第452章 前哨接鋒！
船隊駛出寧波港大半天，日頭漸漸往西斜，海面上風平浪靜，連浪頭都軟乎乎的，正是跑船的好天氣。
張保仔的左翼先鋒船隊飄在整支隊伍的最前頭，十幾艘快船撒出去十幾里地，像撒網似的探著周遭海域的動靜。老爺子搬了把藤椅坐在旗艦船頭，手裡攥著個黃銅單筒望遠鏡，隔不了一刻鐘就舉起來往四周瞅一圈，花白的鬍子被海風颳得亂飛，他也毫不在意。
身邊的老水手都是跟著他闖蕩南海幾十年的老兄弟，對這片東海海域熟得跟自家後院似的。有個老舵手蹲在船舷邊抽旱菸，吐了口煙圈笑著說：「大當家的，照咱們這航速，倭奴的船隊少說還得一天半才能碰著，您老也歇會兒，別總盯著了，眼睛都酸了。」
張保仔放下望遠鏡，哼了一聲，伸手敲了敲船舷：「你懂個屁。勝海舟那老小子是倭國海事裡的老狐狸，玩了一輩子船，什麼損招都想得出來。咱們覺得他得一天半到，他說不定就敢連夜趕路，天不亮就摸到咱們眼皮子底下。打仗的事，寧可信其有不可信其無，多盯著點總沒錯，真等人家刀架脖子上再反應，晚了。」
他心裡門兒清，自己這幫人從前是海盜，打仗講究兵不厭詐，勝海舟能坐到倭國水師總帥的位置，肯定也不是按常理出牌的主。這次傾巢而出，指不定憋著什麼壞，前哨探路的差事容不得半分馬虎，真要是漏了敵情，耽誤了大帥的部署，他張保仔丟不起這個人。
老舵手被他說得點點頭，把菸袋鍋子往鞋底子上磕了磕，起身也爬到桅杆高處望風去了。
沒過半個時辰，最東北方向的哨船突然打起了旗語，旗號傳得很快，沒一會兒就報到了旗艦上：「東北方向十里外，發現倭國快船三艘，看旗號是探路的前哨，正往咱們這邊來。」
張保仔 「嚯」 地一下就站了起來，幾步走到船頭，舉著望遠鏡往東北方向瞅。果然，灰濛濛的海平面上，三個小黑點正慢慢往這邊移動，船身不大，走得卻挺快，一看就是專門用來探路的快船。
「還真讓老子說著了，這老狐狸還真派前鋒摸過來了。」 張保仔嘴角撇了撇，心裡快速盤算起來。這三艘船是探路的，肯定是想摸清咱們的主力規模和陣型，要是讓他們靠太近，看見後面的大部隊，底細就漏了。可要是直接打沉了，又怕打草驚蛇，讓勝海舟知道咱們早有準備，說不定就縮回去了。
琢磨了幾秒，張保仔有了主意。他轉頭對傳令兵說：「傳令下去，讓左哨兩艘快船迎上去，隔著老遠就開炮，不用真打中，就是嚇唬嚇唬他們，試試他們的炮有多遠、射速多快。打完就往回撤，別追，也別暴露咱們後面的主力船隊。就跟他們玩玩貓捉老鼠，讓他們摸不清咱們到底有多少人。」
「得令！」 傳令兵立刻打起旗語。
兩艘早就待命的快船應聲而出，船帆拉滿，像兩支離弦的箭似的往東北方向衝過去。兩邊的船越靠越近，等相距大概八里地的時候，我方快船率先開火。
「轟！轟！」
兩聲炮響震得海面發顫，兩枚炮彈帶著呼嘯聲飛過去，落在倭國快船前面不遠的海里，炸起兩丈多高的水柱，水花濺了對方一船。
倭國那三艘船明顯愣了一下，大概是沒料到我方火炮射程這麼遠，隔這麼遠就敢開火。他們沒敢往前沖，反而往後退了小半里地，緊接著也開炮還擊。三艘船一共沒幾門炮，稀稀拉拉打過來幾發，都落在我方快船後面老遠，連船邊都沒挨著。
船頭上的張保仔看得哈哈大笑，捋著鬍子說：「就這點射程？也敢出來現眼。不列顛賣給他們的炮，果然是減配的次品，比咱們手裡的差了快一里地的射程。就這水平，還想跟咱們打海戰？做夢呢。」
