第四百五十二章 第一次帶隊
晨光穿透薄霧，灑在慈雲山半山腰的弟子居院落。
秦雲穗推開房門，深吸一口山間清氣。
她今日有的忙了。
如今爺爺不在山中，諸事都由父親負責。
她昨夜收到父親的傳音符，要她負責帶領新弟子進行首次外出歷練。
秦雲穗整理了一下淺青色勁裝，她快步走向院落中央，二十名弟子早已在此等候。
一年多過去，這些少年少女已褪去初入山門時的侷促，個個眼神明亮，精氣十足。
秦雲穗目光掃過人群。
最顯眼的是楊問。
十三歲的少年已長高半寸，一身短打幹淨利落，腰間佩著一柄未開刃的訓練鐵劍。
他鍊氣四層修為在眾弟子中最高，此刻正挺直腰板站在最前，眼中帶著幾分躍躍欲試。
他身旁站著孟言之。
他靈根最弱，修煉進度也最慢，剛剛突破鍊氣二層，在人群中毫不起眼。
他微低著頭，雙手垂在身側，臉上沒什麼表情。
秦雲穗清了清嗓子：「今日是你們入門後首次外出歷練，任務很簡單，前往斷魂嶺採集【止血藤】和【清心草】各三十株。」
她頓了頓，繼續道：「採集任務並不難，但斷魂嶺有妖獸出沒，你們需三人一組，互相照應。現在開始分組。」
弟子們低聲議論起來。
很快，七組隊伍分好。
楊問與兩名同樣出身小家族的少年組隊，三人修為都不弱，是實力最強的一組。
孟言之則與兩位同門一組——這兩人靈根也是八品九品，修為鍊氣二三層，在隊伍中實力偏弱。
秦雲穗將每組任務區域在地圖上標註清楚，又發下傳訊符：「遇到危險立即激發此符，我會第一時間趕到。記住，同門之間需互相扶持，莫要爭搶，莫要內鬥。」
「出發！」
二十名弟子跟隨秦雲穗，沿著青石山道向山下走去。
出了山門，沿古道向東而行。
隊伍行進速度不快。
秦雲穗走在最前，神識鋪開，警惕四周動靜。
身後傳來弟子們的竊竊私語。
「聽說老祖前些日子去了衛國除邪，不知何時才能回來。」
「衛國離咱們這兒可不近。」
「老祖修為高深，除幾個邪修還不是手到擒來？」
議論聲中，楊問忽然開口，聲音清亮：「待我日後修為有成，也要像老祖那般行走四方，斬妖除魔！」
身旁同伴笑道：「楊師兄天資過人，定能早日築基，超過周曦師姐！」
提到周曦，不少弟子都露出嚮往之色。
周曦，是秦家年輕一輩公認天賦最高的幾人之一。
她行事果決，戰力強橫，數月前在黑石城剿滅築基邪修，成了一段佳話。
楊問聞言，嘴角微微揚起：「周曦師姐確實厲害，但我未必不能超越。她二十二歲還未築基，而我，定要在二十歲前做到！」
這話說得自信滿滿。
隊伍中傳來低低吸氣聲。
二十歲前築基？
放眼整個齊國，能做到這一步的，哪個不是天驕人物？
孟言之走在隊伍末尾，聽到這番對話，只是默默低頭，加快腳步跟上。
秦雲穗回頭看了楊問一眼，沒有說什麼。
數個時辰後，前方出現一片灰褐色山嶺。
斷魂嶺到了。
秦雲穗停下腳步，轉身面對眾弟子：「各組按地圖標註區域採集，莫要越界。記住，遇到妖獸能避則避，若避不開，聯手對敵。三個時辰後，在此處集合。」
七組弟子應聲散開，各自朝分配區域行去。
楊問那組三人動作最快，轉眼已沒入山林。
