第37章 敲打河灣諸侯，南境往事，小惡魔的糾結（5K奉上）
提圖斯頭上冒出虛汗，面對自己名義上的封君，培克家族絲毫不虛。論實力，他們的封地只有高庭值得一提——白牆城沒有建好，派克城則被時間侵蝕，已經大面積崩壞，而且將來是否屬於提利爾還要打個問號。真正讓提圖斯忌憚的人乃是藍道塔利，同為河灣地邊境伯爵，對方是青手直系又戰功赫赫，比蠢笨、軟弱的充氣魚強太多。
對角陵伯爵和其代表的青手家族，培克家族是忌憚，對龍王他們就是純粹的畏懼。培克三兄弟皆來自黃金團，他們沒有忘記當初沒有魔龍的羅伯特是如何摧枯拉朽地擊潰那支傭兵部隊的。如今有了鐵王座的加持，培克家族面對這位時，完全是一個如履薄冰的狀態。
現在國王當面質問培克是否想要取代自己的封君，在提圖斯視角就是純粹的敲打。
「陛下...我只是為河灣騎士感到不值...在騰石鎮、西境、暮谷鎮，我們拋頭顱，灑熱血。相比那群沙漠民以及那個丟下統帥職責的多恩親王，南境勛貴更值得您的信賴！」
提圖斯眼睛一轉，掃了一眼藍道，現在河灣地的實權人物都是邊境伯爵起家。他們共同的特點是不喜歡多恩人。
藍道面無表情，或許沒看出提圖斯的小心思，或許看出了卻沒有接招。他反唇相譏道：「似乎陛下沒有說過要把亮水城冊封給多恩貴族啊，提圖斯大人。」
「以前沒發現這個大光頭居然還是個高手...」提圖斯冷汗更多，偷偷瞄了一眼國王，發現他正用似笑非笑的眼神看著自己。當下不再多言，或許培克家族的收益已然足夠，他們這支（培克真正的主枝）當初追隨黑火，與維斯特洛貴族已經十分疏遠。或許先想辦法聯姻，鞏固既得利益才是正途，藍道有個女兒尚未訂婚，是個不錯的選擇。
「培克家族確實是最早追隨我的維斯特洛貴族，龍王不會忘記。」羅伯特的聲音突然響起。提圖斯卻沒有驚喜，只感覺如墜冰窟，幾年下來他已經知道這位國王非常喜愛先揚後抑的玩法。
「既然培克家族渴望得到亮水城，作為國王，我不會拒絕這一合理的提議，但是...」提圖斯暗道一聲「要來了」龍王慷慨不假，但絕不會平白無故地贈予。
「杜斯伯里乃是曼德勒家族的封地，在政治鬥爭失敗後被園丁王轉封於培克家族。」
「來了...」提圖斯預料到國王要說什麼，同時在內心開始權衡利弊。
曼德勒家族原本是河灣地曼德河流域的強大貴族，擁有杜斯伯里等城堡，勢力一度膨脹到威脅園丁王室。培克家族則以星梭城為根據地，雙方鄰近且野心勃勃，常因土地擴張和影響力而摩擦。
彼時的園丁家族並不比現在的提利爾情況更好，雖然已經是河灣地之王，可西南的海塔爾、邊境的培克、曼德勒河的人魚都是可以威脅到他們的權威。於是，園丁家族動用了維斯特洛最傳統的力量——聯姻，希望在大家族之間走鋼絲。
在一開始，曼德勒與培克確實達成和平，兩家的爭鬥在「胖子」加爾溫·園丁三世的協調下趨於平和。雙方都宣布臣服於高庭，避免了全面戰爭。這次調解讓兩家併入河灣王國統治，但仇恨並未消解。
聯姻的一大副作用，就是當王室主枝出現絕嗣，不得不將繼承權下放至女兒-外孫一系時，原本沒有野心的家族也會被動捲入政鬥，何況兩家也不是什麼善茬。在加爾斯十世統治時，他只有兩個女兒，分別嫁入培克家與曼德勒家。兩家為了王位而大打出手，令河灣王國陷入十年大亂。這次內亂也導致國際局勢動盪。凱岩王與風暴王大肆擴展領土。更糟糕的是宿敵多恩也乘勢入侵，連園丁家族世代相傳的橡木王座都被沙漠民劈成碎片燒掉。
