第570章 天河
天穹之上，巨河奔流。
然而，如此驚心動魄的景象，卻未在鐵皇和她身邊的女衛臉上，激起絲毫波瀾。
她們神色如常，就像這條懸於天際的長河，本就該在此時出現。
顧亦安疑問剛到嘴邊，又被強行咽了回去。
不能問。
剛剛才以「天智者」的身份獲取信任，任何對這個世界常識的無知，都會讓他瞬間暴露。
既然他們毫無反應。
那就說明，這條河的出現，是此地的常態。
現在，有更重要的事要做。
他轉過身，迅速說出自己的計劃，布置一個針對尼莫的陷阱。
很快，那堆躍艙的組件，被脊衛搬到了圓形石堡中央的空地上。
就那麼隨意地丟棄在那裡，像一堆無人問津的廢鐵。
石堡高牆上，原本站崗的十幾名脊衛被悉數撤走。
只在邊緣處留了兩人。
兩人甚至沒站著，而是找了塊石頭坐下，靠著牆壁，一副昏昏欲睡的模樣。
一切都顯得鬆懈而平常。
而在石堡內部，與空地一牆之隔的高處，一間密閉的石室里，氣氛卻截然不同。
牆壁上，鑿開了三個拳頭大小的孔洞。
左右兩個孔洞後，各有一名脊衛，眼神專注，一動不動地盯著外面空地上的金屬零件。
中間的孔洞，則架著一柄造型猙獰的連發狙擊步槍。
這並非神念憑空凝聚。
而是顧亦安耗費心神，以「質解重鑄」造出的實體。
槍膛里的每一顆子彈，都是由高密度金屬與穩定火藥構成的殺器。
神造之物，用時凝聚固然方便。
但在這分秒必爭的捕獵中，任何一絲延遲都可能是致命的。
狙擊槍後方，是一張粗糙的石桌。
桌後顧亦安正用一根被磨尖的禽類羽毛，蘸著某種黑色的植物汁液，在一張處理過的獸皮上繪製圖紙。
儘量避免使用這個紀元不存在的文字。
所有的標註，都用鐵律城通行的計數符號，和象形圖畫來代替。
在與鐵皇的簡短交流中，他已經摸清了這座城市的底細。
這是一個剛剛脫離蒙昧，勉強摸到生鐵門檻的社會，冶煉技術粗糙得令人髮指。
顧亦安沒有好高騖遠。
他筆下的圖紙，從最基礎的煉鋼高爐結構，到炸藥的簡易配比，再到一支結構足夠簡單的燧發槍，一氣呵成。
這些技術，都建立在鐵律城現有能力的基礎之上，只要捅破那層窗戶紙，就能實現。
他身旁站著那個少年，大巾十九子。
顧亦安一邊畫著槍管的膛線結構，一邊頭也不抬地開口。
「十九，看這裡，槍管是關鍵。」
「任何肉眼難見的雜質和瑕疵，都可能在開火的瞬間，讓它變成一堆要你命的鐵片。」
少年，也就是十九，探著腦袋，把每一個細節都用力記在腦子裡，重重地點頭。
這時，石室的門被輕輕推開。
一個身材健壯的女人，端著一個陶碗走了進來。
是這具身體的母親，火丁氏。
她臉上的神情很複雜，有忐忑，有喜悅，還有一絲不知所措。
她將碗放在桌角，聲音放得很輕。
「十六……這是肉湯，我加了鹽，你趁熱喝。」
顧亦安的筆尖頓了一下，沒有抬頭。
對這份突如其來的母愛，並不排斥，甚至心底深處有一絲自己都未察覺的渴望。
但他很清楚，自己只是一個過客。
這具身體真正的主人，在自己意識降臨的那一刻，就已經死了。
再過幾天，他就會離開。
給這個可憐的女人，留下太多虛假的希望，是一種殘忍。
「放那吧。」
他只是淡淡地應了一句，視線沒有離開圖紙。
火丁氏的眼神黯淡下去。
她侷促地搓了搓手，沒再說什麼，轉身默默地離開了。