孟言之那組則落在最後，三人小心翼翼沿著山道前行。
秦雲穗選了一處視野開闊的高地，盤膝坐下。她將長劍橫於膝前，神識如水般鋪開，覆蓋整片山嶺。
山中很安靜。
偶爾傳來弟子們的交談聲，或是發現靈草的欣喜低呼。
秦雲穗閉上眼，運轉功法。
她三個月前突破鍊氣七層，正式踏入鍊氣後期。
體內靈力比之前渾厚近倍，神識範圍也擴大至五十丈。
這個進度在秦家年輕一輩中不算最快，但她已經很滿意了。
修真之路，貴在持之以恆。
日頭漸高。
山間霧氣散去，陽光灼熱。
秦雲穗睜開眼，看向下方山林。
大多數弟子進展順利，已採集到不少止血藤和清心草。
這些靈草品階不高，但勝在數量多，足夠換取不少貢獻點。
她目光掃過東南方向。
楊問那組三人正在一片陡坡上採集。
少年動作麻利，每次出手都能精準找到靈草根莖，很快便裝了半簍。
「楊師兄，咱們這組怕是要第一個完成任務了！」一名同伴笑道。
楊問頭也不抬：「不過是採集些低階靈草，算不得什麼。聽說周曦師姐當年第一次外出歷練，獨自擊殺了一頭鐵背狼。」
另一名同伴咋舌：「鐵背狼，那不是鍊氣五層妖獸？周曦師姐那時候也才鍊氣四層吧？」
「越階擊殺，這才是真本事。」楊問直起身，擦了把汗，「所以咱們得更努力才行。築基算什麼，金丹、元嬰才是大道！」
少年眼中光芒熾熱。
秦雲穗收回目光，又看向西北方向。
孟言之那組進展最慢。
三人小心翼翼在山谷中搜尋，動作謹慎得有些過分。
但讓秦雲穗意外的是，他們採集的靈草品相都很好，根莖完整，靈氣流失極少。
尤其是孟言之。
少年每次發現靈草，都會先觀察周圍環境，判斷最佳採摘時機。
他手指很穩，剝離根莖時幾乎沒有損傷葉片。
這份細緻，在弟子中很少見。
但修真界終究實力為尊。
靈根太弱，縱有再好的心性，前路也註定艱難。
秦雲穗心中暗嘆。
日頭偏西。
三個時辰時限將至。
各組弟子陸續返回集合點，將採集的靈草交給秦雲穗查驗。
楊問那組第一個完成，止血藤、清心草各三十株，品相中等。
另外五組也先後返回，都完成了任務，只是採集數量有多有少。
唯獨孟言之那組遲遲未歸。
秦雲穗看了眼天色，皺眉道：「孟言之那組怎麼回事？」
一名弟子道：「他們去了最西邊那片山谷，那邊地勢複雜，可能耽擱了。」
又等了一炷香。
夕陽已開始西沉。
秦雲穗站起身：「你們在此等候，我去看看。」
她正要動身，遠處山林忽然傳來一聲悽厲慘叫！
「啊——！」
所有弟子臉色驟變。
秦雲穗瞳孔一縮，身形化作一道青光，直撲聲音來處！
那聲音傳來的方向，正是西邊山谷！
秦雲穗全力催動靈力，步法施展到極致，幾個起落已掠過百丈距離。
山谷入口處，景象慘烈。
兩名弟子倒在血泊中，胸口被利爪撕開，鮮血汩汩湧出。他們眼睛圓睜，臉上還殘留著驚恐神色，已是氣絕身亡。
孟言之背靠一塊山岩，雙手死死握著一柄短匕，匕首尖端有血跡。
他身前五丈外，蹲伏著一頭通體灰黑的妖獸。
那妖獸形似山豹，但體型更大，肩高近四尺，渾身肌肉虬結。它口中叼著一截斷臂，正緩緩咀嚼，暗紅色血液順著嘴角滴落。
