第33章 冒險者晉升與帝國的情報
冒險者公會的大廳依舊喧鬧，但細心的人已經發現，黑石傭兵團的人已經好幾天沒有出現了。有人猜測他們在獵殺鐵脊熊的任務中遭遇了不測，也有人猜測他們捲款跑路，但沒有人知道，這個曾經在小鎮上囂張跋扈的傭兵團，已經在黑風山脈的山谷中徹底覆滅。
維德里婭走進公會，黑袍兜帽遮住了大半張臉，只露出金色的豎瞳。她沒有理會周圍冒險者的竊竊私語，徑直走到任務板前，開始瀏覽青銅級和准白銀級的任務。
晉升白銀級需要10000點功勳值，她目前的功勳值已經達到了5000點，還需要5000點。她需要接取一些難度較高、功勳值豐厚的青銅級任務，儘快積累足夠的功勳。
最終，她選定了一個名為「清理黑風山脈廢棄哨塔，擊殺盤踞其中的二階八級暗影豹」的任務。這個任務的功勳值為800點，獎勵為8枚金幣，而且廢棄哨塔位於黑風山脈深處，人跡罕至，適合她隱藏實力。
她取下任務捲軸，走到櫃檯前，遞給女接待員：「我要接取這個清理廢棄哨塔的任務。」
女接待員認出了她，臉上露出熱情的笑容：「薇婭小姐，您好！這個任務的目標暗影豹速度極快，擅長潛行和偷襲，非常危險，您要小心。任務期限為五天，完成後請帶著暗影豹的魔晶來交接。」
「謝謝。」維德里婭接過任務憑證，轉身離開了公會。
黑風山脈深處，廢棄哨塔矗立在一座小山丘上，塔身由粗糙的石頭砌成，早已破敗不堪，塔頂的旗幟早已消失不見，只剩下斷壁殘垣。哨塔周圍雜草叢生，空氣中瀰漫著淡淡的血腥氣，顯然暗影豹已經在這裡盤踞了很久。
維德里婭沒有貿然進入哨塔，而是調動龍類的感官，仔細感知著周圍的動靜。很快，她便捕捉到了暗影豹的氣息——它潛伏在哨塔二樓的陰影中，呼吸平穩，顯然沒有察覺到她的到來。
她悄無聲息地走進哨塔，一樓空無一人，只有散落的雜物和乾涸的血跡。她沿著陡峭的石階，緩緩走上二樓。二樓的光線昏暗，陰影遍布，暗影豹就潛伏在樓梯口的陰影中，身體緊貼著牆壁，如同融入黑暗的幽靈。
就在維德里婭踏上二樓的瞬間，暗影豹猛地從陰影中撲了出來，速度快如閃電，利爪帶著寒光，朝著她的咽喉抓去。
維德里婭早有準備，身體靈活地側身避開，同時調動體內的魔力，手臂瞬間化為龍爪，翠綠色的鱗片覆蓋，鋒利的爪尖閃爍著寒光。她沒有使用長劍，龍爪才是她最強大的武器。
她猛地揮出龍爪，精準地抓向暗影豹的脊背。暗影豹察覺到危險，想要躲閃，卻已經晚了。龍爪狠狠抓住了它的脊背，鋒利的爪尖瞬間刺入皮肉，鮮血噴涌而出。
暗影豹發出一聲悽厲的慘叫，身體劇烈地掙紮起來，但維德里婭的力量遠超它，它根本無法掙脫。維德里婭用力一甩，暗影豹的身體重重地撞在石牆上，發出一聲悶響，骨骼斷裂的聲音清晰可聞。
暗影豹掙扎著想要爬起來，維德里婭再次揮出龍爪，一擊刺穿了它的頭顱。暗影豹的身體抽搐了幾下，便徹底失去了生命氣息。
她收起龍爪，恢復成人類的手掌，然後用長劍剖開暗影豹的頭顱，取出了一枚桌球大小、泛著黑色光澤的魔晶。魔晶蘊含著精純的暗影屬性魔力，品質不錯。
完成任務後，她沒有立刻返回小鎮，而是在黑風山脈中繼續狩獵二階高階魔獸。她的目標很明確：積累魔晶和材料，同時儘快提升功勳值。憑藉著四階二級的實力和龍類的戰鬥本能，二階魔獸在她面前如同螻蟻，短短三天時間，她就獵殺了五頭二階七級以上的魔獸，收集了五枚魔晶和大量的材料。
