第15章 我和公主只是合作
劉柄緩步踱到癱軟在地的周劉培面前，臉上掛著那副宮裡人見慣了的、看似和煦卻讓人心底發寒的笑容。
「娃娃，別怕。咱家問你，是誰親手把藥材交到你手上的？」
周劉培渾身抖得像風中的篩糠，但他知道這是唯一活命的機會，強撐著幾乎渙散的精神，啞著嗓子回道：「回……回老祖宗，是王培豐王公公給的藥材……驗、驗毒也是他帶人來做的……」
「哪個是王培豐？」
劉柄的聲音不高，卻像一道冰冷的鎖鏈，瞬間勒緊了所有人的呼吸。
一陣腥臊味猛地瀰漫開來——王太監竟嚇得當場失禁，褲襠濕了一片，癱在地上連連磕頭：「小、小人就是……老祖宗饒命！老祖宗饒命啊！」
劉柄眼皮都未抬，只淡淡追問：「雜家再問你，那藥材里混了東西，你可知情？」
豆大的汗珠從王太監額頭滾落，他眼神慌亂地亂瞟，想說不知，可在那雙仿佛能洞悉一切的眼睛注視下，謊話卡在喉嚨里怎麼也吐不出來。
萬念俱灰間，他像是抓住了救命稻草，猛地扭頭看向一旁的張胖子，尖聲叫道：「乾爹！乾爹救我啊！我都是為了……」
「唔！」
他後面那個關鍵的名字尚未出口，劉柄袖袍似是無意地一拂，一道無形氣勁已精準地打中他的啞穴，讓他只能發出嗬嗬的怪響，再也說不出半個字。
到了這一步，院內眾人誰還不明白？
個個心底冒起寒氣，噤若寒蟬。劉柄收回手，冰冷的目光先掃過面如死灰、癱軟如泥的張胖子，隨即又落到強自鎮定的牛掌印身上。
牛掌印雖未癱倒，但後襟已被冷汗浸透，心中早已將張胖子這個「好乾兒」罵了千萬遍：成事不足敗事有餘的蠢貨！手腳不乾淨留下把柄，還差點把老子拖下水！還有那個書閣的小崽子，怎地如此多管閒事！
「牛璫，」
劉柄的聲音打破死寂，「今日，這兩人，連帶這一攤子腌臢物，雜家帶回內官監料理。你這尚膳監，雜家再容你整頓一次。若還管不明白……」
他頓了頓，語氣平淡卻重若千鈞，「雜家不介意換個人來管。」
牛掌印如蒙大赦，連忙躬身，聲音帶著劫後餘生的顫抖：「多謝老祖宗恩典！老奴一定整頓！一定整頓！」
「哼。」
劉柄不再看他，吩咐左右，「把該帶的人都帶上，東西一件不許落下。誰要是敢在路上動什麼手腳，仔撕你們的皮！」
「是！」一眾內官監太監齊聲應諾，上前架起王太監和周劉培，抬起涼茶和藥材，動作麻利，悄無聲息。
劉柄轉身便走，吳總管連忙小碎步跟上，李葉青也默默隨在乾爹身後。
一行人穿過宮牆夾道，腳步聲幾不可聞，氣氛壓抑。
行至一處僻靜宮苑轉角，劉柄停下腳步，對吳總管道：「讓你的人先帶東西去內官監候著。」
「是。」吳總管連忙示意其他太監先行。
待旁人走遠，現場只剩劉柄、吳總管和李葉青三人。
劉柄的目光第一次真正落在李葉青身上，上下打量了一番，忽然開口，聲音依舊陰柔，卻帶著一絲探究：「小子，身手不錯。窩在書閣可惜了。東廠那邊正缺機靈人，沒宮裡這麼多彎彎繞，想不想去？」
李葉青心中一震，面上卻不敢表露，恭敬垂首：「回老祖宗，承蒙您看得起，小人感激不盡。只是……書閣那邊還有些蓮公主殿下交代的瑣事未曾辦妥，需得向殿下回稟一聲方能離開。」
劉柄聞言，臉上那絲慣常的「和善」笑容真切了幾分，竟帶著點調侃：「呵，倒是忘了你這層關係。罷了罷了，要是讓那丫頭知道雜家撬了她的人，非跑來揪光雜家這幾根寶貝鬍子不可！咱們這號人，攢幾根鬍子不易，雜家可得留著。」
