第202章 是！大臣！
時光如梭，兩廣總督府邸的暖閣里，熏籠里燃著上好的龍涎香，煙氣裊裊纏繞著窗欞上的纏枝蓮紋樣，將冬日的寒意擋在門外。趙明羽坐在鋪著厚絨軟墊的太師椅上，懷裡抱著剛滿五個月的趙天麒，
小傢伙穿著繡著麒麟紋的大紅襁褓，小手攥著他的衣襟，時不時發出軟糯的咿呀聲，口水順著嘴角流下來，浸濕了他胸前的暗紋綢緞。
「相公，慢點抱，天麒這孩子性子太烈了，過於調皮，別讓他蹬著你。」
如霜坐在一旁的軟榻上，自學納著小鞋，眉眼間滿是初為人母的溫柔，她氣色已恢復得極好，臉頰透著健康的紅暈，說話時聲音輕柔，卻帶著難以掩飾的喜悅。
「沒事，男孩子就是要調皮才對，不然長大後沒出息！」
話雖如此，但這幾個月下，初為人父的他也是很頭疼的。
因為大兒子實在是有點過於調皮了！
揪那些丫鬟的頭髮之類的都是常見的事情，還喜歡破壞東西，什麼玩具到他手裡，只要力氣夠，很快就給拆散架了。
而且對一些屋子裡的擺著用來裝飾的什麼槍械、刀槍劍戟，那是非常的喜歡。
為此，趙明羽專門找了丐幫中會做木工的人，給兒子做了一批精緻的刀槍劍戟小玩具，可給這小傢伙樂壞了，每天愛不釋手。
就在這時，小翠也抱著老二趙天麟湊過來，小傢伙比天麒文靜不少，也十分愛笑，是大家的開心果。
雖然不像老大那般調皮吧，但同樣也有著別樣的「愛好」，那就是貪財！
但凡是看到金燦燦的東西就挪不動道了，非要抓一下才罷休。
眼下，這小傢伙正睜著烏溜溜的眼睛打量著周圍，手指無意識地摳著小翠衣袖上的玉盤扣，明顯就是想要據為己有。
看著老二那貪財的樣子，趙明羽也是一陣無語，幸福苦笑：
「都說三歲看到老，他們才五個月大，感覺本性就已經露出來了。」
說到這，趙明羽眼中閃過一些狡黠：
「不過也好，這世道，不打不搶的話，什麼都沒有。」
「隨我！不愧是我兒子！」
這時，陳玉娘端著一碟溫熱的蓮子羹走進來，放在桌上：「相公，剛燉好的蓮子羹，你嘗嘗。」
小白菜跟在後面，手裡拿著一本帳冊：「相公，這是胡師爺剛剛讓人送來的帳目。」
「嗯，我看看春季的情況。」
趙明羽一邊吃著，就一邊翻開了帳目。
蔗糖的生意依然很穩健，利潤也很公道，雖說數目不是那麼得大，但他知道，只要進一步增加產量，這會是非常穩定的財源，越來越好。
相比之下，他更加在乎新生意檳榔的事情，而且算日子，羅伯遜應該已經抵達不列顛了。
也不知道進展得是否順利。
......
