第58章 霍亂來了
陳九源看著銅盆里渾濁的水。
水面倒映著一張平靜得近乎冷漠的臉。
計劃已經制定，毒藥已經分包。
剩下的，就是等待那個讓鬼佬官府不得不動的契機。
然而，現實往往比計劃更具諷刺意味。
九龍城寨的清晨總是醒得很早。
倒夜香的婦人推著木車，在石板路上碾出咕嚕嚕的悶響。
賣白糖糕的小販扯著嗓子在巷口叫賣。
陳九源站在風水堂的門口。
看著巷口那盞昨夜忘了熄滅的煤油路燈，在晨光中顯得多餘且昏黃。
按照原本的計劃，今天早上就是動手的時刻。
但計劃永遠趕不上官僚機構的辦事效率——
或者說，拖延的效率....
駱森帶來的消息，讓原本緊繃的弦鬆了下來。
轉而變成了令人煩躁的鈍痛.....
「推遲了。」
駱森把警帽重重扣在桌上。
那張英俊的臉上寫滿了壓抑的怒火：
「財政司副司長斯特林要去跑馬地參加一場重要的馬會。
說是有一匹從英國運來的純血馬首秀，他必須在場。
所以，關乎幾萬人生死的跨部門會議，被推遲到了一個禮拜後。」
陳九源正在院中那棵老樹下靜坐。
幾隻寒鴉落在光禿禿的枝頭，叫聲有些刺耳。
他手裡拿著一把剪刀，正在修剪一盆文竹。
「咔嚓。」
一根旁逸斜出的枝條被剪斷，掉在泥土裡。
「意料之中。」
陳九源放下剪刀，臉上沒有任何表情變化。
「意料之中？你是真不急還是假不急？」
駱森煩躁地扯扯領帶。
警服的硬領勒得他脖頸發紅，呼吸急促。
「還有一個禮拜！七天！
你知道這意味著什麼嗎？
這意味著我們要在刀尖上多站七天！
城寨底下的東西隨時會炸！而那些官僚…
…你清楚那些官僚的嘴臉，他們會用這一禮拜的時間，找一百個理由來否決報告！
工務司那個戴維斯會把每一分錢都算清楚，恨不得把銅板掰成兩半花；
衛生署那個彼得森醫生會拿著放大鏡找漏洞...
.....然後嘲笑我們是中世紀的巫師！」
駱森抓起桌上的涼茶壺。
也不倒杯子，直接對著壺嘴猛灌了一口。
涼茶順著嘴角流下，打濕了他的衣領。
「他們根本就不在乎華人的死活。
在他們眼裡，賽馬比華人的死活還重要。
......除非死的是洋人！」
陳九源看著駱森滿是汗水的臉，平靜地說：
「駱Sir，不用擔心。
讓他們辯論、讓他們走流程、讓他們踢皮球。
這一個禮拜的拖延，對我們來說未必是壞事。」
「不是壞事？」駱森瞪大了眼睛。
「他們拖得越久，覺得自己越安全，防備心就越低。
當我們的後手亮出來時，他們摔得就越慘。
時間是站在我們這邊。」
陳九源重新拿起剪刀，對準了另一根枝條。
「而且這七天，正好讓那顆棋子……醞釀得更充分一些。」
陳九源的語氣很輕，輕得像是在說一件無關緊要的小事。
但駱森卻感到一股寒意從腳底升起。
他看著陳九源，突然覺得這個年輕人比那些官僚更可怕。
陳九源心中並非沒有波瀾。
犧牲阿福這枚棋子，是他計劃中最冷酷的一步。
這幾天，他夜裡常常會驚醒。
識海中的煞氣值雖未增長，那份沉甸甸的因果卻壓在心頭。
他反覆推演了無數次。
穿腸藤的藥量是否精準？
送藥的便衣是否足夠機靈？
城寨里豬油仔煽動的輿論，會不會跑偏？
甚至，阿福今天會不會因為身體不適，沒有去船塢上工？
每一個變量都可能導致整個計劃崩盤。
但棋已落子，他能做的只有執行。
-----
時間在焦慮中流逝，七天期限已至。
香江總督府，一間用於內部協調的小型會議室。
這裡沒有九龍城寨的霉味和臭氣。
只有昂貴的雪茄味和打磨得光可鑑人的紅木家具。
牆角擺放著巨大的冰塊盆。
電風扇呼呼轉動，將涼氣送往房間的每一個角落。
長桌一側，坐著三位來自港府核心部門的英籍負責人。
為首的是工務司署的負責人戴維斯。
他是個體型肥碩的胖子，脖子上的肉堆了兩層。
油亮的頭髮梳理得一絲不苟。
他主管全香江的基建，是殖民政府預算最忠實的守門員。
此刻，他正用一方絲帕擦拭額頭的汗。
儘管室內溫度很低，他絲綢襯衫的腋下還是沁出兩片深色的汗漬。
他的眼神中滿是不耐。
手指在桌面上無意識地敲擊著。
像是在計算著還要浪費多少時間才能去喝下午茶。
他旁邊是衛生署的醫務總監彼得森醫生。
他戴一副金絲眼鏡，神情倨傲。
西裝熨燙平整，連袖扣都閃著金光。
他面前放著一杯清水，不過一直沒有碰過。
仿佛這裡的空氣都帶著細菌。
最讓懷特警司感到棘手的....
