第23章 北溪探礦與再遇食人魔
外堡的最後一段牆體在夕陽下完成了合攏。由石基、土木混合結構築成的圍牆，沿著高地邊緣蜿蜒，將下層平台完整地包裹起來。它沒有內堡木牆那般歷經血戰的滄桑，卻散發著新生而堅實的氣息。
就在外堡完工的次日清晨，酒桶徑直找到了正在新圍牆巡視的凱爾。矮人身上還帶著鍛爐的煙火氣，火紅的大鬍子被汗水黏成一綹一綹。他興奮的將一張揉得有些發皺、卻畫得極其用力的獸皮圖紙在凱爾面前攤開。
「頭兒，我再也受不了打造那些劣質的鐵器了」酒桶的聲音沉悶而急切：「這是卡門繪製的北溪一帶的地形圖，我想去北溪那邊親自看看。
凱爾低頭看去，粗糙的地圖上，一條彎曲的粗線代表沉眠河，沿河北上的上游分出幾條支流，延伸向北方的群山。在離領地北方三日路程的地方，一條被標記為北溪的小河從東北方向的群山中蜿蜒而來，最後匯入沉眠河。卡門的偵察小隊在北溪河邊撿回了一些鐵礦石。酒桶對撿來的鐵礦石一番敲打分析後，確定沿著北溪周邊的丘陵和山脈尋找肯定能找到更好的鐵礦。酒桶的幾次提議都被凱爾暫時壓了下來，但今天酒桶好像再也不想等下去了。
凱爾沉默地審視著地圖。他的目光掠過圖上標註的潛在危險區，陡峭峽谷、標註著「大型猛禽巢穴」的山峰。雖然暫時未發現土著異族的部落和聚集地，但地圖上大片還未來得及探查的空白區域，其中可能存在的風險不可能說是全無。
「我們現在開採中的貧瘠小鐵礦，產出已經無法再擴大，幾個裂蹄族的學徒已經能完全勝任現在的冶煉和鍛造工作。我們的領地護衛小隊也需要更好的武器和裝甲。」
其實凱爾還想到了一點，領地目前的產出全靠小鐵礦和零星的獸皮，整個領地現在200多人口光糧食產出都不能自給，目前的產出已經無法支撐領地的繼續發展。如果能找到更好更大的鐵礦，將為領地發展提供新的契機。
「你需要多少人？」凱爾終於開口，聲音平靜，卻已有了決斷。
酒桶精神一振，顯然早有腹案：「卡門！他的眼睛和腦子最好使，沒他探路不行。再給我十個……不，八個身手好的！四個綠獸人負責護衛兼背負重物和開路，兩個箭術好的灰精，除了可以跟綠獸人組成護衛小隊，還可以協助卡門偵察和記錄路線，我再帶兩個裂蹄族學徒，協助我的同時還能學點勘探方面的技能。」
這個小隊的人員構成看來酒桶已經思量多次，恐怕這段時間他確實憋的很辛苦。凱爾微微頷首：「我把道格也派給你，綠獸人和灰精靈從領地護衛隊中抽調，食物補給按二十天的量來準備，再帶兩頭鐵角牛託運物資。」
「好的，頭！俺這就去準備！」酒桶興奮地一拳捶在手心，轉身就要衝出去。
「酒桶，」凱爾叫住他，目光凝重，「記住，你們的首要任務是勘探和生存。，我不需要你很快就找到礦，小隊安全必須擺在第一位，只要有礦它肯定就在那裡，不會自己長腿跑掉！」
