第9章 路上總會有點小意外
神聖歷583年春（採用羅蘭德同樣的紀年及季節設定），清晨的薄霧尚未完全散去，凱爾的開拓隊伍已經整裝待發。
凱爾的開拓隊伍也算小具規模，領頭的凱爾和卡門騎在六足馬上，這種本土坐騎的六條長腿邁動時帶著一種奇特的節奏，適應複雜地形的能力遠超羅蘭德的戰馬，但騎乘仍需時間適應。兩人警惕的目光不斷掃視著前方和兩側，搜尋著任何潛在的威脅。
隊伍的核心是那兩輛由鐵角牛牽引的拖車。這些龐然大物步伐沉穩，力大無窮，厚實的皮革軛套深深嵌入它們的肩背。車上滿載著從羅蘭德城採購的物資：用防水油布仔細包裹的糧食（主要是耐儲存的紫薯和哞哞獸肉乾）、珍貴的解毒藥劑與治療藥劑、搭建營帳所需的材料和工具，以及那二十把青銅斧和青銅鋤——它們將是開拓初期最重要的生產工具。雷恩和豪斯的一左一右護衛在拖車旁，雷恩沉穩地觀察著全局，而豪斯則不時用他那洪亮的嗓門呵斥著試圖偷懶或走神的奴隸。
隊伍的側翼由龐德和道格負責。龐德那如同移動堡壘般的身軀和那面巨大的塔盾本身就是一道令人安心的屏障；而道格則憑藉其豺狼人血脈賦予的敏銳聽覺和嗅覺捕捉著風中傳來的任何異常。殿後的酒桶和若風同樣不敢鬆懈，酒桶時不時回頭張望，確保沒有「尾巴」跟上，而若風則沉默地履行著他的職責，半精靈的銳利目光仿佛能穿透灌木叢的陰影。
最忙碌的要數年輕的工匠學徒皮特，他像個陀螺一樣在隊伍中前後穿梭，用他那半生不熟的幾個灰精靈語詞彙，配合著誇張的且有些滑稽的手勢，努力指揮著那二十名灰精靈奴隸保持隊形，跟上隊伍前進的速度。這些灰精靈瘦高的身影在晨光中顯得單薄而瑟縮，他們赤著腳，穿著粗糙的亞麻布衣，大多眼神麻木，只有偶爾抬頭看向周圍陌生環境時，才會流露出一絲難以掩飾的恐懼與迷茫。
凱爾深知，這些灰精靈奴隸是未來領地建設的基石，每一個都損失不起。在離開羅蘭德城前，他讓皮特趕製了一批簡陋的裝備：一面用輕質木材粗略釘成的木盾，以及一根一頭被削尖然後經過火烤硬化的木矛。這並非指望他們能成為戰士，而是希望在遭遇危險時，他們至少能有一點最基本的自保能力，而不是像待宰的羔羊般任人屠戮。
「雷恩，」凱爾策馬靠近老兵，語氣嚴肅，「這些奴隸的訓練就交給你了。我不要求他們能上陣殺敵，但至少要讓他們懂得聽從簡單的指令，記住基本的號令。遇到危險時，能舉起木盾，而不是像受驚的兔子一樣四散奔逃，那樣死得更快。」
雷恩沉穩地點點頭，古銅色的臉上看不出太多表情：「明白，隊長。我會利用途中休息和紮營的時間，教他們最基礎的東西。」 於是，從旅程的第一天起，每當隊伍停下來短暫休整，或是傍晚在某個村莊的圍牆旁紮營後，雷恩那粗獷而清晰的命令聲就會響起：「舉盾！……肩併攏！……矛放平！……向前……刺！……收！」 灰精靈們起初動作僵硬笨拙，眼神惶恐，但在雷恩不容置疑的督促和豪斯偶爾「善意」的推搡下，他們開始像提線木偶般，一遍又一遍地重複著這些枯燥卻可能保命的動作。