一階中期妖獸，影豹！
秦雲穗心臟猛地一沉。
斷魂嶺怎會出現一階中期巔峰妖獸？
此地靈氣稀薄，最多只能供養鍊氣三層妖獸才對！
此獸起碼有鍊氣六層的實力！
影豹察覺到有人靠近，緩緩轉頭，眼中閃爍著冰冷綠光。
秦雲穗長劍出鞘，劍身泛起青色靈光。
她不敢大意。
鍊氣七層對中期巔峰妖獸，看似有優勢，但妖獸天生體魄強橫，更兼影豹速度極快，稍有不慎便會受傷。
「孟言之，退後！」秦雲穗低喝。
孟言之沒有動。
少年臉色慘白如紙，握匕雙手微微發抖，但眼神卻死死盯著影豹，腳下生根般釘在原地。
影豹動了。
它身形驟然模糊，化作一道灰影直撲秦雲穗！
速度快得驚人！
秦雲穗長劍橫掃，劍罡破空。
「鐺！」
劍鋒與利爪碰撞，火星四濺。
秦雲穗只覺一股巨力傳來，整個人向後滑出三步。她穩住身形，反手又是一劍刺出。
影豹靈活閃避，利爪如刀，帶起道道殘影。
一人一獸在山谷中激戰。
秦雲穗劍法純熟，但影豹速度太快，每次攻擊都險之又險。她身上很快添了幾道爪痕，鮮血染紅勁裝。
這樣下去不行！
秦雲穗咬牙，體內靈力瘋狂湧入長劍。
「流雲分光！」
劍光驟然分化，三道青色劍影同時刺向影豹要害。
這一式是她目前掌握的最強劍招，需消耗三成靈力。
影豹察覺危險，身形急退。
但劍影如影隨形，封鎖所有退路。
「噗！」
一道劍影刺入影豹左肩，帶起一蓬血花。
影豹吃痛，發出一聲憤怒嘶吼。
它眼中綠光更盛，周身灰毛根根豎起，氣息驟然暴漲！
不好！
秦雲穗心頭警鈴大作。
這妖獸竟還有餘力！
影豹化作一道灰線，速度比之前快了近倍，利爪直取秦雲穗咽喉！
太快了！
秦雲穗根本來不及閃避，只能橫劍格擋。
「轟！」
巨力傳來，長劍脫手飛出。
秦雲穗胸口氣血翻湧，整個人倒飛出去，重重撞在山岩上。
她悶哼一聲，嘴角溢出血絲。
影豹落地，緩緩逼近。
秦雲穗掙扎著想起身，卻牽動內傷，又咳出一口血。
她靈力消耗大半，長劍脫手，已無再戰之力。
難道今日要死在這裡？
念頭剛起，一道身影忽然擋在她身前。
是孟言之。
少年雙手握匕，背對著她，聲音有些發顫，但異常清晰：「秦師姐，你快走。」
「你……」
秦雲穗想說「你擋不住」，話到嘴邊卻哽住了。
孟言之不過鍊氣二層，面對鍊氣五層妖獸，與送死無異。
但他還是站了出來。
影豹低吼一聲，撲向孟言之。
孟言之沒有躲。
他雙眼死死盯著影豹，在利爪臨身的剎那，猛地側身，匕首狠狠刺向影豹左肩傷口！
這一刺時機把握極准。
「噗嗤！」
匕首深深沒入傷口。
影豹發出一聲慘嚎，動作驟然僵住。
孟言之也被巨力帶得踉蹌後退，摔倒在地。
影豹掙扎著想要轉身，但傷口被匕首攪動，鮮血狂噴。它眼中凶光逐漸渙散，龐大身軀晃了晃，轟然倒地。
山谷恢復死寂。
秦雲穗呆呆看著眼前景象，一時不敢相信。
鍊氣二層的孟言之，竟以凡鐵匕首，刺殺了鍊氣五層影豹？
雖然是在她重傷影豹之後，雖然抓住了唯一機會，但這般膽識與決斷……
她掙扎著起身，走到孟言之身邊。
少年躺在地上，大口喘息，雙手虎口崩裂，鮮血淋漓。
