第2章 東海灣的行動，壁外調查啟動
卡特·派克站在東海望的校場上，寒風像刀子一樣刮過他的臉，卻刮不掉他嘴角那抹久違的狂笑。灰白色的雪花落在他的黑斗篷上，像一層薄薄的鹽霜。他今天心情好得出奇——在長城腳下這個鳥不拉屎的地方待久了，他都快忘記手指舞的滋味了。
戰斧在空中劃出一道銀灰色的弧線，帶著呼嘯的風聲直奔他的咽喉。
卡特側身一閃，右手如閃電般伸出，穩穩抓住斧柄。斧刃離他的喉嚨不過一寸，冰冷的鐵腥味撲鼻而來。他反手一甩，戰斧像長了眼睛一樣迴旋著飛向對面。
對面的男人猶豫了短短几毫秒。
就這幾毫秒，足夠了。斧柄砸中對方的胸口，發出沉悶的「咚」一聲。那人踉蹌後退一步，右手在空中虛抓了一下，卻沒能接住。
「哈哈哈，冰天雪地的生活也不全然是壞事，它讓你身體更壯了，卡特。」說話的有雪白的頭髮和一道駭人的傷疤，下唇裂成兩半，臉上有一道傷疤幾乎將臉部一分為二，左手被齊肘斬斷，換成一個鐵鉤。這是拂曉神劍留下的創傷（第五卷第三章），也是「裂顎」達格摩可以吹噓一輩子的戰績。
「還要再來一輪嗎？裂顎？」
「不來了，我是奉國王的命令，帶著30艘船來支援你的。」達格摩的回答讓卡特派克一愣，鐵種從不服任何人，哪怕是鐵國王也別想船長畢恭畢敬地服從他的每一個命令。更別提一個連維斯特洛人都不是，來自布拉佛斯的龍王了。
「你們...都這樣了？」卡特派克的聲音有些低沉，當許多年守夜人，他骨子裡還是那個鐵民，桀驁的本性沒有改變。有時候他甚至懷疑前任總司令把他送到東海望來，也許就是抱著眼不見心不煩的心態。此前他也聽說過那個新王用鐵民當貼身護衛，並將他們整編成私掠艦隊的故事。可他對此嗤之以鼻，只覺得又是青綠之地的吟遊詩人編排的故事，如今看...
「沒錯，」達格摩的目光很坦然，「因為他給了我們最渴望得到的東西。」
「哈？我知道那個小國王有錢，有錢的家族太多了...」卡特派克第一反應就是龍王給了鐵群島很多錢。卻被對方打斷。
「去他娘的金龍！」達格摩啐了一口，唾液順著裂開的下顎流出，在寒風裡瞬間凍成冰珠，「我們…要的是榮譽和尊嚴！」
卡特愣住了。
榮譽？
尊嚴？
這兩個詞從一個鐵民嘴裡說出來，本該是理所當然。可在東海望待久了，他幾乎忘了鐵種的驕傲是什麼滋味。
達格摩往前一步，鐵鉤在風裡閃著冷光：
「你以為我們為什麼願意給他賣命？不是因為金龍，不是因為船，也不是因為他那頭該死的黑龍。是因為他讓我們重新站起來了！」
裂顎的語氣越來越激動，散發出來的熱量似乎要將長城的冰雪都融化。
「鐵群島幾百年了，什麼時候被青綠之地當人看過？我們是掠奪者，是海盜，是野蠻人，是他們嘴裡的髒話。可他不一樣！國王把御林鐵衛的職責改成代國王駐守城市，而把貼身護衛的榮耀交給鐵種！這不僅僅是榮耀，還是認可是信任！」
「他讓我們掛上三頭龍旗，卻不逼我們跪著宣誓，不逼我們改信七神。他讓我們在海上打，在海上搶，在海上活得像個真正的鐵種。他讓我們…重新有了名字。」
卡特的呼吸粗重起來，胸膛劇烈起伏，熱氣在寒風裡凝成一團團白霧。
「名字…」他低聲重複，像在咀嚼這個詞的重量。
達格摩點點頭，裂開的嘴咧得更大：
「以前我們是『島民』，是『海盜』，是青綠之地嘴裡的『鐵雜種』。現在，我們是『瓦蘭吉』，是『落日之海的利刃』。每艘船上都有國王的旗幟，每艘船的船長都帶著他的手令。」
他頓了頓，聲音忽然低沉：