隊伍沿著一條被無數車輪和牲口腳印反覆碾壓形成的土路向東北方向艱難前行。這條路勉強維持著通道的形態，但坑窪不平，雨後更是泥濘不堪。道路兩旁，是大片被開墾出的田地，田壟整齊，裡面生長著一些穀物種苗以及更多本地馴化的紫薯。在田間彎腰勞作的，清一色都是皮膚呈灰藍色的灰精靈奴隸。他們在手持皮鞭的人類監工監視下，機械地重複著鋤草、施肥的動作，如同沒有靈魂的傀儡。整個帝國控制區域內散布著一些用原木和泥土圍牆保護的村莊。圍牆的角落建有簡陋的哨塔，上面隱約可見警戒的人影。
越是遠離羅蘭德城，這些人類聚居點的規模就越小。但與之相對的，是它們的圍牆更高，巡邏的護衛也更多。同時，開墾出的農田也變得稀疏起來，大片大片的原生地貌重新占據了主導，夜晚會泛起幽幽磷光的螢光草原以及樹葉呈現奇異藍綠色調的藍葉林開始隨處可見。道路的狀況也隨著遠離羅蘭德城而急劇惡化，有時茂密的草叢和蔓延的藤蔓幾乎將小路完全吞噬，這時就需要皮特帶領幾名相對強壯的灰精靈奴隸，揮舞著新買的青銅斧和鋤頭，在前方奮力劈砍清理，才能讓拖車勉強通過。
阿爾法位面獨特的自然景觀無時無刻不在提醒著他們身處何方。天空中的雙月，即使在白晝也如同兩枚淡淡的印記懸掛在天幕上；而到了夜晚，一條橫貫天際、散發著朦朧七彩微光的星環帶便和雙月齊聚夜空，雙月的光輝雖不如羅蘭德的明月皎潔，但和星環散發的光芒一起足以照亮荒野。空氣中始終飄蕩著那種略帶辛辣的植物清香。夜晚紮營時，放眼望去，無邊的螢光草原仿佛化作了流淌的星河，美得令人窒息。
凱爾嚴格地控制著行進速度，每日規劃的路程確保隊伍能在日落前，抵達下一個擁有圍牆和人類守衛的村莊或小鎮。在完全陌生的荒野中過夜，風險實在太大。
然而，縱使如此謹慎，危險依舊如同潛藏在草叢中的毒蛇，不期而至。
旅程的第三天下午，隊伍正行進在一片及腰高的螢光草原中，右側不遠處是一片稀疏的藍葉林。和煦的風吹過草浪，發出沙沙的聲響，一切顯得寧靜而平和。突然，負責側翼警戒的道格猛地停下腳步，他那對耳朵劇烈地抖動了一下，隨即發出一聲壓抑而急促的低吼：「左邊！有東西靠近！速度極快，數量……七八個！」
幾乎就在他發出警告的同一瞬間，右側茂密的草海中，七八道灰色的影子如同被強弩射出的箭矢，悄無聲息卻又迅捷無比地猛然竄出！它們直指隊伍中段那些防護最為薄弱的灰精靈奴隸！
是疾風狼！它們的體型相比羅蘭德北方的狼要略顯瘦小，但流線型的身軀、修長有力的四肢，以及那身與草原環境融為一體的灰綠色皮毛，無不昭示著它們是擅長潛伏與突襲的頂級獵手。
「敵襲！舉盾！」凱爾猛地勒住六足馬，戰馬隨之發出一聲嘶鳴。與此同時，凱爾腰間的長劍已然出鞘，在異世界的陽光下反射出刺目的寒光。
雷恩和豪斯展現了老兵應有的素質。雷恩聲如洪鐘，朝著灰精靈奴隸不斷重複著舉盾的命令，奴隸們機械的將木盾杵在身前的地面上，身體蜷縮其後，將削尖的木矛顫抖著從盾牌間隙伸出。豪斯則如同門神般擋在了拖車前，手中的包鐵橡木盾護住大半身軀，戰斧已然揚起。龐德低吼一聲，用力的將那面巨大的塔盾「轟」地一聲砸向地面，瞬間揚起一陣塵土。塔盾猶如一道堅牆，擋在了狼群衝擊的正面路徑上。
但疾風狼的速度實在太過驚人！它們仿佛沒有實體，靈活得不可思議。幾頭狼正面佯攻，吸引龐德和豪斯的注意，另外幾頭則憑藉鬼魅般的速度，從盾牌之間的縫隙穿過後高高躍起，直接衝倒了一名綠精靈奴隸的木質盾牌。