返回小鎮後，她先去冒險者公會交接了清理廢棄哨塔的任務，領取了8枚金幣和800點功勳值。然後，她將狩獵到的魔晶和材料賣給了鎮上的魔法物品店，換取了30枚金幣。現在，她的金幣儲備已經相當豐厚，足夠支撐她在小鎮的生活和情報收集。
接下來的日子裡，維德里婭一邊接取高難度的青銅級任務，積累功勳值，一邊利用空閒時間，在冒險者公會和酒館中收集情報。她知道，想要獲取有價值的小道消息，光靠聽是不夠的，還需要適當的「投入」。
她準備了一袋銀幣，足足有五十六枚，這相當於兩個青銅級獵殺魔獸任務的獎勵，對普通冒險者來說，是一筆不小的財富。同時，她還會施展一些不易被察覺的小型幻術——比如輕微的精神影響，讓目標放鬆警惕，更願意吐露實情；或者製造一些小小的「巧合」，讓她能自然地加入談話。
這天晚上，她來到小鎮上最熱鬧的「醉漢酒館」。酒館內人聲鼎沸，煙霧繚繞，充斥著麥酒的醇香、烤肉的香氣和冒險者們的喧鬧聲。她找了一個角落的位置坐下，點了一杯麥酒，靜靜地聽著周圍的談話。
鄰桌坐著幾名看起來經驗豐富的老冒險者，正在談論著烈陽帝國的局勢。維德里婭調動精神力，施展了一個微弱的幻術，讓其中一名老冒險者感到一陣莫名的親切，想要和人分享自己知道的消息。
果然，那名老冒險者喝了一口麥酒，壓低聲音說道：「你們聽說了嗎？帝國的老皇帝已經快不行了，躺在床上起不來了！」
「真的假的？這可是大事！」另一名冒險者連忙問道。
「當然是真的！我一個遠房親戚在帝國都城當衛兵，他偷偷寫信告訴我的！」老冒險者得意地說道，「老皇帝一倒，大皇子和二皇子肯定要爭皇位！聽說他們現在都在暗中積蓄力量，就等著帝國和南邊的小王國開戰，好爭取更多的軍功，獲得將領的支持，得到皇位繼承權！」
「難怪最近帝國在邊境集結了這麼多軍隊！原來如此！」
「這對我們來說可是個機會！要是能投靠其中一位皇子，說不定能跟著飛黃騰達！」
維德里婭心中一動，這正是她想要的情報。她端起酒杯，走到老冒險者桌前，用略帶沙啞的聲音說道：「幾位前輩，我能坐在這裡嗎？我剛到黑石鎮，想多了解一些帝國的情況。」
老冒險者因為幻術的影響，對她頗有好感，連忙點頭：「當然可以，小姑娘！你是半龍人冒險者吧？聽說你實力很強啊！」
「前輩過獎了，我只是運氣好而已。」維德里婭坐下，遞給老冒險者一枚銀幣，「前輩，我聽說洛克男爵是帝國的邊境貴族，他現在傾向於哪位皇子啊？」
老冒險者接過銀幣，眼中閃過一絲貪婪，連忙說道：「洛克男爵？他肯定傾向二皇子！二皇子主管帝國的邊境事務，洛克男爵的領地就在邊境，靠著二皇子才能拿到不少好處！聽說他最近正在囤積大量的礦石和財富，準備上繳給二皇子，幫二皇子積累軍功！」
「原來如此，多謝前輩告知。」維德里婭又遞過去兩枚銀幣，「前輩，還有其他關於帝國或洛克男爵的消息嗎？」
老冒險者收下銀幣，更加健談起來：「當然有！我還聽說，大皇子也不甘心，偷偷派了不少人來邊境，想要拉攏一些邊境貴族，破壞二皇子的計劃！說不定用不了多久，邊境就會亂起來！還有洛克男爵，他為人貪婪得很，不僅壓榨平民和冒險者，還私下販賣違禁的魔法礦石，賺了不少黑心錢！他的城堡里，藏著很多財富和寶貝！」