是坐在主位旁，一直沉默不語的財政司署副司長。
威廉·斯特林。
斯特林四十出頭。
面容清瘦，顴骨高聳，眼神銳利如鷹。
他的手指修長，有節奏地敲擊桌面發出嗒嗒嗒的輕響。
每一聲都干擾著室內的呼吸節奏。
他的出現意味著這件事已經從公共衛生問題，上升到了驚動香江府錢袋子的層面。
懷特和駱森坐在長桌的另一側。
尤其是駱森，作為報告的直接提交者，他只能坐在最末尾的位置。
他手裡緊緊攥著那份早已被翻爛的報告副本。
----
斯特林看著對面那個年輕的華人探長。
心中只有冷漠的計算。
他在心裡快速過了一遍今年的財政報表。
赤字。
到處都是赤字。
倫敦方面要求削減遠東殖民地的開支，增加稅收回流本土。
在這個節骨眼上，這幫警察竟然遞上來一份要求撥款三萬港幣去修繕貧民窟下水道的報告？
這簡直是把錢往水裡扔。
九龍城寨？
那是一塊爛肉。
除了藏污納垢，沒有任何經濟價值。
斯特林並不關心那裡會不會死人。
他關心的是這筆錢如果批出去，他在年底的述職報告上該怎麼向總督解釋這筆無收益投資。
至於所謂的瘟疫風險？
斯特林在此刻只覺得，那是為了騙取經費而編造的拙劣藉口。
這種把戲他見多了。
每個部門都在哭窮，都在製造焦慮。
他看了一眼身邊的戴維斯，決定讓這個蠢胖子先開炮。
----
「天方夜譚！」
果然，率先發難的是工務司的戴維斯。
他將那份報告的副本重重扔在桌上。
巨大的聲響，讓所有人的目光都集中過去。
「懷特，我必須再次重申我的觀點！」
戴維斯的英式口音，因為激動而顯得有些尖銳。
臉上的肥肉隨著說話而顫動：
「為了一片法律上不屬於我們管轄的土地...
為一個華人風水師的危言聳聽...
批覆一筆數字不小的緊急預算？
你是在開玩笑嗎？」
他漲紅了臉，手指指著懷特。
唾沫星子橫飛：「你知道這筆錢能做什麼嗎？
它能為半山區新鋪三英里的瀝青路！
能給政府宿舍增加一百個床位！
能完成我籌備半年的維多利亞城供水系統升級計劃！
我的工作是建設看得見的帝國榮耀。
向倫敦展示我們的治理成果。
而不是去給一片華人貧民窟掏糞！」
「戴維斯先生，這不是掏糞，這是防患於未然。」
駱森忍不住插話，聲音壓抑著怒火：
「如果城寨爆發瘟疫……」
「閉嘴，探長。」
戴維斯粗暴地打斷了他：「這裡沒有你說話的份。
你只需要負責抓小偷。」
他話音未落，衛生署的彼得森醫生便扶了扶眼鏡。
他慢條斯理地開口，語氣中充滿學究式的傲慢：
「從純粹醫學的角度講，霍亂的爆發需要非常特定的條件。
城寨的衛生的確堪憂，但將其與1854年的倫敦相提並論，未免太過誇張。」
他停頓一下，似乎在斟酌用詞，以顯示自己的嚴謹：
「我們擁有現代化的防疫體系，這是約翰·斯諾醫生那個時代無法想像的！
我可以說，憑藉我們完備的隔離措施和醫療水平，1854年的英倫霍亂，在今天的香江絕無可能重現！
我們有顯微鏡！有消毒水！有隔離營！在這個年代，我們可不是野蠻人。」
他瞥一眼角落裡的駱森，嘴角帶著一絲輕蔑：
「報告的數據支撐，竟然是草藥銷量以及碼頭工人的病假條這種街頭流言....
....探長..你知道....這有多不符合科學精神嗎？！
我們需要的是實驗室的樣本、確診的病例。
而不是由恐慌驅動的臆測。
諸位難道忘了上次華人社區因為天狗食日的集體恐慌....
....竟然跑來要求我們鳴槍驅趕天狗的鬧劇嗎？
華人總是喜歡大驚小怪！！」
懷特臉色鐵青，正要反駁。
一直沉默的財政司副司長斯特林卻開口了。
他的聲音不帶絲毫感情。
「懷特警司，駱探長。」
他稱呼兩人的職位，目光卻並未在他們身上停留，而是盯著桌面上的一份文件。
「你們描繪了一個非常……昂貴的場景。
而你們提出的解決方案，同樣昂貴。」
「根據工務司的初步估算，僅僅是改造城寨部分地下水道，疏通主幹渠，花費就將超過三萬港幣。」
他報出這個數字時，戴維斯的胖臉不易察覺地抽動一下。
顯然是心疼這筆錢如果給他能撈多少油水。
「三萬港幣！」斯特林重複一遍。
他加重了語氣：「這筆錢足以在灣仔和深水埗建立三個全新的社區診所，服務數萬名帝國子民。
我們不能為一個可能發生的風險，透支整個殖民地的公共財政。
這不符合財政紀律。」
他終於將目光投向懷特，眼神銳利：
「所以在沒有確鑿無疑的證據之前，財政司署的意見是不予批准。」
會議室的氣氛降至冰點。
駱森身體後仰，視線掃過對面三張臉。
最後他垂下眼瞼，遮住了眼底的寒光。
這幫人果然如陳先生所料，不見棺材不掉淚。
他們坐在有冷氣的房間裡，喝著純淨水。
討論著幾公里外幾萬人的生死，就像在討論一筆虧本的買賣。
「但是——」
斯特林話鋒一轉，提出了一個看似折中的方案。
「我們可以由衛生署牽頭成立一個觀察小組。
......小組的醫學士們進入城寨進行為期一個月的樣本採集...
