第5章 擊退死人，守夜人歸心，向先民拳峰進發
在塞外這個光怪陸離的世界，有冰原狼、影子山貓還有巨人這種神話生物。班楊自認為當了那麼多年的遊騎兵，無論再看到什麼超脫認知的事情後，史塔克都不會再感到震驚。
可眼前的一幕，還是讓這位最強黑騎士張大了嘴，無法言語：
遠處的雪原正在燃燒。不是普通的火。
那是純粹的白焰，像有人把一整座熔爐傾倒在冰面上。白焰沖天而起，熱浪扭曲了風雪，將數十丈內的積雪瞬間汽化，升騰成滾滾蒸汽，形成一道筆直的白柱，直插雲霄。蒸汽柱的中心，一頭二十米左右的黑龍正俯衝而下，黑紅鱗片在白焰映照下泛著金屬般的冷光，龍翼每一次扇動都捲起小型龍捲，將成片的屍鬼像落葉一樣撕碎。
而龍背上那個銀髮紫眸的男人——羅伯特·李——單手握著一柄燃燒著暗紅火焰的瓦雷利亞鋼劍，劍尖指向地面，像在指揮一場末日交響樂。
異鬼的冰藍光團在白焰前瘋狂閃爍，像無數盞被狂風吹得搖搖欲墜的鬼燈。它們的長矛投擲而出，化作一道道藍色流星，卻在靠近龍身數米時，被龍王用劍虛指一下，就被高溫蒸發成水汽。領頭的異鬼騎著冰蜘蛛，舉起冰矛試圖結出一面巨型冰牆，可白焰只是輕輕一觸，冰牆就像被潑了沸油的糖霜，融化、崩裂、炸成漫天冰晶。
屍鬼大軍在龍焰下成片倒下。它們甚至來不及發出那種低沉的、撕裂般的嘶吼，就在高溫中皮膚焦黑、肌肉汽化、骨骼爆裂，最終化為灰燼，被龍翼扇起的狂風卷向更遠的黑暗。
班楊的喉嚨發乾。他看見一個身材格外高大的異鬼——試圖在魔龍俯衝時，用冰矛刺向貝勒里恩的眼睛。那冰矛在靠近龍瞳三尺時，突然自行融化，矛尖滴落成一串藍色的水珠，還沒落地就蒸發乾淨。異鬼甚至來不及收回手臂，就被龍爪一把抓住，像捏碎枯枝一樣「咔嚓」一聲捏成兩截，藍眼睛裡的光瞬間熄滅。
然後，羅伯特的聲音穿過風雪，像雷霆直接在每個人腦海里炸開：「Dracarys。」
白焰再度噴涌。這一次不再是直線，而是像一張巨網，橫掃前方整片屍潮。班楊聽見身旁的老遊騎兵蓋瑞發出一種近乎嗚咽的聲音，像被嚇得失了魂：
「諸神啊…那不是火，那是…太陽掉下來了…」
班楊沒有說話。他的手死死握著劍柄，指節發白。
他看見羅伯特在龍背上微微側頭，紫眸掃過他們這群黑衣人。那一眼沒有殺意，也沒有憐憫，只是一種平靜的、近乎審視的目光，像在確認：你們看見了嗎？
然後，貝勒里恩發出一聲震天咆哮。龍身猛地拉升，衝破白焰形成的蒸汽柱，直插雲霄。下方，雪原已經被燒成一片焦黑的巨大圓形疤痕。數百具屍鬼化為灰燼，異鬼的冰藍光團被撕開一道巨大的缺口，像被一柄熾熱的劍生生劈開。
班楊終於合上了嘴。他轉頭看向身旁的兄弟們。所有人的表情都和他一樣：嘴巴張開，眼睛瞪圓，像一群被雷劈中的傻子。風雪還在下。卻再也蓋不住那團白焰的光。
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「時間差不多...應該考慮別的招數了。」羅伯特感到獻祭三眼烏鴉所得到的饋贈正在減弱，這裡不是永冬之地，卻也是冰霜法則的主場。綠先知+龍王「血換火」後，可以在短時間內給魔龍和火焰以巨量增幅，卻無法持續。血祭的減弱讓熱血上頭的龍王逐漸冷靜下來，瓦雷利亞血統與活人獻祭組合後，產生的效果讓羅伯特暗暗心驚。
