第四百三十一章 秦家第四次招收弟子
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兩月後。
慈雲山腳下，人聲鼎沸。
秦家第四次招收弟子的消息，漪迅速擴散至方圓數千里。
如今的秦家，早已不是當年那個需要親自奔走於城池村落，苦尋有靈根苗子的微末家族。
自秦陸助金丹修士擊退幽蠱婆婆，秦萬川越階擊敗流沙城孫烈，柳逸塵築基歸來等事接連傳開，慈雲山秦氏之名，在齊國都已頗具分量。
更兼秦家坐擁望仙關赤銅礦、白石城十間旺鋪，更有演武場這等新奇產業，實力與聲望皆非往昔可比。
此次招收弟子，秦家只放出消息，言明時間地點與年齡要求。
招收當日，慈雲山腳便聚集了數千人馬。
有家境尚可者，父母長輩親自護送孩童前來。
有散修後代，孤身跋涉數百里，只為搏一個前程。
亦有附近小家族，將族中適齡子弟送來，希望能依附秦家這棵大樹。
黑壓壓的人群，幾乎將山門前的空地擠滿。
喧囂聲、交談聲、孩童哭鬧聲、騾馬嘶鳴聲混雜一處，沸反盈天。
負責維持秩序的是秦圖陣與幾名弟子。
他們身著統一青色服飾，神情肅然，在人群中穿梭，將年齡不符者、渾水摸魚者一一清出。
最終，符合七歲到十六歲年齡的，仍有近千人之眾。
秦萬林立於山門高階之上，獨臂負於身後，目光掃過下方攢動的人頭，面色平靜。
他身邊站著秦玉璇。
她從白石城歸來後，主持重布後山靈田防護陣法，日夜不休，此刻眉宇間略帶倦色，但眼神依舊清明。
「三妹，陣法可備妥了？」秦萬林低聲問道。
「大哥放心，惑心陣已布置妥當，就在第三關場地。」秦玉璇點頭，「陣眼設在山陰清泉旁，借水汽流轉增強迷幻之效，足以覆蓋五十丈方圓。」
「父親所提的三關篩選，是否過於嚴苛？」秦萬林看向下方那些稚嫩面孔，「往年，只要身具靈根，心性尚可，便可入門。」
秦玉璇搖頭：「父親說過，今時不同往日。慈雲山靈脈雖晉升中品，但家族築基修士增多，日常修煉消耗巨大。弟子貴精不貴多，與其濫收庸才，耗費資源，不如精選十數良材，傾力培養。這是為家族長遠計。」
秦萬林默然片刻，頷首道：「父親思慮深遠。既如此，便按章程開始吧。」
他轉身，對身後一名執事弟子略一示意。
那弟子會意，運足靈力，聲音頓時壓過場中喧囂：
「肅靜！」
「秦氏登仙大會，即刻開始！所有適齡者，依序上前，查驗骨齡，領取號牌！」
「第一關，測靈根！」
人群迅速安靜下來，孩童們在秦家弟子引導下，排成數條長隊，依次走向山門前臨時搭起的幾座涼棚。
涼棚內，早已擺好數塊【測靈玉璧】。
這是修真界最常見的靈根檢測法器，只需將手掌按於玉璧之上，玉璧便會根據其體質與天地靈氣的親和程度，顯現出相應色澤與紋路，以此判斷靈根屬性與品階。
秦萬林與秦玉璇並未親自下場，只在高處俯瞰。
第一關最為簡單，也最是殘酷。
修真一途，靈根乃是根本。
無靈根者，任你心志如鐵，機緣滔天，也難引氣入體，踏上仙路。
只見隊伍緩慢前行。
每有孩童將手按上玉璧，周圍目光便匯聚過去。
絕大多數時候，玉璧毫無反應。
那便意味著無靈根，執事弟子會面無表情地宣布：「無靈根，下一個。」
被淘汰的孩童，有的愣在原地，茫然無措。
有的當即哭出聲來，被家人慌忙拉走。
也有的咬牙低頭，默默退出隊伍。
僅第一關，便刷下去近八成。
原本近千人的隊伍，迅速縮水至兩百餘人。
剩下這些，玉璧皆有明顯反應，色澤或青或赤或黃或白或黑，對應五行屬性，光華亮度亦有差異，代表靈根品階高低。
秦萬林目光掃過，心中已有數。
這一批苗子，整體質量比往年高出不少。
其中甚至有幾道靈光頗為耀眼，應是六品乃至更高的靈根。
「去第二關。」
通過第一關的兩百餘孩童，被引至山門前一片以白灰劃出的巨大空地。
空地以縱橫白線，分割出數十個整齊方格。
每個方格內，皆擺放著不同物件：
或是一柄未開刃的鐵劍，劍身厚重，顯然是給孩童準備的制式訓練劍。
