第26章 礦洞驚變
蒼梧山脈深處，玄石礦脈蜿蜒如伏地巨蟒。自王家與林家賭鬥約定共同開採以來，此地便由兩家修士輪流值守，礦洞之中終日迴蕩著開採玄石的叮噹聲響與法器的微光。礦工多是僱傭的凡俗壯丁或低階修士，在監管指引下，深入礦道，採掘那些蘊藏靈氣的灰黑色礦石。
然而，近月來，礦區內卻接連發生詭譎之事。起初，只是零星幾個礦工莫名失蹤。監工修士初時並未在意，只當是凡人耐不住苦累自行逃遁，或是不慎跌入了廢棄坑道，故而只是加強了巡查，增派了些許人手。
可失蹤之事非但未止，反而愈演愈烈。有時，一整支小隊進入某條礦道後，便如泥牛入海，再無音訊。礦洞內開始流傳起可怖傳聞，有說惡鬼索命，有言挖通了上古禁地，引來了不祥之物。恐慌如同無聲的瘟疫蔓延，開採進度大受影響。
王、林兩家駐守礦山的負責人，皆是練氣巔峰的修士。事態至此，他們不敢再讓凡人礦工涉險，遂親自帶領族中練氣後期的精銳子弟，組成探查隊，深入那些事故頻發的礦道。
然而，慘劇就此發生。
第一次探查，由林家一位練氣九層的子弟帶領三人小隊，進入新開闢不久的丙字柒號支脈。不到半日，他們留在族中的魂燈便驟然熄滅！留守修士接到傳訊符示警，大驚之下組織人手前往搜尋，卻在礦道深處只尋得幾灘烏黑血跡、幾件破碎法器，以及岩壁上那深達數寸、泛著詭異焦痕的爪印。現場竟無激烈打鬥的痕跡，仿佛四人是在瞬息間被同時襲殺，連反抗都未能做出！
消息傳回，礦山震動！王、林兩家負責人立刻將情況上報家族。
第二次探查，王、林兩家各出一名練氣九層，並由林家一位經驗豐富的練氣十層修士帶隊，共計五人，攜帶了更強的防禦符籙與預警法器，再入那條支脈，並於沿途布下警戒陣旗。然而，不到一個時辰，外圍的警戒陣旗便接連被毀！留守修士通過特殊感應法器，察覺到礦道內傳來劇烈的靈力波動與一聲短促悽厲的慘嚎，隨即一切歸於死寂。
待增援修士沖入礦道，只見到兩具被撕扯得不成人形、焦黑破碎的屍體，正是那兩名練氣九層的子弟。帶隊的那位林家練氣十層修士重傷昏迷，胸口一道爪痕幾乎透背，護身內甲與防禦法器盡碎。另外兩名隊員，則消失無蹤。
重傷者被緊急送回救治，醒來後，滿面驚恐，只斷續吐出幾個字：「快……黑影……好快的……爪子……」便再度昏死過去。
接連的損失，尤其是練氣後期子弟的隕落，讓王、林兩家高層既驚且怒。礦山乃資源重地，絕不容有失，更不容這等詭異凶物盤踞！
兩家緊急磋商，決定派遣築基修士前往探查、清剿。唯有築基修士的神識與實力，方能應對這等莫測兇險。
然家族築基，皆為中流砥柱，各有職司。林家一時難以抽調合適人選——修為高深者非在閉關便是鎮守要地。王家這邊，家主王清源需坐鎮中樞，難以輕動，其餘幾位築基族老亦各有重任。
悟道崖上，金丹老祖神念掃過家族，最終落於剛剛築基、境界已然穩固的王彬垣洞府。
「彬兒。」
王彬垣正於靜室推演一道複合符陣，聞聲立刻收功：「老祖有何吩咐？」
「礦山之事，你當有所耳聞。家族眼下暫無合適築基可派，清源亦需坐鎮。你既已築基，實力足以擔當此任，且心思縝密，善於機變。此次，便由你代表王家，前往礦山查明真相，誅除禍患，穩定礦區。林家亦會派遣一位築基修士協同。你可願往？」老祖聲音平和，卻帶著問詢與考校之意。
王彬垣眼中精光一閃。礦山異變，連傷數名練氣後期，甚至能瞬傷練氣十層，那凶物實力定然不凡，其中必有蹊蹺。他築基之後，正覺修為穩固，需一番歷練檢驗，此事倒是恰逢其時。
「弟子領命！定當查清原委，誅滅凶物，揚我王家之威！」王彬垣毫不猶豫，聲音沉穩自信。
「善。一切小心，若事不可為，以保全自身為要，隨時可向家族求援。」老祖叮囑一句，神念悄然退去。
王彬垣當即起身，稍作整理，將新近煉製的「玄龜盾」、「青風舟」以及改進後的「子母透骨針」與各類符籙備齊。又心念微動，將自秘境所得、可能與上古宗門有關的「天道令」從空間珠內取出，貼身藏好，或有所用。離了洞府，與父母簡短辭別，便祭出青風舟，化作一道青色驚鴻，直往蒼梧山脈玄石礦脈而去。
青風舟速度極快，不過半日，蒼梧山脈那蒼莽輪廓便已映入眼帘。礦山入口處的營地氣氛肅殺，巡邏修士神色緊張，步履匆匆。王家留守人員遠遠見到青風舟及舟上那道淵渟岳峙、靈壓隱晦卻令人心悸的身影，頓時大喜過望，忙不迭迎上。
