第15章 鐵製品優先換點錢
4月下旬，隨著最後一塊河畔田地被仔細地播下硬殼麥的種子，標誌著領地初期的拓荒浪潮暫告一段落。新加入的二十名灰精靈逃亡者，在經過數日的調教後，被凱爾整合進領地的勞動力體系。雖然凱爾沒有直接稱新加入的灰精靈為奴隸，但給予的待遇和地位卻與最早購買的灰精靈奴隸一樣。甚至對他們的看管更加嚴格。灰精靈坦然的接受了現實，很快就加入到領地的建設中來，這使得整體的勞動力有了顯著的提升。皮特如今不需要時刻跟在身邊翻譯，一些簡單的指令，如「搬運」、「挖掘」、「休息」，凱爾和幾位核心隊員已經勉強用阿爾法通用語下達，而幾個機靈的灰精靈也學會了回應「明白」、「是的，大人」等簡單的羅蘭德詞彙。
勞動力的增加，讓凱爾終於能夠將戰略重心果斷地轉向下一個關鍵目標，全力開發西南丘陵那條低品位鐵礦。鐵礦的開發對領地的發展至關重要，鐵質的工具不但能大大提高領地的勞作效率。鐵質的武器也能大大提高奴隸兵的戰鬥能力，而且鐵器的交易能給領地帶來穩定的收入。凱爾還有隱隱的擔心，既然晨曦領能發現鐵礦（雖然品位低、儲量小），那麼隨著帝國開拓面積的增加和更多的勘察，其他位置肯定也會發現鐵礦，甚至是更大更好的鐵礦。
針對領地鐵礦的開發凱爾進行了更為明確的安排：在保證農田基本管理和堡壘日常警戒的前提下，集中領地所有力量優先保障鐵礦的開採、冶煉和鍛造工作。
強壯的綠獸人主要負責鐵礦的開採，瘦弱一些的灰精靈包括五名灰精靈奴隸兵主要負責通過鐵角牛和洞穴蜥完成礦石的運輸。酒桶指揮人手擴大了工坊規模，帶著部分奴隸將采出的貧瘠鐵礦石提煉成鐵錠然後嘗試著打造鐵鋤、鐵斧、鐵鎬等工具。最終產出的成品雖然受鐵礦品質的影響導致質量不高，但比起青銅製品更加的堅固耐用。酒桶甚至通過不斷嘗試，成功打造出了幾把鐵矛頭和刃厚背寬的砍刀。這些武器的質量遠不能與從羅蘭德帶來的精良裝備相比，但對領地的發展來說至關重要。
凱爾仔細審視著這些還散發著爐火餘溫的鐵器，心中略微衡量一二後決定：除了採礦工具的更新換代和補足領地的工具缺口外，其他鐵器優先用於交易。雖然領地剛增加了一些人口，但隨著鐵礦的開採，凱爾又發現領地的人口還是太少了。必須把產出的鐵器儘快變現從而換來更多的人口。
同時為了最大限度地激發生產效率，凱爾選擇在傍晚收工之後，召集了領地內所有灰精靈、綠獸人還有熊地精在內堡中央的空地上進行了一次訓話。
「在場的各位因為各種原因來到晨曦領，在過去的這段時間裡，不管大家是因為無家可歸暫時無處可去，還是是畏懼於領地的皮鞭而不得不在此勞作，但我們腳下的這座堡壘、河邊開墾的農田還有產出的鐵器都是由大家是實實在在的付出才換來的。我希望有一天晨曦領能成為在場所有人共同的家園，」
他盯著眼前寂靜的人群，「當你們願意把自己當作領地的一員並願意為之付出的時候，我，凱爾將廢除你們的奴隸身份！你們將成為領地真正的領民！你們將享有平等的權利，除了更多的食物，還可以擁有屬於自己的遮風避雨之所，還有屬於自己的土地！而我和領地內所有的戰士將用生命守護屬於你們自己的一切」
「等到領地的第一次豐收之日，領地將會對表現優異的人兌現承諾。」
凱爾的這番承諾在眾人心裡引起巨大的波瀾，不管是灰精靈還是綠獸人，原本以為將在領地的看管和皮鞭下度過餘生，然後自己的後裔也會繼續如此生活。但是凱爾的承諾卻勾起了心裡的一絲希望，哪怕再怎麼懷疑，到第一次的豐收日也就短短几個月，自己完全可以賭一把。
凱爾沒有奢望短短几句承諾就能讓所有灰精靈和綠獸人立即改變，但有不少奴隸的工作熱情確實明顯有了變化。
