第87章 河西又來試探
晨曦領的市集比往日更加喧鬧。戰爭結束帶來的安定感，以及領主凱爾子爵的歸來，仿佛給這片土地注入了新的活力。沉眠河上，來自上下游聯盟領地的貨船往來穿梭，碼頭上扛著麻包、箱子的工人號子聲此起彼伏。然而，在這片繁榮景象之下，軍事總長雷恩卻皺著眉，將一份報告遞到了凱爾面前。
「頭，情況有點不對。」雷恩的聲音壓得很低，幾乎被市集的嘈雜淹沒，「最近從西岸過來的商隊太多了，而且……目標明確得過分。」
凱爾接過報告，目光快速掃過。上面羅列著近期西岸商隊的大宗採購清單：冰藍晶、百年以上的鐵杉木、北溪鐵錠、完整的雪原狼皮和魔羚羊皮……全是北境特產，都是兼具實用與戰略價值的資源。甚至有商人在打聽魔紋裝備的採購渠道，這些商隊出手闊綽，價格比市價高出近兩成，幾乎是以掃貨的姿態在收購。
「我們自己的工匠和商人已經開始抱怨了，」雷恩補充道，「西岸運來的麥酒、蜂蜜、精細布匹和那些華而不實的琉璃飾品，價格低得離譜，我們本地產的東西根本賣不動。長此以往，我們的工匠怕是要失業，錢也都被西岸人賺走了。」
凱爾合上報告，眼神銳利起來。這不像是正常的互補貿易，更像是有計劃、有目的的掠奪和侵蝕。「貪婪的客人，帶來的不一定是禮物。」他喃喃道，隨即對雷恩下令，「盯緊這些商隊，尤其是他們的人。我懷疑，採購只是幌子。」
他的懷疑很快得到了證實。
幾天後，風塵僕僕的卡門帶著一身寒氣直接闖進了凱爾的書房，他甚至沒來得及脫下沾滿泥雪的斗篷。「頭，抓到幾隻老鼠！」他語氣帶著獵手般的興奮，將幾張浸過油的、繪製精細的羊皮紙攤在凱爾桌上。
地圖上面清晰標註了沉眠河東岸，晨曦領及其周邊區域的地形、水系、林地，甚至一些隱秘的小路和可供軍隊渡河的淺灘位置都被仔細標記。更令人心驚的是，幾處聯盟新建的哨塔位置也被用紅筆圈了出來。
「是在上游一片林子裡逮住的，偽裝成獵戶，傢伙事倒是齊全，可惜手上的老繭位置不對，不像常握獵弓的。」卡門啐了一口，「嘴硬得很，只說是迷路的商人護衛。但這東西，」他指了指地圖，「可不像商人該有的。」
經濟滲透與軍事偵察雙管齊下。凱爾立刻意識到，這是「獅牙」安德烈組合拳式的試探。他沒有猶豫，即刻派人以最快的速度請來了拉爾夫男爵和沃爾特男爵的代表（沃爾特本人正在領地處理要務）。
消息在聯盟高層傳開，氣氛瞬間凝重。
「狗娘養的安德烈！」沃爾特的代表，一位名叫布魯姆的粗豪騎士，一拳砸在桌子上，「這是把咱們當肥羊了！一邊搶咱們的寶貝，一邊摸咱們的家底！大人，不能讓著他，必須打回去！」
拉爾夫男爵則顯得沉穩許多，但眉頭也鎖得緊緊：「布魯姆騎士說得在理，但不能蠻幹。直接動武，正中安德烈下懷，他巴不得我們先挑起衝突，好有藉口大軍壓境。他現在玩這套，說明他暫時還不想，或者沒準備好全面開戰。這是在試探我們的反應能力和……忍耐的底線。」
凱爾讚許地看了拉爾夫一眼，這位以務實著稱的男爵總能切中要害。「拉爾夫男爵說得對。安德烈在跟我們下棋，我們也不能只懂得掀棋盤。」他走到地圖前，手指划過沉眠河，「他出招了，我們接招，而且要讓他知道，北境不是他可以隨意拿捏的軟柿子。」
他轉向在場的聯盟核心成員，聲音清晰而果斷，下達了作為北境聯盟軍事統帥的首次聯合指令：
