第128章 冰語者的邀約
冰牙峰的南麓，與北境常見的凜冽景色截然不同。一道地下熱泉在這裡衝破岩層，形成了一片被冰雪環抱的溫泉谷地。蒸騰的熱氣在嚴寒中凝結成細小的冰晶，在陽光下閃爍著鑽石般的光芒。谷地內，幾株耐寒的雪松頑強地生長著，針葉上掛滿了霜華。
凱爾站在谷地入口，示意護衛隊在遠處等候。他只帶著若風，踏入了這片奇異的土地。溫泉的水汽撲面而來，帶著淡淡的硫磺氣息，與外界刺骨的寒風形成了鮮明對比。
」頭，他們來了。」若風輕聲說道，手指不著痕跡地按在弓弦上。
谷地深處，幾道身影從蒸騰的水汽中緩緩顯現。為首的正是艾斯琳，她依舊穿著那身素白的長袍，但袍角繡著的冰晶紋路在熱氣中若隱若現，仿佛活過來一般。她身後跟著兩名霜裔護衛，他們的眼神如同萬年寒冰，警惕地掃視著四周。
」凱爾大人。」艾斯琳的聲音如同冰泉擊石，清脆而冷冽，」沒想到我們這麼快就又見面了。」
凱爾微微欠身：」艾斯琳長老。感謝你在百忙中抽空相見。」
兩人在溫泉旁一塊平坦的岩石上相對而坐。泉水汩汩地冒著氣泡，蒸騰的熱氣在他們之間形成了一道朦朧的帷幕。
」你在信中提到有了新的發現。」艾斯琳開門見山，」關於'看守者之眼'。」
凱爾從懷中取出一塊特製的水晶板。這是艾莉絲和索林聯合製作的記錄裝置，裡面封存著從守望者前哨站傳回的最新數據。他輕輕一推，水晶板滑過石面，停在艾斯琳面前。
」這是我們在尖塔外圍記錄到的能量波動。」凱爾說道，」我想，這應該能說明很多問題。」
艾斯琳的指尖輕觸水晶板表面，一道微光閃過。她的眉頭漸漸蹙起，原本就蒼白的臉色變得更加沒有血色。當她抬起頭時，眼中是難以掩飾的震驚。
」這比我們記載中的任何一次都要強烈。」她的聲音微微發顫，」上一次出現類似的能量峰值，是在三百年前。那一次，霜裔王國幾乎滅族。」
凱爾靜靜地等待著。溫泉的水聲在谷地中迴蕩，顯得格外清晰。
」你相信了嗎？」良久，艾斯琳輕聲問道，」相信我們這些'罪民之裔'世代相傳的警告？」
」我相信數據。」凱爾指了指水晶板，」也相信自己的眼睛。我在大雪山里見過被扭曲的生命，感受過那種令人窒息的力量。這不是傳說，是正在逼近的現實。」
艾斯琳緩緩站起身，走到溫泉邊。她伸手輕觸水面，指尖所及之處，泉水立刻凝結成細碎的冰花。
」霜裔一族，自被流放到這個世界以來，已經經歷了七次'大寂靜'。」她的聲音如同夢囈，」每一次，文明都會被推倒重來。城市化為塵埃，知識湮滅在時光中，只有最古老的岩石和我們這些'罪民'的記憶，還保留著過去的碎片。」
她轉過身，目光銳利如刀：」你知道為什麼我們霜裔要在嚴寒中建造城市嗎？為什麼我們要將王都建在冰山之上？」
凱爾搖頭。
」因為在'大寂靜'來臨時，極寒能夠減緩那種力量的侵蝕速度。」艾斯琳的嘴角泛起一絲苦澀的笑意，」這是我們用無數生命換來的教訓。在南方，沙民選擇深入地下，依靠地熱和隔絕來躲避；木靈則與森林融為一體，試圖用生命的韌性來對抗毀滅。而惡魔......」
她停頓了一下，眼中閃過一絲厭惡：」惡魔選擇了另一條路。他們中的'毀滅派'認為，只要消滅其他種族，降低這個世界的文明總量，就能避免淨化的發生。」
凱爾感到一陣寒意從脊背升起：」所以他們才不斷發動戰爭？」
」是的。」艾斯琳點頭，」但還有一部分惡魔，他們自稱為'現實派'。這些人更加危險，因為他們不滿足於簡單的毀滅，而是試圖掌控那種力量。我們懷疑，他們一直在秘密研究尖塔的能量。」
溫泉的熱氣似乎突然變得冰冷刺骨。凱爾想起奧萊恩那雙狂熱的眼睛，意識到這種對力量的渴望並非法師協會獨有。
」我們需要合作。」凱爾直視著艾斯琳的眼睛，」北境願意與霜裔共享所有的研究成果，包括我們正在開發的對抗裝備。作為交換，我們希望得到你們古老記載的訪問權，以及......在必要時，軍事上的相互支援。」