「啊——！」一聲悽厲至極的慘叫劃破空氣。一名灰精靈奴隸被疾風狼冰冷的利齒撕裂了他喉嚨，溫熱的鮮血噴濺而出，染紅了翠綠的草葉。一旁的另一名灰精靈奴隸則被這血腥場面嚇破了膽，丟掉了木矛和盾牌，轉身就想逃離這死亡之地。不等跑上兩步被另一頭從側面陰影中撲出的疾風狼一口叼住了小腿。拖拽力瞬間將他拉倒在地並在絕望的哀嚎聲中被迅速拖入了茂密的草叢深處，只有那令人毛骨悚然的撕扯聲和逐漸遠去的嗚咽聲昭示著他最終的命運。
「穩住！不想死就都給我穩住！背靠背！長矛朝外！」雷恩目眥欲裂，不管灰精靈能不能聽懂，怒吼著鼓舞士氣。同時手中的雙手闊劍化作一道銀色的旋風，將一頭試圖從側面撲向另一個奴隸的疾風狼凌空斬為兩截！腥臭的內臟和鮮血潑灑一地。
「嗖！嗖！」
卡門和若風的遠程支援及時到來。卡門羽箭如同長了眼睛般，精準地射入一頭正欲再次撲擊的疾風狼眼眶，那狼甚至沒來得及哀嚎便直接斃命當場。而若風則迅速再次開弓，箭矢離弦時帶著一絲微不可察的奇異弧線，瞬間穿透了另一頭狼的脖頸。
「吃俺一錘！」酒桶的怒吼聲從隊尾傳來，他看準機會，沉重的戰錘帶著萬鈞之勢，狠狠砸在了一頭試圖從後方偷襲的疾風狼頭骨上，如同敲碎一個熟透的瓜果，紅的白的瞬間迸射。
這場突如其來的遭遇戰，爆發得極其猛烈，但結束得也異常迅速。剩餘的疾風狼見無法攪亂隊伍陣型擴大戰果，反而瞬間折損了四名同伴。領頭的一隻發出一聲短促而尖銳的嚎叫，倖存的疾風狼立刻放棄了攻擊，毫不猶豫地叼起同伴和灰精靈奴隸的屍體，如幽靈般迅速消失在茫茫草海之中。
隊伍一時間只剩下粗重的喘息聲，灰精靈奴隸驚恐而又壓抑的啜泣聲以及受傷灰精靈的痛苦呻吟聲。凱爾的臉色陰沉得可怕，他迅速清點損失：兩名灰精靈奴隸確認死亡並被拖走，另有三人被狼爪劃傷，一人摔倒時扭傷了腳踝。值得慶幸的是，核心隊員和重要物資均安然無恙。道格立刻上前，用隨身攜帶的止血草藥為傷者進行簡單的包紮。
「立刻收拾，我們儘快離開！血腥味會引來更多的危險生物！」凱爾強壓下心中的怒火與不甘，用不容置疑的語氣下令。
若風和卡門默默走上前，小心地從狼屍上拔下還能使用的箭矢，仔細擦拭乾淨血跡後收回箭袋。道格也檢查了他的弩矢，將完好無損的重新歸位。
這次的突然受襲給所有人都上了沉重的一課。雷恩加強了對灰精靈的訓練強度，甚至讓龐德和豪斯，用強壯的身體衝撞灰精靈的盾陣，以此來鍛鍊這些奴隸的持盾防禦能力。
旅程的第五天，隊伍離開了相對開闊的草原區，進入了一片丘陵起伏、與藍葉林地交錯的地帶。這裡的道路更加崎嶇難行，視線也受到諸多阻礙。負責墊後的酒桶和若風幾乎在同一時間察覺到了不對勁。
「頭兒，後面有些小尾巴，跟了有一陣子了，鬼鬼祟祟的。」酒桶壓低他天生的大嗓門，向趕到隊尾的凱爾報告。
若風沒有說話，只是用他修長的手指，精準地指向側後方一片茂密的灌木叢，急促而又清晰的說：「綠色的皮膚，很雜亂。有個貌似領頭的，騎著……一種沒見過的生物，四肢很短。總數大概四十個左右。」