「第一，即刻由聯盟名義，頒布《北境戰略物資管制令》。對冰藍晶、特定金屬礦石、鋼鐵製品、大型建築木材等關鍵資源，實行出口配額制度，並加征特別稅。所有出口交易，需經聯盟設立的共同機構核准。優先滿足聯盟內部領主、工匠和軍隊的需求。」
「第二，對從西岸輸入的非必要商品，尤其是酒類、奢侈品，課以重稅。我們要保護我們自己的產業，不能讓他們用這些小玩意兒掏空我們的錢袋，擠垮我們的人。」
「第三，卡門。」凱爾看向他的偵察隊長，「擴大巡邏範圍，尤其是那些人跡罕至的河段和山林。增派暗哨，給我把眼睛擦亮。再發現西岸的『獵戶』或『商人』從事與身份不符的活動，無需警告，直接扣押。將他們的體貌特徵、活動規律整理出來，抄送聯盟各領地，讓大家心裡有數。」
「各位不用心急，小打小鬧沒意思，我們要麼不動，如果動起來必須一次性解決麻煩。當然為了避免被帝國抓住聯盟主動挑起戰端的辮子，我們還要需要等待一個合適的機會以及合適方式。「
命令被迅速而有效地執行下去。拉爾夫和布魯姆代表各自領主當場表示全力支持，並立刻派人返回傳達。
聯盟的機器開始運轉，效果立竿見影。西岸商隊很快發現，收購冰藍晶和鋼鐵製品等戰略物資變得困難重重，手續繁瑣，成本急劇上升。而那些原本暢銷的廉價商品，在加上高額關稅後，也瞬間失去了價格優勢，變得無人問津。
幾天後，一位穿著體面絲綢長袍、自稱是西岸商隊總管的瘦高個男子，帶著幾名隨從，臉色不豫地來到了晨曦堡，要求面見凱爾子爵。
在城堡的會客室，這位名叫馬庫斯的使者，儘管努力維持著禮儀，但語氣中的不滿幾乎要溢出來：「子爵大人，我等誠心前來貿易，為何貴方突然設下如此多的障礙？這……這嚴重損害了我們的利益，也違背了自由貿易的精神！獅心帝國的商人對貴地的營商環境，感到非常失望！」
凱爾坐在主位上，平靜地聽著對方的抱怨，直到馬庫斯說完，他才緩緩開口，聲音不高，卻帶著不容置疑的力量：「馬庫斯先生，北境歡迎所有遵循規則、平等互利的貿易。但北境的資源，屬於北境人。如何處置，由我們北境聯盟共同決定。」
他身體微微前傾，目光如炬：「至於自由貿易的精神，我想，它不應該包括系統性收購戰略物資，也不應該包括派遣武裝人員偽裝成平民，測繪他國軍事地形。請你回去轉告安德烈男爵，沉眠河兩岸若想相安無事，『貿易』就必須建立在真正的公平與互相尊重之上。若貴方繼續從事與商貿無關的活動，那麼下一次，就不只是加稅和驅逐那麼簡單了。我們將視其為對北境聯盟的挑釁，並採取一切必要手段予以回應。」
馬庫斯的臉色變了幾變，他試圖爭辯，但在凱爾冰冷而清晰的態度面前，所有的話都顯得蒼白無力。他最終只能僵硬地行了一禮，悻悻而去。
看著使者離去的背影，站在凱爾身後的雷恩低聲道：「頭，這樣會不會太強硬了？安德烈恐怕不會善罷甘休。」
「他當然不會。」凱爾轉過身，望向窗外熙熙攘攘、卻已然在不同規則下運行的市集，「但這第一回合的較量，我們必須贏，而且要贏得乾脆。他要試探，我們就讓他看到北境聯盟的骨頭有多硬。這不是結束，雷恩。」
他頓了頓，聲音裡帶著一絲冷意：「這只是開始。安德烈會換個法子再來，而我們要做的，就是讓他每一次試探，都碰得頭破血流。只有把他逼急了才會露出更多的破綻，而我們的機會也會隨之而來。當然我們也絕不能小看對方，不能陰溝裡翻船。」