艾斯琳沉默了片刻。溫泉的水聲在谷地中迴蕩，仿佛在訴說著古老的秘密。
」我可以代表霜裔的溫和派同意情報共享和有限的物資交換。」她最終說道，」但更深入的合作，需要得到女王和議會的認可。」
她向前一步，聲音壓低：」凱爾大人，我正式邀請你訪問寒霜堡。只有讓議會親眼看到你帶來的證據，親耳聽到你的提議，才有可能締結真正的盟約。」
凱爾沒有立即回答。他的目光掃過谷地，注意到若風正在不遠處與一名霜裔護衛低聲交談。雖然語言不通，但通過手勢，他們似乎在交流著巡邏路線的信息。這是個好兆頭。
」我接受邀請。」凱爾終於說道，」但在此之前，我需要確保北境的防線穩固。給我十天時間。」
艾斯琳的眼中閃過一絲讚許：」明智的決定。十天後，我會派嚮導在凜風哨站接應你們。」她頓了頓，補充道，」小心惡魔，凱爾大人。他們無孔不入，而且......他們對北境正在發展的新技術很感興趣。」
會談結束時，夕陽已經西斜。凱爾和艾斯琳站在溫泉邊，以溫泉水代酒，舉杯共飲。
」為了生存。」艾斯琳說道。
」為了真相。」凱爾回應。
當凱爾帶著隊伍離開谷地時，最後一縷陽光正照在冰牙峰的頂端，將整座山峰染成了血紅色。若風悄無聲息地來到凱爾身邊。
」他們在監視我們。」半精靈的聲音幾不可聞，」東邊的山脊上，至少有五個暗哨。」
凱爾不動聲色地點點頭：」意料之中。艾斯琳需要向她的族人證明，與我們的接觸是安全的。」他望向遠方漸漸暗下來的天空，」準備回去吧，我們有很多工作要做。」
夜幕降臨，溫泉谷地重歸寂靜。艾斯琳獨自站在溫泉邊，手中握著那塊記錄著尖塔數據的水晶板。一名霜裔護衛悄無聲息地出現在她身後。
」長老，議會那邊......」
」我會處理。」艾斯琳打斷他的話，目光依然凝視著水晶板中流動的能量紋路，」告訴女王，我找到了可能的盟友。一個既不會像惡魔那樣瘋狂，也不會像其他人類那樣傲慢的盟友。」
她抬頭望向北境的方向，輕聲自語：」希望我沒有看錯人，凱爾大人。因為這個世界的命運，可能就寄托在你的選擇上了。」
凱爾站在谷地入口，示意護衛隊在遠處等候。他只帶著若風，踏入了這片奇異的土地。溫泉的水汽撲面而來，帶著淡淡的硫磺氣息，與外界刺骨的寒風形成了鮮明對比。
」頭，他們來了。」若風輕聲說道，手指不著痕跡地按在弓弦上。
谷地深處，幾道身影從蒸騰的水汽中緩緩顯現。為首的正是艾斯琳，她依舊穿著那身素白的長袍，但袍角繡著的冰晶紋路在熱氣中若隱若現，仿佛活過來一般。她身後跟著兩名霜裔護衛，他們的眼神如同萬年寒冰，警惕地掃視著四周。
」凱爾大人。」艾斯琳的聲音如同冰泉擊石，清脆而冷冽，」沒想到我們這麼快就又見面了。」
凱爾微微欠身：」艾斯琳長老。感謝你在百忙中抽空相見。」
兩人在溫泉旁一塊平坦的岩石上相對而坐。泉水汩汩地冒著氣泡，蒸騰的熱氣在他們之間形成了一道朦朧的帷幕。
」你在信中提到有了新的發現。」艾斯琳開門見山，」關於'看守者之眼'。」
凱爾從懷中取出一塊特製的水晶板。這是艾莉絲和索林聯合製作的記錄裝置，裡面封存著從守望者前哨站傳回的最新數據。他輕輕一推，水晶板滑過石面，停在艾斯琳面前。
」這是我們在尖塔外圍記錄到的能量波動。」凱爾說道，」我想，這應該能說明很多問題。」
艾斯琳的指尖輕觸水晶板表面，一道微光閃過。她的眉頭漸漸蹙起，原本就蒼白的臉色變得更加沒有血色。當她抬起頭時，眼中是難以掩飾的震驚。
」這比我們記載中的任何一次都要強烈。」她的聲音微微發顫，」上一次出現類似的能量峰值，是在三百年前。那一次，霜裔王國幾乎滅族。」
凱爾靜靜地等待著。溫泉的水聲在谷地中迴蕩，顯得格外清晰。
」你相信了嗎？」良久，艾斯琳輕聲問道，」相信我們這些'罪民之裔'世代相傳的警告？」