聽到門被帶上的輕響，顧亦安才抬起頭，看了一眼那個背影。
他沉默了幾秒，端起那碗肉湯。
湯還溫熱，帶著濃郁的肉腥氣，算不上美味，但至少有鹹味。
一口氣喝乾，一股暖流湧入空蕩蕩的胃裡。
時間，就在緊張的忙碌中流逝。
與十九相處的間隙，從這個聰慧的少年口中，逐漸拼湊出了這個世界更完整的樣貌。
這是一個極端的世界，晝夜溫差，懸殊得令人難以置信。
從凌晨開始，氣溫便會急劇攀升。
到了正午，暴烈的陽光足以將地表的一切水分蒸乾，讓暴露在外的血肉脫水焦化。
而此地的生靈之所以能夠存續，完全依賴於那條橫貫天際的河。
它被稱為「天河」。
在日出時顯現，隨著時間推移，水量愈發洶湧。
烈日蒸騰起磅礴的水汽，化作籠罩大地的雨霧。
同時，天河本身也會潑灑下水流，在乾涸的地面上匯聚成溪。
此地的植物，也因此演化出了獨特的生存方式。
那些看似枯槁的針葉樹，會在白日裡將針葉完全舒展，組合成寬大的葉面，瘋狂汲取著空氣中的水分。
到了正午，天河水勢達到頂峰，大地被濕熱的蒸汽籠罩，草木繁盛，水汽淋漓。
可一旦黃昏降臨，天河便會準時隱去，分秒不差。
嚴苛而規律，便是這個世界最根本的法則。
第一天，過去了。
負責監視的兩名女脊衛，每一個小時就輪換一次，確保精神高度集中。
目標，沒有出現。
第二天，鐵皇來了。
她身後，還跟著一個滿臉被煙火熏得焦黑的女人，神情肅穆。
「這是大川氏，城裡最好的鐵匠，負責冶煉。」鐵皇介紹道。
顧亦安已經了解，鐵律城是一個純粹的母系社會。
女性除了作為生育的「腹田」，因為手巧心細，幾乎承擔了所有技術性的勞作。
而男性，強壯的成為脊衛，負責戰鬥和狩獵。
弱小的「輕骨」則被視為無用的消耗品，放逐到外城，死後唯一的價值，就是成為誘捕野獸的屍餌。
眼前這個叫大川氏的女人，就是鐵律城冶煉技術的最高負責人。
「智者。」
大川氏的聲音，帶著長期被爐火烘烤的乾澀。
「按照您的方法，我們試了，爐溫還是不夠，煉出來的鐵水裡，還是有很多雜質。」
顧亦安沒有直接回答，而是看向身邊的十九。
「你說，是為什麼？」
十九已經將那些原理背得滾瓜爛熟，他不假思索地回答。
「是溫度。」
「想要將生鐵里的黑渣徹底分離出來，就需要更高的溫度。」
「單靠木柴，燒得再旺，也有極限。」
「我們需要一種……能燒得更旺，更持久的柴。」
「碳。」
顧亦安吐出一個詞。
鐵皇的眼神一動。
「智者所說的碳，可是黑山上那種，能燃燒的黑色石頭？」
「應該就是。」顧亦安點頭。
鐵皇臉上露出一絲苦笑，「那種黑石，我們知道。」
「只是……南方黑山，是雷奔獸的地盤。」
顧亦安聽到「南方」，心裡那根弦被撥動了。
萬象神種的探測，正是來自那個方向。
「雷奔獸是什麼？」他問。
鐵皇的表情，變得凝重。
「一種……比崩角獸更難纏的食草獸，性情暴虐到極點。」
「崩角獸只是在領地被侵犯時，才會瘋狂反擊。」
「而雷奔獸，會主動攻擊任何進入它們地盤的活物。」
「我們的勇士，寧可去十次荒原獵殺金面，也不願去黑山招惹那群瘋子。」
顧亦安攤開一張鐵皇拿來的獸皮地圖。
獸皮地圖的繪製相當粗糙。
一條縱貫南北的墨線代表天河，構成了這片地域的絕對軸心。
所有已知的生靈聚落，都依託著它存在。