維德里婭認真地聽著，將這些情報一一記在心中。大皇子和二皇子爭奪皇位，邊境局勢即將動盪，洛克男爵傾向二皇子，囤積了大量資源和財富——這些信息對她來說至關重要。她可以利用皇子爭位的混亂，趁機掠奪洛克男爵的財富，甚至可以挑撥離間，讓局勢更加混亂，為自己爭取更多的機會。
接下來的幾天，她又在冒險者公會和其他酒館中收集了更多的情報。她給了酒館老闆十枚銀幣，從他口中得知，洛克男爵的城堡守衛森嚴，有一百多名衛兵，還有幾名二階高階的護衛；她給了一名走私商十五枚銀幣，得知洛克男爵最近從走私渠道購買了一批魔法捲軸和藥劑，準備用於即將到來的戰爭；她還給了一名曾經在洛克男爵城堡中做過僕人的平民五枚銀幣，得知城堡的寶庫位於地下室，防禦最為嚴密，但有一條秘密通道，可以從城堡後方的山谷進入。
隨著情報的不斷積累，維德里婭對烈陽帝國的局勢和洛克男爵的情況有了全面的了解。同時，她的功勳值也在快速增長。她接取並完成了「護送商隊穿越黑風山脈，抵禦二階魔獸襲擊」「尋找失落的考古隊，擊殺盤踞在遺蹟中的二階九級毒蜥」等一系列高難度任務，功勳值穩步提升。
短短一個月後，她的功勳值終於突破了10000點，達到了晉升白銀級冒險者的要求。
這天，她再次來到冒險者公會，準備申請晉升。女接待員看到她，臉上露出了敬佩的笑容：「薇婭小姐，恭喜您！您的功勳值已經達到了10000點，符合晉升白銀級冒險者的要求！請問您要現在申請晉升嗎？」
「是的。」維德里婭點頭。
「好的，請您跟我來測試區進行晉升測試。」女接待員帶著她來到測試區，這裡的測試石比黑鐵級和青銅級的更加巨大，刻度也更加精細。
一名三階一級的男接待員負責測試，他看到維德里婭，眼中閃過一絲警惕——能在這麼短的時間內從黑鐵級晉升到白銀級，這個半龍人的實力絕對不容小覷。
「薇婭小姐，白銀級冒險者的測試分為攻擊測試和防禦測試。攻擊測試需要攻擊力達到500點，防禦測試需要能抵禦三階一級的全力一擊。」男接待員語氣嚴肅地說道。
維德里婭沒有說話，只是緩緩抽出腰間的長劍。她沒有使用龍爪，也沒有調動過多的魔力，只是將體內的魔力控制在三階水平，然後對著測試石猛地一揮。
「嗡！」
長劍帶著濃郁的綠光，擊中了測試石。測試石上的刻度瞬間飆升到600點，遠超白銀級的最低要求。
男接待員眼中閃過一絲驚訝，隨即說道：「攻擊測試通過！接下來是防禦測試，請您做好準備。」
他調動體內的魔力，握緊拳頭，朝著維德里婭的胸口猛地砸去。拳頭帶著強勁的勁風，蘊含著三階一級的全部力量。
維德里婭沒有閃避，也沒有使用任何武器防禦。就在拳頭即將擊中她的瞬間，她身上的深綠色鱗甲衣袍泛起一層淡淡的綠光，龍鱗暗紋瞬間激活，形成一層堅固的防禦。
「鐺！」
一聲巨響，男接待員的拳頭狠狠砸在龍鱗上，被彈了回去。維德里婭站在原地，身體微微晃動了一下，便穩住了身形，臉上沒有絲毫痛苦的表情。
「防禦測試通過！」男接待員收起拳頭，臉上露出了敬佩的表情，「恭喜您，薇婭小姐！您已成功晉升為白銀級冒險者！這是您的白銀徽章和身份卡。」
他遞過來一枚銀色的徽章，上面刻著複雜的紋路，還有一張更新後的身份卡。
維德里婭接過徽章和身份卡，放入口袋中。晉升為白銀級，意味著她可以接取更高級的白銀級任務，獲取更多的功勳值和資源，也能接觸到更高層次的冒險者和情報。