據說當時破城的多恩人發現了加爾斯十世被綁在床上，躺在自己的糞便上哀號哭泣。多恩至高王「毒蠍」蓋爾斯.伊倫伍德（彼時娜梅莉亞尚未西渡）給予他慈悲，割開他的喉嚨。
最終高庭管家奧斯蒙·提利爾爵士率領其他河灣地貴族擊敗了曼德勒與培克，擁立了加爾斯十世的遠親孟恩六世為王。
這之後園丁家族意識到平衡極為易碎，家族之間的仇怨一旦擴散可能會危害整個王國。於是，他們一邊用聯姻手段鞏固青手對河灣地的控制，確保園丁係為河灣第一大勢力，同時開始打壓曼德勒家族——因為培克家族相當部分的經歷需要放在抵禦多恩入侵上，還需要對抗強大的風暴王和其麾下的邊境諸侯。
曼德勒不一樣，他們控制曼德勒河下游，有強大的海軍與內河艦隊。更重要的是曼德勒的起源乃是一位遠古時期的先民——杜斯敦（杜斯伯里Dunstonbury的意思就是杜斯敦埋骨處），祖上與園丁家族非親非故，更不被待見。
面對封君的打壓，以及多恩入侵後進一步團結起來的青手家族，曼德勒逐漸式微。最後於征服前1000年敗於宿敵培克之手，旗下的莊園、城堡、港口都被褫奪轉封給培克。
同時，坊間流傳著另一個說法，園丁王並沒有選擇趕盡殺絕——那也不是維斯特洛的作風。千年前，史塔克與南方的親屬尚存聯繫，一個擅長海戰的家族對彼時飽受波頓困擾的冰原狼乃是不可多得之人才庫。曼德勒家族積累千年的財富，在當時還流行以物易物的北境，更是降維打擊。也是靠著人魚史塔克才得以將原本臭烘烘的狼穴改造成後來的白港。
如今國王看重白港的地理位置與資源，誓要將這座城市納入王室直轄，但這位國王並非純靠武力的蠻子，其更喜歡用厄斯索斯那套「成本最小，利益最大」的玩法。
如今龍王已經同意史塔克家族的請求，開啟大議會商討七大王國未來的規劃。而曼德勒家族的未來是關鍵的一環。
「我覺得讓曼德勒家族回到河灣地是一個明智的選擇，您說的呢？」龍王的紫眸掃向梅斯提利爾：「我的手？」
梅斯提利爾愣了片刻，隨機臉上露出狂喜：「是的，沒人喜歡北方的冰天雪地，千年前的恩怨是時候了解，讓曼德勒重回曼德勒（河）是正途！」
提利爾當年不過是青手的管家，對一眾青手家族並沒有多大的掌控力，只能學舊主的玩法，搞聯姻平衡。可這一代提利爾情況著實堪憂，維拉斯先是被維克塔利昂致殘，後又被攸倫殺死。洛拉斯...哎提利爾不能提起的傷痛。加蘭已經被冊封在河間地，梅斯悲哀地發現自己一家很久以前就被龍王安排的明明白白。
一個非青手血脈，又掌握著大量資源的家族有利於高庭重新玩平衡大法。
「既然南境守護同意，那就這麼定了！」龍王目光重新轉向提圖斯，隨後站起身來，宣布自己的判決：「佛羅倫家族跟隨篡奪者，現在我以安達爾人、洛伊拿人和先民的國王，七大王國的合法繼承人，全境守護的名義宣布褫奪其頭銜、封地以及一切榮譽頭銜。阿勒肯.佛羅倫之女梅麗莎將嫁給現杜斯伯里伯爵派克伍德.培克，其封地轉移至亮水城，在大議會定出新任伯爵前，曼德勒河流域由御林鐵衛羅拔.羅伊斯攜御前大學士馬爾溫代管。」
-----------------
國王婉拒了修夫.畢斯伯里給自己準備的豪華臥室，走入藍道給自己提前預備好的王室帳篷中，科本學士在這裡等候已久。
「陛下，」科本沒有下跪，而是躬身行禮。龍王帳篷里點著里斯的香燭，大帳內多餘的事物已經被清空，只留下位於大帳正中的手術台與相關工具。