他心裡徹底踏實了不少。火炮射程是海戰的硬指標，差一里地，就能壓著對方打，人家夠不著你，你能揍著人家，這優勢可不是一星半點。看來羅伯遜那老小子雖然貪錢，賣給咱們的炮倒是真貨，沒糊弄人。
打了沒一刻鐘，倭國的三艘快船不敢再往前湊，掉頭就往東北方向跑，看樣子是回去報信去了。我方的兩艘快船也不追，按命令調轉船頭，慢悠悠往主力這邊撤。
張保仔立刻讓文書寫了軍情，派快船往後面送，稟報趙明羽：「前哨遇敵探船三艘，試炮相較，我軍火炮射程更遠，敵船已東撤，料敵主力距此不足兩日航程。先鋒船隊將繼續探路，隨時稟報敵情。」
消息送到中軍指揮艦的時候，趙明羽正對著海圖跟石錦標講預設戰場的水文情況。海圖上用硃砂筆畫著灣島周邊的暗礁、淺灘，還有潮汐起落的時間，標得清清楚楚。
石錦標聽完斥候的稟報，拳頭一攥，眼裡直冒光：「大帥，看來他們來得還挺快。要不咱們加快點速度，明天一早就到灣島等著他們，以逸待勞，打他們個措手不及？」
趙明羽搖了搖頭，指尖點了點海圖上的一處淺灘：「不用急。這片海域暗礁多，咱們船多，走快了容易出事。保持現在的航速，明天天亮前趕到預定位置就行。他們遠道而來，船速再快，人馬也疲憊，咱們穩紮穩打，優勢在咱們這邊。」
他心裡盤算得很清楚，海戰拼的不光是船堅炮利，還有補給、體力、對海況的熟悉度。倭國船隊跨海東來，一路沒地方補給，人困馬乏，越拖對他們越不利。咱們不急著決戰，慢慢壓過去，等他們先沉不住氣出手，破綻就露出來了。
石錦標點點頭，覺得大帥說得在理，轉身下去傳令各艦保持航速，不許擅自提速。
消息傳到後面的運兵船上，陸軍的弟兄們一下子就熱鬧了。不少人扒著船舷往前面望，雖然什麼都看不見，可聽見遠處隱約的炮聲，一個個都興奮得不行。
趙二虎擠在最前面，手搭涼棚往東邊瞅，嘴裡還念叨著：「嘿，還真打上了！聽這炮聲，咱們的炮比他們響啊，看來是占上風了。可惜啊，咱們陸軍只能在這兒等著，有勁使不上，早知道我就跟大帥請命，去水師船上幫忙搬炮彈了。」
姜午陽站在他身後，抱著胳膊，神色平靜：「這就是前哨試探，真打還得等明天。你急也沒用，讓弟兄們都回艙歇著，養足精神。等水師把海面掃平了，咱們登陸的時候，有的是仗打。到時候攻堅破城，全看咱們山字營的，別到時候腿軟就行。」
「腿軟？我趙二虎打仗就不知道腿軟倆字怎麼寫！」 趙二虎拍著胸脯哈哈大笑，轉頭吆喝著讓弟兄們都回去歇著，該吃飯吃飯，該睡覺睡覺，養足了精神好上岸殺倭奴。
另一邊的黑旗軍運兵船上，劉永福靠在桅杆上，聽著遠處的炮聲，手指輕輕敲著船舷。他心裡在盤算登陸之後的路線，倭國本土哪裡有糧倉，哪裡有兵工廠，哪裡是藩鎮的駐地，情報司給的資料他都背得滾瓜爛熟了。等海戰一結束，他就帶黑旗軍先插進去，攪他個天翻地覆。
王五站在他旁邊，手裡拄著那把金色虎口大刀，刀身映著太陽光，亮得晃眼。他話不多，就那麼站著，渾身的肌肉都繃著，像一頭隨時能撲出去的猛虎。聽見炮聲，他只是抬了抬眼皮，眼裡的戰意又濃了幾分。
補給船上就熱鬧多了，包龍星正趴在桌子上扒拉算盤，核算糧草數目，突然聽見遠處傳來炮聲，嚇得他手一哆嗦，算盤珠子都掉了好幾個。他猛地站起來，往外面跑，差點撞在門框上。