「我們迷失在青綠之地和城堡遊戲中太久了，久到忘記古老的教誨。我們追尋榮耀的戰死和大海的波濤，渴求重新回到淹神的懷抱。我們痴迷於古老的信條，卻忘記現世的人。當我看到孩子們穿上瓦蘭吉的鎧甲，拿著長柄斧站到龍王身邊時，我知道那是我們最好的歸宿。」
「所以，我們效忠羅伯特.李，不是因為他給了我們金龍。不是因為他給了我們船。是因為他給了我們…真正的認可。讓青綠之地那些軟蛋再也不敢當面叫我們『鐵雜種』。讓我們的孩子以後提起父親時，不會低頭，而是抬起下巴。讓淹神在海底聽了，也會點頭。」
卡特沉默了。風雪卷過校場，雪花打在他的臉上，像無數細小的鹽粒。他低頭，看了看手裡的戰斧。斧刃上結了一層薄冰，像一層白色的鏽，忽然覺得喉嚨發緊。
「所以我們得到了認可？現在要去幫助另一群與我們相似卻並不需要認可的人？」卡特派克很疑惑，鐵民中有古道信徒，也有七神教徒，早在坦格利安統一七國前，鐵國王們就努力轉型做貿易了。雖然因為政局動盪的關係，鐵民一直在貿易和劫掠之間反覆橫跳。龍王能用認可和榮譽換取鐵民歸心在東海望司令的意料之外，卻在情理之中。
可這次龍王安排長船去艱難屯，著實讓卡特派克摸不著頭腦。這麼多年守夜人當下來，他對那些自稱塞外自由民的人沒有半點好感。相比他們，最保守的古道信徒都要感嘆太無組織無紀律了。鐵民和青綠之地的仇怨很深，但多數情況下，也是打打停停，群島也在七大王國的行政範圍內，塞外就是完全另一套社會模式和系統了。
「說實話，我也不清楚陛下的意思，只知道他每次做出的抉擇都被證明正確。」達格摩搖了搖頭，鐵民並不是一個善于思考的民族，既然決心效忠，那上面發下指令，下面執行完事。
「既然莫爾蒙總司令已經同意，趕緊準備下，我們吃完早餐立刻出發！」
，好書永不斷更，等您來品鑑。
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時間回到三天前，羅伯特騎著魔龍來到后冠鎮，得到守夜人高層的集體接待。守夜人高層齊聚——莫爾蒙總司令站在最前，身後是首席遊騎兵班楊.史塔克、影子塔的丹尼斯·馬利斯特、長城本身的波文·馬爾錫，還有幾個資深遊騎兵。「三哥」伊蒙年紀太大，出於對長輩的敬重，羅伯特打算單獨去見。
他們的黑斗篷被風雪染白，臉上寫滿疲憊與震驚，卻無人敢後退半步。那雙布滿皺紋的眼睛盯著羅伯特，目光里沒有警惕，也沒有敵意，只有一種近乎虔誠的感激，像一個溺水的人終於看見了岸邊的火光。
龍王從貝勒里恩的鞍具上一躍而下，踩出一片雪花。原本雷妮絲也要來，希望自己可以復刻傑赫里斯夫婦的往事。但科本學士表示最遲一個月，雷妮絲就要分娩，著實不宜再讓她御龍。可羅伯特已經等不起了，他必須儘快將維斯特洛這邊的情況探查清楚——拉赫洛的火焰已經無法查看塞外的情況了。
「莫爾蒙總司令，我的信上的要求這邊能做到嗎？」羅伯特直接開口要求起來，周圍的守夜人臉色都有點僵，按照傳統國王無權直接命令守夜人的司令。
「尊敬的羅伯特國王，我們很感激您為守夜人軍團所做的一切。但出動全部遊騎兵參加壁外調查...著實太過。」班楊史塔克斟酌著詞彙：「守夜人的衰敗不是短時間可以彌補的，廢棄的堡壘要修補，沿線的補給點要重新設立。我們需要更多人手和資金。這個時刻抽走全部有生力量，還不告訴我們真實的目的...睿智如您，也不能說服我們。」
「說了你們也不信，所以必須讓你們親眼見證。」羅伯特緩緩呼出一口氣，冰雪下龍王的高體溫讓其像是行走的蒸汽。
