第32章 改造選王會
「陛下，」法溫伯爵的聲音粗得像礁石被浪砸裂，提醒著羅伯特他已經不在8000年前，也不在綠色視野中了。「您老待在那頭海獸的肚子裡，遲早會丟了人的味兒。
「我大約異形了多久？」
「大約一個沙漏時。我第一次進入魚體內，大約是半個沙漏時。」吉爾伯特感慨著，能在動物體內停留時間越久，說明天賦越好。國王這資質確實厲害。
他不知道的是，隨著羅伯特的意識徹底回歸本體。一股黑暗的念頭不可遏制地浮現在其腦海中——長夜期間，他二度將意識轉移至新死之人的軀體內。也就是說，只要龍王願意完全可以憑藉這個辦法實現永生不死。憑藉國王的權勢，和家人的信賴，羅伯特甚至可以奪舍自己子嗣後代的肉身，從而讓自己永遠地統治峽海兩岸，成為神王。
「也許這就是易形者將不能附在人類身上作為最深禁忌的原因。尤其是史塔克家族曾為冬境之王，北方那種環境搞到完好的人類屍體太過容易。一旦冰原狼們以這種形式實現永生，那已知世界的規則便被打破。」
羅伯特回憶著妮莎.妮莎的捲軸，知識乃是一下子灌入自己靈魂中，亞梭爾沒有說謊，「血換火」或者用前世的話說「等價交換」是冰火的基礎法則，誕生可能早於諸神，隨意打破會有不可知的後果。
龍王深吸一口氣，帶著海風的咸腥味，將這個念頭壓下。他對生命延續有自己的理解，貿然被多出來的力量蠱惑成為欲求的奴隸，那羅伯特也就不是羅伯特了。況且，紅彗星現，長夜即將到來，先把眼前的事情處理掉，才是當務之急。
「吉爾伯特大人，」羅伯特緩緩開口道：「你覺得你的領地如何？」
這句話是明知故問，憑藉光之女賜予的能力和參天塔的藏書，羅伯特對維斯特洛地理的了解不亞於勘探此地一生的學士，但他希望法溫伯爵自己說出來。
「孤燈堡？」他重複了一遍，像在咀嚼這個名字的重量，「陛下，您要是真去過那兒，就知道那地方有多『好』了。」
他轉過身，指向西北方向的海平線。
「老威克島最西北的犄角旮旯，離最近的鄰居也要航行八天。島上沒良田，沒牧場，連像樣的漁場都時不時來一些海豹、海獅偷腥。冬天一來，海面結冰，船出不去，人出不來。糧食靠曬魚乾和偶爾漂來的海藻撐著，鹽靠煮海水熬，火靠燒漂上來的木頭和海豹油。孩子生下來十個，能活到成年的不到一半。女人生孩子時疼得叫破喉嚨，也沒人敢大聲哭，因為哭泣會喪失剩餘不多的氣力。」
吉爾伯特頓了頓，灰藍色的眼睛眯起，像在看透風的另一頭的什麼東西。
「鐵種講究鐵錢，搶來的東西才值錢。可孤燈堡…搶誰去？北邊是冰海，磐石海岸的北方佬和我們差不多窮。南邊是老威克的那些自以為高貴的傢伙，西邊是落日之海盡頭，往那兒探索的族人往往一去不復返。東邊是青綠之地，自從坦格利安火燒赫倫堡後，鐵民劫掠那裡的傳統就斷絕了。幾百年來，我們法溫家守著那座破燈塔，點著火給過路的船指路，換點糧食和鹽。別人笑我們是『燈塔狗』，說我們連淹神的鹽漬都沒嘗夠。可我們活下來了。靠的不是鐵斧，不是長船，是…死咬著不鬆口。」
他轉回身，直視羅伯特，聲音低沉卻帶著一種坦誠：
「陛下，您問孤燈堡如何？我說實話——它是個墳場。活人住的墳場。每年冬天，我們得把凍死的親人堆在燈塔下面，等春天化了再燒。鐵種不怕死，可我們怕…怕死得連骨頭都不剩。」
此時此刻，大洋上開始下雨，打在鐵甲上叮噹作響。
吉爾伯特忽然笑了。