方唐鏡搖著扇子從外面走進來，正好看見他這副模樣，當時就笑出了聲：「哎喲，包大人這是怎麼了？聽見炮響魂都飛了？不就是前哨試探著打幾炮嘛，又沒打到咱們船上來，你至於嚇成這樣？」
「誰嚇了？你才嚇了呢！」 包龍星臉一紅，嘴硬道，「我是怕炮聲震得帳本掉地上，耽誤了核算糧草。這要是算錯了數，前線弟兄們餓肚子，你擔得起責任嗎？我這是公事公辦，跟害怕沒關係。」
「行行行，你公事公辦。」 方唐鏡笑得更歡了，「我看你啊，就是膽子小，從前當捕快的時候，看見殺人都腿軟，更別說打仗了。要不你跟大帥說說，回寧波待著得了，別在這兒跟著受罪。」
「放屁！」 包龍星眼睛一瞪，「我包龍星是什麼人？我是要跟著大帥青史留名的！不就是打個仗嗎，有什麼好怕的？我就算不能上陣殺敵，管好後勤糧草也是大功一件！你少瞧不起人，有這功夫你不如好好算算，打贏了之後海貿能多收多少稅，別整天就知道擠兌我。」
倆人你一言我一語，吵得不亦樂乎，旁邊的差役們都低著頭偷偷笑，早就習慣了這兩位大人見面就拌嘴的德行。吵歸吵，倆人手裡的活都沒耽誤，帳本算得清清楚楚，糧草調度也井井有條，後方的事交給他們，還真沒出過岔子。
天色漸漸暗了下來，海上的風也涼了幾分。整支船隊都點起了燈火，星星點點的，像一條火龍似的往東延伸。遠處的海平面上，也隱約能看見幾點燈火，不用問，肯定是倭國的先鋒船隊。
雙方越靠越近，所有人心裡都清楚，等明天太陽升起來的時候，就是真正決戰的時刻。這一晚，不知多少人激動得睡不著覺，又不知多少人在心裡默默盤算著明天的仗該怎麼打。
海風吹著船帆，獵獵作響，灣島海域的平靜，已經走到頭了。
張保仔的左翼先鋒船隊飄在整支隊伍的最前頭，十幾艘快船撒出去十幾里地，像撒網似的探著周遭海域的動靜。老爺子搬了把藤椅坐在旗艦船頭，手裡攥著個黃銅單筒望遠鏡，隔不了一刻鐘就舉起來往四周瞅一圈，花白的鬍子被海風颳得亂飛，他也毫不在意。
身邊的老水手都是跟著他闖蕩南海幾十年的老兄弟，對這片東海海域熟得跟自家後院似的。有個老舵手蹲在船舷邊抽旱菸，吐了口煙圈笑著說：「大當家的，照咱們這航速，倭奴的船隊少說還得一天半才能碰著，您老也歇會兒，別總盯著了，眼睛都酸了。」
張保仔放下望遠鏡，哼了一聲，伸手敲了敲船舷：「你懂個屁。勝海舟那老小子是倭國海事裡的老狐狸，玩了一輩子船，什麼損招都想得出來。咱們覺得他得一天半到，他說不定就敢連夜趕路，天不亮就摸到咱們眼皮子底下。打仗的事，寧可信其有不可信其無，多盯著點總沒錯，真等人家刀架脖子上再反應，晚了。」
他心裡門兒清，自己這幫人從前是海盜，打仗講究兵不厭詐，勝海舟能坐到倭國水師總帥的位置，肯定也不是按常理出牌的主。這次傾巢而出，指不定憋著什麼壞，前哨探路的差事容不得半分馬虎，真要是漏了敵情，耽誤了大帥的部署，他張保仔丟不起這個人。
老舵手被他說得點點頭，把菸袋鍋子往鞋底子上磕了磕，起身也爬到桅杆高處望風去了。
沒過半個時辰，最東北方向的哨船突然打起了旗語，旗號傳得很快，沒一會兒就報到了旗艦上：「東北方向十里外，發現倭國快船三艘，看旗號是探路的前哨，正往咱們這邊來。」