鐵律城，就坐落在天河的最南端。
從鐵律城再往南，地圖上則是一片巨大的空白。
沒有地名，沒有路徑。
只有幾個潦草的符號，標記著未知的危險。
顧亦安看著南方那片空白問。
「南方，你們去過最遠的地方是哪裡？」
鐵皇指著地圖上，一個畫著扭曲獸角的標記。
「就是這裡，崩角獸的林地。」
「再往南，就是連綿的黑山，沒人知道裡面有什麼。」
萬象神種的位置，就在那片未知的南方深處。
顧亦安心裡迅速定下了計劃。
給尼莫設下陷阱，是他的一步棋。
如果判斷失誤，或者尼莫足夠警覺，沒有上鉤，那麼尋找萬象神種，就是唯一的退路。
必須做兩手準備。
去南方，必須藉助鐵律城的力量。
他對十九和大川氏說。
「先用木炭。」
「多建幾個窯，用現有的技術，先煉製一批合格的鋼材。」
「把那些又蠢又重的鐵塊，換成更輕、更鋒利的鋼刀，再造出一批燧發槍。」
他的目光掃過鐵皇。
「等我們的武器更新換代，拿下黑山，爐溫的問題就解決了。」
鐵皇眼中閃過決斷的光芒，沉聲下令。
「就依智者所言。」
第三天過去，尼莫依舊沒來。
第四天也過完了，顧亦安有些焦急。
他在心裡默默盤算，要是再等不到尼莫，就只能先出發去找萬象神種。
第五天，夜幕降臨，天河消失。
距離搖籃紀元的最後終結，還剩9天。
房內，只有顧亦安和兩名負責觀察的脊衛。
尼莫，遲遲沒有動靜，耐心正一點點被消磨。
是自己判斷失誤了？
還是尼莫已經通過別的方法，離開了這個時空？
就在他思緒翻湧之際。
「咚！咚！」
監視口處，負責監視的兩名脊衛，幾乎同時用拳頭重重地捶打在石壁上。
那是約定的警報聲。
尼莫，來了。
然而，如此驚心動魄的景象，卻未在鐵皇和她身邊的女衛臉上，激起絲毫波瀾。
她們神色如常，就像這條懸於天際的長河，本就該在此時出現。
顧亦安疑問剛到嘴邊，又被強行咽了回去。
不能問。
剛剛才以「天智者」的身份獲取信任，任何對這個世界常識的無知，都會讓他瞬間暴露。
既然他們毫無反應。
那就說明，這條河的出現，是此地的常態。
現在，有更重要的事要做。
他轉過身，迅速說出自己的計劃，布置一個針對尼莫的陷阱。
很快，那堆躍艙的組件，被脊衛搬到了圓形石堡中央的空地上。
就那麼隨意地丟棄在那裡，像一堆無人問津的廢鐵。
石堡高牆上，原本站崗的十幾名脊衛被悉數撤走。
只在邊緣處留了兩人。
兩人甚至沒站著，而是找了塊石頭坐下，靠著牆壁，一副昏昏欲睡的模樣。
一切都顯得鬆懈而平常。
而在石堡內部，與空地一牆之隔的高處，一間密閉的石室里，氣氛卻截然不同。
牆壁上，鑿開了三個拳頭大小的孔洞。
左右兩個孔洞後，各有一名脊衛，眼神專注，一動不動地盯著外面空地上的金屬零件。
中間的孔洞，則架著一柄造型猙獰的連發狙擊步槍。
這並非神念憑空凝聚。
而是顧亦安耗費心神，以「質解重鑄」造出的實體。
槍膛里的每一顆子彈，都是由高密度金屬與穩定火藥構成的殺器。
神造之物，用時凝聚固然方便。
但在這分秒必爭的捕獵中，任何一絲延遲都可能是致命的。
狙擊槍後方，是一張粗糙的石桌。
桌後顧亦安正用一根被磨尖的禽類羽毛，蘸著某種黑色的植物汁液，在一張處理過的獸皮上繪製圖紙。
儘量避免使用這個紀元不存在的文字。