「可我們還有一樣東西，是別的鐵種沒有的。」他抬起手，指了指自己的胸口，「我們能感覺到海里的狼。那些斑點鯨…它們不只是獵手，它們是活著的風暴。我們沒法騎它們，可我們能聽懂它們的歌。它們餓了，我們知道。它們憤怒了，我們知道；它們要遷徙，我們也知道。」
他頓了頓，聲音更低，像在吐露一個埋了太久的秘密：
「可我們法溫家…我們從來沒覺得神拋棄過我們。因為神從來就沒真正『在』過。我們有的，只是海本身。」
「那就成為它的一部分！」龍王要的就是這種堅韌的意志以及窮困的現狀，沒有封地包袱，但又有貴族身份的家族。戴佛斯和他的兒子原本是最合適的人選，可羅伯特已經習慣「雞蛋不放在一個籃子裡」。走私者本人人品沒有問題，兒子們也都是好人，可把海洋事業全給他們家族，國王並不放心。維克塔利昂更像一個戰士，一個最傳統的鐵民，並不太適合做某些事情。
他轉過身看向吉爾伯特，緩緩開口：「你知道落日之海航道的事情嗎？法溫大人？」
孤燈堡領主一愣，隨即意識到什麼。鐵民的民族性格讓他不善於壓抑自己，眼神中閃爍著狂喜：「陛下，你是希望我和我的兒子們參與進落日之海的商團？」
與前世的大航海時代一樣，各地尤其是沿海地區，已經逐漸擺脫中世紀愚昧的情況，港口城市開始出現熙熙攘攘的情況。但受制於風帆時代惡劣的海洋環境，遠遠不能與數次工業革命後的前世相比。（布拉佛斯原型的威尼斯15世紀在冊的商船、漁船、軍艦3000多艘，吞吐量預估也只有數千噸所以自由貿易在那個時代沒有太多討論的空間，大家都玩重商主義，一直到18世紀下半葉才被亞當斯密的古典自由主義經濟學所取代）。
既然要用自己人，那按照維斯特洛的傳統，就會有王室商人（ert）負責採購、營銷為王族分憂，在伊耿征服六國後，由坦格利安家族首創，目的也是強化鐵王座的權柄。和羅伯特所採納的堡伯一職一樣，這是一個非世襲的崗位屬於「官職」而非「爵位」，王室想要收回不需要任何理由。
只不過在舊坦格利安時代，這項殊榮往往隨機不可控。各地貴族都將其視為榮耀與實利兼得的職位，通常由國王青睞的貴族所得。最後一任王室商人，就是伊里斯的表兄弟史蒂芬.拜拉席恩公爵，他們死於為雷加尋找瓦蘭提斯新娘的路上。
「這裡是通往亞夏最近的地方，孤燈堡的法溫。但同樣危險重重，一個不注意進入無風帶，或者某些不知名的兇殘海獸群中，整個商船隊都會遇到危險。我需要一個猶如燈塔一般照亮後來船隻的商人，就像羊倌的牧羊犬一樣。」這也是羅伯特不放心戴爾再次起航的原因，上一次他只有一艘船去尚且九死一生，法溫家族是唯一可以控制海獸的易形者家族，也只有他們最合適。
「亞夏...」吉爾伯特瞳孔一縮，哪怕對鐵民，亞夏的恐怖傳說也是如雷貫耳。已知世界中最遙遠，也是最令人望而卻步的城市。維斯特洛的冒險者如「長腿」洛馬斯都不曾踏足這裡。一直到眼前之人將戴爾.席渥斯派去亞夏為止，只有傳說中的那位仙女島法曼小姐去過，其後也是下落不明。
「收穫與回報成正比的地方，不是嗎？法溫大人？」
「您要我做王室商人，」他說，「做您的牧羊犬，照亮後來的船隊，去亞夏，去日落之海盡頭，去那些連瘋子都不敢去的鬼地方。」
他抬起手，指了指自己的胸口。
「我們法溫家…從來不是誰的狗。我們只是…守著燈塔的人。但如果您要我把那盞燈，點到亞夏去，」他的聲音忽然低了下去，像在吐露一個埋了太久的秘密，「那我得問一句，陛下。」
吉爾伯特目光炯炯地看向國王：「您給的回報…夠不夠讓我們把燈塔，變成一座城？」
貝勒里恩在遠處低吼了一聲，像在回應這個問題的重量。