凱爾示意隊伍暫停，藉助一處土坡和拖車的掩護進行隱蔽觀察。沒過多久，他就看到了那些跟蹤著——熊地精。它們比羅蘭德的地精要高大強壯許多，渾身覆蓋著骯髒打綹的棕綠色毛髮，醜陋的臉上掛著貪婪而愚蠢的表情，手裡揮舞著粗糙不堪的木棒和簡陋石斧，甚至還有拿著不知名動物大腿骨的。它們行進時毫無隊形可言，互相推搡吵鬧，發出嘰里呱啦的噪音。在這群亂糟糟的熊地精隊伍末尾，一頭更加壯碩的熊地精頭領，正騎在一頭外形奇特的穴居蜥背上。穴居蜥體型約有小型馬駒大小，但四肢短粗有力，渾身覆蓋著厚厚的、沾滿泥土的灰褐色鱗甲，爪子粗大，顯然善於挖掘。它移動起來速度緩慢，一步三晃。
這些熊地精的目光，貪婪的黏在隊伍那滿載物資的拖車和那些看起來軟弱可欺的灰精靈奴隸身上。但它們似乎也對隊伍中那些全副武裝、散發著危險氣息的小隊成員感到本能的畏懼，只敢遠遠地追著，嘰里呱啦地爭論著，不敢輕易上前。
「哼，一群貪婪又膽小的綠皮耗子。」豪斯看著那些醜態百出的熊地精，不屑地冷哼一聲，雷恩低沉的說道：「它們在等，等我們露出破綻，或者遇到麻煩，然後就像禿鷲一樣撲
上來撿便宜。」
凱爾不想浪費時間跟它們耗下去，更不願意被這群東西一直盯著，以免徒增變數。「卡門、若風，找機會遠程威懾，瞄準沖在前面的。豪斯、龐德，你們倆準備正面衝擊，把它們驅散就行，不必深追。雷恩，指揮其他人保護好車隊和奴隸，保持防禦陣型。」
命令迅速下達，卡門和若風如同潛行的獵豹，悄無聲息地移動到有利射擊位置。下一刻，兩支利箭破空而出！卡門的箭「噗」地一聲射穿了一個正揮舞著木棒、叫得最歡的熊地精胸口，而若風的箭則更狠，直接釘入了另一個試圖投擲石塊的熊地精腦袋。
「為了帝國！」豪斯怒吼著熟悉的衝鋒口號，與如重型戰車般的龐德，一左一右，朝著亂成一團的熊地精群發起了兇猛的衝鋒！
熊地精們顯然完全沒有料到，人數處於劣勢的對方竟然敢主動發起進攻！眼看著同伴瞬間倒地慘嚎，再看到龐德那如同山嶽般碾壓過來的巨盾，還有豪斯那閃爍著寒光的戰斧，它們那本就建立在人多勢眾和欺軟怕硬基礎上的「勇氣」，瞬間煙消雲散。
「呼魯！呼魯！」恐懼如同瘟疫般在熊地精群中蔓延，它們發出誇張的、不明意義的怪叫聲，丟盔棄甲，爭先恐後地向後逃竄，只恨爹媽少生了兩條腿。
然而，混亂之中，那個騎著穴居蜥的熊地精頭領卻倒了霉。他那笨拙的坐騎被驚恐逃竄的同族衝撞、驚嚇，非但沒有跟上逃跑的大部隊，反而暈頭轉向地朝著豪斯和龐德的方向沖了過來。等到這頭領反應過來，想要驅使坐騎轉身逃跑時卻為時已晚。豪斯如同下山的猛虎，一個箭步衝上前，用盾牌狠狠拍在熊地精頭領身上，巨大的力量將其直接從穴居蜥背上打飛。不等他掙紮起身，豪斯已經用劍柄重重敲在他的後腦勺上，將其砸暈過去。而那頭受驚的穴居蜥，則發出「嘶嘶」的叫聲，將短小的四肢和腦袋全都縮進了堅硬的鱗甲里，團成一個顫抖的「石塊」，呆在原地不動了。
看著其他熊地精連滾帶爬的消失在林地深處，凱爾擺了擺手：「不必追擊了，把這俘虜綁結實，帶上這頭……呃，坐騎，我們繼續趕路。」
在經歷了整整五天的艱難旅程後，隊伍前方視野豁然開朗。一座依託著連綿丘陵地勢建立起來的軍事據點出現在眾人眼前。帶著樹皮的原木圍牆，高聳的的瞭望塔，以及在微風中獵獵作響的金色獅鷲旗幟——4號前哨站，終於到了！
幾乎所有人都長長地地舒了一口氣，連日來的疲憊緊張似乎在這一刻得到了些許舒緩。凱爾勒住馬匹，目光越過前哨站，投向更遠方。在目光所及的地方，一條銀帶似的大河靜靜流淌——那便是地圖上標記的沉眠河。而河邊那片未知的土地，就是他即將為之奮鬥、也可能埋骨於此的開拓領。