他語氣稍緩，帶著一絲不易察覺的讚許：「不過，你小子不錯，知恩圖報，臨危不亂。小吳啊，你這個乾兒子，收得好。」
旁邊的吳總管直到此刻才敢稍稍直起腰，長舒一口憋了許久的氣，賠著笑道：「老祖宗謬讚了，都是托您的福，孩子才僥倖沒給您丟臉。」
「福？」
劉柄輕輕搖頭，目光望向宮牆深處，「咱們這些殘缺之人，哪有什麼自己的福氣？不過是托皇上的洪福，仰仗各位娘娘、皇子公主的恩澤罷了。」
「老祖宗教誨的是，奴才時刻謹記。」
吳總管連忙應聲。
「行了，咱家還有事，你們去吧。」
劉柄揮了揮手。
李葉青躬身行禮，正要隨乾爹離開，卻猶豫了一下，還是轉身低聲問了一句：「老祖宗，那周劉培他……」
劉柄瞥了他一眼，帶著點恨鐵不成鋼的語氣：「方才在尚膳監，眼看王臣要攀咬主使，你都沉得住氣，怎的現在反倒毛躁了？放心，雜家既插了手，便不會讓他不明不白地沒了。至少眼下，他性命無礙。」
李葉青心中一塊石頭落地，再次深深一揖：「多謝老祖宗！」
這次不再遲疑，快步跟上已走出幾步的吳總管。
劉柄獨自站在原地，望著李葉青漸行漸遠的背影，風中傳來他幾不可聞的低語：「念舊情，重義氣……是個好人啊，可惜啊……也好，也好……」
……
回到吳總管在司苑局的直房，關上門，吳敬中（吳總管）仿佛瞬間被抽乾了力氣，癱坐在椅子上，內里的衣衫早已被冷汗浸透，黏膩地貼在背上。
「乾爹。」
李葉青輕聲喚道，遞上一杯溫茶。
吳敬中這才發現李葉青也跟著回來了，接過茶杯猛灌了幾口，長長吐出一口濁氣，這才有氣無力地擺擺手：「坐，坐。」
他扯開領口，拿起蒲扇使勁扇著風，臉上還帶著驚魂未定的潮紅：「好兒子欸，你可真能給你乾爹我找刺激！你是怎麼攀上蓮公主這尊大佛的？你知不知道，乾爹我剛才在坤寧宮外求見的時候，這心都快從嗓子眼跳出來了！」
他不等李葉青回答，又自顧自地說下去，帶著後怕和興奮：「見了公主，我把事情一說，你猜怎麼著？
睿親王殿下當時也在！兩位主子一合計，睿親王殿下親自去了乾清宮，這才請動了劉老祖宗出面！兒子，你這面子可太大了！究竟幫了公主什麼天大的忙？」
李葉青也喝了幾口茶壓驚，在乾爹這裡他比較隨意：「其實也沒什麼，就是幫幫了一個小忙，又給公主寫了幾個故事，讓她開的書肆能賺些銀子。」
「寫故事？」
吳敬中瞪大眼睛，隨即又瞭然地點點頭，擺擺手，「罷了罷了，你不想細說，乾爹也不問。你心裡有數就行。只是這宮裡的水太深，這次僥倖過關，下次未必有這麼好的運氣。」
說著，李葉青從懷中取出一個準備好的荷包遞過去：「乾爹，這是這個月的孝敬。」
吳敬中看著荷包，眼中閃過一絲滿意，卻推了回來：「拿回去，拿回去！乾爹不缺你這點銀子，你有這份心就行了。」
「乾爹還是收下吧，」
李葉青堅持道，「我和公主的生意就快有進項，不缺錢。我在書閣也沒什麼花銷的地方。」
吳敬中看著他誠懇的眼神，哈哈一笑，這才將荷包揣進袖子裡：「哈哈哈，好！沒想到收個乾兒子，倒得了個真兒子！孝心乾爹領了。」
他臉色一正，壓低聲音道：「不過兒子，乾爹得提醒你。
經此一事，你算是出了大風頭，也徹底得罪了尚膳監那幫人。
接下來這段日子，你最好就待在書閣，深居簡出，千萬別再惹人注目。
樹大招風，咱們這樣的人，低調才能活得長久。」