羅伯特沒有多言，先是從空間中放出大量的冰，使得整個營帳的氣溫驟降。這讓龍王的血脈感到極度不適，可他強行忍住了。隨後他將奧柏倫的屍體放在中間的手術台上。
「能讓奧柏倫的頭可以恢復嗎？」
「可以」科本沒有多餘的疑問，老友推薦他來，是希望其為國王分憂，不是讓他問東問西的。
「要多久？」
「在這些冰，」科本指了指鋪滿整個營帳的白色之物「全部融化成水之前。」
羅伯特滿意地點了點頭，他思前想後，奧柏倫活著比死了更有用，而且他是世界上為數不多真心疼雷妮絲的長輩。那小妮子自幼缺愛，丹妮莉絲與其說姑姑，不如說妹妹，坦格利安遺傳的精神疾病加上馬泰爾的犟種屬性，讓其變得十分黏人，也非常害怕「失去」。
龍王愛她嗎？他自己也不知道。「冷靜」作為羅伯特的核心屬性，使其很難像真正的瓦雷利亞龍王那樣有炙熱的感情。可哪怕從純功利的角度，作為自己之外最強的龍騎士，雷妮絲還是保持精神狀態的穩定比較好。
另一方面，蘭尼斯特家族對他還有用，小妮子本就深恨獅子，若是因怒騎上貝勒里恩點了泰溫全家，後患無窮。
將多恩親王的屍體交給科本後，羅伯特離開帳篷。此時，夜色已濃得像潑了墨。營地里的火把搖曳，映出士兵們疲憊而警惕的臉。
龍王吩咐門口的衛兵不允許任何人進入。隨後騎上一匹馬，前往附近的一處森林中。他沒有帶隨從，也沒有點火把，只是輕輕一夾馬腹，馬匹便無聲地踏入黑暗，向營地西北方向的森林而去。
森林邊緣的樹木高大而扭曲，枝葉在夜風中摩擦，像無數隻枯手在低語。月光被濃密的樹冠切碎，灑下斑駁的銀屑。
羅伯特閉上眼睛，開始擬態易形者的力量，先是一隻松鼠，灰褐色的毛髮在樹影里幾乎融化；然後是一隻貓頭鷹，翅膀無聲地划過夜空，金黃的眼睛捕捉著月光下的每一絲動靜；再後來是一隻青蛙，冰冷的皮膚貼著<i class="icon icon-uniE0D3"></i><i class="icon icon-uniE0D2"></i>的落葉，跳躍間帶起細碎的水聲。
意識在這些渺小的生命間穿梭，像一條看不見的暗流，尋找那個他早已在腦海里勾勒出的身影。
「提利昂。」
這個名字在意識里迴蕩，像一枚投入死水中的石子，激起一圈圈漣漪。
森林深處，一棵古老的橡樹下，羅伯特終於找到了他。策馬向小惡魔而去。
-----------------
「從布拉佛斯回來後，你就一直在躲著我，蘭尼斯特。」羅伯特翻身下馬，紫色的眼睛在昏暗的環境中熠熠生輝。
「是對即將到來的身份不滿意？還是思考著即將再見的家人？」
侏儒的身影縮了縮，他明明已經決定找國王問個明白，在腦海中思索無數次應該怎麼說。可真的見到龍王的那一刻，所有準備好的措辭，都煙消雲散。
「詹姆...他還好嗎？」提利昂很驚訝自己提起哥哥名字時，沒有任何的怨恨。或許潛意識中，他也知道詹姆那麼做是被泰溫大人的權勢所迫。作為「唯一愛他的親人」，小惡魔可以對世界上任何一個人發泄怒火與怨恨，唯獨對詹姆他做不到。
「他馬上要擔任蘭尼斯特港的堡伯，」羅伯特微微一笑：「修補和你的關係是他接受任命最重要的動力之一。」
提利昂沉默，他並不蠢笨，相反論洞悉人性，七國上下無人可出其右。這讓小惡魔剛剛萌生的想法動搖了。
羅伯特不藉助鷹眼也可以看到侏儒表情的糾結，他笑得更燦爛了，像是在欣賞一齣好戲。
「你父親泰溫被我裝入囚車，走黃金大道運到君臨。」龍王不再談論詹姆，轉而開始說泰溫。