羅伯特沒有立刻回答。他只是慢慢伸出手，掌心朝上，像在接住一滴落雨。
「不是回報，」他終於開口，聲音平靜卻帶著不容置疑的力道，「是…契約。當然第一座鐵群島的城市，我會設置堡伯，這是新王朝的制度，任何地區不得破例。」
「只不過，鐵群島不像青綠之地，你們從不單獨追隨一個家族。遠古時期，就像守夜人一樣自己選王。所以...」羅伯特內心再次吐槽起HBO的編劇，看完學城藏書，他才知道最近一次選王會距今至少2000年，甚至比安達爾人抵達維斯特洛更古早。現實世界裡，攸倫如果要搶大侄子王位，要麼暗殺，要麼開戰。只不過龍王不知道，另一條時間線里選王會也召開了，只不過不像劇里那麼兒戲。
「所以...你要我們選自己的群島守護？」吉爾伯特先是大喜，忍不住插嘴道。若是如此，孤燈堡完全可以憑藉落日之海的收益收買鐵種船長們選自己。（原著他參加選王會了，只不過像個小丑一樣，只能拿些海豹皮之類的「下等人才會感興趣的東西」。甚至連法溫家族的人都不完全支持他）可隨之而來的是狐疑：「貝里席家族是您親自任命的群島守護，據我了解，他對您忠心耿耿...」
「培提爾做的不錯，也確實得到了獎勵，在攸倫將哈爾洛家族屠戮殆盡後，他被直接授予了群島守護的職位，這是他忠誠的獎勵。」龍王微微一笑，「我甚至鼓勵他追求已經成為寡婦的阿莎.葛雷喬伊。但鐵民性格猶如大海一般莫測，貝里席可以用利益暫時說服這一代鐵種跟隨，不代表他的子孫後代也可以。你明白我的意思嗎？法溫大人？」
在羅伯特看來，選王會本就是給桀驁不馴的鐵種一個合法更替政權的機會。最後一次選王會被烏倫大王所打斷，他帶著一千名鐵種戰士屠殺了所有參與選王的貴族與淹人。
但並不意味著鐵種走向了青綠之地的封建化，恰恰相反，此後每一次鐵國王的權力交接都變得無比血腥殘酷。派克島上曾同時出現過十幾個自稱「派克之王」的海盜頭子，他們互相攻殺，最後只剩一個叫「血手」昆頓的傢伙統一了島嶼，但他的統治只維持了三年，就被自己的船員在一次醉酒後砍成碎片。
鹽崖島的兩個家族因爭奪一個女繼承人而開戰，戰爭持續了整整一代人，最後雙方男人幾乎死光，只剩女人和孩子。哈爾洛島和大威克島長期爭奪「鐵群島第二島」的地位，雙方船隊在海峽里打了數百年，屍體堆積成礁石。原本的「喊聲選王」變成了「誰的斧頭最響誰當王」。候選人常常帶武裝船隊赴會，會場變成屠宰場。淹神禁止鐵民互相攻伐的契約徹底成為擦屁股紙。
這種根植入文化基因的東西，你要麼武力強行壓制，但對方一有機會就會反彈，要麼就想辦法用不那麼血腥的手段釋放掉內部壓力。選王會...之後會變成大家族的「總督選舉會」，既是鐵民傳統（雖然是從故紙堆里翻出來的），又是合法途徑，羅伯特也沒有更好的替代方案。更重要的是——龍王不希望小指頭那個傢伙坐那麼舒坦。
「我明白了，陛下。」吉爾伯特粗野地笑了起來，鐵民很粗野，但不代表沒有心機。他們蔑視權威，哪怕鐵國王也承認，到了船上，每個船長都會自動變成國王。但這不代表他們不懂權術，恰恰相反，大海遠比陸地不穩定，孤獨、風浪、酗酒，每一個小差錯都會讓船員譁變。船長、水手長、大副乃至船上的廚師都有自己的小圈子，在鐵民看來羅伯特這種平衡的做法，才更像一個船長。
「這樣，亞夏的航道就被徹底打通了。等長夜來臨，那裡會成為我的後手。」羅伯特沒有將自己真正的目的告訴眼前之人，異鬼對七國來說只是個久遠的傳說，龍王也不需要讓每個人都了解前因後果，強者從不自證。他所需要的，僅僅是「每個人按照他的設計思路去做」，那已經足夠。