李葉青鄭重點頭：「兒子明白，謝乾爹提醒。」
「娃娃，別怕。咱家問你，是誰親手把藥材交到你手上的？」
周劉培渾身抖得像風中的篩糠，但他知道這是唯一活命的機會，強撐著幾乎渙散的精神，啞著嗓子回道：「回……回老祖宗，是王培豐王公公給的藥材……驗、驗毒也是他帶人來做的……」
「哪個是王培豐？」
劉柄的聲音不高，卻像一道冰冷的鎖鏈，瞬間勒緊了所有人的呼吸。
一陣腥臊味猛地瀰漫開來——王太監竟嚇得當場失禁，褲襠濕了一片，癱在地上連連磕頭：「小、小人就是……老祖宗饒命！老祖宗饒命啊！」
劉柄眼皮都未抬，只淡淡追問：「雜家再問你，那藥材里混了東西，你可知情？」
豆大的汗珠從王太監額頭滾落，他眼神慌亂地亂瞟，想說不知，可在那雙仿佛能洞悉一切的眼睛注視下，謊話卡在喉嚨里怎麼也吐不出來。
萬念俱灰間，他像是抓住了救命稻草，猛地扭頭看向一旁的張胖子，尖聲叫道：「乾爹！乾爹救我啊！我都是為了……」
「唔！」
他後面那個關鍵的名字尚未出口，劉柄袖袍似是無意地一拂，一道無形氣勁已精準地打中他的啞穴，讓他只能發出嗬嗬的怪響，再也說不出半個字。
到了這一步，院內眾人誰還不明白？
個個心底冒起寒氣，噤若寒蟬。劉柄收回手，冰冷的目光先掃過面如死灰、癱軟如泥的張胖子，隨即又落到強自鎮定的牛掌印身上。
牛掌印雖未癱倒，但後襟已被冷汗浸透，心中早已將張胖子這個「好乾兒」罵了千萬遍：成事不足敗事有餘的蠢貨！手腳不乾淨留下把柄，還差點把老子拖下水！還有那個書閣的小崽子，怎地如此多管閒事！
「牛璫，」
劉柄的聲音打破死寂，「今日，這兩人，連帶這一攤子腌臢物，雜家帶回內官監料理。你這尚膳監，雜家再容你整頓一次。若還管不明白……」
他頓了頓，語氣平淡卻重若千鈞，「雜家不介意換個人來管。」
牛掌印如蒙大赦，連忙躬身，聲音帶著劫後餘生的顫抖：「多謝老祖宗恩典！老奴一定整頓！一定整頓！」
「哼。」
劉柄不再看他，吩咐左右，「把該帶的人都帶上，東西一件不許落下。誰要是敢在路上動什麼手腳，仔撕你們的皮！」
「是！」一眾內官監太監齊聲應諾，上前架起王太監和周劉培，抬起涼茶和藥材，動作麻利，悄無聲息。
劉柄轉身便走，吳總管連忙小碎步跟上，李葉青也默默隨在乾爹身後。
一行人穿過宮牆夾道，腳步聲幾不可聞，氣氛壓抑。
行至一處僻靜宮苑轉角，劉柄停下腳步，對吳總管道：「讓你的人先帶東西去內官監候著。」
「是。」吳總管連忙示意其他太監先行。
待旁人走遠，現場只剩劉柄、吳總管和李葉青三人。
劉柄的目光第一次真正落在李葉青身上，上下打量了一番，忽然開口，聲音依舊陰柔，卻帶著一絲探究：「小子，身手不錯。窩在書閣可惜了。東廠那邊正缺機靈人，沒宮裡這麼多彎彎繞，想不想去？」
李葉青心中一震，面上卻不敢表露，恭敬垂首：「回老祖宗，承蒙您看得起，小人感激不盡。只是……書閣那邊還有些蓮公主殿下交代的瑣事未曾辦妥，需得向殿下回稟一聲方能離開。」
劉柄聞言，臉上那絲慣常的「和善」笑容真切了幾分，竟帶著點調侃：「呵，倒是忘了你這層關係。罷了罷了，要是讓那丫頭知道雜家撬了她的人，非跑來揪光雜家這幾根寶貝鬍子不可！咱們這號人，攢幾根鬍子不易，雜家可得留著。」