「正如我曾經說過的那樣，老獅子其實是個懦夫，不是馬泰爾那樣的犟種。我還記得運載他的囚車開到金牙城的時刻。曾不可一世的泰溫·蘭尼斯特蜷縮在籠中，筆挺的深紅天鵝絨長袍沾滿泥漿和乾涸的血跡，獅子頭金鍊斷了一半，垂在胸前像個破敗的勳章。他的金髮被汗水和塵土黏成一縷縷，貼在蒼白的額頭上，綠眼睛依舊銳利，卻蒙著一層疲憊與屈辱的薄霧。」
提利昂臉上出現快意，沒有人比他更了解泰溫公爵何其看重家族榮辱。
「之後，我騎著貝勒里恩回到王領。臨走前，給囚車加了一倍衛兵——因為馬上要到河間地了，無論如何泰溫大人不能在路上出事。」似乎沒有看到提利昂的表情，龍王繼續說著西境守護的慘狀。
「河間地的百姓唾棄獅子。知道泰溫戰敗被押送至君臨的消息後，他們像潮水一樣站立在黃金大道兩側。農夫、磨坊主、寡婦、孤兒…他們站在田埂上、屋檐下、路邊，先是沉默，然後吐唾沫。石子砸在籠子上，叮叮噹噹，像在給他敲喪鐘。爛菜葉、雞蛋、牛糞，一樣不少。有人朝他臉上吐痰。有人罵他是屠夫、怪物、弒君者。有人哭著喊他還命，還糧食，還丈夫。」
說實話，羅伯特在火焰中看到這一幕時，都有點於心不忍了，曾經七國最強大的公爵淪落到那步田地。但那是泰溫自己犯下的孽債，必須由西境守護親自償還。
「你告訴我這些，不止是為了讓我解氣對嗎？」提利昂突然抬起頭來，目光炯炯地看著自己的國王。
「我憎恨泰溫蘭尼斯特，在夢中，我用十字弓殺過他不下千百次。多恩人比我更恨他，想必十分樂意看到獅子的窘境。陛下，不得不承認，收買人心的不止是金龍與封地，還有人的愛恨。」
諸如頓了頓，緩緩開口：「如今你交給我的任務已經完成，泰莎變成了雷耶斯小姐，我作為丈夫得到卡斯特梅。如果您足夠仁慈或許還有凱岩城，讓我對您感恩戴德是一筆穩賺不賠的買賣。」
看著羅伯特毫不掩飾的欣賞神色，提利昂心中警鈴大作，他不害怕強大的龍王，不害怕富裕的索斯羅斯總督，可他害怕彷佛能看穿一切的「作弊的玩家」。
「據我了解，您素有慷慨之名，卻從不做無用之事。無論是否將凱岩城交給我，作為西境貴族，我都有義務遵奉鐵王座的命令。所以，請對您忠誠的僕人坦誠相告——您需要我做什麼？」
「啪！啪！啪！」羅伯特鼓起掌來：「你知道嗎，提利昂？我曾跑遍峽海兩岸，和幾乎整個夏日之海的城邦，論洞悉人性，你是當之無愧的第一。」
「這掌聲鼓得我都快以為自己是剛唱完一出大戲的戲子了…洞悉人性第一？拜託，我連自己都看不透，還第一呢。」小惡魔內心吐槽，面上不動聲色，靜候龍王下一句話。
「我也就不打啞謎了。我需要你做三件事。」
羅伯特比出第一根手指：「第一在審判泰溫蘭尼斯特時，你出庭作證。雖然不受待見，可你是真正的蘭尼斯特，沒有人會懷疑你的證詞。當然，我不希望『造謠式伸張正義』，你必須保證法庭上說的都是真話，否則我會立刻用偽證罪將你下獄。」
接著龍王比出第二根手指：「第二，蘭尼斯特家族在五王之戰後，權威崩塌。西境諸侯不會再如曾經那樣尊敬獅子，更別提新任公爵乃是一個侏儒。一個混亂的凱岩王國不是我想要的，你必須盡你所能穩住落日之海的局勢，最多一年，我要看到西境軍隊整備齊全，聽我號令。在此期間，你要錢可以找中央銀行貸款，要兵可以去蘭尼斯特港找詹姆或者寫信給培提爾。」
隨後國王目光一凝，比出第三根手指：「第三，隨時準備好出使東厄斯索斯。已知世界面臨的麻煩比你想像的更加複雜，蘭尼斯特。我需要一個足夠聰明，也足夠忠誠的人幫我解決一些我來不及解決的麻煩。」