凱爾的開拓隊伍也算小具規模，領頭的凱爾和卡門騎在六足馬上，這種本土坐騎的六條長腿邁動時帶著一種奇特的節奏，適應複雜地形的能力遠超羅蘭德的戰馬，但騎乘仍需時間適應。兩人警惕的目光不斷掃視著前方和兩側，搜尋著任何潛在的威脅。
隊伍的核心是那兩輛由鐵角牛牽引的拖車。這些龐然大物步伐沉穩，力大無窮，厚實的皮革軛套深深嵌入它們的肩背。車上滿載著從羅蘭德城採購的物資：用防水油布仔細包裹的糧食（主要是耐儲存的紫薯和哞哞獸肉乾）、珍貴的解毒藥劑與治療藥劑、搭建營帳所需的材料和工具，以及那二十把青銅斧和青銅鋤——它們將是開拓初期最重要的生產工具。雷恩和豪斯的一左一右護衛在拖車旁，雷恩沉穩地觀察著全局，而豪斯則不時用他那洪亮的嗓門呵斥著試圖偷懶或走神的奴隸。
隊伍的側翼由龐德和道格負責。龐德那如同移動堡壘般的身軀和那面巨大的塔盾本身就是一道令人安心的屏障；而道格則憑藉其豺狼人血脈賦予的敏銳聽覺和嗅覺捕捉著風中傳來的任何異常。殿後的酒桶和若風同樣不敢鬆懈，酒桶時不時回頭張望，確保沒有「尾巴」跟上，而若風則沉默地履行著他的職責，半精靈的銳利目光仿佛能穿透灌木叢的陰影。
最忙碌的要數年輕的工匠學徒皮特，他像個陀螺一樣在隊伍中前後穿梭，用他那半生不熟的幾個灰精靈語詞彙，配合著誇張的且有些滑稽的手勢，努力指揮著那二十名灰精靈奴隸保持隊形，跟上隊伍前進的速度。這些灰精靈瘦高的身影在晨光中顯得單薄而瑟縮，他們赤著腳，穿著粗糙的亞麻布衣，大多眼神麻木，只有偶爾抬頭看向周圍陌生環境時，才會流露出一絲難以掩飾的恐懼與迷茫。
凱爾深知，這些灰精靈奴隸是未來領地建設的基石，每一個都損失不起。在離開羅蘭德城前，他讓皮特趕製了一批簡陋的裝備：一面用輕質木材粗略釘成的木盾，以及一根一頭被削尖然後經過火烤硬化的木矛。這並非指望他們能成為戰士，而是希望在遭遇危險時，他們至少能有一點最基本的自保能力，而不是像待宰的羔羊般任人屠戮。
「雷恩，」凱爾策馬靠近老兵，語氣嚴肅，「這些奴隸的訓練就交給你了。我不要求他們能上陣殺敵，但至少要讓他們懂得聽從簡單的指令，記住基本的號令。遇到危險時，能舉起木盾，而不是像受驚的兔子一樣四散奔逃，那樣死得更快。」
雷恩沉穩地點點頭，古銅色的臉上看不出太多表情：「明白，隊長。我會利用途中休息和紮營的時間，教他們最基礎的東西。」 於是，從旅程的第一天起，每當隊伍停下來短暫休整，或是傍晚在某個村莊的圍牆旁紮營後，雷恩那粗獷而清晰的命令聲就會響起：「舉盾！……肩併攏！……矛放平！……向前……刺！……收！」 灰精靈們起初動作僵硬笨拙，眼神惶恐，但在雷恩不容置疑的督促和豪斯偶爾「善意」的推搡下，他們開始像提線木偶般，一遍又一遍地重複著這些枯燥卻可能保命的動作。
隊伍沿著一條被無數車輪和牲口腳印反覆碾壓形成的土路向東北方向艱難前行。這條路勉強維持著通道的形態，但坑窪不平，雨後更是泥濘不堪。道路兩旁，是大片被開墾出的田地，田壟整齊，裡面生長著一些穀物種苗以及更多本地馴化的紫薯。在田間彎腰勞作的，清一色都是皮膚呈灰藍色的灰精靈奴隸。他們在手持皮鞭的人類監工監視下，機械地重複著鋤草、施肥的動作，如同沒有靈魂的傀儡。整個帝國控制區域內散布著一些用原木和泥土圍牆保護的村莊。圍牆的角落建有簡陋的哨塔，上面隱約可見警戒的人影。
