第170章 地下暗河
圓月湖的碧波如同一塊巨大完美無瑕的藍寶石，鑲嵌在金色沙海的邊緣。凱爾小隊站在綠洲外圍，能清晰地看到與燧石部落風格極其相似的木樁圖騰，以及隱在樹叢後、手持長矛的警惕身影。
「保持陣型，沒有我的命令，不許有任何敵意舉動。」凱爾沉聲下令，隨後解下佩劍交給豪斯，獨自一人，空著雙手，緩步向前走去。當他走到足夠近的距離時，他停了下來，高高舉起了手中那幾塊散發著溫熱與微光的「共鳴石」。
綠洲內的戰士們互相看了一眼，低聲交談了幾句。很快，一位臉上塗著更多赭石色條紋、手持權杖的長老被請了出來。他的目光先是銳利地掃過凱爾和他身後的隊伍，最後定格在那幾塊石頭上。他走上前，仔細端詳了片刻，又看了看凱爾平靜而坦誠的眼神。最終，他臉上的嚴肅神情緩和下來，他伸出手指，輕輕觸碰了一下共鳴石，感受著其上傳來的脈動，然後對凱爾點了點頭，側身讓開了通往綠洲內部的路徑，並做了一個「飲水」和「休息」的手勢。
「他們認這個。」凱爾回頭，對緊張的隊員們示意。小隊得以安全進入這片生機勃勃的綠洲，甚至有一位較為年輕的戰士為他們指出了前往湖畔最便捷的路徑，並示意湖水可以飲用。
顧不上休整，凱爾立刻帶著埃拉和蘭多來到圓月湖畔。湖水清澈見底，岸邊水草豐茂。
「能量……湖底有東西，」埃拉閉目感應，眉頭微蹙，「很微弱，但像心跳一樣規律。」
蘭多則迅速架設起他攜帶的簡易水文測量儀。經過近一個小時的反覆觀測和記錄，他抬起頭，臉上帶著難以置信的表情：「大人，水位……水位不是在絕對靜止的。它在以非常緩慢的速度，大概……大概每刻鐘只有頭髮絲那麼細微的變化，但確實在漲落！存在一個周期！」
與此同時，在半月湖方向。
若風小隊選擇的紮營點位於綠洲邊緣一處背靠風蝕岩的窪地，看似提供了天然的防護。然而，他們剛剛卸下部分裝備，異變陡生。
第一支吹箭悄無聲息地從一個偽裝巧妙的灌木叢中射出，目標是正在警戒的灰精靈巡林客。得益於精靈的本能，他在最後一刻猛地偏頭，毒箭擦著他的耳際飛過，釘在身後的岩石上，箭尾兀自顫動。
「敵襲！隱蔽！」若風的厲喝撕裂了黃昏的寧靜。
霎時間，從樹冠、岩縫、甚至看似平靜的沙地之下，無數身影如同鬼魅般躍出。刺骨部落的戰士們出現了。他們比燧石部落的族人更加瘦削，膚色深褐，幾乎與樹幹陰影融為一體，身上塗滿暗綠和赭石交錯的條紋。他們沉默無聲，只有眼中閃爍著野獸般的凶光。
攻擊從四面八方襲來。淬毒的吹箭如同疾雨，精準而致命。「舉盾！」馬庫斯隊長怒吼，帝國士兵們瞬間收縮，盾牌組成一道臨時的壁壘，但毒箭撞擊盾面的「咄咄」聲令人心悸。
「啊！」一聲短促的慘叫。一名北境戰士在移動位置試圖尋找射擊角度時，被從沙地下突然暴起的刺骨戰士用淬毒的骨匕刺中了小腿。他踉蹌倒地，傷口瞬間發黑，身體劇烈抽搐起來。
「漢斯！」他身旁的同伴目眥欲裂，揮劍砍翻了那個偷襲者，但漢斯已經沒了聲息。
另一側，一名帝國弩手剛剛從盾牌間隙探身瞄準，一支角度刁鑽的吹箭便射穿了他的咽喉。他捂著脖子，發出嗬嗬的倒氣聲，緩緩跪倒。