就在這時，在心火視野里，密密麻麻的紅點開始出現。龍王認出這是守夜人軍團。帶頭那個黑騎士應該是班揚·史塔克。此時他體內出現了原本沒有的冰藍色光點，與異鬼很像卻有它們沒有的清澈感。
「看來史塔克的血脈有著獨屬於狼的秘密。」龍王一擊將數隻異鬼和他們的冰牆融為雪水，龍焰去勢不減將它們身後一排的屍鬼化為飛灰。
「這一擊足夠拖延他們很久了。」羅伯特「看著」地上的白光，火焰連成一片，變成一堵火牆。龍息融合了三眼烏鴉最後的力量，使得正面的屍鬼乃至異鬼都不敢靠近。寒神的祭司們正念誦著古語，試圖將火焰壓下去，冰與火的規則在這裡劇烈地碰撞。龍王預估至少還能堅持一小時，於是他一勒韁繩，朝守夜人的方向飛去，
黑龍緩緩降落，周圍黑衣騎士看向自己的眼神不再是敷衍和好奇，而是充滿著敬畏，猶如看向一個神明。若不是守夜人的戒律不允許他們跪拜王權，現在的雪地上估計都是膝蓋了。
「史塔克大人，準備好突圍。還有，發信號給瓊恩.柯林頓大人，我們向先民拳峰的方向突進。」羅伯特一邊說話一邊仔細觀察班楊，他體內的藍色光團似乎變得更密集了，史塔克家族和異鬼或者說寒神之間一定有不為人知的連結。
「等把這裡的事情處理完，我得去一次臨冬城，那裡肯定有我不知道的秘密。」龍王心中暗道。
上一次被血鴉公爵送回長夜見到「血刃」布林登的時候，他還沒有覺醒心火。在君臨期間，他接待了被自己冊封在王領的青手家族，他們體內確實有不同於常人的魔力。可是，沒有一個像眼前之人這麼...獨特又強大，哪怕奈德在君臨也沒有這種表現。不知是青手血脈在塞外的影響，還是史塔克與北境，
「陛下...您一開始的目的就是讓我們見到這些...怪物對嗎？根本沒有什麼塞外之王。」班楊不愧是首席遊騎兵。他摸了摸腰間的黑曜石匕首，以及固定在馬上的火油，他立刻反應過來。哥哥說的沒錯，七國的現任君主是個心思深沉的人。
「不，史塔克，這只不過是我來到這裡的目的之一。但我相信大家相比聽故事，更願意活下去。」羅伯特用手指了指遠處逐漸變矮的火牆。塞外終究是冰霜法則占據主導，強如三眼烏鴉的生命也無法長時間維持。
「我在鎮壓第二次葛雷喬伊叛亂（攸倫那次）的時候，面對過冰霜巨龍。請相信我，你在白港或任何碼頭聽說的水手傳說都是真的。現在我還沒有看到他們，但我不能保證它們永遠不出現。所以，史塔克大人，做出抉擇吧。是要固執地為自己被欺騙一事要個說法？還是帶著忠誠的部下聽我號令？現在的塞外，只有龍焰能保證你們的安全。」
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班楊·史塔克站在雪原邊緣，黑斗篷被狂風撕扯得獵獵作響，目光死死盯著那團正在遠方熊熊燃燒的白焰。火焰映在他臉上，把他眉宇間的皺紋拉得更深，像一道道被冰雪刻出的舊傷疤。
他看見死人重新站起來行走，看到家族世世代代傳承的族語從抽象的天氣概念，變成一個實體的威脅。
他更看見那頭黑龍在風雪裡俯衝，看見白焰像熔岩瀑布一樣傾瀉，看見異鬼的冰牆在高溫下像糖霜一樣融化崩裂，看見屍鬼成片成片地化為灰燼，連慘叫都來不及發出。