凱爾做出決定後，整個晨曦領都因為這支即將北上的勘探小隊而行動起來。皮特忙著清點物資，準備硬殼麥餅、肉乾和珍貴的解毒藥劑。道格精心調配了的驅蟲藥粉和更多傷藥。卡門開始仔細檢查他的弓箭和匕首，眼神中充滿了對未知地域的期待與警惕。
三天後，一切準備就緒。勘探隊在初升的朝陽和全體領民的目送下，在內堡大門前集結。
酒桶背著他那柄從不離身的沉重戰錘，腰間掛著一圈勘探工具。卡門一身輕便皮甲，背負長弓，眼神銳利。道格仔細檢查自己的弩弓，不放過任何細節。八名異族戰士也都精神抖擻，很期待這次的探險。
凱爾最後叮囑：「萬事小心，安全第一。」
「等著俺們帶好消息回來吧！」酒桶洪亮的回答，他揮舞著拳頭，「矮人之神昨晚已經託夢給我，這次肯定能找到好東西！」
酒桶說完便帶著勘察小隊，踏著晨露，沿著沉眠河岸一路北去。他們的身影在蜿蜒的河岸邊逐漸縮小，最終消失在茫茫的晨霧與遠山的輪廓之中。
酒桶帶領的勘探隊北上不過數日，豪斯便帶著一支交易隊伍前往沉眠河哨站。
「都給俺打起精神！」豪斯洪亮的聲音在隊伍中迴蕩，「眼睛放亮些，不要被敵人摸了屁股」交易小隊裡，五名灰精靈自由民負責驅趕兩輛鐵角牛拖車，車上裝載著這段時間積攢的魔羚羊皮和鐵器。
時近正午，隊伍行至距離領地約半日路程的一處林地時卻遇到了意外。
「嗖——嘭！」
一支粗陋卻力道驚人的骨制標槍，毫無徵兆地從側方的林地中呼嘯而出，精準地命中了一頭鐵角牛粗壯的脖頸！標槍深深嵌入，鮮血瞬間湧出。負重的巨獸發出一聲痛苦的悲鳴，前蹄一軟，轟然倒地，連帶拖拽的貨車也猛地傾斜，貨物散落一地。
「敵襲！隱蔽」豪斯一聲怒吼，同時將巨盾「砰」地砸向地面，戰斧已然在手。
五名灰精靈自由民雖驚不亂，迅速以另一輛完好的貨車和倒地的鐵角牛屍體為依託，拉開獵弓指向擲出標槍的樹林，仔細觀察任何可疑的動靜。
林地邊緣的灌木劇烈晃動，一個龐大的身影低吼著沖了出來，居然是一頭食人魔！它暗褐色的皮膚在陽光下泛著油光，手中揮舞著一根巨大的骨棒，眼中燃燒著貪婪與暴戾。它顯然將這支運輸隊視作了獵物。
「穩住！就一頭！」豪斯死死盯著衝來的食人魔，並未貿然出擊，而是指揮灰精靈們守好防禦陣型。
豪斯迅速評估著形勢，一頭成年食人魔，憑他自己和五名灰精靈，勝負在五五之間，但無法避免出現傷亡，而且另一頭鐵角牛和剩餘貨物很可能保不住。領主多次強調，人員的價值遠高於物資。
電光火石間，豪斯做出了決斷。
「撤！放棄這輛車！帶上能拿的，跟著俺往回走！快！」他怒吼著，主動迎上前，用包鐵盾牌硬生生擋住了食人魔勢大力沉的一記骨棒猛擊。
「鐺！」巨響震得人耳膜發麻，豪斯身形一晃，腳下地面微微下陷，但他寸步未退。
灰精靈們聽到撤回命令後，毫不猶豫地射出手中的弓箭，然後根本不管射擊的成果，迅速牽起受驚的鐵角牛，開始沿著來路後撤。
豪斯且戰且退，利用盾牌格擋和戰斧的迅猛劈砍，不斷遲滯著食人魔的腳步，為隊伍撤離爭取時間。食人魔憤怒地咆哮，骨棒揮舞得虎虎生風，卻一時奈何不了這個如同磐石般的半獸人盾戰士。