「恭迎彬垣長老！」管事有些手足無措，不知該如何稱呼這位年輕得過分卻又地位尊崇的新晉築基。
「不必多禮，情況如何？」王彬垣收起青風舟，目光銳利，直入主題。
管事連忙稟報：「回長老，自上次……慘事發生後，我等已徹底封鎖那出事的丙字柒號支脈，嚴禁任何人靠近。林家築基前輩預計明日方能抵達。期間礦區未再發生人員失蹤，但礦洞深處時有異響傳出，令人心悸。」
王彬垣微微頷首：「帶我去洞口看看。」
一行人來到丙字柒號支脈入口，一股陰冷腥風夾雜著焦糊氣味撲面而來。洞口附近岩壁上，幾道巨大的、泛著暗紅焦痕的爪印赫然在目，凶戾之氣未散。王彬垣展開神識探入，礦道曲折，深處岩層似乎有阻隔神識之效，探查範圍有限。
「土腥氣中混雜著一絲淡薄妖氣，但這妖氣……頗為古怪，不似尋常妖獸。」王彬垣眉頭微蹙，這氣息讓他感覺有些異樣。
「之前受傷的林家修士，可曾詳述那凶物形貌？」他繼續追問。
管事苦笑搖頭：「未曾。他只說那東西快如鬼魅，形似黑影，爪子鋒銳無比，眼前一花便遭重創。對了，王薇師侄女當時也在第二次探查隊伍中，她修為雖不高，但反應極快，在那凶物襲擊林道友時曾出手反擊，似乎傷到了那東西，自身也受了傷，或許多知道些細節。」
「王薇？她也去了？傷勢如何？」王彬垣想起秘境中那位有些冒失卻也堅韌的族妹。
「傷勢已穩定，正在營中休養。」
王彬垣立刻前去探望。只見王薇面色蒼白，左臂纏繞繃帶，見王彬垣到來，掙扎欲起。
「不必多禮，仔細說說，那日究竟發生了什麼？那凶物是何模樣？」王彬垣示意她躺好，語氣平和卻帶著不容置疑的力量。
王薇眼中閃過一絲驚懼，努力回憶道：「回長老，那東西……速度太快了！就像一道貼地飛掠的黑影！礦洞昏暗，它突然從岩壁里撲出，直取林師兄後心！我根本沒看清樣子，只看到幾道暗紅色的爪芒閃過，林師兄的護體靈光和內甲就……就碎了！」
她頓了頓，臉上露出困惑：「但我覺得，它好像……不完全是活物？它的爪芒帶著一種奇怪的，灼熱又死寂的氣息，而且它受傷時流出的不是血，是一種暗紅色的，像是熔化的石屑，落在地上會滋滋作響，腐蝕岩石。」
「從岩壁撲出？熔化石屑？」王彬垣心中的怪異感更濃。這描述，與他所知任何妖獸皆不相同。
「你做得不錯，好生休養。」王彬垣安撫一句，心中已有決斷。他不再等待林家築基，決定先行探查。
再至丙字柒號支脈洞口，王彬垣對管事道：「我進去一探，你們守好洞口，未有我令，任何人不得入內。」「長老，您一人進去太危險了！」管事大驚。
「無妨，我自有分寸。」王彬垣語氣平靜，卻透著強大自信。築基之後，尚未全力出手，正好驗證所學。何況，練氣弟子尚能逃生，此物再強也有限！
話音未落，他身形一晃，如鬼魅般悄無聲息滑入幽暗礦洞。洞內光線晦暗，僅岩壁上零星鑲嵌的「螢光石」散發微光。空氣潮濕渾濁，瀰漫著濃重土腥、血腥以及那股奇異的灼熱死寂之氣。王彬垣將神識擴散至極致，小心翼翼向深處潛行。
礦道曲折岔路極多，地上散落著礦鎬、未及運走的玄石原礦，以及早已發黑的血跡與戰鬥痕跡，顯然是先前探查隊伍所留。越往深處，那詭異氣息越發濃烈。胸前空間珠微微發熱，「真知」器靈傳來提示：「檢測到異常能量波動，屬性複雜，混合土系妖力、陰煞之氣及未知火毒變異，建議謹慎。」
突然，前方拐角傳來細微「沙沙」聲，似有物在摩擦岩壁。王彬垣立刻收斂氣息，貼壁隱匿，悄然望去。
微弱螢光下，一頭形態怪異的生物正在啃食一具尚未完全腐爛的礦工屍骸。此物形似狼，通體卻由暗紅色、仿佛半熔岩狀態的怪異物質構成，體表裂紋遍布，內里流淌灼熱紅光，四肢利爪如燒紅烙鐵，每次咬合都在屍骸上留下焦痕。頭部無目，只有一張不斷開合、布滿獠牙的巨口。
「石魈？不對！石魈乃土石成精，靈智低下，絕無如此凶戾，且應是純土屬性，何來這般濃烈火毒死氣？」王彬垣心念電轉，感知其氣息約在二階上位，相當於築基初期，但形態能量均屬罕見。
那熔岩怪狼似有所覺，猛地抬頭，無面之顱「望」向王彬垣方向，發出一聲低沉如石磨摩擦的嘶吼，旋即化作一道紅黑影子，挾裹灼熱氣浪，迅猛撲來！速度之快，竟如瞬移！