」我相信數據。」凱爾指了指水晶板，」也相信自己的眼睛。我在大雪山里見過被扭曲的生命，感受過那種令人窒息的力量。這不是傳說，是正在逼近的現實。」
艾斯琳緩緩站起身，走到溫泉邊。她伸手輕觸水面，指尖所及之處，泉水立刻凝結成細碎的冰花。
」霜裔一族，自被流放到這個世界以來，已經經歷了七次'大寂靜'。」她的聲音如同夢囈，」每一次，文明都會被推倒重來。城市化為塵埃，知識湮滅在時光中，只有最古老的岩石和我們這些'罪民'的記憶，還保留著過去的碎片。」
她轉過身，目光銳利如刀：」你知道為什麼我們霜裔要在嚴寒中建造城市嗎？為什麼我們要將王都建在冰山之上？」
凱爾搖頭。
」因為在'大寂靜'來臨時，極寒能夠減緩那種力量的侵蝕速度。」艾斯琳的嘴角泛起一絲苦澀的笑意，」這是我們用無數生命換來的教訓。在南方，沙民選擇深入地下，依靠地熱和隔絕來躲避；木靈則與森林融為一體，試圖用生命的韌性來對抗毀滅。而惡魔......」
她停頓了一下，眼中閃過一絲厭惡：」惡魔選擇了另一條路。他們中的'毀滅派'認為，只要消滅其他種族，降低這個世界的文明總量，就能避免淨化的發生。」
凱爾感到一陣寒意從脊背升起：」所以他們才不斷發動戰爭？」
」是的。」艾斯琳點頭，」但還有一部分惡魔，他們自稱為'現實派'。這些人更加危險，因為他們不滿足於簡單的毀滅，而是試圖掌控那種力量。我們懷疑，他們一直在秘密研究尖塔的能量。」
溫泉的熱氣似乎突然變得冰冷刺骨。凱爾想起奧萊恩那雙狂熱的眼睛，意識到這種對力量的渴望並非法師協會獨有。
」我們需要合作。」凱爾直視著艾斯琳的眼睛，」北境願意與霜裔共享所有的研究成果，包括我們正在開發的對抗裝備。作為交換，我們希望得到你們古老記載的訪問權，以及......在必要時，軍事上的相互支援。」
艾斯琳沉默了片刻。溫泉的水聲在谷地中迴蕩，仿佛在訴說著古老的秘密。
」我可以代表霜裔的溫和派同意情報共享和有限的物資交換。」她最終說道，」但更深入的合作，需要得到女王和議會的認可。」
她向前一步，聲音壓低：」凱爾大人，我正式邀請你訪問寒霜堡。只有讓議會親眼看到你帶來的證據，親耳聽到你的提議，才有可能締結真正的盟約。」
凱爾沒有立即回答。他的目光掃過谷地，注意到若風正在不遠處與一名霜裔護衛低聲交談。雖然語言不通，但通過手勢，他們似乎在交流著巡邏路線的信息。這是個好兆頭。
」我接受邀請。」凱爾終於說道，」但在此之前，我需要確保北境的防線穩固。給我十天時間。」
艾斯琳的眼中閃過一絲讚許：」明智的決定。十天後，我會派嚮導在凜風哨站接應你們。」她頓了頓，補充道，」小心惡魔，凱爾大人。他們無孔不入，而且......他們對北境正在發展的新技術很感興趣。」
會談結束時，夕陽已經西斜。凱爾和艾斯琳站在溫泉邊，以溫泉水代酒，舉杯共飲。
」為了生存。」艾斯琳說道。
」為了真相。」凱爾回應。
當凱爾帶著隊伍離開谷地時，最後一縷陽光正照在冰牙峰的頂端，將整座山峰染成了血紅色。若風悄無聲息地來到凱爾身邊。
」他們在監視我們。」半精靈的聲音幾不可聞，」東邊的山脊上，至少有五個暗哨。」
凱爾不動聲色地點點頭：」意料之中。艾斯琳需要向她的族人證明，與我們的接觸是安全的。」他望向遠方漸漸暗下來的天空，」準備回去吧，我們有很多工作要做。」
夜幕降臨，溫泉谷地重歸寂靜。艾斯琳獨自站在溫泉邊，手中握著那塊記錄著尖塔數據的水晶板。一名霜裔護衛悄無聲息地出現在她身後。
」長老，議會那邊......」
」我會處理。」艾斯琳打斷他的話，目光依然凝視著水晶板中流動的能量紋路，」告訴女王，我找到了可能的盟友。一個既不會像惡魔那樣瘋狂，也不會像其他人類那樣傲慢的盟友。」
她抬頭望向北境的方向，輕聲自語：」希望我沒有看錯人，凱爾大人。因為這個世界的命運，可能就寄托在你的選擇上了。」