「請重複一次守夜人的誓詞給我，班楊大人。」
首席遊騎兵一愣，但還是按照國王的要求複述起誓詞：
「長夜將至，自此刻起，我將守望至死。
我將不娶妻，不封地，不生子嗣。
我將不戴冠冕，不求榮耀。
我將盡忠職守，生死於崗位。
我是黑暗中的利劍。
我是長城上的守望者。
我是寒冷中的烈焰，
破曉時分的曙光，
喚醒沉睡者的號角，
守護人世疆域的盾牌。
我將生命與榮耀獻給守夜人，
今夜如此，夜夜皆然。」
「是啊，你們是人世疆域的盾牌（guards the realms of men，常見的中文翻譯成王國的盾牌，其實和王國與王權沒有關係）。可現在已知世界危機四伏，你們也知道最近野人襲掠者突然暴增數倍吧？難道你們不好奇，為什麼他們突然開始集體行動了？」
「您的意思是...塞外之王？」莫爾蒙沒有往長夜的方向去聯想，但塞外之王的存在卻被七國所銘記，也是守夜人軍團自有文字記載開始就要面對的大敵。最近一位塞外之王是「紅鬍子」雷蒙。他於212AC或213AC團結了塞外的野人，並於226AC帶領野人軍隊徒手翻越長城。雷蒙的部隊約數千人。他們南下，並與長湖遭遇威廉·史塔克公爵與「醉巨人」哈蒙·安柏伯爵的阻擊。雷蒙殺死了威廉，但也在戰鬥中被殺。
熊老不是傻瓜，龍王告別即將臨盆的妻子，冒著可能見不到長子出生的風險也要來長城一次，肯定有他的理由。
「是啊，唯有如此才可解釋塞外的異動。七大王國與這些野人交戰數千年，我們必須掌握好情報才行。」
見守夜人們還是在猶豫，龍王決定給出最後的重磅炸彈：
「經過這十年的填充，索斯羅斯的人口密度已經變得很高了。我會把『金贖制度』推行到維斯特洛試行，之後厄斯索斯那些飽受荼毒的人將會在西部大陸過上自由的生活。」
守夜人軍團有些茫然，這些在世界盡頭的糙漢子並不像布拉佛斯人那麼了解奴隸市場的運作邏輯。對於幾乎在世界另一端索斯羅斯經濟和「金贖制度」，更是無人聽聞過。也只有班楊史塔克知道那裡非常繁榮富庶。
對龍王來說，這就純屬空頭支票了。長夜隨時會來，待其退去後，長城是否還需要有人守夜需要打個問號。若還有這需求，羅伯特再滿足也不遲。
「簡而言之，從今年開始，每年都會有數百，乃至數千青壯年來到絕境長城加入守夜人軍團。」龍王微微一笑，「而且，不是囚犯，都是曾經的農夫、工匠乃至軍人。」
傑奧莫爾蒙的眼神變得激動，沒有任何一個領袖希望，集團在自己的領導下變得衰敗。守夜人軍團本質也是集體，雖然被各種教條束縛住，相對於世俗領主顯得十分清心寡欲。可集團的內核沒有變，作為總司令，他太希望守夜人可以重現光輝了。
「所以塞外之王...是真的嗎？」班楊史塔克又補上一句。作為首席遊騎兵，他對塞外細節的掌控比總司令更高，野人掠襲者增加是真事，從未聽說過塞外之王的崛起，聽龍王的口氣，他也沒有十足的把握。可他騎著魔龍來助陣乃是實打實，一定有他的理由。這種解釋不清的情況，讓首席遊騎兵很難受。
「我說了，唯有如此才可解釋！」龍王有時候真想把史塔克家族的腦袋撬開看看裡面是不是石頭。「我已經派了三十艘長船去支援東海望，來之前臨冬城公爵也同意支援100個騎兵，由喬里.凱索帶隊，不日將抵達黑城堡。」
「若守夜人不願意派兵參與壁外探索，那麼就給我們一些最精銳的遊騎兵作為嚮導即可。」羅伯特使出了殺手鐧，壁外調查本就是黑騎士的職責，現在世俗的國王與公爵都派人來了，你們看著辦吧。