「就像當年的『亞梭爾.亞亥』一樣。」龍王在內心深處補了一句。
探索奇幻小說分類，總有一本適合你。
對角陵伯爵和其代表的青手家族，培克家族是忌憚，對龍王他們就是純粹的畏懼。培克三兄弟皆來自黃金團，他們沒有忘記當初沒有魔龍的羅伯特是如何摧枯拉朽地擊潰那支傭兵部隊的。如今有了鐵王座的加持，培克家族面對這位時，完全是一個如履薄冰的狀態。
現在國王當面質問培克是否想要取代自己的封君，在提圖斯視角就是純粹的敲打。
「陛下...我只是為河灣騎士感到不值...在騰石鎮、西境、暮谷鎮，我們拋頭顱，灑熱血。相比那群沙漠民以及那個丟下統帥職責的多恩親王，南境勛貴更值得您的信賴！」
提圖斯眼睛一轉，掃了一眼藍道，現在河灣地的實權人物都是邊境伯爵起家。他們共同的特點是不喜歡多恩人。
藍道面無表情，或許沒看出提圖斯的小心思，或許看出了卻沒有接招。他反唇相譏道：「似乎陛下沒有說過要把亮水城冊封給多恩貴族啊，提圖斯大人。」
「以前沒發現這個大光頭居然還是個高手...」提圖斯冷汗更多，偷偷瞄了一眼國王，發現他正用似笑非笑的眼神看著自己。當下不再多言，或許培克家族的收益已然足夠，他們這支（培克真正的主枝）當初追隨黑火，與維斯特洛貴族已經十分疏遠。或許先想辦法聯姻，鞏固既得利益才是正途，藍道有個女兒尚未訂婚，是個不錯的選擇。
「培克家族確實是最早追隨我的維斯特洛貴族，龍王不會忘記。」羅伯特的聲音突然響起。提圖斯卻沒有驚喜，只感覺如墜冰窟，幾年下來他已經知道這位國王非常喜愛先揚後抑的玩法。
「既然培克家族渴望得到亮水城，作為國王，我不會拒絕這一合理的提議，但是...」提圖斯暗道一聲「要來了」龍王慷慨不假，但絕不會平白無故地贈予。
「杜斯伯里乃是曼德勒家族的封地，在政治鬥爭失敗後被園丁王轉封於培克家族。」
「來了...」提圖斯預料到國王要說什麼，同時在內心開始權衡利弊。
曼德勒家族原本是河灣地曼德河流域的強大貴族，擁有杜斯伯里等城堡，勢力一度膨脹到威脅園丁王室。培克家族則以星梭城為根據地，雙方鄰近且野心勃勃，常因土地擴張和影響力而摩擦。
彼時的園丁家族並不比現在的提利爾情況更好，雖然已經是河灣地之王，可西南的海塔爾、邊境的培克、曼德勒河的人魚都是可以威脅到他們的權威。於是，園丁家族動用了維斯特洛最傳統的力量——聯姻，希望在大家族之間走鋼絲。
在一開始，曼德勒與培克確實達成和平，兩家的爭鬥在「胖子」加爾溫·園丁三世的協調下趨於平和。雙方都宣布臣服於高庭，避免了全面戰爭。這次調解讓兩家併入河灣王國統治，但仇恨並未消解。
聯姻的一大副作用，就是當王室主枝出現絕嗣，不得不將繼承權下放至女兒-外孫一系時，原本沒有野心的家族也會被動捲入政鬥，何況兩家也不是什麼善茬。在加爾斯十世統治時，他只有兩個女兒，分別嫁入培克家與曼德勒家。兩家為了王位而大打出手，令河灣王國陷入十年大亂。這次內亂也導致國際局勢動盪。凱岩王與風暴王大肆擴展領土。更糟糕的是宿敵多恩也乘勢入侵，連園丁家族世代相傳的橡木王座都被沙漠民劈成碎片燒掉。
據說當時破城的多恩人發現了加爾斯十世被綁在床上，躺在自己的糞便上哀號哭泣。多恩至高王「毒蠍」蓋爾斯.伊倫伍德（彼時娜梅莉亞尚未西渡）給予他慈悲，割開他的喉嚨。