張保仔 「嚯」 地一下就站了起來，幾步走到船頭，舉著望遠鏡往東北方向瞅。果然，灰濛濛的海平面上，三個小黑點正慢慢往這邊移動，船身不大，走得卻挺快，一看就是專門用來探路的快船。
「還真讓老子說著了，這老狐狸還真派前鋒摸過來了。」 張保仔嘴角撇了撇，心裡快速盤算起來。這三艘船是探路的，肯定是想摸清咱們的主力規模和陣型，要是讓他們靠太近，看見後面的大部隊，底細就漏了。可要是直接打沉了，又怕打草驚蛇，讓勝海舟知道咱們早有準備，說不定就縮回去了。
琢磨了幾秒，張保仔有了主意。他轉頭對傳令兵說：「傳令下去，讓左哨兩艘快船迎上去，隔著老遠就開炮，不用真打中，就是嚇唬嚇唬他們，試試他們的炮有多遠、射速多快。打完就往回撤，別追，也別暴露咱們後面的主力船隊。就跟他們玩玩貓捉老鼠，讓他們摸不清咱們到底有多少人。」
「得令！」 傳令兵立刻打起旗語。
兩艘早就待命的快船應聲而出，船帆拉滿，像兩支離弦的箭似的往東北方向衝過去。兩邊的船越靠越近，等相距大概八里地的時候，我方快船率先開火。
「轟！轟！」
兩聲炮響震得海面發顫，兩枚炮彈帶著呼嘯聲飛過去，落在倭國快船前面不遠的海里，炸起兩丈多高的水柱，水花濺了對方一船。
倭國那三艘船明顯愣了一下，大概是沒料到我方火炮射程這麼遠，隔這麼遠就敢開火。他們沒敢往前沖，反而往後退了小半里地，緊接著也開炮還擊。三艘船一共沒幾門炮，稀稀拉拉打過來幾發，都落在我方快船後面老遠，連船邊都沒挨著。
船頭上的張保仔看得哈哈大笑，捋著鬍子說：「就這點射程？也敢出來現眼。不列顛賣給他們的炮，果然是減配的次品，比咱們手裡的差了快一里地的射程。就這水平，還想跟咱們打海戰？做夢呢。」
他心裡徹底踏實了不少。火炮射程是海戰的硬指標，差一里地，就能壓著對方打，人家夠不著你，你能揍著人家，這優勢可不是一星半點。看來羅伯遜那老小子雖然貪錢，賣給咱們的炮倒是真貨，沒糊弄人。
打了沒一刻鐘，倭國的三艘快船不敢再往前湊，掉頭就往東北方向跑，看樣子是回去報信去了。我方的兩艘快船也不追，按命令調轉船頭，慢悠悠往主力這邊撤。
張保仔立刻讓文書寫了軍情，派快船往後面送，稟報趙明羽：「前哨遇敵探船三艘，試炮相較，我軍火炮射程更遠，敵船已東撤，料敵主力距此不足兩日航程。先鋒船隊將繼續探路，隨時稟報敵情。」
消息送到中軍指揮艦的時候，趙明羽正對著海圖跟石錦標講預設戰場的水文情況。海圖上用硃砂筆畫著灣島周邊的暗礁、淺灘，還有潮汐起落的時間，標得清清楚楚。
石錦標聽完斥候的稟報，拳頭一攥，眼裡直冒光：「大帥，看來他們來得還挺快。要不咱們加快點速度，明天一早就到灣島等著他們，以逸待勞，打他們個措手不及？」
趙明羽搖了搖頭，指尖點了點海圖上的一處淺灘：「不用急。這片海域暗礁多，咱們船多，走快了容易出事。保持現在的航速，明天天亮前趕到預定位置就行。他們遠道而來，船速再快，人馬也疲憊，咱們穩紮穩打，優勢在咱們這邊。」
他心裡盤算得很清楚，海戰拼的不光是船堅炮利，還有補給、體力、對海況的熟悉度。倭國船隊跨海東來，一路沒地方補給，人困馬乏，越拖對他們越不利。咱們不急著決戰，慢慢壓過去，等他們先沉不住氣出手，破綻就露出來了。
石錦標點點頭，覺得大帥說得在理，轉身下去傳令各艦保持航速，不許擅自提速。