王彬垣早有防備，不閃不避，心念動處，築基期磅礴真元爆發！「玄甲術！」低喝聲中，一層凝厚堅固、閃爍青黃光華的岩石護甲瞬間覆蓋周身。同時並指如劍，一道凝練無比的「青元劍指」後發先至，點向怪狼頭顱！
「嗤！」劍指命中，卻發出金鐵交擊之聲，只在怪狼額間留下淺坑，濺起幾點熔岩碎屑。怪狼撲勢不減，利爪狠狠抓在玄甲之上，刺耳摩擦聲響起，玄甲青光狂閃，竟被撕裂出數道深痕，終是未破。王彬垣身形微晃，暗忖此物攻擊果然強悍，若非築基後真元雄渾，玄甲術威力大增，這一下便要吃虧。
「縛！」王彬垣低喝，一張改良「縛地符」激發，融入腳下岩地。怪狼周遭地面頓時軟化，生出無數石手觸鬚纏繞其四肢，強大黏滯與重力場降臨，令其沖勢一滯，發出憤怒咆哮。其身紅光大盛，灼熱氣息竟將石手燒熔斷裂！
然就這剎那遲滯，王彬垣攻擊已至！子母透骨針無聲射出，母針強行破開紅光，七十一枚子針鑽入其體內瘋狂破壞！同時雙手掐訣，周遭土靈氣狂涌，數根巨大「突石樁」自地面猛然刺出，狠狠撞在怪狼腰腹！
「轟！噗嗤！」怪狼被撞得翻滾出去，身上多了幾個窟窿，流淌出更多熔岩碎屑，子母針亦在體內肆虐。它發出痛苦嚎叫，氣息頓時萎靡。
「物理術法皆有效，但其核心似不在此？」王彬垣皺眉，神識感知此物受傷後，能量源依舊穩定，未受致命創。
那怪狼掙扎爬起，似知不敵，不再攻擊，猛地調頭，化作紅光向礦洞深處逃竄！「想走？」王彬垣豈容它逃脫，身法展動急追而去。風行符加持下，速度絲毫不慢，緊咬那道紅光。一人一獸在複雜礦道中急速穿梭，怪狼對地形極熟，專挑狹窄岔路鑽行，王彬垣則緊隨其後，神識牢牢鎖定。
追約一炷香，已深入礦脈腹地，周遭再無人工開鑿痕跡，似是天然形成的巨大地下空腔。怪狼猛地鑽入一不起眼岩縫，消失不見。
王彬垣趕至岩縫前，神識探入，察覺內里別有洞天，那詭異能量波動正源於此。他毫不猶豫，身形一縮，鑽入岩縫。
岩縫後是一條向下的天然甬道，曲折蜿蜒。再追一段，前方豁然開朗，竟是一處巨大地下空腔！空腔中央，矗立幾根殘缺巨大石柱，上刻早已模糊的古老符文，地面鋪就整齊石板，雖破損嚴重，仍可見人工建築痕跡。此處，竟是一處上古遺蹟！
而那怪狼，正匍匐於空腔中央一破損石台上。石台刻畫著一座早已停止運轉的殘缺陣法，陣法中心，隱約殘留著令人心悸的空間波動與濃郁魔氣！怪狼趴伏其上，身體竟緩緩融入陣法，那些破損陣紋微亮，似在吸收怪狼能量，同時亦為其補充！
「原來如此！此物非天然生靈，乃上古魔陣泄溢魔氣，結合此地礦脈火煞、土煞及死者怨氣，變異孕育出的魔物！這陣法方是其核心與力量源泉！」王彬垣瞬間明悟。
必須毀掉陣法！他毫不猶豫出手，青元劍指、突石樁等法術轟向殘缺石台。
然而攻擊未至，空腔四周陡然亮起道道綠色紋路，迅速交織成巨大牢籠，將王彬垣困於中央！同時地面升起無數堅韌藤蔓，如活蛇般纏向雙足！「非是魔陣之力！這是……木系困陣？！」王彬垣大驚，玄龜盾瞬間祭出護身，揮動劍氣斬斷藤蔓。然藤蔓生生不息，斬之不絕，綠色光牢更是堅韌，將攻擊盡數擋回。
「真知！分析此陣！」
「指令接收。掃描中，……陣法類型：古木囚籠陣（殘缺）。能量來源：地脈木靈之氣及殘餘妖魂驅動。效果：困敵、汲取被困者靈力。破解難度：高。資料庫缺乏完整信息，破解需消耗核心能量0.3%……預計三個時辰。」真知冰冷回應。
三個時辰？王彬垣面色一沉。三個時辰太久，且耗能巨大。此陣年代久遠，以木係為主，恰與他擅長的土系有所克制。那魔物正借魔陣恢復，若待其復原，內外夾擊，大勢去矣！
他嘗試諸般手段攻擊光牢，甚至動用了改進的「破甲符」與「爆炎符」，然光牢僅是漣漪蕩漾，旋即恢復，反將部分爆炸能量吸收，令藤蔓更顯粗壯。
時間流逝，魔物狼身上傷勢肉眼可見地恢復，石台上魔陣閃爍不定，散發愈發危險的氣息。
正當王彬垣權衡是否動用空間珠核心能量強行破開缺口時，胸口衣襟內，那枚一直安靜的通靈靈芝，忽然輕輕一顫，傳遞出一絲好奇與渴望的情緒。王彬垣心念一動，緩緩取出通靈靈芝。這小傢伙周身光華頓時明亮數分，傘蓋下光暈流轉，竟對周遭綠色光牢與纏繞藤蔓露出「垂涎」之意。