她沒有停留，轉身離開了冒險者公會。黑袍的身影在喧鬧的街道上顯得格外堅定，金色的豎瞳中閃爍著對未來的規劃和野心。
維德里婭走進公會，黑袍兜帽遮住了大半張臉，只露出金色的豎瞳。她沒有理會周圍冒險者的竊竊私語，徑直走到任務板前，開始瀏覽青銅級和准白銀級的任務。
晉升白銀級需要10000點功勳值，她目前的功勳值已經達到了5000點，還需要5000點。她需要接取一些難度較高、功勳值豐厚的青銅級任務，儘快積累足夠的功勳。
最終，她選定了一個名為「清理黑風山脈廢棄哨塔，擊殺盤踞其中的二階八級暗影豹」的任務。這個任務的功勳值為800點，獎勵為8枚金幣，而且廢棄哨塔位於黑風山脈深處，人跡罕至，適合她隱藏實力。
她取下任務捲軸，走到櫃檯前，遞給女接待員：「我要接取這個清理廢棄哨塔的任務。」
女接待員認出了她，臉上露出熱情的笑容：「薇婭小姐，您好！這個任務的目標暗影豹速度極快，擅長潛行和偷襲，非常危險，您要小心。任務期限為五天，完成後請帶著暗影豹的魔晶來交接。」
「謝謝。」維德里婭接過任務憑證，轉身離開了公會。
黑風山脈深處，廢棄哨塔矗立在一座小山丘上，塔身由粗糙的石頭砌成，早已破敗不堪，塔頂的旗幟早已消失不見，只剩下斷壁殘垣。哨塔周圍雜草叢生，空氣中瀰漫著淡淡的血腥氣，顯然暗影豹已經在這裡盤踞了很久。
維德里婭沒有貿然進入哨塔，而是調動龍類的感官，仔細感知著周圍的動靜。很快，她便捕捉到了暗影豹的氣息——它潛伏在哨塔二樓的陰影中，呼吸平穩，顯然沒有察覺到她的到來。
她悄無聲息地走進哨塔，一樓空無一人，只有散落的雜物和乾涸的血跡。她沿著陡峭的石階，緩緩走上二樓。二樓的光線昏暗，陰影遍布，暗影豹就潛伏在樓梯口的陰影中，身體緊貼著牆壁，如同融入黑暗的幽靈。
就在維德里婭踏上二樓的瞬間，暗影豹猛地從陰影中撲了出來，速度快如閃電，利爪帶著寒光，朝著她的咽喉抓去。
維德里婭早有準備，身體靈活地側身避開，同時調動體內的魔力，手臂瞬間化為龍爪，翠綠色的鱗片覆蓋，鋒利的爪尖閃爍著寒光。她沒有使用長劍，龍爪才是她最強大的武器。
她猛地揮出龍爪，精準地抓向暗影豹的脊背。暗影豹察覺到危險，想要躲閃，卻已經晚了。龍爪狠狠抓住了它的脊背，鋒利的爪尖瞬間刺入皮肉，鮮血噴涌而出。
暗影豹發出一聲悽厲的慘叫，身體劇烈地掙紮起來，但維德里婭的力量遠超它，它根本無法掙脫。維德里婭用力一甩，暗影豹的身體重重地撞在石牆上，發出一聲悶響，骨骼斷裂的聲音清晰可聞。
暗影豹掙扎著想要爬起來，維德里婭再次揮出龍爪，一擊刺穿了它的頭顱。暗影豹的身體抽搐了幾下，便徹底失去了生命氣息。
她收起龍爪，恢復成人類的手掌，然後用長劍剖開暗影豹的頭顱，取出了一枚桌球大小、泛著黑色光澤的魔晶。魔晶蘊含著精純的暗影屬性魔力，品質不錯。
完成任務後，她沒有立刻返回小鎮，而是在黑風山脈中繼續狩獵二階高階魔獸。她的目標很明確：積累魔晶和材料，同時儘快提升功勳值。憑藉著四階二級的實力和龍類的戰鬥本能，二階魔獸在她面前如同螻蟻，短短三天時間，她就獵殺了五頭二階七級以上的魔獸，收集了五枚魔晶和大量的材料。