戰鬥在瞬間白熱化。刺骨戰士們如同附骨之疽，利用對地形的熟悉不斷發動短促突擊。他們兩人一組，一人用塗毒的投石索或吹箭干擾，另一人則手持黑曜石短矛或骨刀貼身猛攻，戰術狠辣高效。
「不要分散！背靠岩石！」若風的聲音冷靜得如同寒冰。他手中的長弓幾乎未曾停歇，弓弦每一次震動，都必然伴隨著一聲悶哼或重物倒地的聲音。他的箭如同長了眼睛，總能在那迅捷移動的綠色身影中找到致命的空隙。
灰精靈巡林客放棄了遠程，拔出細長的彎刀，與試圖從側翼攀上岩石的敵人展開兇險的近身搏殺。他的動作優雅而致命，但敵人數量太多，一道毒刃劃破了他的手臂，傷口立刻傳來麻痹感。
馬庫斯指揮著剩餘的士兵，用長矛和劍盾構築起堅實的防線，將傷者保護在中心。蘭多則躲在一塊巨岩後，手忙腳亂地啟動了幾個奧術裝置——一個製造了小範圍的強光閃爍，暫時致盲了幾名衝來的敵人；另一個則引發了小股的地面震動，擾亂了敵人的步伐，但效果有限。
若風的目光如同鷹隼，在混亂的戰場中搜索。他注意到，在戰團後方的一塊高地上，站著一名身形與其他戰士無異，但頭上插著三根鮮艷翎羽的刺骨戰士。他並不直接參與攻擊，而是不斷發出短促尖銳的唿哨，手臂揮舞，似乎在指揮著進攻的節奏。
頭目！
「馬庫斯！壓制左側！蘭多，閃光往右前方扔！洛瑟林（灰精靈巡林客），跟我清理正面！」若風瞬間下達一連串指令。
馬庫斯立刻帶領幾名士兵向左側發起一次兇猛的反衝擊，長矛突刺，暫時逼退了那邊的敵人。蘭多咬著牙，將最後一個閃光裝置奮力擲向若風指示的方向。刺眼的白光爆開，引起一陣短暫的混亂。
就在這一剎那，若風動了。他如同蓄勢已久的獵豹，從掩體後疾沖而出，身體在奔跑中極致舒展，手中的長弓已然拉滿。洛瑟林強忍著手臂的麻痹，拼盡全力擲出彎刀，逼退了若風正前方兩名試圖攔截的刺骨戰士。
電光火石之間，弓弦震響！
那支箭矢化作一道肉眼難以捕捉的黑線，穿越混亂的戰場，精準無比地射穿了那名頭目正準備發出指令的喉嚨！
頭目的動作戛然而止，他難以置信地捂住噴血的脖頸，身體向後栽倒。
失去指揮的刺骨戰士們明顯出現了一瞬間的慌亂，攻勢隨之一滯。
「反擊！驅逐他們！」馬庫斯抓住機會，怒吼著帶領士兵向前推進。若風則連續開弓，將幾個試圖重新組織起來的敵人射倒。
刺骨部落的戰士們見頭目已死，攻勢受挫，終於發出了充滿怨恨的嘶鳴，如同退潮般迅速消失在茂密的叢林深處，只留下滿地狼藉和幾具同伴的屍體。
戰鬥結束，短暫的死寂後，是沉重的喘息和壓抑的悲泣。他們以兩人陣亡，多人負傷，洛瑟林中毒的慘重代價，守住了這片臨時的立足點。
他們來不及悲傷，拖著同伴的遺體，以戰鬥隊形強行向湖畔推進，任何試圖阻擋的刺骨戰士都被毫不猶豫地清除。當他們終於突破層層阻撓，到達半月湖邊時，每個人都渾身浴血，筋疲力盡。
若風立刻下令在湖邊一片相對開闊的碎石灘建立防禦據點，挖掘簡易工事。他強忍著悲痛和疲憊，仔細觀察著湖水，很快，他也注意到了那與圓月湖如出一轍的、微弱而規律的周期性水位漲落。
預定的通訊時間到了。凱爾和若風幾乎同時啟動了奧術通訊器。跨越遙遠距離的信號因能量干擾而充滿了雜音，斷斷續續。
「若風？你們……情況……」
