第156章 兵分兩路
離開南境壁壘的庇護，仿佛一步踏入了另一個世界。乾燥的風捲起塵土，吹拂著兩支背道而馳的小隊，將他們投向未知的險境。
僅僅深入丘陵地帶半日，周遭的環境便開始顯露出它的怪異與惡意。
原本還算茂密的植被逐漸稀疏，殘存的樹木形態扭曲，枝幹如同痙攣的肢體般虬結，葉片呈現出一種不健康的暗紫色，邊緣捲曲，仿佛被無形的火焰灼烤過。空氣中瀰漫著一股淡淡的甜腥氣味，更令人不適的是，肉眼可見的灰色塵埃懸浮其中，在陽光下閃爍著冰冷的光澤。
「能量背景輻射持續升高，已超過安全閾值三倍。」蘭多盯著手中不斷發出細微嗡鳴的探測水晶板，眉頭緊鎖，「而且存在不規律的脈衝干擾……這裡的奧術環境很糟糕。」
埃拉嘗試凝聚一個最簡單的照明光球，光球在她指尖閃爍不定，形態扭曲，極不穩定。「能量變得粘稠而混亂，」她撤銷了法術，臉色凝重，「通訊也受到了嚴重干擾。」她腰間的通訊水晶只能傳出斷斷續續且夾雜著刺耳雜音的聲音片段。
嚮導是一名名叫奧爾森的中年漢子，皮膚粗糙，眼神裡帶著常年行走荒野的警惕。他指著地上依稀可辨的車轍和腳印：「這是科考隊的痕跡，但被風和這些該死的塵埃掩蓋了不少。我們必須加快速度，天黑後這裡……更不太平。」
豪斯扛著他那面標誌性的星鐵巨盾，走在隊伍側翼，他那敏銳的警惕著四周的風吹草動。他時不時猛地轉頭，望向道路兩旁扭曲林木的陰影深處，喉嚨里發出低沉的咕嚕聲。「有東西，」他瓮聲瓮氣地說，「跑得很快，在盯著我們。」但每次當其他人順著他的目光望去，除了微微晃動的、散發著不祥氣息的枝椏和緩緩飄落的能量塵埃，什麼也看不到。
傍晚時分，他們發現了科考隊遺棄的第一個營地。景象令人不安：帳篷仿佛被巨大的力量從內部撕裂，帆布條凌亂地掛在支架上；各種測量儀器、行李散落一地，覆蓋著一層薄薄的灰色塵埃；篝火的餘燼早已冰冷。沒有武器碰撞的痕跡，沒有血跡，也沒有屍體，仿佛整個營地的人在瞬間被蒸發，或者……被什麼東西無聲無息地拖走了。
凱爾蹲下身，仔細檢查著散落的物品。埃拉在一頂破損的帳篷邊，發現了一小片帶有帝國徽記的衣物碎片，上面沾染著一種已經乾涸發黑的粘稠物質，並非血液，散發著與空氣中類似的腥甜氣味。
最引人注目的是一本被遺落在摺疊椅下的日誌草稿。凱爾拾起來，翻開被風吹動的那一頁，上面是研究者潦草而倉促的字跡，充滿了驚恐：
「……第三天，回聲越來越清晰……它在模仿漢斯的聲音，呼喚我的名字……不要回應……絕對不能回應……」
字跡在這裡中斷，仿佛書寫者遭遇了極大的驚嚇或被迫逃離。
一股寒意順著凱爾的脊椎爬升。他站起身，目光銳利地掃視著這片死寂的營地。
就在這時，一直處於高度戒備狀態的豪斯突然發出一聲低吼，龐大的身軀猛地轉向營地邊緣的一處山壁，手中的星鐵巨盾「咚」地一聲重重頓在地上，激起一圈塵埃。
「頭兒！那邊！」他粗壯的手指指向山壁下方，那裡有一個明顯是人工開鑿的半塌陷入口。建築材質是一種非石非鐵的金屬，邊緣光滑，風格古老而冰冷，與周圍的環境格格不入，正是泰坦遺蹟的典型特徵。幽深的洞口如同巨獸張開的口器，內部一片漆黑。
