第182章 回歸
男人忍不住用權杖敲擊地面，語氣愈發沉鬱：「這半年來，我們的行動頻頻受阻。先是郵輪、飛機行動失敗，現在飼育場也毀了。
「就連我們在南方大陸的據點，近期也被拓疆的聯合軍壓著往後推了幾百公里……」
女人呼出一口氣：「就像有某種力量，在暗中與我們角力……」
「叩叩。」
趁著交談聲暫息的間隙，候在門外的侍從小心地敲了敲門。
「沈大人，騎士小隊們取回了越州境內近期行動中部分教眾、聖族和敵方勢力的骸骨。還請您施以『亡語』，帶來訊息。」
門內靜默了一瞬，隨後女聲冷淡道：「知道了，進來吧。」
厚重的黑門被緩緩推開，房間主位上相對而坐著一男一女。
兩人皆穿著繁複的教廷服飾，桌面上攤著一張標註著密密麻麻符號的世界地圖。
女人是東方長相，一頭微卷的烏黑的長直發，眼尾上揚，眉宇間有股疏離與凌厲。
她對面的男人則有著深邃的西方輪廓，棕灰短髮，灰藍色的眼睛因先前的交談而蒙著層神經質的陰鬱。手邊擱著一柄銀質權杖，杖頭嵌著一枚鴿血紅寶石。
侍從低著頭，向男人行了一個撫胸禮：「佩德里克大人。」
隨後轉向女人，將手中的銀托盤放置在她面前的桌面上，輕輕掀開了覆蓋其上的天鵝絨布。
托盤上，赫然擺放著大大小小几十塊屍體殘片。有的被燒得焦黑，有的已經乾癟枯萎。每塊殘骸都繫著一枚標籤，標註了編號與回收地點。
「沈大人，請。」
沈司煥微微頷首，她摘下右手的黑色絲絨手套，伸手懸停在殘骸上方，輕聲低語：
「亡語。」
一層幽冷的光暈自她指尖蕩漾開來，流淌進入碎塊中。
那些近乎腐朽的屍塊，竟詭異地微微震顫起來。仿佛靈魂被拖拽而出，一陣陣縹緲、夾雜著氣流聲的音節，漂浮在房間上空：
「不……不要殺我……你會後悔的，主教大人會……」
「為了聖環的榮光……偉大的……」
「逃！快逃！我們被耍了……」
全都是這些人在生命終結前最後的聲息。
侍從垂著頭，手中拿著電子記錄板，飛快地將這些遺言一一對應編號記錄。其中少數包含了信息，但大多數都只沒什麼意義。
每一塊殘骸發出聲音後，便如同燃盡的飛灰，瞬間崩解、消散。
隨著時間推進，托盤中只剩下最後一塊。
那是一片灰暗的皮膚碎塊，相對其他屍體腐朽程度沒有那麼嚴重，標籤上寫著：樟陽市，編號C-0117，金蟾。
侍從攤開手，恭敬地表示：「大人，這是樟陽市飼育場走失的那位負子蟾聖族，騎士小隊在翠寒山山腳附近找到了殘存的骸骨。」
沈司煥眉梢微微上挑，和旁邊的佩德里克對視了一眼，隨後再次抬起了手，發動能力。
震動許久後，那屍骸上傳來了一陣極其乾澀的呢喃：
「……蛇……氣味……」
沈司煥的動作頓住，細長的眉緊緊蹙起。
佩德里克也露出了類似的神色，他身子不自覺地向前傾了傾：
「蛇？」
屍骸很快如灰燼般消散。沈司煥收回手指，眼中疑惑漸濃：「樟陽市的行動報告裡，有提到聯合軍派出過蛇類化身系異能者嗎？還是說……附近誤入了其他蛇形的聖族……」
「不可能。」佩德里克毫不猶豫地打斷了她。
「這位聖族融合的人類胚體有S級潛能，進化成聖族後的等級接近SSS級。就算是天敵，能僅憑氣味就能讓它感到恐懼的蛇類聖族，我們不可能沒有相關記錄。」
「人類異能者就更不可能了。如果真的存在，能做到這種事的……至少是神裔級別的。可與蛇類有關聯的神裔，近期應該都並不在十一區……」
沉默在室內蔓延。
忽然，沈司煥的手指一僵，像是聯想到了什麼，臉色變幻：「有沒有可能，是它……」