「遭遇排外土著……血戰……陣亡兩人……發現水位波動……」
「我們和平進入……同樣發現水位波動……周期似乎……」
在嘈雜的信號中，最關鍵的數據被艱難地傳遞著。在蘭多和維蘭博士的強烈要求下，兩隊成員冒著風險，在各自湖畔同一時間點多次進行精確水位測量。
「圓月湖，標記點A，水位讀數……」
「半月湖，標記點B，同步讀數……」
當幾組跨越空間的數據終於傳輸完畢並排列在一起時，臨時指揮所里的維蘭博士猛地站了起來，激動地差點碰翻儀器：「同步！完全同步！峰值與谷底完美對應！這是一個巨大的『連通器』！兩湖通過地下暗河緊密相連！」
凱爾聽著通訊器里維蘭激動的聲音和若風那邊沉重的呼吸聲，所有的線索在這一刻轟然貫通。
「我明白了，」他的聲音透過雜音，清晰地傳入通訊另一端若風的耳中，「『沙粒歌唱』不是比喻。當某個特定的時刻到來——可能是月相，也可能是星球引力的潮汐達到頂峰——它會引動兩湖之間產生最大的水位差。屆時，巨大的水壓會像一把鑰匙，沖開地下暗河系統中某個隱藏的閘門或狹窄的岩縫，水流奔騰咆哮，發出如同歌唱般的轟鳴，而那被隱藏的入口，也會在那一刻顯露出來！」
短暫的沉默後，蘭多和維蘭幾乎同時報出了計算結果：「根據現有波動周期和振幅推算……那個『特定時刻』，將在五天後的正午達到頂峰！」
通訊結束。
圓月湖畔，凱爾小隊在友善（或至少中立）的氛圍中，開始有條不紊地準備著五日後的行動，檢查裝備，養精蓄銳。
半月湖邊，若風小隊則在血腥味尚未散去的營地中，默默埋葬了同伴，舔舐傷口，加固著防禦工事，警惕著陰影中可能再次射來的毒箭。
沙海將它的秘密隱藏在水波之下，等待著「歌聲」響起的那一刻。
「保持陣型，沒有我的命令，不許有任何敵意舉動。」凱爾沉聲下令，隨後解下佩劍交給豪斯，獨自一人，空著雙手，緩步向前走去。當他走到足夠近的距離時，他停了下來，高高舉起了手中那幾塊散發著溫熱與微光的「共鳴石」。
綠洲內的戰士們互相看了一眼，低聲交談了幾句。很快，一位臉上塗著更多赭石色條紋、手持權杖的長老被請了出來。他的目光先是銳利地掃過凱爾和他身後的隊伍，最後定格在那幾塊石頭上。他走上前，仔細端詳了片刻，又看了看凱爾平靜而坦誠的眼神。最終，他臉上的嚴肅神情緩和下來，他伸出手指，輕輕觸碰了一下共鳴石，感受著其上傳來的脈動，然後對凱爾點了點頭，側身讓開了通往綠洲內部的路徑，並做了一個「飲水」和「休息」的手勢。
「他們認這個。」凱爾回頭，對緊張的隊員們示意。小隊得以安全進入這片生機勃勃的綠洲，甚至有一位較為年輕的戰士為他們指出了前往湖畔最便捷的路徑，並示意湖水可以飲用。
顧不上休整，凱爾立刻帶著埃拉和蘭多來到圓月湖畔。湖水清澈見底，岸邊水草豐茂。
「能量……湖底有東西，」埃拉閉目感應，眉頭微蹙，「很微弱，但像心跳一樣規律。」
蘭多則迅速架設起他攜帶的簡易水文測量儀。經過近一個小時的反覆觀測和記錄，他抬起頭，臉上帶著難以置信的表情：「大人，水位……水位不是在絕對靜止的。它在以非常緩慢的速度，大概……大概每刻鐘只有頭髮絲那麼細微的變化，但確實在漲落！存在一個周期！」