..以及流行病學研究。
.....或者……」
他停頓一下，提出了一個更經濟的方案：
「我們可以考慮，由皇家警隊執行，徹底封鎖九龍城寨！
只進不出，直到我們確認安全為止。」
「封鎖？！」
懷特從椅子上撐起身子，徹底失態：
「斯特林先生，你瘋了嗎？
城寨里住了將近五萬人！
其中至少有兩萬是港九各行各業的勞動力！
他們是碼頭的苦力、是工廠的工人、是餐廳的雜役！
封鎖他們？會立刻引發全港範圍的暴動！
到那時候，我們要面對的就不是瘟疫，是戰爭了！
如果你想看到罷工和騷亂，那就儘管封鎖！」
會議徹底陷入僵局。
繼續觀察的結論，幾乎已經寫在戴維斯和彼得森的臉上。
他們開始收拾文件，準備結束這場無聊的爭論。
就在這時，會議室的門被猛地推開。
懷特的副官，一個年輕的英國警官。
他神色慌張地闖了進來，甚至忘了先行敬禮。
就連帽子都歪了！
「Sir！緊急密報！」
他將一份電報紙遞到懷特手中。
紙頁的邊緣還帶著一絲海風的潮氣。
「出去！沒看見我們在開會嗎？」
懷特壓著怒火低聲呵斥。
但當他的目光掃過電報內容時，臉上的怒意瞬間凝固。
轉為一種難以置信的凝重。
那是一種看到了災難降臨時的表情。
他霍然起身，椅子在地上摩擦出刺耳的聲音。
所有人的目光都被他吸引。
他沒有說話，只是走到長桌中央。
隨後將那張薄薄的電報紙，啪的一聲拍在桌子正中央。
電報紙正對著財政司副司長斯特林。
「先生們——」
懷特的聲音因為壓抑的情緒而沙啞：
「我們恐怕沒有一個月的時間了。
甚至連一天都沒有。」
斯特林皺眉拿起電報，戴維斯和彼得森也好奇地湊了過去。
電文很短：
【海軍部聯絡官緊急通報：金鐘海軍船塢一名負責清理可畏號（HMS Formidable）戰艦船底附著物的華工，作業時突然昏厥。送往瑪麗醫院後，呈現嚴重脫水和米泔水樣腹瀉症狀。軍醫初步診斷為——疑似霍亂（Suspected Cholera）。經查，該名工人居住地：九龍城寨。】
可畏號！
那是遠東艦隊的驕傲，是帝國海軍力量在亞洲的象徵！
斯特林的手抖了一下。
電報紙飄落在桌上。
而這一切的源頭，則要從數小時前的九龍城寨說起。
----
九龍城寨，船塢里附近的一條死巷。
這裡終年不見陽光。
頭頂是密密麻麻的違章建築和滴水的衣物。
地上流淌著黑色的污水。
幾隻碩大的老鼠毫無顧忌地穿行。
大頭輝脫下警服，換上一身打滿補丁的粗布短褂。
臉上還抹了兩道鍋底灰。
他這副打扮，扔進人堆里都找不出來。
他手裡提一個豁了口的瓦罐，裡面是冒熱氣的白粥。
粥里混著陳九源用藥碾反覆研磨數十遍，確保無色無味的穿腸藤粉末。
大頭輝的手有點抖。
他是個警察。
但平時抓賊、打架、收規費....
