第40章 春曉的號角
神聖歷584年的初春，寒意仍未完全從沉眠河畔退去，但晨曦鎮卻早已甦醒。木石圍牆如同堅實的臂膀，箭塔上哨兵警惕的目光掃視著遠方。鎮內，新修的屋舍間，人流明顯稠密了許多，人類、灰精靈、綠獸人、甚至偶爾能看到一兩個岩山族的身影穿梭其間，交談聲、勞作聲、鐵匠鋪傳來的叮噹聲，交織成一片蓬勃的樂章。
然而，在中央堡壘的議事廳內，氣氛卻與外面的生機勃勃截然不同，帶著一絲凝重的考量。
凱爾的手指划過一張寫滿字跡的羊皮紙，上面羅列著領地目前所有的軍事力量。坐在他對面的雷恩，臉色一如既往的沉穩，但眼神中也透著一絲不易察覺的憂慮。
「一百二十人，」凱爾緩緩開口，聲音在安靜的廳內顯得格外清晰，「一個冬天，我們能拉起來的隊伍，就這麼多了。」
雷恩點了點頭：「新兵訓練還需要時間，裝備也才剛剛配齊。這已經是極限了，頭兒。北溪鎮那邊，龐德帶著第一小隊二十人，加上獠牙的第三小隊二十人，北溪的防禦算是穩固。我們這裡，豪斯的第二小隊，維克托的第四小隊，卡門的第五小隊，各二十人，再加上新提升為第六小隊隊長的布雷克帶著那二十個新兵蛋子，滿打滿算，能立刻拉出來打仗的，就是這些家底了。」
這份家底，相較於領地日益增長的人口和擴大的控制範圍，顯得並不豐厚，甚至有些單薄。
就在這時，門外傳來了急促的腳步聲。一名風塵僕僕的傳令兵被引了進來，他身上的帝國軍團徽記讓凱爾和雷恩同時心中一凜。
「凱爾騎士大人！」傳令兵行禮後，遞上一份烙有烈焰徽記的命令，「帝國軍部令！春季攻勢已定，目標霜裔重城『霜語關』。所有北境登記領主，需於二十日內，率領不少於六十人的作戰部隊，至東部前線『鐵砧』大營報到，聽候調遣！逾期不至，以違抗軍令論處！」
命令上的字句簡潔而冰冷，帶著不容置疑的權威。
消息很快在核心成員中傳開。小小的議事廳內，氣氛瞬間變得緊繃。
「六十人？！」豪斯率先嚷了起來，蒲扇般的大手拍在桌子上，「還要我們自帶乾糧武器？帝國那幫老爺倒是打得好算盤！咱們一共才多少人馬？」
「去打霜裔，」若風輕聲接口，半精靈敏銳的感知讓他對危險有著更直觀的認識，「他們的『冰裔衛士』很不好對付。」
艾莉絲蹙著眉，從後勤角度提出了最實際的擔憂：「抽調六十人，領地防禦怎麼辦？而且長途行軍、作戰的消耗，對我們現在的儲備是個巨大的考驗。」
雷恩總結了幾人的憂慮，看向凱爾：「頭兒，風險很大。主力一走，家裡就空了。」
凱爾沉默著，目光再次掃過那份兵力清單，又看向牆上那張日漸詳盡的區域地圖。他的手指無意識地在桌面上敲擊著，腦海中飛速權衡。
不去，就是公然違抗帝國。
去，就要冒著根基被掏空、老家被端的巨大風險。
片刻之後，他抬起頭，目光已然變得銳利而堅定。
「我們必須去。」他的聲音不高，卻帶著斬釘截鐵的力量，「這是帝國軍部的命令。我們沒得選。」
他站起身，走到地圖前，指向東部：「但我們可以選擇怎麼去。六十人是底線，我們要出，就出一支能讓所有人記住『晨曦』這個名字的精銳！一支能打硬仗，能快速解決問題的拳頭部隊！」
他轉向眾人，下達了一連串命令：「立刻給北溪鎮的龐德傳令，讓獠牙的第三小隊火速南下匯合，維克托的第四小隊北上補上第三小隊的位置！」
「雷恩，你留守晨曦鎮，豪斯的第二小隊留給你。你的任務只有一個：守住我們的家！無論發生什麼，固守待援！」
「我帶第三、五、六小隊再加20個民兵出征！」
這個決定讓眾人深吸了一口氣。幾乎抽空了領地大半的戰力！命令被迅速執行。幾天後，來自北溪鎮的隊伍抵達了晨曦鎮。風塵僕僕的獠牙帶著他的小隊加入了集結的隊列。這位強壯的綠獸人隊長胸膛挺得更高，眼神中的戰意幾乎要滿溢出來。