或是一摞沉重的石鎖，大小不一，最小者也有二十斤。
或是一疊裁剪整齊的黃色符紙，一小碟研磨好的硃砂，一支符筆。
或是一疊裁剪整齊的黃色符紙，一小碟研磨好的硃砂，一支符筆。
或是一筐混雜的靈草種子，顏色大小各異，散發著微弱靈氣。
還有方格擺著木工刨鋸、小型煉爐、甚至有一格只放了一本攤開的《百草圖譜》。
「第二關，考校基礎素質與心性悟性。」
秦圖陣立於場邊，聲音傳入每個孩童耳中：
「一炷香時間，任選一格，完成其中要求。」
「用劍者，需演練基礎劍式【清風三式】，要求姿勢標準，劍路清晰。」
「舉石者，需提起指定石鎖過頂，維持三息不倒。」
「畫符者，需成功勾勒一枚最基礎的【清心符】，符成有微光即可。」
「辨藥者，需將筐中靈草種子，按五行屬性大致分類，誤差不得超過三成。」
「其他方格，亦有相應要求。此關不決定最終去留，但能看出爾等身體素質、動手能力以及對修真百藝的初步感知。現在，開始！」
話音落下，早有準備的孩童立刻沖向自己選定的方格。
猶豫不決者，則站在原地左右張望，急得滿頭大汗。
場邊燃起一炷細香，青煙鳥鳥。
秦萬林與秦玉璇緩步走在場邊，觀察著這些孩子的表現。
選劍的方格最多，約有三十餘人。
修真界劍修殺伐第一，最是威風，孩童心性，自然多嚮往之。
可惜，絕大多數孩子拿起那柄對於他們而言過於沉重的鐵劍，連基本握劍姿勢都歪歪扭扭，更別提演練劍式。
不過片刻，便有十餘人因手臂酸軟或劍脫手而失敗，懊惱退場。
少數幾個體格健壯、似乎練過武藝的孩子，倒是能將劍舞得似模似樣，雖無靈力加持，卻也虎虎生風，引得場邊秦家弟子微微頷首。
選石鎖的，多是些身材壯實的男孩。
沉重石鎖考驗的是純粹力量與耐力。
有孩子憋得臉紅脖子粗，勉強提起石鎖，卻雙臂顫抖，無法過頂。更有甚者，發力不當，險些砸到自己腳背。
成功者不足一半。
選畫符與辨藥的，相對較少。
畫符需靜心凝神，對腕力、眼力、耐心皆有要求。
不少孩子手抖得厲害，硃砂滴落污了符紙，或符文勾勒到一半便靈力不濟，線條中斷，前功盡棄。
辨藥則考驗記憶與觀察力。
那筐種子混雜了不下二十種，屬性相近者極難區分。
有孩子抓耳撓腮，憑感覺胡亂分類，錯漏百出。
也有孩子頗為細心，對照腦海中僅有的一點草藥知識，慢慢辨認，雖慢卻穩。
秦萬林在一處方格前停下腳步。
格內是一個約莫十歲的瘦小男孩，他選的是那本攤開的《百草圖譜》。
此刻，他正聚精會神地翻閱圖譜，手指在書頁與身旁另一小堆雜物間來回比劃。
那堆雜物里有幾塊礦石、幾片乾枯葉片、一小瓶渾濁液體。
「他在做什麼？」秦萬林低聲問旁邊負責記錄的弟子。
「回長老，」那弟子翻看手中名冊，「此子名叫孟言之，他未選任何預設考核項目，而是請求將這幾樣雜物給他，說是想試試能否從中提煉出點有用的東西。」
「哦？」秦萬林來了興趣，仔細看去。
只見孟言之對照圖譜，先將一塊暗紅色礦石敲下一角，用小錘細細研磨成粉。
又取來那片乾枯葉片，揉碎後與石粉混合，倒入少許瓶中液體，以一根細木棍緩緩攪動。
他動作生疏，甚至有些笨拙，但神情異常專注。
一炷香時間很快過去。
大多數孩子或成功或失敗，都已有了結果。
成功者不過百人，臉上帶著喜悅與疲憊。
失敗者則垂頭喪氣，默默退至場邊。
孟言之面前的破碗裡，多了一小撮顏色暗沉的糊狀物。
他抬頭看向走來的記錄弟子，小臉上沒什麼表情，只將破碗往前推了推。
那弟子皺了下眉，看向秦萬林。
秦萬林走上前，俯身看了看那團糊狀物，又看了看孟言之平靜的眼睛。
「這是什麼？」
「回仙師，」孟言之聲音清脆，條理清晰，「按《百草圖譜》所載，赤鐵礦粉混合枯骨草碎末，以晨露調和，可製成簡易的【止血膏】。弟子手邊無晨露，便以清水替代。礦石品質低劣，枯骨草也非新鮮，成品藥效恐怕只有正品一二成。但……應該能有點用。」
秦萬林眼中閃過一絲訝異。
這孩子不僅膽大，敢在考核中自選項目，且心思縝密，懂得根據現有條件變通。