「你……怎麼樣？」秦雲穗澀聲問道。
孟言之搖搖頭，想要說話，卻猛地咳嗽起來。
秦雲穗檢查他傷勢，發現只是脫力，這才鬆了口氣。
她走到兩名弟子屍身旁，蹲下身，輕輕合上他們圓睜的眼睛。
這兩名弟子，一個叫陳平，一個叫孫浩，都是鍊氣三層修為。入門一年多，修煉勤勉，本有大好前程。
如今卻永遠留在了這裡。
秦雲穗閉上眼，胸口堵得難受。
她帶隊出來，死了兩名弟子。
這是她的失職。
腳步聲從谷口傳來。
其他弟子聞聲趕來，看到眼前景象，全都呆住了。
「陳師兄……孫師弟……」
「死了……」
「那是……影豹？」
一眾弟子竊竊私語。
秦雲穗站起身，環視眾弟子。
此刻眾人全都蒼白驚恐。
不少人眼中還殘留著後怕，有人甚至微微發抖。
他們入門一年多，在慈雲山安穩修煉，從未經歷過生死，今日這一幕，徹底撕開了修真界殘酷的一角。
「將陳平、孫浩屍身收斂，回山。」
弟子們默默上前，小心翼翼抬起兩名同門屍身。
夕陽西下，將山谷染成一片血紅。
隊伍沉默返程。
來時歡聲笑語，回時死寂沉重。
秦雲穗走在最前，背上背著陳平的屍身，楊問背著孫浩，孟言之則由兩名弟子攙扶。
沒人說話。
只有腳步聲在暮色中迴蕩。
回到慈雲山時，天已黑透。
山門處燈火通明，秦萬林帶著幾名執事早已等候。
看到隊伍抬回兩具屍身，所有人臉色都變了。
「怎麼回事？」秦萬林沉聲問道。
秦雲穗上前，將事情經過簡要說了一遍。
聽到影豹時，秦萬林眉頭緊鎖：「斷魂嶺外圍不該出現這等妖獸……」
他看向兩名弟子屍身，眼中閃過一絲痛惜。
「先安置好他們，厚葬，家屬撫恤按最高規格。」
執事們上前接過屍身，小心抬走。
秦萬林又看向秦雲穗：「你受傷了？」
「一點內傷，不礙事。」
秦萬林點點頭，目光掃過眾弟子：「都回去休息，明日辰時，所有人到明理堂集合。」
弟子們默默散去。
秦雲穗沒有立刻離開。
她站在山門前，看著遠處黑暗中隱約可見的斷魂嶺輪廓，心中五味雜陳。
「第一次帶隊，就遇到這種事，心裡不好受吧？」秦萬林走到她身邊。
秦雲穗低下頭：「是我失職，若我探查更仔細些……」
「修真界本就兇險，今日之事，錯不在你。」
秦萬林頓了頓，又道：「但你要記住，身為領隊，弟子性命便是你肩上重擔。今日這一課，對你，對所有新弟子，都是警醒。」
秦雲穗重重點頭。
「回去療傷吧。」秦萬林拍了拍女兒肩膀。
秦雲穗回到自己住處，關上門，背靠門板緩緩滑坐在地。
她閉上眼，腦海中又浮現出那兩名弟子驚恐的面容，浮現出孟言之握匕擋在身前的背影。
原來，死亡離得這麼近。
原來，修真之路如此殘酷。
她坐了很久，直到身體僵硬，才緩緩起身。
點燃油燈，她取出紙筆，開始記錄今日一切細節。
影豹出現的時間、地點、攻擊方式，孟言之那一刺的時機，兩名弟子遇害前的方位……
每一個細節都可能關乎真相。
寫完最後一筆，她擱下筆，看向窗外。
夜色深沉，山間偶爾傳來幾聲蟲鳴。
明日，那些弟子會是什麼反應？
恐懼？
退縮？
還是……
她不知道。
但有一點可以肯定——