他語氣稍緩，帶著一絲不易察覺的讚許：「不過，你小子不錯，知恩圖報，臨危不亂。小吳啊，你這個乾兒子，收得好。」
旁邊的吳總管直到此刻才敢稍稍直起腰，長舒一口憋了許久的氣，賠著笑道：「老祖宗謬讚了，都是托您的福，孩子才僥倖沒給您丟臉。」
「福？」
劉柄輕輕搖頭，目光望向宮牆深處，「咱們這些殘缺之人，哪有什麼自己的福氣？不過是托皇上的洪福，仰仗各位娘娘、皇子公主的恩澤罷了。」
「老祖宗教誨的是，奴才時刻謹記。」
吳總管連忙應聲。
「行了，咱家還有事，你們去吧。」
劉柄揮了揮手。
李葉青躬身行禮，正要隨乾爹離開，卻猶豫了一下，還是轉身低聲問了一句：「老祖宗，那周劉培他……」
劉柄瞥了他一眼，帶著點恨鐵不成鋼的語氣：「方才在尚膳監，眼看王臣要攀咬主使，你都沉得住氣，怎的現在反倒毛躁了？放心，雜家既插了手，便不會讓他不明不白地沒了。至少眼下，他性命無礙。」
李葉青心中一塊石頭落地，再次深深一揖：「多謝老祖宗！」
這次不再遲疑，快步跟上已走出幾步的吳總管。
劉柄獨自站在原地，望著李葉青漸行漸遠的背影，風中傳來他幾不可聞的低語：「念舊情，重義氣……是個好人啊，可惜啊……也好，也好……」
……
回到吳總管在司苑局的直房，關上門，吳敬中（吳總管）仿佛瞬間被抽乾了力氣，癱坐在椅子上，內里的衣衫早已被冷汗浸透，黏膩地貼在背上。
「乾爹。」
李葉青輕聲喚道，遞上一杯溫茶。
吳敬中這才發現李葉青也跟著回來了，接過茶杯猛灌了幾口，長長吐出一口濁氣，這才有氣無力地擺擺手：「坐，坐。」
他扯開領口，拿起蒲扇使勁扇著風，臉上還帶著驚魂未定的潮紅：「好兒子欸，你可真能給你乾爹我找刺激！你是怎麼攀上蓮公主這尊大佛的？你知不知道，乾爹我剛才在坤寧宮外求見的時候，這心都快從嗓子眼跳出來了！」
他不等李葉青回答，又自顧自地說下去，帶著後怕和興奮：「見了公主，我把事情一說，你猜怎麼著？
睿親王殿下當時也在！兩位主子一合計，睿親王殿下親自去了乾清宮，這才請動了劉老祖宗出面！兒子，你這面子可太大了！究竟幫了公主什麼天大的忙？」
李葉青也喝了幾口茶壓驚，在乾爹這裡他比較隨意：「其實也沒什麼，就是幫幫了一個小忙，又給公主寫了幾個故事，讓她開的書肆能賺些銀子。」
「寫故事？」
吳敬中瞪大眼睛，隨即又瞭然地點點頭，擺擺手，「罷了罷了，你不想細說，乾爹也不問。你心裡有數就行。只是這宮裡的水太深，這次僥倖過關，下次未必有這麼好的運氣。」
說著，李葉青從懷中取出一個準備好的荷包遞過去：「乾爹，這是這個月的孝敬。」
吳敬中看著荷包，眼中閃過一絲滿意，卻推了回來：「拿回去，拿回去！乾爹不缺你這點銀子，你有這份心就行了。」
「乾爹還是收下吧，」
李葉青堅持道，「我和公主的生意就快有進項，不缺錢。我在書閣也沒什麼花銷的地方。」
吳敬中看著他誠懇的眼神，哈哈一笑，這才將荷包揣進袖子裡：「哈哈哈，好！沒想到收個乾兒子，倒得了個真兒子！孝心乾爹領了。」
他臉色一正，壓低聲音道：「不過兒子，乾爹得提醒你。
經此一事，你算是出了大風頭，也徹底得罪了尚膳監那幫人。
接下來這段日子，你最好就待在書閣，深居簡出，千萬別再惹人注目。
樹大招風，咱們這樣的人，低調才能活得長久。」
李葉青鄭重點頭：「兒子明白，謝乾爹提醒。」