他看見了羅伯特——那個銀髮紫眸的男人站在龍背上，手中燃燒著暗紅火焰的劍，像一尊從神話里走出來的戰神。
班楊的喉嚨發乾。他忽然想起小時候，老奶媽在壁爐邊講的故事：長夜降臨時，會有一個騎龍的戰士從南方來，用火焰撕開黑暗，給守夜人帶來希望。他一直以為那是哄孩子的胡話。
現在，他看著那團白焰，看著那頭遮天蔽日的黑龍，看著羅伯特在龍焰中回望他們的眼神——平靜、疲憊，卻帶著一種不容置疑的堅定。他忽然明白了。
這不是故事。這是…現實。
班楊深吸一口氣，寒氣鑽進肺里，像刀子在攪動。他轉頭看向身後的兄弟們——那些黑衣人，臉上寫滿了和他一樣的震驚、恐懼、敬畏，甚至還有一絲…希望。
他拔出長劍，劍刃在風雪裡發出細微的顫鳴。然後，他單膝跪下。
不是向羅伯特跪。而是向…那個他守護了一輩子的誓言：做守護人世疆域的盾牌。
「守夜人！」他的聲音沙啞，卻響亮得穿透風雪，「我以首席遊騎兵的身份宣布，今日起直到長夜結束，我將無條件服從羅伯特國王的一切指令。」
守夜人的隊伍有些騷動，一個黑衣騎士站了出來，高聲喊道：「那我便以首席事務官的身份拒絕對王權的服從！」說話的人是波文·馬爾錫（原著里捅死瓊恩·雪諾的是他而不是艾里沙）他是為數不多，還將守夜人的榮譽與信條放在心上的人之一。
首席事務官的聲音不高，卻帶著一種近乎偏執的清脆。他從黑衣人群中擠出一步，瘦削的身軀在風雪裡挺得筆直，手裡還攥著那本永遠不離身的帳冊，像握著一柄無形的劍。
周圍的守夜人瞬間安靜下來。有人下意識後退半步，有人握緊了劍柄，有人低聲咒罵，卻沒人敢立刻附和或反駁。
班楊慢慢站起身，雪花落在他的肩頭，像一層薄薄的灰。他轉過身，直視波文。那雙北境灰眸里沒有憤怒，只有一種疲憊到近乎憐憫的平靜。
「波文，」他的聲音很低，卻清晰得讓每個人都聽得見，「你想說什麼？」
波文·馬爾錫深吸一口氣，風雪灌進他的黑斗篷。可他還是忍耐著愈發寒冷的天氣，高聲演講：
「誓言寫得很清楚，總司令。『不干涉王國政事，不聽從任何國王的命令。』」他一字一頓，像在念一份判決書，「我們是守夜人，不是誰的私兵。哪怕是騎龍的國王，哪怕他手裡有火焰，哪怕他燒光了半個屍鬼大軍——我們也不能把長城交給一個外人。」
他指向遠方那團依舊在燃燒的白焰，聲音忽然拔高：
「你們都看見了！那不是凡火，那是…那是巫術！是異端！是比異鬼更危險的東西！如果我們今天向他低頭，明天他就能讓我們把黑城堡的門打開，讓他的鐵種（瓦蘭吉）、他的龍、他的紅神祭司進來。你們想讓長城變成他的前哨站嗎？想讓守夜人變成他的走狗嗎？」
人群里響起低低的議論聲。有人點頭，有人握緊武器，有人低頭不語。班楊沒有立刻反駁。
他只是靜靜地看著波文，看著這個多年來負責長城帳目、修補城牆、分配補給的男人。班楊忽然笑了。那笑聲很輕，卻帶著北境人特有的冷硬。
「波文，」他說，「你說得對。」首席事務官一愣。班楊繼續說，聲音平靜得像在陳述一個事實：
「誓言確實寫得很清楚。我們不聽國王的命令。我們不干涉王國政事。我們只守長城。」
他頓了頓，目光掃過身後那些黑衣兄弟，又看向遠方那團白焰。
「可你告訴我，長城現在守的是什麼？是活人嗎？」