看到隊伍已撤出一段安全距離，豪斯猛地用盾牌再次格開一次重擊，借著反震之力向後躍開，轉身發足狂奔。食人魔不甘地追趕了幾步，但看著遠去的「小蟲子」和留下的那頭鐵角牛屍體，最終還是停下了腳步，發出勝利般的嚎叫。
豪斯帶著隊伍一路疾馳，直到確認食人魔沒有追來，才放緩腳步。
「媽的，晦氣！」豪斯罵了一句，臉色陰沉，「走，回去搖人！」
當豪斯帶著略顯狼狽的隊伍返回晨曦領時，立刻引起了凱爾的注意。聽完豪斯的匯報，凱爾的眉頭緊緊鎖起。
「只有一頭？單獨行動的食人魔很少見。」凱爾沉吟道。無論是什麼原因導致食人魔單獨出現，都不能放任不管。食人魔在離堡壘如此近的距離內活動，對領地是巨大的威脅。
「它必須被清除。」凱爾站起身，語氣果斷，「豪斯，你還能戰嗎？」
「當然！頭兒，俺這口氣還沒出呢！」豪斯立刻拍著胸脯吼道。
「叫護衛小隊立刻集合，叫上豪斯。」凱爾立即下令。
不到半小時，一支精幹的清剿隊伍已然集結完畢。凱爾親自帶隊，成員包括豪斯、龐德，以及護衛隊的十四名成員。沿著交易隊伍返回的路徑，快速向遇襲地點推進。
在距離河灣還有一段距離時，灰精靈弓手帶回了最新的偵察信息。
「領主大人，」哨兵低聲匯報，「目標仍在樹林裡。但是……不止一頭。總共三頭食人魔，正在分食我們留下的鐵角牛。」
三頭！凱爾眼神一凝。情況比預想的稍微複雜，但仍在可控範圍。
他示意隊伍放輕腳步，藉助林木和草叢的掩護，悄然接近食人魔。
透過稀疏的藍葉林縫隙，可以清晰地看到河灣空地上的情景。三頭食人魔圍坐在篝火旁，正在撕扯著那頭鐵角牛的屍體，弄得一片狼藉。其中兩頭體型格外雄壯，專注於進食。而第三頭，體型稍小，但手中握著一根纏繞著羽毛和骨飾的扭曲木杖，它沒有像同伴那樣狼吞虎咽，而是不時警惕地抬起頭，四處張望。更引人注目的是，它裸露的胸膛上，用某種暗紅色的顏料描繪著一些簡單、扭曲的紋路，隱約泛著微光。
「龐德、豪斯，你們各帶4名戰士負責牽制另外兩頭。獠牙帶其他人隨我優先解決那個拿棍子的！動作要快，打它們一個措手不及！」凱爾迅速下達了作戰指令。
沒有多餘的吶喊，清剿隊伍如同蓄勢已久的獵豹，猛然從藏身處撲出！
凱爾一馬當先，長劍直指那名食人魔巫師。
突如其來的襲擊讓三頭食人魔措手不及。龐德如同移動堡壘，巨盾轟然撞向一頭正在啃食牛腿的食人魔，將其撞得翻滾出去。豪斯則怒吼著找上了另一頭，戰斧帶著破風聲劈向對方的頭顱。
而凱爾，則與獠牙以及六名護衛隊戰士，如同鋒利的箭矢，直插那名食人魔巫師！
食人魔巫師見到凱爾帶人向自己衝來，它發出一聲尖銳的嘶吼，舉起木杖試圖抵擋。獠牙悍勇無比，手中砍刀直接砍向食人魔巫師握住木杖的手臂。兩名綠獸人戰士一左一右，盾牌猛擊其下盤，試圖讓它失去平衡，灰精靈弓手直取對方頭部。
凱爾遊走在戰團邊緣，尋找著一擊必殺的機會。他的目光始終鎖定在食人魔巫師胸口那詭異的紋路上。