雖成品粗劣，但思路清晰，動手能力也不差。
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「弟子家中貧寒，幼時隨父親進山採藥，認得些草藥，也見過獵戶用土方止血。畫符……弟子未曾接觸，不敢妄試。既知自己所長在辨認與粗淺處理藥材，便選了這個。」
秦萬林微微頷首，對記錄弟子道：「記下，孟言之，第二關，過。」
孟言之聞言，眼中終於閃過一絲如釋重負，躬身道：「謝仙師。」
秦萬林與秦玉璇繼續前行。
「此子心性沉穩，懂得揚長避短，雖靈根恐怕一般，但這份踏實與機變，倒是不錯。」秦萬林低語。
秦玉璇點頭：「看他方才處理材料，手法雖生，卻極有耐心，不驕不躁。是個可造之材。」
兩人說話間，已來到第三關場地。
此地設在山陰一處清幽谷地，泉水淙淙，霧氣氤氳。
一座以淡藍色陣旗布置的簡易陣法，籠罩著谷地中央一片區域。
陣旗無風自動，散發迷濛光暈。
這便是秦玉璇親手布置的【惑心陣】。
通過前兩關的孩童，此刻只剩下不到百人。
他們被帶到陣前，個個神情緊張。
秦圖陣繼續朗聲道：
「第三關，問心。入此陣者，將面對內心幻象。幻象因人而異，或為恐懼，或為誘惑，或為迷茫。爾等需保持靈台清明，堅守本心，尋到生門走出。限時半個時辰。現在，依次入陣！」
孩童們面面相覷，有人深吸一口氣，當先踏入陣中，身影瞬間被霧氣吞沒。
有人猶豫不決，被身後同儕推動，才踉蹌進入。
孟言之排在隊伍中段，他看了看那迷霧籠罩的陣法，又看了看手中方才考核後得到的一枚木製號牌，上面刻著他的名字和編號。
輪到他時，他沒有任何遲疑，抬腳踏入。
霧氣翻湧，瞬間隔絕了外界一切聲響。
……
慈雲山主峰，一處視野極佳的觀景亭內。
秦陸一襲青衫，憑欄而立，目光穿透雲靄，落在山腳那三關考核之處。
以他築基後期的神識，整個考核過程，盡在掌握。
「父親。」
秦萬林不知何時已來到亭外，躬身行禮。
「嗯。」秦陸沒有回頭，「第三關開始多久了？」
「剛過半炷香。」秦萬林答道，「此次苗子確實不錯，第一關測出有靈根者兩百一十七人，第二關篩去大半，剩九十八人進入惑心陣。」
秦陸微微頷首，目光落在惑心陣方向。
以他神識感知，陣內那些孩童的精神波動，強弱不一，如風中燭火，明滅不定。
有人在幻境中驚恐大叫，原地打轉。
有人面露痴迷，仿佛沉溺美夢。
也有人眉頭緊鎖，苦苦掙扎。
時間一點點過去。
忽然，陣中霧氣一陣擾動，一個身影跌跌撞撞地走了出來。
那是個約莫十二三歲的男孩，衣衫略有凌亂，額角見汗，但眼神清亮，並無太多迷茫之色。
他走出陣法範圍，似乎還有些不適應外界光線，眯了眯眼，隨即看向守在陣外的秦家弟子。
「我……我出來了。」
秦家弟子看了一眼旁邊計時沙漏，眼中閃過驚訝，立刻記錄：「楊問，第一個出陣，用時一刻鐘又三息。」
「楊問……」秦陸輕聲念出這個名字，「可是那五品靈根者？」
「正是。」秦萬林上前一步，低聲道，「此子名為楊問，十二歲，來自白石城一個沒落小商賈家庭。五品金火雙靈根，天賦最佳。第二關選的是劍，清風三式演練得頗為純熟，似乎幼時打熬過筋骨。沒想到，心性也如此堅韌，竟是最快走出惑心陣。」
秦陸目光落在遠處那名叫楊問的少年身上。
秦萬林又道：「此子天賦心性俱佳，是個好苗子，或許……不弱於周曦。」
周曦，雷靈根，二十二歲鍊氣圓滿，是秦家年輕一輩中公認天賦最高的幾人之一。
秦陸緩緩點頭，沒有多言，繼續看著陣口。
又過了一炷香時間，陸續有孩童走出。
有人神情恍忽，有人淚流滿面，也有人如釋重負。
半個時辰的時限，很快到了。
最終，成功走出惑心陣的，只有二十人。
其餘者，或在陣中迷失，超時未出，被秦家弟子入陣帶出時，仍有些渾渾噩噩。更有人心神受創不輕，需要丹藥調理。
秦萬林將最終名單呈給秦陸。
「父親，三關結束。符合要求者，共二十人。名單在此。其中，五品靈根一人，六品四人，七品九人，其餘皆為八、九品。」