這場沒有硝煙的戰爭，以北境聯盟的成功防禦暫告一段落。它像一塊試金石，檢驗了聯盟的成色，也向潛在的敵人宣告——北境，已然是一個有統一意志和行動能力的整體。而所有人都明白，河對岸的陰影，絕不會因此而消散，真正的風暴，或許正在無聲中積聚。
「頭，情況有點不對。」雷恩的聲音壓得很低，幾乎被市集的嘈雜淹沒，「最近從西岸過來的商隊太多了，而且……目標明確得過分。」
凱爾接過報告，目光快速掃過。上面羅列著近期西岸商隊的大宗採購清單：冰藍晶、百年以上的鐵杉木、北溪鐵錠、完整的雪原狼皮和魔羚羊皮……全是北境特產，都是兼具實用與戰略價值的資源。甚至有商人在打聽魔紋裝備的採購渠道，這些商隊出手闊綽，價格比市價高出近兩成，幾乎是以掃貨的姿態在收購。
「我們自己的工匠和商人已經開始抱怨了，」雷恩補充道，「西岸運來的麥酒、蜂蜜、精細布匹和那些華而不實的琉璃飾品，價格低得離譜，我們本地產的東西根本賣不動。長此以往，我們的工匠怕是要失業，錢也都被西岸人賺走了。」
凱爾合上報告，眼神銳利起來。這不像是正常的互補貿易，更像是有計劃、有目的的掠奪和侵蝕。「貪婪的客人，帶來的不一定是禮物。」他喃喃道，隨即對雷恩下令，「盯緊這些商隊，尤其是他們的人。我懷疑，採購只是幌子。」
他的懷疑很快得到了證實。
幾天後，風塵僕僕的卡門帶著一身寒氣直接闖進了凱爾的書房，他甚至沒來得及脫下沾滿泥雪的斗篷。「頭，抓到幾隻老鼠！」他語氣帶著獵手般的興奮，將幾張浸過油的、繪製精細的羊皮紙攤在凱爾桌上。
地圖上面清晰標註了沉眠河東岸，晨曦領及其周邊區域的地形、水系、林地，甚至一些隱秘的小路和可供軍隊渡河的淺灘位置都被仔細標記。更令人心驚的是，幾處聯盟新建的哨塔位置也被用紅筆圈了出來。
「是在上游一片林子裡逮住的，偽裝成獵戶，傢伙事倒是齊全，可惜手上的老繭位置不對，不像常握獵弓的。」卡門啐了一口，「嘴硬得很，只說是迷路的商人護衛。但這東西，」他指了指地圖，「可不像商人該有的。」
經濟滲透與軍事偵察雙管齊下。凱爾立刻意識到，這是「獅牙」安德烈組合拳式的試探。他沒有猶豫，即刻派人以最快的速度請來了拉爾夫男爵和沃爾特男爵的代表（沃爾特本人正在領地處理要務）。
消息在聯盟高層傳開，氣氛瞬間凝重。
「狗娘養的安德烈！」沃爾特的代表，一位名叫布魯姆的粗豪騎士，一拳砸在桌子上，「這是把咱們當肥羊了！一邊搶咱們的寶貝，一邊摸咱們的家底！大人，不能讓著他，必須打回去！」
拉爾夫男爵則顯得沉穩許多，但眉頭也鎖得緊緊：「布魯姆騎士說得在理，但不能蠻幹。直接動武，正中安德烈下懷，他巴不得我們先挑起衝突，好有藉口大軍壓境。他現在玩這套，說明他暫時還不想，或者沒準備好全面開戰。這是在試探我們的反應能力和……忍耐的底線。」
凱爾讚許地看了拉爾夫一眼，這位以務實著稱的男爵總能切中要害。「拉爾夫男爵說得對。安德烈在跟我們下棋，我們也不能只懂得掀棋盤。」他走到地圖前，手指划過沉眠河，「他出招了，我們接招，而且要讓他知道，北境不是他可以隨意拿捏的軟柿子。」
他轉向在場的聯盟核心成員，聲音清晰而果斷，下達了作為北境聯盟軍事統帥的首次聯合指令：
「第一，即刻由聯盟名義，頒布《北境戰略物資管制令》。對冰藍晶、特定金屬礦石、鋼鐵製品、大型建築木材等關鍵資源，實行出口配額制度，並加征特別稅。所有出口交易，需經聯盟設立的共同機構核准。優先滿足聯盟內部領主、工匠和軍隊的需求。」