所有的標註，都用鐵律城通行的計數符號，和象形圖畫來代替。
在與鐵皇的簡短交流中，他已經摸清了這座城市的底細。
這是一個剛剛脫離蒙昧，勉強摸到生鐵門檻的社會，冶煉技術粗糙得令人髮指。
顧亦安沒有好高騖遠。
他筆下的圖紙，從最基礎的煉鋼高爐結構，到炸藥的簡易配比，再到一支結構足夠簡單的燧發槍，一氣呵成。
這些技術，都建立在鐵律城現有能力的基礎之上，只要捅破那層窗戶紙，就能實現。
他身旁站著那個少年，大巾十九子。
顧亦安一邊畫著槍管的膛線結構，一邊頭也不抬地開口。
「十九，看這裡，槍管是關鍵。」
「任何肉眼難見的雜質和瑕疵，都可能在開火的瞬間，讓它變成一堆要你命的鐵片。」
少年，也就是十九，探著腦袋，把每一個細節都用力記在腦子裡，重重地點頭。
這時，石室的門被輕輕推開。
一個身材健壯的女人，端著一個陶碗走了進來。
是這具身體的母親，火丁氏。
她臉上的神情很複雜，有忐忑，有喜悅，還有一絲不知所措。
她將碗放在桌角，聲音放得很輕。
「十六……這是肉湯，我加了鹽，你趁熱喝。」
顧亦安的筆尖頓了一下，沒有抬頭。
對這份突如其來的母愛，並不排斥，甚至心底深處有一絲自己都未察覺的渴望。
但他很清楚，自己只是一個過客。
這具身體真正的主人，在自己意識降臨的那一刻，就已經死了。
再過幾天，他就會離開。
給這個可憐的女人，留下太多虛假的希望，是一種殘忍。
「放那吧。」
他只是淡淡地應了一句，視線沒有離開圖紙。
火丁氏的眼神黯淡下去。
她侷促地搓了搓手，沒再說什麼，轉身默默地離開了。
聽到門被帶上的輕響，顧亦安才抬起頭，看了一眼那個背影。
他沉默了幾秒，端起那碗肉湯。
湯還溫熱，帶著濃郁的肉腥氣，算不上美味，但至少有鹹味。
一口氣喝乾，一股暖流湧入空蕩蕩的胃裡。
時間，就在緊張的忙碌中流逝。
與十九相處的間隙，從這個聰慧的少年口中，逐漸拼湊出了這個世界更完整的樣貌。
這是一個極端的世界，晝夜溫差，懸殊得令人難以置信。
從凌晨開始，氣溫便會急劇攀升。
到了正午，暴烈的陽光足以將地表的一切水分蒸乾，讓暴露在外的血肉脫水焦化。
而此地的生靈之所以能夠存續，完全依賴於那條橫貫天際的河。
它被稱為「天河」。
在日出時顯現，隨著時間推移，水量愈發洶湧。
烈日蒸騰起磅礴的水汽，化作籠罩大地的雨霧。
同時，天河本身也會潑灑下水流，在乾涸的地面上匯聚成溪。
此地的植物，也因此演化出了獨特的生存方式。
那些看似枯槁的針葉樹，會在白日裡將針葉完全舒展，組合成寬大的葉面，瘋狂汲取著空氣中的水分。
到了正午，天河水勢達到頂峰，大地被濕熱的蒸汽籠罩，草木繁盛，水汽淋漓。
可一旦黃昏降臨，天河便會準時隱去，分秒不差。
嚴苛而規律，便是這個世界最根本的法則。
第一天，過去了。
負責監視的兩名女脊衛，每一個小時就輪換一次，確保精神高度集中。
目標，沒有出現。
第二天，鐵皇來了。
她身後，還跟著一個滿臉被煙火熏得焦黑的女人，神情肅穆。
「這是大川氏，城裡最好的鐵匠，負責冶煉。」鐵皇介紹道。
顧亦安已經了解，鐵律城是一個純粹的母系社會。
女性除了作為生育的「腹田」，因為手巧心細，幾乎承擔了所有技術性的勞作。
而男性，強壯的成為脊衛，負責戰鬥和狩獵。