他往前一步，靴子踩碎一層薄冰，聲音忽然轉冷：「那些藍眼睛的東西，已經不是野人，不是先民，不是我們認識的任何敵人。它們不怕冷，不怕餓，不怕痛，不怕死。它們只會前進，前進，再前進。」
「如果今天我們拒絕國王的幫助，明天…我們就會變成它們的一員。」波文臉色發白，嘴唇顫抖，卻仍強撐著：
「我們可以自己守！我們有黑曜石，有火把，有——」
「夠了！」班楊猛地打斷他，聲音如雷霆炸響，「你守得住嗎？！」
他伸出手，指著遠方那片被白焰燒焦的雪原：「你看見那頭龍了。你看見那些異鬼在火焰里灰飛煙滅了。你看見國王一個人擋住了整片屍潮。你告訴我——如果沒有他，我們拿什麼守？誓言？還是你那個帳本？亦或者是我們凍僵的屍體？」
波文張了張嘴，卻發不出聲音。班楊深吸一口氣，聲音忽然放低，卻帶著一種不容置疑的沉重：
「我知道你在怕什麼。你怕我們丟了誓言。你怕我們變成別人的刀。你怕…守夜人從此不再是守夜人。」
他頓了頓，目光掃過全場。
「可如果長城倒了，誓言還有什麼意義？如果活人都死了，守夜人還守什麼？」
他轉過身，看向羅伯特。
那個銀髮紫眸的男人正站在貝勒里恩身旁，風雪在他周圍自動分開，像在為他讓出一條路。地上的積雪也被魔龍炙熱的體溫融化，形成一個水窪。
班楊深吸一口氣，單膝跪下。不是向羅伯特。而是向長城的方向。
「首席遊騎兵班楊·史塔克，」他的聲音響亮得穿透風雪，「自今日起，直到長夜結束，或我戰死於崗位，我將無條件服從羅伯特·李的一切指令——但僅限於對抗異鬼與長夜。」
史塔克緩緩起身，目光炯炯地看著自己的誓言兄弟們：「現在找一匹最快的馬，配上最好的騎手，去通知瓊恩大人。其餘願意為生者而戰者，跟隨我和羅伯特國王，目標先民拳峰！」
可眼前的一幕，還是讓這位最強黑騎士張大了嘴，無法言語：
遠處的雪原正在燃燒。不是普通的火。
那是純粹的白焰，像有人把一整座熔爐傾倒在冰面上。白焰沖天而起，熱浪扭曲了風雪，將數十丈內的積雪瞬間汽化，升騰成滾滾蒸汽，形成一道筆直的白柱，直插雲霄。蒸汽柱的中心，一頭二十米左右的黑龍正俯衝而下，黑紅鱗片在白焰映照下泛著金屬般的冷光，龍翼每一次扇動都捲起小型龍捲，將成片的屍鬼像落葉一樣撕碎。
而龍背上那個銀髮紫眸的男人——羅伯特·李——單手握著一柄燃燒著暗紅火焰的瓦雷利亞鋼劍，劍尖指向地面，像在指揮一場末日交響樂。
異鬼的冰藍光團在白焰前瘋狂閃爍，像無數盞被狂風吹得搖搖欲墜的鬼燈。它們的長矛投擲而出，化作一道道藍色流星，卻在靠近龍身數米時，被龍王用劍虛指一下，就被高溫蒸發成水汽。領頭的異鬼騎著冰蜘蛛，舉起冰矛試圖結出一面巨型冰牆，可白焰只是輕輕一觸，冰牆就像被潑了沸油的糖霜，融化、崩裂、炸成漫天冰晶。
屍鬼大軍在龍焰下成片倒下。它們甚至來不及發出那種低沉的、撕裂般的嘶吼，就在高溫中皮膚焦黑、肌肉汽化、骨骼爆裂，最終化為灰燼，被龍翼扇起的狂風卷向更遠的黑暗。
班楊的喉嚨發乾。他看見一個身材格外高大的異鬼——試圖在魔龍俯衝時，用冰矛刺向貝勒里恩的眼睛。那冰矛在靠近龍瞳三尺時，突然自行融化，矛尖滴落成一串藍色的水珠，還沒落地就蒸發乾淨。異鬼甚至來不及收回手臂，就被龍爪一把抓住，像捏碎枯枝一樣「咔嚓」一聲捏成兩截，藍眼睛裡的光瞬間熄滅。