秦陸接過玉簡，神識一掃。
二十個名字，後面標註著年齡、出身、靈根品階及三關表現簡評。
後面是四名六品靈根者，皆有不俗表現。
九名七品靈根者，心性大多沉穩。
五名八品靈根者，靈根雖弱，但或在某一方面表現突出，或心性極其堅韌，被破格收錄。
最後一人，九品靈根。
秦陸目光落在那名字上——孟言之。
評語僅四字：心性至堅。
「孟言之……」秦陸想起方才第二關時，那個獨自搗鼓止血膏的瘦小男孩，「靈根太弱，修真之路，於他而言，將比旁人艱難十倍。」
秦萬林低聲道：「此子三關表現，孩兒親眼所見。第二關敢於自選考核內容，且思路清晰，動手能力不差。第三關惑心陣中，他……他遇到的幻象似乎頗為痛苦，其心神波動劇烈，但始終未曾沉淪，最終咬牙走出，用時在中等。以其九品靈根，能有此心志，實屬難得。故而……孩兒做主，給了他一個機會。」
秦陸沉默片刻，緩緩點頭：「既如此，便留下吧。修真之路，機緣、心性、毅力，缺一不可。靈根雖弱，若道心足夠堅定，未必不能走出一條路來。」
他將玉簡遞還：「就按此名單，宣布吧。」
「是。」
秦萬林領命而去。
很快，山腳下傳來宣布結果的聲音。
被念到名字的二十個孩童，臉上爆發出難以置信的狂喜。
他們的家人更是歡呼雀躍，熱淚盈眶。
落選者，則黯然神傷，在秦家弟子安排下，領取少許盤纏，陸續散去。
喧囂漸息。
秦陸身形一動，下一刻，已出現在山門廣場的高台之上。
下方，新入選的二十名弟子，以及部分尚未離去的落選者與家屬，目光齊刷刷匯聚過來。
「拜見老祖！」
秦萬林帶頭，所有秦家弟子躬身行禮。
新入門的二十名孩童，在引導下，也慌忙跟著跪下，齊聲高呼：「拜見老祖！」
聲浪在山谷間迴蕩。
秦陸獨立高台，青衫拂動，目光平靜地掃過下方。
新弟子們大多神情激動，又帶著敬畏與忐忑。
他緩緩開口：
「自今日起，爾等便是我慈雲山秦氏弟子。」
「修真之路，艱難險阻，絕非坦途。」
「入我秦家門牆，當謹記：一，尊師重道，團結同門。二，勤修不輟，道心唯堅。三，行止有度，不墮我秦家聲名。」
「家族會為爾等提供修煉功法、資源指引，但能否在這條路上走下去，走多遠，終究要看你們自己。」
「望爾等珍惜機緣，好自為之。」
簡短几句話，自有一股威嚴。
下方新弟子，無論年齡大小，皆凜然受教，齊聲應道：「弟子謹記老祖教誨！」
秦陸不再多言，對一旁的秦雲穗微微頷首。
秦雲穗會意，上前一步，朗聲道：「新弟子，隨我來，前往半山弟子居住區安置。」
說罷，她當先引路，二十名新弟子懷著憧憬，跟在後面，沿著青石山路，向著半山腰那片新建的屋舍群落走去。
秦陸目送他們離去，直到身影消失在林蔭道盡頭，才收回目光。
秦萬林走近，低聲道：「父親，新弟子已安置。門中事務，孩兒會安排妥當。」
「嗯。」秦陸轉身，看向秦萬林，「新的門規，已修訂完畢。其中關於弟子內外之分、長老客卿資源分配、獎懲制度等條款，務必嚴格執行。無規矩不成方圓，家族壯大，需有法度。」
「孩兒明白，新門規玉簡已下發至各執事弟子，定當嚴格執行。」秦萬林肅然應道。
秦陸點了點頭，似想起什麼，問道：「袁客卿近日如何？可還適應？」
「袁兄弟很好，他對後山靈田新布的防護陣法讚不絕口，說是構思精巧，兼顧防護與預警。這幾日正幫著三妹完善幾處細節。他還從自己所得那本傀儡殘篇中，琢磨出一個小型預警機關，打算試試能否融入陣法。」
秦萬林臉上露出笑意，「看來，他是真心喜歡這裡。」
「那就好。善待客卿，莫要怠慢。萬川在白石城，玉璇既已回來，靈田陣法之事便由她全權負責。你總覽族務，若有難決之事，可傳訊於我。」
秦萬林聞言，問道：「父親可是要繼續閉關，煉製那法器？」
秦陸望向煉器室方向，緩緩點頭：「材料既已齊備，總要試試。接下來一段時日，門中事務，便交給你了。」
「父親放心閉關，孩兒定當盡心竭力。」秦萬林躬身，語氣堅定。
秦陸最後看了一眼山下漸漸散去的人群，以及半山腰隱約傳來的新弟子喧譁聲，不再多言。