從今日起，這些剛入門一年多的師弟師妹，將真正明白修真二字的分量。
秦雲穗推開房門，深吸一口山間清氣。
她今日有的忙了。
如今爺爺不在山中，諸事都由父親負責。
她昨夜收到父親的傳音符，要她負責帶領新弟子進行首次外出歷練。
秦雲穗整理了一下淺青色勁裝，她快步走向院落中央，二十名弟子早已在此等候。
一年多過去，這些少年少女已褪去初入山門時的侷促，個個眼神明亮，精氣十足。
秦雲穗目光掃過人群。
最顯眼的是楊問。
十三歲的少年已長高半寸，一身短打幹淨利落，腰間佩著一柄未開刃的訓練鐵劍。
他鍊氣四層修為在眾弟子中最高，此刻正挺直腰板站在最前，眼中帶著幾分躍躍欲試。
他身旁站著孟言之。
他靈根最弱，修煉進度也最慢，剛剛突破鍊氣二層，在人群中毫不起眼。
他微低著頭，雙手垂在身側，臉上沒什麼表情。
秦雲穗清了清嗓子：「今日是你們入門後首次外出歷練，任務很簡單，前往斷魂嶺採集【止血藤】和【清心草】各三十株。」
她頓了頓，繼續道：「採集任務並不難，但斷魂嶺有妖獸出沒，你們需三人一組，互相照應。現在開始分組。」
弟子們低聲議論起來。
很快，七組隊伍分好。
楊問與兩名同樣出身小家族的少年組隊，三人修為都不弱，是實力最強的一組。
孟言之則與兩位同門一組——這兩人靈根也是八品九品，修為鍊氣二三層，在隊伍中實力偏弱。
秦雲穗將每組任務區域在地圖上標註清楚，又發下傳訊符：「遇到危險立即激發此符，我會第一時間趕到。記住，同門之間需互相扶持，莫要爭搶，莫要內鬥。」
「出發！」
二十名弟子跟隨秦雲穗，沿著青石山道向山下走去。
出了山門，沿古道向東而行。
隊伍行進速度不快。
秦雲穗走在最前，神識鋪開，警惕四周動靜。
身後傳來弟子們的竊竊私語。
「聽說老祖前些日子去了衛國除邪，不知何時才能回來。」
「衛國離咱們這兒可不近。」
「老祖修為高深，除幾個邪修還不是手到擒來？」
議論聲中，楊問忽然開口，聲音清亮：「待我日後修為有成，也要像老祖那般行走四方，斬妖除魔！」
身旁同伴笑道：「楊師兄天資過人，定能早日築基，超過周曦師姐！」
提到周曦，不少弟子都露出嚮往之色。
周曦，是秦家年輕一輩公認天賦最高的幾人之一。
她行事果決，戰力強橫，數月前在黑石城剿滅築基邪修，成了一段佳話。
楊問聞言，嘴角微微揚起：「周曦師姐確實厲害，但我未必不能超越。她二十二歲還未築基，而我，定要在二十歲前做到！」
這話說得自信滿滿。
隊伍中傳來低低吸氣聲。
二十歲前築基？
放眼整個齊國，能做到這一步的，哪個不是天驕人物？
孟言之走在隊伍末尾，聽到這番對話，只是默默低頭，加快腳步跟上。
秦雲穗回頭看了楊問一眼，沒有說什麼。
數個時辰後，前方出現一片灰褐色山嶺。
斷魂嶺到了。
秦雲穗停下腳步，轉身面對眾弟子：「各組按地圖標註區域採集，莫要越界。記住，遇到妖獸能避則避，若避不開，聯手對敵。三個時辰後，在此處集合。」
七組弟子應聲散開，各自朝分配區域行去。
楊問那組三人動作最快，轉眼已沒入山林。
孟言之那組則落在最後，三人小心翼翼沿著山道前行。