越是遠離羅蘭德城，這些人類聚居點的規模就越小。但與之相對的，是它們的圍牆更高，巡邏的護衛也更多。同時，開墾出的農田也變得稀疏起來，大片大片的原生地貌重新占據了主導，夜晚會泛起幽幽磷光的螢光草原以及樹葉呈現奇異藍綠色調的藍葉林開始隨處可見。道路的狀況也隨著遠離羅蘭德城而急劇惡化，有時茂密的草叢和蔓延的藤蔓幾乎將小路完全吞噬，這時就需要皮特帶領幾名相對強壯的灰精靈奴隸，揮舞著新買的青銅斧和鋤頭，在前方奮力劈砍清理，才能讓拖車勉強通過。
阿爾法位面獨特的自然景觀無時無刻不在提醒著他們身處何方。天空中的雙月，即使在白晝也如同兩枚淡淡的印記懸掛在天幕上；而到了夜晚，一條橫貫天際、散發著朦朧七彩微光的星環帶便和雙月齊聚夜空，雙月的光輝雖不如羅蘭德的明月皎潔，但和星環散發的光芒一起足以照亮荒野。空氣中始終飄蕩著那種略帶辛辣的植物清香。夜晚紮營時，放眼望去，無邊的螢光草原仿佛化作了流淌的星河，美得令人窒息。
凱爾嚴格地控制著行進速度，每日規劃的路程確保隊伍能在日落前，抵達下一個擁有圍牆和人類守衛的村莊或小鎮。在完全陌生的荒野中過夜，風險實在太大。
然而，縱使如此謹慎，危險依舊如同潛藏在草叢中的毒蛇，不期而至。
旅程的第三天下午，隊伍正行進在一片及腰高的螢光草原中，右側不遠處是一片稀疏的藍葉林。和煦的風吹過草浪，發出沙沙的聲響，一切顯得寧靜而平和。突然，負責側翼警戒的道格猛地停下腳步，他那對耳朵劇烈地抖動了一下，隨即發出一聲壓抑而急促的低吼：「左邊！有東西靠近！速度極快，數量……七八個！」
幾乎就在他發出警告的同一瞬間，右側茂密的草海中，七八道灰色的影子如同被強弩射出的箭矢，悄無聲息卻又迅捷無比地猛然竄出！它們直指隊伍中段那些防護最為薄弱的灰精靈奴隸！
是疾風狼！它們的體型相比羅蘭德北方的狼要略顯瘦小，但流線型的身軀、修長有力的四肢，以及那身與草原環境融為一體的灰綠色皮毛，無不昭示著它們是擅長潛伏與突襲的頂級獵手。
「敵襲！舉盾！」凱爾猛地勒住六足馬，戰馬隨之發出一聲嘶鳴。與此同時，凱爾腰間的長劍已然出鞘，在異世界的陽光下反射出刺目的寒光。
雷恩和豪斯展現了老兵應有的素質。雷恩聲如洪鐘，朝著灰精靈奴隸不斷重複著舉盾的命令，奴隸們機械的將木盾杵在身前的地面上，身體蜷縮其後，將削尖的木矛顫抖著從盾牌間隙伸出。豪斯則如同門神般擋在了拖車前，手中的包鐵橡木盾護住大半身軀，戰斧已然揚起。龐德低吼一聲，用力的將那面巨大的塔盾「轟」地一聲砸向地面，瞬間揚起一陣塵土。塔盾猶如一道堅牆，擋在了狼群衝擊的正面路徑上。
但疾風狼的速度實在太過驚人！它們仿佛沒有實體，靈活得不可思議。幾頭狼正面佯攻，吸引龐德和豪斯的注意，另外幾頭則憑藉鬼魅般的速度，從盾牌之間的縫隙穿過後高高躍起，直接衝倒了一名綠精靈奴隸的木質盾牌。