身形一晃，青影已消失在原地。
山風拂過，捲起幾片落葉。
兩月後。
慈雲山腳下，人聲鼎沸。
秦家第四次招收弟子的消息，漪迅速擴散至方圓數千里。
如今的秦家，早已不是當年那個需要親自奔走於城池村落，苦尋有靈根苗子的微末家族。
自秦陸助金丹修士擊退幽蠱婆婆，秦萬川越階擊敗流沙城孫烈，柳逸塵築基歸來等事接連傳開，慈雲山秦氏之名，在齊國都已頗具分量。
更兼秦家坐擁望仙關赤銅礦、白石城十間旺鋪，更有演武場這等新奇產業，實力與聲望皆非往昔可比。
此次招收弟子，秦家只放出消息，言明時間地點與年齡要求。
招收當日，慈雲山腳便聚集了數千人馬。
有家境尚可者，父母長輩親自護送孩童前來。
有散修後代，孤身跋涉數百里，只為搏一個前程。
亦有附近小家族，將族中適齡子弟送來，希望能依附秦家這棵大樹。
黑壓壓的人群，幾乎將山門前的空地擠滿。
喧囂聲、交談聲、孩童哭鬧聲、騾馬嘶鳴聲混雜一處，沸反盈天。
負責維持秩序的是秦圖陣與幾名弟子。
他們身著統一青色服飾，神情肅然，在人群中穿梭，將年齡不符者、渾水摸魚者一一清出。
最終，符合七歲到十六歲年齡的，仍有近千人之眾。
秦萬林立於山門高階之上，獨臂負於身後，目光掃過下方攢動的人頭，面色平靜。
他身邊站著秦玉璇。
她從白石城歸來後，主持重布後山靈田防護陣法，日夜不休，此刻眉宇間略帶倦色，但眼神依舊清明。
「三妹，陣法可備妥了？」秦萬林低聲問道。
「大哥放心，惑心陣已布置妥當，就在第三關場地。」秦玉璇點頭，「陣眼設在山陰清泉旁，借水汽流轉增強迷幻之效，足以覆蓋五十丈方圓。」
「父親所提的三關篩選，是否過於嚴苛？」秦萬林看向下方那些稚嫩面孔，「往年，只要身具靈根，心性尚可，便可入門。」
秦玉璇搖頭：「父親說過，今時不同往日。慈雲山靈脈雖晉升中品，但家族築基修士增多，日常修煉消耗巨大。弟子貴精不貴多，與其濫收庸才，耗費資源，不如精選十數良材，傾力培養。這是為家族長遠計。」
秦萬林默然片刻，頷首道：「父親思慮深遠。既如此，便按章程開始吧。」
他轉身，對身後一名執事弟子略一示意。
那弟子會意，運足靈力，聲音頓時壓過場中喧囂：
「肅靜！」
「秦氏登仙大會，即刻開始！所有適齡者，依序上前，查驗骨齡，領取號牌！」
「第一關，測靈根！」
人群迅速安靜下來，孩童們在秦家弟子引導下，排成數條長隊，依次走向山門前臨時搭起的幾座涼棚。
涼棚內，早已擺好數塊【測靈玉璧】。
這是修真界最常見的靈根檢測法器，只需將手掌按於玉璧之上，玉璧便會根據其體質與天地靈氣的親和程度，顯現出相應色澤與紋路，以此判斷靈根屬性與品階。
秦萬林與秦玉璇並未親自下場，只在高處俯瞰。
第一關最為簡單，也最是殘酷。
修真一途，靈根乃是根本。
無靈根者，任你心志如鐵，機緣滔天，也難引氣入體，踏上仙路。
只見隊伍緩慢前行。
每有孩童將手按上玉璧，周圍目光便匯聚過去。
絕大多數時候，玉璧毫無反應。
那便意味著無靈根，執事弟子會面無表情地宣布：「無靈根，下一個。」
被淘汰的孩童，有的愣在原地，茫然無措。
有的當即哭出聲來，被家人慌忙拉走。
也有的咬牙低頭，默默退出隊伍。
僅第一關，便刷下去近八成。
原本近千人的隊伍，迅速縮水至兩百餘人。
剩下這些，玉璧皆有明顯反應，色澤或青或赤或黃或白或黑，對應五行屬性，光華亮度亦有差異，代表靈根品階高低。
秦萬林目光掃過，心中已有數。
這一批苗子，整體質量比往年高出不少。
其中甚至有幾道靈光頗為耀眼，應是六品乃至更高的靈根。
「去第二關。」
通過第一關的兩百餘孩童，被引至山門前一片以白灰劃出的巨大空地。
空地以縱橫白線，分割出數十個整齊方格。
每個方格內，皆擺放著不同物件：
或是一柄未開刃的鐵劍，劍身厚重，顯然是給孩童準備的制式訓練劍。
或是一摞沉重的石鎖，大小不一，最小者也有二十斤。