「班楊大人...」傑奧莫爾蒙轉頭看向首席遊騎兵，「立刻派出渡鴉，告訴影子塔和東海望做好準備。同時，黑城堡的遊騎兵全部集結！」
戰斧在空中劃出一道銀灰色的弧線，帶著呼嘯的風聲直奔他的咽喉。
卡特側身一閃，右手如閃電般伸出，穩穩抓住斧柄。斧刃離他的喉嚨不過一寸，冰冷的鐵腥味撲鼻而來。他反手一甩，戰斧像長了眼睛一樣迴旋著飛向對面。
對面的男人猶豫了短短几毫秒。
就這幾毫秒，足夠了。斧柄砸中對方的胸口，發出沉悶的「咚」一聲。那人踉蹌後退一步，右手在空中虛抓了一下，卻沒能接住。
「哈哈哈，冰天雪地的生活也不全然是壞事，它讓你身體更壯了，卡特。」說話的有雪白的頭髮和一道駭人的傷疤，下唇裂成兩半，臉上有一道傷疤幾乎將臉部一分為二，左手被齊肘斬斷，換成一個鐵鉤。這是拂曉神劍留下的創傷（第五卷第三章），也是「裂顎」達格摩可以吹噓一輩子的戰績。
「還要再來一輪嗎？裂顎？」
「不來了，我是奉國王的命令，帶著30艘船來支援你的。」達格摩的回答讓卡特派克一愣，鐵種從不服任何人，哪怕是鐵國王也別想船長畢恭畢敬地服從他的每一個命令。更別提一個連維斯特洛人都不是，來自布拉佛斯的龍王了。
「你們...都這樣了？」卡特派克的聲音有些低沉，當許多年守夜人，他骨子裡還是那個鐵民，桀驁的本性沒有改變。有時候他甚至懷疑前任總司令把他送到東海望來，也許就是抱著眼不見心不煩的心態。此前他也聽說過那個新王用鐵民當貼身護衛，並將他們整編成私掠艦隊的故事。可他對此嗤之以鼻，只覺得又是青綠之地的吟遊詩人編排的故事，如今看...
「沒錯，」達格摩的目光很坦然，「因為他給了我們最渴望得到的東西。」
「哈？我知道那個小國王有錢，有錢的家族太多了...」卡特派克第一反應就是龍王給了鐵群島很多錢。卻被對方打斷。
「去他娘的金龍！」達格摩啐了一口，唾液順著裂開的下顎流出，在寒風裡瞬間凍成冰珠，「我們…要的是榮譽和尊嚴！」
卡特愣住了。
榮譽？
尊嚴？
這兩個詞從一個鐵民嘴裡說出來，本該是理所當然。可在東海望待久了，他幾乎忘了鐵種的驕傲是什麼滋味。
達格摩往前一步，鐵鉤在風裡閃著冷光：
「你以為我們為什麼願意給他賣命？不是因為金龍，不是因為船，也不是因為他那頭該死的黑龍。是因為他讓我們重新站起來了！」
裂顎的語氣越來越激動，散發出來的熱量似乎要將長城的冰雪都融化。
「鐵群島幾百年了，什麼時候被青綠之地當人看過？我們是掠奪者，是海盜，是野蠻人，是他們嘴裡的髒話。可他不一樣！國王把御林鐵衛的職責改成代國王駐守城市，而把貼身護衛的榮耀交給鐵種！這不僅僅是榮耀，還是認可是信任！」
「他讓我們掛上三頭龍旗，卻不逼我們跪著宣誓，不逼我們改信七神。他讓我們在海上打，在海上搶，在海上活得像個真正的鐵種。他讓我們…重新有了名字。」
卡特的呼吸粗重起來，胸膛劇烈起伏，熱氣在寒風裡凝成一團團白霧。
「名字…」他低聲重複，像在咀嚼這個詞的重量。
達格摩點點頭，裂開的嘴咧得更大：
「以前我們是『島民』，是『海盜』，是青綠之地嘴裡的『鐵雜種』。現在，我們是『瓦蘭吉』，是『落日之海的利刃』。每艘船上都有國王的旗幟，每艘船的船長都帶著他的手令。」
他頓了頓，聲音忽然低沉：