什麼髒活他都幹過。
他自問心腸夠硬。
但這今天這活兒，讓他心裡發虛。
那是給一個老實人下毒。
「輝仔，別想太多。」
他在心裡對自己說：「駱Sir說了，這是為了救更多的人。
犧牲一個，救一萬個。
這是大義，不是作惡。」
他深吸一口氣，壓下心裡的愧疚。
隨後拐進巷子深處，停在一扇由幾塊爛木板拼成的門前。
他平復一下過速的心跳，將臉上憨厚的笑容又練習一遍。
這才抬手敲門。
「阿福哥！阿福哥在家嗎？」
大頭輝用帶著鄉音的廣府話喊。
等了許久，門內才傳來一陣虛弱的咳嗽聲和拖沓的腳步聲。
門吱呀一聲開了條縫。
一張蠟黃的臉探了出來，正是他們的目標——阿福。
阿福看著門外的陌生人，眼神有些遲鈍。
他剛下工回來，累得連眼皮都抬不起來。
「你……哪位？」
「阿福哥是我啊，阿輝！
隔壁村的！我聽工頭說你鬧肚子，身子不爽利。
昨晚都沒去上工，我娘特地熬了點白粥，讓我給你送來暖暖胃。」
大頭輝臉上堆出憨厚的笑。
恰到好處表現出一個鄉下人的淳樸與熱情。
他甚至還吸了吸鼻子，裝作聞到了屋裡的霉味也不嫌棄的樣子。
阿福渾濁的眼睛裡閃過一絲警惕。
這城寨里，無緣無故的好意往往伴隨著陷阱。
但腹中的飢餓、身體的不適和那絲久違的同鄉暖意，很快衝散了疑慮。
「哎……有心了阿輝兄弟。快，快請進。」
屋裡光線昏暗。
只有一張床，一張桌子，連把像樣的椅子都沒有。
牆角堆著幾個發霉的紅薯，那是阿福幾天的口糧。
床上鋪著發黑的棉絮，散發著一股汗臭味。
大頭輝將瓦罐放下。
熟絡地幫他收拾桌上的雜物，又寒暄幾句鄉下的收成和家裡的近況。
這才藉口要去碼頭找活干匆匆離開。
臨走前，他回頭看了一眼。
阿福正捧起那罐粥，臉上帶著感激的笑容。
那笑容刺痛了大頭輝的眼睛。
大頭輝心裡咯噔一下。
逃也似地衝出了屋子。
----
阿福捧起尚有餘溫的瓦罐。
聞著白粥的米香。
這米香真好聞啊，比發霉的紅薯好聞多了。
他已經兩天沒正經吃過東西了。
為了省錢給鄉下的老娘寄回去修墳，他連鹹菜都捨不得買。
每天就在碼頭撿別人扔掉的爛菜葉煮湯喝。
沒想到，在這人吃人的城寨里，還能遇到這麼好心的同鄉。
「好人啊，真是好人。」
阿福喃喃自語，眼眶有些濕潤。
他再無懷疑，端起瓦罐，大口大口地喝了起來。
粥還是熱的，順著喉嚨流進胃裡，暖洋洋的。
他覺得這是他這輩子吃過最好吃的東西。
他把瓦罐底都舔得乾乾淨淨，連一粒米都沒剩下。
喝完粥，他覺得身上有了點力氣。
想著下午是不是能去船塢再干半個工。
哪怕多賺兩個銅板也好。
然而，不到半個時辰，一股鑽心的絞痛突然從腹中升起。
那是腸子像被人打了個死結，然後用力拉扯的痛.....
----
與此同時，巷口不遠處的茶水攤。
另外兩名便衣警員正假裝喝茶。
眼睛則死死盯阿福的屋門方向。
時間一分一秒過去。
一個小時。
一個半小時……
巷子裡人來人往。
他們的心也懸了起來。
「輝仔不會失手吧？」
其中一個年輕的便衣低聲問，額頭見了汗。
「要是藥量不夠，或者阿福沒吃……」
「閉嘴！信駱SIR，也信輝仔！」
另一個年長的警員斥道。
但緊握茶杯的手不由更用力：「陳先生的藥方，不會有錯的。」
大約兩個小時後，就在他們快要坐不住的時候，阿福的屋裡突然傳來一聲壓抑的痛呼。
緊接著是桌椅被撞翻的哐當聲！
那是人在極度痛苦中掙扎的聲音。
茶水攤的兩個便衣對視一眼。
「動手！」
他們丟下茶錢，一個箭步衝到阿福門口。
用力拍打木門，用充滿恐慌的語調大喊：
「阿福哥！阿福哥你怎麼了？開門啊！」
門內傳來阿福痛苦的呻吟和劇烈的嘔吐聲。
「不好！出事了！」
其中一名便衣轉身就跑，一邊跑一邊對著巷子裡大喊：
「來人啊！死人啦！阿福哥不行了！」
他的喊聲在巷弄里炸開。
早已等候在外的、由豬油仔手下爛仔假扮的熱心街坊，立刻在人群中高聲起鬨：
「我聽講阿福是在海軍船塢刷船底的....
......那裡陰濕得很，是不是染上了什麼瘟病啊？」
「天啊！上吐下瀉。
我前兩天聽龍鳳茶樓的哨牙珍講，這就是瘟病的症狀啊！
拉米湯水，要死人的！」
「不能送城寨的黑診所，那都是要命的屠夫！
快！他是為海軍做事的，得送去海軍醫院！
鬼佬的醫院才救得活！」
在精心安排的輿論引導下，恐慌迅速蔓延。
一群熱心街坊七手八腳撞開阿福的屋門，將已經上吐下瀉、渾身抽搐、幾乎脫水的阿福抬上一塊木板。
不由分說就往城寨外沖。
阿福躺在木板上，意識模糊。
他不知道發生了什麼，只覺得天旋地轉。
周圍全是嘈雜的人聲。
他想說自己沒錢去醫院，但喉嚨里只能發出微弱的呻吟。
當這群人抬著重病的阿福，以近乎衝擊崗哨的方式出現在警署門口時，早已等候多時的另一名警員立刻駕著馬車，拉響簡陋的警笛沖了上去。
「什麼事！」
警員跳下車，看到木板上阿福那米泔水樣的嘔吐物.....