秦雲穗選了一處視野開闊的高地，盤膝坐下。她將長劍橫於膝前，神識如水般鋪開，覆蓋整片山嶺。
山中很安靜。
偶爾傳來弟子們的交談聲，或是發現靈草的欣喜低呼。
秦雲穗閉上眼，運轉功法。
她三個月前突破鍊氣七層，正式踏入鍊氣後期。
體內靈力比之前渾厚近倍，神識範圍也擴大至五十丈。
這個進度在秦家年輕一輩中不算最快，但她已經很滿意了。
修真之路，貴在持之以恆。
日頭漸高。
山間霧氣散去，陽光灼熱。
秦雲穗睜開眼，看向下方山林。
大多數弟子進展順利，已採集到不少止血藤和清心草。
這些靈草品階不高，但勝在數量多，足夠換取不少貢獻點。
她目光掃過東南方向。
楊問那組三人正在一片陡坡上採集。
少年動作麻利，每次出手都能精準找到靈草根莖，很快便裝了半簍。
「楊師兄，咱們這組怕是要第一個完成任務了！」一名同伴笑道。
楊問頭也不抬：「不過是採集些低階靈草，算不得什麼。聽說周曦師姐當年第一次外出歷練，獨自擊殺了一頭鐵背狼。」
另一名同伴咋舌：「鐵背狼，那不是鍊氣五層妖獸？周曦師姐那時候也才鍊氣四層吧？」
「越階擊殺，這才是真本事。」楊問直起身，擦了把汗，「所以咱們得更努力才行。築基算什麼，金丹、元嬰才是大道！」
少年眼中光芒熾熱。
秦雲穗收回目光，又看向西北方向。
孟言之那組進展最慢。
三人小心翼翼在山谷中搜尋，動作謹慎得有些過分。
但讓秦雲穗意外的是，他們採集的靈草品相都很好，根莖完整，靈氣流失極少。
尤其是孟言之。
少年每次發現靈草，都會先觀察周圍環境，判斷最佳採摘時機。
他手指很穩，剝離根莖時幾乎沒有損傷葉片。
這份細緻，在弟子中很少見。
但修真界終究實力為尊。
靈根太弱，縱有再好的心性，前路也註定艱難。
秦雲穗心中暗嘆。
日頭偏西。
三個時辰時限將至。
各組弟子陸續返回集合點，將採集的靈草交給秦雲穗查驗。
楊問那組第一個完成，止血藤、清心草各三十株，品相中等。
另外五組也先後返回，都完成了任務，只是採集數量有多有少。
唯獨孟言之那組遲遲未歸。
秦雲穗看了眼天色，皺眉道：「孟言之那組怎麼回事？」
一名弟子道：「他們去了最西邊那片山谷，那邊地勢複雜，可能耽擱了。」
又等了一炷香。
夕陽已開始西沉。
秦雲穗站起身：「你們在此等候，我去看看。」
她正要動身，遠處山林忽然傳來一聲悽厲慘叫！
「啊——！」
所有弟子臉色驟變。
秦雲穗瞳孔一縮，身形化作一道青光，直撲聲音來處！
那聲音傳來的方向，正是西邊山谷！
秦雲穗全力催動靈力，步法施展到極致，幾個起落已掠過百丈距離。
山谷入口處，景象慘烈。
兩名弟子倒在血泊中，胸口被利爪撕開，鮮血汩汩湧出。他們眼睛圓睜，臉上還殘留著驚恐神色，已是氣絕身亡。
孟言之背靠一塊山岩，雙手死死握著一柄短匕，匕首尖端有血跡。
他身前五丈外，蹲伏著一頭通體灰黑的妖獸。
那妖獸形似山豹，但體型更大，肩高近四尺，渾身肌肉虬結。它口中叼著一截斷臂，正緩緩咀嚼，暗紅色血液順著嘴角滴落。
一階中期妖獸，影豹！
秦雲穗心臟猛地一沉。