「你能吸收這些木靈之氣？」王彬垣以神念試探。通靈靈芝立刻回饋肯定的情緒，躍躍欲試。它本靠吸納天地木靈精華生長，對此等精純木系能量有著天然渴望，更有獨特汲取之能。
「好！且試上一試！」王彬垣心下大喜，將通靈靈芝靠近綠色光牢。
只見通靈靈芝光暈擴散，形成微小漩渦，如長鯨吸水般，開始瘋狂吞噬周遭綠色能量！那光牢以肉眼可見的速度變得稀薄、黯淡，纏繞藤蔓亦迅速枯萎消散，化作縷縷精純木靈之氣，沒入靈芝體內。不過片刻功夫，整個「古木囚籠陣」能量竟被吸攝一空，徹底瓦解！王彬垣脫困而出，看著手中光華更盛、似乎略大一圈的通靈靈芝，心中驚喜：「不想你還有此等本事！」脫口道：「日後便叫你『小靈』罷！」
便在此時，石台上魔物狼似已恢復大半，霍然抬頭，一雙血眸怒睜，發出震耳咆哮，再次撲來！同時，那殘缺魔陣血光大盛，一道凝實魔影自陣中浮現，氣息較前更為凶戾！
「哼！孽障！魔陣！今日便叫爾等一併灰飛煙滅！」王彬垣眼中寒芒爆射，不再保留，全力施為！
築基期修為徹底爆發，玄龜盾青光流轉，硬撼魔影撲擊，青元劍指縱橫切割，逼退魔狼。同時雙手掐訣，周身土木真元澎湃涌動，引動地脈之力。
「坤元·地脈鎮殺！」他低吼一聲，雙掌猛然按向地面！轟隆隆！整座地下空腔劇震，土石崩裂，無數巨大岩手自地底探出，從四面八方合攏抓向石台與魔物！更有堅韌木靈之氣融入，纏繞束縛，徹底斷絕魔陣與地脈聯繫。
魔狼與魔影發出悽厲尖嘯，瘋狂掙扎，然在王彬垣這蓄力已久的強橫法術面前，終是徒勞。岩手合攏，發出一聲驚天動地的巨響！
砰！！！石台、殘缺魔陣、魔物狼與魔影，在這一擊之下，盡數崩碎、湮滅，化作漫天齏粉與消散黑氣。
塵埃落定，空腔中唯余王彬垣傲然而立，以及滿地碎石與殘餘魔氣碎屑。他長吁一口氣，禍患終除。
走至徹底被毀的石台廢墟前，仔細探查，確認再無魔氣殘留。然清理廢墟時，發覺石台之下，似有隱藏。揮手拂開碎石，露出一僅容一人通過的、向下的階梯入口，其內殘留著微弱卻更為古老深邃的空間波動。
「尚有密室？」王彬垣心念一動，謹慎布下數道警戒符籙，而後小心翼翼沿階而下。
階梯不長，盡頭是一間不大的石室。石室中央，赫然矗立著一座保存相對完好的古老傳送陣！此陣由一種不知名的銀色金屬構築，結構繁複精妙，遠超南滄域現有任何傳送陣，其上鑲嵌的靈石早已耗盡能量化粉，但陣基符文清晰，散發著微弱空間波動。
「這是……遠距離傳送陣？！」王彬垣心中劇震！此陣複雜程度與空間波動強度，絕非南滄域內部使用的短途傳送陣可比！
他立刻上前，仔細觀摩陣紋，同時溝通「真知」：「真知，掃描此陣紋，記錄分析！」「指令接收。開始掃描記錄……陣法類型：超遠距離定向傳送陣（受損，能量耗盡）。等級：預估五階以上。部分陣紋結構與資料庫記載『上古跨域陣』有17.8%相似度……記錄完畢。完全解析需補充更多上古陣法知識，或獲得完整圖譜，所需能量不詳。」
王彬垣強壓激動，取出空白玉簡，將整座傳送陣每一細節、每一道符文完整拓印。他有強烈預感，此陣，或與離開南滄域有關！
做完這一切，又仔細檢查石室，別無他獲。退出石室，小心以岩石封堵階梯入口，布下隱匿陣法，確保不露痕跡。
「此地關係重大，絕不可外泄。」王彬垣心道。如今礦山禍患已除，此秘，他暫留己心。
原路返回，剛出岩縫至主礦道，便遇一隊正小心翼翼探查進來的修士，為首者正是林家那位姍姍來遲的築基修士——一面色倨傲的中年人，名喚林岩。「王彬垣？你怎在此？那凶物呢？」林岩見王彬垣從深處走出，一愣，隨即語氣生硬發問。他對王家這突然崛起的天才忌憚且不喜。
「林道友來得正好。」王彬垣面色平淡，「凶物已被我誅殺，其巢穴亦已搗毀，乃一頭變異的地火魔狼，依託一殘缺上古魔陣而生。如今魔陣已毀，礦山隱患已除。」
「什麼？你一人就……」林岩面露難以置信，感知深處那殘留的劇烈靈力波動與魔氣消散痕跡，心知王彬垣所言非虛，臉色頓時難看，自覺白跑一趟，風頭盡被對方所奪。
「既如此，那便好。」林岩乾巴巴一句，帶人入內查驗。
王彬垣不以為意，返回地面營地，將情況告知兩家管事。消息傳開，礦工與修士們歡呼雷動，籠罩礦山的陰霾終散。
