被擊敗。
趙國，趙無極，築基圓滿，趙國第一世家嫡長子，修煉《混元功》，攻守兼備，幾乎沒有短板。
名單上還有數十人，每一個都標註著詳細的情報。
秦陸一一看完，心中對築基組的局勢有了大致的判斷。
這些人，每一個都是真正的強者。
而齊國築基組十人中，除他之外，秦萬林是築基後期，周曦、柳逸塵、韓霄都是築基中期，周明、卓不凡、蘇芷、孫茜、安奉之、趙元、畢一乾等人修為也多在築基後期。
放在齊國，這些人已是頂尖。
但放在東洲十六國，尤其是面對秦魏漢燕那些築基圓滿的頂尖天才，差距便顯現出來了。
秦陸將名單收入袖中。
「陛下放心，這份名單，我會仔細看。」
呂徹點頭，沉默片刻，忽然道：「秦家主，朕觀察過其餘國家的強者。」
秦陸抬眼。
呂徹轉過身，看著他，目光裡帶著審視，也帶著認可：「名單上那些人，確實強。但能與你硬碰硬的，沒幾個。」
秦陸眉頭微動。
呂徹繼續道：「朕不是恭維你，而是認可你！秦家主，只要你正常發揮，必然能為齊國帶來榮譽！」
秦陸目光微凝，沉默片刻後，拱手道：「秦某必盡力而為。」
呂徹點頭，拍了拍他的肩膀。
「不早了，朕回去了。明日卯時，院中集合。」
他轉身朝門口走去，推門而出。
寒風灌入，捲起幾片雪花。
呂徹的身影很快消失在夜色中。
秦陸站在門口，望著那道背影遠去。
雪越下越大，將院中那幾株松柏壓得彎了腰。
他關上門，回到榻邊坐下。
從袖中取出那份名單，展開。
密密麻麻的名字，每一個都代表著一個強大的對手。
嬴無缺，魏長空，劉玄，燕清秋，勾無忌，趙無極……他目光在這些名字上停留，腦海中浮現出對應的功法、戰績、特點。
他看了很久。
然後收起名單，閉目調息。
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