斷魂嶺怎會出現一階中期巔峰妖獸？
此地靈氣稀薄，最多只能供養鍊氣三層妖獸才對！
此獸起碼有鍊氣六層的實力！
影豹察覺到有人靠近，緩緩轉頭，眼中閃爍著冰冷綠光。
秦雲穗長劍出鞘，劍身泛起青色靈光。
她不敢大意。
鍊氣七層對中期巔峰妖獸，看似有優勢，但妖獸天生體魄強橫，更兼影豹速度極快，稍有不慎便會受傷。
「孟言之，退後！」秦雲穗低喝。
孟言之沒有動。
少年臉色慘白如紙，握匕雙手微微發抖，但眼神卻死死盯著影豹，腳下生根般釘在原地。
影豹動了。
它身形驟然模糊，化作一道灰影直撲秦雲穗！
速度快得驚人！
秦雲穗長劍橫掃，劍罡破空。
「鐺！」
劍鋒與利爪碰撞，火星四濺。
秦雲穗只覺一股巨力傳來，整個人向後滑出三步。她穩住身形，反手又是一劍刺出。
影豹靈活閃避，利爪如刀，帶起道道殘影。
一人一獸在山谷中激戰。
秦雲穗劍法純熟，但影豹速度太快，每次攻擊都險之又險。她身上很快添了幾道爪痕，鮮血染紅勁裝。
這樣下去不行！
秦雲穗咬牙，體內靈力瘋狂湧入長劍。
「流雲分光！」
劍光驟然分化，三道青色劍影同時刺向影豹要害。
這一式是她目前掌握的最強劍招，需消耗三成靈力。
影豹察覺危險，身形急退。
但劍影如影隨形，封鎖所有退路。
「噗！」
一道劍影刺入影豹左肩，帶起一蓬血花。
影豹吃痛，發出一聲憤怒嘶吼。
它眼中綠光更盛，周身灰毛根根豎起，氣息驟然暴漲！
不好！
秦雲穗心頭警鈴大作。
這妖獸竟還有餘力！
影豹化作一道灰線，速度比之前快了近倍，利爪直取秦雲穗咽喉！
太快了！
秦雲穗根本來不及閃避，只能橫劍格擋。
「轟！」
巨力傳來，長劍脫手飛出。
秦雲穗胸口氣血翻湧，整個人倒飛出去，重重撞在山岩上。
她悶哼一聲，嘴角溢出血絲。
影豹落地，緩緩逼近。
秦雲穗掙扎著想起身，卻牽動內傷，又咳出一口血。
她靈力消耗大半，長劍脫手，已無再戰之力。
難道今日要死在這裡？
念頭剛起，一道身影忽然擋在她身前。
是孟言之。
少年雙手握匕，背對著她，聲音有些發顫，但異常清晰：「秦師姐，你快走。」
「你……」
秦雲穗想說「你擋不住」，話到嘴邊卻哽住了。
孟言之不過鍊氣二層，面對鍊氣五層妖獸，與送死無異。
但他還是站了出來。
影豹低吼一聲，撲向孟言之。
孟言之沒有躲。
他雙眼死死盯著影豹，在利爪臨身的剎那，猛地側身，匕首狠狠刺向影豹左肩傷口！
這一刺時機把握極准。
「噗嗤！」
匕首深深沒入傷口。
影豹發出一聲慘嚎，動作驟然僵住。
孟言之也被巨力帶得踉蹌後退，摔倒在地。
影豹掙扎著想要轉身，但傷口被匕首攪動，鮮血狂噴。它眼中凶光逐漸渙散，龐大身軀晃了晃，轟然倒地。
山谷恢復死寂。
秦雲穗呆呆看著眼前景象，一時不敢相信。
鍊氣二層的孟言之，竟以凡鐵匕首，刺殺了鍊氣五層影豹？
雖然是在她重傷影豹之後，雖然抓住了唯一機會，但這般膽識與決斷……
她掙扎著起身，走到孟言之身邊。
少年躺在地上，大口喘息，雙手虎口崩裂，鮮血淋漓。
「你……怎麼樣？」秦雲穗澀聲問道。