而就在這死一般的寂靜中，從那個黑暗的入口深處，隱隱約約地傳來了陣陣詭異的聲響。那聲音細微卻清晰，仿佛是生鏽的金屬在相互摩擦，其間又夾雜著某種低沉而痛苦的嗚咽，斷斷續續，引誘著，也警告著所有聽到它的生靈。
凱爾握緊了腰間的劍柄，眼神凝重。線索指向這裡，未知與危險，也潛藏於此。
與凋零丘陵的詭異壓抑截然不同，無盡沙海展現的是另一種極致的殘酷。
目光所及，唯有連綿起伏、仿佛沒有盡頭的黃沙之海。灼熱的陽光毫無遮攔地傾瀉而下，將空氣炙烤得扭曲變形。腳下的沙礫滾燙，每一步都會陷下深深的腳印，隨即又被永不停息的風悄然撫平。晝夜溫差極大，白日如同熔爐，夜晚則寒冷刺骨，呵氣成霜。
在這裡，迷失方向是最大的威脅。除了偶爾出現的被風蝕成奇形怪狀的岩石，幾乎沒有任何可靠的地標。帝國派來的沙漠嚮導，一個名叫薩阿迪的人類男子，膚黝黑如炭、眼神沉靜如古井。此時正依靠著對星象和沙丘微妙走向的驚人記憶，引領著隊伍在茫茫沙海中艱難前行。
若風和他的小隊展現出了極高的專業素養。他與同行的灰精靈戰士如同兩道交替閃現的幽靈，始終游弋在隊伍前方和側翼，尋找著最安全的路徑，偵查著潛在的危險。薩阿迪起初對這支由半精靈領導，還包括了非人種族的隊伍心存疑慮，但幾天下來，他沉默地觀察著若風精準的路線選擇、灰精靈對環境中最細微痕跡（如蛇類爬行、沙鼠洞穴）的敏銳洞察，以及整個小隊在極端環境下依舊保持的高效與警惕，那份疑慮逐漸化為了認可與尊重。他開始更主動地分享知識：「再往前，有一片流沙區，需要繞行。」、「根據云層和風的味道，傍晚可能會有小規模沙暴，我們需要提前找到背風的沙丘。」
生存是首要任務。他們遭遇了小群的「炙風蠍」，這種拳頭大小、甲殼堅硬的生物完美地潛伏在沙下，尾針閃爍著劇毒的寒光。然而未等它們發起攻擊，若風那如同長了眼睛般的箭矢便已精準地貫穿了它們脆弱的頭部關節。一次突如其來的沙暴考驗了他們的應急能力，小隊迅速依託一塊巨大的風蝕岩建立起臨時屏障，在呼嘯的風沙中默默忍耐，直到天地重歸寂靜。
若風時刻沒有忘記核心任務。他反覆回憶著艾斯琳的線索——「跟隨流星的餘燼，在雙月重合之夜，傾聽沙粒歌唱之地」。「流星的餘燼」依舊渺茫，但他注意到，在某些特定的的區域，沙粒中混雜著細小金屬顆粒在夜晚瑟拉那淡紫色的月光照耀下，沙地會反射出一種奇異的微弱光澤。薩阿迪認為這只是某種礦物質的反光，但若風卻默默地將所有這些區域的位置和特徵記錄了下來。
在一次短暫的休整中，灰精靈戰士蹲在地上，纖細的手指從滾燙的沙礫中拈起了一小塊東西。它只有指甲蓋大小，通體漆黑，表面有熔融後凝固的痕跡，質地既不像金屬那般堅硬，也不像岩石那般脆硬。
「老大，」灰精靈將石塊遞給若風，聲音如同風吹過沙粒般輕微，「這上面……有非常非常微弱的能量殘留，古老，而且……非自然。很奇怪，它似乎……在指向某個方向。」他閉目感應了一下，手指不確定地指向南方偏東的某個方位。
若風接過那塊微溫的黑色石塊，放在掌心。以他半精靈的敏銳感知，也只能勉強捕捉到那一絲幾乎要消散在風中的、獨特的能量脈動。它微弱，卻帶著一種明確的指向性，如同黑暗中遠方的一星燭火。
他握緊石塊，抬起頭，目光越過眼前無邊無際的金色沙海，投向了灰精靈所指的那個方向。在那片炙熱而死寂的天地交界處，或許就隱藏著通往「星隕之民」的線索。