「我們迷失在青綠之地和城堡遊戲中太久了，久到忘記古老的教誨。我們追尋榮耀的戰死和大海的波濤，渴求重新回到淹神的懷抱。我們痴迷於古老的信條，卻忘記現世的人。當我看到孩子們穿上瓦蘭吉的鎧甲，拿著長柄斧站到龍王身邊時，我知道那是我們最好的歸宿。」
「所以，我們效忠羅伯特.李，不是因為他給了我們金龍。不是因為他給了我們船。是因為他給了我們…真正的認可。讓青綠之地那些軟蛋再也不敢當面叫我們『鐵雜種』。讓我們的孩子以後提起父親時，不會低頭，而是抬起下巴。讓淹神在海底聽了，也會點頭。」
卡特沉默了。風雪卷過校場，雪花打在他的臉上，像無數細小的鹽粒。他低頭，看了看手裡的戰斧。斧刃上結了一層薄冰，像一層白色的鏽，忽然覺得喉嚨發緊。
「所以我們得到了認可？現在要去幫助另一群與我們相似卻並不需要認可的人？」卡特派克很疑惑，鐵民中有古道信徒，也有七神教徒，早在坦格利安統一七國前，鐵國王們就努力轉型做貿易了。雖然因為政局動盪的關係，鐵民一直在貿易和劫掠之間反覆橫跳。龍王能用認可和榮譽換取鐵民歸心在東海望司令的意料之外，卻在情理之中。
可這次龍王安排長船去艱難屯，著實讓卡特派克摸不著頭腦。這麼多年守夜人當下來，他對那些自稱塞外自由民的人沒有半點好感。相比他們，最保守的古道信徒都要感嘆太無組織無紀律了。鐵民和青綠之地的仇怨很深，但多數情況下，也是打打停停，群島也在七大王國的行政範圍內，塞外就是完全另一套社會模式和系統了。
「說實話，我也不清楚陛下的意思，只知道他每次做出的抉擇都被證明正確。」達格摩搖了搖頭，鐵民並不是一個善于思考的民族，既然決心效忠，那上面發下指令，下面執行完事。
「既然莫爾蒙總司令已經同意，趕緊準備下，我們吃完早餐立刻出發！」
，好書永不斷更，等您來品鑑。
-----------------
時間回到三天前，羅伯特騎著魔龍來到后冠鎮，得到守夜人高層的集體接待。守夜人高層齊聚——莫爾蒙總司令站在最前，身後是首席遊騎兵班楊.史塔克、影子塔的丹尼斯·馬利斯特、長城本身的波文·馬爾錫，還有幾個資深遊騎兵。「三哥」伊蒙年紀太大，出於對長輩的敬重，羅伯特打算單獨去見。
他們的黑斗篷被風雪染白，臉上寫滿疲憊與震驚，卻無人敢後退半步。那雙布滿皺紋的眼睛盯著羅伯特，目光里沒有警惕，也沒有敵意，只有一種近乎虔誠的感激，像一個溺水的人終於看見了岸邊的火光。
龍王從貝勒里恩的鞍具上一躍而下，踩出一片雪花。原本雷妮絲也要來，希望自己可以復刻傑赫里斯夫婦的往事。但科本學士表示最遲一個月，雷妮絲就要分娩，著實不宜再讓她御龍。可羅伯特已經等不起了，他必須儘快將維斯特洛這邊的情況探查清楚——拉赫洛的火焰已經無法查看塞外的情況了。
「莫爾蒙總司令，我的信上的要求這邊能做到嗎？」羅伯特直接開口要求起來，周圍的守夜人臉色都有點僵，按照傳統國王無權直接命令守夜人的司令。
「尊敬的羅伯特國王，我們很感激您為守夜人軍團所做的一切。但出動全部遊騎兵參加壁外調查...著實太過。」班楊史塔克斟酌著詞彙：「守夜人的衰敗不是短時間可以彌補的，廢棄的堡壘要修補，沿線的補給點要重新設立。我們需要更多人手和資金。這個時刻抽走全部有生力量，還不告訴我們真實的目的...睿智如您，也不能說服我們。」
「說了你們也不信，所以必須讓你們親眼見證。」羅伯特緩緩呼出一口氣，冰雪下龍王的高體溫讓其像是行走的蒸汽。
「請重複一次守夜人的誓詞給我，班楊大人。」
首席遊騎兵一愣，但還是按照國王的要求複述起誓詞：
「長夜將至，自此刻起，我將守望至死。