然後，羅伯特的聲音穿過風雪，像雷霆直接在每個人腦海里炸開：「Dracarys。」
白焰再度噴涌。這一次不再是直線，而是像一張巨網，橫掃前方整片屍潮。班楊聽見身旁的老遊騎兵蓋瑞發出一種近乎嗚咽的聲音，像被嚇得失了魂：
「諸神啊…那不是火，那是…太陽掉下來了…」
班楊沒有說話。他的手死死握著劍柄，指節發白。
他看見羅伯特在龍背上微微側頭，紫眸掃過他們這群黑衣人。那一眼沒有殺意，也沒有憐憫，只是一種平靜的、近乎審視的目光，像在確認：你們看見了嗎？
然後，貝勒里恩發出一聲震天咆哮。龍身猛地拉升，衝破白焰形成的蒸汽柱，直插雲霄。下方，雪原已經被燒成一片焦黑的巨大圓形疤痕。數百具屍鬼化為灰燼，異鬼的冰藍光團被撕開一道巨大的缺口，像被一柄熾熱的劍生生劈開。
班楊終於合上了嘴。他轉頭看向身旁的兄弟們。所有人的表情都和他一樣：嘴巴張開，眼睛瞪圓，像一群被雷劈中的傻子。風雪還在下。卻再也蓋不住那團白焰的光。
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「時間差不多...應該考慮別的招數了。」羅伯特感到獻祭三眼烏鴉所得到的饋贈正在減弱，這裡不是永冬之地，卻也是冰霜法則的主場。綠先知+龍王「血換火」後，可以在短時間內給魔龍和火焰以巨量增幅，卻無法持續。血祭的減弱讓熱血上頭的龍王逐漸冷靜下來，瓦雷利亞血統與活人獻祭組合後，產生的效果讓羅伯特暗暗心驚。
就在這時，在心火視野里，密密麻麻的紅點開始出現。龍王認出這是守夜人軍團。帶頭那個黑騎士應該是班揚·史塔克。此時他體內出現了原本沒有的冰藍色光點，與異鬼很像卻有它們沒有的清澈感。
「看來史塔克的血脈有著獨屬於狼的秘密。」龍王一擊將數隻異鬼和他們的冰牆融為雪水，龍焰去勢不減將它們身後一排的屍鬼化為飛灰。
「這一擊足夠拖延他們很久了。」羅伯特「看著」地上的白光，火焰連成一片，變成一堵火牆。龍息融合了三眼烏鴉最後的力量，使得正面的屍鬼乃至異鬼都不敢靠近。寒神的祭司們正念誦著古語，試圖將火焰壓下去，冰與火的規則在這裡劇烈地碰撞。龍王預估至少還能堅持一小時，於是他一勒韁繩，朝守夜人的方向飛去，
黑龍緩緩降落，周圍黑衣騎士看向自己的眼神不再是敷衍和好奇，而是充滿著敬畏，猶如看向一個神明。若不是守夜人的戒律不允許他們跪拜王權，現在的雪地上估計都是膝蓋了。
「史塔克大人，準備好突圍。還有，發信號給瓊恩.柯林頓大人，我們向先民拳峰的方向突進。」羅伯特一邊說話一邊仔細觀察班楊，他體內的藍色光團似乎變得更密集了，史塔克家族和異鬼或者說寒神之間一定有不為人知的連結。
「等把這裡的事情處理完，我得去一次臨冬城，那裡肯定有我不知道的秘密。」龍王心中暗道。
上一次被血鴉公爵送回長夜見到「血刃」布林登的時候，他還沒有覺醒心火。在君臨期間，他接待了被自己冊封在王領的青手家族，他們體內確實有不同於常人的魔力。可是，沒有一個像眼前之人這麼...獨特又強大，哪怕奈德在君臨也沒有這種表現。不知是青手血脈在塞外的影響，還是史塔克與北境，