然而，這食人魔巫師比預想的更難對付。它雖然體型不占優，但動作更為敏捷，木杖揮舞間，甚至偶爾還能釋放出微弱的能量波動，讓靠近的綠獸人感到一陣頭暈目眩。
一番纏鬥讓食人魔巫師添上幾處傷口，食人魔巫師似乎被激怒了。它用尖銳的指甲猛地劃破自己胸膛描繪著紋路的皮膚，鮮血湧出的同時，它以一種古老而晦澀的語言發出嘶啞的咆哮！
鮮血並非隨意流淌，而是沿著原本的紋路軌跡迅速蔓延，使其瞬間變成了閃爍著血光的鮮活圖案！那紋路如同擁有生命般搏動著！
「嗷——！！！」
伴隨著一聲震耳欲聾咆哮，食人魔巫師的體型以肉眼可見的速度膨脹起來，虬結的肌肉高高鼓起，青筋如同蚯蚓般在皮膚下蠕動，雙眼瞬間變得一片血紅，充滿了純粹的毀滅欲望！
它的力量瞬間暴漲！面對獠牙再次揮來的砍刀，它竟不閃不避，直接一拳轟在刀柄上！
「砰！」獠牙被巨大的力量震得虎口崩裂，砍刀險些掉落。連連後退。
狂暴的食人魔巫師得勢不饒人，揮舞著木杖猛砸向獠牙，攻勢如同狂風暴雨。兩名綠獸人戰士試圖上前阻擋，卻被它隨手一揮，連人帶盾掃飛出去，口吐鮮血。
凱爾的目光死死鎖定著食人魔巫師胸口那逐漸黯淡血色紋路，尋找一擊必殺的機會。食人魔巫師雖力量暴增，但似乎失去了部分理智，手上的動作還是混亂起來。終於，凱爾抓住了它的破綻！他身形疾進，騎士長劍化作一道閃電，直刺食人魔巫師心臟
「噗嗤！」
長劍入肉，食人魔巫師發出一聲混合著痛苦與不甘的悽厲嚎叫，周身暴漲的氣息如同泄氣的皮囊般迅速衰退，膨脹的肌肉迅速萎縮下去，眼中的血紅急速褪去，取而代之的是瀕死的灰色。
另外兩頭食人魔見巫師斃命，試圖逃跑，但被豪斯和龐德死死纏住，最終也倒在血泊之中。
戰鬥結束，河灣恢復了平靜，只剩下篝火燃燒的噼啪聲和眾人粗重的喘息。豪斯揉著發麻的手臂，心有餘悸地看著地上那具特殊的屍體。
凱爾沒有去看那些普通的食人魔屍體，他徑直走到那名巫師的屍身旁，蹲了下來，目光凝視著那個已經開始凝固、但輪廓依然可見的血色紋路。他用劍尖小心翼翼地撥弄著紋路邊緣的皮膚。
「這不是天生的紋身而是以某種手法繪製而成，一種粗陋卻有效的力量獲取方式。」凱爾低聲自語，眼神中充滿了震驚與思索。阿爾法位面，遠比他想像的更加複雜，土著們掌握著迥異於羅蘭德的魔法與武技。
他環視圍攏過來的龐德、獠牙等人，「我們最好搞清楚這到底是什麼。」
他立刻下令：「將這具巫師的屍體小心包裹，帶回領地，妥善保管！它身上的紋路，一點也不能損壞！」
清剿隊伍帶著三具食人魔屍體，返回了晨曦領。
當晚，凱爾獨自在領主木屋內，對著油燈，反覆回憶著白日那場戰鬥，食人魔巫師激活血紋、力量暴漲的畫面在他腦海中揮之不去。
「紋刻……這或許是他們對此的稱呼。」凱爾用手指無意識地在桌面上勾勒著那扭曲的紋路，「除了食人魔巫師，其他食人魔是否還會擁有類似的紋刻，又或是食人魔以外的本土種族也有某種神秘的紋刻？」