與此同時，在半月湖方向。
若風小隊選擇的紮營點位於綠洲邊緣一處背靠風蝕岩的窪地，看似提供了天然的防護。然而，他們剛剛卸下部分裝備，異變陡生。
第一支吹箭悄無聲息地從一個偽裝巧妙的灌木叢中射出，目標是正在警戒的灰精靈巡林客。得益於精靈的本能，他在最後一刻猛地偏頭，毒箭擦著他的耳際飛過，釘在身後的岩石上，箭尾兀自顫動。
「敵襲！隱蔽！」若風的厲喝撕裂了黃昏的寧靜。
霎時間，從樹冠、岩縫、甚至看似平靜的沙地之下，無數身影如同鬼魅般躍出。刺骨部落的戰士們出現了。他們比燧石部落的族人更加瘦削，膚色深褐，幾乎與樹幹陰影融為一體，身上塗滿暗綠和赭石交錯的條紋。他們沉默無聲，只有眼中閃爍著野獸般的凶光。
攻擊從四面八方襲來。淬毒的吹箭如同疾雨，精準而致命。「舉盾！」馬庫斯隊長怒吼，帝國士兵們瞬間收縮，盾牌組成一道臨時的壁壘，但毒箭撞擊盾面的「咄咄」聲令人心悸。
「啊！」一聲短促的慘叫。一名北境戰士在移動位置試圖尋找射擊角度時，被從沙地下突然暴起的刺骨戰士用淬毒的骨匕刺中了小腿。他踉蹌倒地，傷口瞬間發黑，身體劇烈抽搐起來。
「漢斯！」他身旁的同伴目眥欲裂，揮劍砍翻了那個偷襲者，但漢斯已經沒了聲息。
另一側，一名帝國弩手剛剛從盾牌間隙探身瞄準，一支角度刁鑽的吹箭便射穿了他的咽喉。他捂著脖子，發出嗬嗬的倒氣聲，緩緩跪倒。
戰鬥在瞬間白熱化。刺骨戰士們如同附骨之疽，利用對地形的熟悉不斷發動短促突擊。他們兩人一組，一人用塗毒的投石索或吹箭干擾，另一人則手持黑曜石短矛或骨刀貼身猛攻，戰術狠辣高效。
「不要分散！背靠岩石！」若風的聲音冷靜得如同寒冰。他手中的長弓幾乎未曾停歇，弓弦每一次震動，都必然伴隨著一聲悶哼或重物倒地的聲音。他的箭如同長了眼睛，總能在那迅捷移動的綠色身影中找到致命的空隙。
灰精靈巡林客放棄了遠程，拔出細長的彎刀，與試圖從側翼攀上岩石的敵人展開兇險的近身搏殺。他的動作優雅而致命，但敵人數量太多，一道毒刃劃破了他的手臂，傷口立刻傳來麻痹感。
馬庫斯指揮著剩餘的士兵，用長矛和劍盾構築起堅實的防線，將傷者保護在中心。蘭多則躲在一塊巨岩後，手忙腳亂地啟動了幾個奧術裝置——一個製造了小範圍的強光閃爍，暫時致盲了幾名衝來的敵人；另一個則引發了小股的地面震動，擾亂了敵人的步伐，但效果有限。
若風的目光如同鷹隼，在混亂的戰場中搜索。他注意到，在戰團後方的一塊高地上，站著一名身形與其他戰士無異，但頭上插著三根鮮艷翎羽的刺骨戰士。他並不直接參與攻擊，而是不斷發出短促尖銳的唿哨，手臂揮舞，似乎在指揮著進攻的節奏。
頭目！
「馬庫斯！壓制左側！蘭多，閃光往右前方扔！洛瑟林（灰精靈巡林客），跟我清理正面！」若風瞬間下達一連串指令。
馬庫斯立刻帶領幾名士兵向左側發起一次兇猛的反衝擊，長矛突刺，暫時逼退了那邊的敵人。蘭多咬著牙，將最後一個閃光裝置奮力擲向若風指示的方向。刺眼的白光爆開，引起一陣短暫的混亂。
就在這一剎那，若風動了。他如同蓄勢已久的獵豹，從掩體後疾沖而出，身體在奔跑中極致舒展，手中的長弓已然拉滿。洛瑟林強忍著手臂的麻痹，拼盡全力擲出彎刀，逼退了若風正前方兩名試圖攔截的刺骨戰士。