「陛下...您一開始的目的就是讓我們見到這些...怪物對嗎？根本沒有什麼塞外之王。」班楊不愧是首席遊騎兵。他摸了摸腰間的黑曜石匕首，以及固定在馬上的火油，他立刻反應過來。哥哥說的沒錯，七國的現任君主是個心思深沉的人。
「不，史塔克，這只不過是我來到這裡的目的之一。但我相信大家相比聽故事，更願意活下去。」羅伯特用手指了指遠處逐漸變矮的火牆。塞外終究是冰霜法則占據主導，強如三眼烏鴉的生命也無法長時間維持。
「我在鎮壓第二次葛雷喬伊叛亂（攸倫那次）的時候，面對過冰霜巨龍。請相信我，你在白港或任何碼頭聽說的水手傳說都是真的。現在我還沒有看到他們，但我不能保證它們永遠不出現。所以，史塔克大人，做出抉擇吧。是要固執地為自己被欺騙一事要個說法？還是帶著忠誠的部下聽我號令？現在的塞外，只有龍焰能保證你們的安全。」
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班楊·史塔克站在雪原邊緣，黑斗篷被狂風撕扯得獵獵作響，目光死死盯著那團正在遠方熊熊燃燒的白焰。火焰映在他臉上，把他眉宇間的皺紋拉得更深，像一道道被冰雪刻出的舊傷疤。
他看見死人重新站起來行走，看到家族世世代代傳承的族語從抽象的天氣概念，變成一個實體的威脅。
他更看見那頭黑龍在風雪裡俯衝，看見白焰像熔岩瀑布一樣傾瀉，看見異鬼的冰牆在高溫下像糖霜一樣融化崩裂，看見屍鬼成片成片地化為灰燼，連慘叫都來不及發出。
他看見了羅伯特——那個銀髮紫眸的男人站在龍背上，手中燃燒著暗紅火焰的劍，像一尊從神話里走出來的戰神。
班楊的喉嚨發乾。他忽然想起小時候，老奶媽在壁爐邊講的故事：長夜降臨時，會有一個騎龍的戰士從南方來，用火焰撕開黑暗，給守夜人帶來希望。他一直以為那是哄孩子的胡話。
現在，他看著那團白焰，看著那頭遮天蔽日的黑龍，看著羅伯特在龍焰中回望他們的眼神——平靜、疲憊，卻帶著一種不容置疑的堅定。他忽然明白了。
這不是故事。這是…現實。
班楊深吸一口氣，寒氣鑽進肺里，像刀子在攪動。他轉頭看向身後的兄弟們——那些黑衣人，臉上寫滿了和他一樣的震驚、恐懼、敬畏，甚至還有一絲…希望。
他拔出長劍，劍刃在風雪裡發出細微的顫鳴。然後，他單膝跪下。
不是向羅伯特跪。而是向…那個他守護了一輩子的誓言：做守護人世疆域的盾牌。
「守夜人！」他的聲音沙啞，卻響亮得穿透風雪，「我以首席遊騎兵的身份宣布，今日起直到長夜結束，我將無條件服從羅伯特國王的一切指令。」
守夜人的隊伍有些騷動，一個黑衣騎士站了出來，高聲喊道：「那我便以首席事務官的身份拒絕對王權的服從！」說話的人是波文·馬爾錫（原著里捅死瓊恩·雪諾的是他而不是艾里沙）他是為數不多，還將守夜人的榮譽與信條放在心上的人之一。
首席事務官的聲音不高，卻帶著一種近乎偏執的清脆。他從黑衣人群中擠出一步，瘦削的身軀在風雪裡挺得筆直，手裡還攥著那本永遠不離身的帳冊，像握著一柄無形的劍。
周圍的守夜人瞬間安靜下來。有人下意識後退半步，有人握緊了劍柄，有人低聲咒罵，卻沒人敢立刻附和或反駁。
班楊慢慢站起身，雪花落在他的肩頭，像一層薄薄的灰。他轉過身，直視波文。那雙北境灰眸里沒有憤怒，只有一種疲憊到近乎憐憫的平靜。