與此同時，世界的另一端，相隔萬里不止的倫敦，正被聖誕節前夕的氛圍籠罩。
白廳區的石板路上鋪著一層薄薄的積雪。
大樓一層的外交大臣套房內，暖爐里的炭火正旺，噼啪作響，將房間烘得暖意融融。
深紅色的天鵝絨窗簾垂落，遮住了窗外的寒意，牆上掛著幾幅油畫，畫框鑲著鎏金，牆角的立鍾滴答作響，記錄著時間的流逝。
第四代克拉倫登伯爵、不列顛帝國的外交大臣威廉，坐在寬大的桃花心木辦公桌後，
他年近七旬，頭髮已染上霜白，梳得一絲不苟，鼻樑上架著一副金絲眼鏡，鏡片後的眼睛渾濁卻銳利，透著常年身居高位的審視與威嚴。
駐廣州總領事羅伯遜站在辦公桌前，身著筆挺的燕尾服，胸前別著一枚家族徽章，頭髮梳得油亮，臉上帶著恰到好處的恭敬笑容。
他剛結束長達一個多小時的述職，話語間儘是些無關痛癢的匯報。
比如，廣州租界秩序井然、兩國貿易穩步推進、僑民權益得到妥善保護，字字句句都挑著威廉愛聽的說，卻對之前的碼頭事件隻字不提。
大臣威廉放下手中的羽毛筆，手指輕輕敲擊著桌面，目光落在羅伯遜身上，帶著幾分不易察覺的審視：
「羅伯遜，這些年來，廣州的事務你處理得還算穩妥。」 他的聲音沙啞，帶著歲月的痕跡：「不過，派你駐外，還給你那麼大的權力，是為了讓你維護帝國在遠東的利益，可不要一味的只想著家族的發展啊...」
羅伯遜心裡咯噔一下，臉上的笑容卻絲毫未變，依舊躬身道：「大臣放心，我從未讓帝國蒙羞，一心只為公事。」
「哦？」 威廉挑了挑眉，摘下眼鏡，用絲帕輕輕擦拭著鏡片：
「我聽說，你家裡上個月更換了大量的馬車，造價相當不菲，還有你領口的鑽石領針，似乎也是新晉的款式。」
他頓了頓，重新戴上眼鏡，目光銳利如刀：「駐外官員有額外的津貼，做點無傷大雅的生意補貼家用，帝國向來睜一隻眼閉一隻眼，但凡事要有分寸，別越界了。」
羅伯遜心中暗罵這老傢伙消息靈通，面上卻愈發恭敬：
「是！大臣！」
「但請大臣不要誤會，請那馬車是家族多年存儲的回饋，領針也是友人所贈，並非屬下刻意購置。」
「以後屬下必定更加謹慎，絕不敢辜負大人和帝國的信任。」 他心裡清楚，威廉這話不過是敲打，駐外官員哪個不是借著職務之便斂財，只要不鬧大，上層向來不會深究。
威廉見他識趣，也不再多言，擺了擺手：「OK，這些話你記住就好，你此次回國，除了述職，還有什麼要事？」
羅伯遜眼中閃過一絲精光，連忙從隨身的公文包里取出一個精緻的紫檀木盒子，上前兩步，輕輕放在辦公桌上。
「大臣，屬下此次回國，除了向您述職，還帶來了一樣來自神州的奇物，想必能為帝國帶來新的商機。」
威廉瞥了一眼那紫檀木盒子，語氣中帶著幾分不屑：
「神州的東西？除了蔗糖、瓷器和茶葉，還能有什麼好東西？」
「我們帝國物產豐盈，應有盡有，難道還需要從那個落後的國度尋找商機？」
在他看來，神州雖有幾樣拿得出手的特產，但整體落後愚昧，根本不可能有什麼能入得了大英帝國法眼的新奇玩意兒。
羅伯遜臉上依舊掛著笑容，沒有反駁，只是打開了紫檀木盒子。盒子裡鋪著深紅色的絨布，整齊地擺放著十幾顆色澤暗紅、形狀橢圓的果子，表面帶著細密的紋路，散發著一股獨特的清香。
「大人，這東西名叫檳榔，產自神州兩廣地區，屬下在廣州任職期間，日日隨身攜帶，已經習慣便食用，只覺得其味無窮啊！」
他拿起一顆檳榔，遞到威廉面前：
「這檳榔看似普通，實則神奇，它入口先是微澀，隨後便會生出甜味，不僅美味，還能提神，經過試驗，作用不比咖啡差！」
「帝國的工人們常年在工廠工作，十分辛苦，要是有這個檳榔幫助提神，會提高生產效率。」
「中層的紳士們平時里辦公、處理事務，也需要這樣的東西緩解疲勞。」
「至於上層貴族，向來喜愛新鮮事物，這檳榔的獨特口感，想必也能讓大家耳目一新。」