或是一疊裁剪整齊的黃色符紙，一小碟研磨好的硃砂，一支符筆。
或是一疊裁剪整齊的黃色符紙，一小碟研磨好的硃砂，一支符筆。
或是一筐混雜的靈草種子，顏色大小各異，散發著微弱靈氣。
還有方格擺著木工刨鋸、小型煉爐、甚至有一格只放了一本攤開的《百草圖譜》。
「第二關，考校基礎素質與心性悟性。」
秦圖陣立於場邊，聲音傳入每個孩童耳中：
「一炷香時間，任選一格，完成其中要求。」
「用劍者，需演練基礎劍式【清風三式】，要求姿勢標準，劍路清晰。」
「舉石者，需提起指定石鎖過頂，維持三息不倒。」
「畫符者，需成功勾勒一枚最基礎的【清心符】，符成有微光即可。」
「辨藥者，需將筐中靈草種子，按五行屬性大致分類，誤差不得超過三成。」
「其他方格，亦有相應要求。此關不決定最終去留，但能看出爾等身體素質、動手能力以及對修真百藝的初步感知。現在，開始！」
話音落下，早有準備的孩童立刻沖向自己選定的方格。
猶豫不決者，則站在原地左右張望，急得滿頭大汗。
場邊燃起一炷細香，青煙鳥鳥。
秦萬林與秦玉璇緩步走在場邊，觀察著這些孩子的表現。
選劍的方格最多，約有三十餘人。
修真界劍修殺伐第一，最是威風，孩童心性，自然多嚮往之。
可惜，絕大多數孩子拿起那柄對於他們而言過於沉重的鐵劍，連基本握劍姿勢都歪歪扭扭，更別提演練劍式。
不過片刻，便有十餘人因手臂酸軟或劍脫手而失敗，懊惱退場。
少數幾個體格健壯、似乎練過武藝的孩子，倒是能將劍舞得似模似樣，雖無靈力加持，卻也虎虎生風，引得場邊秦家弟子微微頷首。
選石鎖的，多是些身材壯實的男孩。
沉重石鎖考驗的是純粹力量與耐力。
有孩子憋得臉紅脖子粗，勉強提起石鎖，卻雙臂顫抖，無法過頂。更有甚者，發力不當，險些砸到自己腳背。
成功者不足一半。
選畫符與辨藥的，相對較少。
畫符需靜心凝神，對腕力、眼力、耐心皆有要求。
不少孩子手抖得厲害，硃砂滴落污了符紙，或符文勾勒到一半便靈力不濟，線條中斷，前功盡棄。
辨藥則考驗記憶與觀察力。
那筐種子混雜了不下二十種，屬性相近者極難區分。
有孩子抓耳撓腮，憑感覺胡亂分類，錯漏百出。
也有孩子頗為細心，對照腦海中僅有的一點草藥知識，慢慢辨認，雖慢卻穩。
秦萬林在一處方格前停下腳步。
格內是一個約莫十歲的瘦小男孩，他選的是那本攤開的《百草圖譜》。
此刻，他正聚精會神地翻閱圖譜，手指在書頁與身旁另一小堆雜物間來回比劃。
那堆雜物里有幾塊礦石、幾片乾枯葉片、一小瓶渾濁液體。
「他在做什麼？」秦萬林低聲問旁邊負責記錄的弟子。
「回長老，」那弟子翻看手中名冊，「此子名叫孟言之，他未選任何預設考核項目，而是請求將這幾樣雜物給他，說是想試試能否從中提煉出點有用的東西。」
「哦？」秦萬林來了興趣，仔細看去。
只見孟言之對照圖譜，先將一塊暗紅色礦石敲下一角，用小錘細細研磨成粉。
又取來那片乾枯葉片，揉碎後與石粉混合，倒入少許瓶中液體，以一根細木棍緩緩攪動。
他動作生疏，甚至有些笨拙，但神情異常專注。
一炷香時間很快過去。
大多數孩子或成功或失敗，都已有了結果。
成功者不過百人，臉上帶著喜悅與疲憊。
失敗者則垂頭喪氣，默默退至場邊。
孟言之面前的破碗裡，多了一小撮顏色暗沉的糊狀物。
他抬頭看向走來的記錄弟子，小臉上沒什麼表情，只將破碗往前推了推。
那弟子皺了下眉，看向秦萬林。
秦萬林走上前，俯身看了看那團糊狀物，又看了看孟言之平靜的眼睛。
「這是什麼？」
「回仙師，」孟言之聲音清脆，條理清晰，「按《百草圖譜》所載，赤鐵礦粉混合枯骨草碎末，以晨露調和，可製成簡易的【止血膏】。弟子手邊無晨露，便以清水替代。礦石品質低劣，枯骨草也非新鮮，成品藥效恐怕只有正品一二成。但……應該能有點用。」
秦萬林眼中閃過一絲訝異。
這孩子不僅膽大，敢在考核中自選項目，且心思縝密，懂得根據現有條件變通。
雖成品粗劣，但思路清晰，動手能力也不差。
