第74章 破敗的驛站
二十里路在快馬加鞭下很快被甩在身後。
夜色中，一座孤零零的驛站出現在官道旁，門前懸著的燈籠在風中搖曳，光線昏黃。
李葉青一行人勒馬停下，早已聽到動靜的驛卒慌忙迎出。
王七亮明身份，直言要查當日押運餉銀隊伍入住的情況。
那驛卒是個四十多歲的老兵，臉上刻著風霜，聞言臉上立刻露出為難之色：「各位上官明鑑，那支隊伍是前幾日住下的，早就走了。咱們這驛站靠近關口，南來北往的官差多，房間緊俏，他們一走，房間立刻就打掃出來給新到的客人入住了。這……實在是不便打擾啊。」
李葉青上前一步，語氣平和卻不容拒絕：「無妨，我們只需進去看一眼，不會驚擾客人太久。」
驛卒還想說什麼，但看到王七按在刀柄上的手和李葉青平靜卻深邃的目光，把話咽了回去，硬著頭皮道：「是，是，上官請隨小的來。」
他引著眾人來到驛站後院的一排客房前，指了指其中五間相鄰的磚瓦房：「那日押運的軍爺們，主要就住了這幾間。」
王七上前敲門，裡面立刻傳來一陣粗魯的咒罵聲：「誰啊！大半夜的敲什麼敲！還讓不讓人睡覺了！」
門猛地被拉開，一個穿著綢衫、商人模樣的中年男子怒氣沖沖地出現在門口。王七也不廢話，直接亮出東廠腰牌，低喝道：「東廠辦案，查驗房間，閒雜人等退避！」
那商人看清腰牌上的字樣，臉上的怒容瞬間凝固，轉為驚懼，囂張氣焰消失得無影無蹤，哆哆嗦嗦地讓到一邊，話都說不利索了：「原……原來是上差……請，請便……」
李葉青邁步走進房間。
屋內還殘留著住客的體味和酒氣，床鋪凌亂，桌椅上有明顯的使用痕跡。
他目光如炬，仔細掃過房間的每一個角落——地面、牆角、床底、窗欞。
王七和另外兩名番役也分頭查看。
然而，正如驛卒所說，房間被打掃得相當徹底，地面乾淨，幾乎找不到任何之前住客留下的明顯痕跡。
這些天又有人入住，即便是有什麼線索也都被破壞的一乾二淨。
一番搜尋下來，一無所獲。
王七皺緊眉頭，看向李葉青，搖了搖頭。
那商人和驛卒都緊張地看著他們。
李葉青臉上看不出失望，他走到窗邊，推開窗戶，看著外面漆黑的夜色，手指無意識地輕輕敲著窗框。
李葉青的手指在窗框上輕輕敲擊了幾下，目光掃過被打掃得一乾二淨的房間。
幾天過去，在這等人流密集的驛站，常規查訪恐怕難有收穫。
他轉過身，臉上並無多少失望之色，反而對王七道：「把輿圖拿來。」
王七連忙從行囊中取出沿途驛站的簡要圖冊。李葉青借著驛站的燈光，手指在地圖上快速划過，略過緊挨官道、人流如織的另外三個驛站，最終點在一個相對偏僻的位置。
「安丘驛！」
李葉青沉聲道，「我們去這裡。」
王七湊過來一看，疑惑道：「大人，安丘驛偏離主官道有十幾里，位置偏僻，設施也簡陋。」
「偏僻就對了。」
李葉青解釋道，「第一，偏僻人流就少，設施差灑掃之人就少，最有可能保留線索；再者，若我是幕後之人，也會先從沿途，再從諸個繁華驛站入手消除首尾；退一萬步，即便是我們慢了一步，這裡人流少，形跡可疑之人也好鎖定。」
他收起圖冊，語氣肯定：「對方行事周密，必然料到我們會沿路追查。那幾處大驛站，恐怕早已被清理得比這間屋子還乾淨。反倒是安丘驛這種地方，看守鬆懈，人跡罕至，若他們真曾利用過那裡，反而可能因為疏忽而留下破綻。賭一把，就去那裡！」
眾人聞言，覺得有理，不再耽擱，立刻上馬，趁著夜色朝著安丘驛方向疾馳。
三個多時辰後，在一片荒涼的山坳處，晨光微熹。
安丘驛比想像的還要破敗，土坯圍牆多有殘破，門樓上的漆皮剝落大半，只有門口懸掛的兩盞氣死風燈在夜風中搖晃，發出吱呀的聲響。