「我大約異形了多久？」
「大約一個沙漏時。我第一次進入魚體內，大約是半個沙漏時。」吉爾伯特感慨著，能在動物體內停留時間越久，說明天賦越好。國王這資質確實厲害。
他不知道的是，隨著羅伯特的意識徹底回歸本體。一股黑暗的念頭不可遏制地浮現在其腦海中——長夜期間，他二度將意識轉移至新死之人的軀體內。也就是說，只要龍王願意完全可以憑藉這個辦法實現永生不死。憑藉國王的權勢，和家人的信賴，羅伯特甚至可以奪舍自己子嗣後代的肉身，從而讓自己永遠地統治峽海兩岸，成為神王。
「也許這就是易形者將不能附在人類身上作為最深禁忌的原因。尤其是史塔克家族曾為冬境之王，北方那種環境搞到完好的人類屍體太過容易。一旦冰原狼們以這種形式實現永生，那已知世界的規則便被打破。」
羅伯特回憶著妮莎.妮莎的捲軸，知識乃是一下子灌入自己靈魂中，亞梭爾沒有說謊，「血換火」或者用前世的話說「等價交換」是冰火的基礎法則，誕生可能早於諸神，隨意打破會有不可知的後果。
龍王深吸一口氣，帶著海風的咸腥味，將這個念頭壓下。他對生命延續有自己的理解，貿然被多出來的力量蠱惑成為欲求的奴隸，那羅伯特也就不是羅伯特了。況且，紅彗星現，長夜即將到來，先把眼前的事情處理掉，才是當務之急。
「吉爾伯特大人，」羅伯特緩緩開口道：「你覺得你的領地如何？」
這句話是明知故問，憑藉光之女賜予的能力和參天塔的藏書，羅伯特對維斯特洛地理的了解不亞於勘探此地一生的學士，但他希望法溫伯爵自己說出來。
「孤燈堡？」他重複了一遍，像在咀嚼這個名字的重量，「陛下，您要是真去過那兒，就知道那地方有多『好』了。」
他轉過身，指向西北方向的海平線。
「老威克島最西北的犄角旮旯，離最近的鄰居也要航行八天。島上沒良田，沒牧場，連像樣的漁場都時不時來一些海豹、海獅偷腥。冬天一來，海面結冰，船出不去，人出不來。糧食靠曬魚乾和偶爾漂來的海藻撐著，鹽靠煮海水熬，火靠燒漂上來的木頭和海豹油。孩子生下來十個，能活到成年的不到一半。女人生孩子時疼得叫破喉嚨，也沒人敢大聲哭，因為哭泣會喪失剩餘不多的氣力。」
吉爾伯特頓了頓，灰藍色的眼睛眯起，像在看透風的另一頭的什麼東西。
「鐵種講究鐵錢，搶來的東西才值錢。可孤燈堡…搶誰去？北邊是冰海，磐石海岸的北方佬和我們差不多窮。南邊是老威克的那些自以為高貴的傢伙，西邊是落日之海盡頭，往那兒探索的族人往往一去不復返。東邊是青綠之地，自從坦格利安火燒赫倫堡後，鐵民劫掠那裡的傳統就斷絕了。幾百年來，我們法溫家守著那座破燈塔，點著火給過路的船指路，換點糧食和鹽。別人笑我們是『燈塔狗』，說我們連淹神的鹽漬都沒嘗夠。可我們活下來了。靠的不是鐵斧，不是長船，是…死咬著不鬆口。」
他轉回身，直視羅伯特，聲音低沉卻帶著一種坦誠：
「陛下，您問孤燈堡如何？我說實話——它是個墳場。活人住的墳場。每年冬天，我們得把凍死的親人堆在燈塔下面，等春天化了再燒。鐵種不怕死，可我們怕…怕死得連骨頭都不剩。」
此時此刻，大洋上開始下雨，打在鐵甲上叮噹作響。
吉爾伯特忽然笑了。
「可我們還有一樣東西，是別的鐵種沒有的。」他抬起手，指了指自己的胸口，「我們能感覺到海里的狼。那些斑點鯨…它們不只是獵手，它們是活著的風暴。我們沒法騎它們，可我們能聽懂它們的歌。它們餓了，我們知道。它們憤怒了，我們知道；它們要遷徙，我們也知道。」