威廉看著那顆外形怪異的果子，眉頭微皺，心中滿是疑慮。他活了近七十年，走遍了歐美大陸，也見識過世界各地的奇珍異寶，卻從未見過這樣的果子。
「這東西... 真的可以吃？」 他伸出手指，猶豫著碰了碰檳榔的表面，觸感堅硬，帶著一絲涼意。
「當然能！」 羅伯遜連忙說道：「大臣不可以嘗試一下，感受一下它的獨特風味，這可是屬下特意挑選的上等檳榔，在神州可是非常昂貴的，口感也最佳！」
威廉是個貪吃的傢伙，此刻架不住好奇心，又想著羅伯遜不敢在自己面前耍花樣，便接過檳榔，猶豫了片刻，放進了嘴裡。
剛一咀嚼，一股辛辣的味道瞬間在口腔中炸開，帶著幾分苦澀，刺激得他眉頭緊鎖，連忙想要吐出來。
「大臣稍等，再嚼片刻便有不同。」 羅伯遜連忙勸阻。
威廉半信半疑，強忍著辛辣繼續咀嚼，果然，片刻之後，辛辣感漸漸褪去，取而代之的是一股清甜，汁水充盈在口腔中，帶著獨特的香氣。
更奇妙的是，一股熱流從喉嚨升起，順著食道蔓延至全身，原本因久坐而有些昏沉的腦袋瞬間清醒了許多，眼皮也不再沉重，整個人精神了不少。
只是這口感太過奇特，辛辣、甘甜、苦澀交織在一起，讓他有些難以適應，臉頰漸漸泛起紅暈，心跳也加快了幾分，額頭上冒出了細密的汗珠。
他放下手中的檳榔，拿起桌上的水杯喝了一大口，才緩過勁來，臉上卻露出了驚奇的神色：「有趣，真是有趣！這東西的口感有點古怪，但我很喜歡！提神的效果也快！」
「神州的東西，居然如此神奇？！」
小傢伙穿著繡著麒麟紋的大紅襁褓，小手攥著他的衣襟，時不時發出軟糯的咿呀聲，口水順著嘴角流下來，浸濕了他胸前的暗紋綢緞。
「相公，慢點抱，天麒這孩子性子太烈了，過於調皮，別讓他蹬著你。」
如霜坐在一旁的軟榻上，自學納著小鞋，眉眼間滿是初為人母的溫柔，她氣色已恢復得極好，臉頰透著健康的紅暈，說話時聲音輕柔，卻帶著難以掩飾的喜悅。
「沒事，男孩子就是要調皮才對，不然長大後沒出息！」
話雖如此，但這幾個月下，初為人父的他也是很頭疼的。
因為大兒子實在是有點過於調皮了！
揪那些丫鬟的頭髮之類的都是常見的事情，還喜歡破壞東西，什麼玩具到他手裡，只要力氣夠，很快就給拆散架了。
而且對一些屋子裡的擺著用來裝飾的什麼槍械、刀槍劍戟，那是非常的喜歡。
為此，趙明羽專門找了丐幫中會做木工的人，給兒子做了一批精緻的刀槍劍戟小玩具，可給這小傢伙樂壞了，每天愛不釋手。
就在這時，小翠也抱著老二趙天麟湊過來，小傢伙比天麒文靜不少，也十分愛笑，是大家的開心果。
雖然不像老大那般調皮吧，但同樣也有著別樣的「愛好」，那就是貪財！
但凡是看到金燦燦的東西就挪不動道了，非要抓一下才罷休。
眼下，這小傢伙正睜著烏溜溜的眼睛打量著周圍，手指無意識地摳著小翠衣袖上的玉盤扣，明顯就是想要據為己有。
看著老二那貪財的樣子，趙明羽也是一陣無語，幸福苦笑：
「都說三歲看到老，他們才五個月大，感覺本性就已經露出來了。」
說到這，趙明羽眼中閃過一些狡黠：
「不過也好，這世道，不打不搶的話，什麼都沒有。」
「隨我！不愧是我兒子！」
這時，陳玉娘端著一碟溫熱的蓮子羹走進來，放在桌上：「相公，剛燉好的蓮子羹，你嘗嘗。」
小白菜跟在後面，手裡拿著一本帳冊：「相公，這是胡師爺剛剛讓人送來的帳目。」
「嗯，我看看春季的情況。」
趙明羽一邊吃著，就一邊翻開了帳目。
蔗糖的生意依然很穩健，利潤也很公道，雖說數目不是那麼得大，但他知道，只要進一步增加產量，這會是非常穩定的財源，越來越好。
相比之下，他更加在乎新生意檳榔的事情，而且算日子，羅伯遜應該已經抵達不列顛了。
也不知道進展得是否順利。
......