雙月漸漸升起，清冷的光輝灑向阿爾法大陸。
僅僅深入丘陵地帶半日，周遭的環境便開始顯露出它的怪異與惡意。
原本還算茂密的植被逐漸稀疏，殘存的樹木形態扭曲，枝幹如同痙攣的肢體般虬結，葉片呈現出一種不健康的暗紫色，邊緣捲曲，仿佛被無形的火焰灼烤過。空氣中瀰漫著一股淡淡的甜腥氣味，更令人不適的是，肉眼可見的灰色塵埃懸浮其中，在陽光下閃爍著冰冷的光澤。
「能量背景輻射持續升高，已超過安全閾值三倍。」蘭多盯著手中不斷發出細微嗡鳴的探測水晶板，眉頭緊鎖，「而且存在不規律的脈衝干擾……這裡的奧術環境很糟糕。」
埃拉嘗試凝聚一個最簡單的照明光球，光球在她指尖閃爍不定，形態扭曲，極不穩定。「能量變得粘稠而混亂，」她撤銷了法術，臉色凝重，「通訊也受到了嚴重干擾。」她腰間的通訊水晶只能傳出斷斷續續且夾雜著刺耳雜音的聲音片段。
嚮導是一名名叫奧爾森的中年漢子，皮膚粗糙，眼神裡帶著常年行走荒野的警惕。他指著地上依稀可辨的車轍和腳印：「這是科考隊的痕跡，但被風和這些該死的塵埃掩蓋了不少。我們必須加快速度，天黑後這裡……更不太平。」
豪斯扛著他那面標誌性的星鐵巨盾，走在隊伍側翼，他那敏銳的警惕著四周的風吹草動。他時不時猛地轉頭，望向道路兩旁扭曲林木的陰影深處，喉嚨里發出低沉的咕嚕聲。「有東西，」他瓮聲瓮氣地說，「跑得很快，在盯著我們。」但每次當其他人順著他的目光望去，除了微微晃動的、散發著不祥氣息的枝椏和緩緩飄落的能量塵埃，什麼也看不到。
傍晚時分，他們發現了科考隊遺棄的第一個營地。景象令人不安：帳篷仿佛被巨大的力量從內部撕裂，帆布條凌亂地掛在支架上；各種測量儀器、行李散落一地，覆蓋著一層薄薄的灰色塵埃；篝火的餘燼早已冰冷。沒有武器碰撞的痕跡，沒有血跡，也沒有屍體，仿佛整個營地的人在瞬間被蒸發，或者……被什麼東西無聲無息地拖走了。
凱爾蹲下身，仔細檢查著散落的物品。埃拉在一頂破損的帳篷邊，發現了一小片帶有帝國徽記的衣物碎片，上面沾染著一種已經乾涸發黑的粘稠物質，並非血液，散發著與空氣中類似的腥甜氣味。
最引人注目的是一本被遺落在摺疊椅下的日誌草稿。凱爾拾起來，翻開被風吹動的那一頁，上面是研究者潦草而倉促的字跡，充滿了驚恐：
「……第三天，回聲越來越清晰……它在模仿漢斯的聲音，呼喚我的名字……不要回應……絕對不能回應……」
字跡在這裡中斷，仿佛書寫者遭遇了極大的驚嚇或被迫逃離。
一股寒意順著凱爾的脊椎爬升。他站起身，目光銳利地掃視著這片死寂的營地。
就在這時，一直處於高度戒備狀態的豪斯突然發出一聲低吼，龐大的身軀猛地轉向營地邊緣的一處山壁，手中的星鐵巨盾「咚」地一聲重重頓在地上，激起一圈塵埃。
「頭兒！那邊！」他粗壯的手指指向山壁下方，那裡有一個明顯是人工開鑿的半塌陷入口。建築材質是一種非石非鐵的金屬，邊緣光滑，風格古老而冰冷，與周圍的環境格格不入，正是泰坦遺蹟的典型特徵。幽深的洞口如同巨獸張開的口器，內部一片漆黑。
而就在這死一般的寂靜中，從那個黑暗的入口深處，隱隱約約地傳來了陣陣詭異的聲響。那聲音細微卻清晰，仿佛是生鏽的金屬在相互摩擦，其間又夾雜著某種低沉而痛苦的嗚咽，斷斷續續，引誘著，也警告著所有聽到它的生靈。