佩德里克瞳孔一顫。
他沒有立刻接話，而是對旁邊還在做記錄的侍從微微揚了揚下巴，示意他們出去。
侍從們立刻收起記錄板，躬身退出了房間，帶上房門。
佩德里克這才開口，眉頭絞在一起：「你是說，那幾條喪家之犬之一？那些在各處都不討好的餘孽……他們應該在百年前就偃旗息鼓了，怎麼會莫名其妙又在十一區活動？」
沈司煥摩挲著手套，同樣思忖著。半晌緩緩抬起眼：「仔細想想……我們半年來遇到的諸多不順，和各種無法解釋的失敗……
這即視感，其實和當年那個人陣營的所作所為有些相似，不是嗎？」
將不可能變為可能。將鐵律變成笑話。是那個人最擅長的事。
想到這裡，沈司煥竟控制不住地打了個寒顫。
聞言，佩德里克呼吸變得粗重，攥緊了擱在桌旁的權杖：
「這群賴著不死的餘孽……在把他們連同靈魂一起挫骨揚灰之前，確實半點不能掉以輕心。還有它們那個生死不明的主子……L……」
當那個名字剛剛在唇齒間摩擦出的瞬間。
那些被深埋在記憶最底層的破碎畫面，曾讓他在許多個夜晚驚醒的噩夢，再次化作最恐怖的夢魘，席捲了他的腦海：
崩塌的神殿，倒卷的沸騰的海水，以及被烈火焚燒至虛無的天原。
在無盡的毀滅與隕落中心，那張模糊的臉，被他的想像扭曲成了最駭人的惡魔。
那雙猶如熔金般熊熊燃燒的金琥珀色怒瞳，居高臨下地俯視著眾生。
那柄魔劍，朝著他的頭顱悍然斬落——！
「咔噠！」
佩德里克猛地回過神來，權杖的底端重重地磕在地板上，發出一聲脆響。
他這才驚覺，自己的雙手因為生理性恐懼，正在不受控制地發抖。
一層冷汗已經浸透了他的絲綢內襯。剛剛那一瞬間，他仿佛又親身經歷了一次身軀破碎的劇痛。
「該死……」
「這還只是猜測，不要自亂陣腳。」沈司煥看著他略顯失控的模樣，冷聲安撫道，「我會立刻上報給聖母，展開針對性調查。並派人去狄雅娜那邊打探消息。」
佩德里克閉上眼，吐出一口濁氣，情緒這才漸漸平息下來。
他睜開眼，眼底的情緒重新被陰冷占據：「你說得對。如果『他』真的有要回歸的跡象，對我們來說，可能也不完全是壞事。」
他將手指落在了兩人中間的世界地圖上。
「這個世界上，仇恨他的，可不止我們。目前中立派、甚至聯合軍里，也有大把他結下的死敵。」
「尤其是——」他的指尖在地圖上緩慢滑動，最終敲擊第十三區北部、代表聯合軍最高司令部的位置。
「這一位。」
這數百年來，這位統帥可以說是聖環道路上最大的一塊絆腳石。他的全視能力，精密到恐怖的戰術統籌和單兵壓迫……實在太過礙事。
他們曾無數次試圖拉攏他，許以無上榮光，試圖引誘他加入陣營、或者哪怕只是放棄與聖環敵對，從未成功過一次。
但現在……
佩德里克的嘴角勾起一抹笑：「如果突然出現了一個我們共同仇視的、且足夠強大的死敵，可能就會不一樣了。」
「畢竟……作為被欺騙和背叛的一方，他的憎恨，恐怕比我們還要深重百倍吧？」
沈司煥領會了他的意圖。她若有所思地摸了摸下巴，微微點頭：「這段時間，我們的線人傳回過一些零星的情報。卡西安的作戰方式似乎比以前更激進了些，情緒波動也有所增加。
以他的全視感知……或許，已經比我們更早一步察覺到了什麼。」
佩德里克點點頭，面上終於露出了些笑意：「只要將卡西安扳到我們這邊的陣營……不，不需要他加入，只要能從聯合軍中抽離出他統治級的力量……我們的勝算都會成倍激增。」