最終高庭管家奧斯蒙·提利爾爵士率領其他河灣地貴族擊敗了曼德勒與培克，擁立了加爾斯十世的遠親孟恩六世為王。
這之後園丁家族意識到平衡極為易碎，家族之間的仇怨一旦擴散可能會危害整個王國。於是，他們一邊用聯姻手段鞏固青手對河灣地的控制，確保園丁係為河灣第一大勢力，同時開始打壓曼德勒家族——因為培克家族相當部分的經歷需要放在抵禦多恩入侵上，還需要對抗強大的風暴王和其麾下的邊境諸侯。
曼德勒不一樣，他們控制曼德勒河下游，有強大的海軍與內河艦隊。更重要的是曼德勒的起源乃是一位遠古時期的先民——杜斯敦（杜斯伯里Dunstonbury的意思就是杜斯敦埋骨處），祖上與園丁家族非親非故，更不被待見。
面對封君的打壓，以及多恩入侵後進一步團結起來的青手家族，曼德勒逐漸式微。最後於征服前1000年敗於宿敵培克之手，旗下的莊園、城堡、港口都被褫奪轉封給培克。
同時，坊間流傳著另一個說法，園丁王並沒有選擇趕盡殺絕——那也不是維斯特洛的作風。千年前，史塔克與南方的親屬尚存聯繫，一個擅長海戰的家族對彼時飽受波頓困擾的冰原狼乃是不可多得之人才庫。曼德勒家族積累千年的財富，在當時還流行以物易物的北境，更是降維打擊。也是靠著人魚史塔克才得以將原本臭烘烘的狼穴改造成後來的白港。
如今國王看重白港的地理位置與資源，誓要將這座城市納入王室直轄，但這位國王並非純靠武力的蠻子，其更喜歡用厄斯索斯那套「成本最小，利益最大」的玩法。
如今龍王已經同意史塔克家族的請求，開啟大議會商討七大王國未來的規劃。而曼德勒家族的未來是關鍵的一環。
「我覺得讓曼德勒家族回到河灣地是一個明智的選擇，您說的呢？」龍王的紫眸掃向梅斯提利爾：「我的手？」
梅斯提利爾愣了片刻，隨機臉上露出狂喜：「是的，沒人喜歡北方的冰天雪地，千年前的恩怨是時候了解，讓曼德勒重回曼德勒（河）是正途！」
提利爾當年不過是青手的管家，對一眾青手家族並沒有多大的掌控力，只能學舊主的玩法，搞聯姻平衡。可這一代提利爾情況著實堪憂，維拉斯先是被維克塔利昂致殘，後又被攸倫殺死。洛拉斯...哎提利爾不能提起的傷痛。加蘭已經被冊封在河間地，梅斯悲哀地發現自己一家很久以前就被龍王安排的明明白白。
一個非青手血脈，又掌握著大量資源的家族有利於高庭重新玩平衡大法。
「既然南境守護同意，那就這麼定了！」龍王目光重新轉向提圖斯，隨後站起身來，宣布自己的判決：「佛羅倫家族跟隨篡奪者，現在我以安達爾人、洛伊拿人和先民的國王，七大王國的合法繼承人，全境守護的名義宣布褫奪其頭銜、封地以及一切榮譽頭銜。阿勒肯.佛羅倫之女梅麗莎將嫁給現杜斯伯里伯爵派克伍德.培克，其封地轉移至亮水城，在大議會定出新任伯爵前，曼德勒河流域由御林鐵衛羅拔.羅伊斯攜御前大學士馬爾溫代管。」
-----------------
國王婉拒了修夫.畢斯伯里給自己準備的豪華臥室，走入藍道給自己提前預備好的王室帳篷中，科本學士在這裡等候已久。
「陛下，」科本沒有下跪，而是躬身行禮。龍王帳篷里點著里斯的香燭，大帳內多餘的事物已經被清空，只留下位於大帳正中的手術台與相關工具。
羅伯特沒有多言，先是從空間中放出大量的冰，使得整個營帳的氣溫驟降。這讓龍王的血脈感到極度不適，可他強行忍住了。隨後他將奧柏倫的屍體放在中間的手術台上。
「能讓奧柏倫的頭可以恢復嗎？」