然而，他手下成員對此都一無所知。這顯然是一門深奧而陌生的學問。
就在外堡完工的次日清晨，酒桶徑直找到了正在新圍牆巡視的凱爾。矮人身上還帶著鍛爐的煙火氣，火紅的大鬍子被汗水黏成一綹一綹。他興奮的將一張揉得有些發皺、卻畫得極其用力的獸皮圖紙在凱爾面前攤開。
「頭兒，我再也受不了打造那些劣質的鐵器了」酒桶的聲音沉悶而急切：「這是卡門繪製的北溪一帶的地形圖，我想去北溪那邊親自看看。
凱爾低頭看去，粗糙的地圖上，一條彎曲的粗線代表沉眠河，沿河北上的上游分出幾條支流，延伸向北方的群山。在離領地北方三日路程的地方，一條被標記為北溪的小河從東北方向的群山中蜿蜒而來，最後匯入沉眠河。卡門的偵察小隊在北溪河邊撿回了一些鐵礦石。酒桶對撿來的鐵礦石一番敲打分析後，確定沿著北溪周邊的丘陵和山脈尋找肯定能找到更好的鐵礦。酒桶的幾次提議都被凱爾暫時壓了下來，但今天酒桶好像再也不想等下去了。
凱爾沉默地審視著地圖。他的目光掠過圖上標註的潛在危險區，陡峭峽谷、標註著「大型猛禽巢穴」的山峰。雖然暫時未發現土著異族的部落和聚集地，但地圖上大片還未來得及探查的空白區域，其中可能存在的風險不可能說是全無。
「我們現在開採中的貧瘠小鐵礦，產出已經無法再擴大，幾個裂蹄族的學徒已經能完全勝任現在的冶煉和鍛造工作。我們的領地護衛小隊也需要更好的武器和裝甲。」
其實凱爾還想到了一點，領地目前的產出全靠小鐵礦和零星的獸皮，整個領地現在200多人口光糧食產出都不能自給，目前的產出已經無法支撐領地的繼續發展。如果能找到更好更大的鐵礦，將為領地發展提供新的契機。
「你需要多少人？」凱爾終於開口，聲音平靜，卻已有了決斷。
酒桶精神一振，顯然早有腹案：「卡門！他的眼睛和腦子最好使，沒他探路不行。再給我十個……不，八個身手好的！四個綠獸人負責護衛兼背負重物和開路，兩個箭術好的灰精，除了可以跟綠獸人組成護衛小隊，還可以協助卡門偵察和記錄路線，我再帶兩個裂蹄族學徒，協助我的同時還能學點勘探方面的技能。」
這個小隊的人員構成看來酒桶已經思量多次，恐怕這段時間他確實憋的很辛苦。凱爾微微頷首：「我把道格也派給你，綠獸人和灰精靈從領地護衛隊中抽調，食物補給按二十天的量來準備，再帶兩頭鐵角牛託運物資。」
「好的，頭！俺這就去準備！」酒桶興奮地一拳捶在手心，轉身就要衝出去。
「酒桶，」凱爾叫住他，目光凝重，「記住，你們的首要任務是勘探和生存。，我不需要你很快就找到礦，小隊安全必須擺在第一位，只要有礦它肯定就在那裡，不會自己長腿跑掉！」
凱爾做出決定後，整個晨曦領都因為這支即將北上的勘探小隊而行動起來。皮特忙著清點物資，準備硬殼麥餅、肉乾和珍貴的解毒藥劑。道格精心調配了的驅蟲藥粉和更多傷藥。卡門開始仔細檢查他的弓箭和匕首，眼神中充滿了對未知地域的期待與警惕。