他握緊權杖，身子向後靠去：「命運的軌跡，註定是指向我們的。因為這才是世界運轉的正確道路……」
「就連我們在南方大陸的據點，近期也被拓疆的聯合軍壓著往後推了幾百公里……」
女人呼出一口氣：「就像有某種力量，在暗中與我們角力……」
「叩叩。」
趁著交談聲暫息的間隙，候在門外的侍從小心地敲了敲門。
「沈大人，騎士小隊們取回了越州境內近期行動中部分教眾、聖族和敵方勢力的骸骨。還請您施以『亡語』，帶來訊息。」
門內靜默了一瞬，隨後女聲冷淡道：「知道了，進來吧。」
厚重的黑門被緩緩推開，房間主位上相對而坐著一男一女。
兩人皆穿著繁複的教廷服飾，桌面上攤著一張標註著密密麻麻符號的世界地圖。
女人是東方長相，一頭微卷的烏黑的長直發，眼尾上揚，眉宇間有股疏離與凌厲。
她對面的男人則有著深邃的西方輪廓，棕灰短髮，灰藍色的眼睛因先前的交談而蒙著層神經質的陰鬱。手邊擱著一柄銀質權杖，杖頭嵌著一枚鴿血紅寶石。
侍從低著頭，向男人行了一個撫胸禮：「佩德里克大人。」
隨後轉向女人，將手中的銀托盤放置在她面前的桌面上，輕輕掀開了覆蓋其上的天鵝絨布。
托盤上，赫然擺放著大大小小几十塊屍體殘片。有的被燒得焦黑，有的已經乾癟枯萎。每塊殘骸都繫著一枚標籤，標註了編號與回收地點。
「沈大人，請。」
沈司煥微微頷首，她摘下右手的黑色絲絨手套，伸手懸停在殘骸上方，輕聲低語：
「亡語。」
一層幽冷的光暈自她指尖蕩漾開來，流淌進入碎塊中。
那些近乎腐朽的屍塊，竟詭異地微微震顫起來。仿佛靈魂被拖拽而出，一陣陣縹緲、夾雜著氣流聲的音節，漂浮在房間上空：
「不……不要殺我……你會後悔的，主教大人會……」
「為了聖環的榮光……偉大的……」
「逃！快逃！我們被耍了……」
全都是這些人在生命終結前最後的聲息。
侍從垂著頭，手中拿著電子記錄板，飛快地將這些遺言一一對應編號記錄。其中少數包含了信息，但大多數都只沒什麼意義。
每一塊殘骸發出聲音後，便如同燃盡的飛灰，瞬間崩解、消散。
隨著時間推進，托盤中只剩下最後一塊。
那是一片灰暗的皮膚碎塊，相對其他屍體腐朽程度沒有那麼嚴重，標籤上寫著：樟陽市，編號C-0117，金蟾。
侍從攤開手，恭敬地表示：「大人，這是樟陽市飼育場走失的那位負子蟾聖族，騎士小隊在翠寒山山腳附近找到了殘存的骸骨。」
沈司煥眉梢微微上挑，和旁邊的佩德里克對視了一眼，隨後再次抬起了手，發動能力。
震動許久後，那屍骸上傳來了一陣極其乾澀的呢喃：
「……蛇……氣味……」
沈司煥的動作頓住，細長的眉緊緊蹙起。
佩德里克也露出了類似的神色，他身子不自覺地向前傾了傾：
「蛇？」
屍骸很快如灰燼般消散。沈司煥收回手指，眼中疑惑漸濃：「樟陽市的行動報告裡，有提到聯合軍派出過蛇類化身系異能者嗎？還是說……附近誤入了其他蛇形的聖族……」
「不可能。」佩德里克毫不猶豫地打斷了她。
「這位聖族融合的人類胚體有S級潛能，進化成聖族後的等級接近SSS級。就算是天敵，能僅憑氣味就能讓它感到恐懼的蛇類聖族，我們不可能沒有相關記錄。」
「人類異能者就更不可能了。如果真的存在，能做到這種事的……至少是神裔級別的。可與蛇類有關聯的神裔，近期應該都並不在十一區……」
沉默在室內蔓延。
忽然，沈司煥的手指一僵，像是聯想到了什麼，臉色變幻：「有沒有可能，是它……」
佩德里克瞳孔一顫。