臨行前的夜晚，凱爾與雷恩再次巡視了鎮牆。
「家裡，就交給你了。」凱爾看著遠方沉眠河對岸的黑暗，沉聲說道，「穩守為上，非必要，絕不出戰。」
「放心，頭兒。」雷恩的回答簡短而有力，「只要我還在，鎮子就在。」
凱爾點了點頭，最後走向了艾莉絲的研究室。油燈下，艾莉絲正在仔細檢查幾面盾牌，上面蝕刻的魔紋在燈光下流轉著微光。看到他進來，她抬起那雙紫晶般的眼眸。
「都準備好了？」她問，聲音一如既往的平靜，但凱爾能聽出其中隱含的關切。
「差不多了。」凱爾拿起一面魔紋盾，入手能感到一絲極其微弱的能量流動，「這就是最新的？」
「嗯，『初級堅固』的效果已經穩定很多。優先配給獠牙的小隊吧，他們需要頂在最前面。」艾莉絲將盾牌遞給他，又拿出幾壺箭矢，「這些箭頭也處理過了，穩定性不如盾牌，但關鍵時刻或許有用。」
凱爾接過箭壺，手指不經意間觸碰到她的指尖，兩人都微微一頓。
「小心。」艾莉絲輕聲說，目光落在他臉上。
「我會的。」凱爾看著她，千言萬語最終只化作一句，「等我回來。」
艾莉絲微微頷首，沒有再多言，一切盡在不言中。
第二天清晨，初升的陽光碟機散了河面的薄霧。晨曦鎮的南門外，「晨曦戰團」已然列隊完畢。
八十多人的隊伍，相比於動輒成千上萬的帝國軍團，顯得如此渺小。但他們站在那裡，自有一股不容忽視的氣勢。人類士兵的鎧甲擦得鋥亮，灰精靈射手背負長弓眼神銳利，獸人和綠獸人戰士肌肉虬結，扛著沉重的武器。站在凱爾身後的獠牙，低吼一聲，小隊的成員同時用武器頓地，發出沉悶而整齊的響聲。卡門和若風騎在六足馬上，身旁是安靜蹲坐、卻時刻準備融入陰影的幽影狼與石爪。
沒有喧天的鑼鼓，沒有冗長的演講。凱爾騎在領頭的六足馬上，目光緩緩掃過他的士兵，掃過站在鎮門口送行的雷恩、艾莉絲、豪斯等人，掃過那些眼神中帶著期盼與擔憂的領民。
他拔出腰間的北溪鋼劍，斜指東南方。
「出發！」
然而，在中央堡壘的議事廳內，氣氛卻與外面的生機勃勃截然不同，帶著一絲凝重的考量。
凱爾的手指划過一張寫滿字跡的羊皮紙，上面羅列著領地目前所有的軍事力量。坐在他對面的雷恩，臉色一如既往的沉穩，但眼神中也透著一絲不易察覺的憂慮。
「一百二十人，」凱爾緩緩開口，聲音在安靜的廳內顯得格外清晰，「一個冬天，我們能拉起來的隊伍，就這麼多了。」
雷恩點了點頭：「新兵訓練還需要時間，裝備也才剛剛配齊。這已經是極限了，頭兒。北溪鎮那邊，龐德帶著第一小隊二十人，加上獠牙的第三小隊二十人，北溪的防禦算是穩固。我們這裡，豪斯的第二小隊，維克托的第四小隊，卡門的第五小隊，各二十人，再加上新提升為第六小隊隊長的布雷克帶著那二十個新兵蛋子，滿打滿算，能立刻拉出來打仗的，就是這些家底了。」
這份家底，相較於領地日益增長的人口和擴大的控制範圍，顯得並不豐厚，甚至有些單薄。
就在這時，門外傳來了急促的腳步聲。一名風塵僕僕的傳令兵被引了進來，他身上的帝國軍團徽記讓凱爾和雷恩同時心中一凜。
「凱爾騎士大人！」傳令兵行禮後，遞上一份烙有烈焰徽記的命令，「帝國軍部令！春季攻勢已定，目標霜裔重城『霜語關』。所有北境登記領主，需於二十日內，率領不少於六十人的作戰部隊，至東部前線『鐵砧』大營報到，聽候調遣！逾期不至，以違抗軍令論處！」
命令上的字句簡潔而冰冷，帶著不容置疑的權威。
消息很快在核心成員中傳開。小小的議事廳內，氣氛瞬間變得緊繃。
「六十人？！」豪斯率先嚷了起來，蒲扇般的大手拍在桌子上，「還要我們自帶乾糧武器？帝國那幫老爺倒是打得好算盤！咱們一共才多少人馬？」