「可以」科本沒有多餘的疑問，老友推薦他來，是希望其為國王分憂，不是讓他問東問西的。
「要多久？」
「在這些冰，」科本指了指鋪滿整個營帳的白色之物「全部融化成水之前。」
羅伯特滿意地點了點頭，他思前想後，奧柏倫活著比死了更有用，而且他是世界上為數不多真心疼雷妮絲的長輩。那小妮子自幼缺愛，丹妮莉絲與其說姑姑，不如說妹妹，坦格利安遺傳的精神疾病加上馬泰爾的犟種屬性，讓其變得十分黏人，也非常害怕「失去」。
龍王愛她嗎？他自己也不知道。「冷靜」作為羅伯特的核心屬性，使其很難像真正的瓦雷利亞龍王那樣有炙熱的感情。可哪怕從純功利的角度，作為自己之外最強的龍騎士，雷妮絲還是保持精神狀態的穩定比較好。
另一方面，蘭尼斯特家族對他還有用，小妮子本就深恨獅子，若是因怒騎上貝勒里恩點了泰溫全家，後患無窮。
將多恩親王的屍體交給科本後，羅伯特離開帳篷。此時，夜色已濃得像潑了墨。營地里的火把搖曳，映出士兵們疲憊而警惕的臉。
龍王吩咐門口的衛兵不允許任何人進入。隨後騎上一匹馬，前往附近的一處森林中。他沒有帶隨從，也沒有點火把，只是輕輕一夾馬腹，馬匹便無聲地踏入黑暗，向營地西北方向的森林而去。
森林邊緣的樹木高大而扭曲，枝葉在夜風中摩擦，像無數隻枯手在低語。月光被濃密的樹冠切碎，灑下斑駁的銀屑。
羅伯特閉上眼睛，開始擬態易形者的力量，先是一隻松鼠，灰褐色的毛髮在樹影里幾乎融化；然後是一隻貓頭鷹，翅膀無聲地划過夜空，金黃的眼睛捕捉著月光下的每一絲動靜；再後來是一隻青蛙，冰冷的皮膚貼著<i class="icon icon-uniE0D3"></i><i class="icon icon-uniE0D2"></i>的落葉，跳躍間帶起細碎的水聲。
意識在這些渺小的生命間穿梭，像一條看不見的暗流，尋找那個他早已在腦海里勾勒出的身影。
「提利昂。」
這個名字在意識里迴蕩，像一枚投入死水中的石子，激起一圈圈漣漪。
森林深處，一棵古老的橡樹下，羅伯特終於找到了他。策馬向小惡魔而去。
-----------------
「從布拉佛斯回來後，你就一直在躲著我，蘭尼斯特。」羅伯特翻身下馬，紫色的眼睛在昏暗的環境中熠熠生輝。
「是對即將到來的身份不滿意？還是思考著即將再見的家人？」
侏儒的身影縮了縮，他明明已經決定找國王問個明白，在腦海中思索無數次應該怎麼說。可真的見到龍王的那一刻，所有準備好的措辭，都煙消雲散。
「詹姆...他還好嗎？」提利昂很驚訝自己提起哥哥名字時，沒有任何的怨恨。或許潛意識中，他也知道詹姆那麼做是被泰溫大人的權勢所迫。作為「唯一愛他的親人」，小惡魔可以對世界上任何一個人發泄怒火與怨恨，唯獨對詹姆他做不到。
「他馬上要擔任蘭尼斯特港的堡伯，」羅伯特微微一笑：「修補和你的關係是他接受任命最重要的動力之一。」
提利昂沉默，他並不蠢笨，相反論洞悉人性，七國上下無人可出其右。這讓小惡魔剛剛萌生的想法動搖了。
羅伯特不藉助鷹眼也可以看到侏儒表情的糾結，他笑得更燦爛了，像是在欣賞一齣好戲。
「你父親泰溫被我裝入囚車，走黃金大道運到君臨。」龍王不再談論詹姆，轉而開始說泰溫。
「正如我曾經說過的那樣，老獅子其實是個懦夫，不是馬泰爾那樣的犟種。我還記得運載他的囚車開到金牙城的時刻。曾不可一世的泰溫·蘭尼斯特蜷縮在籠中，筆挺的深紅天鵝絨長袍沾滿泥漿和乾涸的血跡，獅子頭金鍊斷了一半，垂在胸前像個破敗的勳章。他的金髮被汗水和塵土黏成一縷縷，貼在蒼白的額頭上，綠眼睛依舊銳利，卻蒙著一層疲憊與屈辱的薄霧。」