全網熱讀《年過半百，從培養子嗣開始修仙》，作者文錢渡傾心之作，盡在。
「弟子家中貧寒，幼時隨父親進山採藥，認得些草藥，也見過獵戶用土方止血。畫符……弟子未曾接觸，不敢妄試。既知自己所長在辨認與粗淺處理藥材，便選了這個。」
秦萬林微微頷首，對記錄弟子道：「記下，孟言之，第二關，過。」
孟言之聞言，眼中終於閃過一絲如釋重負，躬身道：「謝仙師。」
秦萬林與秦玉璇繼續前行。
「此子心性沉穩，懂得揚長避短，雖靈根恐怕一般，但這份踏實與機變，倒是不錯。」秦萬林低語。
秦玉璇點頭：「看他方才處理材料，手法雖生，卻極有耐心，不驕不躁。是個可造之材。」
兩人說話間，已來到第三關場地。
此地設在山陰一處清幽谷地，泉水淙淙，霧氣氤氳。
一座以淡藍色陣旗布置的簡易陣法，籠罩著谷地中央一片區域。
陣旗無風自動，散發迷濛光暈。
這便是秦玉璇親手布置的【惑心陣】。
通過前兩關的孩童，此刻只剩下不到百人。
他們被帶到陣前，個個神情緊張。
秦圖陣繼續朗聲道：
「第三關，問心。入此陣者，將面對內心幻象。幻象因人而異，或為恐懼，或為誘惑，或為迷茫。爾等需保持靈台清明，堅守本心，尋到生門走出。限時半個時辰。現在，依次入陣！」
孩童們面面相覷，有人深吸一口氣，當先踏入陣中，身影瞬間被霧氣吞沒。
有人猶豫不決，被身後同儕推動，才踉蹌進入。
孟言之排在隊伍中段，他看了看那迷霧籠罩的陣法，又看了看手中方才考核後得到的一枚木製號牌，上面刻著他的名字和編號。
輪到他時，他沒有任何遲疑，抬腳踏入。
霧氣翻湧，瞬間隔絕了外界一切聲響。
……
慈雲山主峰，一處視野極佳的觀景亭內。
秦陸一襲青衫，憑欄而立，目光穿透雲靄，落在山腳那三關考核之處。
以他築基後期的神識，整個考核過程，盡在掌握。
「父親。」
秦萬林不知何時已來到亭外，躬身行禮。
「嗯。」秦陸沒有回頭，「第三關開始多久了？」
「剛過半炷香。」秦萬林答道，「此次苗子確實不錯，第一關測出有靈根者兩百一十七人，第二關篩去大半，剩九十八人進入惑心陣。」
秦陸微微頷首，目光落在惑心陣方向。
以他神識感知，陣內那些孩童的精神波動，強弱不一，如風中燭火，明滅不定。
有人在幻境中驚恐大叫，原地打轉。
有人面露痴迷，仿佛沉溺美夢。
也有人眉頭緊鎖，苦苦掙扎。
時間一點點過去。
忽然，陣中霧氣一陣擾動，一個身影跌跌撞撞地走了出來。
那是個約莫十二三歲的男孩，衣衫略有凌亂，額角見汗，但眼神清亮，並無太多迷茫之色。
他走出陣法範圍，似乎還有些不適應外界光線，眯了眯眼，隨即看向守在陣外的秦家弟子。
「我……我出來了。」
秦家弟子看了一眼旁邊計時沙漏，眼中閃過驚訝，立刻記錄：「楊問，第一個出陣，用時一刻鐘又三息。」
「楊問……」秦陸輕聲念出這個名字，「可是那五品靈根者？」
「正是。」秦萬林上前一步，低聲道，「此子名為楊問，十二歲，來自白石城一個沒落小商賈家庭。五品金火雙靈根，天賦最佳。第二關選的是劍，清風三式演練得頗為純熟，似乎幼時打熬過筋骨。沒想到，心性也如此堅韌，竟是最快走出惑心陣。」
秦陸目光落在遠處那名叫楊問的少年身上。
秦萬林又道：「此子天賦心性俱佳，是個好苗子，或許……不弱於周曦。」
周曦，雷靈根，二十二歲鍊氣圓滿，是秦家年輕一輩中公認天賦最高的幾人之一。
秦陸緩緩點頭，沒有多言，繼續看著陣口。
又過了一炷香時間，陸續有孩童走出。
有人神情恍忽，有人淚流滿面，也有人如釋重負。
半個時辰的時限，很快到了。
最終，成功走出惑心陣的，只有二十人。
其餘者，或在陣中迷失，超時未出，被秦家弟子入陣帶出時，仍有些渾渾噩噩。更有人心神受創不輕，需要丹藥調理。
秦萬林將最終名單呈給秦陸。
「父親，三關結束。符合要求者，共二十人。名單在此。其中，五品靈根一人，六品四人，七品九人，其餘皆為八、九品。」
秦陸接過玉簡，神識一掃。
二十個名字，後面標註著年齡、出身、靈根品階及三關表現簡評。