他立刻誇張地後退兩步。
下一刻，他趕忙用手帕捂住口鼻，做出驚恐的表情。
「天啊！快！快上車！
此人是海軍船塢的勞工，事關重大。
必須立刻送海軍醫院進行隔離確診！」
警鈴長鳴。
巡城馬車在所有人的注視下，載著那枚被點燃的引信，朝著港島方向絕塵而去。
車輪滾滾，揚起一路塵土。
九龍城寨的風，終於要變了。
水面倒映著一張平靜得近乎冷漠的臉。
計劃已經制定，毒藥已經分包。
剩下的，就是等待那個讓鬼佬官府不得不動的契機。
然而，現實往往比計劃更具諷刺意味。
九龍城寨的清晨總是醒得很早。
倒夜香的婦人推著木車，在石板路上碾出咕嚕嚕的悶響。
賣白糖糕的小販扯著嗓子在巷口叫賣。
陳九源站在風水堂的門口。
看著巷口那盞昨夜忘了熄滅的煤油路燈，在晨光中顯得多餘且昏黃。
按照原本的計劃，今天早上就是動手的時刻。
但計劃永遠趕不上官僚機構的辦事效率——
或者說，拖延的效率....
駱森帶來的消息，讓原本緊繃的弦鬆了下來。
轉而變成了令人煩躁的鈍痛.....
「推遲了。」
駱森把警帽重重扣在桌上。
那張英俊的臉上寫滿了壓抑的怒火：
「財政司副司長斯特林要去跑馬地參加一場重要的馬會。
說是有一匹從英國運來的純血馬首秀，他必須在場。
所以，關乎幾萬人生死的跨部門會議，被推遲到了一個禮拜後。」
陳九源正在院中那棵老樹下靜坐。
幾隻寒鴉落在光禿禿的枝頭，叫聲有些刺耳。
他手裡拿著一把剪刀，正在修剪一盆文竹。
「咔嚓。」
一根旁逸斜出的枝條被剪斷，掉在泥土裡。
「意料之中。」
陳九源放下剪刀，臉上沒有任何表情變化。
「意料之中？你是真不急還是假不急？」
駱森煩躁地扯扯領帶。
警服的硬領勒得他脖頸發紅，呼吸急促。
「還有一個禮拜！七天！
你知道這意味著什麼嗎？
這意味著我們要在刀尖上多站七天！
城寨底下的東西隨時會炸！而那些官僚…
…你清楚那些官僚的嘴臉，他們會用這一禮拜的時間，找一百個理由來否決報告！
工務司那個戴維斯會把每一分錢都算清楚，恨不得把銅板掰成兩半花；
衛生署那個彼得森醫生會拿著放大鏡找漏洞...
.....然後嘲笑我們是中世紀的巫師！」
駱森抓起桌上的涼茶壺。
也不倒杯子，直接對著壺嘴猛灌了一口。
涼茶順著嘴角流下，打濕了他的衣領。
「他們根本就不在乎華人的死活。
在他們眼裡，賽馬比華人的死活還重要。
......除非死的是洋人！」
陳九源看著駱森滿是汗水的臉，平靜地說：
「駱Sir，不用擔心。
讓他們辯論、讓他們走流程、讓他們踢皮球。
這一個禮拜的拖延，對我們來說未必是壞事。」
「不是壞事？」駱森瞪大了眼睛。
「他們拖得越久，覺得自己越安全，防備心就越低。
當我們的後手亮出來時，他們摔得就越慘。
時間是站在我們這邊。」
陳九源重新拿起剪刀，對準了另一根枝條。
「而且這七天，正好讓那顆棋子……醞釀得更充分一些。」
陳九源的語氣很輕，輕得像是在說一件無關緊要的小事。
但駱森卻感到一股寒意從腳底升起。
他看著陳九源，突然覺得這個年輕人比那些官僚更可怕。
陳九源心中並非沒有波瀾。
犧牲阿福這枚棋子，是他計劃中最冷酷的一步。
這幾天，他夜裡常常會驚醒。
識海中的煞氣值雖未增長，那份沉甸甸的因果卻壓在心頭。
他反覆推演了無數次。
穿腸藤的藥量是否精準？
送藥的便衣是否足夠機靈？
城寨里豬油仔煽動的輿論，會不會跑偏？
甚至，阿福今天會不會因為身體不適，沒有去船塢上工？
每一個變量都可能導致整個計劃崩盤。
但棋已落子，他能做的只有執行。
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時間在焦慮中流逝，七天期限已至。
香江總督府，一間用於內部協調的小型會議室。
這裡沒有九龍城寨的霉味和臭氣。
只有昂貴的雪茄味和打磨得光可鑑人的紅木家具。
牆角擺放著巨大的冰塊盆。
電風扇呼呼轉動，將涼氣送往房間的每一個角落。
長桌一側，坐著三位來自港府核心部門的英籍負責人。
為首的是工務司署的負責人戴維斯。
他是個體型肥碩的胖子，脖子上的肉堆了兩層。
油亮的頭髮梳理得一絲不苟。
他主管全香江的基建，是殖民政府預算最忠實的守門員。
此刻，他正用一方絲帕擦拭額頭的汗。
儘管室內溫度很低，他絲綢襯衫的腋下還是沁出兩片深色的汗漬。
他的眼神中滿是不耐。
手指在桌面上無意識地敲擊著。
像是在計算著還要浪費多少時間才能去喝下午茶。
他旁邊是衛生署的醫務總監彼得森醫生。
他戴一副金絲眼鏡，神情倨傲。
西裝熨燙平整，連袖扣都閃著金光。
他面前放著一杯清水，不過一直沒有碰過。
仿佛這裡的空氣都帶著細菌。
最讓懷特警司感到棘手的....