林家築基林岩查驗現場後，雖心中鬱結，卻也只得承認王彬垣解決大患，兩家商議後，決定加強巡查，逐步恢復生產。王彬垣則以穩固礦區、防魔氣再生為由，暫留礦山駐守。他需時間研究那拓印下的古傳送陣紋。
然而，近月來，礦區內卻接連發生詭譎之事。起初，只是零星幾個礦工莫名失蹤。監工修士初時並未在意，只當是凡人耐不住苦累自行逃遁，或是不慎跌入了廢棄坑道，故而只是加強了巡查，增派了些許人手。
可失蹤之事非但未止，反而愈演愈烈。有時，一整支小隊進入某條礦道後，便如泥牛入海，再無音訊。礦洞內開始流傳起可怖傳聞，有說惡鬼索命，有言挖通了上古禁地，引來了不祥之物。恐慌如同無聲的瘟疫蔓延，開採進度大受影響。
王、林兩家駐守礦山的負責人，皆是練氣巔峰的修士。事態至此，他們不敢再讓凡人礦工涉險，遂親自帶領族中練氣後期的精銳子弟，組成探查隊，深入那些事故頻發的礦道。
然而，慘劇就此發生。
第一次探查，由林家一位練氣九層的子弟帶領三人小隊，進入新開闢不久的丙字柒號支脈。不到半日，他們留在族中的魂燈便驟然熄滅！留守修士接到傳訊符示警，大驚之下組織人手前往搜尋，卻在礦道深處只尋得幾灘烏黑血跡、幾件破碎法器，以及岩壁上那深達數寸、泛著詭異焦痕的爪印。現場竟無激烈打鬥的痕跡，仿佛四人是在瞬息間被同時襲殺，連反抗都未能做出！
消息傳回，礦山震動！王、林兩家負責人立刻將情況上報家族。
第二次探查，王、林兩家各出一名練氣九層，並由林家一位經驗豐富的練氣十層修士帶隊，共計五人，攜帶了更強的防禦符籙與預警法器，再入那條支脈，並於沿途布下警戒陣旗。然而，不到一個時辰，外圍的警戒陣旗便接連被毀！留守修士通過特殊感應法器，察覺到礦道內傳來劇烈的靈力波動與一聲短促悽厲的慘嚎，隨即一切歸於死寂。
待增援修士沖入礦道，只見到兩具被撕扯得不成人形、焦黑破碎的屍體，正是那兩名練氣九層的子弟。帶隊的那位林家練氣十層修士重傷昏迷，胸口一道爪痕幾乎透背，護身內甲與防禦法器盡碎。另外兩名隊員，則消失無蹤。
重傷者被緊急送回救治，醒來後，滿面驚恐，只斷續吐出幾個字：「快……黑影……好快的……爪子……」便再度昏死過去。
接連的損失，尤其是練氣後期子弟的隕落，讓王、林兩家高層既驚且怒。礦山乃資源重地，絕不容有失，更不容這等詭異凶物盤踞！
兩家緊急磋商，決定派遣築基修士前往探查、清剿。唯有築基修士的神識與實力，方能應對這等莫測兇險。
然家族築基，皆為中流砥柱，各有職司。林家一時難以抽調合適人選——修為高深者非在閉關便是鎮守要地。王家這邊，家主王清源需坐鎮中樞，難以輕動，其餘幾位築基族老亦各有重任。
悟道崖上，金丹老祖神念掃過家族，最終落於剛剛築基、境界已然穩固的王彬垣洞府。
「彬兒。」
王彬垣正於靜室推演一道複合符陣，聞聲立刻收功：「老祖有何吩咐？」
「礦山之事，你當有所耳聞。家族眼下暫無合適築基可派，清源亦需坐鎮。你既已築基，實力足以擔當此任，且心思縝密，善於機變。此次，便由你代表王家，前往礦山查明真相，誅除禍患，穩定礦區。林家亦會派遣一位築基修士協同。你可願往？」老祖聲音平和，卻帶著問詢與考校之意。
王彬垣眼中精光一閃。礦山異變，連傷數名練氣後期，甚至能瞬傷練氣十層，那凶物實力定然不凡，其中必有蹊蹺。他築基之後，正覺修為穩固，需一番歷練檢驗，此事倒是恰逢其時。
「弟子領命！定當查清原委，誅滅凶物，揚我王家之威！」王彬垣毫不猶豫，聲音沉穩自信。
「善。一切小心，若事不可為，以保全自身為要，隨時可向家族求援。」老祖叮囑一句，神念悄然退去。
王彬垣當即起身，稍作整理，將新近煉製的「玄龜盾」、「青風舟」以及改進後的「子母透骨針」與各類符籙備齊。又心念微動，將自秘境所得、可能與上古宗門有關的「天道令」從空間珠內取出，貼身藏好，或有所用。離了洞府，與父母簡短辭別，便祭出青風舟，化作一道青色驚鴻，直往蒼梧山脈玄石礦脈而去。
青風舟速度極快，不過半日，蒼梧山脈那蒼莽輪廓便已映入眼帘。礦山入口處的營地氣氛肅殺，巡邏修士神色緊張，步履匆匆。王家留守人員遠遠見到青風舟及舟上那道淵渟岳峙、靈壓隱晦卻令人心悸的身影，頓時大喜過望，忙不迭迎上。
「恭迎彬垣長老！」管事有些手足無措，不知該如何稱呼這位年輕得過分卻又地位尊崇的新晉築基。