他沒有立刻接話，而是對旁邊還在做記錄的侍從微微揚了揚下巴，示意他們出去。
侍從們立刻收起記錄板，躬身退出了房間，帶上房門。
佩德里克這才開口，眉頭絞在一起：「你是說，那幾條喪家之犬之一？那些在各處都不討好的餘孽……他們應該在百年前就偃旗息鼓了，怎麼會莫名其妙又在十一區活動？」
沈司煥摩挲著手套，同樣思忖著。半晌緩緩抬起眼：「仔細想想……我們半年來遇到的諸多不順，和各種無法解釋的失敗……
這即視感，其實和當年那個人陣營的所作所為有些相似，不是嗎？」
將不可能變為可能。將鐵律變成笑話。是那個人最擅長的事。
想到這裡，沈司煥竟控制不住地打了個寒顫。
聞言，佩德里克呼吸變得粗重，攥緊了擱在桌旁的權杖：
「這群賴著不死的餘孽……在把他們連同靈魂一起挫骨揚灰之前，確實半點不能掉以輕心。還有它們那個生死不明的主子……L……」
當那個名字剛剛在唇齒間摩擦出的瞬間。
那些被深埋在記憶最底層的破碎畫面，曾讓他在許多個夜晚驚醒的噩夢，再次化作最恐怖的夢魘，席捲了他的腦海：
崩塌的神殿，倒卷的沸騰的海水，以及被烈火焚燒至虛無的天原。
在無盡的毀滅與隕落中心，那張模糊的臉，被他的想像扭曲成了最駭人的惡魔。
那雙猶如熔金般熊熊燃燒的金琥珀色怒瞳，居高臨下地俯視著眾生。
那柄魔劍，朝著他的頭顱悍然斬落——！
「咔噠！」
佩德里克猛地回過神來，權杖的底端重重地磕在地板上，發出一聲脆響。
他這才驚覺，自己的雙手因為生理性恐懼，正在不受控制地發抖。
一層冷汗已經浸透了他的絲綢內襯。剛剛那一瞬間，他仿佛又親身經歷了一次身軀破碎的劇痛。
「該死……」
「這還只是猜測，不要自亂陣腳。」沈司煥看著他略顯失控的模樣，冷聲安撫道，「我會立刻上報給聖母，展開針對性調查。並派人去狄雅娜那邊打探消息。」
佩德里克閉上眼，吐出一口濁氣，情緒這才漸漸平息下來。
他睜開眼，眼底的情緒重新被陰冷占據：「你說得對。如果『他』真的有要回歸的跡象，對我們來說，可能也不完全是壞事。」
他將手指落在了兩人中間的世界地圖上。
「這個世界上，仇恨他的，可不止我們。目前中立派、甚至聯合軍里，也有大把他結下的死敵。」
「尤其是——」他的指尖在地圖上緩慢滑動，最終敲擊第十三區北部、代表聯合軍最高司令部的位置。
「這一位。」
這數百年來，這位統帥可以說是聖環道路上最大的一塊絆腳石。他的全視能力，精密到恐怖的戰術統籌和單兵壓迫……實在太過礙事。
他們曾無數次試圖拉攏他，許以無上榮光，試圖引誘他加入陣營、或者哪怕只是放棄與聖環敵對，從未成功過一次。
但現在……
佩德里克的嘴角勾起一抹笑：「如果突然出現了一個我們共同仇視的、且足夠強大的死敵，可能就會不一樣了。」
「畢竟……作為被欺騙和背叛的一方，他的憎恨，恐怕比我們還要深重百倍吧？」
沈司煥領會了他的意圖。她若有所思地摸了摸下巴，微微點頭：「這段時間，我們的線人傳回過一些零星的情報。卡西安的作戰方式似乎比以前更激進了些，情緒波動也有所增加。
以他的全視感知……或許，已經比我們更早一步察覺到了什麼。」
佩德里克點點頭，面上終於露出了些笑意：「只要將卡西安扳到我們這邊的陣營……不，不需要他加入，只要能從聯合軍中抽離出他統治級的力量……我們的勝算都會成倍激增。」
他握緊權杖，身子向後靠去：「命運的軌跡，註定是指向我們的。因為這才是世界運轉的正確道路……」