返回小鎮後，她先去冒險者公會交接了清理廢棄哨塔的任務，領取了8枚金幣和800點功勳值。然後，她將狩獵到的魔晶和材料賣給了鎮上的魔法物品店，換取了30枚金幣。現在，她的金幣儲備已經相當豐厚，足夠支撐她在小鎮的生活和情報收集。
接下來的日子裡，維德里婭一邊接取高難度的青銅級任務，積累功勳值，一邊利用空閒時間，在冒險者公會和酒館中收集情報。她知道，想要獲取有價值的小道消息，光靠聽是不夠的，還需要適當的「投入」。
她準備了一袋銀幣，足足有五十六枚，這相當於兩個青銅級獵殺魔獸任務的獎勵，對普通冒險者來說，是一筆不小的財富。同時，她還會施展一些不易被察覺的小型幻術——比如輕微的精神影響，讓目標放鬆警惕，更願意吐露實情；或者製造一些小小的「巧合」，讓她能自然地加入談話。
這天晚上，她來到小鎮上最熱鬧的「醉漢酒館」。酒館內人聲鼎沸，煙霧繚繞，充斥著麥酒的醇香、烤肉的香氣和冒險者們的喧鬧聲。她找了一個角落的位置坐下，點了一杯麥酒，靜靜地聽著周圍的談話。
鄰桌坐著幾名看起來經驗豐富的老冒險者，正在談論著烈陽帝國的局勢。維德里婭調動精神力，施展了一個微弱的幻術，讓其中一名老冒險者感到一陣莫名的親切，想要和人分享自己知道的消息。
果然，那名老冒險者喝了一口麥酒，壓低聲音說道：「你們聽說了嗎？帝國的老皇帝已經快不行了，躺在床上起不來了！」
「真的假的？這可是大事！」另一名冒險者連忙問道。
「當然是真的！我一個遠房親戚在帝國都城當衛兵，他偷偷寫信告訴我的！」老冒險者得意地說道，「老皇帝一倒，大皇子和二皇子肯定要爭皇位！聽說他們現在都在暗中積蓄力量，就等著帝國和南邊的小王國開戰，好爭取更多的軍功，獲得將領的支持，得到皇位繼承權！」
「難怪最近帝國在邊境集結了這麼多軍隊！原來如此！」
「這對我們來說可是個機會！要是能投靠其中一位皇子，說不定能跟著飛黃騰達！」
維德里婭心中一動，這正是她想要的情報。她端起酒杯，走到老冒險者桌前，用略帶沙啞的聲音說道：「幾位前輩，我能坐在這裡嗎？我剛到黑石鎮，想多了解一些帝國的情況。」
老冒險者因為幻術的影響，對她頗有好感，連忙點頭：「當然可以，小姑娘！你是半龍人冒險者吧？聽說你實力很強啊！」
「前輩過獎了，我只是運氣好而已。」維德里婭坐下，遞給老冒險者一枚銀幣，「前輩，我聽說洛克男爵是帝國的邊境貴族，他現在傾向於哪位皇子啊？」
老冒險者接過銀幣，眼中閃過一絲貪婪，連忙說道：「洛克男爵？他肯定傾向二皇子！二皇子主管帝國的邊境事務，洛克男爵的領地就在邊境，靠著二皇子才能拿到不少好處！聽說他最近正在囤積大量的礦石和財富，準備上繳給二皇子，幫二皇子積累軍功！」
「原來如此，多謝前輩告知。」維德里婭又遞過去兩枚銀幣，「前輩，還有其他關於帝國或洛克男爵的消息嗎？」
老冒險者收下銀幣，更加健談起來：「當然有！我還聽說，大皇子也不甘心，偷偷派了不少人來邊境，想要拉攏一些邊境貴族，破壞二皇子的計劃！說不定用不了多久，邊境就會亂起來！還有洛克男爵，他為人貪婪得很，不僅壓榨平民和冒險者，還私下販賣違禁的魔法礦石，賺了不少黑心錢！他的城堡里，藏著很多財富和寶貝！」
維德里婭認真地聽著，將這些情報一一記在心中。大皇子和二皇子爭奪皇位，邊境局勢即將動盪，洛克男爵傾向二皇子，囤積了大量資源和財富——這些信息對她來說至關重要。她可以利用皇子爭位的混亂，趁機掠奪洛克男爵的財富，甚至可以挑撥離間，讓局勢更加混亂，為自己爭取更多的機會。