「不必多禮，情況如何？」王彬垣收起青風舟，目光銳利，直入主題。
管事連忙稟報：「回長老，自上次……慘事發生後，我等已徹底封鎖那出事的丙字柒號支脈，嚴禁任何人靠近。林家築基前輩預計明日方能抵達。期間礦區未再發生人員失蹤，但礦洞深處時有異響傳出，令人心悸。」
王彬垣微微頷首：「帶我去洞口看看。」
一行人來到丙字柒號支脈入口，一股陰冷腥風夾雜著焦糊氣味撲面而來。洞口附近岩壁上，幾道巨大的、泛著暗紅焦痕的爪印赫然在目，凶戾之氣未散。王彬垣展開神識探入，礦道曲折，深處岩層似乎有阻隔神識之效，探查範圍有限。
「土腥氣中混雜著一絲淡薄妖氣，但這妖氣……頗為古怪，不似尋常妖獸。」王彬垣眉頭微蹙，這氣息讓他感覺有些異樣。
「之前受傷的林家修士，可曾詳述那凶物形貌？」他繼續追問。
管事苦笑搖頭：「未曾。他只說那東西快如鬼魅，形似黑影，爪子鋒銳無比，眼前一花便遭重創。對了，王薇師侄女當時也在第二次探查隊伍中，她修為雖不高，但反應極快，在那凶物襲擊林道友時曾出手反擊，似乎傷到了那東西，自身也受了傷，或許多知道些細節。」
「王薇？她也去了？傷勢如何？」王彬垣想起秘境中那位有些冒失卻也堅韌的族妹。
「傷勢已穩定，正在營中休養。」
王彬垣立刻前去探望。只見王薇面色蒼白，左臂纏繞繃帶，見王彬垣到來，掙扎欲起。
「不必多禮，仔細說說，那日究竟發生了什麼？那凶物是何模樣？」王彬垣示意她躺好，語氣平和卻帶著不容置疑的力量。
王薇眼中閃過一絲驚懼，努力回憶道：「回長老，那東西……速度太快了！就像一道貼地飛掠的黑影！礦洞昏暗，它突然從岩壁里撲出，直取林師兄後心！我根本沒看清樣子，只看到幾道暗紅色的爪芒閃過，林師兄的護體靈光和內甲就……就碎了！」
她頓了頓，臉上露出困惑：「但我覺得，它好像……不完全是活物？它的爪芒帶著一種奇怪的，灼熱又死寂的氣息，而且它受傷時流出的不是血，是一種暗紅色的，像是熔化的石屑，落在地上會滋滋作響，腐蝕岩石。」
「從岩壁撲出？熔化石屑？」王彬垣心中的怪異感更濃。這描述，與他所知任何妖獸皆不相同。
「你做得不錯，好生休養。」王彬垣安撫一句，心中已有決斷。他不再等待林家築基，決定先行探查。
再至丙字柒號支脈洞口，王彬垣對管事道：「我進去一探，你們守好洞口，未有我令，任何人不得入內。」「長老，您一人進去太危險了！」管事大驚。
「無妨，我自有分寸。」王彬垣語氣平靜，卻透著強大自信。築基之後，尚未全力出手，正好驗證所學。何況，練氣弟子尚能逃生，此物再強也有限！
話音未落，他身形一晃，如鬼魅般悄無聲息滑入幽暗礦洞。洞內光線晦暗，僅岩壁上零星鑲嵌的「螢光石」散發微光。空氣潮濕渾濁，瀰漫著濃重土腥、血腥以及那股奇異的灼熱死寂之氣。王彬垣將神識擴散至極致，小心翼翼向深處潛行。
礦道曲折岔路極多，地上散落著礦鎬、未及運走的玄石原礦，以及早已發黑的血跡與戰鬥痕跡，顯然是先前探查隊伍所留。越往深處，那詭異氣息越發濃烈。胸前空間珠微微發熱，「真知」器靈傳來提示：「檢測到異常能量波動，屬性複雜，混合土系妖力、陰煞之氣及未知火毒變異，建議謹慎。」
突然，前方拐角傳來細微「沙沙」聲，似有物在摩擦岩壁。王彬垣立刻收斂氣息，貼壁隱匿，悄然望去。
微弱螢光下，一頭形態怪異的生物正在啃食一具尚未完全腐爛的礦工屍骸。此物形似狼，通體卻由暗紅色、仿佛半熔岩狀態的怪異物質構成，體表裂紋遍布，內里流淌灼熱紅光，四肢利爪如燒紅烙鐵，每次咬合都在屍骸上留下焦痕。頭部無目，只有一張不斷開合、布滿獠牙的巨口。
「石魈？不對！石魈乃土石成精，靈智低下，絕無如此凶戾，且應是純土屬性，何來這般濃烈火毒死氣？」王彬垣心念電轉，感知其氣息約在二階上位，相當於築基初期，但形態能量均屬罕見。
那熔岩怪狼似有所覺，猛地抬頭，無面之顱「望」向王彬垣方向，發出一聲低沉如石磨摩擦的嘶吼，旋即化作一道紅黑影子，挾裹灼熱氣浪，迅猛撲來！速度之快，竟如瞬移！
王彬垣早有防備，不閃不避，心念動處，築基期磅礴真元爆發！「玄甲術！」低喝聲中，一層凝厚堅固、閃爍青黃光華的岩石護甲瞬間覆蓋周身。同時並指如劍，一道凝練無比的「青元劍指」後發先至，點向怪狼頭顱！