孟言之搖搖頭，想要說話，卻猛地咳嗽起來。
秦雲穗檢查他傷勢，發現只是脫力，這才鬆了口氣。
她走到兩名弟子屍身旁，蹲下身，輕輕合上他們圓睜的眼睛。
這兩名弟子，一個叫陳平，一個叫孫浩，都是鍊氣三層修為。入門一年多，修煉勤勉，本有大好前程。
如今卻永遠留在了這裡。
秦雲穗閉上眼，胸口堵得難受。
她帶隊出來，死了兩名弟子。
這是她的失職。
腳步聲從谷口傳來。
其他弟子聞聲趕來，看到眼前景象，全都呆住了。
「陳師兄……孫師弟……」
「死了……」
「那是……影豹？」
一眾弟子竊竊私語。
秦雲穗站起身，環視眾弟子。
此刻眾人全都蒼白驚恐。
不少人眼中還殘留著後怕，有人甚至微微發抖。
他們入門一年多，在慈雲山安穩修煉，從未經歷過生死，今日這一幕，徹底撕開了修真界殘酷的一角。
「將陳平、孫浩屍身收斂，回山。」
弟子們默默上前，小心翼翼抬起兩名同門屍身。
夕陽西下，將山谷染成一片血紅。
隊伍沉默返程。
來時歡聲笑語，回時死寂沉重。
秦雲穗走在最前，背上背著陳平的屍身，楊問背著孫浩，孟言之則由兩名弟子攙扶。
沒人說話。
只有腳步聲在暮色中迴蕩。
回到慈雲山時，天已黑透。
山門處燈火通明，秦萬林帶著幾名執事早已等候。
看到隊伍抬回兩具屍身，所有人臉色都變了。
「怎麼回事？」秦萬林沉聲問道。
秦雲穗上前，將事情經過簡要說了一遍。
聽到影豹時，秦萬林眉頭緊鎖：「斷魂嶺外圍不該出現這等妖獸……」
他看向兩名弟子屍身，眼中閃過一絲痛惜。
「先安置好他們，厚葬，家屬撫恤按最高規格。」
執事們上前接過屍身，小心抬走。
秦萬林又看向秦雲穗：「你受傷了？」
「一點內傷，不礙事。」
秦萬林點點頭，目光掃過眾弟子：「都回去休息，明日辰時，所有人到明理堂集合。」
弟子們默默散去。
秦雲穗沒有立刻離開。
她站在山門前，看著遠處黑暗中隱約可見的斷魂嶺輪廓，心中五味雜陳。
「第一次帶隊，就遇到這種事，心裡不好受吧？」秦萬林走到她身邊。
秦雲穗低下頭：「是我失職，若我探查更仔細些……」
「修真界本就兇險，今日之事，錯不在你。」
秦萬林頓了頓，又道：「但你要記住，身為領隊，弟子性命便是你肩上重擔。今日這一課，對你，對所有新弟子，都是警醒。」
秦雲穗重重點頭。
「回去療傷吧。」秦萬林拍了拍女兒肩膀。
秦雲穗回到自己住處，關上門，背靠門板緩緩滑坐在地。
她閉上眼，腦海中又浮現出那兩名弟子驚恐的面容，浮現出孟言之握匕擋在身前的背影。
原來，死亡離得這麼近。
原來，修真之路如此殘酷。
她坐了很久，直到身體僵硬，才緩緩起身。
點燃油燈，她取出紙筆，開始記錄今日一切細節。
影豹出現的時間、地點、攻擊方式，孟言之那一刺的時機，兩名弟子遇害前的方位……
每一個細節都可能關乎真相。
寫完最後一筆，她擱下筆，看向窗外。
夜色深沉，山間偶爾傳來幾聲蟲鳴。
明日，那些弟子會是什麼反應？
恐懼？
退縮？
還是……
她不知道。
但有一點可以肯定——
從今日起，這些剛入門一年多的師弟師妹，將真正明白修真二字的分量。