與此同時，凱爾對卡門的偵察任務也提出了要求：除了日常領地範圍內的巡邏偵察，還要儘可能向外延伸擴大偵察範圍，特別是對東南方向，那群灰精靈逃亡者逃來的方向， 需要核實食人魔部落的情報。凱爾迫切的想了解這個潛在巨大威脅的具體規模、活動規律、武器裝備以及可能的入侵路線。
一天，雷恩帶著豪斯和龐德在向堡壘西方向一片未曾深入探索的丘陵地帶進行擴展巡邏時，與一窩狼類生物不期而遇——幽影狼。這種狼是螢光草原與林地交界處的常見獵食者，體型比疾風狼更為碩壯，成年個體肩高可達常人腰部，毛皮呈灰黑色，善於潛行突襲。一場遭遇戰隨即爆發。在雷恩的指揮和豪斯、龐德的強力衝擊下有驚無險的剿滅了這窩共計七頭的幽影狼。在清理它們位於岩石縫隙間的巢穴時，隊員們意外地發現了兩隻毛茸茸的、剛剛睜眼不久的幽影狼幼崽。
如何處理這兩隻狼崽，在堡壘內引起了小範圍的討論。最終，凱爾決定再給熊地精碎骨一次證明價值的機會，將餵養和初步馴化狼崽的任務交給了它。同時指定了綠獸人幼崽中年齡最大的一位從旁協助碎骨。這位綠獸人幼崽或許應該成為小小少年，平時沉默寡言卻時常默默觀察碎骨如何與穴居蜥互動，凱爾不介意給他一個機會。
碎骨面對這兩隻需要精心照料的小肉團，懶惰的本性立刻暴露無遺。它試圖將餵食、清理的繁瑣工作都推給綠獸人少年，自己則想找個陽光充足的角落打盹。結果可想而知，豪斯的「關注」很快就讓它明白了任務的嚴肅性。在豪斯「耐心」的拳頭教育下，碎骨才稍微認真的開始了工作。然而，令人意想不到的是，那名綠獸人少年在接觸狼崽的過程中，展現出了驚人的天賦和遠超碎骨的耐心。他似乎天生懂得如何與這些猛獸的幼崽溝通，他餵食時，狼崽也顯得格外順從。碎骨雖然擁有馴獸的能力，但它的懶惰、膽怯和缺乏耐性嚴重限制了這種能力的發揮。而這名綠獸人少年，卻慢慢與熊地精形成了互補。凱爾便要求：讓碎骨負責提供基礎的「技術」指導（比如識別狼崽的健康狀況、何種食物合適），而具體的餵養、陪伴和初步的服從性訓練，則主要由這名綠獸人少年承擔。凱爾也給了這名綠獸人取名為「石爪」。
時間在忙碌中悄然流逝，距離上次卡門等人前往哨站交易已過去近一個月。河畔的田地里，硬殼麥和紫薯的幼苗已經連成一片悅目的翠綠，不久的將來應該有不錯的收穫。凱爾認為再次啟動貿易的時機已經成熟。
勞動力的增加，讓凱爾終於能夠將戰略重心果斷地轉向下一個關鍵目標，全力開發西南丘陵那條低品位鐵礦。鐵礦的開發對領地的發展至關重要，鐵質的工具不但能大大提高領地的勞作效率。鐵質的武器也能大大提高奴隸兵的戰鬥能力，而且鐵器的交易能給領地帶來穩定的收入。凱爾還有隱隱的擔心，既然晨曦領能發現鐵礦（雖然品位低、儲量小），那麼隨著帝國開拓面積的增加和更多的勘察，其他位置肯定也會發現鐵礦，甚至是更大更好的鐵礦。
針對領地鐵礦的開發凱爾進行了更為明確的安排：在保證農田基本管理和堡壘日常警戒的前提下，集中領地所有力量優先保障鐵礦的開採、冶煉和鍛造工作。
強壯的綠獸人主要負責鐵礦的開採，瘦弱一些的灰精靈包括五名灰精靈奴隸兵主要負責通過鐵角牛和洞穴蜥完成礦石的運輸。酒桶指揮人手擴大了工坊規模，帶著部分奴隸將采出的貧瘠鐵礦石提煉成鐵錠然後嘗試著打造鐵鋤、鐵斧、鐵鎬等工具。最終產出的成品雖然受鐵礦品質的影響導致質量不高，但比起青銅製品更加的堅固耐用。酒桶甚至通過不斷嘗試，成功打造出了幾把鐵矛頭和刃厚背寬的砍刀。這些武器的質量遠不能與從羅蘭德帶來的精良裝備相比，但對領地的發展來說至關重要。
凱爾仔細審視著這些還散發著爐火餘溫的鐵器，心中略微衡量一二後決定：除了採礦工具的更新換代和補足領地的工具缺口外，其他鐵器優先用於交易。雖然領地剛增加了一些人口，但隨著鐵礦的開採，凱爾又發現領地的人口還是太少了。必須把產出的鐵器儘快變現從而換來更多的人口。