三天後，一切準備就緒。勘探隊在初升的朝陽和全體領民的目送下，在內堡大門前集結。
酒桶背著他那柄從不離身的沉重戰錘，腰間掛著一圈勘探工具。卡門一身輕便皮甲，背負長弓，眼神銳利。道格仔細檢查自己的弩弓，不放過任何細節。八名異族戰士也都精神抖擻，很期待這次的探險。
凱爾最後叮囑：「萬事小心，安全第一。」
「等著俺們帶好消息回來吧！」酒桶洪亮的回答，他揮舞著拳頭，「矮人之神昨晚已經託夢給我，這次肯定能找到好東西！」
酒桶說完便帶著勘察小隊，踏著晨露，沿著沉眠河岸一路北去。他們的身影在蜿蜒的河岸邊逐漸縮小，最終消失在茫茫的晨霧與遠山的輪廓之中。
酒桶帶領的勘探隊北上不過數日，豪斯便帶著一支交易隊伍前往沉眠河哨站。
「都給俺打起精神！」豪斯洪亮的聲音在隊伍中迴蕩，「眼睛放亮些，不要被敵人摸了屁股」交易小隊裡，五名灰精靈自由民負責驅趕兩輛鐵角牛拖車，車上裝載著這段時間積攢的魔羚羊皮和鐵器。
時近正午，隊伍行至距離領地約半日路程的一處林地時卻遇到了意外。
「嗖——嘭！」
一支粗陋卻力道驚人的骨制標槍，毫無徵兆地從側方的林地中呼嘯而出，精準地命中了一頭鐵角牛粗壯的脖頸！標槍深深嵌入，鮮血瞬間湧出。負重的巨獸發出一聲痛苦的悲鳴，前蹄一軟，轟然倒地，連帶拖拽的貨車也猛地傾斜，貨物散落一地。
「敵襲！隱蔽」豪斯一聲怒吼，同時將巨盾「砰」地砸向地面，戰斧已然在手。
五名灰精靈自由民雖驚不亂，迅速以另一輛完好的貨車和倒地的鐵角牛屍體為依託，拉開獵弓指向擲出標槍的樹林，仔細觀察任何可疑的動靜。
林地邊緣的灌木劇烈晃動，一個龐大的身影低吼著沖了出來，居然是一頭食人魔！它暗褐色的皮膚在陽光下泛著油光，手中揮舞著一根巨大的骨棒，眼中燃燒著貪婪與暴戾。它顯然將這支運輸隊視作了獵物。
「穩住！就一頭！」豪斯死死盯著衝來的食人魔，並未貿然出擊，而是指揮灰精靈們守好防禦陣型。
豪斯迅速評估著形勢，一頭成年食人魔，憑他自己和五名灰精靈，勝負在五五之間，但無法避免出現傷亡，而且另一頭鐵角牛和剩餘貨物很可能保不住。領主多次強調，人員的價值遠高於物資。
電光火石間，豪斯做出了決斷。
「撤！放棄這輛車！帶上能拿的，跟著俺往回走！快！」他怒吼著，主動迎上前，用包鐵盾牌硬生生擋住了食人魔勢大力沉的一記骨棒猛擊。
「鐺！」巨響震得人耳膜發麻，豪斯身形一晃，腳下地面微微下陷，但他寸步未退。
灰精靈們聽到撤回命令後，毫不猶豫地射出手中的弓箭，然後根本不管射擊的成果，迅速牽起受驚的鐵角牛，開始沿著來路後撤。
豪斯且戰且退，利用盾牌格擋和戰斧的迅猛劈砍，不斷遲滯著食人魔的腳步，為隊伍撤離爭取時間。食人魔憤怒地咆哮，骨棒揮舞得虎虎生風，卻一時奈何不了這個如同磐石般的半獸人盾戰士。