「嗤！」劍指命中，卻發出金鐵交擊之聲，只在怪狼額間留下淺坑，濺起幾點熔岩碎屑。怪狼撲勢不減，利爪狠狠抓在玄甲之上，刺耳摩擦聲響起，玄甲青光狂閃，竟被撕裂出數道深痕，終是未破。王彬垣身形微晃，暗忖此物攻擊果然強悍，若非築基後真元雄渾，玄甲術威力大增，這一下便要吃虧。
「縛！」王彬垣低喝，一張改良「縛地符」激發，融入腳下岩地。怪狼周遭地面頓時軟化，生出無數石手觸鬚纏繞其四肢，強大黏滯與重力場降臨，令其沖勢一滯，發出憤怒咆哮。其身紅光大盛，灼熱氣息竟將石手燒熔斷裂！
然就這剎那遲滯，王彬垣攻擊已至！子母透骨針無聲射出，母針強行破開紅光，七十一枚子針鑽入其體內瘋狂破壞！同時雙手掐訣，周遭土靈氣狂涌，數根巨大「突石樁」自地面猛然刺出，狠狠撞在怪狼腰腹！
「轟！噗嗤！」怪狼被撞得翻滾出去，身上多了幾個窟窿，流淌出更多熔岩碎屑，子母針亦在體內肆虐。它發出痛苦嚎叫，氣息頓時萎靡。
「物理術法皆有效，但其核心似不在此？」王彬垣皺眉，神識感知此物受傷後，能量源依舊穩定，未受致命創。
那怪狼掙扎爬起，似知不敵，不再攻擊，猛地調頭，化作紅光向礦洞深處逃竄！「想走？」王彬垣豈容它逃脫，身法展動急追而去。風行符加持下，速度絲毫不慢，緊咬那道紅光。一人一獸在複雜礦道中急速穿梭，怪狼對地形極熟，專挑狹窄岔路鑽行，王彬垣則緊隨其後，神識牢牢鎖定。
追約一炷香，已深入礦脈腹地，周遭再無人工開鑿痕跡，似是天然形成的巨大地下空腔。怪狼猛地鑽入一不起眼岩縫，消失不見。
王彬垣趕至岩縫前，神識探入，察覺內里別有洞天，那詭異能量波動正源於此。他毫不猶豫，身形一縮，鑽入岩縫。
岩縫後是一條向下的天然甬道，曲折蜿蜒。再追一段，前方豁然開朗，竟是一處巨大地下空腔！空腔中央，矗立幾根殘缺巨大石柱，上刻早已模糊的古老符文，地面鋪就整齊石板，雖破損嚴重，仍可見人工建築痕跡。此處，竟是一處上古遺蹟！
而那怪狼，正匍匐於空腔中央一破損石台上。石台刻畫著一座早已停止運轉的殘缺陣法，陣法中心，隱約殘留著令人心悸的空間波動與濃郁魔氣！怪狼趴伏其上，身體竟緩緩融入陣法，那些破損陣紋微亮，似在吸收怪狼能量，同時亦為其補充！
「原來如此！此物非天然生靈，乃上古魔陣泄溢魔氣，結合此地礦脈火煞、土煞及死者怨氣，變異孕育出的魔物！這陣法方是其核心與力量源泉！」王彬垣瞬間明悟。
必須毀掉陣法！他毫不猶豫出手，青元劍指、突石樁等法術轟向殘缺石台。
然而攻擊未至，空腔四周陡然亮起道道綠色紋路，迅速交織成巨大牢籠，將王彬垣困於中央！同時地面升起無數堅韌藤蔓，如活蛇般纏向雙足！「非是魔陣之力！這是……木系困陣？！」王彬垣大驚，玄龜盾瞬間祭出護身，揮動劍氣斬斷藤蔓。然藤蔓生生不息，斬之不絕，綠色光牢更是堅韌，將攻擊盡數擋回。
「真知！分析此陣！」
「指令接收。掃描中，……陣法類型：古木囚籠陣（殘缺）。能量來源：地脈木靈之氣及殘餘妖魂驅動。效果：困敵、汲取被困者靈力。破解難度：高。資料庫缺乏完整信息，破解需消耗核心能量0.3%……預計三個時辰。」真知冰冷回應。
三個時辰？王彬垣面色一沉。三個時辰太久，且耗能巨大。此陣年代久遠，以木係為主，恰與他擅長的土系有所克制。那魔物正借魔陣恢復，若待其復原，內外夾擊，大勢去矣！
他嘗試諸般手段攻擊光牢，甚至動用了改進的「破甲符」與「爆炎符」，然光牢僅是漣漪蕩漾，旋即恢復，反將部分爆炸能量吸收，令藤蔓更顯粗壯。
時間流逝，魔物狼身上傷勢肉眼可見地恢復，石台上魔陣閃爍不定，散發愈發危險的氣息。
正當王彬垣權衡是否動用空間珠核心能量強行破開缺口時，胸口衣襟內，那枚一直安靜的通靈靈芝，忽然輕輕一顫，傳遞出一絲好奇與渴望的情緒。王彬垣心念一動，緩緩取出通靈靈芝。這小傢伙周身光華頓時明亮數分，傘蓋下光暈流轉，竟對周遭綠色光牢與纏繞藤蔓露出「垂涎」之意。
「你能吸收這些木靈之氣？」王彬垣以神念試探。通靈靈芝立刻回饋肯定的情緒，躍躍欲試。它本靠吸納天地木靈精華生長，對此等精純木系能量有著天然渴望，更有獨特汲取之能。