「第二，對從西岸輸入的非必要商品，尤其是酒類、奢侈品，課以重稅。我們要保護我們自己的產業，不能讓他們用這些小玩意兒掏空我們的錢袋，擠垮我們的人。」
「第三，卡門。」凱爾看向他的偵察隊長，「擴大巡邏範圍，尤其是那些人跡罕至的河段和山林。增派暗哨，給我把眼睛擦亮。再發現西岸的『獵戶』或『商人』從事與身份不符的活動，無需警告，直接扣押。將他們的體貌特徵、活動規律整理出來，抄送聯盟各領地，讓大家心裡有數。」
「各位不用心急，小打小鬧沒意思，我們要麼不動，如果動起來必須一次性解決麻煩。當然為了避免被帝國抓住聯盟主動挑起戰端的辮子，我們還要需要等待一個合適的機會以及合適方式。「
命令被迅速而有效地執行下去。拉爾夫和布魯姆代表各自領主當場表示全力支持，並立刻派人返回傳達。
聯盟的機器開始運轉，效果立竿見影。西岸商隊很快發現，收購冰藍晶和鋼鐵製品等戰略物資變得困難重重，手續繁瑣，成本急劇上升。而那些原本暢銷的廉價商品，在加上高額關稅後，也瞬間失去了價格優勢，變得無人問津。
幾天後，一位穿著體面絲綢長袍、自稱是西岸商隊總管的瘦高個男子，帶著幾名隨從，臉色不豫地來到了晨曦堡，要求面見凱爾子爵。
在城堡的會客室，這位名叫馬庫斯的使者，儘管努力維持著禮儀，但語氣中的不滿幾乎要溢出來：「子爵大人，我等誠心前來貿易，為何貴方突然設下如此多的障礙？這……這嚴重損害了我們的利益，也違背了自由貿易的精神！獅心帝國的商人對貴地的營商環境，感到非常失望！」
凱爾坐在主位上，平靜地聽著對方的抱怨，直到馬庫斯說完，他才緩緩開口，聲音不高，卻帶著不容置疑的力量：「馬庫斯先生，北境歡迎所有遵循規則、平等互利的貿易。但北境的資源，屬於北境人。如何處置，由我們北境聯盟共同決定。」
他身體微微前傾，目光如炬：「至於自由貿易的精神，我想，它不應該包括系統性收購戰略物資，也不應該包括派遣武裝人員偽裝成平民，測繪他國軍事地形。請你回去轉告安德烈男爵，沉眠河兩岸若想相安無事，『貿易』就必須建立在真正的公平與互相尊重之上。若貴方繼續從事與商貿無關的活動，那麼下一次，就不只是加稅和驅逐那麼簡單了。我們將視其為對北境聯盟的挑釁，並採取一切必要手段予以回應。」
馬庫斯的臉色變了幾變，他試圖爭辯，但在凱爾冰冷而清晰的態度面前，所有的話都顯得蒼白無力。他最終只能僵硬地行了一禮，悻悻而去。
看著使者離去的背影，站在凱爾身後的雷恩低聲道：「頭，這樣會不會太強硬了？安德烈恐怕不會善罷甘休。」
「他當然不會。」凱爾轉過身，望向窗外熙熙攘攘、卻已然在不同規則下運行的市集，「但這第一回合的較量，我們必須贏，而且要贏得乾脆。他要試探，我們就讓他看到北境聯盟的骨頭有多硬。這不是結束，雷恩。」
他頓了頓，聲音裡帶著一絲冷意：「這只是開始。安德烈會換個法子再來，而我們要做的，就是讓他每一次試探，都碰得頭破血流。只有把他逼急了才會露出更多的破綻，而我們的機會也會隨之而來。當然我們也絕不能小看對方，不能陰溝裡翻船。」
這場沒有硝煙的戰爭，以北境聯盟的成功防禦暫告一段落。它像一塊試金石，檢驗了聯盟的成色，也向潛在的敵人宣告——北境，已然是一個有統一意志和行動能力的整體。而所有人都明白，河對岸的陰影，絕不會因此而消散，真正的風暴，或許正在無聲中積聚。