弱小的「輕骨」則被視為無用的消耗品，放逐到外城，死後唯一的價值，就是成為誘捕野獸的屍餌。
眼前這個叫大川氏的女人，就是鐵律城冶煉技術的最高負責人。
「智者。」
大川氏的聲音，帶著長期被爐火烘烤的乾澀。
「按照您的方法，我們試了，爐溫還是不夠，煉出來的鐵水裡，還是有很多雜質。」
顧亦安沒有直接回答，而是看向身邊的十九。
「你說，是為什麼？」
十九已經將那些原理背得滾瓜爛熟，他不假思索地回答。
「是溫度。」
「想要將生鐵里的黑渣徹底分離出來，就需要更高的溫度。」
「單靠木柴，燒得再旺，也有極限。」
「我們需要一種……能燒得更旺，更持久的柴。」
「碳。」
顧亦安吐出一個詞。
鐵皇的眼神一動。
「智者所說的碳，可是黑山上那種，能燃燒的黑色石頭？」
「應該就是。」顧亦安點頭。
鐵皇臉上露出一絲苦笑，「那種黑石，我們知道。」
「只是……南方黑山，是雷奔獸的地盤。」
顧亦安聽到「南方」，心裡那根弦被撥動了。
萬象神種的探測，正是來自那個方向。
「雷奔獸是什麼？」他問。
鐵皇的表情，變得凝重。
「一種……比崩角獸更難纏的食草獸，性情暴虐到極點。」
「崩角獸只是在領地被侵犯時，才會瘋狂反擊。」
「而雷奔獸，會主動攻擊任何進入它們地盤的活物。」
「我們的勇士，寧可去十次荒原獵殺金面，也不願去黑山招惹那群瘋子。」
顧亦安攤開一張鐵皇拿來的獸皮地圖。
獸皮地圖的繪製相當粗糙。
一條縱貫南北的墨線代表天河，構成了這片地域的絕對軸心。
所有已知的生靈聚落，都依託著它存在。
鐵律城，就坐落在天河的最南端。
從鐵律城再往南，地圖上則是一片巨大的空白。
沒有地名，沒有路徑。
只有幾個潦草的符號，標記著未知的危險。
顧亦安看著南方那片空白問。
「南方，你們去過最遠的地方是哪裡？」
鐵皇指著地圖上，一個畫著扭曲獸角的標記。
「就是這裡，崩角獸的林地。」
「再往南，就是連綿的黑山，沒人知道裡面有什麼。」
萬象神種的位置，就在那片未知的南方深處。
顧亦安心裡迅速定下了計劃。
給尼莫設下陷阱，是他的一步棋。
如果判斷失誤，或者尼莫足夠警覺，沒有上鉤，那麼尋找萬象神種，就是唯一的退路。
必須做兩手準備。
去南方，必須藉助鐵律城的力量。
他對十九和大川氏說。
「先用木炭。」
「多建幾個窯，用現有的技術，先煉製一批合格的鋼材。」
「把那些又蠢又重的鐵塊，換成更輕、更鋒利的鋼刀，再造出一批燧發槍。」
他的目光掃過鐵皇。
「等我們的武器更新換代，拿下黑山，爐溫的問題就解決了。」
鐵皇眼中閃過決斷的光芒，沉聲下令。
「就依智者所言。」
第三天過去，尼莫依舊沒來。
第四天也過完了，顧亦安有些焦急。
他在心裡默默盤算，要是再等不到尼莫，就只能先出發去找萬象神種。
第五天，夜幕降臨，天河消失。
距離搖籃紀元的最後終結，還剩9天。
房內，只有顧亦安和兩名負責觀察的脊衛。
尼莫，遲遲沒有動靜，耐心正一點點被消磨。
是自己判斷失誤了？
還是尼莫已經通過別的方法，離開了這個時空？
就在他思緒翻湧之際。
「咚！咚！」
監視口處，負責監視的兩名脊衛，幾乎同時用拳頭重重地捶打在石壁上。
那是約定的警報聲。
尼莫，來了。