是坐在主位旁，一直沉默不語的財政司署副司長。
威廉·斯特林。
斯特林四十出頭。
面容清瘦，顴骨高聳，眼神銳利如鷹。
他的手指修長，有節奏地敲擊桌面發出嗒嗒嗒的輕響。
每一聲都干擾著室內的呼吸節奏。
他的出現意味著這件事已經從公共衛生問題，上升到了驚動香江府錢袋子的層面。
懷特和駱森坐在長桌的另一側。
尤其是駱森，作為報告的直接提交者，他只能坐在最末尾的位置。
他手裡緊緊攥著那份早已被翻爛的報告副本。
----
斯特林看著對面那個年輕的華人探長。
心中只有冷漠的計算。
他在心裡快速過了一遍今年的財政報表。
赤字。
到處都是赤字。
倫敦方面要求削減遠東殖民地的開支，增加稅收回流本土。
在這個節骨眼上，這幫警察竟然遞上來一份要求撥款三萬港幣去修繕貧民窟下水道的報告？
這簡直是把錢往水裡扔。
九龍城寨？
那是一塊爛肉。
除了藏污納垢，沒有任何經濟價值。
斯特林並不關心那裡會不會死人。
他關心的是這筆錢如果批出去，他在年底的述職報告上該怎麼向總督解釋這筆無收益投資。
至於所謂的瘟疫風險？
斯特林在此刻只覺得，那是為了騙取經費而編造的拙劣藉口。
這種把戲他見多了。
每個部門都在哭窮，都在製造焦慮。
他看了一眼身邊的戴維斯，決定讓這個蠢胖子先開炮。
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「天方夜譚！」
果然，率先發難的是工務司的戴維斯。
他將那份報告的副本重重扔在桌上。
巨大的聲響，讓所有人的目光都集中過去。
「懷特，我必須再次重申我的觀點！」
戴維斯的英式口音，因為激動而顯得有些尖銳。
臉上的肥肉隨著說話而顫動：
「為了一片法律上不屬於我們管轄的土地...
為一個華人風水師的危言聳聽...
批覆一筆數字不小的緊急預算？
你是在開玩笑嗎？」
他漲紅了臉，手指指著懷特。
唾沫星子橫飛：「你知道這筆錢能做什麼嗎？
它能為半山區新鋪三英里的瀝青路！
能給政府宿舍增加一百個床位！
能完成我籌備半年的維多利亞城供水系統升級計劃！
我的工作是建設看得見的帝國榮耀。
向倫敦展示我們的治理成果。
而不是去給一片華人貧民窟掏糞！」
「戴維斯先生，這不是掏糞，這是防患於未然。」
駱森忍不住插話，聲音壓抑著怒火：
「如果城寨爆發瘟疫……」
「閉嘴，探長。」
戴維斯粗暴地打斷了他：「這裡沒有你說話的份。
你只需要負責抓小偷。」
他話音未落，衛生署的彼得森醫生便扶了扶眼鏡。
他慢條斯理地開口，語氣中充滿學究式的傲慢：
「從純粹醫學的角度講，霍亂的爆發需要非常特定的條件。
城寨的衛生的確堪憂，但將其與1854年的倫敦相提並論，未免太過誇張。」
他停頓一下，似乎在斟酌用詞，以顯示自己的嚴謹：
「我們擁有現代化的防疫體系，這是約翰·斯諾醫生那個時代無法想像的！
我可以說，憑藉我們完備的隔離措施和醫療水平，1854年的英倫霍亂，在今天的香江絕無可能重現！
我們有顯微鏡！有消毒水！有隔離營！在這個年代，我們可不是野蠻人。」
他瞥一眼角落裡的駱森，嘴角帶著一絲輕蔑：
「報告的數據支撐，竟然是草藥銷量以及碼頭工人的病假條這種街頭流言....
....探長..你知道....這有多不符合科學精神嗎？！
我們需要的是實驗室的樣本、確診的病例。
而不是由恐慌驅動的臆測。
諸位難道忘了上次華人社區因為天狗食日的集體恐慌....
....竟然跑來要求我們鳴槍驅趕天狗的鬧劇嗎？
華人總是喜歡大驚小怪！！」
懷特臉色鐵青，正要反駁。
一直沉默的財政司副司長斯特林卻開口了。
他的聲音不帶絲毫感情。
「懷特警司，駱探長。」
他稱呼兩人的職位，目光卻並未在他們身上停留，而是盯著桌面上的一份文件。
「你們描繪了一個非常……昂貴的場景。
而你們提出的解決方案，同樣昂貴。」
「根據工務司的初步估算，僅僅是改造城寨部分地下水道，疏通主幹渠，花費就將超過三萬港幣。」
他報出這個數字時，戴維斯的胖臉不易察覺地抽動一下。
顯然是心疼這筆錢如果給他能撈多少油水。
「三萬港幣！」斯特林重複一遍。
他加重了語氣：「這筆錢足以在灣仔和深水埗建立三個全新的社區診所，服務數萬名帝國子民。
我們不能為一個可能發生的風險，透支整個殖民地的公共財政。
這不符合財政紀律。」
他終於將目光投向懷特，眼神銳利：
「所以在沒有確鑿無疑的證據之前，財政司署的意見是不予批准。」
會議室的氣氛降至冰點。
駱森身體後仰，視線掃過對面三張臉。
最後他垂下眼瞼，遮住了眼底的寒光。
這幫人果然如陳先生所料，不見棺材不掉淚。
他們坐在有冷氣的房間裡，喝著純淨水。
討論著幾公里外幾萬人的生死，就像在討論一筆虧本的買賣。
「但是——」
斯特林話鋒一轉，提出了一個看似折中的方案。
「我們可以由衛生署牽頭成立一個觀察小組。
......小組的醫學士們進入城寨進行為期一個月的樣本採集...