同時為了最大限度地激發生產效率，凱爾選擇在傍晚收工之後，召集了領地內所有灰精靈、綠獸人還有熊地精在內堡中央的空地上進行了一次訓話。
「在場的各位因為各種原因來到晨曦領，在過去的這段時間裡，不管大家是因為無家可歸暫時無處可去，還是是畏懼於領地的皮鞭而不得不在此勞作，但我們腳下的這座堡壘、河邊開墾的農田還有產出的鐵器都是由大家是實實在在的付出才換來的。我希望有一天晨曦領能成為在場所有人共同的家園，」
他盯著眼前寂靜的人群，「當你們願意把自己當作領地的一員並願意為之付出的時候，我，凱爾將廢除你們的奴隸身份！你們將成為領地真正的領民！你們將享有平等的權利，除了更多的食物，還可以擁有屬於自己的遮風避雨之所，還有屬於自己的土地！而我和領地內所有的戰士將用生命守護屬於你們自己的一切」
「等到領地的第一次豐收之日，領地將會對表現優異的人兌現承諾。」
凱爾的這番承諾在眾人心裡引起巨大的波瀾，不管是灰精靈還是綠獸人，原本以為將在領地的看管和皮鞭下度過餘生，然後自己的後裔也會繼續如此生活。但是凱爾的承諾卻勾起了心裡的一絲希望，哪怕再怎麼懷疑，到第一次的豐收日也就短短几個月，自己完全可以賭一把。
凱爾沒有奢望短短几句承諾就能讓所有灰精靈和綠獸人立即改變，但有不少奴隸的工作熱情確實明顯有了變化。
與此同時，凱爾對卡門的偵察任務也提出了要求：除了日常領地範圍內的巡邏偵察，還要儘可能向外延伸擴大偵察範圍，特別是對東南方向，那群灰精靈逃亡者逃來的方向， 需要核實食人魔部落的情報。凱爾迫切的想了解這個潛在巨大威脅的具體規模、活動規律、武器裝備以及可能的入侵路線。
一天，雷恩帶著豪斯和龐德在向堡壘西方向一片未曾深入探索的丘陵地帶進行擴展巡邏時，與一窩狼類生物不期而遇——幽影狼。這種狼是螢光草原與林地交界處的常見獵食者，體型比疾風狼更為碩壯，成年個體肩高可達常人腰部，毛皮呈灰黑色，善於潛行突襲。一場遭遇戰隨即爆發。在雷恩的指揮和豪斯、龐德的強力衝擊下有驚無險的剿滅了這窩共計七頭的幽影狼。在清理它們位於岩石縫隙間的巢穴時，隊員們意外地發現了兩隻毛茸茸的、剛剛睜眼不久的幽影狼幼崽。
如何處理這兩隻狼崽，在堡壘內引起了小範圍的討論。最終，凱爾決定再給熊地精碎骨一次證明價值的機會，將餵養和初步馴化狼崽的任務交給了它。同時指定了綠獸人幼崽中年齡最大的一位從旁協助碎骨。這位綠獸人幼崽或許應該成為小小少年，平時沉默寡言卻時常默默觀察碎骨如何與穴居蜥互動，凱爾不介意給他一個機會。
碎骨面對這兩隻需要精心照料的小肉團，懶惰的本性立刻暴露無遺。它試圖將餵食、清理的繁瑣工作都推給綠獸人少年，自己則想找個陽光充足的角落打盹。結果可想而知，豪斯的「關注」很快就讓它明白了任務的嚴肅性。在豪斯「耐心」的拳頭教育下，碎骨才稍微認真的開始了工作。然而，令人意想不到的是，那名綠獸人少年在接觸狼崽的過程中，展現出了驚人的天賦和遠超碎骨的耐心。他似乎天生懂得如何與這些猛獸的幼崽溝通，他餵食時，狼崽也顯得格外順從。碎骨雖然擁有馴獸的能力，但它的懶惰、膽怯和缺乏耐性嚴重限制了這種能力的發揮。而這名綠獸人少年，卻慢慢與熊地精形成了互補。凱爾便要求：讓碎骨負責提供基礎的「技術」指導（比如識別狼崽的健康狀況、何種食物合適），而具體的餵養、陪伴和初步的服從性訓練，則主要由這名綠獸人少年承擔。凱爾也給了這名綠獸人取名為「石爪」。
時間在忙碌中悄然流逝，距離上次卡門等人前往哨站交易已過去近一個月。河畔的田地里，硬殼麥和紫薯的幼苗已經連成一片悅目的翠綠，不久的將來應該有不錯的收穫。凱爾認為再次啟動貿易的時機已經成熟。