看到隊伍已撤出一段安全距離，豪斯猛地用盾牌再次格開一次重擊，借著反震之力向後躍開，轉身發足狂奔。食人魔不甘地追趕了幾步，但看著遠去的「小蟲子」和留下的那頭鐵角牛屍體，最終還是停下了腳步，發出勝利般的嚎叫。
豪斯帶著隊伍一路疾馳，直到確認食人魔沒有追來，才放緩腳步。
「媽的，晦氣！」豪斯罵了一句，臉色陰沉，「走，回去搖人！」
當豪斯帶著略顯狼狽的隊伍返回晨曦領時，立刻引起了凱爾的注意。聽完豪斯的匯報，凱爾的眉頭緊緊鎖起。
「只有一頭？單獨行動的食人魔很少見。」凱爾沉吟道。無論是什麼原因導致食人魔單獨出現，都不能放任不管。食人魔在離堡壘如此近的距離內活動，對領地是巨大的威脅。
「它必須被清除。」凱爾站起身，語氣果斷，「豪斯，你還能戰嗎？」
「當然！頭兒，俺這口氣還沒出呢！」豪斯立刻拍著胸脯吼道。
「叫護衛小隊立刻集合，叫上豪斯。」凱爾立即下令。
不到半小時，一支精幹的清剿隊伍已然集結完畢。凱爾親自帶隊，成員包括豪斯、龐德，以及護衛隊的十四名成員。沿著交易隊伍返回的路徑，快速向遇襲地點推進。
在距離河灣還有一段距離時，灰精靈弓手帶回了最新的偵察信息。
「領主大人，」哨兵低聲匯報，「目標仍在樹林裡。但是……不止一頭。總共三頭食人魔，正在分食我們留下的鐵角牛。」
三頭！凱爾眼神一凝。情況比預想的稍微複雜，但仍在可控範圍。
他示意隊伍放輕腳步，藉助林木和草叢的掩護，悄然接近食人魔。
透過稀疏的藍葉林縫隙，可以清晰地看到河灣空地上的情景。三頭食人魔圍坐在篝火旁，正在撕扯著那頭鐵角牛的屍體，弄得一片狼藉。其中兩頭體型格外雄壯，專注於進食。而第三頭，體型稍小，但手中握著一根纏繞著羽毛和骨飾的扭曲木杖，它沒有像同伴那樣狼吞虎咽，而是不時警惕地抬起頭，四處張望。更引人注目的是，它裸露的胸膛上，用某種暗紅色的顏料描繪著一些簡單、扭曲的紋路，隱約泛著微光。
「龐德、豪斯，你們各帶4名戰士負責牽制另外兩頭。獠牙帶其他人隨我優先解決那個拿棍子的！動作要快，打它們一個措手不及！」凱爾迅速下達了作戰指令。
沒有多餘的吶喊，清剿隊伍如同蓄勢已久的獵豹，猛然從藏身處撲出！
凱爾一馬當先，長劍直指那名食人魔巫師。
突如其來的襲擊讓三頭食人魔措手不及。龐德如同移動堡壘，巨盾轟然撞向一頭正在啃食牛腿的食人魔，將其撞得翻滾出去。豪斯則怒吼著找上了另一頭，戰斧帶著破風聲劈向對方的頭顱。
而凱爾，則與獠牙以及六名護衛隊戰士，如同鋒利的箭矢，直插那名食人魔巫師！
食人魔巫師見到凱爾帶人向自己衝來，它發出一聲尖銳的嘶吼，舉起木杖試圖抵擋。獠牙悍勇無比，手中砍刀直接砍向食人魔巫師握住木杖的手臂。兩名綠獸人戰士一左一右，盾牌猛擊其下盤，試圖讓它失去平衡，灰精靈弓手直取對方頭部。
凱爾遊走在戰團邊緣，尋找著一擊必殺的機會。他的目光始終鎖定在食人魔巫師胸口那詭異的紋路上。