「啊——！」一聲悽厲至極的慘叫劃破空氣。一名灰精靈奴隸被疾風狼冰冷的利齒撕裂了他喉嚨，溫熱的鮮血噴濺而出，染紅了翠綠的草葉。一旁的另一名灰精靈奴隸則被這血腥場面嚇破了膽，丟掉了木矛和盾牌，轉身就想逃離這死亡之地。不等跑上兩步被另一頭從側面陰影中撲出的疾風狼一口叼住了小腿。拖拽力瞬間將他拉倒在地並在絕望的哀嚎聲中被迅速拖入了茂密的草叢深處，只有那令人毛骨悚然的撕扯聲和逐漸遠去的嗚咽聲昭示著他最終的命運。
「穩住！不想死就都給我穩住！背靠背！長矛朝外！」雷恩目眥欲裂，不管灰精靈能不能聽懂，怒吼著鼓舞士氣。同時手中的雙手闊劍化作一道銀色的旋風，將一頭試圖從側面撲向另一個奴隸的疾風狼凌空斬為兩截！腥臭的內臟和鮮血潑灑一地。
「嗖！嗖！」
卡門和若風的遠程支援及時到來。卡門羽箭如同長了眼睛般，精準地射入一頭正欲再次撲擊的疾風狼眼眶，那狼甚至沒來得及哀嚎便直接斃命當場。而若風則迅速再次開弓，箭矢離弦時帶著一絲微不可察的奇異弧線，瞬間穿透了另一頭狼的脖頸。
「吃俺一錘！」酒桶的怒吼聲從隊尾傳來，他看準機會，沉重的戰錘帶著萬鈞之勢，狠狠砸在了一頭試圖從後方偷襲的疾風狼頭骨上，如同敲碎一個熟透的瓜果，紅的白的瞬間迸射。
這場突如其來的遭遇戰，爆發得極其猛烈，但結束得也異常迅速。剩餘的疾風狼見無法攪亂隊伍陣型擴大戰果，反而瞬間折損了四名同伴。領頭的一隻發出一聲短促而尖銳的嚎叫，倖存的疾風狼立刻放棄了攻擊，毫不猶豫地叼起同伴和灰精靈奴隸的屍體，如幽靈般迅速消失在茫茫草海之中。
隊伍一時間只剩下粗重的喘息聲，灰精靈奴隸驚恐而又壓抑的啜泣聲以及受傷灰精靈的痛苦呻吟聲。凱爾的臉色陰沉得可怕，他迅速清點損失：兩名灰精靈奴隸確認死亡並被拖走，另有三人被狼爪劃傷，一人摔倒時扭傷了腳踝。值得慶幸的是，核心隊員和重要物資均安然無恙。道格立刻上前，用隨身攜帶的止血草藥為傷者進行簡單的包紮。
「立刻收拾，我們儘快離開！血腥味會引來更多的危險生物！」凱爾強壓下心中的怒火與不甘，用不容置疑的語氣下令。
若風和卡門默默走上前，小心地從狼屍上拔下還能使用的箭矢，仔細擦拭乾淨血跡後收回箭袋。道格也檢查了他的弩矢，將完好無損的重新歸位。
這次的突然受襲給所有人都上了沉重的一課。雷恩加強了對灰精靈的訓練強度，甚至讓龐德和豪斯，用強壯的身體衝撞灰精靈的盾陣，以此來鍛鍊這些奴隸的持盾防禦能力。
旅程的第五天，隊伍離開了相對開闊的草原區，進入了一片丘陵起伏、與藍葉林地交錯的地帶。這裡的道路更加崎嶇難行，視線也受到諸多阻礙。負責墊後的酒桶和若風幾乎在同一時間察覺到了不對勁。
「頭兒，後面有些小尾巴，跟了有一陣子了，鬼鬼祟祟的。」酒桶壓低他天生的大嗓門，向趕到隊尾的凱爾報告。
若風沒有說話，只是用他修長的手指，精準地指向側後方一片茂密的灌木叢，急促而又清晰的說：「綠色的皮膚，很雜亂。有個貌似領頭的，騎著……一種沒見過的生物，四肢很短。總數大概四十個左右。」
凱爾示意隊伍暫停，藉助一處土坡和拖車的掩護進行隱蔽觀察。沒過多久，他就看到了那些跟蹤著——熊地精。它們比羅蘭德的地精要高大強壯許多，渾身覆蓋著骯髒打綹的棕綠色毛髮，醜陋的臉上掛著貪婪而愚蠢的表情，手裡揮舞著粗糙不堪的木棒和簡陋石斧，甚至還有拿著不知名動物大腿骨的。它們行進時毫無隊形可言，互相推搡吵鬧，發出嘰里呱啦的噪音。在這群亂糟糟的熊地精隊伍末尾，一頭更加壯碩的熊地精頭領，正騎在一頭外形奇特的穴居蜥背上。穴居蜥體型約有小型馬駒大小，但四肢短粗有力，渾身覆蓋著厚厚的、沾滿泥土的灰褐色鱗甲，爪子粗大，顯然善於挖掘。它移動起來速度緩慢，一步三晃。