與此同時，世界的另一端，相隔萬里不止的倫敦，正被聖誕節前夕的氛圍籠罩。
白廳區的石板路上鋪著一層薄薄的積雪。
大樓一層的外交大臣套房內，暖爐里的炭火正旺，噼啪作響，將房間烘得暖意融融。
深紅色的天鵝絨窗簾垂落，遮住了窗外的寒意，牆上掛著幾幅油畫，畫框鑲著鎏金，牆角的立鍾滴答作響，記錄著時間的流逝。
第四代克拉倫登伯爵、不列顛帝國的外交大臣威廉，坐在寬大的桃花心木辦公桌後，
他年近七旬，頭髮已染上霜白，梳得一絲不苟，鼻樑上架著一副金絲眼鏡，鏡片後的眼睛渾濁卻銳利，透著常年身居高位的審視與威嚴。
駐廣州總領事羅伯遜站在辦公桌前，身著筆挺的燕尾服，胸前別著一枚家族徽章，頭髮梳得油亮，臉上帶著恰到好處的恭敬笑容。
他剛結束長達一個多小時的述職，話語間儘是些無關痛癢的匯報。
比如，廣州租界秩序井然、兩國貿易穩步推進、僑民權益得到妥善保護，字字句句都挑著威廉愛聽的說，卻對之前的碼頭事件隻字不提。
大臣威廉放下手中的羽毛筆，手指輕輕敲擊著桌面，目光落在羅伯遜身上，帶著幾分不易察覺的審視：
「羅伯遜，這些年來，廣州的事務你處理得還算穩妥。」 他的聲音沙啞，帶著歲月的痕跡：「不過，派你駐外，還給你那麼大的權力，是為了讓你維護帝國在遠東的利益，可不要一味的只想著家族的發展啊...」
羅伯遜心裡咯噔一下，臉上的笑容卻絲毫未變，依舊躬身道：「大臣放心，我從未讓帝國蒙羞，一心只為公事。」
「哦？」 威廉挑了挑眉，摘下眼鏡，用絲帕輕輕擦拭著鏡片：
「我聽說，你家裡上個月更換了大量的馬車，造價相當不菲，還有你領口的鑽石領針，似乎也是新晉的款式。」
他頓了頓，重新戴上眼鏡，目光銳利如刀：「駐外官員有額外的津貼，做點無傷大雅的生意補貼家用，帝國向來睜一隻眼閉一隻眼，但凡事要有分寸，別越界了。」
羅伯遜心中暗罵這老傢伙消息靈通，面上卻愈發恭敬：
「是！大臣！」
「但請大臣不要誤會，請那馬車是家族多年存儲的回饋，領針也是友人所贈，並非屬下刻意購置。」
「以後屬下必定更加謹慎，絕不敢辜負大人和帝國的信任。」 他心裡清楚，威廉這話不過是敲打，駐外官員哪個不是借著職務之便斂財，只要不鬧大，上層向來不會深究。
威廉見他識趣，也不再多言，擺了擺手：「OK，這些話你記住就好，你此次回國，除了述職，還有什麼要事？」
羅伯遜眼中閃過一絲精光，連忙從隨身的公文包里取出一個精緻的紫檀木盒子，上前兩步，輕輕放在辦公桌上。
「大臣，屬下此次回國，除了向您述職，還帶來了一樣來自神州的奇物，想必能為帝國帶來新的商機。」