敲開驛站大門，出來應門的是個鬚髮皆白、步履蹣跚的老驛卒，穿著打滿補丁的號衣。
看到李葉青這一行鮮衣怒馬、氣勢不凡的官差，老驛卒渾濁的眼中閃過一絲驚慌和意外，連忙躬身行禮。
「各位……各位上官，這麼早來，不知有何吩咐？」
老驛卒聲音沙啞，帶著濃重的口音。
王七再次亮明身份和來意，詢問前幾日是否有押運大隊人馬在此停留。老驛卒努力回想了一下，顫巍巍地道：「回上官的話，小站偏僻，難得有大隊伍來。前幾日……哦，好像是有那麼一隊軍隊，大概……有三四十人？帶著不少箱籠，在這住了一晚。天不亮就走了，急匆匆的。」
「他們可有什麼異常舉動？住在哪個房間？帶我們去看看。」
「異常？」
老驛卒搖搖頭，「軍爺們看著都挺嚴肅，不怎麼說話。房間……他們就用了西邊那排廢……哦不，是舊房。」
老驛卒似乎說漏了嘴，趕緊改口，眼神有些閃爍。
「舊房？」李葉青敏銳地捕捉到這個細節，「帶路。」
老驛卒不敢違抗，提著燈籠，引著眾人穿過荒草叢生的院子，來到驛站西側。這裡有一排更為低矮破舊的土房，似乎久未修繕，空氣中瀰漫著一股霉味和塵土的氣息。
「就……就是這幾間了。」
老驛卒指著一排房門。
李葉青推開門，一股更濃的霉味撲面而來。屋內陳設極其簡陋，積滿了灰塵，顯然很久沒人住過了。
王七等人進去查看，很快便搖頭，這裡看起來比上一個驛站更加「乾淨」，連近期有人居住的痕跡都很難找到。
「安丘這邊沒什麼銀子，路過的商旅也少，這些都已經是很久沒修繕了。」
「戶部工部每年不下撥銀子嗎？」
「這個...嘿嘿嘿，一層一層到手裡，連老頭子的俸祿都不夠，哪裡來的錢修繕房屋啊。
幾位官爺看著，我去給您幾位燒熱水，解解乏。」
夜色中，一座孤零零的驛站出現在官道旁，門前懸著的燈籠在風中搖曳，光線昏黃。
李葉青一行人勒馬停下，早已聽到動靜的驛卒慌忙迎出。
王七亮明身份，直言要查當日押運餉銀隊伍入住的情況。
那驛卒是個四十多歲的老兵，臉上刻著風霜，聞言臉上立刻露出為難之色：「各位上官明鑑，那支隊伍是前幾日住下的，早就走了。咱們這驛站靠近關口，南來北往的官差多，房間緊俏，他們一走，房間立刻就打掃出來給新到的客人入住了。這……實在是不便打擾啊。」
李葉青上前一步，語氣平和卻不容拒絕：「無妨，我們只需進去看一眼，不會驚擾客人太久。」
驛卒還想說什麼，但看到王七按在刀柄上的手和李葉青平靜卻深邃的目光，把話咽了回去，硬著頭皮道：「是，是，上官請隨小的來。」
他引著眾人來到驛站後院的一排客房前，指了指其中五間相鄰的磚瓦房：「那日押運的軍爺們，主要就住了這幾間。」
王七上前敲門，裡面立刻傳來一陣粗魯的咒罵聲：「誰啊！大半夜的敲什麼敲！還讓不讓人睡覺了！」
門猛地被拉開，一個穿著綢衫、商人模樣的中年男子怒氣沖沖地出現在門口。王七也不廢話，直接亮出東廠腰牌，低喝道：「東廠辦案，查驗房間，閒雜人等退避！」
那商人看清腰牌上的字樣，臉上的怒容瞬間凝固，轉為驚懼，囂張氣焰消失得無影無蹤，哆哆嗦嗦地讓到一邊，話都說不利索了：「原……原來是上差……請，請便……」
李葉青邁步走進房間。
屋內還殘留著住客的體味和酒氣，床鋪凌亂，桌椅上有明顯的使用痕跡。
他目光如炬，仔細掃過房間的每一個角落——地面、牆角、床底、窗欞。
王七和另外兩名番役也分頭查看。
然而，正如驛卒所說，房間被打掃得相當徹底，地面乾淨，幾乎找不到任何之前住客留下的明顯痕跡。