他頓了頓，聲音更低，像在吐露一個埋了太久的秘密：
「可我們法溫家…我們從來沒覺得神拋棄過我們。因為神從來就沒真正『在』過。我們有的，只是海本身。」
「那就成為它的一部分！」龍王要的就是這種堅韌的意志以及窮困的現狀，沒有封地包袱，但又有貴族身份的家族。戴佛斯和他的兒子原本是最合適的人選，可羅伯特已經習慣「雞蛋不放在一個籃子裡」。走私者本人人品沒有問題，兒子們也都是好人，可把海洋事業全給他們家族，國王並不放心。維克塔利昂更像一個戰士，一個最傳統的鐵民，並不太適合做某些事情。
他轉過身看向吉爾伯特，緩緩開口：「你知道落日之海航道的事情嗎？法溫大人？」
孤燈堡領主一愣，隨即意識到什麼。鐵民的民族性格讓他不善於壓抑自己，眼神中閃爍著狂喜：「陛下，你是希望我和我的兒子們參與進落日之海的商團？」
與前世的大航海時代一樣，各地尤其是沿海地區，已經逐漸擺脫中世紀愚昧的情況，港口城市開始出現熙熙攘攘的情況。但受制於風帆時代惡劣的海洋環境，遠遠不能與數次工業革命後的前世相比。（布拉佛斯原型的威尼斯15世紀在冊的商船、漁船、軍艦3000多艘，吞吐量預估也只有數千噸所以自由貿易在那個時代沒有太多討論的空間，大家都玩重商主義，一直到18世紀下半葉才被亞當斯密的古典自由主義經濟學所取代）。
既然要用自己人，那按照維斯特洛的傳統，就會有王室商人（ert）負責採購、營銷為王族分憂，在伊耿征服六國後，由坦格利安家族首創，目的也是強化鐵王座的權柄。和羅伯特所採納的堡伯一職一樣，這是一個非世襲的崗位屬於「官職」而非「爵位」，王室想要收回不需要任何理由。
只不過在舊坦格利安時代，這項殊榮往往隨機不可控。各地貴族都將其視為榮耀與實利兼得的職位，通常由國王青睞的貴族所得。最後一任王室商人，就是伊里斯的表兄弟史蒂芬.拜拉席恩公爵，他們死於為雷加尋找瓦蘭提斯新娘的路上。
「這裡是通往亞夏最近的地方，孤燈堡的法溫。但同樣危險重重，一個不注意進入無風帶，或者某些不知名的兇殘海獸群中，整個商船隊都會遇到危險。我需要一個猶如燈塔一般照亮後來船隻的商人，就像羊倌的牧羊犬一樣。」這也是羅伯特不放心戴爾再次起航的原因，上一次他只有一艘船去尚且九死一生，法溫家族是唯一可以控制海獸的易形者家族，也只有他們最合適。
「亞夏...」吉爾伯特瞳孔一縮，哪怕對鐵民，亞夏的恐怖傳說也是如雷貫耳。已知世界中最遙遠，也是最令人望而卻步的城市。維斯特洛的冒險者如「長腿」洛馬斯都不曾踏足這裡。一直到眼前之人將戴爾.席渥斯派去亞夏為止，只有傳說中的那位仙女島法曼小姐去過，其後也是下落不明。
「收穫與回報成正比的地方，不是嗎？法溫大人？」
「您要我做王室商人，」他說，「做您的牧羊犬，照亮後來的船隊，去亞夏，去日落之海盡頭，去那些連瘋子都不敢去的鬼地方。」
他抬起手，指了指自己的胸口。
「我們法溫家…從來不是誰的狗。我們只是…守著燈塔的人。但如果您要我把那盞燈，點到亞夏去，」他的聲音忽然低了下去，像在吐露一個埋了太久的秘密，「那我得問一句，陛下。」
吉爾伯特目光炯炯地看向國王：「您給的回報…夠不夠讓我們把燈塔，變成一座城？」
貝勒里恩在遠處低吼了一聲，像在回應這個問題的重量。
羅伯特沒有立刻回答。他只是慢慢伸出手，掌心朝上，像在接住一滴落雨。