..以及流行病學研究。
.....或者……」
他停頓一下，提出了一個更經濟的方案：
「我們可以考慮，由皇家警隊執行，徹底封鎖九龍城寨！
只進不出，直到我們確認安全為止。」
「封鎖？！」
懷特從椅子上撐起身子，徹底失態：
「斯特林先生，你瘋了嗎？
城寨里住了將近五萬人！
其中至少有兩萬是港九各行各業的勞動力！
他們是碼頭的苦力、是工廠的工人、是餐廳的雜役！
封鎖他們？會立刻引發全港範圍的暴動！
到那時候，我們要面對的就不是瘟疫，是戰爭了！
如果你想看到罷工和騷亂，那就儘管封鎖！」
會議徹底陷入僵局。
繼續觀察的結論，幾乎已經寫在戴維斯和彼得森的臉上。
他們開始收拾文件，準備結束這場無聊的爭論。
就在這時，會議室的門被猛地推開。
懷特的副官，一個年輕的英國警官。
他神色慌張地闖了進來，甚至忘了先行敬禮。
就連帽子都歪了！
「Sir！緊急密報！」
他將一份電報紙遞到懷特手中。
紙頁的邊緣還帶著一絲海風的潮氣。
「出去！沒看見我們在開會嗎？」
懷特壓著怒火低聲呵斥。
但當他的目光掃過電報內容時，臉上的怒意瞬間凝固。
轉為一種難以置信的凝重。
那是一種看到了災難降臨時的表情。
他霍然起身，椅子在地上摩擦出刺耳的聲音。
所有人的目光都被他吸引。
他沒有說話，只是走到長桌中央。
隨後將那張薄薄的電報紙，啪的一聲拍在桌子正中央。
電報紙正對著財政司副司長斯特林。
「先生們——」
懷特的聲音因為壓抑的情緒而沙啞：
「我們恐怕沒有一個月的時間了。
甚至連一天都沒有。」
斯特林皺眉拿起電報，戴維斯和彼得森也好奇地湊了過去。
電文很短：
【海軍部聯絡官緊急通報：金鐘海軍船塢一名負責清理可畏號（HMS Formidable）戰艦船底附著物的華工，作業時突然昏厥。送往瑪麗醫院後，呈現嚴重脫水和米泔水樣腹瀉症狀。軍醫初步診斷為——疑似霍亂（Suspected Cholera）。經查，該名工人居住地：九龍城寨。】
可畏號！
那是遠東艦隊的驕傲，是帝國海軍力量在亞洲的象徵！
斯特林的手抖了一下。
電報紙飄落在桌上。
而這一切的源頭，則要從數小時前的九龍城寨說起。
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九龍城寨，船塢里附近的一條死巷。
這裡終年不見陽光。
頭頂是密密麻麻的違章建築和滴水的衣物。
地上流淌著黑色的污水。
幾隻碩大的老鼠毫無顧忌地穿行。
大頭輝脫下警服，換上一身打滿補丁的粗布短褂。
臉上還抹了兩道鍋底灰。
他這副打扮，扔進人堆里都找不出來。
他手裡提一個豁了口的瓦罐，裡面是冒熱氣的白粥。
粥里混著陳九源用藥碾反覆研磨數十遍，確保無色無味的穿腸藤粉末。
大頭輝的手有點抖。
他是個警察。
但平時抓賊、打架、收規費....