這些天又有人入住，即便是有什麼線索也都被破壞的一乾二淨。
一番搜尋下來，一無所獲。
王七皺緊眉頭，看向李葉青，搖了搖頭。
那商人和驛卒都緊張地看著他們。
李葉青臉上看不出失望，他走到窗邊，推開窗戶，看著外面漆黑的夜色，手指無意識地輕輕敲著窗框。
李葉青的手指在窗框上輕輕敲擊了幾下，目光掃過被打掃得一乾二淨的房間。
幾天過去，在這等人流密集的驛站，常規查訪恐怕難有收穫。
他轉過身，臉上並無多少失望之色，反而對王七道：「把輿圖拿來。」
王七連忙從行囊中取出沿途驛站的簡要圖冊。李葉青借著驛站的燈光，手指在地圖上快速划過，略過緊挨官道、人流如織的另外三個驛站，最終點在一個相對偏僻的位置。
「安丘驛！」
李葉青沉聲道，「我們去這裡。」
王七湊過來一看，疑惑道：「大人，安丘驛偏離主官道有十幾里，位置偏僻，設施也簡陋。」
「偏僻就對了。」
李葉青解釋道，「第一，偏僻人流就少，設施差灑掃之人就少，最有可能保留線索；再者，若我是幕後之人，也會先從沿途，再從諸個繁華驛站入手消除首尾；退一萬步，即便是我們慢了一步，這裡人流少，形跡可疑之人也好鎖定。」
他收起圖冊，語氣肯定：「對方行事周密，必然料到我們會沿路追查。那幾處大驛站，恐怕早已被清理得比這間屋子還乾淨。反倒是安丘驛這種地方，看守鬆懈，人跡罕至，若他們真曾利用過那裡，反而可能因為疏忽而留下破綻。賭一把，就去那裡！」
眾人聞言，覺得有理，不再耽擱，立刻上馬，趁著夜色朝著安丘驛方向疾馳。
三個多時辰後，在一片荒涼的山坳處，晨光微熹。
安丘驛比想像的還要破敗，土坯圍牆多有殘破，門樓上的漆皮剝落大半，只有門口懸掛的兩盞氣死風燈在夜風中搖晃，發出吱呀的聲響。
敲開驛站大門，出來應門的是個鬚髮皆白、步履蹣跚的老驛卒，穿著打滿補丁的號衣。
看到李葉青這一行鮮衣怒馬、氣勢不凡的官差，老驛卒渾濁的眼中閃過一絲驚慌和意外，連忙躬身行禮。
「各位……各位上官，這麼早來，不知有何吩咐？」
老驛卒聲音沙啞，帶著濃重的口音。
王七再次亮明身份和來意，詢問前幾日是否有押運大隊人馬在此停留。老驛卒努力回想了一下，顫巍巍地道：「回上官的話，小站偏僻，難得有大隊伍來。前幾日……哦，好像是有那麼一隊軍隊，大概……有三四十人？帶著不少箱籠，在這住了一晚。天不亮就走了，急匆匆的。」
「他們可有什麼異常舉動？住在哪個房間？帶我們去看看。」
「異常？」
老驛卒搖搖頭，「軍爺們看著都挺嚴肅，不怎麼說話。房間……他們就用了西邊那排廢……哦不，是舊房。」
老驛卒似乎說漏了嘴，趕緊改口，眼神有些閃爍。
「舊房？」李葉青敏銳地捕捉到這個細節，「帶路。」
老驛卒不敢違抗，提著燈籠，引著眾人穿過荒草叢生的院子，來到驛站西側。這裡有一排更為低矮破舊的土房，似乎久未修繕，空氣中瀰漫著一股霉味和塵土的氣息。
「就……就是這幾間了。」
老驛卒指著一排房門。
李葉青推開門，一股更濃的霉味撲面而來。屋內陳設極其簡陋，積滿了灰塵，顯然很久沒人住過了。
王七等人進去查看，很快便搖頭，這裡看起來比上一個驛站更加「乾淨」，連近期有人居住的痕跡都很難找到。
「安丘這邊沒什麼銀子，路過的商旅也少，這些都已經是很久沒修繕了。」
「戶部工部每年不下撥銀子嗎？」
「這個...嘿嘿嘿，一層一層到手裡，連老頭子的俸祿都不夠，哪裡來的錢修繕房屋啊。
幾位官爺看著，我去給您幾位燒熱水，解解乏。」