凱爾握緊了腰間的劍柄，眼神凝重。線索指向這裡，未知與危險，也潛藏於此。
與凋零丘陵的詭異壓抑截然不同，無盡沙海展現的是另一種極致的殘酷。
目光所及，唯有連綿起伏、仿佛沒有盡頭的黃沙之海。灼熱的陽光毫無遮攔地傾瀉而下，將空氣炙烤得扭曲變形。腳下的沙礫滾燙，每一步都會陷下深深的腳印，隨即又被永不停息的風悄然撫平。晝夜溫差極大，白日如同熔爐，夜晚則寒冷刺骨，呵氣成霜。
在這裡，迷失方向是最大的威脅。除了偶爾出現的被風蝕成奇形怪狀的岩石，幾乎沒有任何可靠的地標。帝國派來的沙漠嚮導，一個名叫薩阿迪的人類男子，膚黝黑如炭、眼神沉靜如古井。此時正依靠著對星象和沙丘微妙走向的驚人記憶，引領著隊伍在茫茫沙海中艱難前行。
若風和他的小隊展現出了極高的專業素養。他與同行的灰精靈戰士如同兩道交替閃現的幽靈，始終游弋在隊伍前方和側翼，尋找著最安全的路徑，偵查著潛在的危險。薩阿迪起初對這支由半精靈領導，還包括了非人種族的隊伍心存疑慮，但幾天下來，他沉默地觀察著若風精準的路線選擇、灰精靈對環境中最細微痕跡（如蛇類爬行、沙鼠洞穴）的敏銳洞察，以及整個小隊在極端環境下依舊保持的高效與警惕，那份疑慮逐漸化為了認可與尊重。他開始更主動地分享知識：「再往前，有一片流沙區，需要繞行。」、「根據云層和風的味道，傍晚可能會有小規模沙暴，我們需要提前找到背風的沙丘。」
生存是首要任務。他們遭遇了小群的「炙風蠍」，這種拳頭大小、甲殼堅硬的生物完美地潛伏在沙下，尾針閃爍著劇毒的寒光。然而未等它們發起攻擊，若風那如同長了眼睛般的箭矢便已精準地貫穿了它們脆弱的頭部關節。一次突如其來的沙暴考驗了他們的應急能力，小隊迅速依託一塊巨大的風蝕岩建立起臨時屏障，在呼嘯的風沙中默默忍耐，直到天地重歸寂靜。
若風時刻沒有忘記核心任務。他反覆回憶著艾斯琳的線索——「跟隨流星的餘燼，在雙月重合之夜，傾聽沙粒歌唱之地」。「流星的餘燼」依舊渺茫，但他注意到，在某些特定的的區域，沙粒中混雜著細小金屬顆粒在夜晚瑟拉那淡紫色的月光照耀下，沙地會反射出一種奇異的微弱光澤。薩阿迪認為這只是某種礦物質的反光，但若風卻默默地將所有這些區域的位置和特徵記錄了下來。
在一次短暫的休整中，灰精靈戰士蹲在地上，纖細的手指從滾燙的沙礫中拈起了一小塊東西。它只有指甲蓋大小，通體漆黑，表面有熔融後凝固的痕跡，質地既不像金屬那般堅硬，也不像岩石那般脆硬。
「老大，」灰精靈將石塊遞給若風，聲音如同風吹過沙粒般輕微，「這上面……有非常非常微弱的能量殘留，古老，而且……非自然。很奇怪，它似乎……在指向某個方向。」他閉目感應了一下，手指不確定地指向南方偏東的某個方位。
若風接過那塊微溫的黑色石塊，放在掌心。以他半精靈的敏銳感知，也只能勉強捕捉到那一絲幾乎要消散在風中的、獨特的能量脈動。它微弱，卻帶著一種明確的指向性，如同黑暗中遠方的一星燭火。
他握緊石塊，抬起頭，目光越過眼前無邊無際的金色沙海，投向了灰精靈所指的那個方向。在那片炙熱而死寂的天地交界處，或許就隱藏著通往「星隕之民」的線索。
雙月漸漸升起，清冷的光輝灑向阿爾法大陸。