接下來的幾天，她又在冒險者公會和其他酒館中收集了更多的情報。她給了酒館老闆十枚銀幣，從他口中得知，洛克男爵的城堡守衛森嚴，有一百多名衛兵，還有幾名二階高階的護衛；她給了一名走私商十五枚銀幣，得知洛克男爵最近從走私渠道購買了一批魔法捲軸和藥劑，準備用於即將到來的戰爭；她還給了一名曾經在洛克男爵城堡中做過僕人的平民五枚銀幣，得知城堡的寶庫位於地下室，防禦最為嚴密，但有一條秘密通道，可以從城堡後方的山谷進入。
隨著情報的不斷積累，維德里婭對烈陽帝國的局勢和洛克男爵的情況有了全面的了解。同時，她的功勳值也在快速增長。她接取並完成了「護送商隊穿越黑風山脈，抵禦二階魔獸襲擊」「尋找失落的考古隊，擊殺盤踞在遺蹟中的二階九級毒蜥」等一系列高難度任務，功勳值穩步提升。
短短一個月後，她的功勳值終於突破了10000點，達到了晉升白銀級冒險者的要求。
這天，她再次來到冒險者公會，準備申請晉升。女接待員看到她，臉上露出了敬佩的笑容：「薇婭小姐，恭喜您！您的功勳值已經達到了10000點，符合晉升白銀級冒險者的要求！請問您要現在申請晉升嗎？」
「是的。」維德里婭點頭。
「好的，請您跟我來測試區進行晉升測試。」女接待員帶著她來到測試區，這裡的測試石比黑鐵級和青銅級的更加巨大，刻度也更加精細。
一名三階一級的男接待員負責測試，他看到維德里婭，眼中閃過一絲警惕——能在這麼短的時間內從黑鐵級晉升到白銀級，這個半龍人的實力絕對不容小覷。
「薇婭小姐，白銀級冒險者的測試分為攻擊測試和防禦測試。攻擊測試需要攻擊力達到500點，防禦測試需要能抵禦三階一級的全力一擊。」男接待員語氣嚴肅地說道。
維德里婭沒有說話，只是緩緩抽出腰間的長劍。她沒有使用龍爪，也沒有調動過多的魔力，只是將體內的魔力控制在三階水平，然後對著測試石猛地一揮。
「嗡！」
長劍帶著濃郁的綠光，擊中了測試石。測試石上的刻度瞬間飆升到600點，遠超白銀級的最低要求。
男接待員眼中閃過一絲驚訝，隨即說道：「攻擊測試通過！接下來是防禦測試，請您做好準備。」
他調動體內的魔力，握緊拳頭，朝著維德里婭的胸口猛地砸去。拳頭帶著強勁的勁風，蘊含著三階一級的全部力量。
維德里婭沒有閃避，也沒有使用任何武器防禦。就在拳頭即將擊中她的瞬間，她身上的深綠色鱗甲衣袍泛起一層淡淡的綠光，龍鱗暗紋瞬間激活，形成一層堅固的防禦。
「鐺！」
一聲巨響，男接待員的拳頭狠狠砸在龍鱗上，被彈了回去。維德里婭站在原地，身體微微晃動了一下，便穩住了身形，臉上沒有絲毫痛苦的表情。
「防禦測試通過！」男接待員收起拳頭，臉上露出了敬佩的表情，「恭喜您，薇婭小姐！您已成功晉升為白銀級冒險者！這是您的白銀徽章和身份卡。」
他遞過來一枚銀色的徽章，上面刻著複雜的紋路，還有一張更新後的身份卡。
維德里婭接過徽章和身份卡，放入口袋中。晉升為白銀級，意味著她可以接取更高級的白銀級任務，獲取更多的功勳值和資源，也能接觸到更高層次的冒險者和情報。
她沒有停留，轉身離開了冒險者公會。黑袍的身影在喧鬧的街道上顯得格外堅定，金色的豎瞳中閃爍著對未來的規劃和野心。