消息傳到後面的運兵船上，陸軍的弟兄們一下子就熱鬧了。不少人扒著船舷往前面望，雖然什麼都看不見，可聽見遠處隱約的炮聲，一個個都興奮得不行。
趙二虎擠在最前面，手搭涼棚往東邊瞅，嘴裡還念叨著：「嘿，還真打上了！聽這炮聲，咱們的炮比他們響啊，看來是占上風了。可惜啊，咱們陸軍只能在這兒等著，有勁使不上，早知道我就跟大帥請命，去水師船上幫忙搬炮彈了。」
姜午陽站在他身後，抱著胳膊，神色平靜：「這就是前哨試探，真打還得等明天。你急也沒用，讓弟兄們都回艙歇著，養足精神。等水師把海面掃平了，咱們登陸的時候，有的是仗打。到時候攻堅破城，全看咱們山字營的，別到時候腿軟就行。」
「腿軟？我趙二虎打仗就不知道腿軟倆字怎麼寫！」 趙二虎拍著胸脯哈哈大笑，轉頭吆喝著讓弟兄們都回去歇著，該吃飯吃飯，該睡覺睡覺，養足了精神好上岸殺倭奴。
另一邊的黑旗軍運兵船上，劉永福靠在桅杆上，聽著遠處的炮聲，手指輕輕敲著船舷。他心裡在盤算登陸之後的路線，倭國本土哪裡有糧倉，哪裡有兵工廠，哪裡是藩鎮的駐地，情報司給的資料他都背得滾瓜爛熟了。等海戰一結束，他就帶黑旗軍先插進去，攪他個天翻地覆。
王五站在他旁邊，手裡拄著那把金色虎口大刀，刀身映著太陽光，亮得晃眼。他話不多，就那麼站著，渾身的肌肉都繃著，像一頭隨時能撲出去的猛虎。聽見炮聲，他只是抬了抬眼皮，眼裡的戰意又濃了幾分。
補給船上就熱鬧多了，包龍星正趴在桌子上扒拉算盤，核算糧草數目，突然聽見遠處傳來炮聲，嚇得他手一哆嗦，算盤珠子都掉了好幾個。他猛地站起來，往外面跑，差點撞在門框上。
方唐鏡搖著扇子從外面走進來，正好看見他這副模樣，當時就笑出了聲：「哎喲，包大人這是怎麼了？聽見炮響魂都飛了？不就是前哨試探著打幾炮嘛，又沒打到咱們船上來，你至於嚇成這樣？」
「誰嚇了？你才嚇了呢！」 包龍星臉一紅，嘴硬道，「我是怕炮聲震得帳本掉地上，耽誤了核算糧草。這要是算錯了數，前線弟兄們餓肚子，你擔得起責任嗎？我這是公事公辦，跟害怕沒關係。」
「行行行，你公事公辦。」 方唐鏡笑得更歡了，「我看你啊，就是膽子小，從前當捕快的時候，看見殺人都腿軟，更別說打仗了。要不你跟大帥說說，回寧波待著得了，別在這兒跟著受罪。」
「放屁！」 包龍星眼睛一瞪，「我包龍星是什麼人？我是要跟著大帥青史留名的！不就是打個仗嗎，有什麼好怕的？我就算不能上陣殺敵，管好後勤糧草也是大功一件！你少瞧不起人，有這功夫你不如好好算算，打贏了之後海貿能多收多少稅，別整天就知道擠兌我。」
倆人你一言我一語，吵得不亦樂乎，旁邊的差役們都低著頭偷偷笑，早就習慣了這兩位大人見面就拌嘴的德行。吵歸吵，倆人手裡的活都沒耽誤，帳本算得清清楚楚，糧草調度也井井有條，後方的事交給他們，還真沒出過岔子。
天色漸漸暗了下來，海上的風也涼了幾分。整支船隊都點起了燈火，星星點點的，像一條火龍似的往東延伸。遠處的海平面上，也隱約能看見幾點燈火，不用問，肯定是倭國的先鋒船隊。
雙方越靠越近，所有人心裡都清楚，等明天太陽升起來的時候，就是真正決戰的時刻。這一晚，不知多少人激動得睡不著覺，又不知多少人在心裡默默盤算著明天的仗該怎麼打。
海風吹著船帆，獵獵作響，灣島海域的平靜，已經走到頭了。