我將不娶妻，不封地，不生子嗣。
我將不戴冠冕，不求榮耀。
我將盡忠職守，生死於崗位。
我是黑暗中的利劍。
我是長城上的守望者。
我是寒冷中的烈焰，
破曉時分的曙光，
喚醒沉睡者的號角，
守護人世疆域的盾牌。
我將生命與榮耀獻給守夜人，
今夜如此，夜夜皆然。」
「是啊，你們是人世疆域的盾牌（guards the realms of men，常見的中文翻譯成王國的盾牌，其實和王國與王權沒有關係）。可現在已知世界危機四伏，你們也知道最近野人襲掠者突然暴增數倍吧？難道你們不好奇，為什麼他們突然開始集體行動了？」
「您的意思是...塞外之王？」莫爾蒙沒有往長夜的方向去聯想，但塞外之王的存在卻被七國所銘記，也是守夜人軍團自有文字記載開始就要面對的大敵。最近一位塞外之王是「紅鬍子」雷蒙。他於212AC或213AC團結了塞外的野人，並於226AC帶領野人軍隊徒手翻越長城。雷蒙的部隊約數千人。他們南下，並與長湖遭遇威廉·史塔克公爵與「醉巨人」哈蒙·安柏伯爵的阻擊。雷蒙殺死了威廉，但也在戰鬥中被殺。
熊老不是傻瓜，龍王告別即將臨盆的妻子，冒著可能見不到長子出生的風險也要來長城一次，肯定有他的理由。
「是啊，唯有如此才可解釋塞外的異動。七大王國與這些野人交戰數千年，我們必須掌握好情報才行。」
見守夜人們還是在猶豫，龍王決定給出最後的重磅炸彈：
「經過這十年的填充，索斯羅斯的人口密度已經變得很高了。我會把『金贖制度』推行到維斯特洛試行，之後厄斯索斯那些飽受荼毒的人將會在西部大陸過上自由的生活。」
守夜人軍團有些茫然，這些在世界盡頭的糙漢子並不像布拉佛斯人那麼了解奴隸市場的運作邏輯。對於幾乎在世界另一端索斯羅斯經濟和「金贖制度」，更是無人聽聞過。也只有班楊史塔克知道那裡非常繁榮富庶。
對龍王來說，這就純屬空頭支票了。長夜隨時會來，待其退去後，長城是否還需要有人守夜需要打個問號。若還有這需求，羅伯特再滿足也不遲。
「簡而言之，從今年開始，每年都會有數百，乃至數千青壯年來到絕境長城加入守夜人軍團。」龍王微微一笑，「而且，不是囚犯，都是曾經的農夫、工匠乃至軍人。」
傑奧莫爾蒙的眼神變得激動，沒有任何一個領袖希望，集團在自己的領導下變得衰敗。守夜人軍團本質也是集體，雖然被各種教條束縛住，相對於世俗領主顯得十分清心寡欲。可集團的內核沒有變，作為總司令，他太希望守夜人可以重現光輝了。
「所以塞外之王...是真的嗎？」班楊史塔克又補上一句。作為首席遊騎兵，他對塞外細節的掌控比總司令更高，野人掠襲者增加是真事，從未聽說過塞外之王的崛起，聽龍王的口氣，他也沒有十足的把握。可他騎著魔龍來助陣乃是實打實，一定有他的理由。這種解釋不清的情況，讓首席遊騎兵很難受。
「我說了，唯有如此才可解釋！」龍王有時候真想把史塔克家族的腦袋撬開看看裡面是不是石頭。「我已經派了三十艘長船去支援東海望，來之前臨冬城公爵也同意支援100個騎兵，由喬里.凱索帶隊，不日將抵達黑城堡。」
「若守夜人不願意派兵參與壁外探索，那麼就給我們一些最精銳的遊騎兵作為嚮導即可。」羅伯特使出了殺手鐧，壁外調查本就是黑騎士的職責，現在世俗的國王與公爵都派人來了，你們看著辦吧。
「班楊大人...」傑奧莫爾蒙轉頭看向首席遊騎兵，「立刻派出渡鴉，告訴影子塔和東海望做好準備。同時，黑城堡的遊騎兵全部集結！」