「去打霜裔，」若風輕聲接口，半精靈敏銳的感知讓他對危險有著更直觀的認識，「他們的『冰裔衛士』很不好對付。」
艾莉絲蹙著眉，從後勤角度提出了最實際的擔憂：「抽調六十人，領地防禦怎麼辦？而且長途行軍、作戰的消耗，對我們現在的儲備是個巨大的考驗。」
雷恩總結了幾人的憂慮，看向凱爾：「頭兒，風險很大。主力一走，家裡就空了。」
凱爾沉默著，目光再次掃過那份兵力清單，又看向牆上那張日漸詳盡的區域地圖。他的手指無意識地在桌面上敲擊著，腦海中飛速權衡。
不去，就是公然違抗帝國。
去，就要冒著根基被掏空、老家被端的巨大風險。
片刻之後，他抬起頭，目光已然變得銳利而堅定。
「我們必須去。」他的聲音不高，卻帶著斬釘截鐵的力量，「這是帝國軍部的命令。我們沒得選。」
他站起身，走到地圖前，指向東部：「但我們可以選擇怎麼去。六十人是底線，我們要出，就出一支能讓所有人記住『晨曦』這個名字的精銳！一支能打硬仗，能快速解決問題的拳頭部隊！」
他轉向眾人，下達了一連串命令：「立刻給北溪鎮的龐德傳令，讓獠牙的第三小隊火速南下匯合，維克托的第四小隊北上補上第三小隊的位置！」
「雷恩，你留守晨曦鎮，豪斯的第二小隊留給你。你的任務只有一個：守住我們的家！無論發生什麼，固守待援！」
「我帶第三、五、六小隊再加20個民兵出征！」
這個決定讓眾人深吸了一口氣。幾乎抽空了領地大半的戰力！命令被迅速執行。幾天後，來自北溪鎮的隊伍抵達了晨曦鎮。風塵僕僕的獠牙帶著他的小隊加入了集結的隊列。這位強壯的綠獸人隊長胸膛挺得更高，眼神中的戰意幾乎要滿溢出來。
臨行前的夜晚，凱爾與雷恩再次巡視了鎮牆。
「家裡，就交給你了。」凱爾看著遠方沉眠河對岸的黑暗，沉聲說道，「穩守為上，非必要，絕不出戰。」
「放心，頭兒。」雷恩的回答簡短而有力，「只要我還在，鎮子就在。」
凱爾點了點頭，最後走向了艾莉絲的研究室。油燈下，艾莉絲正在仔細檢查幾面盾牌，上面蝕刻的魔紋在燈光下流轉著微光。看到他進來，她抬起那雙紫晶般的眼眸。
「都準備好了？」她問，聲音一如既往的平靜，但凱爾能聽出其中隱含的關切。
「差不多了。」凱爾拿起一面魔紋盾，入手能感到一絲極其微弱的能量流動，「這就是最新的？」
「嗯，『初級堅固』的效果已經穩定很多。優先配給獠牙的小隊吧，他們需要頂在最前面。」艾莉絲將盾牌遞給他，又拿出幾壺箭矢，「這些箭頭也處理過了，穩定性不如盾牌，但關鍵時刻或許有用。」
凱爾接過箭壺，手指不經意間觸碰到她的指尖，兩人都微微一頓。
「小心。」艾莉絲輕聲說，目光落在他臉上。
「我會的。」凱爾看著她，千言萬語最終只化作一句，「等我回來。」
艾莉絲微微頷首，沒有再多言，一切盡在不言中。
第二天清晨，初升的陽光碟機散了河面的薄霧。晨曦鎮的南門外，「晨曦戰團」已然列隊完畢。
八十多人的隊伍，相比於動輒成千上萬的帝國軍團，顯得如此渺小。但他們站在那裡，自有一股不容忽視的氣勢。人類士兵的鎧甲擦得鋥亮，灰精靈射手背負長弓眼神銳利，獸人和綠獸人戰士肌肉虬結，扛著沉重的武器。站在凱爾身後的獠牙，低吼一聲，小隊的成員同時用武器頓地，發出沉悶而整齊的響聲。卡門和若風騎在六足馬上，身旁是安靜蹲坐、卻時刻準備融入陰影的幽影狼與石爪。
沒有喧天的鑼鼓，沒有冗長的演講。凱爾騎在領頭的六足馬上，目光緩緩掃過他的士兵，掃過站在鎮門口送行的雷恩、艾莉絲、豪斯等人，掃過那些眼神中帶著期盼與擔憂的領民。
他拔出腰間的北溪鋼劍，斜指東南方。
「出發！」