「好！且試上一試！」王彬垣心下大喜，將通靈靈芝靠近綠色光牢。
只見通靈靈芝光暈擴散，形成微小漩渦，如長鯨吸水般，開始瘋狂吞噬周遭綠色能量！那光牢以肉眼可見的速度變得稀薄、黯淡，纏繞藤蔓亦迅速枯萎消散，化作縷縷精純木靈之氣，沒入靈芝體內。不過片刻功夫，整個「古木囚籠陣」能量竟被吸攝一空，徹底瓦解！王彬垣脫困而出，看著手中光華更盛、似乎略大一圈的通靈靈芝，心中驚喜：「不想你還有此等本事！」脫口道：「日後便叫你『小靈』罷！」
便在此時，石台上魔物狼似已恢復大半，霍然抬頭，一雙血眸怒睜，發出震耳咆哮，再次撲來！同時，那殘缺魔陣血光大盛，一道凝實魔影自陣中浮現，氣息較前更為凶戾！
「哼！孽障！魔陣！今日便叫爾等一併灰飛煙滅！」王彬垣眼中寒芒爆射，不再保留，全力施為！
築基期修為徹底爆發，玄龜盾青光流轉，硬撼魔影撲擊，青元劍指縱橫切割，逼退魔狼。同時雙手掐訣，周身土木真元澎湃涌動，引動地脈之力。
「坤元·地脈鎮殺！」他低吼一聲，雙掌猛然按向地面！轟隆隆！整座地下空腔劇震，土石崩裂，無數巨大岩手自地底探出，從四面八方合攏抓向石台與魔物！更有堅韌木靈之氣融入，纏繞束縛，徹底斷絕魔陣與地脈聯繫。
魔狼與魔影發出悽厲尖嘯，瘋狂掙扎，然在王彬垣這蓄力已久的強橫法術面前，終是徒勞。岩手合攏，發出一聲驚天動地的巨響！
砰！！！石台、殘缺魔陣、魔物狼與魔影，在這一擊之下，盡數崩碎、湮滅，化作漫天齏粉與消散黑氣。
塵埃落定，空腔中唯余王彬垣傲然而立，以及滿地碎石與殘餘魔氣碎屑。他長吁一口氣，禍患終除。
走至徹底被毀的石台廢墟前，仔細探查，確認再無魔氣殘留。然清理廢墟時，發覺石台之下，似有隱藏。揮手拂開碎石，露出一僅容一人通過的、向下的階梯入口，其內殘留著微弱卻更為古老深邃的空間波動。
「尚有密室？」王彬垣心念一動，謹慎布下數道警戒符籙，而後小心翼翼沿階而下。
階梯不長，盡頭是一間不大的石室。石室中央，赫然矗立著一座保存相對完好的古老傳送陣！此陣由一種不知名的銀色金屬構築，結構繁複精妙，遠超南滄域現有任何傳送陣，其上鑲嵌的靈石早已耗盡能量化粉，但陣基符文清晰，散發著微弱空間波動。
「這是……遠距離傳送陣？！」王彬垣心中劇震！此陣複雜程度與空間波動強度，絕非南滄域內部使用的短途傳送陣可比！
他立刻上前，仔細觀摩陣紋，同時溝通「真知」：「真知，掃描此陣紋，記錄分析！」「指令接收。開始掃描記錄……陣法類型：超遠距離定向傳送陣（受損，能量耗盡）。等級：預估五階以上。部分陣紋結構與資料庫記載『上古跨域陣』有17.8%相似度……記錄完畢。完全解析需補充更多上古陣法知識，或獲得完整圖譜，所需能量不詳。」
王彬垣強壓激動，取出空白玉簡，將整座傳送陣每一細節、每一道符文完整拓印。他有強烈預感，此陣，或與離開南滄域有關！
做完這一切，又仔細檢查石室，別無他獲。退出石室，小心以岩石封堵階梯入口，布下隱匿陣法，確保不露痕跡。
「此地關係重大，絕不可外泄。」王彬垣心道。如今礦山禍患已除，此秘，他暫留己心。
原路返回，剛出岩縫至主礦道，便遇一隊正小心翼翼探查進來的修士，為首者正是林家那位姍姍來遲的築基修士——一面色倨傲的中年人，名喚林岩。「王彬垣？你怎在此？那凶物呢？」林岩見王彬垣從深處走出，一愣，隨即語氣生硬發問。他對王家這突然崛起的天才忌憚且不喜。
「林道友來得正好。」王彬垣面色平淡，「凶物已被我誅殺，其巢穴亦已搗毀，乃一頭變異的地火魔狼，依託一殘缺上古魔陣而生。如今魔陣已毀，礦山隱患已除。」
「什麼？你一人就……」林岩面露難以置信，感知深處那殘留的劇烈靈力波動與魔氣消散痕跡，心知王彬垣所言非虛，臉色頓時難看，自覺白跑一趟，風頭盡被對方所奪。
「既如此，那便好。」林岩乾巴巴一句，帶人入內查驗。
王彬垣不以為意，返回地面營地，將情況告知兩家管事。消息傳開，礦工與修士們歡呼雷動，籠罩礦山的陰霾終散。
林家築基林岩查驗現場後，雖心中鬱結，卻也只得承認王彬垣解決大患，兩家商議後，決定加強巡查，逐步恢復生產。王彬垣則以穩固礦區、防魔氣再生為由，暫留礦山駐守。他需時間研究那拓印下的古傳送陣紋。