「波文，」他的聲音很低，卻清晰得讓每個人都聽得見，「你想說什麼？」
波文·馬爾錫深吸一口氣，風雪灌進他的黑斗篷。可他還是忍耐著愈發寒冷的天氣，高聲演講：
「誓言寫得很清楚，總司令。『不干涉王國政事，不聽從任何國王的命令。』」他一字一頓，像在念一份判決書，「我們是守夜人，不是誰的私兵。哪怕是騎龍的國王，哪怕他手裡有火焰，哪怕他燒光了半個屍鬼大軍——我們也不能把長城交給一個外人。」
他指向遠方那團依舊在燃燒的白焰，聲音忽然拔高：
「你們都看見了！那不是凡火，那是…那是巫術！是異端！是比異鬼更危險的東西！如果我們今天向他低頭，明天他就能讓我們把黑城堡的門打開，讓他的鐵種（瓦蘭吉）、他的龍、他的紅神祭司進來。你們想讓長城變成他的前哨站嗎？想讓守夜人變成他的走狗嗎？」
人群里響起低低的議論聲。有人點頭，有人握緊武器，有人低頭不語。班楊沒有立刻反駁。
他只是靜靜地看著波文，看著這個多年來負責長城帳目、修補城牆、分配補給的男人。班楊忽然笑了。那笑聲很輕，卻帶著北境人特有的冷硬。
「波文，」他說，「你說得對。」首席事務官一愣。班楊繼續說，聲音平靜得像在陳述一個事實：
「誓言確實寫得很清楚。我們不聽國王的命令。我們不干涉王國政事。我們只守長城。」
他頓了頓，目光掃過身後那些黑衣兄弟，又看向遠方那團白焰。
「可你告訴我，長城現在守的是什麼？是活人嗎？」
他往前一步，靴子踩碎一層薄冰，聲音忽然轉冷：「那些藍眼睛的東西，已經不是野人，不是先民，不是我們認識的任何敵人。它們不怕冷，不怕餓，不怕痛，不怕死。它們只會前進，前進，再前進。」
「如果今天我們拒絕國王的幫助，明天…我們就會變成它們的一員。」波文臉色發白，嘴唇顫抖，卻仍強撐著：
「我們可以自己守！我們有黑曜石，有火把，有——」
「夠了！」班楊猛地打斷他，聲音如雷霆炸響，「你守得住嗎？！」
他伸出手，指著遠方那片被白焰燒焦的雪原：「你看見那頭龍了。你看見那些異鬼在火焰里灰飛煙滅了。你看見國王一個人擋住了整片屍潮。你告訴我——如果沒有他，我們拿什麼守？誓言？還是你那個帳本？亦或者是我們凍僵的屍體？」
波文張了張嘴，卻發不出聲音。班楊深吸一口氣，聲音忽然放低，卻帶著一種不容置疑的沉重：
「我知道你在怕什麼。你怕我們丟了誓言。你怕我們變成別人的刀。你怕…守夜人從此不再是守夜人。」
他頓了頓，目光掃過全場。
「可如果長城倒了，誓言還有什麼意義？如果活人都死了，守夜人還守什麼？」
他轉過身，看向羅伯特。
那個銀髮紫眸的男人正站在貝勒里恩身旁，風雪在他周圍自動分開，像在為他讓出一條路。地上的積雪也被魔龍炙熱的體溫融化，形成一個水窪。
班楊深吸一口氣，單膝跪下。不是向羅伯特。而是向長城的方向。
「首席遊騎兵班楊·史塔克，」他的聲音響亮得穿透風雪，「自今日起，直到長夜結束，或我戰死於崗位，我將無條件服從羅伯特·李的一切指令——但僅限於對抗異鬼與長夜。」
史塔克緩緩起身，目光炯炯地看著自己的誓言兄弟們：「現在找一匹最快的馬，配上最好的騎手，去通知瓊恩大人。其餘願意為生者而戰者，跟隨我和羅伯特國王，目標先民拳峰！」