然而，這食人魔巫師比預想的更難對付。它雖然體型不占優，但動作更為敏捷，木杖揮舞間，甚至偶爾還能釋放出微弱的能量波動，讓靠近的綠獸人感到一陣頭暈目眩。
一番纏鬥讓食人魔巫師添上幾處傷口，食人魔巫師似乎被激怒了。它用尖銳的指甲猛地劃破自己胸膛描繪著紋路的皮膚，鮮血湧出的同時，它以一種古老而晦澀的語言發出嘶啞的咆哮！
鮮血並非隨意流淌，而是沿著原本的紋路軌跡迅速蔓延，使其瞬間變成了閃爍著血光的鮮活圖案！那紋路如同擁有生命般搏動著！
「嗷——！！！」
伴隨著一聲震耳欲聾咆哮，食人魔巫師的體型以肉眼可見的速度膨脹起來，虬結的肌肉高高鼓起，青筋如同蚯蚓般在皮膚下蠕動，雙眼瞬間變得一片血紅，充滿了純粹的毀滅欲望！
它的力量瞬間暴漲！面對獠牙再次揮來的砍刀，它竟不閃不避，直接一拳轟在刀柄上！
「砰！」獠牙被巨大的力量震得虎口崩裂，砍刀險些掉落。連連後退。
狂暴的食人魔巫師得勢不饒人，揮舞著木杖猛砸向獠牙，攻勢如同狂風暴雨。兩名綠獸人戰士試圖上前阻擋，卻被它隨手一揮，連人帶盾掃飛出去，口吐鮮血。
凱爾的目光死死鎖定著食人魔巫師胸口那逐漸黯淡血色紋路，尋找一擊必殺的機會。食人魔巫師雖力量暴增，但似乎失去了部分理智，手上的動作還是混亂起來。終於，凱爾抓住了它的破綻！他身形疾進，騎士長劍化作一道閃電，直刺食人魔巫師心臟
「噗嗤！」
長劍入肉，食人魔巫師發出一聲混合著痛苦與不甘的悽厲嚎叫，周身暴漲的氣息如同泄氣的皮囊般迅速衰退，膨脹的肌肉迅速萎縮下去，眼中的血紅急速褪去，取而代之的是瀕死的灰色。
另外兩頭食人魔見巫師斃命，試圖逃跑，但被豪斯和龐德死死纏住，最終也倒在血泊之中。
戰鬥結束，河灣恢復了平靜，只剩下篝火燃燒的噼啪聲和眾人粗重的喘息。豪斯揉著發麻的手臂，心有餘悸地看著地上那具特殊的屍體。
凱爾沒有去看那些普通的食人魔屍體，他徑直走到那名巫師的屍身旁，蹲了下來，目光凝視著那個已經開始凝固、但輪廓依然可見的血色紋路。他用劍尖小心翼翼地撥弄著紋路邊緣的皮膚。
「這不是天生的紋身而是以某種手法繪製而成，一種粗陋卻有效的力量獲取方式。」凱爾低聲自語，眼神中充滿了震驚與思索。阿爾法位面，遠比他想像的更加複雜，土著們掌握著迥異於羅蘭德的魔法與武技。
他環視圍攏過來的龐德、獠牙等人，「我們最好搞清楚這到底是什麼。」
他立刻下令：「將這具巫師的屍體小心包裹，帶回領地，妥善保管！它身上的紋路，一點也不能損壞！」
清剿隊伍帶著三具食人魔屍體，返回了晨曦領。
當晚，凱爾獨自在領主木屋內，對著油燈，反覆回憶著白日那場戰鬥，食人魔巫師激活血紋、力量暴漲的畫面在他腦海中揮之不去。
「紋刻……這或許是他們對此的稱呼。」凱爾用手指無意識地在桌面上勾勒著那扭曲的紋路，「除了食人魔巫師，其他食人魔是否還會擁有類似的紋刻，又或是食人魔以外的本土種族也有某種神秘的紋刻？」
然而，他手下成員對此都一無所知。這顯然是一門深奧而陌生的學問。