電光火石之間，弓弦震響！
那支箭矢化作一道肉眼難以捕捉的黑線，穿越混亂的戰場，精準無比地射穿了那名頭目正準備發出指令的喉嚨！
頭目的動作戛然而止，他難以置信地捂住噴血的脖頸，身體向後栽倒。
失去指揮的刺骨戰士們明顯出現了一瞬間的慌亂，攻勢隨之一滯。
「反擊！驅逐他們！」馬庫斯抓住機會，怒吼著帶領士兵向前推進。若風則連續開弓，將幾個試圖重新組織起來的敵人射倒。
刺骨部落的戰士們見頭目已死，攻勢受挫，終於發出了充滿怨恨的嘶鳴，如同退潮般迅速消失在茂密的叢林深處，只留下滿地狼藉和幾具同伴的屍體。
戰鬥結束，短暫的死寂後，是沉重的喘息和壓抑的悲泣。他們以兩人陣亡，多人負傷，洛瑟林中毒的慘重代價，守住了這片臨時的立足點。
他們來不及悲傷，拖著同伴的遺體，以戰鬥隊形強行向湖畔推進，任何試圖阻擋的刺骨戰士都被毫不猶豫地清除。當他們終於突破層層阻撓，到達半月湖邊時，每個人都渾身浴血，筋疲力盡。
若風立刻下令在湖邊一片相對開闊的碎石灘建立防禦據點，挖掘簡易工事。他強忍著悲痛和疲憊，仔細觀察著湖水，很快，他也注意到了那與圓月湖如出一轍的、微弱而規律的周期性水位漲落。
預定的通訊時間到了。凱爾和若風幾乎同時啟動了奧術通訊器。跨越遙遠距離的信號因能量干擾而充滿了雜音，斷斷續續。
「若風？你們……情況……」
「遭遇排外土著……血戰……陣亡兩人……發現水位波動……」
「我們和平進入……同樣發現水位波動……周期似乎……」
在嘈雜的信號中，最關鍵的數據被艱難地傳遞著。在蘭多和維蘭博士的強烈要求下，兩隊成員冒著風險，在各自湖畔同一時間點多次進行精確水位測量。
「圓月湖，標記點A，水位讀數……」
「半月湖，標記點B，同步讀數……」
當幾組跨越空間的數據終於傳輸完畢並排列在一起時，臨時指揮所里的維蘭博士猛地站了起來，激動地差點碰翻儀器：「同步！完全同步！峰值與谷底完美對應！這是一個巨大的『連通器』！兩湖通過地下暗河緊密相連！」
凱爾聽著通訊器里維蘭激動的聲音和若風那邊沉重的呼吸聲，所有的線索在這一刻轟然貫通。
「我明白了，」他的聲音透過雜音，清晰地傳入通訊另一端若風的耳中，「『沙粒歌唱』不是比喻。當某個特定的時刻到來——可能是月相，也可能是星球引力的潮汐達到頂峰——它會引動兩湖之間產生最大的水位差。屆時，巨大的水壓會像一把鑰匙，沖開地下暗河系統中某個隱藏的閘門或狹窄的岩縫，水流奔騰咆哮，發出如同歌唱般的轟鳴，而那被隱藏的入口，也會在那一刻顯露出來！」
短暫的沉默後，蘭多和維蘭幾乎同時報出了計算結果：「根據現有波動周期和振幅推算……那個『特定時刻』，將在五天後的正午達到頂峰！」
通訊結束。
圓月湖畔，凱爾小隊在友善（或至少中立）的氛圍中，開始有條不紊地準備著五日後的行動，檢查裝備，養精蓄銳。
半月湖邊，若風小隊則在血腥味尚未散去的營地中，默默埋葬了同伴，舔舐傷口，加固著防禦工事，警惕著陰影中可能再次射來的毒箭。
沙海將它的秘密隱藏在水波之下，等待著「歌聲」響起的那一刻。