「不是回報，」他終於開口，聲音平靜卻帶著不容置疑的力道，「是…契約。當然第一座鐵群島的城市，我會設置堡伯，這是新王朝的制度，任何地區不得破例。」
「只不過，鐵群島不像青綠之地，你們從不單獨追隨一個家族。遠古時期，就像守夜人一樣自己選王。所以...」羅伯特內心再次吐槽起HBO的編劇，看完學城藏書，他才知道最近一次選王會距今至少2000年，甚至比安達爾人抵達維斯特洛更古早。現實世界裡，攸倫如果要搶大侄子王位，要麼暗殺，要麼開戰。只不過龍王不知道，另一條時間線里選王會也召開了，只不過不像劇里那麼兒戲。
「所以...你要我們選自己的群島守護？」吉爾伯特先是大喜，忍不住插嘴道。若是如此，孤燈堡完全可以憑藉落日之海的收益收買鐵種船長們選自己。（原著他參加選王會了，只不過像個小丑一樣，只能拿些海豹皮之類的「下等人才會感興趣的東西」。甚至連法溫家族的人都不完全支持他）可隨之而來的是狐疑：「貝里席家族是您親自任命的群島守護，據我了解，他對您忠心耿耿...」
「培提爾做的不錯，也確實得到了獎勵，在攸倫將哈爾洛家族屠戮殆盡後，他被直接授予了群島守護的職位，這是他忠誠的獎勵。」龍王微微一笑，「我甚至鼓勵他追求已經成為寡婦的阿莎.葛雷喬伊。但鐵民性格猶如大海一般莫測，貝里席可以用利益暫時說服這一代鐵種跟隨，不代表他的子孫後代也可以。你明白我的意思嗎？法溫大人？」
在羅伯特看來，選王會本就是給桀驁不馴的鐵種一個合法更替政權的機會。最後一次選王會被烏倫大王所打斷，他帶著一千名鐵種戰士屠殺了所有參與選王的貴族與淹人。
但並不意味著鐵種走向了青綠之地的封建化，恰恰相反，此後每一次鐵國王的權力交接都變得無比血腥殘酷。派克島上曾同時出現過十幾個自稱「派克之王」的海盜頭子，他們互相攻殺，最後只剩一個叫「血手」昆頓的傢伙統一了島嶼，但他的統治只維持了三年，就被自己的船員在一次醉酒後砍成碎片。
鹽崖島的兩個家族因爭奪一個女繼承人而開戰，戰爭持續了整整一代人，最後雙方男人幾乎死光，只剩女人和孩子。哈爾洛島和大威克島長期爭奪「鐵群島第二島」的地位，雙方船隊在海峽里打了數百年，屍體堆積成礁石。原本的「喊聲選王」變成了「誰的斧頭最響誰當王」。候選人常常帶武裝船隊赴會，會場變成屠宰場。淹神禁止鐵民互相攻伐的契約徹底成為擦屁股紙。
這種根植入文化基因的東西，你要麼武力強行壓制，但對方一有機會就會反彈，要麼就想辦法用不那麼血腥的手段釋放掉內部壓力。選王會...之後會變成大家族的「總督選舉會」，既是鐵民傳統（雖然是從故紙堆里翻出來的），又是合法途徑，羅伯特也沒有更好的替代方案。更重要的是——龍王不希望小指頭那個傢伙坐那麼舒坦。
「我明白了，陛下。」吉爾伯特粗野地笑了起來，鐵民很粗野，但不代表沒有心機。他們蔑視權威，哪怕鐵國王也承認，到了船上，每個船長都會自動變成國王。但這不代表他們不懂權術，恰恰相反，大海遠比陸地不穩定，孤獨、風浪、酗酒，每一個小差錯都會讓船員譁變。船長、水手長、大副乃至船上的廚師都有自己的小圈子，在鐵民看來羅伯特這種平衡的做法，才更像一個船長。
「這樣，亞夏的航道就被徹底打通了。等長夜來臨，那裡會成為我的後手。」羅伯特沒有將自己真正的目的告訴眼前之人，異鬼對七國來說只是個久遠的傳說，龍王也不需要讓每個人都了解前因後果，強者從不自證。他所需要的，僅僅是「每個人按照他的設計思路去做」，那已經足夠。