提利昂臉上出現快意，沒有人比他更了解泰溫公爵何其看重家族榮辱。
「之後，我騎著貝勒里恩回到王領。臨走前，給囚車加了一倍衛兵——因為馬上要到河間地了，無論如何泰溫大人不能在路上出事。」似乎沒有看到提利昂的表情，龍王繼續說著西境守護的慘狀。
「河間地的百姓唾棄獅子。知道泰溫戰敗被押送至君臨的消息後，他們像潮水一樣站立在黃金大道兩側。農夫、磨坊主、寡婦、孤兒…他們站在田埂上、屋檐下、路邊，先是沉默，然後吐唾沫。石子砸在籠子上，叮叮噹噹，像在給他敲喪鐘。爛菜葉、雞蛋、牛糞，一樣不少。有人朝他臉上吐痰。有人罵他是屠夫、怪物、弒君者。有人哭著喊他還命，還糧食，還丈夫。」
說實話，羅伯特在火焰中看到這一幕時，都有點於心不忍了，曾經七國最強大的公爵淪落到那步田地。但那是泰溫自己犯下的孽債，必須由西境守護親自償還。
「你告訴我這些，不止是為了讓我解氣對嗎？」提利昂突然抬起頭來，目光炯炯地看著自己的國王。
「我憎恨泰溫蘭尼斯特，在夢中，我用十字弓殺過他不下千百次。多恩人比我更恨他，想必十分樂意看到獅子的窘境。陛下，不得不承認，收買人心的不止是金龍與封地，還有人的愛恨。」
諸如頓了頓，緩緩開口：「如今你交給我的任務已經完成，泰莎變成了雷耶斯小姐，我作為丈夫得到卡斯特梅。如果您足夠仁慈或許還有凱岩城，讓我對您感恩戴德是一筆穩賺不賠的買賣。」
看著羅伯特毫不掩飾的欣賞神色，提利昂心中警鈴大作，他不害怕強大的龍王，不害怕富裕的索斯羅斯總督，可他害怕彷佛能看穿一切的「作弊的玩家」。
「據我了解，您素有慷慨之名，卻從不做無用之事。無論是否將凱岩城交給我，作為西境貴族，我都有義務遵奉鐵王座的命令。所以，請對您忠誠的僕人坦誠相告——您需要我做什麼？」
「啪！啪！啪！」羅伯特鼓起掌來：「你知道嗎，提利昂？我曾跑遍峽海兩岸，和幾乎整個夏日之海的城邦，論洞悉人性，你是當之無愧的第一。」
「這掌聲鼓得我都快以為自己是剛唱完一出大戲的戲子了…洞悉人性第一？拜託，我連自己都看不透，還第一呢。」小惡魔內心吐槽，面上不動聲色，靜候龍王下一句話。
「我也就不打啞謎了。我需要你做三件事。」
羅伯特比出第一根手指：「第一在審判泰溫蘭尼斯特時，你出庭作證。雖然不受待見，可你是真正的蘭尼斯特，沒有人會懷疑你的證詞。當然，我不希望『造謠式伸張正義』，你必須保證法庭上說的都是真話，否則我會立刻用偽證罪將你下獄。」
接著龍王比出第二根手指：「第二，蘭尼斯特家族在五王之戰後，權威崩塌。西境諸侯不會再如曾經那樣尊敬獅子，更別提新任公爵乃是一個侏儒。一個混亂的凱岩王國不是我想要的，你必須盡你所能穩住落日之海的局勢，最多一年，我要看到西境軍隊整備齊全，聽我號令。在此期間，你要錢可以找中央銀行貸款，要兵可以去蘭尼斯特港找詹姆或者寫信給培提爾。」
隨後國王目光一凝，比出第三根手指：「第三，隨時準備好出使東厄斯索斯。已知世界面臨的麻煩比你想像的更加複雜，蘭尼斯特。我需要一個足夠聰明，也足夠忠誠的人幫我解決一些我來不及解決的麻煩。」
「就像當年的『亞梭爾.亞亥』一樣。」龍王在內心深處補了一句。
探索奇幻小說分類，總有一本適合你。