這些熊地精的目光，貪婪的黏在隊伍那滿載物資的拖車和那些看起來軟弱可欺的灰精靈奴隸身上。但它們似乎也對隊伍中那些全副武裝、散發著危險氣息的小隊成員感到本能的畏懼，只敢遠遠地追著，嘰里呱啦地爭論著，不敢輕易上前。
「哼，一群貪婪又膽小的綠皮耗子。」豪斯看著那些醜態百出的熊地精，不屑地冷哼一聲，雷恩低沉的說道：「它們在等，等我們露出破綻，或者遇到麻煩，然後就像禿鷲一樣撲
上來撿便宜。」
凱爾不想浪費時間跟它們耗下去，更不願意被這群東西一直盯著，以免徒增變數。「卡門、若風，找機會遠程威懾，瞄準沖在前面的。豪斯、龐德，你們倆準備正面衝擊，把它們驅散就行，不必深追。雷恩，指揮其他人保護好車隊和奴隸，保持防禦陣型。」
命令迅速下達，卡門和若風如同潛行的獵豹，悄無聲息地移動到有利射擊位置。下一刻，兩支利箭破空而出！卡門的箭「噗」地一聲射穿了一個正揮舞著木棒、叫得最歡的熊地精胸口，而若風的箭則更狠，直接釘入了另一個試圖投擲石塊的熊地精腦袋。
「為了帝國！」豪斯怒吼著熟悉的衝鋒口號，與如重型戰車般的龐德，一左一右，朝著亂成一團的熊地精群發起了兇猛的衝鋒！
熊地精們顯然完全沒有料到，人數處於劣勢的對方竟然敢主動發起進攻！眼看著同伴瞬間倒地慘嚎，再看到龐德那如同山嶽般碾壓過來的巨盾，還有豪斯那閃爍著寒光的戰斧，它們那本就建立在人多勢眾和欺軟怕硬基礎上的「勇氣」，瞬間煙消雲散。
「呼魯！呼魯！」恐懼如同瘟疫般在熊地精群中蔓延，它們發出誇張的、不明意義的怪叫聲，丟盔棄甲，爭先恐後地向後逃竄，只恨爹媽少生了兩條腿。
然而，混亂之中，那個騎著穴居蜥的熊地精頭領卻倒了霉。他那笨拙的坐騎被驚恐逃竄的同族衝撞、驚嚇，非但沒有跟上逃跑的大部隊，反而暈頭轉向地朝著豪斯和龐德的方向沖了過來。等到這頭領反應過來，想要驅使坐騎轉身逃跑時卻為時已晚。豪斯如同下山的猛虎，一個箭步衝上前，用盾牌狠狠拍在熊地精頭領身上，巨大的力量將其直接從穴居蜥背上打飛。不等他掙紮起身，豪斯已經用劍柄重重敲在他的後腦勺上，將其砸暈過去。而那頭受驚的穴居蜥，則發出「嘶嘶」的叫聲，將短小的四肢和腦袋全都縮進了堅硬的鱗甲里，團成一個顫抖的「石塊」，呆在原地不動了。
看著其他熊地精連滾帶爬的消失在林地深處，凱爾擺了擺手：「不必追擊了，把這俘虜綁結實，帶上這頭……呃，坐騎，我們繼續趕路。」
在經歷了整整五天的艱難旅程後，隊伍前方視野豁然開朗。一座依託著連綿丘陵地勢建立起來的軍事據點出現在眾人眼前。帶著樹皮的原木圍牆，高聳的的瞭望塔，以及在微風中獵獵作響的金色獅鷲旗幟——4號前哨站，終於到了！
幾乎所有人都長長地地舒了一口氣，連日來的疲憊緊張似乎在這一刻得到了些許舒緩。凱爾勒住馬匹，目光越過前哨站，投向更遠方。在目光所及的地方，一條銀帶似的大河靜靜流淌——那便是地圖上標記的沉眠河。而河邊那片未知的土地，就是他即將為之奮鬥、也可能埋骨於此的開拓領。