威廉瞥了一眼那紫檀木盒子，語氣中帶著幾分不屑：
「神州的東西？除了蔗糖、瓷器和茶葉，還能有什麼好東西？」
「我們帝國物產豐盈，應有盡有，難道還需要從那個落後的國度尋找商機？」
在他看來，神州雖有幾樣拿得出手的特產，但整體落後愚昧，根本不可能有什麼能入得了大英帝國法眼的新奇玩意兒。
羅伯遜臉上依舊掛著笑容，沒有反駁，只是打開了紫檀木盒子。盒子裡鋪著深紅色的絨布，整齊地擺放著十幾顆色澤暗紅、形狀橢圓的果子，表面帶著細密的紋路，散發著一股獨特的清香。
「大人，這東西名叫檳榔，產自神州兩廣地區，屬下在廣州任職期間，日日隨身攜帶，已經習慣便食用，只覺得其味無窮啊！」
他拿起一顆檳榔，遞到威廉面前：
「這檳榔看似普通，實則神奇，它入口先是微澀，隨後便會生出甜味，不僅美味，還能提神，經過試驗，作用不比咖啡差！」
「帝國的工人們常年在工廠工作，十分辛苦，要是有這個檳榔幫助提神，會提高生產效率。」
「中層的紳士們平時里辦公、處理事務，也需要這樣的東西緩解疲勞。」
「至於上層貴族，向來喜愛新鮮事物，這檳榔的獨特口感，想必也能讓大家耳目一新。」
威廉看著那顆外形怪異的果子，眉頭微皺，心中滿是疑慮。他活了近七十年，走遍了歐美大陸，也見識過世界各地的奇珍異寶，卻從未見過這樣的果子。
「這東西... 真的可以吃？」 他伸出手指，猶豫著碰了碰檳榔的表面，觸感堅硬，帶著一絲涼意。
「當然能！」 羅伯遜連忙說道：「大臣不可以嘗試一下，感受一下它的獨特風味，這可是屬下特意挑選的上等檳榔，在神州可是非常昂貴的，口感也最佳！」
威廉是個貪吃的傢伙，此刻架不住好奇心，又想著羅伯遜不敢在自己面前耍花樣，便接過檳榔，猶豫了片刻，放進了嘴裡。
剛一咀嚼，一股辛辣的味道瞬間在口腔中炸開，帶著幾分苦澀，刺激得他眉頭緊鎖，連忙想要吐出來。
「大臣稍等，再嚼片刻便有不同。」 羅伯遜連忙勸阻。
威廉半信半疑，強忍著辛辣繼續咀嚼，果然，片刻之後，辛辣感漸漸褪去，取而代之的是一股清甜，汁水充盈在口腔中，帶著獨特的香氣。
更奇妙的是，一股熱流從喉嚨升起，順著食道蔓延至全身，原本因久坐而有些昏沉的腦袋瞬間清醒了許多，眼皮也不再沉重，整個人精神了不少。
只是這口感太過奇特，辛辣、甘甜、苦澀交織在一起，讓他有些難以適應，臉頰漸漸泛起紅暈，心跳也加快了幾分，額頭上冒出了細密的汗珠。
他放下手中的檳榔，拿起桌上的水杯喝了一大口，才緩過勁來，臉上卻露出了驚奇的神色：「有趣，真是有趣！這東西的口感有點古怪，但我很喜歡！提神的效果也快！」
「神州的東西，居然如此神奇？！」