什麼髒活他都幹過。
他自問心腸夠硬。
但這今天這活兒，讓他心裡發虛。
那是給一個老實人下毒。
「輝仔，別想太多。」
他在心裡對自己說：「駱Sir說了，這是為了救更多的人。
犧牲一個，救一萬個。
這是大義，不是作惡。」
他深吸一口氣，壓下心裡的愧疚。
隨後拐進巷子深處，停在一扇由幾塊爛木板拼成的門前。
他平復一下過速的心跳，將臉上憨厚的笑容又練習一遍。
這才抬手敲門。
「阿福哥！阿福哥在家嗎？」
大頭輝用帶著鄉音的廣府話喊。
等了許久，門內才傳來一陣虛弱的咳嗽聲和拖沓的腳步聲。
門吱呀一聲開了條縫。
一張蠟黃的臉探了出來，正是他們的目標——阿福。
阿福看著門外的陌生人，眼神有些遲鈍。
他剛下工回來，累得連眼皮都抬不起來。
「你……哪位？」
「阿福哥是我啊，阿輝！
隔壁村的！我聽工頭說你鬧肚子，身子不爽利。
昨晚都沒去上工，我娘特地熬了點白粥，讓我給你送來暖暖胃。」
大頭輝臉上堆出憨厚的笑。
恰到好處表現出一個鄉下人的淳樸與熱情。
他甚至還吸了吸鼻子，裝作聞到了屋裡的霉味也不嫌棄的樣子。
阿福渾濁的眼睛裡閃過一絲警惕。
這城寨里，無緣無故的好意往往伴隨著陷阱。
但腹中的飢餓、身體的不適和那絲久違的同鄉暖意，很快衝散了疑慮。
「哎……有心了阿輝兄弟。快，快請進。」
屋裡光線昏暗。
只有一張床，一張桌子，連把像樣的椅子都沒有。
牆角堆著幾個發霉的紅薯，那是阿福幾天的口糧。
床上鋪著發黑的棉絮，散發著一股汗臭味。
大頭輝將瓦罐放下。
熟絡地幫他收拾桌上的雜物，又寒暄幾句鄉下的收成和家裡的近況。
這才藉口要去碼頭找活干匆匆離開。
臨走前，他回頭看了一眼。
阿福正捧起那罐粥，臉上帶著感激的笑容。
那笑容刺痛了大頭輝的眼睛。
大頭輝心裡咯噔一下。
逃也似地衝出了屋子。
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阿福捧起尚有餘溫的瓦罐。
聞著白粥的米香。
這米香真好聞啊，比發霉的紅薯好聞多了。
他已經兩天沒正經吃過東西了。
為了省錢給鄉下的老娘寄回去修墳，他連鹹菜都捨不得買。
每天就在碼頭撿別人扔掉的爛菜葉煮湯喝。
沒想到，在這人吃人的城寨里，還能遇到這麼好心的同鄉。
「好人啊，真是好人。」
阿福喃喃自語，眼眶有些濕潤。
他再無懷疑，端起瓦罐，大口大口地喝了起來。
粥還是熱的，順著喉嚨流進胃裡，暖洋洋的。
他覺得這是他這輩子吃過最好吃的東西。
他把瓦罐底都舔得乾乾淨淨，連一粒米都沒剩下。
喝完粥，他覺得身上有了點力氣。
想著下午是不是能去船塢再干半個工。
哪怕多賺兩個銅板也好。
然而，不到半個時辰，一股鑽心的絞痛突然從腹中升起。
那是腸子像被人打了個死結，然後用力拉扯的痛.....
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與此同時，巷口不遠處的茶水攤。
另外兩名便衣警員正假裝喝茶。
眼睛則死死盯阿福的屋門方向。
時間一分一秒過去。
一個小時。
一個半小時……
巷子裡人來人往。
他們的心也懸了起來。
「輝仔不會失手吧？」
其中一個年輕的便衣低聲問，額頭見了汗。
「要是藥量不夠，或者阿福沒吃……」
「閉嘴！信駱SIR，也信輝仔！」
另一個年長的警員斥道。
但緊握茶杯的手不由更用力：「陳先生的藥方，不會有錯的。」
大約兩個小時後，就在他們快要坐不住的時候，阿福的屋裡突然傳來一聲壓抑的痛呼。
緊接著是桌椅被撞翻的哐當聲！
那是人在極度痛苦中掙扎的聲音。
茶水攤的兩個便衣對視一眼。
「動手！」
他們丟下茶錢，一個箭步衝到阿福門口。
用力拍打木門，用充滿恐慌的語調大喊：
「阿福哥！阿福哥你怎麼了？開門啊！」
門內傳來阿福痛苦的呻吟和劇烈的嘔吐聲。
「不好！出事了！」
其中一名便衣轉身就跑，一邊跑一邊對著巷子裡大喊：
「來人啊！死人啦！阿福哥不行了！」
他的喊聲在巷弄里炸開。
早已等候在外的、由豬油仔手下爛仔假扮的熱心街坊，立刻在人群中高聲起鬨：
「我聽講阿福是在海軍船塢刷船底的....
......那裡陰濕得很，是不是染上了什麼瘟病啊？」
「天啊！上吐下瀉。
我前兩天聽龍鳳茶樓的哨牙珍講，這就是瘟病的症狀啊！
拉米湯水，要死人的！」
「不能送城寨的黑診所，那都是要命的屠夫！
快！他是為海軍做事的，得送去海軍醫院！
鬼佬的醫院才救得活！」
在精心安排的輿論引導下，恐慌迅速蔓延。
一群熱心街坊七手八腳撞開阿福的屋門，將已經上吐下瀉、渾身抽搐、幾乎脫水的阿福抬上一塊木板。
不由分說就往城寨外沖。
阿福躺在木板上，意識模糊。
他不知道發生了什麼，只覺得天旋地轉。
周圍全是嘈雜的人聲。
他想說自己沒錢去醫院，但喉嚨里只能發出微弱的呻吟。
當這群人抬著重病的阿福，以近乎衝擊崗哨的方式出現在警署門口時，早已等候多時的另一名警員立刻駕著馬車，拉響簡陋的警笛沖了上去。
「什麼事！」
警員跳下車，看到木板上阿福那米泔水樣的嘔吐物.....
他立刻誇張地後退兩步。
下一刻，他趕忙用手帕捂住口鼻，做出驚恐的表情。
「天啊！快！快上車！
此人是海軍船塢的勞工，事關重大。
必須立刻送海軍醫院進行隔離確診！」
警鈴長鳴。
巡城馬車在所有人的注視下，載著那枚被點燃的引信，朝著港島方向絕塵而去。
車輪滾滾，揚起一路塵土。
九龍城寨的風，終於要變了。