後面是四名六品靈根者，皆有不俗表現。
九名七品靈根者，心性大多沉穩。
五名八品靈根者，靈根雖弱，但或在某一方面表現突出，或心性極其堅韌，被破格收錄。
最後一人，九品靈根。
秦陸目光落在那名字上——孟言之。
評語僅四字：心性至堅。
「孟言之……」秦陸想起方才第二關時，那個獨自搗鼓止血膏的瘦小男孩，「靈根太弱，修真之路，於他而言，將比旁人艱難十倍。」
秦萬林低聲道：「此子三關表現，孩兒親眼所見。第二關敢於自選考核內容，且思路清晰，動手能力不差。第三關惑心陣中，他……他遇到的幻象似乎頗為痛苦，其心神波動劇烈，但始終未曾沉淪，最終咬牙走出，用時在中等。以其九品靈根，能有此心志，實屬難得。故而……孩兒做主，給了他一個機會。」
秦陸沉默片刻，緩緩點頭：「既如此，便留下吧。修真之路，機緣、心性、毅力，缺一不可。靈根雖弱，若道心足夠堅定，未必不能走出一條路來。」
他將玉簡遞還：「就按此名單，宣布吧。」
「是。」
秦萬林領命而去。
很快，山腳下傳來宣布結果的聲音。
被念到名字的二十個孩童，臉上爆發出難以置信的狂喜。
他們的家人更是歡呼雀躍，熱淚盈眶。
落選者，則黯然神傷，在秦家弟子安排下，領取少許盤纏，陸續散去。
喧囂漸息。
秦陸身形一動，下一刻，已出現在山門廣場的高台之上。
下方，新入選的二十名弟子，以及部分尚未離去的落選者與家屬，目光齊刷刷匯聚過來。
「拜見老祖！」
秦萬林帶頭，所有秦家弟子躬身行禮。
新入門的二十名孩童，在引導下，也慌忙跟著跪下，齊聲高呼：「拜見老祖！」
聲浪在山谷間迴蕩。
秦陸獨立高台，青衫拂動，目光平靜地掃過下方。
新弟子們大多神情激動，又帶著敬畏與忐忑。
他緩緩開口：
「自今日起，爾等便是我慈雲山秦氏弟子。」
「修真之路，艱難險阻，絕非坦途。」
「入我秦家門牆，當謹記：一，尊師重道，團結同門。二，勤修不輟，道心唯堅。三，行止有度，不墮我秦家聲名。」
「家族會為爾等提供修煉功法、資源指引，但能否在這條路上走下去，走多遠，終究要看你們自己。」
「望爾等珍惜機緣，好自為之。」
簡短几句話，自有一股威嚴。
下方新弟子，無論年齡大小，皆凜然受教，齊聲應道：「弟子謹記老祖教誨！」
秦陸不再多言，對一旁的秦雲穗微微頷首。
秦雲穗會意，上前一步，朗聲道：「新弟子，隨我來，前往半山弟子居住區安置。」
說罷，她當先引路，二十名新弟子懷著憧憬，跟在後面，沿著青石山路，向著半山腰那片新建的屋舍群落走去。
秦陸目送他們離去，直到身影消失在林蔭道盡頭，才收回目光。
秦萬林走近，低聲道：「父親，新弟子已安置。門中事務，孩兒會安排妥當。」
「嗯。」秦陸轉身，看向秦萬林，「新的門規，已修訂完畢。其中關於弟子內外之分、長老客卿資源分配、獎懲制度等條款，務必嚴格執行。無規矩不成方圓，家族壯大，需有法度。」
「孩兒明白，新門規玉簡已下發至各執事弟子，定當嚴格執行。」秦萬林肅然應道。
秦陸點了點頭，似想起什麼，問道：「袁客卿近日如何？可還適應？」
「袁兄弟很好，他對後山靈田新布的防護陣法讚不絕口，說是構思精巧，兼顧防護與預警。這幾日正幫著三妹完善幾處細節。他還從自己所得那本傀儡殘篇中，琢磨出一個小型預警機關，打算試試能否融入陣法。」
秦萬林臉上露出笑意，「看來，他是真心喜歡這裡。」
「那就好。善待客卿，莫要怠慢。萬川在白石城，玉璇既已回來，靈田陣法之事便由她全權負責。你總覽族務，若有難決之事，可傳訊於我。」
秦萬林聞言，問道：「父親可是要繼續閉關，煉製那法器？」
秦陸望向煉器室方向，緩緩點頭：「材料既已齊備，總要試試。接下來一段時日，門中事務，便交給你了。」
「父親放心閉關，孩兒定當盡心竭力。」秦萬林躬身，語氣堅定。
秦陸最後看了一眼山下漸漸散去的人群，以及半山腰隱約傳來的新弟子喧譁聲，不再多言。
身形一晃，青影已消失在原地。
山風拂過，捲起幾片落葉。